TOME III

Sous la seconde , comme sous la preqiîèrc dynastie, des che& ambitieux envahissent la puissance royale, et ne lui laissent qu^une vaine représentation. UEtat , poiu^ employer ici Fexpresion hardie d^un savant publiciste ', P Etat marcha ainsi quelque temps avec une tête double} à lafin , celle de ces têtes qui OA^ait la véritable vie ^ fit sécher et tomber P autre.

Il est encore une ressemblance remarquable entre les deux premières races; c^est qu^au temps de leur décadence, la France fut en proie aux incursions de deux peuples idolâtres et belliqueux.

On a vu ) sous les rois fainéans , se répandre parmi nous les intrépides sectateurs de Mahomet, et voici maintenant que , sous les débiles . héritiers de Louis-le-Déboimsâre , accoururent les farouches enfans d^Odin , affamés de conquêtes et dVventures '.

' M. le comte de Montlosier, de la moiiarchia£rânçsdset. i,p. 64.

' Afmoîn. y L ^ et 5. ^^ Hennan. ^ Contract. Mon. Chron. — Le père Dubois , Hist. de T^ise de Paris ,

Mais tout funestes que furent ces évènemens , tout déplorables qu^étaient les excès auxquels se livrèrent ces nations barbares^ ils nous intéressent, néanmoins, en les eonsidérant sous le rapport poétique ; car ils prouvent que noa annales ne manquent à aucune époque de fidts importans et de choses mémorables. Comme lesdébordeménsdu Nil fécondentle solinondé, ainsi ces grandes invasions enrichissent le fonds de notre histoire, et j déposent des germes que Pimagination aime à développer.

Si les beaux-arts semblent quelques instans ne trouver rien à chanter et à peindre dans la France épuisée, FOrient ou le Septentrion la remplissent bientôt d%ôtes célèbres , dont les actions héroïques , les moeurs , le culte et k costume , ajoutent de nouveaux tons à la Ijre , de nouvelles couleurs à la palette.

tDin. 5 et soir. — Histoire de Chai*k9-le-Shnple , par Belefoi*est^ en son Histoire des neuf Charles. — Mémoires de r Académie ^es Inscriptions et Belles-Lettres, t. ï5, p. 6^9, et t. 17 , p. î»45. — Mézeray et VeUy, en leur Histoire de France.

Ces épisodes historiques , ces ressources imprévues, jetant sui* la scène nationale une variété précieuse, la changent tout à ooup comme par enchantement , de décorations et de personnages.

Les incursions des Scandinaves eurent pour nous des résultats bien autrement importans que celles des Sarrasins. ICes derniers possesseurs éphémères de quelques-unes de nos villes méridion£des, ne firent, pour ainsi dire, que passer en France sous Tépée de Martel et de Charlemagne, tandis qu^au contraire les fiers guerriers du Nord y connus sous lé nom de Normands, séduit^par nos rives fertiles, devinrent volontair^mient nos tributaires^ et s%tablirent dans une de nos provinces qui poHe encore aujourd'hui leur nom.

Les Normands, agréés par la patrie ,. â naturalisés Français , ont réuni à notre histoire par une alliance étemelle , tout ce que la leur avait de curieux , et au moyen de cette adoption , les fastes du Nord ire nous sont point étrangers.

Les mœurs , les usages d^vai peuple ainsi incorporé à la France., dont il devint une partie essentielle , appartiennent donc trop immédiatement à ses annales et à la poésie dfe son histMre , pour qjuCon ne leur consacre pas ici quelcpies pages.

Plusieurs historiens racontent qu^Odin , législateur des Scandinayqe, était originairement soi des Ases , peuple scy thique des bords de la mer Caspienne. Alors vivait Mithridate ; ce roi Causait &ce à Pempire romain depuis quarante ans. Etonnant dans ses victoires., et plus encore dans ses revers , il tentait de nouveau, avec les débris de ses naufrages élevés y les chances d'aune fortune long- temps incertaille entre lui et lesi consuls de la république. Âquilius , SjUa , LucuUus , Glabrio , le combattirent tour à tour avec ces puissantes armées , devant lesquelles se taisait Puni vers asservi par le génie du Capitole.

MMnrîdate seul luttait encore ; mais ses provinces épuisées, ses phalanges presque anéanties , faisaient présumer sa défaite prochaine.

Mithridate ose toutefois espérer encore ; jetant les jeos jusqu^au bout de la terre pour sus^ citer des ennemis aux Romains , il préparmt contre eux ime expédition à Byzance, lorsque le philosophe Mimer , conseiUef «t ami d^ din , voyageant à Texemple des Sc]f'thes Zamobci, et Anacharsis, arriva dan» Byzance , et fet présenté à la tour de Mithridate. Ce roi y sachant toutes les langues - des peu^ pies connus , s^entretint avec Mimer dans Fidiome des Scythes. Quoique né au miUeu d^une nation sauvage et nomade y Mimer avait acquis la réputation d'^un Mge par ses études , ses Voyages et ses observations. Le roi du Pont goûtant ses récits Pinterrogea sur sa patrie ; Mimen lui ' parla d^Odin et dé la belle Frigga, épouse de ce prince, qu^il avait méritée avec le trône , en triomphant de tous ses rivaux. Mithridate, au récit des exploits de Tarmée aguerrie du jeune conquérant, conçoit Tespoir de lui faire embrasser sa cause ; il dénonce à Mimer lividité romaine y qui bientôt ira troubler jusque dans leurs marais les

— *39 — peuples de la Scythie , et le charge enfin de détenninei' Odia à venir le joindi*e sans délai sur l0s rives du Bosphore .

