T. III

Les Arabes cessent de se réjouir de la mort de Chariemagne , en connaissant mieux son successeur. Ils voulaient combattre ; maintenant ils supplient , et attendent les ordres du prince *aux portes de son pidais.

Le pape Etienne vient en France ; Louis , PaccueiUe sous* les portiques de Reims, et en reçoit la couronne.

Cependant des ambitieux et des mëcfaans murmurent contre les règlemens qui gênent leur conduite licencieuse. Ils s^adhessent au jeune Bernard , neveu de Louis , et roi dl* talie ; ce prince aimable , vaillant , spirituel , était dès son aurore Tespérance et 1 amour de ses sujets *; mais son inexpérienœ et sa crédulité le firent tomber dans le piège des factieux '.

Au bruit d^une révolte , Louis prend les armes , et les rebelles s^eiifuient ; Ber« nard abandonné tombe aux pieds de Tem*

■ Nithardyl. i, c. a. — Mëzeray, lieu cité. — Velly, Histoire de France, t. i, p. 280, édition in-4** * Theg., de Gest. Lud., c. a2.

-^ io3 .— .

pereur '. Celui-ci n^aursit dû. vpir quW adolescent dont les regrets excusaient les torts 9 et qqe protégeidt une étroite parenté- Mais en même temps , Sclaomir et Lin^uit t enAllanagne, Monnan dans la Bretagne, Lupus en Gascogne;, tentaient de seeou^r le joug impérial. Louis crut devoir intimider les séditieux par un a^ote d? sévérité d^autant plus, éclatant , ^^il iSr^pp^W^ sur un membre de sa propre fiimille. Les meilleurs souverains cèdent quelquefois à des mouveoiens terribles, et la politique n^é« coûte point la nature. L^empereur Qt cre^ ver les yeux à son neveu et à ses complices. Cet arrêt barbare , auquel ils ne survécurent pas , changea le juge en coupable , et lui suscita des ennemis étemels. Mais les plus cruels, les plus acharnés fiirent ses remords '. Il maudit sa sentence , et chercha à conjurer la vengeance divine par

> Annal. Epnh. *— Theg;, ib, — Annal. fïUdens.

> Eginh., in AnnaL -^ M^ray , heu cité. — VeHy, llistoira de France, t. i, p. 381 , édition in 4''-

^-. io4 - —

des aumônes et des prières. Soins inutiles ! le ciel repoussait son. repentir^ comme luimême rejeta celui de Tinfortuné Bernard«

Le sac et la cendre dont il se couvrit obscurcirent Téclat du diadème aux yeux d^une foule de séditieux qui comptaient sur Fimpunité '. Plus ils osaient , plus Pempereur se courbait sous leurs offenses , les considérant comme des épreuves et des punitions du ciel. Croyant expier le passé en soufirant avec résignation ce qu^il avait réprimé ayec inhumanité \'

> F'itaJjudov.pu, iniper.

> Louis-le-Débonnaire ( dit Mézeray, Abrégé cbi'on. , t. 3, p. 533 ) se laissa si fort toucher de remords d^avoir fait moiuîr son neveu, qu^il s'en confessa aux ëvéques, et en fit pénitence publique en présence de tout le peuple français pendant rassemblée générale d'Attigni. Les devoirs de la pénitence publique étaient le cilice y les jeûnes , les oraisons , les aum6nes , la réparation des maux commis y la satisfaction de ceux qu'on avait offense; aussi promît-il de satisfaire à tous ceux qui auraient quelque sujet de se plaindre de lui , etc., etc.

— ^ io5 i —

Sa famille et son peuple le trahirent ' • ^ssocié à Tempire ' , son flis Lothaire voulait en jouir exclusivement; ce prince impie et téméraire , plus digne de descendre de Clovis que de Charleipagne , et sans doute qu^à cause de son caractère impitoyable Thistoire classa long-temps parmi les générations barbares de la première dynastie, fit revoir à la France les guerres parricides et les ti*oubles civils des siècles précédons. Trois fois sWmant contre son père, trois fois le pardon qu^il en obtient n^est qu^une trêve à ses emportemens sacrilèges '. Enfin il attaque Pempereur-, cerne son camp, séduit ses soldats ^. Louis, resté seul dans sa tente avec sa iemme et le plus jeune de ses fils, entend ceux qull croyait ses sujets les plus fidèles conspirer contre lui ,

' Opus Theg.y de Gest, Ludov,pii. — VitaLudov, pii, c. 44* — Chronique de saint Denis, année 83o.

