TOMB IV

misère, répondre au capitaine étranger, qui leur offre Fabondance et la liberté s^ils veulent déposer leurs armes : <( Ne sommes-nous pas <( Français ! » Ils disent , et revoient sur la brèche pour y mourir à Tombre des fleui*s de lys".

Calais a déjà les hommages de la poésie pour ses vertus civiques ; mais combien d^autres villes y auraient également droit ! Paris bornant les courses des Scandinaves; Orléans,arrêtant sousses murs toute l'armée d^ Attila, et laissant ainsi un moment respirer Punivers, en se chargeant d^occuper le barbare ; Orléans , huit siècles après , donnant encore une nouvelle preuve de son infatigable constance , en résistant aux Anglais, conduits à Tescalade par Salisbery'; Rennes seconde le bras de Duguesclin contre les légions de Lancastre ; Mézières se montre digne d'être défendue parBayard; Beauvais et Saint-Lô couvrent leurs murailles

' M. de Saci, Honneur français.

* M. de Saci , Honneur français , t. 3 , p. a8.

^73 — dWe armée d^amazones françaises'; Caen, Nantes, Melun , font de ieurs rues étroites dHnexpugnables Thermopyles; Saint-Quentin, après onze assauts , voit entrer par cinq brèches les Espagnols , dont la piété veut en vain retenir les religieux^e cette ville; mais ceuxci fuient , à Texemple de leurs concitoyens , en disant : Non , nous ne pouvons point demeurer dans une ville où il ne nous serait point permis de prier Dieu publiquement pour la prospérité des armes de France.

Saint-Jean de Lône « dont les fortifications sont renversées par Partillerie , oppose quatre cents Français à quatre-vingt mille ennemis ; et , dans le nocturne intervalle de deux assauts , ses habitans prennent la résolution de s^ensevelir sous les décombres de leurs mai* sons , en faisant le serment solennel de mourir

plutôt que de se rendre.

» L^Honneur français , t. 3, p. 176, 3oi. — Voyez aussi le trait historique de Constance de Cezelli, rapporté par Sainte-Foix, Essais historiques sur «Paris,

Ce qu^on a dit plus haut de l'état des villes et des campagnes, ne saurait donner une haute opinion des lettres et des sciences sous les successeurs de Charlemagne*

Ce serait une belle entreprise qu^une histoire littéraire de k France , en classant les matières dans Tordre suivant ' : les âècles antérieurs à Clovis; la première race s'arrétant k Charlemagne j le règne de cet empereur} Pétat des lettres sous ses descendans jusqu^au roi Robert; puis de ce monarque à Philippe- Auguste ; les trouvères , les romanciers , les troubadours; la marche littéraire du douzième siècle jusqu^à Charles V, fondateur de la bibliothèque royale; Pépoque écoulée entre Charles Y et François I*' ; ensuite depuis ce prince jusqu^à Louis XIV ; le règne de ce grand roi, le dix-huitième siè* cle , et enfin le tableau de la littérature de nos joiu*s.

Charlemagne , dont le coup-d'ceil sut em-

^ Celle de D. Rivet est incomplète sous beaucoup dr rapports r

— 75^ brasser et féconder toutes les parties d^un grand gouvernement, apporta principalement ses vues à dissiper Fignorance dans laquelle végétaient ses peuples , invitant, conjurant les parensd^envoyer leurs en&ns aux écoles qu^il avait fondées , dans les monastères et dans les maisons épiscopales , où professaient des savans attirés par ses soins des royaumes voi<* sins ' • La sollicitude paternelle de Cbarlemagne pour les progrès de renseignement , le fit considérer conune le fondateur de Puni V ersité' • On peut, en efièt, lui déférer ce titre glorieux, ipie plusieurs auteurs lui contestèrent ; car si le nom et la forme de Funiveraité ne furent poist Fourrage de Charlemagne » si cette institution semble appartenir plus spécialement

■ ConeiL Cabilon,, ann, 8x3, cap. 3, apud Lab^ bœam, t. j, p. i2ja et 1273. — Capitui, Aquisgr, — EpisU Alcu, — Gaillard, Hist. de Charlemagne.

* Du Boulay, Hist. de FUniyersitë , t. i . — Fâibien, Hin. de Paris, t. 3, p. 164. — P. Rivet, Hist. littér.^ t. 4> P- 10- — Pasquier, Recherches de la France, p. 242 et SUIT. , soutient la thèse contrah^e , et son opinion, est fondée.

au règne de Philippe-Auguste , on peut dire qu^elie prit sa naissance dans les écoles publiques ; c^est le fils de Pépin qui le premier fit ouvrir ces sortes d^ëcoles en France , où ^ depuis , on ccmtinua d^élever la jeunesse sans interruption, quoique avec des succès variés'.

