PAR

M. DE MARGHAHGT,

5* iDATlOWy POBUiE SUR LES VOTES ET LES COERECTIOIfS

LAISSEES PAR LECTEUR

P&vis,

Is. F. BITBRT, LIBHAIRE-BDITBOR

55 , QUAI DES AUGUSTIHS.

LA

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TisrQs^vsrttiaii miists^

Fie poétique des anciens châteaux. — Tableau des campagnes et des viUes sous la Jeodalité.

Les seigneurs n^habitaient que des châteaux forts , presque toujours construits dans un lieu favorable à la défense.

Si la montagne avait un accès difficile et un revers rapide; si près de-là le torrent se creusait de profonds abîmes , on ne bâtissait pas ailleurs». De loin s^apercevaient ces retraites guerrières qui , s^élevant au-dessus des plus hautes forêts , semblaient subjuguer la nature.

On voyait souvent des châteaux habités et

dont les portes étaient jetées hors des gonds; car lorsque des seigneurs , condamnés par la cour des pairs pour crime de félonie, refusaient d^ouvrir aux sergens du roi , des arrêts ordonnaient d^enlever et de brûler les portes sur la place publique , a^ec défense de les remplacer. Seulement , quand des bêtes dangereuses infestaient le pays , on permettait au seigneur de fermer sa demeure avec des épines * .

Les châteaux se composaient ordinairement de grosses tours rondes ou carrées, dont la plate-forme était couronnée de créneaux saillans, et quelquefois flanquées de massifi de pierres supportant des espèces de belvéders. Ces tours furent tellement un apanage de noblesse, que souvent, en parlant d^un gentilhomme j pour vanter sa. dignité, on disait il a une tour '.

* Lettres historiques sur \t Parlement, deuxième «part, y p. S39.

* Muratoiiy Antiq, med., cbv,, t. î, p. 49^* — F*" hllaux de Legrand, t. i , p. 1^1 .

Parmi les tours des châteaux , il y en avait une moins grosse , mais beaucoup plus élevée que les autres, et dont les lucarnes s^ou- ▼raient aux qilatre vents. Elle s^appelait le beffroi * : c^était le lieu d^observation où deux solives suspendaient la cloche d^alarme^ et le tocsin que Ton sonnait pour avertir de l'apparition des soldats étrangers dans la campagne. A ce signal , les ser6 quittaient leurs travaux et se rassemblaient dans les châteaux pour s^y défendre sous les ordres de leur seigneur. Dans le befBx>i se tenait la guaite^ sorte de sentineUe, dontPemploi consistait à annoncer avec im cornet le point du jour et le lever du soleil, pour appeler les gens de la campagne à leurs travaux '• La guaite donnait encore le signal de la huée. On appelait ainsi le cri parti du château, quand un vol ou un meurtre était commis , cri qu^à Tinstant chaque vassal devait répéter, afin que dans toute

* Benneton, Traité des marques nationales , p. 86.

* Fabliaux de Legrand d'Aussy, t. i , p. 3o.H et 309.

l'étendue du fief on pût saisir le coupable '.

Sur les tours des châteaux méridionaux on plaçait des coqs en forme de girouettes. Ce simulacre de la vigilance, demuré encore de nos jours sur les flèches des clochers villageois, a parmi nous Torigine la plus ancienne. Le coq fut le sj^mbole de quelques tribus gauloises et des Visigoths établis dans notre Occitanie. Ces peuples avaient Tusage de placer Teffigie de cet oiseau sur le faîte de leurs forteresses , et cet usage s^est perpétué jusqu^à nous. Le droit de dresser des girouettes sur un château appartint exclusivement, dans Torigine, à ' ceux qui les premiers étaient montés à Tassaut et avaient arboré leur bannière sur le rempart ennemi. Aussi donnaitn^n à ces girouettes la figure d'un drapeau , au miheu duquel se distinguaient les armoiries du maître du lieu.

