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(suite.)
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f< Lorsqu^au retour de leurs jeux folâtres , u mes sœurs me voient captive sous la tente « soBtaire, elles me disent : Eïla, oublie «I Zy naun, et reçois pour mari le riche posses- « &eur des vallons où croît Tencens; alors <c rendue à la liberté, tu viendras partager nos fc jeux sous les cèdres du mon Schammar^ <r car la fleur du figuier commence à poindre , « et Fondée printanière a purifié la terre.
« Je leur réponds, en m'^avançant vers le
i( seuil qu^ilm^est défendu de franchir : La corn- H pagnie d^na homme qu^on abhorre , est une « prison bien triste; le zéphir qui souffle « comme respire le bien-aimé, est le seul don « que je demande à la nature. Croyez-y ous u donc qu^on puisse changer la place de son i( cœur? Ah! Famour ne ressemble pas à la <( couronne de fleurs que , lors de vos danses c( légères , vous faites passer tour à tour sur le Il troni des compagnons de vos plaisirs.
<( Il ne m^est pas plus facile de quitter les « anneaux de la fidélité , qu^il est possible à la « tourterelle de se dépouiller de son collier <i d^ébène.
« Maispourquoi me parlez-vous ainsi, TOUS u qui nWez pas encore aimé? Les jeunes M fîUe$ ressemblent aux tamariniers de nos N collines , qui , dans une saison seuletiâtent , M laissent éc^af^er de leurs blessures un (( baume dont tout le désert est parfumé *. 4( Vous êtes plus jeunes que moi de trois prin-
' Scetzen, dans Zach , Correspondance, t. 1 7 , p. 1 5 1 .
<f temps; en vous précédant aux sentiers de « la vie, la première j^ai vu s^élever du milieu « des sables arides une octsis pleine de ver^ ff dure et de fleurs ^ sans laquelle les pauvres H pèlerins, se rendant du berceau à.la tombe, (c ne pourraient se délasser de leurs maux. <r Cette oasis est Tamour; laissez-moi donc « en goûter les douceurs , car mon ame est <c affligée. »
Ces simples paroles attendrirent Élisène ; elle les apprit et les chantait à son réveil. Cependant Brunamonty,ne pouvant maîtriser sa passion , était souvent entraîné malgré lui vers la prison d^Elisène , errant que bientôt le dégoût dW traitement aussi dur la rendrait plus docile à ses vœux. Mais sa rage fut au comble , quand , au lieu de soupirs et de plaintes, il entendit Pâmante d^ Albéric chanter la romance qui semblait indiquer un rival préféré. Alors il ordonne de la parer des plus beaux atours, et de la conduire dans un riche jMivillon appelé zehra^ c'est-à-dire ^wr et ornement du monde.
Dans ce réduit, pavé de porcelaines et illuminé en verres de couleur, des jeunes filles d^Asie , dont les pieds étaient ornés de bagues et de sonnettes d^or ' , faisaient entendre presque toutes les nuits le tambour de basque , le luth et la guitare de David '. Les femmes que Brunamont daignait aimer y venaient attendre les caresses impérieuses de leur maître. A peine la fille d^Almeïdar y fut-elle amenée, que des esclaves mirent à ses genoux un coffret de bois de sandal , dont les cases d^ébène présentaient des diamans, des essences, de la poudre d^aloès de Comari , du savon de Ricca, et des pâtes d^amande de Cousa. Sur cet amas de parfums et de richesses, était ime bande de papyrus enveloppée dans un mouchoir de soie, et où Brunamont avait tracé ces mots :
c( Si dans trois jours Tesclave refiise Thon-
' Medjnoun et Leîla^ trad. de M. Chezy, t. i , p. i6. — Uchtur et Djeida dans le Bëharistan de Djamy , mss. des langues orientale». Bibliothèque royale.