Ne pourrait-on pas encore , toujours en re* montant à la cause première, considérer Charlemagne comme le fondateur de PAcadémie ? En effet on sait qu'il réunissait, dans son propre palais, une école célèbre, où siégeaient TAnglais Alcuin, Pierre de Pise, Hilduin, Leirade et Théodulphe. L^empereur, ses soeurs , ses filles , et les principaux seignem^ de sa cour, furent les disciples de ces doctes personnages,etenreçurent desleçons de grammaire , de belles-lettres , de mathématiques, d^astronomie. Les maîtres etles élèves tenaient fréquemment des réunions , dont Tobjet était de converser sur la dialectique et les beauxarts. Les illustres membres de cette première société sa vante prenaient les noms de quelques

*^ D. Rivet, hist.^littér. de France, t. 4, ^7 ^et 7-

grands hommes de Tantiquité , pour s^en faire des patrons et des modèles. Chariemagne adopta le nom de David ; les autres choisirent ceux d^Homère , de Pindare j de Damétas'.

Après la mort de cet empereur, les lettre» perdirent de leur éclat. Cependant, Louis-le-* Débonnaire et Charles-le-Chauve les protégeaient avec munificence, et les cultivaient eux-mêmes avec ardeur; mais les troubles politiques joints aux invasions de Tétranger les aiTachèrent à leurs doux loisirs.Tandis que les irruptions des Normands répandaient parmi nous une stupeur générale, Alfired régnait en Angleterre ; ce prince , ami des lettres , appelait à sa cour les savans français ; ceux-ci , heureux de trouver un asile garanti par la victoire, emportèrent loin de leur triste patrie les espérances de la jeunesse '.

* Aie, epist,, 38, t. 2.

* L'abbë Lcbeuf , État des sciences en France depuis Chariemagne jusqu'au roi Robert , et ses divers éciîts y t. 2, p. g.

On peut comparer Pétat des lettres , depuis Charlomagne jusqu^au roi Robert, à une lampe mourante , qui , d^intervalle en intervalle , semble tour à tour se i^animer et s^éteindre.

Les matières ecclésiastiques occupèrent beaucoup les esprits sous la seconde race. On agita plusieurs sujets mystiques ; on publia grand nombre de traités sur la prédestination. Un prêtre de Mayence ayança que Cicéron et Virgile ne seraient pas damnés^ ; quelques-uns eu furent fort aises , d^autres en demeurèrent scandalisés , et cette allégation fournit force graves controverses.

]L.a théologie était alors ce que du reste elle fut trop souvent, une science minutieuse, subtile et sophistique.

L^Apocalypse, ce texte étemel de commentaires et d^interprétations obscures, exerça les esprits ; ils voulurent savoir ce que signifiaient le gog et le magog dont parle ce livre mystérieux ; après avoir long-temps rêvé ,.

' Lup, Ver. y episi, aïo.

quelques-uns prétendirent que ces mots prophétiques annonçaient qu^un jour les Hongrois devaient Êiire des ravages en Europe' ; et cette belle définition donna lieu à beaucoup d^autres hypothèses .

Lliistoire ne (iit pas entièrement négligée à Tépoque dont s^agit. Eginhard , le meilleur de nos anciens annalistes, se montra véridique et fidèle, quoique écrivant à la cour; mais à la cour de Charlemagne, où raconter c^était louer. Son style est assez pur; et, comme le remarque judicieusement Casaubon , il affecte visiblement la latinité de Suétone.

L^astronomie enseignée publiquement reposait toutefois sur une base vicieuse ; car on regardait Tapparition des comètes et des mé* téores comme des présages de malheurs pu-* blics. Flodoard, Glaber, Hugues de Flavigny, les honunes les plus instruits de leur siècle ^ n'avaient pas une autre manière de définir les signes célestes '.

' Amplissim. collect. Mart, — Lebeuf , p. 4*-

* Duchesne , t . 3 , p. ^&i, — Migo Flavin, , ad ann.

Le tonnen^e , selon qu^il se faisait entendre à Torient ou à l^occideut, leur semblait annoncer d^illustres naissances ou des gueiTes malheureuses*.

L^arithmétique fiit en honneur sous les CarloTingiens ; on appliquait ses abstractions spéculatives à toutes les opérations de Tespiît hiunain. L^astronomie s^en servait pour calculer les distances des astres, et mesurer Tombre des cadrans solaires. Le commerce remployait dans ses comptoirs et pour rétablissement des foires périodiques , très fréquentes en ces temps-là.

Mais l^glise Se livra, surtout à Paide de Tarithmétique, à des combinaisons spécieuses et mystiques. Les clercs dissertèrent longuement sur le retour de la lune pascale. Un docte personnage de PAquitaine s^avisa de faire la supputation desgrains de blé qui entraient dans la confeclion d^une hostie , et des gouttes de

g3^. — Alberic, , ad ann, 946. — Glabcr^ 1. 3, cap. 3. • Ex mss, Floriac., 24*', fol. 122.

vin et d^eau que contenaient les burettes du sacristain ' .

