TOME IV

La nouvelle de cette expédition se répand dans la Normandie et dans toute la France. Bientôt un grand nombre de suzerains , s^ennuyant dans leurs manoirs , où la chasse et IV mour étaient leur seule affaire , se rendent de toutes nos provinces à la cour de Guillaume , pour lui faire agréer leurs services volontaires sous telle et telle condition ' .

L^un lui dit : « Seigneur duc de Normandie, f amène avec moi mille vassaux, tous gens d'élite , et vais les faire entrer dans votre camp , si vous me promettez de m^abandonner en toute propriété les drapeaux, armes et autres trophées que moi et les miens pourrons conquéter au bon royaume d^Angleterre; afin qu^au retour en France j'orne la salle de mes fêtes de ces témoignages de mon cou-

Nonn. , ch. 49) p* i lo et 1 1 1 . — David Huine , Hîst. d'Angl. Maison de Plantag. , t. i , p. 38 1.

• y oyez Cliron. de Norm. — Rogeiîus de Hoveden , 1. 2. — Malmesb. , de GesL reg. Angl. , 1. 3. — Dumoulin, lïist. gtWr. de Norm. , l. 7, somm. 11, paiagi*. 5, p. 180. — Daniel^ Hist. de France, in-4**, t. 3, p, 36t>.

— io3 .^ rage. » Guillaume rapondit en lui tendant sa main : a Féal ami , ce que tu demandes , je te Poctroye de bon cœur * »

Un autre s^a^ance à son tour : « Me voici Tenu des diamps de Nevers, où la Nièvre et r Allier se mêlent à la Loire ; d^un côté de ses rivages sont des collines couvertes de vignobles , de Tautre un pays plat^ riche en b(Hs et mines de fer ; je possède tous ces fiefe ; mais la fortune ne peut me plaire sans la gloire; je viens donc à vous, pour joindre mes enseignes aux vôtres, si vous me promettez de ^'avor mon nom et celui des bannerets et vidâmes dont je suis accompagné, sur les murs de la chapelle ou de tout autre monument élevé par vous pour éterniser notre victoire- »

« Compagnon , s'écrie Guillaume , ce que tu me dis là me réjouit , et ton vœu sera certainement accompli. »

Un troisième est introduit devant le duc et

» Chron. de "Nonii. — L'abbé Prévost, Hîst. d« GuiM.-le-Conq. , t. i , p. a4a.

s'exprime ainsi : « Je viens de la Champagne à grandes journées pom:* joindre ton ost , avec cinq mille soldats , hommes de coemr et habiles à dompter les destriers ; mais je demande de recevoir, au pays où nous irons, avec la grâce de Dieu et nos épées, autant de terres que Fattelage dé mon char en pourra franchir , en allant au pas , depuis la pointe du jour jusqu^au coucher du soleil , et quVussi tu me bailles , en outre , le droit de dresser aux limites desdits domaines des poteaux portant mes noms , armoiries , devises de guerre et d'amour , comme le tout se comporte en Técusson de mes cmcétres.

u Frère, répliqua le duc , sera fait ainsi qu^il est requis. )>

Enfin , le nombre de ces volontaires toi si grand que le duc leur donna audience pendant plusieurs jburs, écoutant et acceptant avec joie leurs propositions ; les ungs , dit la Chronique , demandaient des gasges , et les autres qu^on les passait ^ et que le duc leur donnast ce quHls pourraient prendre et ac-

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guérir. Les ungs demandaient une ville et les autres unchasteauj les autres une dame par mariage y et à chacun il accordait sa demande.

