TOME IV

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compagnie là où vous serez; enjojre et liesse puissiez-'Çous passer votre vie * . Alors tous les hérauts sonnaient à la fois dé la trompette aux fenêtres du palais '; soudain le chevalier mon* tant sur son coursier , parcourait la ville en caracolant , afin que le peuple connût et remarquât au besoin le défenseur qu^il venait d'acquérir*.

Maintenant , ô vous tous qui languissez dans Tattente d'un vengeur, faibles vassaux accablés sous les lois despotiques d'un suzerain; malheureux pupilles dont un juge prévaricateur repousse la cause de délais en délais jusqu'aux bords de l'abîme qu'a ci*eusé pour vous la misère ; hommes intègres calomniés et diffamés publiquement > douces et faibles

• De La Roque , c. loo, p. a86. — Favyn, 1. i > p- 96. — Edouard de la Byssc , en ses notes sur Upton. — Le P. Ménestrier , de la Chev., c. 2, p. 83. — La Colombière, Théâtre d'honn., t. i, c. m, p. 296.

■ Le P. Ménestrier, c 2, p. SSa. — La Colombière, t. I, p. 18.

5 Favyn , La Colombièi-e et Sainte-Palayc , aux lieux «ités.

créatures qui maudissez votre fatale beauté , depuis qu^un ravisseur épris vous retient dans une captivité arbitraire en vous menaçant de sa couche abhorrée ; essuyez donc enfin vos larmes , levez dès regards consolés vers le ciel; il vous adresse un ange tutélaire sous les traits de ce nouveau chevalier*, dont le cœur, impatient de faire le bien, va d^abord deviner vos malheurs; marchez vers ce héros céleste , montrez-lui où doit frapper sa lance , où doit

tonner sa fervente éloquence, où doit couler son sang et se répandre son or ! Si des fers retiennent vos pas , répondez par un cri de détresse aux acclamations qu^excite sa présence ; agitez à travers la grille de vos prisons le voile blanc ou la ceinture ; aussitôt il volera près de vous, écoutera vos plaintes, mettra votre supplique au pied du trône , attendra à genoux la décision du monarque, puis, appelé au secom^ de Topprimé , renversera les odieux monumensd^une féodalité tyrannique, brisera

'Lacurne de Sainte - Palaye, t. i, part. 2, p. 'ji. — L'Ordi'c de la chevalerie , p. la.

ces gibets sanglans, ces poteauxorgueilleiu^ces péages illicites,et ne dormira plus qu'^après aTOÎr vu sourire les malheureux qui Tout invoqué*.

Mais ce n^éCait pas seulement aux grandes fêtes et réjouissances qu'ion élevait lies poursuivans dWmes aux honneurs de la chevalerie , plus souvent encore elle se conférait pondant la guerre et au milieu des camps '.

Le piince voulait-il doubler les forces de son armée sans augmenter le nombre de ses soldats ? il créait quelques chevaliers. Fallaitil traverser un fleuve en &ce de rennemi, forcer un défilé , ou braver un péril plus éminent encore , devant lequel pâUssaient les pins intrépides vétérans ? des guerriers de bon renom recevaient aussitôt Tordis de la chevalerie ^ S^agissait-il d^aller planter Toriflamme sur la tour d^une place hérissée de fer et fendue par des rochers inaccessibles et des

* Favyn ,1. i , p. 89. — Hist. du maréchal de Bouc»caut, édit. déGodefroi, c.^8^ p. i43.

* Lacurne de Sainte-Palaye » t. i, part. x,p. 34. 3 Froissait , 1. a, p. 269, et L 3, p. 53. *

-nns profonds ? de nouveaux chevaliers, étaient prodamés, et encore toutes les fois qu^on avait besoin de gens intrépides devant une mort visible , toutes les fois enfin que des circonstances inouïes rendaient insuffisans les moyens ordinaires, et demandaient un courage plus qu'^humain * .

Cette politique sublime, inépuisable ressource de la patrie, d^une seule parole enfantait des phalanges de héros. Eh ! quel était donc le pouvoir de Thonneur sur le cœur du chevalier , quand ce titre le rendant tout à coup supérieur à lui-même, en faisait un être surnaturel ? on croirait à peine les prodiges nombreux résultant de ces promotions magiques. Le guerrier avait à peine reçu Paccolade , qu^il allait gagner ses éperons dans le plus épais de la mêlée; le titre octroyé ne fot souvent qu'Hun brevet de mort, Fillustration d^une blessure; mais quel qu^eût été son sort, il croyait toujours avoir trop peu fait pour se

^Froissait ,1. 3, p. 55. « — Hist. dumarëcli. De Bou— cicaut , ëdit. de Godefroi > c. lo, p. 3^^ et suiv.

rendre digne d^un tel honneur : aussi , le sarifice de sa vie paraissait à peine Tacquitter envers son pays et son roi ' .

