Pcailles Alfred Ramé ; dessins an Mutée de SaiDHGermain

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liNTKODUCÏIOM DES MÉTAUX EN GAULE

Les cités lacustres du bronze ; les trésors et les cachettes de fondeurs. — Quand les archéologues ont demandé à Texploration des habitations souterraines et lacustres, aux cavernes funéraires et aux sépultures mégalithiques, les éléments reconstitutifs d'une histoire de la Gaule aux temps primitifs, leurs recherches ont été couronnées de succès. L*étude des grands tumulus de l'âge du fer donne également d'amples renseignements sur le caractère et les mœurs de nos pères à Tépoque héroïque de leur histoire (expansion de la race gauloise et expéditions guerrières). Quel avait été Tétat de la Gaule pendant la période intermédiaire, période correspondant à l'âge du bronze danois? Nous interrogeons à nouveau les sépultures : les morts se taisent. Les sépultures de Tâge du bronze font défaut en Gaule*. On y saute sans transition de Tâge de la pierre polie à l'âge du fer. Ce saut brusque serait une anomalie. Cette anomalie n'est qu'apparente. Si nous n'avons pas, en Gaule, un âge de bronze nettement caractérisé, comme en Danemark, avec introduction dans le pays d'un élément ethnique nouveau et changement radical de rite funéraire, la substitution de l'incinération à l'inhumation, une époque existe où les métaux, le bronze et l'or (excep-

1. Voir dans notre Archéologie celtique et gauloise, p. 207 (2» édit.), l'aillcle intitulé : La Gaule et L'Italie ont-elles eu leur âge de bronze?

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iionnellement aussi l'argent et le fer) font leur apparition chez nous, apportés par le commerce et, sans transformer dans leur ensemble les mœurs des populations primitives, les modifient dans certaines contrées, de manière à y laisser des traces sensibles. La Gaule commence à entrer en rapport avec Tétrangcr, tout en se tenant sur la défensive.

A cette période de transition appartiennent quelques-uns de nos plus beaux monuments mégalitiques *, avec poignards de bronze et bijoux d'or et d'argent*. Un certain nombre de sépultures à incinération datent de la même époque'. Appeler