Les gix)sses tours des châteaux-forts se trouvaient presque toujours séparées par des galeries crénelées et par divers corps de bâtimens

' Glossaire de la langue romane. , v^ Haraudcr.

percés de fiBoélres inégales, dont Tembrasure indi^ait Tépaisseur des murailles et des parapets. Ces fenêtres étaient rondes ou carrées, recevaient quelquefois la forme d^yeux , d^oreiUes , de feuilles de trèfle ; les volets étaient de simple toile'. Quant à Tintérieur de ces lourdes fabriques , Télranger ne pouvait y pénétrer sans appréhension. Les ouvertures secrètes, les meurtrières, les couloirs, les guichets , les poutres retenues en Pair par des cables de fer, les pcMrtes basses et souterraines, leur seuil enfoncé dans un terrain humide et glissant, les citernes sans rebords, les ponts sans garde-foux , le bruit des eaux invisibles grondant sourdement sous des voûtes lugu-» bres, tout feisait redouter quelque surprise dans ces Ueux étranges , et justifiait les contes populaires des hameaux voisins. Les créneaux se couvraient de claies appelées hourdies; les entrées étaient défendues par des machicou-^ lis, des fossés, des palissades et des barba-

^ Miéville, Voyage en France sous Charleinagne, 1. 1^ p. 111.

canes'. Dans les appaitemens, mal distribués , on voyait des cal^nets noirs , de vastes chambres avec des hXs larges de douze pieds ', de grandes salles mal fermées , où Tâffaignée filait ses gazes, où la chauve-souris voltigeait autour des piliers en forme de potence, qui servaient de supports aux plafonds; duïs Tangle poudceux de la galerie, les chiens dres* ses à ce manège par les veneurs, épiaient les loii*s^ les mulots et les rats '.

Au fond , d^mm^ises cheminées brûlaient à Ib fois des chênes entiers durant Thiver. Le seigneur, sa femiUe^ ses écuyers, ses commensaux, pouvaient $'^j chauffer à leur case, et même placer entre eux la tdl>le d^échecs.

* Description d^un siège dans le roman de Claris , inss. de la bibliotfaique , n" 7534. — GuiU. Gunrt, dans les Royaux lignages, mss.

> Miëyille, Voyage en France sous Charleinagney t. fiy p. lia.

^ On se servait alors de ces chiens comme on se sert aujourd'hui des chats. Voyez les divei's traités de Vénerie, et lafaUe de Marie de France, intitulée : Dedeux Soris, l'une borgeoise et Vautre vilaine.

la mandore, la harpe, le métier à broderie, et les petits pages, dont les bras enchaînés dans Pécheveau de soie ou de lin, serraient de déyidoir aux belles cousines; le dessus de ce vaste foyer était omé quelquefois de lances , de plombées j de kallebeordes placées en travers , mais plus souvent de sculptures, de bas-relieÊ, avec les timbres et les écussons du mmtre du logis. Quand le mauvais temps ne permettait pas de siéger sur le perron du château , la plus grande de ces saHes , lambrissée d^armures et d^enseignes , servait de tribunal au seignemr justicier.

La chasse était Texercice habituel et pres^ que Tunique occupation des seigneurs , quand la guerre ne les appelait pas * . Souvent ils allaient passer dans les forêts des semaines entières accompagnés de leurs feudataires et des officiers de leurs maisons, chassant tout le

' Lacume de Sainte-Palaye , Mëm. sur Tanc. cheval, cinquième partie , p. 1 5 et note 1 4 , en ses Mém. histor. sur la chasse, t. 3. — Sâincouit , dans son ouvrage intitulé : le Parfait chasseur.

jour, et la nuit dormant sous la tente ou sous la ramée.

La chasse féodale sera préférée à celle des anciens pour les descriptions poétiques, en se rappelant surtout que la fauconnerie fut une invention de nos pères.

La fauconnerie est Tart de gouTemer certains oiseaux et de leur apprendre à saisir dam les airs la proie du chasseur. Le faucon comme le plus habile de ces oiseaux devint cher à la noblesse , qui considérait le droit de le posséder comme une prérogative * : non-seulement à la chasse , mais encore en visites , en voyage, même à Péglise pendant Toffice divin, les seigneurs et les dames afiEsctaient de porter ' cet oiseau favori , orné de sonnettes de vervelles ou d'anneaux ; souvent le poing sur lequel il reposait était couvert dW gant lnx>dé

^ Legrand d'Aiissy, Vie privée des Français, et sa traduction des Fabliaux , t. i , p. io3 , x i8 j t. a , p. 88.

