TOME IV

ayait le droit de choisir une dame ou demoiselle entre toutes celles de la cour, et de hii donner un baiser. L^espoir de si doux prix excitait Témulation des concurrens, et sou<^ Tent aussi allumait leur courroux. Plusieurs d^entre eux, prêts à frapper Tanimal, se repoussaient, s^écartaient, et le cerf blanc, profitant de ces rixes, se sauvait quelquefois, tandis que les rivaux teignaient de leur sang les fougères des bois. Assez communément encore s^élevait un fin& grave sujet de discorde au milieu de cette noblesse turbulente. Le chevalier devait choisir la plus belle pour lui donner le baiser : les autres chevaliers , s^étant sans cesse battus à outrance pour soutenir la beauté sans pareille de leurs maîtresses ' , ne souffraient pas qu'un audacieux osât, par une préférence injurieuse , démentir leurs proclamations romanesques. Chacun d'eux , la lance à la maîn t persistait à dire et déclarer sa dame incom--

' hsL Golombiére , théâtre d'hoxmeur et de U chevalerie , t. I , p. 19.

parable) ainsi la chasse du cerf blanc se terminait fréquemment par des duels et des

combats singuliers ' .

La superstitipn du temps . vient encore ifjouter des couleurs gothiques au tableau de ces plaisirs sauvages de nos aïeux.

A la suite de presque toutes les parties de chasse , on racontait un miracle*.

Si après avoir , tout le jour, poursuivi une biche y la meute lassée s^arrétait vers le soir, et que près de là s^élevât une chapelle ou un ermitage , le veneur , au retour dans les salles basses du château, ne manquait pas de dire comptent les lévriers et les braques avaient été arrêtés pai^ une force surnaturelle , parce que la biche poursuivie s^était retirée dans la cellille d^un bon solitaire. Souvent le chasseur ardent voyait sortir de la grotte, où se réfugiait le cerf quUl courait , un anachorète de-

< Lacame de Sainle-Palayey Mëm . faist . sur la chiisse, à bi Sttitç de $es Mémoires sur Fancieime chevalerie , t. 3 , partie première , p. i88 et suiv.

> Lacumede Sainte-Palaye , Keu cité, p. 17a. — Ckoner, Hist. du Dauph. , t. x .

mandant grâce pour cet hôte innocent des hautes futaies. Mais le chasseur, impatient d^une proie qui Pavait fatigué sur ses traces, voulait-il s^en saisir nonobstant la prière du saint homme, et qu^ensuite un malheur arrivât dans la maison de ce châtelain , on Pattribuait à ce refus sacrilège.

Quelquefois le seigneur, égaré dans la foret, faisait des rencontres merveilleuses; tantôt c^était la file des pénitens noirs rentrant dans leurs moustiers aux trois clochers , ou bien la procession des pèlerins revenant d^une station à Toratoire du saint du lieu ; tantôt encore im château abandonné, sur les ruines duquel errait une fille sauvage ou un en&nt muet de naisssance ; parfois aussi le noble chasseur recevait rhospitalité sous les toits d^une bergère dont il devenait amoureux, ou découvrait, près des aliziers , une fontaine miraculeuse, et un arbre aux fruits d^or, sur lequel chantait Toiseau, dont le chant donnait à rêver f tantôt enfin, passant devant lui, au fond de ces bois perdus, des apparitions mystérieuses

le rendaient distrait mélancolique, et le conduisaient dans un cloître où il s^enfermait pour vivre et mourir saintement ' .

Parlerai-je de Tenfant trouvé par les chasseurs dans la caverne où la louve Tavait allaite? Redirai'-je les songes prophétiques qu^eurent au fond des bois les souverains endormis dans leur lassitude' ? et ces complots tramés contre eux , par des sujets perfides , qui , s^élançant

^ On peut encore mettre au nombre de ces renconti-es singulières celle que fit le maréchal de Beaumanoir en chassant dans la foret du Maine. H trouva endormi dans nn buisson un homme poitant au milieu du front deux cornes faites et placées comme celles d^un bélier ; il était chauve y et avait une barbe rousse et à flocons , comme celle des satyi*es. On le fit voir pour de Fargent dans les mai'cfaâ publics ; mais il mourut de chagrin au bout de deux mois (de Thou ,1. iiS).