Après tant de chevaliers jeunes , bien faits , vaillans, pleins d^honneur et de loyauté, Guillaume voit venir à lui un étranger aux armes inconnues; si hideux et si pâle, que la cour du duc en fut eflBrayée. Le fer et Pi voire nWaient jamais touché sa barbe et sa chevelure négligées , ses yeux hagards ne se tournaient qu^obliquement sur les objets qu^il nV sait envisager. La débauche et les excès les plus impurs ont tellement épuisé ses forces et flétri sa jeunesse , qu^à chaque instant ses genoux fléchissent , et qu^agité de subites convulsions, tout son corps s^afiaisse sous ses jarrets pUans. Tel on voit près d^un bois sombre le loup-cervier ou le dogue épileptique tressailUr trois fois et s^enfuh* dans les ténèbres.

Ce monsti*e était Toston , frère de Uarald ' .

' David Hume, Hist. d'Anglet. Mais, des Plantag. ^

Il avait été fwdnX long-temps comte et gouverneur des N(Hlhumbres , nais ce peuple , las de ses vexatâons et de ses turpitudes , finit par se révolter contre lui '.

Harald , juste cette fois , préférant le bien public k Tintérét d^un finère indigne de lui ^ nomma à sa place le vaillant Morkard qui chassa Toston du Northumberland '•

De ce moment cet être féroce jura la mort de son frère ^ ; pour préluder à une vengeance horrible et telle quHl la fidlait à son cœur dénaturé , ordonnant de saisir quelquesuns des amis et des servitew*s de ce dernier, il les fit égorger et couper par morceaux , puis les lui envoya ^.

t. I , p. 359. — Rapin Thoyras^ Hist. d^Aoglet. , t. i, în-4^) p. 3Ba.

■ Hem'ic. Hungting, l. 6. — Hapin Thoyi-as, ubisup.

" Guill. Malmesb. , de Gest. reg. An^. , 1. a. — David Hume , lieu cité. — L'abbé Prévost , t. i , p. aïo.

3 Guill. Idalmebs. , de Gesi. reg. Aa^., 1. 3. —David Hume 9 lieu cité.

4 Guill. Malmesb. 9 de Gestis reg. Angl., L 2. — Uabbé Prévost, Hist. de Guillaume-le-Conquarant , t. 1', p. 310.

Après c«4te action , Toston se sauva d^ Angle terre; depuis long- temps rôdant autour de ce pays , il cherchait d^s ennemis à son frère ^; mais la yen|;eance^ quHl portait de cour en cour, était partout rebutée avec horreur.

Ayant appris Texpédition préparée par Guillaume contre Herald, il venait avc^ linéiques troupes sous ses ordres ofirir son aide au duc de Normandie '.

Ce noble prince ne peut se défendre d^une secrète horreur ji la vue de cet homme souillé du sang des peuples , et altéré de celui de son frère.

Le généreux Guillaume refuse tl^associer les criminelles fureurs de Toston à la gloire iounortelle et pure qu^il a promise à ses braves '. Dès-lors cet être méprisable ne pouvant

* Guill. Gemet. , l. 6, c. Sa. — Henric. HuBgdng. , 1. 6.

* (yuill. Gemet^ 1. 6, c. 3t2. — Guill. Malmcsb. , de GesL reg. Angl, ,1.2. — Rapin Thojras , Hist. d'An^. , t. I , p. 38a.

3 Selon Y abbé Prévost , t. 1 , p. 281 , GuilUuinK rc~

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trouver place dans les rangs français s^embarque pour la Norwège , afin de souffler au roi Har&ger la rage dont il est dévoré '.

Tout semblait concourir à Tentreprise du duc Guillaume. Les monastères , les chapitres et même de simples particuliers frisaient construire et équiper à leurs frais un grand nombre de vaisseaux '; le pape , bénissant les armes de Normandie , envoya au duc un anneau et un étendard ^ ; de jour en jour arrivaient de nouveaux auxiliaires , en sorte que Tannée se trouva forte de soixante mille hommes * , tous , à la fleur de Page, pleins de

eut Toston avec beaucoup de froideur; mais, diaprés d'autres historiens moins véridiques, ce duc accepta ses services.

