TOME IV

— .374-r* colorer le front pudique de nos jeunes amans ^

faisais fleurir pour eux ta vie et toute la sature >, ce sentiment d^abord n^ayant pour langage que des soupirs innocens^ et pour offrandes des bouquets , des cordonnets et des syrventes * , un jour peut^tre sera signalé par des malheurs, des traverses et des sacrifices , par le martyre^ la soiiffrance>et la mort. D^injustes parons y des rivaux^ des trsdtres, « sort aveugle , divisaient souvent et désolaient deux amans dont la destinée était de s^mer toujours pour s^élre vus un instant , et qui, après mille tristes aventures « se rejcHj^DMot tendres et £dèles , oublient dès les premiers regards dix années d^angoissès et dV mertume.

Mais dans les châteaux où ie jeuae p^ apprend à connaître l'^amcMir, une première épreuve est réservée, à sa constance* Parmi les

' F^oyez les neuf premiers chapitres de Fhistoire de Saintré. — Lacume de Sainte-Palaye, t. i, p. 7 et 8. — Les romans de Tiran Leblanc^ de Partonopex de Bloîs^ et les Fabliaux de Legrand d^Aussy.

iemmes de la cour une marraine , une aimable Teuve a distingué le damoisel entre tous les autres poursuivans d^armes, .et cependant n'^attribuant qu^à la bienveillance le plaisir secr^ qu^elle éprouve en le voyant, s'intéresse à ses progrès , et veut , selon Tusage, lui apprendre en même temps le catéchisme et Fart de plaire '. Son âge, son rang lui permettent avec son élève un langage familier et des manières afiectueuses, suggérés en apparence par \m sentiment de protection et de bonté. Comme Dîdon, quand crojaiït caresser le jeune Ascagne , c^était Tamour qu'idle tenait dans ses bras : ainsi la belle patrone sent près de son gentil page un feu subtil courir dans toutes ses veines , animer son visage et pétiller eh ses yeux. Par degrés , la dame puissante a disparu, et l'amante seule est restée. Cette fenone , jeune encore, mais experte en Part d'aimer, et dont les sens déjà charmés par de

• Lacuine de Sainte-Palaye, t. i, part, i, p. ai. — De La Roque, Traité de la noblesse.

premières voluptés ne se méprenant plus sur leurs désirs, s^enflamment également du souvenir et de Pattente; cette femme passionnée dans sa tendresse, caressante, spirituelle dans ses propos , n^offre point , il est vrai , Tingénuité et la timide innocence d^un virginal amour ; ce pudique silence, ces soupirs étoui^ fés , cette rougeur modeste , charmante pri* meur d^une affection printanièfe ; mais elle a des grâces plus libres et non moins séduisantes ; le génie de Tamour est emp^eint dans ses traits ; sa bouche, où brille le corail et Tivoire, fait lentement éclore un vague sourire; ses yewL noirs laissent errer des regards électn- <[ues , ou se ferment à demi par Pefiet d\uie indicible langueur; son sein laisse entrevoir, sous un voile indulgent , la perfection de ses formes divines et palpitantes. Dieu ! quVIie J est belle ! et que le parfiun léger s^exhalantde sa chevelure fait de Tair qu'on respire auprès d'elle un philtt'e pénéti^nt et vainqueur ! Com* ment le jouvencel pourra-t-il résister à Tactivité de tant d^attraits ? Il sent des lèvres de feu

— ^77 — se poser sur son front, un frisson rapide ébranle tout son être ; ô délire ! ô trouble ! sa raison s^étonne et s^égare , une ivresse inconnue.... Mais, en baissant les yeux, il voit la ceinture que lui festonna celle à laquelle il a juré une étemelle fidélité ; non , le futur dbevalier ne débutera point dans sa carrière honorable par une perfidie ; le prestige fascinateur s^est tout à coup dissipé , et le jouvencel confus se glissant sous les charmilles du château va expier par de douces larmes Terreur d^im instant.

Cependant le page est élevé au grade d^écujer; en cette nouvelle qualité, il devait avoir soin des coursiers et des ai^mes de son maître \ faire sa ronde à minuit dans toutes les chambres et les cours du manoir '; quand ce maître allait en voyage, Téouyer raccompagnait , lui tenait Tétrier , portSait son bou-

» Lacume de Sainte-Palaje^ t. i, part, i p. ai. — De La Roque, Traité de la noblesse.

* Lacurne de Sainte-Palaye, lieu cité, p. ai.

cher et sa mallette % le suivait à la guerre, aux tournois^ dans les cours étrangères \ Après avoir étudié les mœurs d^un pays y et fait admirer en plus d^une bccasion son coi»rage et sai pruaPhommie ^ il aspirât à la di* gnité de chevalier, et requérait qu^ informations fussent prises à son égard^.