» F^ita Ludov. pii. — Nith. Hist, ^l. i et seq.

5 Tfaegan. c. 87. ^- Viia IauIov, pii, — Nithard , loco citaio. — Annal. Bertin. — Annal. Fuldens,-

^ Vita Ludov. pii, c. 48. ?.

— . io6 - —

et lui signifier avec menaces de se rendre à Lothaire. Sa Vie étant en danger au milieu de ces mutins ^ pour épargner un

parricide à son fils ^ il se constitue prisonnier. Lothaire Tenle vaut. comme une proie à travers les forêts des Ardennes , va le renfermer à Saint^Médard de Soissons » où cet infortuné monarq[ue composa, le long des clottres de cette abbaye , Thistoire de ses malheurs ^.

Appelé dans rassemblée des éréques et des grands, On lui ordonne de confesser ses crimes% et Pingrat Ebbon, qui en avait reçu la tiare, lui arrache la côuroline'.

* Selon nos Chroniqueurs , Louis fit une complainte sur la cruauté de ses fils ; mais cette complainte, qu'on trouve dans plusieurs recueils , ne doit pas être attribuée à cet empereuTi et les bons historiens la croient raison fabuleuse.

* Fita Ludov. pii. — Amud. Fuldens. — Flodoard Hist. eccL Rem. '— Gbron. Blarian. Soot.

' Acta impiœ ac rtefandœ exauctorationis Ludov. pii, itpud Sirmondum, t. 2. — Conc. Gall. , p. 56o. — Flodoard, locociuuo. — AmiaL Fuldens. — Theg.an., c. 4^el 4^- — D- Bouquet, t. 6, p. 1 13 et 11 4-

Tépooins de cette dégradation, deux de ses fils, Pépin et Louis^ sentent enfin le repentir*. Lotbaire résiste à leur projet de rétablir rempereur; mais, vaincu par leurs armes sans être touché par leur exemple % la crainte j et non la nature , le ramène aux genoux du roi débonnaire \ Les chagrins de ce dernier ont aflidbli son esprit; il n^est plus pour lui désormais ni joie ni espérance. A quoi lui sert de ranonter sur le trône? le trône n^est qu^un but élevé où le sort doit encore le firapper. Il ne voit pliis sur la terre que des perfides ^ et dans le del quW juge irrité.

L^apparition de deux ccmiètes acheva dV battre sa raison ^.

L^erreur populaire, qui interprète les phénomènes et les signes célestes comme desmar-

' Nithaid HisL — Annal. Fuldens, — Chron, Saxon. — Maiian. 3cot. Chron.

' Nithard , Hist, — Mariani Scot. Chron. , ann. ^^.— Annal. Fuldens. — Yelly, t. 1 , p. 298.

' Fita Ludov. pii, c. 58^ ann. 85y. — Ann. Fuld. ann. 837. -^ Chron. Sigeh. , ann. 837. -^ Chronique de saint Denis, Gestes de Louis4e-Débonnaîrey c. 11.

— io8 .^-

ques de la colère divine , était généralement répandue en France % Louis , ayant déjà tant de motifs de croire à la vengeance et au courroux de rÉtemel» pensa que ces prodiges lui annonçaient le prochain châtiment de son crime. Agenouillé devant les tombeaux des martyrs % les mains croisées sur son sein- gros de soupirs , et les yeux fixés sur un ciel inflexible , cet infortuné ne voyait pas sans efroi, à travers les étroites fenêtres de la gothique église , luire la comète tour à tour pâle et brillante y apparaissant coBlmie un astre a Pagonie, qui semblait , dans les pulsations de sa sinistre lumière, exhaler ses derniers feux.