En temps de paix les chevaliers ne restaient pas oisifs : fidèles au serment de redresser les torts et d^abolir les injustes coutumes, ils chevauchaient par monts et par vaux j quêtant les aventures, s^informant en chaque endroit si les bonnes lois et les bons usages étaient ob-serves \

Quelquefois , arrivé au déclin du jour vers la lisièœ d^une forêt, le paladin voyait entre la cime des arbres les tours crénelées et les donjons grisâtres d^un grand château dont les bnllans vitrages étincelaient au soleil couchant. Pour connaître le seigneur de ce manoir , et le chemin qui mène à lui , il interro-

^ Froissait , 1. 3, 55. — Annales de Louis XII , sous Tan i5oo, p. loo. — Olivier de la Marche, Mém., 1. i, p. 36i.

' Voyez l'ouvrage intitulé : le Chevalier errant, par E. Jehan de Cartbeny , de Tordre 'des carmes. Sicile, Blason des couleurs y p. 36. — La Colombière, t. x , ^. 8, p. 128 et 129.

geait quelques charbonniers dont les chevaux erraient çii et là dans les taillis louBiis, paissant la fougère et les mauves en agitant leurs clairons ; mais ^ceux qu^il questionne se regardent sans lui répondre ; Vun d^eux enfin lui apprend que ce château depuis long-temps désert , est hanté par des spectres et des démons, qu^on y entend toutes les nuits un bruit sinistre et de longs hurlcmens. Le chevalier s^ fait conduire ; laissant aux premières por^ tesson écujer et son palefroi, Pépée à la nudn , il se fraie une route à travers Portie', les ronces , les débris dont la cour et les perrons sont couverts.

Des restes d^armoiries à moitié effacées sur les lambris par la verte humidité, annon< cent que ce séjour fut jadis occupé par de nobles familles , et le paladin soupire en songeant combien les grandeurs s^écoulent rapidément dans cette vallée de misère ; il s^assied sur la pierre de la fenêtre antique , et se plaît à voir la douce clarté de la lune vaciller sur les tiges de la forêt ; au milieu du silence de

la nuit , dans ces beux. TCMnaneçques el solitaires , le rossignc^ fait enteKidre ses cooceris harmonieux , et la natore est en extase.

Mais tout à coup le cheralier sent un ^ent rapide tourbillonner dans la sdUe où il veîUa; les fenêtres se ferment a^ec firacas , un fimtôme pardit à la porte du milieu ; le preux saiB peur et sans reprodie tire son glarre, marche vers cette apparition j la suit dans les détours des corridors et des escaliers toriueux, à mesure qu^elle recule devant lui; mais ariivé Êice a £icé de ce mystérieux ennemi , il sent une trappe perfide s^enfoncer sous ses pieds ^ et se trouve dans un vaste souterrain éclairé par quatre lampes.

C^est là que le faux-monnayeur cache aux yeux *des hommes ses coupables travaux , craignant qu^un bruit dâateur n'attire sur lui le glaive des lois ; à chacun des coups du balancier fallaeieux frémissant d'épouvante , il voudrait en étoufifer le son retentissant, et imposer silence aux échos des voûtes sonores; ses cheveux se dressent, et dans ses yeu&

effarés se pdtttt l^^Sroi dufulur stippboe; U preux racrache à son repaire , et le bvre aiu habitans de la contrée^ qui pendant long-^en^s apprendront aux voyageurs te nom et les exploits du cheualier de minuit.

Mais un soin plus pressant solUcilerA le courage du héros aventureux. Aux approches d^une cité gothique , surpris d^entendre ks affi^ux tintemens du beSroi sonzûnt le tocsin ou le glas de la mort , il demande à de jeunes lavandières , occupées à étendre leurs toiles sur les brandies des saules, quelles angoisses annonce une cloche aussi lugubre; il en apprend qu^une dame de renom , accusée d^un crime 9 doit être brûlée vive , si un chevalier ne prouve , le fer à la main , son inno-

cence '

A cette nouvelle, le paladin presse les flancs de son coursier , entre dans la cité dolente et funèbre , parcourt , sans y rencontrer un seul habitant, des rues sombres et fangeuses, puis

• Flores et Blancfae-FIeur , et l'extrait de M. de Très- San, t. 7, p. a34.

aiTivant sur Pesplanade , couverte dWe foule inoombrable , il voit au milieu , un tribunal élevé où siègent les juges du camp en habits de deuil ; vis-à-vis se tient le grand pénitencier, accompagné de religieux portant la croix et les flambeaux ; d W côté ^e bûcher \ et la victime assise auprès ; de Fautre côté parait Faccusateur , monstre exécrable qui , pour se venger des mépns de la femme dont il a convoité la possession, Paccuse d^un crime qu^l a commis '.