■ Hernie. Hungting. , 1. 6,p. 367.«^Hilden,p. a84- Ingulf , p. 69. — Daniel , t. 3 , p. 36i .

■ GuiD. Gemet. , 1. 6. — Malmesb. , 1. 5, c. i. — Order. YitaL, 1. 3. — Dumoulin^ Hist. gënér. de Norm., ]. 7, somm. 10 9 p. 174-

3 Malmesb. , de GesL reg. Angl, , I. 3 ^ c. i . — Dumoulin, 1. 7, sonun. 10 9 p. i74> paragr. 2. — Rapn Thoyras, Hist. d'Anglet. , t. i , p. 385.

4 Les uns disent cinquaijite y les autres soixante mille

vigueur et de bonne volonté \ Le caractère^ belliqueux des Scandinaves , qui n'^avait rien

perdu de son ardeur en s^unissànt à Tesprit français, reprenait le fanatisme des conquêtes comme aux grands jours des irruptions du Nord.

Rien j selon Thistorien David Hume ' , que nous citons de préférence, parce quHl est Anglais et par conséquent peu suspect de partialité en notre fiiveur; rien n^était beau à Poeil camme la vue de ces troupes couvertes d^armures resplendissantes et faisant éclater une confiante allégresse sous leurs bannières de pourpre et d^or ; rien de plus imposant que ia vue du bataillon d^élite composé des plus

hommes. Voyez Gûill. Gemet. , 1. 7, c. 34. — Malmesb.^ 1. 3. — Gesia Guill. Ducis, — Chron. de Normand.

' Le duc choisit ses troupes avec beaucoup de soins ; il ne prit que des gens robustes et de bonne volonté. Voyez GuiU. Malmesb. ; de Gest reg. Angl,, 1. 3.

' David Hume, Hist. d^Angl. y Maison de Plantag. , t. I , p. 38o. Ce célèbre historien est d^une gi'ande bnpartialite , et c'est surtout ce qui le distingue de Larrey, de Rapin Tho}Tas, et de la plupart des histoiiens d'Angleterre.

nobles et des plus intrépides guerriers choisis pour accompagner la personne du duc.

Outre ceux déjà nommés, on remarquait encore dans cette phalange invincible, Beaudoin de Bouillon , d^ Aubellemare , Neel , Eustache comte de Boulogne, Eustache d^Ambleville, de Montgommerj, d'^Harcourt, le duc d^Orléans , le comte d^ Anjou , Eudes de Mortemer, de Tancarville, de Beauchamp, de Monta igu, Monbray, le comte Thomas d^Aumale, et les sires de Blainville, de Rosnj, de Buis , de Traci , de Marqueville et de Montfort * .

Guillaume conduit son armée à Pembouchure de la Dive ' , où sont préparés neuf cents vaisseaux à grands trefi et voiles, sans

* Orderic. Vital. ,1. 3 , p. 5oi — Chron. de Norin. , c. 49^ P- iio et III. — Dumoulin, Ilist. génër. de Nonii. , 1. 7, p. 184. — Ducliesne Angevin, Hist. inss. de Normandie.

' Orderic. Vital. , 1. 3 , p. 5oo. — Dumoulin , 1- 7 > som. 10 , p. I ^5 , paiagi'. 4- — Daniel , Hist. de France, ' t. 3, in-4**, p. 36o. — David Hume> Hist. d'Anglet., t. X , p. 384-

compter les petits bàtimem de ti*ansport ; Tanci^ est levée j et dc^à l'on vogue le long des cotes de la Picardie; mais non loin de Saint- Valéry, un calme pareil à celui qui enchaîna la flotte des Grecs dans le port de TAuIide , retint les Français au rivage \ Dans leur impatiente ardeur, ils réclament les vents au prix même d^une tempête , et voudraient aborder TAngleterre, dussent leurs navires être fracassés par Pouragan contre les rochers et les récife. A défaut de combats , leur chef entretient leur courage par des exercices mili-^ taires ^ et les récits des actions illustres.