> Un poète y contemporain de Charlemagne, fit un poème latin sui* Fentrevue de ce monai'que et de Léon III. Une partie de Fouvrage est employée à la pompeuse description d'une chasse^ après laquelle le fils de Pépin s'endonnit , et eut en songe une i*évélation des malheurs dont ce pape était menacé (vojrez la nouvelle coDect. des historiens de France , t. 5 , p. 388 et suiv. }. On sait que Hugues-Capet , s'étant pareillement endormi dans les bois , eut une vision sur la prospérité

hors du feuillage , paraissaient armés deyiàit celui dont le cbup-d^œil et les paroles foudroyantes glaçaient d^une invincible terreiu*? Faat-il raconter la mort tragique des chevarliers et des princes qu'^atteignaient mortdlement des flèches égarées , ou qu^un sanglier furieux renversait sous leurs coursiers expirans ' ? Combien de héros , invulnérables dans les combats , succombèrent au milieu de ces plaisirs périlleux! Combien de preux courtois exhalèrent leurs derniers soupirs dans les bras de leurs amantes , gémissant sur les corps de ces autres Méléagres ! Dans toutes les fontaines de nos bois ont trempé les voiles de ces dou* ces beautés y lavant la blessure de ceux qu'elles adoraient , et souvent mourant avec eux.

de sa race , et que Rollon en eut une non moins singulière sur son établissement en Neustrie.

' Plusieurs rois et princes moururent de cette manière à la chasse. F oyez F Art de véiifier les dates. — Le livre de la toison d^Or, in-fol. , Goth. , t. i , fol. 88, V®. — Legendre, Hist. de France, t. i , p. SSa. — L'ouvrage de Gaston Phébus sur la chasse. *- De Sainte-Foix, Essais historiques, p. i8, 119 et 120. — Lacume Sainte-Palaye , Mém. hist. sur la chasse.

Ah ! peut - on sans tressaillir, peut - on san^ abandonner son imagination aux souvenirs de nos vieux teni^s ^ errer dans les forêts de Sentis , de y erberie , de Vincennes , de Fontainebleau? forêts séculaires qui , sous leurs arbres épais y virent les princes offrir la hure du sanglier et la patte blanche de la biche aux belles d^une cour chevaleresque! et Tombre du grand veneur appanuitre le soir sous kurs somln'es voûtes , ipendant que les échos sem- Ue&t répéter le bruit du cor des chevaliers* D^uprès Tardeur qu^apportaient les seigneurs aux plaisirs de la chasse, ils devaient natureUement se montrer jaloux de s^en réser* ver exclusivement la jouissance ' ; mais ce quWcroirapIus difficilement, c^est à la réalité des excès de barbarie dont ils se rendirent coupables envers les braconniers et les ma-^

' On trouve les premières défenses de la chasse dans fa fol salique et des francs ripuaires. Voyez une fbule de prohifaidons sur oe sujet dans BouteiUier » SonuDe rurale ; dans le Recueil des Ordonn. des rois de France , t. I , p. 23i ; t. 3, p. 347, art. 21. — Le Répeitoire de ]ttrispnâd£Ace , au mot chasse.

raudeurs. La défense de cliasser dans détendue de leur domaine était si sévère, qu^à leurs yeux tuer un homme leur semblait quelquefois un crime plus rémissible qu^abattre un cerf ou un sai^lier.

Nous avons vu les seigneurs partageant leur vie entre la chasse et la guerre. Cest ici le cas de s^arréter en passant à la convocation du ban et de Parrière^ban. Cette matière , négligée par nos historiens , qui parlent de la le* vée dWe ai*mée française comme s^il s^gissait de la formation d^une armée grecque ou romaine ; cette matière , disons-nous , est essentiellement propre à faire connaître le système militaire de la féodalité.

Chaque seigneur, selon la nature et la condition de son fief, devait un service au roi pour Paider à repousser Tennemi du royaume, ou à soumettre les rebelles.

Chaque vassal était obligé également à un service envers son seigneur pour raison des arrière 'fiefs.

Quand le roi intimait à ses grands vassaux

Tordre de se trouver dans lel endroit , pour de ta partir en guerre * , ceux-ci , à leur Iqur, pressés par le mandement de leur suzerain , faisaient publier dans Fétendue de leur terre que leurs hommes eussent à se trouver en ai*mes au lieu indiqué afin de se rendre à Vost du roi ; ce à peine d^amende et de privation de leurs fiefs * .

Sur ce requiers, tous les vassaux, jaloux de garder leur honneur j leurs corps et leurs terres^ se disposaient à la chevauchée y selon leurs obligation^; dès-lors ne se voyaient par voies et par chemins que brigadiers , vidâmes , sergens , messagers , troupes à pied et à cheval , chariots et bagages.