Louis , se rappelant d^ailleurs la mort de Charlemagne annoncée par de semblables présages, s^abandonne bientôt à une lente mélancolie \ Dégoûté de la vie, il refiise toute

• f^îta Ludov, , loco citato, — Annal. Fuldens. — VcDy, Histoire de France, t. i , p. 3oi , in-4*-

' F'ita Ludov. pii. — Libellas Ardonii , de Vitâ S, Bened., sect. 3, p. i, p. i](i5.

' Vita Ljudov, pii. — Velly , p. 3oa. — Daniel, lieu cité. — Tablettes historiques des rois de France, t. i> ,

— . log . —

nourrilure , et ne reçoit que le pain mystérieux de TEucharistie. Après avoir partagé ses Etats entre ses fils y et leur avoir pardonné le chagrin dont il mourait , il expira' .

Tels sont les fidts historiques. Le poète n^étant point asservi à la chronologie aurait le droit de les modifier^ et pourrait en tirer un beau sujet de tragédie.

Soit par la sombre teinte qu^ répandrait la ràafité de cette grande infortune , soit par diverses circonstances dramatiques, elle offinrait autant d'intérêt qu^QEdipe à Colone de Sophocle , et que la Mort d'Adam de KIopstock.

Dans Louis-le-Débonnaire , comme dans ces deux sujets , c'est un fils révolté contre

, p. 54. — Çuod prodigium ( deliquii solis ) licet naturœ attribuatur, tamen lamentahili exitu consummatum est. ( Ducfaesne, t. a, p. 3i6.) — Quœdam prodigiosa sirgna apparentia ammum imperatoris soUicitahant ( ib. p. 3o3). F oyez à la fin du volume la note 3 du seizième récit.

■ Hélas! ( dit41 sur son lit de mon ^ en parlant de son fils ) il f eut descendre ma vieillesse au tombeau de la douleur i je hd pardonne cependant; mais dites^lui tfue Dieu punie se'vèrement les enfans\indociles .

son p^ , et déscJant ses vieux jours. Caïn « Polynice et Lothaire ont des traits également, tragiques.

Sur la scène grecque, la mort d'^OEdipe est annoncée par un oracle : Apollon , dit le fils de Laïus , nCcormonce que je trouperai la fin de ma misère et de m£» jours dans un Heu cofuacré à des déesses^ et qu'un tremblement de terre^ accompagné du tonnerre et des èclairsy sera Pa^anê-^^ureur de ma mort.

Dans le drame allemand , Tange fiât entendre ces mots mystérieux au père du genre humain : Homme formé de terre^ açant que le soleil au franchi la Jbrét des cèdres ^ tu recevras la mort. L^ouvrage français , ne pourrait-il pas supposer que Louis, crédule, superstitieux, abattu par les remords et les * malheurs , est dans Tattente d^un phénomène céleste annoncé , comme le signe de sa fin, en des songes ou des pressentiment^ sinistres produits naturellement par son esprit troublé.

La frayeur ensuite et la mort de ce roi

ii3 .^ ^trôner Tassassin de mon

logène ; cependant tek

* Tamour, cette prin-

\L fils de Louis , Lo-

^rche vainement elle-

Têt que ce dernier lui

I ses pas, lui explique quelques motifs de

i^éviter, et ne jeter

(ir un prince dont

de Charlemagne

is?

ul ; mais quel

; mais au nom

cieuses ; il m^entendait , mais , hélas ! ne mo voyait plus ; je m^approchai, et Papercus à la • lueur d^une lampe, étendant ses bras vers moi pour m^attirer à lui. Ospectacle éternellement efifirojable ! ^infortuné sortait des mains des bourreaux, et de ses yeux inbrU à la lumière coulaient des ruisseaux de sang et de larmes '. — <c Chère Imogène! me dit-il, mes tourmens sont affireux ; je ne puis survivre au^sùpplice barbare qui me prive du soleil et de ta présence. Un serviteur fidèle a su m^apporter cette épée; aussitôt que je m'^en serai percé le cœur^ prends-la fumante encore, et désormais qu^elle soit consacrée à la vengeance. » — J^abrège un récit trop funeste; tu me vois en ces lieux pour remplir mes sermens; je n^ai plus de trône, plus dWmée; mais si ma faible beauté peut me soumettre des héros, ma main est à celui qui, secondant mes projets, se servira du

» Nith. Hist.f 1. i,c. 2. — Theg.,€fe Gestis Ludoi^,, intpercU., c. 22.

glaive sacré pour détrôner Tassassin de mon firère. » —

Ainsi parlerait Imogène ; cependant tels sont les caprices de Tamour, cette princesse aimée des deux fils de Louis , Lothaire et Pépin, cherche vainement ellemême à se cacher Pintérét que ce dernier lui inspire.

