TOME m

vallée orientale de Narbonne, tandis qu^interrogeant les pastourelles et les voyageurs qu^il rencontre, son écuyer suit les riVes du fleuve*

Arrivé en un endroit que les Arabes appelaient la Montagne Rouge^ parce qu^elle était toute couverte de roses pendant une partie de Tannée ^ ce fidèle écuyer entend des chévriers raconter un événement étrange ; mais ne pouvant Téclairer par leurs récits op*posés et contradictoires» ils lui itidiquent fer* Inite, témoin des faits dont leur mémoire ne retient qu'aune idée confuse.

Gravissant la colline , il voit Tanadiorète agenouillé dans sa cellule , devaht une croix, et répétant ces paroles élégiaques d'Annie reli*gion attendrie sur nos misères : EUe a passé comme lafieur des champs^ son éciai n'a duté qu'une auro^.

— Mon père » lui dit le guerrier ^ daignes m^apprendre si la fille d^un roi^ si Tamante d^un héros a trav^Tsé vos solitudes , enlevée sur le palefroi d^un traftre ? —

^-*« Oh ! monfilsf lui répondit le saint religieux, nul ravisseur n^a souillé cette retraite ; la douleur et les chagrins ont seuls conduit en ces lieux celle que vous cherchez en vain sur la terre. Sa tombe même doit rester igno« rée des hommes ; ainsi Pa voulu cette jeune victime de son cœur ; que son dernier vœu soit du moins accompli , et que les anges du ciel visitent seuls Tendroit où elle se repose de ses peines.

<t Si cependant vous vous intéressiez à cette pauvre orpheline que Dieu a reçue dans ses bras, prions ensemble devant cet autel encore humide des dernières larmes qu'elle répandit ici-bas; votre souvenir ira peut-être jusqu'à son ame immortelle. » —

II dit , et tandis qu^on entendait au loin le bruit des instrumens joyeux , et des chants d'^allégresse , qu^annonçaient dans les murs de Narbonne la victoire de Charlemagne , et Tunion prochaine des trois chevahers, Técujrer d^Albéric se prosterne auprès du bon solitaire ; tous deux prient avec fer^^ur dans

le désert, et répètent ces paroles : Elle a passé comme la fleur des champs ^ son éclat n'a -duré qu'une aurore.

sxisitàiax isàm^^

LOUIS-L£-DEBONNAm£.

Beautés des contrastes historiques. — Siy'et

dPune tragédie.

On Ta déjà remarqué plus d^une fois j dans les récits précédens, les grands élémens de la poésie, tels que le merveilleux , les passions et les combats, constituent particulièrement lliistoire de France.

Outre ces avantages, elle en possède un autre non moins précieux, c^est celui des contrastes, sans lesquels un sujet ne peut long-temps attacher.

Le sentiment excité par les contrastes , loin d^étre idéal et chimérique , est Peffet

d^une de ces lois généi^es , positives de la création, qui embrassent à la fois tout le système physique et moral.

La nature relève Péclat des diverses parties de ses trois r^[nes au moyen d^oppositions combinées avec la conservation, Futilité et Fagrément de tous les êtres , et qui , loin de produire des disparates choquantes, sont les ressorts d^une harmonie universelle.

Mais les contrastes les plus favorables à la poésie, se manifiwtent surtout dans les destinées humaines et entre nos propres affections.

Les sensations contraires qu*iU soulèvent , comme les vents opposés qui bouleversent VOcéan et sèment ses rivages de trésors, se heurtant dans notre cœur, en arrachent des émotions et des pensées , y sommeillant profondément jusqu^alors.

C^est aux contrastes et au sentiment de PinstabiUté des choses d^ici**bas quUl faut attribuer la mélancolie inspirée par la vue des tottd>eaux et des ruines ;^mélancolie si at-

trayante , que Tart essaya dans nos bosquets rimitation de ces inonumens naturels et éloquens.