L^importance du fief réglait non-seulement le nombre des hommes exigés de chaque seigneur, mais encore le genre des services et prestations^ les difiërentes pièces de Farmure , la quahté des équipages.

* Dans son Traité de F arrière-ban, de la Roque donne plusieurs modèles de mandemens.

' De la Roque ^ Traité de la noblesse.

Lgshauts etpuissansseigneui^s, telsqu^ëtaient les ducs de Bourgogpe, de Bretagne, les comtes de Flandre , de Ponthieu , de Blois , amenaient un grand nombre de chevatiers et de bannerets. Chaque banneret avait sous lui vingt*cinq hommes dWmes, complètement équipés '.

Chaque homme d^armes se faisait suivre de deux archers bien montés , et en outre de trois chevaux , Tun pour lui , le second pour le page , portant sa lance , le troisième pour son varlet'.

Le chevalier dont le fief comprenait terre et château y devait le ^service à armes pleines , et ne pouvait se présenter au rendez-vous quV vec une cuirasse , un armet ou hourffuignote^ des gantelets , des garde-bras ou brassards , des harnois de jambes , un casque à visière ,

^ Un banneret devait avoir un château , et au moins vingt-quatre : feux , avec les moyens d^entretenir umt troupe de gens à cheval. H fallait de plus, pour lever bannière y être noble et chevalier. Loiseau , Traité des ordres.

* Ordon. de Henri II, 9 février 1547. — De la Roque , Traité du ban et de rarriére-ban , ch. 5 , p. i ^.

uneepée et une lance. Celui qui nWait quW simple fief ^écuyer , venait sur un roussin avec Pécu et la lance '.

Tel ou tel pays fournissait un corps de teUe ou telle arme; là des vougers^ ainsi nommés , parce quHls portaient des vouges ou épieuxf ici s^organisait une troupe de coutilliers , portant des coutilles , espèce de glaive loDg^ menu et tranchant; plus loin se formaient des phalanges d^archers et d^arbalè triers ; ceux-ci , munis de la trousse ou carquois de dix-huit flèches, portaient des casques sans visière , une dague , une casaque ou tissu de mailles de fer et par-dessus un hoqueton de drap, où étaient brodées les armoiries de leurs villes ou de leurs seigneurs \ Les archers couverts d^un tricot d^acier, avaient une hache à la main , une targe à la ceinture et leurs hamois garnis d^argent.

Les autres corps , selon le genre de combat, se distinguaient par diverses armes. On se servait, outre la lance etFépée, de massues ^

' De la Roque, lieu cité. — ' De la Roque, lieu cité, p. 1 3 .

de brandaciers^ de badelaires^ de couteaux^ de hallebardes^ de hanicroches ^Aejburchesjïères , de pieux , de pertmsanes.

Tous ceux tenus « à raison de leurs fie& , à faire partie du ban et de Parrièrerban, devaient à leurs frais un service de trois mois dans le royaume , et de quarante jow*s au - delà des frontières , sans compter le temps de se rendre au camp. Les femmes, possédant des fiefs , étaient obligées d^envoyer des hommes d^armes en leur nom. On contraignait les évoques, abbés, et autres gens d^église, ayant des seigneuries relevant d^une puissance supérieure , de se rendre en personne à Passemblée du ban'. // rCy avait eceUsiastique^ dit Belle-Forét, tant grand et saint fut-il^ qui ne vint faire service , à peine dPajvoir son jief saisi* Ils y venaient revêtus de leurs omemens

' Fleury, Hist. eodés. •— De la Roque , lieu cité. Les Francs n^avaient point trouve cet usage chez les Gaulois; car, chez ces derniers , les druides étaient exempts des exercices militaires. Druides à bello abesse consuevenait, Cœs. de belL Gcdlic, 1. 6.

sacerdotaux, coififés d^un casque et ceints d^iine épée; souvent, à la vérité, on ne les employait dans les années qu^à célébrer les saints mystères, bénir les drapeaux et persuader aux guerriers que Dieii combattait pour eux ; mais plus souvent encore les ecclésiastiques servaient d'aune manière active, comme les chevaliers, se distinguant sw* la brèche et dans la mêlée ' ; nos prélats , pour emprunter ici Texpression de Monstrelet , portaient un bcLssin pour mitre j une pièce éT acier pour chaéuble , et pour crosse une hache iParmes. Les plus scrupuleux se servaient de massues au Ueu d^épées, en disant qu^assommer ce n^est point répandi^e de sang ^ Les eccléaia&tiques tenant fie/s qui, admonestés pour le service du roi , négligeaient de se rendre à rassemblée du ban , étaient notés et privés de leur temporel. Pourtant on comprit par la

' Orderic. Vital. , Hist. ecdës. , 1. 8. — De la Roque; Traité du ban et de Farrière-ban , p. x4 et 1 5. — Cbron. de Mcmstrelet.

