TOME III

dont les malheurs lui étaient connus, il résout de la réunir à son chevalier , et vole vers les jardins ât Rosefieur.

Fiamel trouve AlbÀic sommeillant sur le bord d^une fontaine*. Le bon génie le délivre de la couronne fatale qui lui ravissait le souvenir du passé.

Aussitôt le prestige s^évanouit, un songe vient déjà rendre au paladin Pimage de sa chère Élisène , et lui représente cette princesse ainsi qu^il se montra dans la vallée de Fabrezan, lorsqu^il suq>rit a ses genoux Taveu du premier amour.

Cependant Lyriade aborde Albéric. Cette fée le voit dépouillé de la couronne d^émeraudes, et devine aisément les pensées ^pii Tagitent , mais d^[uisànt ses craintes , elle hii dit:

« Qu'^importe y à mom jeune ami , qu^une main furtive fait ravi le diadème dont je me plus à te parer, non pour t^attacher à moi par un charme impérieux*^ ma|â pour te proclamer

mon unique souverain^! (j^elles chaînes te re-

tiendraient mieux près de Lyriade que ses bras , ses regards et son sourire ! O insensée ëtais-je donc de te dérober le souvenir de ta première existence, puisque c^est en la comparant à celle dont tu goûtes ici la douceur , qu^aisément tu reconnaitras les misères de Tune et les avantages de Tautre I Songe donc , puisque tu le peux maintenant, songe d'où tu viens et où tu es ; v<ns ce bocage , dont les mille détours sont semés de fleurs dont lliiver ne flétrit jamais la beauté; vois ces vergers couverts de fihiits savoureux inclinant vers le sol énudUé leurs rameaux surchargés ; vois ces paysages si frais, si tranquilles ; ils sont à toi , et moi - même je suis a toi dans ces bois, dans ces prairies, dans ces antres se* crets, cent fois témoins de notre ivresse et de

n«miîflimté.

« Ah ! quels sont Içs biens que pourrait tWfrir la tenre en éehange ? N^a-t-elle pas avoué son impuissant pouvoir , «u perpétuant Tespérance par qui la vie abusée nV^t qu^Mle attente de diimériqiies plaisirs, dont Timagc

tjrompeuse recule devantles crédules humains jusqu^aa bord de leur tombeau ?

c( Le monde , cet asile de la folie , où la joie s'égare si loin du bonheur, où la vie n est qu'une déception , où la nature a donné par. pitié q[uelque douceui* aux larmes pour accoutumer les hommes à leur destinée , le monde est comme le hamac qui berce et suspend le matdiot au-rdessus des abîmes de POeéan.

H Vile planète qu'habitent les mortels , liei» d'exil où coulent abondamment lesang et le» pleurs , Terre , indigne de posséder ce qui estaimable et sensible , non j tu n'auras pas mon jeune amant !... Avare de grâces et de jeunesse , tu réduirais le nombre de ses ofméei printannières ; et pareille à la veuve indigente pressée d'éteindre la lampe dont ses enfans redemandent en vain la lumière, pour |ih^-* longer leurs jeux, tu ne (erais briUèr qu'un instanbpour lui le (lambeau des amours LMoi, au contraire , je lui ouvre dans mes jardins la fontaine de Jouvence , où il peut venir s^arr breuver d'immortalité et s'qpivrei» de plaisir }

ïie crois donc pas, Terre jalouse , ah ! ne crois pas Fattirer vers tes ombres : quel esclave redemande ses fers , quand il respire sur les hautes montagnes Pair pur de la liberté ? Quel être a jamais regretté les feux dWe fièvre cruelle, lorsqu^assis au bord du lac il jouit de la santé nouvelle , et murmure des paroles de bonheur?

« Cependant, ô mon bien-aimé ! si rebelle auxpromesses de cettedurable félicité, tu veux redescendre sur la terre, écoute au moins ma prière ! Déjà les plus braves paladins de Charlemagne ont péri , Ogier , Guidon , Renaud , Aichardet , ne sont plus i les rochers de Roncevaux , les sables de Lipaduse , fument du sang de Roland, d^ Anselme, d^Olivier de Brandimart : Charieniagne touche lui-même à son déclin, et la France, qu^éclairait cet astre pompeux , Ta se couvrir de longues ténèbres ; reste donc en ces lieux pour y partager mon immortahté durant les règnes dbscurs qui vont se succéder , et attends près de moi une époque digne de ta valeur. Un jour viendra où