L^ordre de la chevalerie se conférait <Hndinairement la veille des grandes fêtes, oa dans quelque ciroxistance solennelle ^.

Le candidat ( nom gracieux adopté par la pudeur et la modestie, avant que les intrigues modernes et Tambition légalisée nVn eussent souillé Tacception ); le candidat, vêtu d^un habit de lin blanc comme neige j venait Êdre sa veiUe dormes dans une église , passait la nuit en oraison , agenouillé devant

. ■ Voyez sur toutes les autres fonctions de Foruyer, De La Roque, Traité de la noblesse, c. 3, p. 3. — Fauchety de T Origine des dignités, c. i6.

' Les chevaliers devaient visiter les cours étrangères. Vie du chevalier Bayard, édit. de Gode£roi, p. 35.

3 L'Ordre de la chevalerie, p. lo et suiv.

^ De La Roque, Traité de la noblesse, c. loo, p. a8S.

Tautel delà Vierge ou dW patroD^ et près des ifioniimeiis funèbres où se voyaient les statues des princes et des grsaids capitaines. Immobile comme ces vénérables simiulaeres, le pteux écojer, les mains jointes et les yeux baissés , remémorant en sa pensée les Ëiits et gestes de ces bons trépassés , demandait à Dieu de vivre et de mourir comme

eux\

A peine le jour faisait pâHr la clarté des lampes, d^anciens chevaliers qui, sous le nom de parrains ' , doivent assister le récipiendaire pendant ta cérémonie, viennent le chercher et le conduire au bain quV préparé le grand chambellan par honneur pour la chevalerie '. Au sortir de Ponde , oh le couvre

' Favyn, Théâtre d^honneur, L i « p. 89.

' frayez sur les parrains des dievaliers, FOrdre de chevalerie^ fol. ig»^ ro et y«% — Lacume de Sainte-Palaye^t. i^ part. a. p, ^^

* Favyn^Thé&treâ'hoiuieur,Li»p.89et94-*-Quelques auteurs ajoutent qu'on mettait le candidat au lit>

en le couvrant d^un drap noir, parce qu^il disait adieu an monde impur et commençait une nouyelle yie«.

d^une simple tunique blanche' , à son col tourne une écharpe où pend son épée, dont la poignée a la forme d^une croix '.

En cet état il est conduit vers le prêtre qui bénissant son arme ^, récite en latin des psaumes et des exhortations * qu^on peut traduire ainsi:

Foyez sur toutes ces cérémonies , Du Gange, en son Glossaire et en ses Dissertations sur JpinviOe.— Edouard de- la Bjsse, dans ses notes sur Upton.

' Perceforest, vol. i , fol. ao, v*», col. i . — Lacune de Sûnte-Palaye , t. i, p. 72. — La G)Iomb.,t. i, p. 17. — Au sortir du bain, on mettait quelquefois le chevalier au lit. Hue de Tabarie , dans son Ordennede chevalerie, en donne la raison suivante :

Après si Ta du baing osté ,

Si le coucha en un bel lit ;

Qui estait fais par grand délit

Sire f fait'il , che senefie ,

Ç*on doit par sa chevalerie ,

Conquerre lit en paradis ,

Ke Diex ottroie à ses amis ;

Car chou est li lis de repos ;

Qui làne sera,mout iert sos.(vers 1 a4 et suit.)

* De La Roque^ Traité de la noblesse, c. 100, p. 286.

' ' Le P. Ménestrier , c; 1 1 , p. 3a8. — Favyn, 1. 1 ,

^ Remontrances de Ju vénal des Ursins. arch. deReims^

a O mon Dieu ! conservez votre serviteur, <i car c^est de vous que vient la force; le géant a sans votre appui tombe sous la fronde du <c berger ; et le faible , si vous l'animez , est (( une tour d'^airain inébranlable contre la « rage des impuissans mortels \

(f Dieu tout puissant , vous balancez dans (( vos mains les flèches de la victoire et les « foudres de la céleste colère ; daignez-donc <( regarder du haut de votre gloire celui quV « mène dans votre temple le devoir de faire « bénir et consacrer son glaive ; ce n^est point fc pour servir Pinjustice et la tyrannie, ce n^est <( point pom* ravager et détruire; c^est pour t( défendre le trône et les lois , c'est pour déa livrer tout ce qui souffre et gémit sous la <( verge de Foppresseur; ainsi donnez-lui, en « faveur de cette mission sacrée , la sagesse « de Salomon et la force des Machabées. »