Les regards du chevalier ont^déja justifié Taccusée, il ne croit pas que sigente^ si douce créature y se soit portée à pareil vice f il dit r accusateur être faux y traître ^ mensonger , et requiert viçfement de le prouver en combat-tantj non par arm^s courtoises et lances gracieuses y mais à fer émoulu et à outrance '.

! Gérard de ^Nevers, dans M. de Tressan, t. 9, p. 897 .

* Flores et Blanche-Fleur, et lextiraitdeM. de Trèssan, t. 7, p.234.

3 Gérard deNevei'S, dansM. deTressan , t. 9,* p. 393. Jean Lefévre de Saint-Remi, Hist. de Charles VI,p.66. — Roman de Flores et Blanche-Fleui*.

Il jette son gant dans Tarène ; les deux adversaires s^avancent à pied, le visage découveil , armés de Pestoc et du poignard , font le signe de la* croix et combattent. Le bon droit prévaut j le félon tombe et avoue son crime. Alors les juges du camp livrent son cadavre aux hérauts d^armes, qui le traînent sur la claie iangeuse \ Ses armes sont attachées au pilori^ puis dépiécées et honnies} ses éperons brisés sur le fumier^ et il est inhumé en poçre lieu et en terre qui oncques ne fut bénie , ainsi que le tout se pratique à Ven-droit du chevalier parjure^ Ployai et foy^ mentie*.

IjdL beauté délivrée n^a point encore repris ses sens et déjà le chevalier libérateur a quitté' la ville. Les citadins le reconduisent en lui disant : Gentil sire y nous prions Dieu

'Bdoi, Origine de la chevalerie, p. 4^ et suiv. — De La Roque , Traité de la noblesse , c. 116.. — Favyn, 1. i,p. 93.

' Bdoi, Origine de la chevalerie, p. 45 et 46. — DeLa^ Roque, Traité delà noblesse, p. 4 16.

qu^il vous donne joye de vatre dame^ et ce que (00 us désirez ^

Mais le chevalier trouYait au milieu de ses courses Inenfiiisantes un doux repos dans les châteaux où le relenail toujours un acoeuU bienveillant. Aux portes et sur les flèches de ces résidences , oa plaçait des casques dorés comme les signes convenus de Iho^iialué et du logis apprêtés aux chef^aliers ^rrans^ oar c'était une coutume en notre bonpttjrsj Umt que courtoisie et charité régnèrent en icelai^ que gentilshommes et Mobles dames fissent mettre au plus* haut de leurs hostels ung heaulmcj en signe que tous chevaliers ^passant les chemins ^ entrassent hafxfyment en cet hostel comme en le leur propre \

A rapproche du chevalier le cor sonne et le pont s'abaisse. Les dames s^empressent de le recevoir au pied du perron , et de lui tenir

^ Giron, dupetit Jehande SainUré, p. igS. — (Hi- TÎer de la Marche, Mém., La.

' Perceforest, vol. 5, fd. 46, r* , col. i ; vol. 6, fol. a6, V®, col. a, et fol. 5a, i*, col. i, v. 8, f. io3.

rétrier ' ; elles le conduisent ensuite dans une grande salle dont les solives sont couvertes d^armoiries et de fleurs de lys. Les pages kii donnent à laver; les blanches mains des damoiselles délacent les courroies de son ar^ mure, et de moelleux tissus essuient la pous-* sière dont son front humide est souillé '. « Beau sire , >» lui dit-on, « soyez ici à^votre a aise , et si quelque chose y déplaît à vos « yeux, dites-le en maître, car vous Tètes (( dès ce moment '• )> «

Des varlets vont promptement inviter, au nom de leur maître, les châtelains , les vavasseurs et les bons plaisans d^alentour, afin quV gréable et joyeuse compagie célèbre la venue du chevalier. Bientôt arrivent en beaux accoutremcns les comtes , les bannerets j le se-

' Instructions du chevalier de la Tour à ses filles, fol. Set suiv. — Lacume de Sainte-Palaye,t. i, part. 4- Hist. du chevalier Dore, petit format, c. 7. — La Co-> lonibièi*e, t. i,c. 8, p. 128. — Fabliaux de Le Grand d'Aussj,et ses notes,t. i,p. 189 et 190.

* La Colombière, t. i, c. 8, p. 128.

' Le Grand d^Aussy, FaMiaux, notes, t. i,p. 58,in-8.

nécfaal, damp-abbé, les sires-clercs, les mires, les ménestrels , les gabeurs , les joueui*s de vielle , de cornet^ et de flûte hehaigne * .