* Lebœufy Hist. de TÉglise d'Auxerre , t. t , p. 766. — Ducange , Gioss. supplëm. . v* Acceptor. — Legrand d'Aussy, Vie privée des Français, t. 2 , p. 3. — Sainte- Foix y Essais sur Pai*is, t. 5 , p. i54*

de peries et de pierreries ' . Les ecclésiastiques Toului^nt partager avec les chevaliers rhonneur de porter le faucon ; maintes fois ils Tavaient avec eux dans Téglise, et le posaient sur le bord de la chaire ou sur le coin de Pautel \

Le fiiucon fiit tellement considéré de nos pères, si Pon peut s^exprimer ainsi, ^^en permettant au noble fait prisonnier de donner pour sa rançon tout son or et jusqu^à deux cents paysans de ses terres , la loi ne Tautorisait pas à recouvrer sa liberté en donnant son faucon '. Celui qui dérobait un fitucon était puni comme s'il eût tué un esclave. Des châtelains voulurent être inhumés avec cet oi«

* LacumedeSainte-Palaye,Mëm. faut, surla chasse, à la suite des Mémoires sur Fancienne chevalerie, t. 3>, deuxième partie, p. ^48.

* En vain (dit M. Lacurne de Sainte-Palaye ) des conciles firent les plus puissans efforts pour réprimer ce d^ordre. Des pi*élats ne rougissaient pas de faire retentir les ^;tises de Taboiement de leurs cliiens , des cris de lem^ oiseaux de proie.

3 Capitid. Baluz, t. i , p. 6oo.

seau *; quelquefois on le léguait à son meilleur ami. Un chevalier, n^ayant plus pour tout bien que son feucon, et s^en étant défait pour sa maîtresse, triompha, par cette preuve dV mour, d^un cœur jusqu^alors insensible *.

Le continuateur anonyme du roman de Brutus de Bretagne , parle d'un sage qui, en présence de GuiUaume-le^Bâcard, demandait à Tun des fils de ce conquéiunt ' : Bel enfimtj si DieUj qui est tout-puissant^ açait eu Pinten^ tion de %>ous faire oiseau^ de quelle espèce auriez^ous préféré être? A cette singulière interpellation , le prince répond sans hésiter : Saurais désiré être faucon} il est noble^ cattrageux et toujours' prêt à saisir sa proie; U est le compagnon et Pami des rois et des

' Sainte-Foix , Essai historique sur Paris , et Legrand d'Aussy, Vie privée des Français, t. a. Sourent aussi les corps des rois et des grands étaient enseyelis dans des peaux de cerfs.

* La Fontaine a imité ce comte de Bocace , qui l'avait emprunté d'un fiabliau.

^ Afchœoiogiaf t. 1 3 , p. a4i • Cette continuation du Brut est dans le manuscrit à\x Muséum britannicum , fiibl. Cottotiienne , ViteUius A X.

héros. Comme hd^je souhaite être vaillant ^ audacieux , respecté des miens et redouté de

mes ennemis. Sur cette réponse , le sage prédit au fils du duc de Normandie, valeur, gloire et conquêtes en lointains pays.

Outre le faucon , Témerillon et Tépervier, nos aïeux dressaient plusieurs autres animaux de proie « entre autres Paigle et le vautour ' .

Plus tard , et au temps des croisades , nos pères se piquèrent dHmiter, dans leurs équipages de chasse y le luxe et la magnificence étalées par les Orientaux dans ces sortes de jeux *.

Alors on établit en maxime que les chasses' des seigneurs devaient se faire à grands frais et à grand bruit. On énumérait ainsi Téquipage d^m duc : six pages pour les chiens courons , six pour les lévriers , deux sous-pages de chiens limiers^ suc valets de chiens^le^

^ D'Espar. , Traite de la fauc. — Bâon , Histoire des oiseaux. — Papon^Hist. géoér. de la Provence, t. 2, 1. 4> P* 3^ 6t 36i.

* Vojex les notes du vingt -unième rëcit à la fin de l'ouvrage.

inriets^ douze valets de chiens courons^ six valets d^épaffneidsj six valets de petits chiens six valets de chiens anglais et de chiens d^Ar. fois. Le chasseur avait un habillement élégant; il portait le pourpoint fourré de gris , la robe courte et verte, serrée avec une ceinture de cuir dlrlande , des brodequins étroits , le queniçet ou couteau de chasse , Tare , les flèches, et le cornet dH voire pendant au cou.