' GuiUem. , Annorici Philipp, ,1. lo.

suite rincompatibilité de leur étal avec un service militaire personnel ' ; mais quoique dispensés de marcher en personne , ils furent astreints néanmoins à se fidre représenter ou à fournir des chariots j charrettes ^ sommiers et autres pièces d^équipages.

A mesure quHls arrivaient au Keu assigné pour Vostj les sénéchaux faisaient montre (m preuve de leurs contingens.

La ville de Laon justifiait de trois cents sergens; Saint-Quentin, Péroné, Montdidier, Compiègne , Amiens , Roye , fournissaient la même nombre ; Corbie en levait quatre cents , et six cents villes de France se cotisaient dans cette {H*oportion; mais les campagnes envoyaient un plus grand nombre de guerriers à rassemblée du ban ; car là se proclamait le dénombrement des fi^, là demeuraient aussi presque tous les gentilshommes. Diaprés le relevé des anciens rôles , si le roi eût convoqué à

' On commença dès Fan iioo k leur aoeoidcr quelques dispenses ; mais ce ne fut qu'au 1 7* sîèele que les ecclÀiastiques furent tous et positivement exempts.

la fois tous sesyassaux et arrière- vassaux , il eût compté une armée de cinq cent mille hommes.

Les chefs d^armes et les contrôleurs com* mis à la vérification des contingens , procédaient à la revue de toutes les troupes. Cette cérémonie militaire , appelée la montre ou la preuve , se passait dans un grand champ , après avoir entendu la messe sous un chêne.

Chaque seigneui* répondait à Pappel , en justifiant du nombre de ses gens et de la quaUté des armes , selon que TobUgeaient les aveux de son fief.

L^specteur faisait consigner sur un registre les dires ^ protestations et remontrances des comparans. Les uns exhibaient d^un pri— vilège , les autres prétendaient restreindre les termes de leur obligation . Ainsi , par exemple , dans les anciens rôles de ces revues , Johan de Bretonnière reconnaît devoir un service de quarante jours ; mais il ne sait qui paiera les Êrais'.

* Les R61es , rappoitÀ pai* la Roque , à la fin de son Traité du ban et de V arrihre-'ban.

Pierre Ceigoignal déclare être de la chatellerie d^Issoudun , laquelle ne doit point de service au roi.

Pierre de Saint-Palès dit ne devoir ost m cheifauchée / cependant lui et ses deux chevaliers se rendent au mandement du roi , non par force , mais de leur propre volonté.

Robert de Marign y assure n^étre tenu qu^à représenter un chevalier et demi pour toute sa terre '•

Les deux fils de Jean Auvraj prouvent que leur père est débile et ancien f ils viennent servir pour lui avec deux arbalétriers et quatre chevaux.

Jean d^Avesnes aûu*me qu^il ne doit pas d^armes ; mais seulement cent sous de rentes annuelles.

Charles de Rochefort proteste qu'il ne doit

^ On ne conçoit pat d'abord comment ce vassal pouvait fournir un chevaliei' et demi. Cette expression ^ se répétant fréquenunent dans les Rôles du ban , demande une petite explication. Chaque vassal était tenu à un service de quarante jours 3 ceux qui ne devaient qu'un demi-chevalier servaient pendant vingt jours; ceux qui en devaient un et demi , soixante jours , etc.

point servir hors le diocèse de Poiliers«

Bertrand Desconfelent , écuyer, se présente pour sa mèi^e , faisant observer qu elle et non lui doit lliommage:

Guillaume de Villers, à cause de sa pauvreté ) veut être dispensé de mettre une cuirasse par dessus sa robe.

Charles de Varie déclare être exempt, comme pannetier ordinaire du roi.

Pierre de Champdolent soutient ne devoir au roi qu^un marboiin.

Gabriel de Régner, sieur de la Tom\ se dit

exempt en sa qualité d^officier de la £giuconnerie du roi.

Louise de Surgèle déroule des lettres-pa* tentes du roi , qui la dispensent de fournir des hommes de guerre à raison de son fief.

Les revues particuhèi^s et générales étant faites , on se mettait en marche» Au miheu de la confusion causée par tant de troupes sans uniforme et sans disciphne , chaque soldat reconnaissait néanmoins très aisément sa compagnie, non -seulement à' la bannière