Après le repas , et quand s^en vient la veillée, on commence à baller et à rire ; les troubadours font entendre le galoubet provençal, la mandoline italienne, la harpe de la cour de Champagne , la flûte de Cologne , la musette des bords du Lignon. Les chevaliers, écuyers et pages , s^étudient comment dire aux modestes jouvencelles galanteries plaisantes à entendre et douces à retenir. Cependant , assis sur Pescabelle , le pèlerin conte ses voyages aux anciens du lieu; le scolastique et le théologal discutent, sans irop se comprendre, quelques passages captieux extraits du maitre des sentences , et le fou de la cour, se glissant derrière le fauteuil des dames , s^évertue à maints quolibets et bouffonneries. Ce fou, dont la profession est d^amuser ainsi les convives , fiit long-temps à la cour une charge aussi importante qu^aucune autre. On trouve

* JoinviUe de Du Gange, dissert. 5, p. i6i.

dans les archives de la yille de Tro jes , une missive de Charles Y, surnommé le Sage , où ce prince mande aux échevins la mort de son fou ) leur enjoignant de lui en envoyer un autre selon la coutume * .

Le chevalier conduit dansTappartement qui lui est préparé , .y trouve de Feau de rose et de Pélectuaire pour se laver, puis un lit hauJt de paille et mou de plume ^ avec un oreiller parfumé de violettes *; les écuyers lui servent le vin du coucher, le clairet , Thypocras et les dragées ^. Le lendemain, à Pinstant de la départie^ le cheç^alier demeurait moult ébahi en voyant un page lui apporter des pièces de

■ Daradier, Récréations historiques , t. i, p. 3. — Le fou du roi était une charge qui exista à la cour jusqu^à Louis XIII. Voyez sui* plusieurs fous delà cour^ Brantôme, t. i^p.So et 3i de l'édition de i666« — Le Lunatique de M. Guillaume , i6o5. — Visions de Guevedo y vision %y p. I .—Plaid, de Julien Peleus , plaid. 4) p< 3i , 3^. — Perroniana ( le cardinal du Perron ).

' Le Grand, Fabliaux, t. a, p. ii'j, le lai de Courtois.

^ Roman de Gérai'd deRoussillon, mss., fol. 479^'* — Duradier, Récréations historiques, t. i, p. l'jS. — Lacumede Sainte-Palaje , t. i, part. i,p. 19.

drap de soie ^ voire des joyaux et de ror^endî-

sant : Sire' cheimlierj viezr^i un préseni fue

Monseigneur vous prie de garder pour Vor-

vfiour de luij et^ en outre de ses dons y soni amenés sous l arcade du clochier deujcpate^

frais pour vous, et deux forts roussins peur vos gens; Monseigneur vous les baille, pour ce que Vestes venu voir en son hoslel.

Ces présens étaient volontiers reçus;, et comment am*aient-ils humilié, (juand le sentiment qui les oflS^ait rappelait à Forgueil du chevalier comment il les mérita ? En eQèt , ces libéralités , s^exercaieni noDrseulement pour en feire des marques de souvenir^ nais encore afin de s^associer d^une manière quel* conque aux exploits et aux aventures des preux ', pacte secret souscrit d^un commun accord par la courtoisie et la loyauté de ces temps. Une pensée délicate y une illusion

' F^oyez beaucoup d^exemples de ces pr&ens, dans rifistoire de Louis III , duc de Bourbon y publiée par P. Massoiiy c. 22, p. 71. — Froissait, toI. 3, c. 91 , p. 132 ; c. 92, p. 255.

* Lacume de Sainte-Palà je , t. 3, part. 3, p. 3i4*

chevaleresque, disait au châtelain généreux qu^en sortant de ses mains , cette parcelle de ses trésors allait devenir, avec Tentremise d^un héroS; des semences de vertus et de gloire. Il voyait, par son or ennobli, Tindigent et la veuve consolés , la rançon d^un captif acquittée % de pauvres paladins remis en équipage ', des navires se construire , et s^armer Pescorte que le paladin devait conduire à d^éclatantes expéditions ; il espérait pouvoir dire un jour : « Le chevalier était peut-être monté sur mon « coursier quand il a dispersé les gens d^armes H d^Angleterre ; peut-être avec mon épée a-l- H il renversé b géant ou le chef sarrasin; en ic ma maison pourrait bien avoir été filé le beau « manteau dont il se para le jour du tournoi. » Mais quelle nouvelle répand en circulant Pallégresse dans les villes, dans les manoirs de la France ? c^est Tannonce d^un tournoi et combat

^ Les chevaliers payaient souvent la rançon des captifs. ^o^esd'Argentrë, Hist. de Bi'etagne^ 1. 8, c. 7. « Le laideLanvalyFabliauxdeLe Grand^.t. z^p.ga