Siiap. J.-C
éaternesj le rëhnë erraient édcoré dans nos (^liàines et dans tios torêls. Après Uheépocjlie de ti*ansltlon, probablement 1res longue, caractérisée par l'érection des monuments mégalithiques et Tapparition des métaux, commencé Tère celtique et gauloise. La Gaule lest déjà une nation^ itiaié une nation étrangère aux rafQuements des arts et dé la grande industrie. Tout ce qui s'élève au-dfessus d'iitt certain niveau présente, à cette époque, le caractère d'importation étrangère.
A cette longue période, jusqu'à l'entrée des Romains en Gaule, ne se rattache aucun ensemble de monuments dans le sens étroit dii mot, sauf les monuments funéraires mégalithiques, quelques vestiges de stations lacustres et un certain nombre de murs d'opt)ida gaulois.
L'époque romaine, sous ce rapport, est un peu plus féconde et hous offrira plus de ressources; mais l'art gallo-romain est un art de décadence et d'imitation énr lequel noiis n'aurons pas à insister, notre attention ôe portera dé préférence sur tout ce qui nous sera un témoignage dé là trànsforniation sociale et économique opérée i)àr là conquête rèniaihé.
L'étude des bijoux mérovingiens nous mettra, un moment j en présence d'une inQuence orientale très sensible^ mais passagère et sans aétion notable shi* lé caràtitèré déûnitif de l'art national.
Ces échappées sur l'histoire de l'art fourniraient difûcilement matière à un éodi*s înéthodique en vingt-cinq leçonis. Où sera donc l'intérêt de ce cours, d'où les considérations, qui font l'intérêt principal des éours d'archéologie, seront forcément bannies? L'intérêt de ce cours» tel que je le comprends^ sera la réconstitution de notre histoire nationale^ industrie, mœurs, usagés, relations extérieures, pour les temps sut» lesijuels les documents écrits sont absolument muets; pour les temps plus rapprochés de nous, la révélation d'une foule de détails concernant la vie publique et privée de toutes les classes de la population, même les plus inûmes; détails dont l'histoire proprement dite s'est, dé tout temps^ médiocrement souciée, dont notre siècle^ au contraire, est particulièrement avide.
Vous êtes-vous jamais posé cette question bien simple? A quelle époque remontent les récits authentiques les plus anciens, tracés, originairement^ par des mains contemporaines des évéhe-