Lothaire, s^attachant à ses pas, lui explique enfin son amour : voici quelques motifs de cette seconde scène.

LOTHAIRE

Vous verrài-je toujours m'éviter, et ne jeter que des regards de haine sur un prince dont vous êtes adorée? le sang de Charlemagne doit-il donc attirer vos mépris ?

IMOGÈNE

Charlemagne est votre aïeul ; mais quel est votre père?

LOTHAIRE

Je vous entends , Madame ; mais au nom

— -. ii4 —

du ciel , ne laissez éclater votre colère que sur les coupables. Me vit-on seconder leurs affreux desseins? Me vit*on siéger avec eux au jour d^une sentence funeste? Me vit^n moissonner dons les champs qui vous furent ravis? Sans calcmmier ici Tempereur^ je puis contre lui seul diriger votre haine. Il vous enleva un trône; moi , je vous ofïre celui où mes droits m ont Appelé.

mOGÈNE

Je désire un vengeur , et non pas un époux.

LOTHAIRE

Je serai Tun et l-autre.

moGÈNe.

Que dites-vous , seigneur? Osez-vous promettre la vengeance , vous qui connaissez la victime? N^êtes-vous pas le fils de Louis ?

LOTUAIRB.

Je suis Lothaire '!

« Lothaire s était déjà fait cojiRaîCre par ses complots

ii5

IM06ÈNE.

Oui , je le sais; Lothaire s^est armé plusieurs fois contre son père et son roi ; mais je sais aussi que le remords le ramena aux pieds de celui qu^il avait outragé. Pourrait-il donc étouffer de nouveau le cri de la nature, et perdre le souvenir de la clémence?

LOTHAIRE

Ah ! Madame , cessez d*honorer , par ce doute généreux , un prince trop coupa*

ble Mais que dis-je? avant de s^ofirir

à vous son cœur doit être justifié. Que ne pouvez-Tous donc connaître mes combats ^ mes efforts , mon repentir , mes larmes ' ! Que ne pouvez-vous connaître sm*tout mon orgeuil , mon ambition et ma soif pour la gloire ! £h quoi !

pankides- Toute la vie de ce prince furieux n'est qu'une suite de révoltes et de parjures. Voyez Nitliard, Hisl.y 1. 1 etseq. — Annal. Fuldens. — Annal, Berdn. — Annal, Mctens,, etc.

' FitaLudov. pii. — Opus Theg., de GesHsLudov, pii, imper., c. 3^.

lorsque , dès mon enfance , je fus nourri parmi les armes et les drapeaux ; quand , porté par les braves , je sentis leurs boucliers me servir de berceau , puis élever mon pre* mier trône ; quand les chants du barde répétaient autour de moi les exploits des Sicambres et des Germains , pouyais-je donc sans rougir voir mon père , renonçant désormais à la victoire, se réfugier dans un cloître, et languir sous le cilice de la pénitence * ? Pouvais-je souflnr , sans indignation, que de toutes parts d^insolens

vassaux profitassent de son inertie pour envahir le royal héritage '? Non, non , si je voulus posséder Tempire, c'est que Louis en abandonnait les rênes; trois fois je tentai délies arracher à ses débiles mains, et

» F'ita Ludov, pii. — Le reproche que fait ici Lothaii*e était fondé sur les canons qui défendaient aux pénitens de porter les annes, et de se mêler des affaires civiles. Foyez Tabbé Millot , Élémens de FHistoîre de France, t. i, p. i58.

' Vita vener. Walœ, abb, Corb., inter acta SS. ord, S. Bened., t. i. — VUa Ludo%f, pii. — An^Meiens, — Mézeray, Hist. de France, règ.deLouis-le-Débonnaii*e.