Dans tous les temps on se plut à mêler quelques larmes dans la ooupe de la volupté , pour en tempérer Pivresse. Les Egyptiens plaçaient une momie dans leurs festins , et frisaient de la mort un convive habituel'. Les potentats de TAsie, au milieu de la magnificence et des pompe») se Élisaient précéder par un héraut qui répétait sans cesse à haute voix : O roij sou^fiens^ioi que tu es morielf

Le charme des poésies erotiques d^Anacréon, d^Horace, de Properce et de notre Qiauiieu, vient de ce qu^au milieu de leur folie amoureuse, de leurs plaisirs bachiques , ils font apercevoir un avenir menaçant, et investissent pour ainsi dire le moment présent de crainte, d^incertitude et de ténèbres, afin de concentrer dans ce mon^nt rapide , notre plus sûre propriété, toute la puissance-

* llerod., iA, 2. — Diod., iib, j , sect. 2.

expausive de nos organes et de nos facidlds de bonheur.

TibuUe, près de sa Délie, se plaît à entendre siffler Taquilon autour de ses toits ; Lucrèce aime à voir du port les tempêtes et les naufrages; Thompson,, au coin des foyers brûlans, nous montre le lac glacé et les vastes neiges où le colon meurt de froid ; le Poussin élève un tombeau parmi les ombrages où viennent danser les folâtres bei^ères ' , et le sublime, le bizarre Shakespeare fait avancer des fantômes sur la scène de la vie.

Les Français, bien que frivoles et légers dans leurs jouissances , aiment néanmoins , comme les autres peuples, à s^abandonner aux profondes émotions résultant de ces contrastes. Peut-être même en est-il plus d'^un j qui, à Fissue d^une fête animée, a regi*etté Ta-

' Imitez le Poussin : aux fêtes bocagères. Il nous peint les bergers et les jennes bergères, hes bras entrelaces, dansant sous des ormeaux. Et près dVux une tombe où sont écrits ces mots : Et moi je fus aussi pasteur dans l'Arcadie.

DxuLLB, poème des Jardins, ch. 4-

sîle sévère élevé par Rancé entre . le inonde et Téternité.

Ah ! pourquoi , malgré notre goût pour le changement et pour les modes nouvelles, sommes-nous restés fidèles à la plaintive romance, quand nous avons oublié les fabliaux, les triolets , les sirventes , les jeux-partis , et autres genres de poésie du même temps ? Pourquoi , si ce n^est que la romance , dont les refirains amoureux son! consacrés aux regrets et au souvenir des biens qu^on a perdus, nous Êdt éprouver au milieu des plaisirs bruyans, Fattrait voluptueux des contrastes.

Mais si les bons écrivains recherchent Tefiet deces contrastes, soit pourproduiredes impressions morales, soit pour répandre dans leurs écrits une agréable variété, on peut dire avec assurance qu^ils n^en trouveront nulle part plus que dans les fastes français.

Sans parler de la révolution signalée par des chutes et des catastrophes si nombreuses, et qui, couvrant notre sol des ruines de tant d^édifîces politiques et religieux , dut préparer à

imagination de longues laveries et de profondes méditations, on doit observer avec surprise quHl n^est pas chez nous un siècle , un i*ègnc, un événement semblable à Tévènemenl, au règne , au siècle dont il est précédé ou suvi '. Tout, si Ton peut s^exprimer ainsi, tout n^est qu^ondulation dans notre histoire; le vaisseau de PÉtat, quoique toujours superbe et orné des couleurs nationales, semble tantôt s^élever jusquWx astres , tantôt disparaître dans les abîmes.

Contrastes dans les usages , les coutumes, la civilisation; contrastes enti^ nos rois, dont chacun diffère de son prédécesseur par le caractère, Pesprit, les mœurs, la con-

^ U suiEt, pour appi'ëcier cette véiîtë, de comparer les ràgnes de Louis-le^eune et de Philippe-Auguste , du roi Jean et de Chai'les V, da Charles V et de son successeur, de Charles VII et de Louis XI> die Louis XI et de Charles YIII, dit le Courtois et rAffable ; de Ix>uis XII, sui-Qonunë le père du peuple, du galant et du chevaleresque François V ; ceux de Médicis et de Henri IV; ceux de Louis XIII et de Louis XIY ; de Louis XV et de Louis XVI.

duile; contrastes dans notre fortune politique, avec le long- enchaînement de ses victoires » et qui , par le plus sublime de tous les contrastes, fait briller au milieu de ses revers nos héros les plus intrépides. En eflêt, Du Guesclin^ Beaumanoir, Boucicaut, les Gaston , les Coiici, les Châtillon, Bajard, Nemours, Danois , la Hire, et mille autres appatnirent aux époques les plus fatales * , comme pour fidr» absoudre et admirer la France .vaincue. Enfin , qu^ajouter enccnne sur les contractes historiques, si ce n^est que rien ne se ressemble dans les annales des Français , excepté leur courage, le même dans tous les temps; en sorte qu^il est Êioile de reconnaître toujours