la chevalerie française , renommée dans tout Tuoivers , appellera les rois étrangers à ses carrousels y à ses cours plénières. Le plus grand des Philippes couvrira de ses lauriers les Paladins et les Trouvères; le plus saint de nos rois, décorant de Tordre des Argonautes sa noblesse vaillante', ira s^illus^ trer avec elle aux champs de la Syrie et sous les murs de la Massoure. Trente chevaUers vengeront près du chêne de Mivoye l'honneur de la France, qu^une nation rivale voudrait obscurir» Mais quelle est cette jeune amazone dont les plus fiers guerriers sont à peineles imitateurs? De quelle divinité, Dunois, la Hire, Xaintraille, et cette foule de preux intr^i-^des i suivent-ils les traces lumineuses ? Jeanne d^ArO , héroïque bergère, vierge prédestinée, toi. dont le ciel a transformé la houlette en une lance invincible , gloire à ceuxTqui t^ai-

* L'ordre des Argonautes , ou du navire , que saint Louis institua pour en décorer les plus braves chefs qui le suivirent en Palestine. — De la Roque , Traité de la Noblesse, ch. 108, p. 3oi.

deront à rraiplir ta misaion divine 1 Ah ! peutêtre Terrai-je parmi tes compagnons d^armes celui que mon cœur adore, si modérant son ardeur il veut attendre ton siècle. Mais tous ces temps fiuneux, mais ceux où Charlesle-Courtois triomphera de Tltalie , où Fran* cois P', armé par Bajard, doit vaincre à Biarignan ^ tous ces temps sont effacés par un règfie plus subUme encore , et que la victoire, le génie | les beaux- arts et Famour ont tour à tuur^ ont ensemble exalté { c*e8t le règne de ce Louis , dont le monde entier contemplera la grandeur 9 et dont la postérité la plus reculée enviera les contemporains. »

Ce discours inspiré par Famour, la prévoyance et la raison, ne put convaincre Albérie. Tel un enfimt , assis avec contrainte à la table ^lendide de ses pères , où les mets les ]dus dâicats sont servis dans la porcelaine etle vermeil, désire ardemment s^échapper pour courir àlapicorée avec lesamisdason jeunesige. Oh l quelle aaveur il trouve à ces finiits verts dont il s^empare dans T^paisseur des buissons

qui déchire jusqu^au sang sa peau délicate i Comme il boit avec délices, dans ses mains façonnées en coupe, Teau claire de ce ruisseau qui sefiraie un passage entre la mousse etlesrocailles ! De même Albéric, dégoûté des richesses, las des voluptés trop facilement obtenues, et que n^assaisonnent pas asse;z le désir , Tespoir et surtout la crainte et le danger , redemande cette vie eiTante , cette terre des aventures où la gloire se mesure dans la balance des revers , où Ton est heureux , parce qu'on ne Test pas toujours. Mais le plus grand motif d'AIbéric , celui qu'il cachait à Lyriade en la suppliant de permettre son départ , c'était de revoir sa chère Elisène.

Lyriade cède en gémissant aux prières de l'ingrat, et fait amener le cheval ailé qui doit porter Albéric dans les airs. Ce coursier immortel est celui qu'avait monté Persée , lorsquHl délivra la belle Andromède, le même aussi dcHit se servit Bellérophon quand il com« battitla chimère d' Amisodar . Long-temps, sous le nom de Pégase, fréquentant les montagnes

delà Thessalie^ de la Phocide, de la Béolie, ce cbeval superbe se plaisaft à porter les nourrissons des muses dans le pays des illusions. De la Grèce il prit son vol vers Pltalie^ et s^abattit $ui* les rives du lac de Mantoue, puis sur les hauteurs de Lucrétile et de Tivoli. Effarouché par les hordes barbares des Yisigoths, des Huns , des Gépides, il quitta la terre en proie à leur fiireur. Quelques poètes, tels que Staceet Claudien, voulurent s^en saisir lorsqu^il prit son essor; mais le malin Pégase les ^[ara dans les nues , d^où ils retombèrent lourdement icibas ; depuis , les Sylphes le trouvèrent bondissant près des coursiers du soleil , et paissant avec eux les champs de roses de PAm^ore. Ik le conduisirent à Flamel , qui le nonmia rhippognfTe , et le confia au brave Astolphe , lorsque ce paladin fut chercher dans la lune le bon sens du comte d^Angers.