Sur le penchant de la colline au bas de la^ quelle se dessinait le camp , s'élevait un tombeau récent; Tépitaphe, creusée dans la pierre, annonce que deux amans s**}^ reposent ensemble des peines d^une vie orageuse.

• Orderic. Vital., 1. 4? p. 5oo. — Gesta GitilL Dticis, Dumoulin, Hist. gêner, de Norm. , 1. 7, soni. lo^ p. I n5 , paragi\ 5. •*• David Haine, Hîsi. d'Anglet , t. i ^

" Oi'deric. Vital. , 1. 4- — Daniel Hist. de France > t. 3, p. 36i>. — Dumoulin, lieu cité.

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Un soir , les Citharèdes ayaient chanté plus d^un hymne composé en Thonneur des braves ' , quand les che& de Tarmée s'adressant à Suévonide , le plus harmonieux de ces chantres guerriers , le pressèrent de leur raconter lliistoire de ce couple infortuné; les chants d^amour plaisent au guerrier , et tout yétitable amant décèle un héros.

Suévonide se recueille un instant , les yeux errans sur le lointain des mers azurées , puis , préludant sur un mode plein de dou-

' Les Chroniques de la première et de bi seconde races parlent de ces Citharèdes. Voyez Ralkbrenner, Hist. de la musique, t. ti, p* ^- — ^ Fëpoque dont nous parlons , les princes aimaient beaucoup la musique , et menaient avec eux des joueui's d^instrumens.. Voyez Bonnet, Hist. de la musique et de ses effets, p. 2g6 et suiy. — Dumoulin, dans son Hist. g^nér. de Normandie, rapporte, d'après les chroniques , qu'un Normand nomme TaîQefer s'avança k la tête de Farmée, et chanta à haute voix la chanson de Roland, L. 7, somm. 1 1 , p. i8x, paragr. 9. — Du Cange et Camden parlent aussi du sire de Taillefer comme d'une espèce de barde qui inspii*ait les soldats de Guillaume. L'auteur du roman du Brut en fait l'éloge dans un passage commençant ainsi : TaiUefer qui moult bien chantoit.

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t^ur, il improvise une élégie qui n^est pas venue jusqu^à nous j mais dont on rapportera le sujet comme épisode dans le poème esquissé ici.

Bathilde , fille de Gauthier Hilduin et de Béatrix, fiit célèbre par ses attraits et son savoir ; les princes et les seigneurs des cours de France avaient demandé sa main.

Hugues Clamerans , fils de Morice de Facombrige , est celui qu^elle préfère.

Ce chevalier, appelé par son suzerain , lequel a convoqué déjà le ban de ses nobles vas-» saux, va combattre avec lui au champ dllaUe; mais avant de se quitter , les deux amans se verront une dernière fois vers la fontaine de la FidéUté.

Cette fontaine surgissait non loin d^Abbeville, et était très connue en France, où les récits les plus merveilleux avaient créance. Dans ces temps de poétique ignorance où les effets physiques s^exphquaient par des causes moi*ales, il suffisait pour motiver une pareille fable , ou de la limpidité de Fonde qui , sym-

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bole de sincérité, laissait Yoir les sabtes d'or et les fleurs de son fond ; ou de quelques nids de tourterelles assidues aux rameaux des arbres voisins : ou du lierrre s^élancant au trane de ces arbres pour y vivre et j mourir ; ou bien enfin de tout autre emblème et image d^attachement durable.

La crédulité , le temps et quelques traditions populaires, ajoutant à ces primitives analogies, persuadèrent à nos bons ancêtres que cette fontaine avait un pouvoir surnaturel.

Baibilde et Clamerans s y rendirent et se firent de tendres adieux après s^éti^e passé la coupe et lavoir lentement vidée.

