Cf. Rossignol) op. laud,^ p
228 LA GAULE AVANT LfcS GAULOIS
des pays Scandinaves, sont Técho de ces antiques superstitions. Les tribus guerrières devaient avoir, de ces mystérieux et indispensables auxiliaires, une sainte terreur. On sentit, un jour, le besoin de rompre le charme ; nous en trouvons la trace, mais assez tardive, à Athènes et à Rome. A Athènes, au v* siècle, des citoyens avaient organisé des fabriques d'armes. Démosthëne appartenait à une de ces familles ^ Numa, plus d'un siècle auparavant, avait fondé à Rome les premiers collèges d'jErarii , des collèges où l'on ne travaillait que le bronze. Le bronze resta à Rome et dans presque toute l'Europe un métal sacré. M. Michel de Rossi a mis cette vérité en pleine lumière «.
Macrobe' a dit : Omnino ad rem divinam pleraque asnea adhiberi solita. M. de Rossi rappelle à l'appui de ces textes plusieurs faits dont les plus saillants ont été bien souvent cités depuis : i** l'obligation chez les Étrusques de tracer le périmètre des villes avec un soc d'airain; 2» l'obligation pour les prêtres sabins et le flamine dialis de se couper la barbe et les cheveux avec un rasoir d'airain; 3» la défense de réparer le pont Sublicius autrement qu'avec des clous d'airain, défense abrogée seulement en 696 de Rome. Une inscription en fait foi^. Enfin l'interdiction absolue, sous peine de profanation, d'introduire des instruments de fer dans les enceintes et bois sacrés.
M. Bréal* publiait en 1876, dans la Revue archéologique ^ une inscription gravée sur une plaque de bronze, où se lit,
1. Rossignol, op. laud,,y, 133;Plutarque, Vie de Démosthène ; Pline, LXXXIV, c. I.
2. Michel de Rossi, dans Rapporta sugli studi e suUe scoperie paUoetnologiche nel bacino délie Campagna romana, (Annali dell' Instiluto di corrispondetiza archeologica, t. XXXIX, 1867.)
3. Macrobe, Satum.t V, 9, 11. « Le bronze Jouaii un grand rôle dans les ciré' manies religieuses. »
4. Mommsen, Corpus, t. I, p. 176. Cette inscription, trouvée à Velletri, est actuellement au Musée de Naples. Cf. Marini, OU atti ed i monumenti de' Fratelli Arvaliy t. J, p. 219.
5. Revue archéologique, nouv. série, t. XXXII, octobre 1876, p. 2*2.
entre autres prescriptions, cette formule significative en vieux langage et orthographe :
FEROM PIHOM ESTV
Ferrum pium esto,
« Dans le rituel des Frères Arvales, cette vieille corporation religieuse, antérieure probablement à la fondation de Rome, se trouve la mention d'une nombreuse série de sacrifices expiatoires à l'occasion du fer, du fer qui a été apporté dans le temple ou remporté hors du temple, par exemple quand on avait besoin de graver des inscriptions avec un instrument d'acier. La formule est alors :
OB FERRVM INLATVM IN £DEM SCRIPTVRJE CAVSA
OU bien encore :
OB FERRVM ^DB EDVCTVM
D'autres sacrifices expiatoires ont lieu quand uninstrumen de fer a été introduit dans le bois sacré pour y couper des ar bres frappés de la foudre. Il y a même alors une double expiation ^ »
OPERIS INCHOANDI CAVSA, ET HVTVS OPERIS PERFBCTI CAVSA
Ces superstitions nous révèlent certainement une des causes de la persistance , chez certains groupes indo-européens, à conserver l'usage exclusif de ce beau et brillant métal, bien longtemps après que le fer, et même les armes de fer, eussent été adoptées par des tribus guerrières d'un esprit moins conservateur, moins religieux et plus pratique *.
L'archéologie nous montre cet usage se maintenant chez les Scandinaves jusqu'à une époque voisine de l'ère chrétienne. Au v* siècle avant notre ère, une agglomération importante de tribus établies au nord de la mer Caspienne, les Massagètes,
