Bull, de la Société anthr., 1868, p

13. Notice sur les cavernes à ossements du département de CAude.

14. Bull. Soc. géolog., série II, vol. I,p. 107. Congrès scientlf. de France, 1855.

15. Bull. Soc. anthr. de Paris, t V. (1864), p. 708. — Voir une liste plus complète dans S. Reinach, Description raisonnée du Musée de Saint-Germain, p. 78 81, avec nombreuses indications bibliographiques.

Plusieurs de ces silex sont, depuis quatre-vingt-dix ans, dans le petit musée de la Société royale des antiquaires de Londres, exposés à tous les yeux (fig. 22, 23). Or, selon John Frère, ces silex étaient évidemment des armes de guerre^ et, il se demandait w s'il ne fallait pas les attribuer à une antiquité très reculée,

Fig. 22 et 23. — (Hoxne).

au delà même des limites du monde actuel ». L'importance de ces observations ne devait, cependant, être reconnue définitivement qu'en 1860. L'honneur en revient à Boucher de Perthes. Que savons-nous de ces populations anlé-diluviennes, suivant l'expression consacrée par l'inventeur. Quelle partie de la Gaule ces populations occupaient-elles? La Commission de géographie historique a voulu s'en rendre compte. Elle a chargé Tun de ses membres, le docteur Hamy, de dresserja

l'uomms quaternaire 61

carie des découvertes de silex taillés appartenant aux terrains (Ta/luvion. Cette carte est la première de Tintéressante série que prépare la Commission. Elle nous apprend que des silex paléolithiques^ ont été recueillis dans les alluvionsou diluvium des vallées de TEscaut, de TAa, de la Liane, de la Canche, de la Somme, de la Bresle, de TArc, de TOise, de TAube, de la Marne, de TArmançon, de la Seine, deTEure, du Guioult*, de la Loire, de la Vienne, de la Sèvre-Niorlaise, de la Charente, de laSeugne, de la Dordogne et de la Garonne, puis, revenant à l'est, de la Saône, de la Dhoune, de laSeilleet de la Meuse ^ (V. notre carie n"* 1.)

L'homme, comme nous le disions en commençant, est donc quaternaire. Durant quelle période de l'époque quaternaire a-t-il apparu en Gaule? Durant la période glaciaire, la période interglaciaire ou la période pré-glaciaire? L'ensemble des observations semble démontrer que la première apparition de l'homme en Europe remonte à la période interglaciaire *. La carte de l'Europe centrale à l'époque glaciaire dressée par Penck, et reproduite par Ranke dans son grand ouvrage Der Menschj tome I, page 385, donne à cette opinion la plus grande probabilité.

Quelle idée doit-on se faire de la Gaule à cette époque? Dans quelles conditions l'homme y vivait-il? Les seuls faits positifs, incontestables, sont ceux qui ont rapport à la faune et à la flore au milieu desquels vivait Thomme qui a taillé les silex du diluvium. C'est une vérité banale, aujourd'hui, que

i. Cest le terme aujoard'hoi consacré pour désigner les silex taillés à éclats en opposition avec les pierres taillées et polies dites néolithiques,

2. Petite rivière se jetant dans la mer, près le Mont-Dol (IJle-et- Vilaine), où ont été faites de si intéressantes découvertes. Cf. Congrès de Stockholm, 1874, t. I, p. 128.

3. Les alluvions des vallées du Rhône, du Doubs et du Rhin n^ont pas jusqu*ici, à notre connaissance du moins, livré des silex taillés à éclats.

4. Voir, sur la question très obscure des diverses périodes glaciaires, Salpmon Reinach, Description raisonnée du Musée de Saint-Germain, t. 1, p. 30 et suiv.f où Tétat actuel de nos connaissances, à cet égard, est très clairement résomé. La Description raisonnée doit servir comme de manuel à nos élèves et nous y renverrons souvent.

ce premier habitant des Gaules était contemporain d'un certain nombre d'espèces éteintes ou éniigrées *.

Espèces éteintes. — Trois espèces d'éléphants : Velephas primigenius (le mammouth), Velephas antiquus et Velephas merirfwna/û; deux espèces de rhinocéros: le rhinocéros tichorhinus^ c'est-à-dire à narines cloisonnées et le rhinocéros Merkii; le grand cerf ou cerf d'Irlande*; Tours et Thyène des cavernes; le grand hippopotame [hippopotamtis major de Cuvier).

Dents caractériâaot les diverdes espèces d'éléphauts quaternaires. 24 23 26

Eiephas primigenius, Elepkas anliguus. Elephas meridionalis.

Les paléontologistes, Cuvier à leur tète, ont pu reconstituer avec grande vraisemblance, sinon avec certitude, la physionomie, ou du moins le squelette de quelques-unes de ces espèces quaternaires. Nous pouvons mettre sous les yeux de nos lecteurs non seulement les dents (fig, 24, 25, 26), caractères distinctifs de Y elephas primigenius ^ antiquus et meridionalis^ mais la carcasse entière du mammouth et du rhinocéros tichorhinus.