Voir notre leçon d'ouverture, p. i

L MOMME (QUATERNAIRE

caractère de réalité et d'inaccessibilité ». Disons avec lui : « La science s'arrête ici », mais gardons-nous d^aller jusqu'à la négation. Imitons les scrupules de ce grand et sincère esprit ; méditons ces belles paroles : « Certaines vérités sont comme un océan qui vient battre notre rive et pour lequel nous n'avons jusqu'ici y ni barque ^ ni voile ^ mais dont la claire vision est aussi, salutaire que formidable » '.

Les caractères physiques et moraux de Thomme primitif nous échappent.

Fig. 98. — Statuette féminine en ivoire d'éléphant. Abri sous roche de Lau-

gerie-Basse. (Collection de Vibraye*.)

Fig. 99. — Statuette masculine en ivoire de morse, des Tutsagmioutes du

cap Stephens, Norton Sound. (Musée d'Ethnographie. Coll. Pinart.)

1. Littré, A, Comte et la Philosophie positive ^ 833, p. 517. Citons encore cet autre passage de la même étude où la pensée du maitre s'affirme peut-être encore mieux : « Toutes les quebtions absolues, c'est-à-dire qui s'occupent de l'origine et de la fin des choses, sont pour le moment hors du domaine de la connaissance humaine et par conséquent ne peuvent diriger les esprits dans la recherche, les hommes dans la conduite et les sociétés dans le développement L'origine des choses, nous n'y avons pas été, la fin des choses nous n'y sommes pas. Nous n'avons aucun moyen de connaître ni cette origine ni cette fin. » Op, laud,, p. 107.

2. Voir plus haut, p. 94,93, les autres représentations de figures humaines.

LA GAUpi!: AVANT LKS GAULOIS

sr. S

L'AGE DE LA. PIERRE POLIE

Les monuments mégalithiques. — Nous avons laissé la Gaule parcourue eu divers sens par des chasseurs ou pasteurs de rennes, dont les traces se retrouvent plus particulièrement dans les cavernes. L'ancienne Aquitaine parait avoir été leur séjour préféré. Cette primitive population très clairsemée vivait exclusivement de chasse et de pêche. Les animaux sauvages qui les entouraient dans les bois, dans les plaines, dans la montagne étaient d'ailleurs, à peu près, le renne en plus, les mêmes que ceux qui s'y retrouvent aujourd'hui. Les mœurs de ces nomades avaient la plus grande analogie avec celles des populations septentrionales de l'Europe et de TAsie, Esquimaux et Lapons, dont les troupeaux de rennes sont également la providence.

L'homme, dès cette époque, se montre à nous avec des caractères variés, très voisins de ceux de nos populations modernes. La dolichocéphalie, la brachycéphalie, la mésaticéphalie établissent déjà entre les différentes tribus des distinctions sensibles ^ L'instinct dominant de nos sauvages était le sentiment des arts*. Ils n'avaient pourtant ni outils, ni armes en métal. L'usage de la poterie leur était à peu près inconnu *. Ils n'éle-

1. Cf. Qaatrefages et Hamy, Cranta ethnica^ pp. 1-U6, et Quatrefages, Introduction à r étude des races humaines^ 1. 1, p. 65.

2. Cf. supràt p. 107 et Salomon Reinach, Description raisonnée^ t. T, p. 108-174