Clamerans suivit ses firères d^armes dans TApulie et la Calabre; il se distingua entre tous par son audacieuse bravoure. Parmi ses compagnons, était un chevalier fëlon et déloyal , nommé Talvas , seigneur de Bélesme et de Sées ' ; ce monstre aimait depuis long-

^ Ce pci-sonnagc n'est point chimérique ^ il y avait , du temps de Guiliauuie^le-Bâtaixl , un Talvas , seigneur

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temps la fille de Béatrix; imputant sesreftjs à la préférence qu avait obtenu son rival , il conspira sa perte, et ce dessein Pentràina sous la bannière illustrée du paladin Ctamerans.

Un jour que cehii-ci poursuivait , loin de Tarmée , une borde de Sarrasins , Talvas suit ses traces et lui perce le flanc .

Volson, écuyer de Clamerans, après avoir cherché long-temps son maître , le trouve expirant au pied d^une des montagnes de TAbbnuse , sur les bords de la Pescara. A sa vue , Pâmant de Bathilde , faisant uu pénible effort , grave ces mots avec la pointe d^un dard sur Porbe de son bouclier qu^il charçe Volson de porter à son amie.

de Belesme et de Sées , cité par l'histoire connue un des plus grands scélérats qui aient existé. Il avait étranglé sa pi*eiiiière femme par Tunique raison qu elle condamnait ses cruautés. On rapporte une foule de ses crimes dont plusieurs selgneui-s furent les victimes , ce qui rend vraisemblable tout ce qu on mettra sur son compte dans Fépisofle ci-dessus. Voyez les Chron. de ISonn., et TablK» Prévost, Hist. de Giiill.-lc-Conq. , t. I , p. 127.

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« Ce bouclier n^a pu me garantir du poi- « gnard d^un traître , je meurs assassiné par « Talvas, jaloux d^un rival préféré; la cause a de ma mort adoucit Thorreur de te perdre; H mais, console-toi, ce n^est pas seulement « ici bas que sont unis deux fidèles amans , «c leurs liens indissolubles joignent ce mondece ci à Tautre , et la constance est sœur de Pé- (( temité. j»

Clamerans , jugeant à sa large plaie qu^aucun secours ne le sauverait , presse Volson de s^éloigner. Cet écuyer, couvrant dW cr^pe le bouclier de son maître , prend tristement le chemin de France , arrive au château de Bathilde etf sans proférer un mot, découvre en pleurant le bouclier funèbre. Bathilde crie et tombe ; trois fois les secours de ses camaristes la rappellent à la lumière , et trois fois , en poussant des sanglots déchirans , elle retombe sur sa couche trempée de larmes.

Un mois s^était écoulé depuis cette non*velle ; lorsque Talvas reparut en France , et publia que Hugues Clamerans avait été tué

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par les Sarrasins, et osa mèttie se présenter dakis le château de Bslthilde. Celle-ci ne tenait plus à la vie que par le besoin de venger Clamerans.

Surmontant pour y parvenir Thorreur soulevée en son ame que lui cause Taspect de Talvas , elle écoute sans fi^émir ses sanglans hommages. Le perfide » enhardi par un silence qu^il considère comme de tacites aveux , ose proposer à la fille de Béatrix de recevoir ses sermens à la fonudne de la FidéUié. Bathilde y consent, car là devait s^accomplir sa vengeance, et voici comment elle la consomma.

Son fi:^e Angilliam avait amené de TOrient, où il accompagna Bohémond ' , une jeune Grecque appelée Théléis.

Cette belle étrangère, née en Thessalie ,

* Bohëmond, fils de Guiscard, avait remporte quelques avantages sur les Grecs , et son ai*niée était composée en grande partie de Normands. — F oyez Sigon. , 1. 9, m Henric, — Dumoulin, Conq. et trophées des Norm'. , 1. a , som. i4> paragr. 8, p. 1 15. — Gibbon, Décad. de FËmp. , t. 3 , c. 4^ , p. 198.