' Contes persans du dervis Modes, lieu cité, p. ^29,^ t. K
« neur de partager la couche où son roi Tap^ «( pelle , sa mort vengera Finjure faite à celui « que son rang, son pouvoir et ses droits, a n^ont point accoutumé à se voir impunément <« ofiensé. »
Élisène , pour rester pure et fidèle , veut détruire les attraits qui causent ses peines; elle Êdt tomber sous dHmpitoyables ciseaux cette blonde chevelure » dont s^amusaient les zéphyrs, et que les perles d^une eau limpide , que les fleurs du printemps, avaient tant de fois rafiraichie et parfumée ; elle ternit , avec le suc d^une plante, ce teint dont la fraîcheur va disparaître. L^insomnie, les jeûnes, les douleurs, achèveront de flétrir ses charmes.
Élisène , les yeux gonflés de pleurs, le front dépouillé de sa parure , les lévites arides et décolorées, Élisène aborde le roi de Narbonne et brave ses affreux transports. Le monarque s^irrite de se voir dérober tant d^appas, car aux yeux des Arabes la plus grande beauté des femmes est une longue chevelure, dont
ils comparent les boucles aux jacinthes de la Chine ' . Selon leurs poètes, le turban rouge plissé sur la tête des rois n^a tK>int la grâce des tresses noires qui couronnent la Circassienne.
Le Sarrasin , déçu dans son éspoîr, ^t d^autant plus barbare , qu^Ëlisène cesse de lui paraître belle , la livre aux muets pour la faire mourir ; les agens inflexibles de sa fureur la précipitent dans TAude qui mugissait aux pieds des remparts.
Cependant Robastre, déguisé en derviche, Toguait dans une petite nacelle vers la grosse tour de Narbonne , cherchant , à Taide de la langue arabe qu'il paiiait facilement , à sMn^ troduire dans cette ville pour sauver, s^len était encore temps, Montclar, Ermin et Montessor. Cet ermite aperçoit , à la clarté de la lune , trois hommes noirs, qui du haut de la
* Uartbmann, ËclaîrcÎMemens sur l'Asie, t. i, p. 5o!i, 5o4 et suiv. — Jones, Gr. oj the persùm iangaage, etc. , t. a, p. 178. Londofiy 17771 sup. 9, p. 4^. — Bidehelî, nouveaux mélanges.
tour jetaient use femme blanche dans la rivière pro£uide.
Élisène disparut d^abord sous les flots, pais revint à leur surface . Robastre la retira sans connaissance.
Dès que la fiUe d'Almeïdai* eut recouvré Tusage de ses sens, «t que d'aune voix affaiblie elle eut prononcé le nom d^Albéric, Robastre devina que c^était Élisène si méchamment enlevée par Allorj de Hautefeuille, et sentit une tendre compassion pour cette princesse. Après Tavoir déposée sur le rivage , le nécromant dit quelques mots secrets ; aussitôt des latins et des far&dets viennent voltiger autour de lui; prompts à exécuter les ordres de Robastre,ilstran^ortentElisènedans le royaume des ilhisionSy où régnait le puissant Flamel , roi de Féerie*. Ce chef des génies, des sylphes et des ondins, ce protectem* des amans fidèles, avait fixé son séjour dans une région inaccessible, placée entre le ciel et la terre.
* Il est souvent parle du roi de Féerie dans Je roman d^Hnon de Bordeaux.
Cest là que ce bel imiaortel i^ssemUait toutes les illusions et toutes les diûnères.
Douces illusions quîn^étes point des erreurs, puisque vous faites oubKer les peines réelles ! filles de Pimagination et de Pespoir, sylphides brillanteë à^un monde idéal , où se réfugie Pétre sensible poursuivi par un sprt implacable ! fictions mei:yeiilleuses, divins mensonges, qui , d^abord confus et sans forme , vous colorez par degrés aux vayons du prisme y et vous groupez au son de la flûte enchantée, c'^est dans le royaume de Flamel , que versant Poubli des douleurs, des intérêts vulgaires et des besoins terrestres; que réparant les injustices des mortels et les torts de Paveugle fortune , vous compensez dans vos balances d^or les destinées humaines !
