Satire VI, v

5. Sabio Berthelot dans Mém. de la Soc. ethnog,, t. I, p. 129; t. IL p. 17. Ls Df Hamy a conjecturé que ces sauvages du xv* siècle étaient ^les descendants des liomiues du renne. Cf. Revue d'anthropologie, t. II, p. 51 (1813); crania ethnica, p. 94, 97 et D' Verneau dans Archives des Missions scientifiques et littéraires, 3« série, t. XIII.

l'homme quaternaire H7

rhommedes cavernes du Périgord? Quelles preuves a-t-on, si décisives, qu'avec les troglodytes de la Madelaine, de Cro- Magnon, des Eyzies, ajoutons même avec Thomme du Néanderthal, nous touchions aux premières couches de populations que le soleil a vues éclore? La Gaule, à bien des égards, est un pays nouveau, presque aussi nouveau que la Nouvelle-Zélande, découverte d'hier, au point de vue de Thistoire de Thumanité. Et nous prétendrions établir, sur des observations faites en Gaule, la base de spéculations scientifiques touchant Torigine des sociétés humaines? On dit : Nous trouvons les mêmes mœurs chez les sauvages actuels. Singulier raisonnement! Mais si les races soi-disant primitives avaient eu en elles les germes innés de la grande civilisation, pourquoi sont-elles restées stationnaires? Pourquoi CCS germes ne se sont-ils pas développés, et cela, dans des pays particulièrement favorisés de la nature ? Pourquoi ces tribus sauvages sonl-elles, en Amérique, dans Tlnde, en Australie*, aujourd'hui encore, ce qu'elles étaient au temps dTIomère, en Sicile; en Sardaigne, au temps de Strabon; aux Canaries, au temps de Cadamosto, sur tous ces points au-dessous de nos troglodytes de la Gaule.

Arislote 'ne raisonnait pas ainsi. Il n'allait pas chercher au bas de Téchelle le type des êtres dont il voulait décrire les caractères essentiels et primordiaux. Il établissait en principe que « la vraie nature d'un être se révèle dans son achèvement ». Ce qui distingue Thomme, d'après Aristole, c'est « sa sociabilité »,ce sonl« les idées morales du bien et du mal, du juste et de rinjuste », c'est « le sentiment du beau ». Voilà Thomme véritable, dans son essence. L'homme sauvage n'est pas plus l'homme primitif, l'homme primordial, que la guêpe qui bourdonne autourde la ruche n'est l'abeille primitive, l'abeille industrieuse, en puissance ; que la bièvre de nos rivières, ce castor qui ne bâtit pns ou ne bâtit plus, n'est le castor primiiif.

Les sociétés humaines telles que le temps les a faites sont

1. Cf. Cari Lamholtz, Au pays des Cannibales, traduction V. et W. Molard, p. 98-384. Paris, 1890.

2. Aristote, Polit., I. ch. i, § 9, trad. Barthélémy Saiat-Hilaire, p. H.

UQ mélange bizarre de couches de populations d'origine et de valeur première très diverse. Presque partout, dans le monde la barbarie côtoie la civilisation. Nos idées, nos coutumes, ce que Ton appelle nos préjugés, sont la conséquence de cette association de forces et d'aptitudes inégales. Il est curieux de constater ces anomalies ; chercher dans les bas-fonds de l'humanité actuelle le point de départ de la grande civilisation, est une erreur dangereuse condamnée par l'histoire du monde ci-

tlg. 97. — Abri de Lafaye, commune de BruniqueH.

vilisé. Le cours que nous inaugurons* contribuera, nousTespérons, à mettre celle vérité en lumière.

Nous ignorons les mystères de la création. Sachons supporter notre ignorance. Certaines conceptions transcendantes nous apparaissent, suivant Texpression de Litlré, « avec le double

1 . station où a été découvert le mammouth sculpté en ivoire. Cfé p. 9i> fig» 62.