> La plupart de nos héros ont vécu sous les règnes inalheureux des rois Jean , de Charles VI , de Charles Vni, ele. D'autres firent remarquer leur courage dans les revers que nou9 éprouvâmes en Palestine. Bayard mourut k la retraite de Rebec \ et ce qui est remarquable , son aïeul y son bisaïeul et son trisaïeul furent tuÀ) le premier k la bataille de Montlhéry, en i4^; le second à la fatale journée d'Azincourt, oà pok Tëlita de la noblesse firançaise, et le troisième à la journée non moins funeste de Poîtiei*s.

toujours en eux Les descendans des Sicambres et des Gaulois ; seulement aujourd'hui moins cruels que ces derniers, ils ne disent plus malheur aux vaincus ' /

On permettra d'insister dans le cours de cet ouvrage , sur la beauté des contrastes dont il s'agit, et dès à présent le siècle où nous voici anivés en présente un bien remarquable ; c'est le faible Louis P' succédant au puis^» sant Charlemagne, et laissant échapper le sceptre que ce héros portait avec gloire.

Cependant , on doit l'avoua: , les historiens ont mal apprécié Louis-le-Débonnaire, en le dépeignant comme un . roi faible , dévot , superstitieux, sans caractère, sans volonté, et trahi à la fois par sa femme , ses enfans , son peuple et tous ceux qu'il avait comblés de bienfaits . Tel fut en effet ce prince pendant une grande partie de son règne ; mais les historiens n'ont pas assez fait remarquer, ce qui rend Louis, non pas seulement un personnage

' C'est le mot que proférèrent les Gaulois en entrant dans Rome.

intéressant, mais un personnage poétique et théâtral, c^est que ce prince, né libéral, instruit, vaillant et superbe', ayant, par une excessive rigueur, ordonné le meurtre du jeune roi Bernard , son neveu , expia cette faute en des regrets étemels qui lui firent abhorrer la vengeance , et le mirent en butte aux factieux et aux i'ebelles encouragés par sa pénitence *.

Si Pinfortnné Louis, dévoré d'ennuis secrets, vient languir aux pieds des autels, il j est traîné par son repentir comme une triste victime ; et dès-lors sa faiblesse , son cilice.

' F^oyez sur les qualités de ce prince : Ermoldi MîgeDi, Carminis de Reb, gestis Ludau. pii. op. D. Bouquet, t. 6. — Opus Thegetni, de GesU Lud. pii, c. 8 et seq. — Annal. Franc. , Fuldens. — P^ii' Lud, pii , c. a8. — Chariœ Ludov. pii, imper., ap. D. Bouquet , t. 6. — Chron. Moiss. cœnob. — Grande Chronique de saint Denis. — D. Rivet , Histoire littéraire de la France. — Tablettes de nos rois, t. i ; p. 53.

» PCthaid^ HisL ,1. x . — Vita Ludov. pii, imper. — Flodoard^ Hisi. eccL Rem, — Chi-on. Marian. Scot. — VeUy , Histoire de France, t. i , p. a8, édition in-4"- — Mably, Observations sur FHistoire de France, t. 2, 1. 9«

ses pieuses fondations, ses prières, ses orain* tes superstitieuses, tout s^agrandit, tout se colore aux sombres feux de ce remords terri^ ble qui le consume insensiblement. CW Oreste sacrifiant aux Dieux pour conjurer des mânes redoutables.

Voici dono, ce me semble, conunent Tbistoire pourrait montrer Louis à la poésie*.

