Festus Avienus, Ora maritima^ v

3. Festus Avienus, op. laud,, v. 195-200, indique une station intermédiaire chez les Cempses, voisins des Cjnètes (côtes septentrionales de TEspagne).

contraient sur ces mêmes plages six cents ans avant notre ère. Au temps d'Hécatée de Milet, vers Tan 500, Marseille était encore en Ligurie *, MaaaoMx Tfi<; AtYucrctxîJç. Le périple de Scylax, compilé entre les années 340 et 336, signale également la présence des Ligures entre le Rhône et la Tyrrhénie, où ils étaient encore établis au temps de Strabon' qui nous décrit leurs mœurs sauvages.

De cet ensemble de témoignages que doit-on conclure? !• Qu'antérieurement au vu* siècle avant notre ère, probablement dès le X» ou xu% les Ligures s'étaient montrés dans la Méditerranée, où ils avaient laissé des souvenirs durables et fondé des établissements sinon sur nos côtes, du moins sur celles de Tltalie méridionale et de la Sicile ; 2'' que les mêmes traditions signalaient la présence des Ligures aux mêmes époques sur les côtes septentrionales et méridionales' deTËspagne; 3^ que cette race avait des habitudes maritimes puisque nous la rencontrons à la fois sur les côtes de la mer du Nord, sur celles de TOcéan, au fond du golfe de Gascogne et sur celles de la Méditerranée jusqu'en Sicile ; 4* que, suivant toute probabilité, les Ligures étaient originaires des contrées septentrionales de FEurope où de très anciennes légendes nous les montrent en lutte avec les Celtes et les associent aux traditions relatives à Tambre. C'est une première invasion de Normands.

Nous insistons sur ces faits. A nos yeux ils ressorlent des textes sans manquer de vraisemblance. Un horizon nouveau, si nous ne nous trompons, s'ouvre ainsi à Thistorien et à l'archéologue. Ce point de vue, inaperçu jusqu'ici, mérite certainement une attention sérieuse.

Les textes que nous avons cités ne sont, d'ailleurs, pas les

1. Fragm, hisL grmc, t. I, p. 2, fragm. 22 (édit. Didot-MuUer).

3. Straboû, p. 128, 202, 204. — Trad. Tardiéu, t. 1, p. 271, 335-336, 337,

4. FestuB Avienas, op. laud.y v. 439, oà soat mentionnés les Sicani dont nous avons vu que le territoire avait été envahi par les Ligures.

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seuls sur lesquels s'appuie noire conviclion. Plusieurs passages de Denys d'Halicarnasse, de Tite-Live, de Justin, de Polybe, de Pomponius Mela^ témoignent de la persuasion où étaient les anciens que les Ligures constituaient une des plus anciennes populations de lltalie occidentale, des Alpes au Tibre, ainsi que de la Sicile. Nulle part il n'est question d'établissements liguriens en Gaule, en dehors de la Liguslique marseillaise, Ma(yaaX(a TiJ? AtYuorixfjç.

Un autre genre de preuve témoigne de Torigine seplcnirionaleet, si j'ose dire, maritime des Ligures, et est encore plus démonstrative à nos yeux. Nous voulons parler des légendes^ cette première forme de l'histoire, dont les aèdes, les bardes, les file^ tissaient la trame dans leurs vers. M. d'Arbois n'a pas négligé cette source de renseignements dont nous avons le droit à notre tour de tirer parti.

« La présence des Ligures sur les côles de l'Atlaulique était, au vi« siècle avant notre ère, un fait notoire chez les navigateurs phéniciens, qui de Cadix allaient chercher l'clain aux îles Britanniques, et de là, quelquefois, Tambre sur les côtes de la mer du Nord... C'était dans ces régions lointaines et vagues de l'empire des Ligures, au nord-est de l'Europe, que vers le vu* siècle avant Jésus-Christ, un poète qui a pris le nom d'Hésiode, recueillant les traditions populaires de la Grèce, plaçait rembouohure de rÉridan, la descente de Phaéton dans les eaux et la production de lambre apporté en Grèce par les navires phéniciens *. »

Le rôle que le vieux poète fait jouer au cygne dans la fable de Phaéton est une confirmation de l'origine septentrionale du mythe.

«Gjcnos, roi des Ligures (nous apprend le Pseudo- Hésiode, dans le poème intitulé les Catalogues), Cycnos, parent de Phaéton, plongé dans une douleur sans remède par la mort tous les jours renouvelée du dieu de la lumière, avait été transformé en cygne et il exprimait son chagrin

1. Denys d'Halicarnasse , Antiquités romaines, I, 10. Cf. d'Arbois de Jubainville, Les premiers habitants, etc., 2« éd., p. 366.