— « 417 -^~ trois fois la nature me fit tomber à ses genoux. Mais je me lève aujourd'hui, et Tambition rallume en moi ses fureurs. Louis , frappé de sombres vertiges , soupire , gémit et prie sous les voûtes de cette abbaye '. Les grands, que sa faiblesse indigne, doivent s'assembler aujourd'hui pour me proclamer empereur. Alors, vous proclamant à mon tour mon épouse et leur souveraine, je rendi'ai aux héritiers de votre frère les domaines de Tltalie , et j'apaiserai par des monumens et des expiations la mort de ce frère infortuné. Je cours hâter cet instant dont mon ambition se réjouit moins encore que mon amour.

Cependant Louis s'avance accompagné d^Adelard qui lui est resté fidèle '.

' LibeDus Ardonii, de Fitâ S. Bened., «cet. 3, p. i , p. !ii5. — Velly, Histoire de France, t. i , p. 276.

* Quelques historiens appellent ce sujet fidcle 77ieiither. D était prëy6t de saint Mëdard, et détourna Louis de renoncer au monde, ainsi que le voulait ce prince. TOME ni. 8

Imogèoe recula à $on aapeot , et lui lance ua regard oaeiiaçai^l^. Louis , pale 9 timoré > sent un trouble secret à la vue de cette princesse qpn^ couverte de ses longs voiles, disparaît sous les çrcsdu doîtrecom-* 91e une ombre mystérieuse et fiigitive.

Adelard essaie en vain de coi^oler Tempereur i celui-^i raconte Tongine de ses m^ heurs ; *-^ c^est , ditril , sous les niws vénérables où CharlemAgue ^ mon père , avait si loiKig^em|MS rendu la justice à tous ses sujets<} C^est sur le trône , d^où ce héros di9scend9it pour relever eyee bonté ceux qui venaient à ses pieds io^plorer sa clémence ' ; c^est là , que, sans pitié pour la jeunesse , les pleurs , le repentir du fils de mon frtee 9 je le repoussai de mes hvBS , et renvoyai «ui si;çpUce.

Souvenir douloureux ! tu sais , Adelard, par combien de souffi^ances j^expiai ma

Fid., db Ttand. Rel. S. SebaH., efe., dp. Clwn, , t. 2. — Mëzeray; lieu dié.

' Bgmhardy F'ita CaroL magn.

! Le sang de ce prince infortuné ret<Hnba lentement sur moi. Mais hëlas ! 1^ ciel n^a point enco^P épuisé sa colère. Vainement me suis^je couvert des halnts du pénitent; vainement ai-^je veillé sur les tombeaux ^^os saints , et comblé de richesses les temples que j^avais consacrés au S^gneur; vainement ai-je supporté avec résignation les offenses les plus cruelles; nulle de mes œuvres ne trouve grâce devant DieUé Hier (ce moment terrible me gkce encore d^horreur ) en vain je voulus le conjurer par de nouvelles prières , Tencens que je brûlai sur ses autels ^ loin de s^élever à luit ranqia vers la terre et s^évapora sous la figure d^'un &ntôme. Alors les flambeaux pâlirent, les colonnes, les lambris se teignirent des couleurs du meurtre; les pierres des tombeaux se renversèrent ' , et du milieu des

* Le poète pourrait parler ici d'un tremblement de terre ressenti en France à cette époque , ce qui causa de grandes frayeurs au prince superstitieux. Foyez le Recueil de D. Bouquet > t. 6 , relatif k Louis-4e-Débonnaire.

ténèbres dont je me sentis enrironné , et qui laissèrent une rosée de sueur sur mon tronf pâlissant, je crus entqpdre ces mots :« Qismd « tu verras la comète redoutée des r^is coûte pables , agiter dans Pair sa flairine éche- «( veiée , prépare-toi à comparaître devant le « tribunal céleste où tu es cité; un spectre « s Y est rendu pour t^accuser ' . m Cependant Lothaire et Pépin , son frère , ont convoqué rassemblée des nobles et des évéques pour £âre prononcer la dégradation de Pempereur. Ce serait un spectacle pompeux et vraiment nouveau , que de voir sur notre scène cette asseq]l)lée à la fois ecclésiastique et guerrière, cette foule de princes, de ducs, de barons ,

' Ceci rappelle les ajoumemens données en mourant par les victimes innocentes. Enti*e autres ajoumemens dont rhistoire de France nous transmet les drconstan- * ces, on remarque celui que le grand-maîti*e des Templiers donna, au pied du bûcher, au pape et au roi qui le faisaient p6nr.