Après cette cérémonie,le candidat reconduit

pour la réform. du Royaume, mss. de Dupuis, n. Sig, col. 39. Cette pièce est rapportée par Godefroi. ' Le P. Ménestrier, ib.

par les parrains dans ses appartemms est vêtu d^abord d'un pourpoint brun y puis d^one camise de gaze brochée en or; sur ce vêtement léger j on met le haubert » et sur ce tissu de mailles de fer , la cfalamjde, composée des couleurs et des livrées du chevalier ' . Ainsi vêtu et adoubé , il est ccmduit dans le palais du prince qui doit lui donner Taccolade. Arrivé au milieu des officiers et des dames de la cour , il voit s^avancer les sîresclercs apportant sur un lutrin le livre où sont transcrites les lois de la chevalerie , dont il écoute attentivement la lecture. En voici quelques articles , ils prouveront qu^aucune secte n^aspira jamais autant que nos ancêtres à la véritable perfection. La morale de Platon, d^Antisthène , de Zenon , d^Héraclite, de tous les philosophes préconisés par ^antiquité; cette morale de convention, vain système peu applicables aux actions de la vie sociale , et seulement propre à des raisonnemens cap-

* Favyn, Théâtre d'honneur, l. i^ p> 94-

tieux y à des discussions sophistiques , peut— elle être un instant comparée à ces principes évangéliques et sublimes à Faide desquels se régla pendant plusieurs siècles la ccmduite des preux finançais?

<c Les cheTaliers doirent craindre et aimer « Dieu , combattre pour la défense de la re- <( ligion , de la patrie et du prince ' .

<( Leur bouclier sera le refuge de Poppri- « mé; leur courage soutiendra envers et con- « tre tous le bon droit de ceux qui viendront « les implorer %

« Ils obéiront à leurs supérieurs , vivront « en bons frères avec leurs égaux , n^offense- <( ront jamais personne y et craindront surce tout de blesser par de malins propos Pami- <c lié , la pudeur , Fabsence , la tristesse et la H pauvreté '-

« L^espoir du gain, Tamour des grandeurs, c( non plus que Forgueil et le ressentiment ,

'La Colomb. , Théâtre d'honn. et de cheval., 1. 1 ,p.22. * Favyn,l. i , p. 89. — Ordre de chevalerie, fol. 6, v*. 3 Perceforest, vol. 5, c. 7, p. aa, v", col. 1 .

« ne seront jamais les vils motifs de leurs ac- « tions; elles seront en toute circonstance <c inàpirées par Phonneur et la vertu '.

<( Ils ne s^avanceront pas plusieurs contre <( un seul et ne connaîtront point d^ennemis « désarmés ; le cri de la victoire sera pour c( eux le signal de la clémence, et leur gênéce rosité fera pardonner leur gloire ; auront « aussi tous leurs mépris les avantages ob^ « tenus par la crainte et la supercherie '.

<( Les chevaliers ne s^attaqueront pas muti tuellement,si ce n^'est dans la lice des tource nois, et alors même leurs fers seront émousn ses; fidèles observateurs de leur parole, « jamais leur foi vierge et pure ^ ne sera (( souillée par le plus léger mensonge.

« SHls ont fait vœu de mettre à fin quelle qu^aventure, leurs armes ne seront dépo- <( sées avant de Tavoir terminée , et ils va-

^ L'Ordre de la chevalerie, liea cité.

* Voyez une ordonnance de Philippe de Valois; eHe est rapportée dans le premier vol. de la Colombîère. ^ Lancelot du Lac, t. i, fol. 36, v', col. 2.

<( queront sans relâche à leur entreprise pence dant une année et un jour ' .

a Si dans leurs courses un pâtre leur dit

<( qulls suivent un chemin occupé par des a brigands , ou qu^une béte étrange y ré- « pand répouvante , ou qu^il aboutit à quelle que manoir pernicieux d^où Ton ne voit « point revenir les voyageurs , ils ne retourii neront point en arrière et poursuivront leur « route , même dans la persuasion d^un péril c( évident ou d^une mort certaine ' , pourvu «c néanmoins qu^en s^engageant dans cette » aventure, elle leur laisse quelque chance (( d^étre utiles à leurs concitoyens.

(( Ils n^accepteront point de titres ou de ' <( récompenses d^un prince étranger , car ce « serait un affront pour leur patrie ' .

a Ils maintiendront sous leurs bannières « Tordre et la discipline parmi les troupes a soumisesàleurcommandement^etveilleront

* La G>loinbiére, t. i , p. a8o.

' La G>lomb!ère, t. i, p. 22.

' Ibid.^ t» ïj P« ^^ et suiv.

c( à ce qu^on ne déraste pas les moissonset les f( vignobles; sera puni séyèremait par euiL le (( soldat qoi tuerait la poule de la yeuve et le <( chien du berger^ ou causerait le plus simple H dommage sur les terres de leurs concin toyens et alliés * .