A Porient de ce royaume fantastique , où le sage même n^ose regretter la vérité, sont les illusions de Penfance et de la jeunesse. Le soleil n^en éclaire point , il est vrai , les rians paysages; mais une aurore perpétuelle y verse en abondance une lumière vermeille qui se
réfléchit sur les objets, et leur donne le coloris de la pudeur et du plaisir. En tout temps la rosée y brille sur des moissons de fleurs qui ne sont qu^entr^ouvertes, et dont les tiges n^ont point d^épines. De ces lieux où tôutres^ pire la santé , Pinnocence, Tallégresse et Tespoir, jaaiais n^approchèrent Tennui , le dégoût^ les regrets et leâ soucis.
Quand parfois un rapide orage gf onde un instant dans ces yallons, bientôt des milliers d^arcs-en-ciel forment dans les airs de longues avenues de berceaux , où les sylphes rappellent au son du hautbois et des timpanoDS les chœurs de la danse et les jeux enfantins.
Quand par hasard la mortosl^ y venir réclamer ses droits, souvent la nature et Pespérance repoussent bien loin ce monstre funèbre ; s^il lui faut des victimes, du moins ne va-t-il point les saisir avec le cortège des souffrances et à la lueur des torches sépulcrales; mais il charge Pange du sommeil de les lui conduire sans douleur.
Dans ce beaux séjour, où fleurissent toutes les primeursde la vie , rien n^est plus séduisant que les perspectives. Quelle variété ! quelle richesse! la réflexion de la lumière, les effets de Toptique y figurent des palais nu^pques, des bosquets peuplés de nymphes, de syrèneS) dont on entend les voix tendres et passionnées . Pleinde confiance dans la destinée, heureuxdejouir etd^espérer; sanscraintes^sans soupçons, ignorant les obstacles, croyant soumettre la natm^e à ses désirs, le jeune homme marche avec la légèreté des génies vers ces horizons lointains, où il se persuade que le $ort lui réserve des tali»nans et des diadèmes.
Au midi de ce royaume étaient rassemblées les illusions de la fortune, de la gloire et des grandeurs. Sur cette âpre contrée , le soleil , dans toute sa force , dardait à-plomb ses rayons. Toutes les montagnes étaient des volcans, la lave coulait dans les vallées en ruisseaux dévorans, dont le cours enflammé serpentait entre une double haie de lauriers f le
6oL calcméétak couvert de soucis, d^absinthe et de fleurs brillantes, dont Téclat ne durait qu'un instant; mais (es pavots qui donnent un doux sonuoeil , et TeUëbore qui guérit la démence, ne croissaient point dans ces lieux, où des festons de verdure courbés enarcs de triomphe , fonnaieni des ponts firagiles sur des abîmes affîreux.
Deux monumens s^élèveat au milieu de toutes les illusions de cette contrée ; Vup, est le palais de la Fortune, et Pautre le temple de la Gloire.
Les avenues aboutissant au palais de la Fortune scmt des f[aleries tellement basses, qu^un homme ne peut avancer en se tenant de toute sa hauteur ; il est foroé de se courber , et même de ramper en quelques endroits. La plupart de ces routes incommodes sont dUiques ou tor^tueuses ; il en est de secrètes qui abrègent le chemin; elles sont indiquées par de malignes fées qu^on appelle ici-bas les Intrigues, TAs*" tuce , la mauvaise Foi ; ou par des sylphides plus innocentes, mais que leurs caprices et
leur rencontre inopinée ont fait nommer les occasions.
Enfin, on arrive devant ce bâtiment somptueux et imposant, qui s^élève par étages, et dont les toits sont ornés de girouettes. Dans ses fondations peu solides , et creusées en un sable mouvant , s^étaient englouties les ruines d^anciens édifices dont les fi^agmens superbes faisaient regretter la destruction.
