DE L'ÉCOLE DU LOUVRE

rivières, au pied des arbres, enfouis sous des tas de pierres ou des tumulus qui ne sont pas des tumulus funéraires. Les mœurs générales n'en semblent pas d'ailleure sensiblement modifiées. Eston autorisé par ce seul fait à doter la Gaule d'un âge du bronze à rinstar du Danemark, afin de compléter chez nous, comme dans les états Scandinaves, la série doctrinale des trois âges : âge de la pierre, âge du bronze, âge du fer; afin de maintenir l'existence toute théorique d'une loi générale de développement uniforme dans toute l'Europe ? Nous nous refuserons à cette complaisance envers la théorie. Cette doctrine est d'autant plus dangereuse pour la science qu'elle est présentée comme seule logique et scientifique. Nous la combattrons.

Nous disions à ce sujet, dès 1873, dans un rapport au Ministre : € Il peut y avoir en géologie une loi immuable pour la succes- « sion des terrains de toute l'écorce du globe, terrains primaires, « terrains secondaires, tertiaires et quaternaires; il n'existe pas (( de loi semblable applicable aux agglomérations humaines, (c à la succession des couches de la civilisation. Affirmer que « toutes les races ont passé nécessairement par les mêmes phases « de développement et parcouru tous les états sociaux que la « théorie veut leur imposer, serait une très grave erreur. » Nous n'avons pas changé d'avis depuis le Congrès de Stockholm. Ajoutons que, malgré l'abondance des faits recueillis, beaucoup de nos séries sont encore géographiquement très incomplètes. Dans certains départements on a beaucoup travaillé, beaucoup cherché. Dans d'autres les chercheurs et les travailleurs ont été plus rares. Le coup d'œil n'a pas été chez tous aussi sûr, les renseignements aussi précis. Les conclusions générales tirées des faits doivent donc avoir, le plus souvent, le caractère de vérités provisoires, s'il est permis d'associer ces deux mots. En tête de chaque affirmation, ces mots doivent être, presque toujours, sousentendus : « dans l'état actuel de la science ».

Les résultats dont nous vous avons esquissé le tableau doivent être acceptés sous cette réserve. En présence de cet état encore flottant de la science, qui sur tant de points n'est pas fixée, notre premier soin, notre premier devoir sera d'établir pour chaque période une statistique exacte des faits, statistique numérique^ statistique géographique.

20 DiscouMS d'ouverture

Pour chaque époque et chaque ordre (Je faits nous fixerons eçs résultats sur des cartes, dont noqs mettroqs bientôt des spécimens.sous vos yeux, Quelques-unes de ces cartes sont très éloquentes. Exécutées d'après les registres de la Commission de géographie historique, doqt la qiissioq çst de résumer les travaux de ses correspondants, ces caries poqt que œuYi'^ impersonnelle offrant, par conséquent, toqte garantie d'impartialité, On ne peut les accuser de complaisance en faveur d'ç^ucuq système,

Vous aurez commqnicp-tion des registres qui ont servi à cons-t tituer les cartes (1).

Mais tous ces documents sont muets saqf les inscriptions; comment les ferons-nous parler? Pour les époques primitives nous consulterons les ethnographes; nous feqilleterons les récits des voyageurs. L'homme sauvage, par bien des côtés, se ressemble, d'une extrémité du monde à Tautre, partout où il se rencoqtre. H ne différait guère dans l'antiquité. Nous arriverons, par comparaison, à des conclusions vraisemblables. Pour les époques plus avancées, quand la Gaule commence à être en contact avec les grandes civilisations de TAsie, nous aurons recours aux monuments encore existants de ces vieilles civilisations. Nous interrogerons les rqines de l'Asie Mineure et de l'Assyrie, les cimetières païens du Caucase. Nous recueillerons pour le discuter le moindre texte des auteurs anciens. Le respect des testes, si dédaignés par l'école préhistorique, est un des premiers devoirs de l'archéologue-historien. C'est du rapprochement des textes et des monuments que jaillit la vérité. Le désf^ccqrd momentané des textes et desmonqments ne nous effraiera pas. Il sera pour nous un avertissement, qn encouragement à de nouvelles investigations. Nous serons, sous ce rapport, sous tous les rapports dois-je dire, d'une entière sincérité avec vous comme avec qous-même, ainsi qu'il convient entre travailleurs qui ne cherchent que la vérité. Nous nous efforcerons de présenter chaque question sous toutes ses faces, établissant autant que possible ce qui est certain, ce qui est douteux, ce qui nous parait probable, ce qui est prouvé, ce qui est encore à l'étude. Nous constatons des faits, nous ne faisons pas un système.