Louis cMyant voîi* le diable au chevet de son lit, criait d'uue roix assez forte : Huz, Huz, c*est-àdire, arrière, arrière, hors d'ici. Tablettes faistor. de nos rois, t. I , p. 5^.

couveris d^armes d^or et de dépouilles des bétes féroces , siégeant sous les dômes dHin gothique monastère , d^où pendent les bannières et les trophées. Au miïeu de cette grande réunion se lève un prélat orgueilleux , c W le fameux Ebbon , que ThisIcÂre regarde d'un œil sévère ' , à cause de son ambitiou et de son ingi*atitude envers Louis.

Cet homme altier harangue la multitude ; dans son discours insidieux percent, pour la première fois, les prétentions de l'Eglise , et ce germe de la puissance temporelle croissant toujours depuis à travers les discussions hostiles et nialgré toutes les entraves.

Le poète opposerait un adversaire à Ebbon; ce serait l'exposition contradictoire des droits de Tautel et du trône ; dans ces débats éminemment politiques se résumerait en quelques tirades tout ce que Ton a dit sur la cause des rois et des papes.

' Actaimpiœitcnefandœ exeutctoreUionis Ludbv,pii ap, Sirmomium, t. 2. — Goncîl. Gall. y p. 56o. — Theg. iie GesUs Ludos^, pii. — Mezeray^ Daniel et Yefly. y en kur Histoire de France^ règne de Louis-le~Dâ>onnaire.

Enfin la déchémee de Louis est décidée , et ses fik kd succéderont '. Cet empereur, amené au milieu de ses sujets airogans , serait placé, ce nous semble, dans une portion vraiment théâtrale. Ne sent-on pas, en efiet^ quel discours éloquent elle peut suggérer à ce prince , qui roit se convertir en juges et en maîtres , ses serviteurs et ses enfms ? il terminerait ce discours en se dépouiflant de la couronne, de la ceinture et du glaive, emblème du souverain pouvoir '. « Voici, ^ rait'-il , la couronne que Charlemagne posa sur Vauteldu Seigneur, en m^ordonnanl d^allerry chercher moi-^méme, afin d^apprendre aux prêtres dont j^étais entouré que je ne la recevaiis de leurs mains, mais bien de la seule pui^ sance divine '.

« Voici Fépée que mon père me ceignit na-

' Thegan. y c. 4^ et 43. — Ludov. pii, c. 48 > ap, D. Bouquet. — Recueil des Histoires de Fraooce , t. 6 , p. xiSet X14.

" F^itaLudou.pii. — Annal. Bertin. — Annal. Fuidens, — Annal. Metens,

' Eginh.y P^ita CaroL magn.

guère sous les tentes de Ratisbcnme , au milieu de ses preux et àas rois ses vassaux ' ! Depuis ette fiit tren^pée du smg des Sairasins , des Huns et des Esdâycms '; peut-être l^ai-je assez iUustrée pour k déposer sens kontie.

« Ainsi dépouillé des apanages de ma grandeur, il ne me reste plus que le ciliée et la cendre; mais sachez^ ministres à^un Dieuhumble et consolateur^ sacfaee-le bien : que loin d^exdter vos mépris, ces gages sacrés d^un rqientir réiitaUe devaient attirer vosreqwcts^ en vous apprenant qu\m roi lavait sous des torrens de larmes le peu de sang qu^il versa ! Et vous , chefe turbulens, guerriers ambitieux, qui vous croyez avilis en obéissant à celui d<mt les fiatutes s^expiaient par d^obscm*es austérités, sachez encore ceci : Théodose, comme moi, se couvrit des habits de la pénitence , et n^en fut pas

' Eginh. , Annal. Vka Ludov. ùnpenU. , an. 791 .