La porte, décorée d^offrandes, était sans cesse obstruée par la foule , qui ne connaissait ni préséance , ni égards , ni considérations. On se jetait tuhnultueusement dans Tintérieur ,' -et souvent ceux qui entraient , écar^ taient ou renversaient les autres.
Bien n^était plus éblouissant que le premier coup-d^œil de cette enceinte , et Ton croyait d^abord quHl n'y avait point sur la terre un lieu plus propice aux désirs des mortels ; cependant les illusions qui au-dehors étakitat nombreuses , vives , actives , ne paraissaient plus au^edans qu^en petit nombre , et languissaient visiblement. Pour les ranimer un
— • *9 • — peu on les conduisait successivement aux étag^es supérieurs , où d^abord elles paressaient reprendre leur premier éclat; mais bienlAl elles dépérissaient encore davantage ; enfin on croyait les guérir en les plaçant au faîte de Tédifice , et c^était là qu^elles expiraient.
Au reste , il est plus facile dé quitter ce palais que d^ pénétrer. Les issues en sont larges et la pente en est rapide.
Quant au temple de la Gloire ^ il est élevé sur une montagne d^une hauteur si prodi* gieuse , que souvent , en partant de sa base dès Paube du maûn , on ne peut guère par* venir au sommet que vers le- déclin du jour.
La course il est vrai est souvent arrêtée par
des pièges et des obstacles de toutes espèces.
On arrive enfin sur le plateau de -cette montagne. Si de ses hauteurs on regarde en bas ,
la tète tourne aisément , et Ton ne reconnaît
ptos à cette distance ceux qu^on voit errer à
ses pieds comme des inseotes perdus dans la
poiissière. Les murailles du temple fiirent ,
comme odles de Thèbês, élevées au son de la lyre.
La pré tresse de ce temple est invisible et mystérieuse^ personne encore n^a vu ses traits sous le voije impénétrable qui les couvre : on lui donne le nom de Postérités Les sièges de ce lieu sacré , où Ton consommait beaucoup d^encens, sont des trônes on des trépieds; tous les autels sont des tombeaux et des cénotaphes ; c^est sur leurs pierres funèbres que sont déposés de tardif hommages et des couronnes lentement tressées.
Elamel avait conduit Ehsène dans le plus beau de ses jardins , celui où les amantes , doucement abusées par les illusions de Fabsence et de Tamour , se croyaient tendrement diéries dW inconstant. Là, sous des berceaux de lierre étroitement entrelacé aux rameaux des arbres ) fleurissaient les pensées, emblème d^une ame occupée d'amour ; les lys , symboles de confiance et de candeur; la sensitive àe dérobant à là main qui voudrait la cueillir ; la violette exhalant ses parfuma en-
tre des buissons épineux , image d^une ame tranquille au milieu de Tadversité.
Jamais le grand jour ne pénélraît.dans ces lieux; un seul rayon eût flétri toutes ces fleurs, tari les ruisseaux , efiarouché les colombes qui roucoulaient tendrement ; aussi les far&dets aTaient-ils soin , dès qu^une indiscrète clarté perçait la paisible enceinte , de Fattirer sur leur prisme magique y d^où son éclat amorU rejaillissait en lueurs incertaines et retombait en mourantes couleurs.
Les habitans de ce séjour goûtaient de& plaisirs dont Tuniformité même fait la douceur* Ces illusions agitaient un miroir dont iqiUe Êicettes multipliaient les traits adorés d^wf^ èÊxe éloigné. D^autres illusions , jeunes émules des zépbirs , allaient recueillir sixv les rivages des adieux les dernières paroles de Famour; et leur souflle animé les murmuraient sans cesse à Toreille ravie de la beauté qui les inspirait.
Cependant le géùie Plamel n^ajant pu vcôr, sans en être louché , la constance 'dT4lisène