Nos pères, séduits par tous ces exercices propres à déployer l«iur force et leur adresse, prétendirent également, àPinstar des Orientaux , avoir des chasses aux bétes féroces ; plus d^une fois rendant de simples jeux aussi périlleux que la guerre; s^élançant dans une vaste enceinte formée de pieux , ils attaquaient le lion , le tigre , les panthères el les ours quHls fidsaient venir d^ Afrique ou du Nord, en des cages grillées, escortées de leurs vassaux. Ils firent plus encore ; voulant plier rinstinct sanguinaire de ces animaux aux. caprices de leurs divertissemens, ils en chargèrent leurs veneurs; ceux-ci , personnages très impor-

lans alorSf y réussirent de telle manière, qu^on vit des lions parmi les meutes de chiens, courir au son des trompettes sur les daims et les sangliers j ou , selon Texpression du temps , sur les bétes rouges et noires réservées au plaisir des nobles seigneurs. On vit même , chose incroyable! on vit des léopards apprivoisés monter derrière les chasseurs à cheval , sauter à terre pour y poursuivre leur proie , et remonter en croupe, derrière les cavaliers, la gueule ensanglantée et les yeux flamboy ans \

La &uconnerie et la vénerie , en un mot , Tart de la chasse , était extrêmement honoré; ses principes formaient la partie la plus importante de réducation des princes. Un seigneur, expert dans les déduits de chiens et d^ oiseaux^ et qui savait corner du cor, se voyait loué, recherché comme un homme vraiment célèbre.

Cette science, qui nous semble aujourdliui bien puérile , se compliquait alors singuliè-

• Papon, Hist. de la Prov. , t. 2 , 1. 4, p. 36i , et 1« notes à la fin de Fouvrage.

rement , et nos pères , selon Gaston y comie de Foix , eurent de très beaux langages , belles consonnances , belles voix et belles manières de parler à leurs chiens.

L^art de sonner du cor, sur leqpael Hardouin composa un poème , pour se désennuyer durant sa détention dans la maison de la vicomtesse de Turenne , au dbâteau de Mésai^es , fîit dans ces temps plus cultivé et plus yanté ^e ne Test de nos join^ Part de la musique , perfectionné par les virtuoses.

A cette même époque les cors dont on se servait , incomparablement plus grands qu^aucun des nôtres , si Ton en croit Sélîneourt , s^entendaientàplus de deux lieues à la ronde*. Les comeurs devaient entremêler les sons de ee bruyant instrument, de langages plaisons^ propres à animer les chiens et à diriger leur instinct sur les traces de la béte.

Ces chasses , dé|a si magnifiques par Tap-

' Gaston Phâ>us y en son ouvrage sur la chasse. — Selincout, Parfait chasseur, ann. i6B3. — Legrand d'Aussy, Vie privée des Français; t. i , p. 346.

pareil et la dépense des seigneurs, le devinrent davantage encore au moyen de quelques insr titutions et usages de la chevalerie. Telle était, par exemple], la chasse au cerf blanc ^ , fête célèbre donnée par les rois et les grands princes, qui seuls pouvaient subvenir aux frais de pareils amusemens. Lorsqu'après des recherchés pénibles on avait trouvé un cerf blanc y dont Tespèce est très rare, il était lâché dans une forêt. Au lever du soleil, les chevaliers montaient leurs palefrois aux dou-ces allures; après eux venaient les (lames sur belles haquenées j portant au poing mi^ gnonnement engantelé^ un éperviery ou un laneret ou un émerillon.

Celui qui frappait le premier le cerf blanc,

* Beaucoup de romanciers , et particulièrement ceux de la Table-Ronde , parlent de la chasse au cerf blanc y . et M. de Sainte-Palayc prétend que tout ce qu^ils en disent n^est point un effet de leur imagination. En effet, la chasse au cerf blanc eut lieu plusieurs fois en Angleterre et en France. Elle avait lieu même encore dans le siècle dernier en Allemagne. Les gazettes de, 174^ annoncent que le duc de Bavière donna ce diveitissement à sa cour.