On voit d^abord le berceau de ce prince placé sous les trophées de la cour di« son père. Le sceptre de TAquitaine est un des hochets de son enfance, et les chants de victoire sont ses premières leçons. Bientôt l'élève de Charlemagne devient son émule ; cet empereur remet à son fîb dans le camp de Ratisbonne , une épée et des éperons, avec les formalités observées depuis pour la réception des chevaliers; en sorte que Loiiis peut être considéré comme le premier des paladins français. Le glaive consacré par cette cérémonie est rougi dans les combats, dont la harpe d^Er-

* Voyez la note i*"* du seizième récit , à la fia de Touvrage.

moldus* a consacré la gloire. <( Çuel bonheur pour moi^ s^écriait Charlemagne, de trouver un modèle dans un fils , et la sagesse d^uH vieillard dans un e^ant '/ m

A Taspect de Louis , les Sarrasins ne sont plus agresseurs. Ils Tiennent sollicita la paix' aux lieux où nagu^ ils imposaient des tri* buts, et recoiTent des lois où ils osaient en dicter* Louis ne tarde pas à franchir les fi*oiH tières de Flbérie pour soumettre la résis-* tance; Lërida s^écroule devant lui, et les enyirons de Guescar portent les marques de sa colère^. Il assiège Barcelone^ et y pénètre suivi des lévites célébrant dans leurs hymnes le Dieu des armées^. Tarragone et Tortose

* Les exploits de Louis I*' ont été oéléhi*és par Ei*-* moldus TiigeDiis, contemporain de ce prince. Le poème él^aque qu'il a composé sur ce sujet se trouve dans le tome 6 de D. Bouquet.

' Tablettes historiques de i)os rois, 1. 1, p. 53.

^ Vita Ludc^, pii, imper,, ap. D. Bouquet, t. 6 , p. 86. — Qiromque de saint Denis.

4 Fiia Lud, pii, c. 8. — Chronique de saint Denis , dans le recueil de D. Bouquet, t. 6, p. 1 3 1 .

* Ermoldi Nigelli Ckrm. , 1. i , hco ciUUo, — Vita

ne le voient pas sans efiroi ; à sa voix, ses braves comtes traversent l^Ebre à la nage, et poursuivent les Arabes étonnés* .

Il punit les Gascons turbulens; leur duc Adalanc , qui prétendait renouveler contre les Français les embûches de Roncevaux , arrose de son sang les gorges des Pyrénées *•

Cependant la mort de Charlemagne s^àn*nonce à Tunivers par des signes célestes '. Louis est appelé à lui succéder; Tempire attristé renaît à Tespérance , en admii*ant ce prince à son passage *; la seule Aquitaine , dont il abandonne le trône, ne peut être consolée.

Lud. pii. — Chi'on. de saint Denis; Rec. de D. Bouquet, t. 6, p. i33.

* Ces comtes étaient Isambard , Hadeinar , Rera et Burel. Fid. Fit. Lud, pii et Chr, S, Den,

' Fita Ludov, pii, — Chronique de saint Denis.

3 Eginhard, Fita CaroL /tui^. —Nith., Hist., 1. 1 . — Annal. Metens. — Sigeb. Gembl. , Chron, — Mézeray , Histoiie de France ; règne de Chrrleniagne. — Voyez la note 2 du seizième récit à la fin de Fouvrage.

^ Carmen de adi^entu Ludovici Augusti Aurelian. Théod., episc. AureL , ixp. D, Boiuf. , t. 6.

11 chasse du palais impérial les courtisanes et les hommes corrompus * j > ouvre aux pauvres les trésors de son' père '; ne laisse dans les prisons que les mal&iteurs '; rend les exilés à leurs foyer» , et envoie de toutes farts des juges équitables pour rendre la justice et réprvner les abu$ *.

Il reçoit les ambassadeurs des Danois et des nations barbares ^, dompte les Sorabes^, et plus heureux vainqueur des Saxons que ne le (îit jtmuds Qiarlemagne , s^en fiEkit adorer en leur rendant le droit sacré d'^hériter de leurs pères ^

il va chercher et combattre jusque ém^ leur pays les Scandinaves qui avaient Qsé pamti'e vers le nôtre.

» f^ita Ludov. pii, c. tm. — Chr. de saint Denis.

' Opus Thegani, de Gest, Ludov. pii, c. 8.

^ Ermoldi NigelU Carmen, 1. a. — AnnaL franc, , Fiddens. — Opus Thegani^ ch. i3.

* Chartœ Ludov, pii, op. D. Bouq., 1. 6, p. 665. — Tli^., ib. — P^ita Ludov. pii.

5 Opus Theg., c. 14. — Mézeray, Hist. de France.

♦• Opus Theg,, c. 14. — VitaLud. piiyC. 26.

: VitaLud. pii y c. 1^.