« Ces chevaliers serviront et protégeront « en toute rencontre, même au péril de leur « vie ' , la dame confiée à. leur garde ; et quels « ques soient ses charmes, ne lui paiieront i< point d^amour , n'en exigeront point de « faveurs ou de promesses , et ne profiteront « en aucune manière de Tascendant qu^au- « raient pu leur donner sur sa volonté des « circonstances quelconques.

' La Colombière, t. i , p- ^22.

' . . Aidier leur doit à son povoir , Se il veut los et pris avoir ; Car femes doit-on bonoui*er Et pour lors di'ois grands fais porter.

Fers^^ji etsuiv, de VOrdennt de chevalerie.

Ils signifient : Si le chevalier veut acquërii- prix et

honneui' , qu il aide les feinines de tout son pouvoir^ou

doit les honorer, et soutenir pour leur cause les travaux

les plus fatigans.

tf C^est à tort qu^ils se croiraient autorisés <( à la moindre licence eavers celle foème « saunrée par eux , ou devenue leur esdbTe « d'^après Févènement de la guerre *. T<nxs u ces droits sont étrangers à Famour ; les c< chevaliers étant tenus , dans cette conjonc- <c iflire de réprimer avec phis^ de soin encore (( leurs clésirs, pour ne point forcer FînlbrCu- H née par la crainte ou la reconnaissance à ne « leur accorder ce que son cœur leur dénie '.

(i Ah ! périsse Pètre abject dont les indignes n transports osant profaner les laimes et la <i douleur d^une jeune beauté, Tétreindraient (( d^un bras sacrilège quand il nedoit être qu^à (( ses pieds ! »

Après cette lecture , le poursuivant se piosteme à genoux devant le prince, qui prononce ces mots : En P honneur et au nom du Dieu tout-puUsant^jete fais chei^alier^ or ça^ qu'il te souifienne d^ entretenir toutes règles et bonnes ordonnances de la chei^alerie , qui est une

' La Coloiubiéi'e , lieu cité.

' La Colombière ^ lieu cité.

vraie claire fontaine de courtoisie^. Sois fidèle à ton Dieuj à ton roi^ à ta mie* f sois lent à te venger et à punir ^ mais prompt à pardonner et à secourir les veuves et orphelins} assiste à la messe et foLis P aumône^ ; ajre soin en outre d'honorer les dames , ne souffre d^en ouir médire , car d'elles après Dieu vient Phonneur que les hommes recoiffent^.

Le candidat répond : Je promets et fais serment en présence de mx)n Dieu et de mon prince^ par P imposition de mes mains sur les

* De La Roque , Traité de noblesse, c. loo , p. 295 et suivantes.

' On appelait aussi la chevalerie une fontaine de justice. Histoire du mai'ëchal de Boudcaut, ëd. de Godefroi, p. i43y i46> c. 38 et 89.

^ . . Que chacun joui* doit messe oïr, S'il a de quoi , si doit offiir ; Car moult est bien FoiSrande assise , Qui à table de Dieu est mise , Car elle porte grant vertu.

Ordenne de chevalerie, vers 29 et suiv., publ. pir Barbazan.

^ Chron. de Louis 11^ duc de Boui'bon.— La Colombière, 1. 1 , p. 22. et suiv., et t. a, p. 56o.

Mtmies Eifongiles y de garder soigneusement iouies les lois de notre bonne chevalerie ' .

Alors le prince lire son épée , en frappe Tépaule du récipiendaire, hii donne raccolade ' , puis fait signe au parrain de cbausser au nouveau chevalier les éperons d*or , emblêmes de la dignité qu^on lui confère, de Toindre d^huile, et de lui expliquer le sens mystérieux, de chaque pièce de son harnois.

Souvent dans cette cérémonie , la princesse «lle^même, ou la dame par amour du chevaiier , venait lui nouer son écliarpe, attacher le panache de son cimier , et lui ceindre son ^pée, en disant : Beau ckevctUery soyez toujours inwncible , qwe prouesse et loyauté vous croissent et bonté vous soit ajrUe^ que déduit , honneurs et bonnes ai^entures vous fissent

■ Le P. Màiestrier, c. 9, p. 3 16.

* De La Roque, Traite de la noblesse, c. 100, p. 285. — Le seigneur qui recevait le chevalier lui donnait un petit soufflet , ce qui s'appelait une paumée , afin de lui apprendre à supporter patiemment les injures. Le P. Ménestriei* , de la chev., c. i, p. 66. — L'Ordi*e de la fhevalerie, p. 12.