Cependant le départ d^AH)éric est fixé an lendemain. L^aube blanchissait à peine Phorizon, et déjà le chevalier impatient, debout et vêtu de ses armes , n^a plus qu'à faire se&

derniers adieux à Lyriade. Héias i cette fée n^apparaît point comoie à Pordinaire^ couronnée de fleurs «t velue de gazes; son visage, semblable au lys des eaux , est voilé par une rosée de larmes. Ses traits abattus et sa pâleur étonnent Albéâc. a Tu le vois , » lui ditelle ; » en perdant ton amour , j^ai perdu ma beauté. Écoute un secret ; long-temps je te le cachai , pour ne devoir ta présence qu^à ton seul attachement pour moi : quoique fée , nous sommes soumises à une puissance supérieure, dont les caprices imposent souvent i notre nature des conditions qui maîtrisent et changent nos destinées. On m^annonça que si j'aimais un mortel, son inconstance me ravirait mes prérogatives et mon immortalité. Je te vis , et soudain mes craintes cédèrent au désir de te posséder. |tfais,hélas!j^expie maintenant trop de bonheur, et Tarrét inflexible va s^accomphr. Une fidblesse inconnue , une ombre jetée autour de moi me Tannonoe ; je descends du rang des immortelles , pour devenir tributaire des souffitmces et du tom-

beau. Vois la i*ose qu''un regard &it rougir de pudeur , qu^un souffle décolore , et qui s^effeuille dans la rosée; toIs, te di^je^ cette fleur fugitive et mourante, tu reconnaîti^as mon emblème , tu reconnaîtras ton ouvrage. Ne crois point que, réduite à f inspirer une humiliante pitié , je veuille prévcinir ce &lal départ; mais si cependant Ljriade te fut chère une fois , si tu daignes ne pas oublier qu^à elle tu dois, non-seulement {a vie, mais aussi les plaisirs qui la font aimer, tu peux

fléchir encore une puissance ennemie en ma faveur, et me conserver une existence dont je ne dédaigne plus le prix depuis qu^elle est consacrée à te servir et à Oadorer. Prends cette chaîne de diamans à laquelle est suspendue un cercle d^or , où les Sylphes ont renfermé mon image j si tu la portes cachée sur ton cœur, si tu la presses sur tes lèvres, chaque fois que dans les campagnes tu entendras chanter la fituvette, je ne me croirai point abandonnée , et cette preuve de ion souvenir deviendra le tahsman qui pourra

conjurer un sort menaçant. Ne pense pas, en exaliçant ma prière , t^engager pour toujours à moi , et ne pouvoir désormais disposer de ton cœur ; non , ce cœur dont je n^attends qu'Hun souvenir, est libre dès à présent. Je sens trop , hélas ! qu^en retournant sur la tare , tu devras y connaître Tamour sans lequel on né pourrait Vhabiter. m

L^amant d^EKsène , quoiqu^attendri, n^au* rait cependant pas consenti à la demande de Lyriade , sHl n^eût point entendu ces derniers mots. Mais, puisque cette femme charmante n^implore qu^un souvenir de sœur et d^amie , comment le lui refuser sans inhu* manité? comment rester insensible à Féminent danger de cette amante infortunée , dont le seul tort est de l'avoir trop chéri, et la laisser en butte aux persécutions dW implacable génie? D^ailleurs, là reconnaissance, plus encore que la pitié , lui fait ime douce nécessité de jurer à Lyriade , à sa bienfaitiîce , à son amie , de porter toujours sur son cœur le portrait qu'elle lui confie, et de le couvrir de

baisers chaque fois qu^il entendra ehftnter la fauvette.

Il part. LlûppogrifTe , dans son incroyable vitesse, fi^anchit plus de cent lieues en quelques heures. Tout à coup cet adimrable animal hennit et redouble d^ardeur , comoie aux approches d^un lieu connu. En effet , son instinct Payait attiré vers le royaume des illusions , où souvent il avait conduit les poètes de Tantiquité. CTest là qu^Albéric retrouva son Elisèneplus belle, que jamais; et tout ce qu^on pourrait dire de leurs transports , de leur joie, ne rendrait qu^imparfiùtement les . sentimens des deux amaos k la vue Tun de Tautré; mais, hélas ! ils sortirent bientôt du pays des illusions, et dès-4ors s^évanouit leur bonheur.