* Eginh. , Annal. — fimold. Nigell. Carmen, ap. D. Bouq.^t. 6. — Tlieg.y de Gesi. Ludùv. pii, — An^ nal. Meiens.

moins appelé depuis Théodose-le-Grand ' ! » Le jeune Pépin, à la vue de son père dépossédé par sa Êimille , outragé par ses pro** près sujets , rougit de partager leur crime , et la nature Temporte dans son cœur sur le desir de régner '. Mais Thabitude de semblables forfaits rendit le prince Loihaire insensible.

L^entretien de ces deux frèi^s, dont IW veut redevenir fils et Tautre rester empereur^ serait le motif à^vaie scène pathétique.

Persistant dans leurs desseins contraires ^ les deux princes se séparent ennemis. Pe-* pin court armer pour la querelle de Louis le peu de serviteurs qui lui sont dévoués; Lo^ thaire , prêt à Taller combattre , se présente devant Imogène pour se faire armer par elle

^ Après le massacre de Thessaloniqae ordonné pai* Thëodose, saint Ambroise refusa à ce prince Tentrée du temple , et lui imposa une pénitence de huit mois y à laquelle il se soumit. Voyez Socrate, Histoire ecclësiast. — Sozomène, HisL — Vie de saint Ambroise.

" Nith. , HisU — Annal, Fuldens. — Chron. Ademari ChaU — Mariani Scott Chron», an. 833. — Mezeray, Histoire de France, régne de Louis-le-Dâ>onnaire^

— . laS .. —

de Fépée que Bernard lui remit en expirant. On n^a pas oublié le secret amour de cette princesse pour Pépin.

LOTHAIRE

Enfin, Madame, voila le jour où le fer sacré confié à vos mains doit armer votre défenseur. Louis était dégradé , vos vœux allaient être exaucés, et Tombre de Bernard, si long-temps irritée , devait bientôt enfin rentrer satisÊdte dans le sanglant mausolée, quand tout à coup, s^opposant à nos projets, un jeune téméraire prétend rétablir sur le trône le meur-trier de votre fi'ère. Songez donc à vos sermens de vengeance , et n^hésitez pas à m^en remettre le gage.

IMOGÈNE

Seignem* , je n^ai point oublié la promesse solennelle que je fis à mon firère. Sous Tautel expiatoire érigé en ces lieux par Louis , et où il fit graver les traits de ce cher prince , j'ai déposé Tépée qu'il m'ordonna de remettre

— ia6 — à son Tengeui' ; elle est à vous, seigneur; vous pouvez vous eu saisir.

( Lothaire soulève la pierre de P autel et i avance sur la scène en pressant tépée sur son cœur. )

Quel cout*age^ quel ardeur nouvelle Êdl bouillonner mon sang en touchant ce glaive qui m^est remis par la beauté! Oui, prin-^ cesse, pour vous, pour votre cause légitime, je vais combattre et triompher; mais, au nom du ciel , si , dans Taveugle transport où me jette un fanatique amour, mon bras égaré plonge Cette épée dans le sein d^un ft^ère,^ songez du moins, songez cruelle, que j^ai sacrifié pour vous tout ce quW mortel a de plus respectable.

IMOGENE.

Que dites-vous , seigneur? Eh ! qu^ont de commun votre frère et ma vengeance?

lothâire.

C^est lui , Madame , c^est ce frère pusillanime qui, désertant notre entreprise, veut aujourd'hui rétabUr Tempereur.

— - ia7 • —

IMOGENE.

Ah ! barbare , qu^ai-je entendu? Quoi! vous alliez combattre voire &ère; et moi, complice de vos fureurs , j^armais vos mains efirénées! Rendez-moi, rendez ce fer que souillent vos forfaits sacrilèges , et fuyez à jamais loin de mes regards.

LOTHAIRE

Qu^ai-je entendu moi-même? Est-ce bien à vous de condamner des crimes excités par vous seule? Quand vous m^envoyez attaquer celui qui me donna la vie , d^où vous vient tant d^intérét pour un fi:*ère ligué contre nous? En combattant Fun, je satisfais une vengeance dont votre main doit couronner le succès ! en combattant Tautre » je ne suis plus quW monstre poursuivi désormais par vos malédictions !