La géographie demeura presque ignorée sous la seconde race ; à la vérité) plusieurs auteurs avançaient qu'il y avait quatre parties dumonde; mais une proposition aussi hardie et seule capable d'illustrer un siècle , si elle eût été inspirée par le génie qui plus tard entraîna Christophe Colomb sur des mers inconnues , se fondait tout simplement alors sûr la configuration de la croix indiquant nécessairement quatre parties du monde*. Celte opinion eut des censeurs ; non point qu^ils prétendissent la réfuter par des raisonnemens scientifiques , mais parce que les trois corbeilles dont parle KEvangile , étaient évidemment les symboles des trois parties de Tunivers , et que c^eût été

' Son ouvrageest à la Bibliothèque royale. FojrezLe^ beuf 9 lieu cité.

■ Hincinar cite ce distique à Fappui de son raisonnement.

Respice distinctis quadratum pariibus\orbem , Ut signumjîdei cuncta tenere probes.

commettre une hérésie , de s^obstiner à en chercher une quatrième.

On fît beaucoup de rers dans le neuvième et dixième siècles, et le nombre des poètes (ut considérable \ Mais comme il n^est pas de poésie sans verve et sans chaleur, on devine ce que devaient être ces conceptions languis* santés où un mécanisme vétilleux et un arrangement systématique, dont tout Part consistait à placer des mots d'aune certaine nrianière, tenaient lieu dHmagination et de pensées ; ainsi, par exemple , on trouvait fort ingénieux de faire commencer tous les vers dW poème pu* la même initiale \ Huebaud de Saint-Amand passa pour un très habile homme, parce qu^il composa à la louange de Charles-le-Chauve , cent trente-six vers , tous commençant par la lettre C. On retrouve aussi de la même époque, plusieurs acrostiches et éjntres rimant à la césure.

• D. Rivet, Hisl. litlér. delà France, t. 5 et 6. ' Lebeuf , Etat des sciences depuis Chailemagne jusqu'au roi Robert, eu ses divers cents, t. ^ , p. io5.

A travers ce fatras de pièces latines , dont l'exécution rendue volontairement épineuse , faisait le ridicule mérite , se distinguent cependant plusieurs ouvrages dignes d\m siècle plus lettré.

Théodulphe composa des hymnes dont l'Eglise se sert encore aux grandes solennités \ Emoldus Nigellus , exilé par Louis-le- Débonnaire , fit à la louange de cet empereur des vers qui rappellent en certains passages ceux qu^Ovide composa pour Auguste en pax^ille occasion.

Abbon , plus heureux dans son sujet , écrivit un poème sur le siège de Paris. En ne le considérant même que comme une histoire platementrimée, Inexactitude des faits recueillis par Fauteur^ témoin oculaire , donne une véritable importance à cet ouvi*age. Florus de Lyon, et Raban firent des épitaphes, Vandalbert, un martyrologe en vers; plusieurs autres savans encore cultivèrent la poésie avecplus ou

î L'élégie Gloria, laus et honory est de Tliéodulplie

moinsde succès*; mais nul d^entre euxnépeul être comparé àWalafrideStrabon, leur contemporain , surnommé le Virgile de son siècle , et qui 9 malgré Texagération de cet éloge, le justifie en plus d^un endroit par la pureté de sa yersification et Télégance de son ladn. Cernérite se fait priucipalement remarquer dans la description de quelques plantes potagères et médicinales '• Du reste , Walafi^de , si habile à facturer des vers, n^avait point d^imagination et de noblesse dans les pensées ; ainsi eutre autres preuves, son mauvais goût s^ingénie jusqu^à se comparer à un/^e/iVro/devantlIiegaD, qu^il appelle un géant ^. C^était assurément beaucoup de modestie dans un poète que Pierre de Pise félicitait de la meilleure foi du monde d^étre un Philon en hébreu , un Homère en grec, un Horace en latin.

' Duchesne, t. 2, p. SgS. — Hi$t. univei'S. par., t. i, p. 173 et suiv.

• Lebeuf, t. 2, p. 128.

^ Nos ptuvos humiles rmtrem sibi forma subegit^ yosquc gigantem esse gloria molis habct.

Dans le dixième siècle , la poésie disparut tout-à-fiût , un scrupule y contribua singulièrement; on crut dans les abbayes et les écoles ecclésiastiques offenser la religion en se livrant à Tétude des auteurs profanes ^ Saint Odon fut arraché à la poésie mondaine par un songe où il vit un vase très beau en dehors , mais plein de serpens et de poisons. Notker de Saint-Gai , saint Mayeul , et plusieurs oracles du temps , arrachèrent des mains de la jeunesse Homère , Virgile , Cicéron , Horace , et substituèrent à ces livres classiques les édifiantes poésies de saint Prudence, de saint A vit, deJuvencusetdeSéduUus. Ce burlesque échange , privant les disciples des modèles et des guides dont ils recevaient encore la lumière , acheva d^éteindre le feu sacré.

Les arts ne furent point cultivés avec un égal succès. On ignorait, par exemple, les procédés élémentaires du dessin et de la pein-

• Vita Odonis. — rita Majoli, — Lebeuf , lieu cite, t. a, p. 1 13 et 114.