A peine les frontières de cet empire furentelles dépassées, que le mouvement de laeoui^se fit échapper du sein d^ Albéric le portrait de Lyriade. Élisène voyant les traits d^uiie femme , dont rétonnante beauté lui sembla redoutable, pâlit et rougit , en proie aux plus cruels soup-

cons. Albénc devine ses alarmes et veut les disfiiper, lorsque tout à coup il entend cbanter la fauvette dans le feuillage d^un ormeau Toi^. Ace signalquHlnepeut méconnaître sanstralur ses sermens , et sans exposer les jours de Lyriade, le paladin se trouble. S'il porte a ses lèvres Pimage dont s'inquiète Élisène , ce sera déchirer le cœur de cette fidèle, de cette unique amante ; s'il refiise une caresse au souvenir de Lyriade, cette pi^tectrice de sa jeuneisse va perdre à l'instant même la puissance- et la vie; croyant déjà entendre ses plaintes et son dernier soupir, ^aré , hors de lui / il pousse un cri , verse des larmes , et baise le portrait fatal; puis, se jetant aux pieds d'Elisène, lui jure, par les souvenirs de la vallée de Fabrezan , et par les lois sa* crées de la chevalerie , que son cœur adore sané (fÉrtage la fille d'Alméîdar. Celle-ci pa* raie un moment rassurée ; mais «lie s^aperçoit^ qu'Albéric ne porte plus l'anneau, gage dfun mutuel attachement. Cette remarque , jointe à tant d'autres apparences d'infi-

délité j achève d^abaltre la princesse de Lisbomie. Cependant elle renferme ses cha-grins , car eUe sait que les (Maintes , loin de ramener un parjui^, Péloignent davantage ; elle sait que la colère , Pemportement et la haine justifient un iograt , ou du moins Tacquiftent envers celle quHl a trahie, et corrompent même jusqu^à la souvenance des plus doux momens.

&i vain Albéric redouble de transports ; imputant ses soins a la pitié, son dévouement à la reconnaissance , elle croit qu^il consent à lui sacrifier une passion secrète et à la conduire à Fautél parce qu^elle lui a sauvé la Tie dans le château de Fekerdin. Cette pensée la révolte, Pindigne ; son oi^ueil, soulevé contre un tel ailiront, balance un moment Ta* mour ; mais , hélas ! cet orgueil dont elle devrait scanner pour renoncer au seul bien qui lui paraît désirable sm* la terre, et faire évanouir Pespoir d'un hymen où sa tendresse n'^espére point de réciprocité ; . cet orgueil manque de force et ne saurait pour la con-

traindre d'oiibliei*, de fair* et d'abhorrer le cruel qui la fait mourir.

Tandis qu'Élisène s'abstenant du moindre reproche , se laisse consumer du mal qu'elle craint d'exhaler , 3on calme douloureux , son apparente tranquillité abusent le tendre Albéric ; il croit son amante vaincue par la sincérité de ^es paroles, et se livre à l'espoir d'appeler bientôt l'Eternel en témoignage et en garantie de leur bonheur ; mais cj^ bonheur sera mérité à force d'exploits. Arrivé dans le camp français , il apprend que Montclar , Ermin et Montessôr^ sont prisonniers de Brunamont. L'événement incertain d^un siège trop lent ne peut rassurer ce paladin qu'alarme le péril de ses frères d'armes ; désirant qu^un combat singulier décide à l'instant même du sort de Narbonne , et que cette ville soit le prix de la victoire d'un seul chevalier, il conjure Charlemagne de le choi-< sir pour la cause de la religion, de la patri« et de Pamitié. Uempereur-, confiant dans la valeur éprouvée d^ Albéric de Cévennes, et

souhaitant épargner le sang humain ^ envoie k Btiinamont un liéraut d^armes.

Mais tandis qu^AU>éric esprit sauver Montclar et ses deilx frères, Robastre essayait de les dittivrer par ses ruses et ses atratagèmes.

Cet ermite , après avoir anaairé sa nacelle auic anneaux de fer de la oitadelle de Nar*> botinê, dit aux Sarrasins de garde qu^l venait des mosquées de Cordoue, ok il avait eu pen-» dant ees prières ime révélation concernant Brunamont. Trompées par le déguisement de Rt^Mstre y leé sentindles le laissent s^acheminer vers le palais , et les coâodalis de service introduisent devant le ttionarque.

u Salut de paix sur tm, fils du soleil, » lui ditil en affectant le langage emphatique des Orien* tauxl H puisses -tu conserver étamellemeni la branche dlionneur , le miroir de la vertu et la rose du plaisir ! puissent les vingt-quatre parasols de tes esclaves te couvrir d^une ombre odoriférante ! Je te conjure, parla pierre noire du sacré temple de la Mecque, etpv lesacri-