Èm. Cartailhac, La France préhist., l. c

3. Cette hypothèse n'est d'ailleurs pas particulière à M. de Quatrefages, qui lui a donné seulement plus de retentissement en la faisant entrer dnns son enseignement. Dès 1872, au Congrès de Bruxelles, M. Ch. Tardy émettait des idées analogues. M. le marquis de Saporia, avec son autorité incontestée, reprenait cette thèse en 1883 et la développait dans un très iutéressant article de la Revue de^ Deuv- Mondes (i«' mai et tirage à part, p. 18). « On voit que nous sommes enclin à reculer au nord, jusque dans les régions circumpolaires, le berceau probable de l'humanité primitive. De Iâ seulement elle aura pu rayonner, comme d'un centre, pour s'étcudre dans plusieurs continents à la fois et donner lieu, après s'être différenciée sur place, le long des plages de la mer polaire, à des migrations successives, véritables essaims destinés à. se propager, à se pousser, à se remplacer tour à tour, jusqu'au moment où chacun d'eux sera cantonné dans une région à part, plus ou moins avancée vers le sud, et s'y sera arrêté pour y revêtir des caractères et des aptitudes définitives^ Telle est la théorie qui s'accorde le mieux avec la marche présumée des races humaines, »

Le marquis de Saporta essaie de prouver que cette théorie est en parfait accord avec les lois générales de la géogénie.

<t Personne, ajoute-t-il^ ne niera plus aujourd'hui le refroidissement tardif et progressif des fégions polaires encore peuplées do grands végétaux, jouissant d'un climat plus tempéré que celui de l'Europe actuelle, habitables et fertiles jusqu'au 80<» degré, même au milieu des temps tertiaires. A partir de cette époque seulement, le refroidissement aurait fait de rapides progrès et les glaces, d'abord confinées sur le haut des montagnes, seraient venues prendre possession du sol destiné à devenir leur domaine exclusif. C'est ainsi que les contrées arctiques, sans être absolument fermées à la vie, ne lui auraient plus offert désormais que des conditions pénibles et exceptionilelles. >*

Le marquis de Saporta fait une antre remarque particulier etn en t curieuse, à savoir que : « C'est à la pointe extrême des trois continents principaux

de faits matériels donnant quelque vraisemblance à l'existence de cet homme tertiaire, nécessaire à ses conceptions générales touchant le développement de Thumanilé *.

Tel est le point de vue auquel semblent se placer aujourd'hui la majorité des monogénistes. D'après cette théorie, Thomme tertiaire est déjà Thomme, Yhomo sapiens de Linné, tout au moins un Fuégien, un Boschiman, un Tasmanien.

Les transformistes ont été également conduits parle raisonnement à placer à Tépoque tertiaire Tapparition de l'être qui sera l'homme à l'époque quaternaire; mais pour eux, pour quelques-uns du moins d'entre eux, les plus remuants, pour le moment, cet être tertiaire n'est pas encore l'homme, mais le précurseur de l'homme, Thomme-singe.

« Ainsi, par le seul raisonnement appuyé sur des observations précises (?), écrivait M. de Mortillet en 1883% nous sommes arrivé à découvrir d'une manière certaine un être intermédiaire entre les anthropoïdes actuels et Thomme. J'ai donné à ce précurseur de l'homme le nom d^Anthropopithecus. »

Cet être aurait vécu à l'époque aquitanienne, c'est-à-dire au milieu de la période tertiaire'.

En 1884*, nous ne crûmes pas, dans notre cours, devoir indans la direction australe : la Terre de Feu, le Cap, la Tasmanie, que se trouvent les races les plus inférieures de toutes, sans exception aucune. » Ces races, s'avançant les premières, auraient précédé les autres. « Elles ont gardé Terapreinte visible de l'infériorité relative de la souche dont elles se sont prématurément détachées. Il faut croire, en effet, que les trois rameaux fuégiens, boschimans et tasmaniens, si peu élevés par leurs caractères physiques, intellectuels et moraux, ne sont allés slmplanter si loin que parce cpie l'espace s'ouvrait inoccupé devant eux. Éclaireurs du reste de l'humanité, ils ont gagné de proche en proche les dernières limites de la terre habitable. »

1. Nous nous étonnions, en 1884, de l'empressement de M. de Quatrefages à admettre des traces de travail humain sur des silex, où ce travail était loin d'être évident. Nous lui en faisions un reproche. Cet empressement s'explique aujourd'hui. Voir La Gaule avant les Gaulois, 1" édition, p. 26.