Vos contradictions s^expliquent enfin , perfide; âh! j^entrevois des affronts et des malheurs que mon orgueil n'avait pas soupçonnés.

Vous chérissez mon fi*ère, vous tremblez

— . laS —

pour ses jours ; eh bien ! loin de me fléchir <n sa faveur , le trouble qu^il vous cause , ces larmes qu^à peine vous retenez, cruelle , me montrent en lui un rival odieux de ce moment indigne des ménagemens de ma générosité. S^il tombe sous mes coups, apprenez donc quHl succombera percé du glaive dont vous m^avez armé *.

IMOGÈNE

Détrompez-vous , prince sanguinaire et dénaturé! Puisque Pépin traverse ma vengeance au lieu de la servir , mes sermens me défendent de voir en lui mon époux. Quant avons, Lothaire , je vous désavoue , et me déclare innocente à la face des cieux de vos égaremens fratricides. Aussi bien, vainement prétendez-vous m^abuser ; ce n^est pas , en effet, le désir de venger mon frère qui vous Êdt détrôner votre maître. Avant votre fatal amour

> Ce discours est d'autant plus digne de Lothaire , que ce piînce entreprit à plusieurs reprises de déposséder et d'exterminer ses frères. Voyez Nithard, 1. i . — Armai, Btrtin, — Annal, Fuld.

H^aTiez*Tous pas déjà conti*e lui sigoalé to9 fureurs? Louis tombera comme la proie de votre ambition , et non comme Tholocauste de ma vengeance. Bernard mérite la victime tout entière; il lui &ut pour sa querelle un héros qui n^ait qu^elle à servir , et dont le courage ne soit pas animé par des motifs étrangers à cette cause \

Viendrait ensuite une scène où Imogène avouerait à sa confidente qu^elle chérit Pépin, dont Tamoiu* filial ajoute peut-être encore à son admiration et à ses sentimens pour lui ; mais, hélas! un fatal serment, un devoir rigoureux Fàssocie irrévocablement à la mémoire plaintive de Bernard; et quand elle voue sa main à celui par lequel Louis sera détrôné, peut- elle sans crime la réserver à qui veut, au contraire, rétablir cet empereur?

Voila cependant Pépin et Lothaire , sui-

' On trouve une position à peu prés semblable à ceDe-cî dans la mort du Pompëe de Corneille , acte lY , scène 4? seconde tirade de Cornâie.

vis de leurs partis , s^attiiquant dans les plaînes de Soissons ; ce dernier est vaincu y et P^pin parait sur la scène ^ entouré des obefr et des grands.

Louis, de nouveau proclamé enpereor, s^assied sur le trône, et s^exprime en ces mots :

« Princes, et vous, nobles vassaux du scep- (c tre finançais , vainement me rendee-vous a un diadème que j^ai porté trop longtemps. (c Voyez sur mon triste front les chagrins (( et les pâles ennuis; ce sont les marques <c inefiàçables de ee pesant diadème. TSji ef^ « fet si f ai combattu , si j^ai puni Bernard , « n^est*ce point parce que je fus empereur? <( Mes fils et mes sujets ne se révoltèrent-ils (( pas aussi contre moi, parce que je fiis (c empereur? Tous mes maux viennent de « ma puissance; je Pabdique en ce jour *; je « renonce à d^sidieuses grandeurs, pour <i reposer dans Pombre des cloîtres , mes yeux

' n paitagea son royaume enti'e ses fils Lothaiie et Charles, car Pépin et ait mort quelque temps avant.

u fatigués de kvrmesy el mon cœur accablé de « raiiord&« »

Pépin , ain^ que les duos eC les barons, se prosterne aux pieds de Louis pour le coi^u* rerd^ régner.

Tout è coup un officier pareil, et s'adresse e^ ces mois à Louis :

« Ah ! phnce , montrea^TOus à Totre peu-^ « pie qu^aWme rapparition subite d^un phé- « no9Aèli€t ^ouYantable ! Une comète étince- « lante s^est montrée , et semble présager les « plus gninds malheurs. »