Salle I, vitrine

L HOMME QUATERNAIRE

vrenty en outre, très fréquemment, de teintes distinctes du cacholong : on les dit patines. La patine varie du brun foncé au jaune. Il n'est pas rare qu'un silex, placé entre deux couches de nature minérale différente, soit, sur ses deux faces, différemment patiné ^ La patine ne s'imite pas plus que le cacholong. Le temps est un facteur que Ton ne remplace pas facilement.

2* Le lustre. — Les silex qui n'ont pas de patine sont ou ternes et mats ou lustrés. La cassure fraîche est nette et mate. Il faut se défier des silex ayant cette apparence. Le vernis, le lustre, s'acquiert par le temps et par le frottement. Le lustre

Fig. 15.

ou vernis est donc un caractère d'authenticité. Mais on peut rimiter. Tout silex non lustré, d'un autre côté, n'est pas pour

1. M. E. d'Acy a fait à ce sujet de très curieuses observations. Voir Les patines des silex taillés des alluvions de Saint-Acheul (extrait du Compte rendu du Congrès des sciences anthropologiques de Paris, 1878).

58 LA GArr.E avant les gaulois

cela nécessairement faux. Ces caractères sont donc moins certains. Toutefois un œil exercé ne s'y trompe pas*.

3® Les dendrites. — Certains silex portent à la surface de petites taches ou incrustations ayant l'aspect de brins de mousse (fig. 20), auxquelles on donne le nom de dendrites (de

Fig. 21 •.

îévîpov, arbn). Ces petits cristaux se déposent lentement. Les contrefacteurs sont impuissants à les reproduire. Il y a donc des caractères certains d'authenticité.

Comment se fait-il que des instruments d'un caractère aussi tranché, de formes si variées, et, parfois, si régulières, sur lesquels la trace du travail humain est évidente, aient passé aussi longtemps presque inaperçus? Comment se fait-il qu'il ait fallu toute la ténacité et la foi de Boucher de Perthes en sa découverte pour triompher de l'indifférence générale qui prit même, un moment, chez d'éminents esprits, le caractère d'une vive opposition'. C'est que nous sommes ainsi faits que les plus ha-

1. Nous ne croyons pas qu'un seul des silex quaternaires du Musée, qui ont passé sous les yeux de Lartet et de M. de MortiUct, soit faux.