Afimer , de retour à Asgard ( centre du royamne. des Ates ) , transmet à son prince les discpurs de Milhridate. Soudain un im* mense horizon de conquêtes , de gloire , d'aventures , semble se développer pour le belliqueux Odin ; impatient de voir ^Qcfaainer son courage ' dans les étroites contrées où le sort Tavait fait naître.

Il convo<|ue ses scddats , leur promet un riche butûi , des terres , des honneurs s^autorisant ^ dans le dessein qu'ail leur annonce , des conseik du sage .Mimer et d^un songe mysté* fieux de Padroite Frigga , confidente de son épmix , et érigée par lui aux fonctions tour à tour politiques pu religieuses de prétresse et d^ôracle. Ils partent. Arrivés à Tembouchure duTanaÏ9> Mimer les devance pour avertir Mi-^ thridate de Rapproche de ses auxiliaires ; mais apprenant que , vaincu par Pompée et trahi par son fils I%amaoe , ce grand roi s^était

abeilles sauvages. Il en- composa une boissqu fennentée qfn causait une agréable ivresse , et persuada à ses soldais qu^une fiée lui avait appris à préparer ce nectar. Dès-lors pendant que lliydromel animait leuro ininquets, en pétillant dans la coupe, ils Chantaient Tameur, les combats , et souvent croisment kurs glaives sur la table hiMidée des flots de leul* . sang.

Cependant , au milieu des déserts travertés pat leur course aventureux, ils rencontrèrent* et défirent plusieurs peuplades qui Vivaient innocemment au fbnd des bois avec le lait de leurs troupeaux. Le barbare conquérant immolait ies vieillards sous le couteau du sacrifice ^livrait lés jeunes filles à ses guerriers, ef * rangeait sons ses drapeaux les hommes capa-blés de porter les armes. Ainsi bientôt le suivit imé aï*mée nombreuse, toute fofmée de soldats à la fleur de Tâge, etd'^autantplusredogitaBles, quHis croyaient marcher sur les pas d'un pto- . phète, d'un demi-dieu, d'un héroy invincible.

Cest l'ëpée à la main , à travers les champs

ravagés et les vifles incendiées par son oindre ^ qu'^Odinr conçut le plan de la législaëon et du cultedont il résolut d'imposer l^oîs à ses sujets. Le premier principe de cette religion sauvage consacrant le suicide comme une action méritoire, finappait d|p honte et d^famie quiconque mourait de mort naturelle. Ce principe , fortifié du dogme de la résurrection et des rédon^ptnses analogues aux vertuâ guerrières dont la pratique leur était familière, faisait des soidâts dt)din autant de fimatiques empressés à verser leur sang dans les combats. Mimer ne partageait point la crédulité de ses compagnons; ce philosophe, rougissant d^^tre ii^é è <:ette imposture, plus dWe fois avait reproché à son ami la grossière superstition où ses peuples étai^t plongés. Néanmoins ce sage, tout sage qu'ail fut, servit luî-mém^le Êinatisme dcmt il réprouvait Texcès y n'^ay ant pu résister aux cfasomes de Frigga , mais fidèle À llidnneur et à Tamitié, renfermant dans son coeur le secret d'une passion qui consumait sa vie , c'était pour oublier la séduisante

souveraine, plus que pour coouaîlre les lois et les sciences des nations^ qu^il avait parcouru une partie dç PEurope et de PAsie. Efforts inutiles ! son absence n^avait pu Taffiranchir du souvenir qui Pobsédait; revenu près de Frigga,

mais toujours silencieux , il ne peut endurer

on ait davantage de si cruels tourmens. A ses

derniers installa, une faveur de la beUe Frigga,

ne lui sera pmnt refusée peut-ét]:e ! Triste &-

veur, et pourtant . seul espoir de Pinfortuné! feignant Itii-méme d^étre convaincu des préceptes religieux préconisés par Odin et sa compagne. — « Mes pbis belles! années sont écoulées, }> dit-il au çfief des Scythes , <( sauvemot de Pignominie à^une mort obscure, et permets à la prétresse de tes autels de me percer "!e cœur... » — Odin hésite enti^e la crainte de perdre un ami , et le^ désir d^accréditer ses préceptes par le trépas volontaire dW personnage révéré. L'ambitionPemporle; Fri^a frappe celui qui Padore... Odin fit embaumer et enchâsser dans Por la tête de Mimer , la porta comme un talisman, et prétendit qu^il

en recevait des oracles. Cetimposteur ordonne la construction d^une flotte sur les bords de la Baltique , s^embarque , et attaqué d^abord les Scaniens ; leur roi périt dans la mêlée , et sa fille Uslalie tombe au pouvoir du vainqueur. Maître de la Scanie , Odin s^empare

de la Zélande, et en dix ans de temps

subjugue les Jutes, les Saxons, les Saliens, les Gotbs , les Vandales \ et vingt autres peuples qui voient dans Odin un envoyé du ciel, ou plutôt un Dieu dont les paroles sont des décrets suprêmes. Toutes les nations assujetties par ce conquérant reçoivent sa religion , et lui envoient Télite de leurs guerriers, pour qu^ils apprennent Tart de vaincre sous un chef immortel. Ce prince établit sa cour dans une ville de la Fionie , qu^il appéUa Odirisée. Tout - puissant , maître de presque tout le Nord , il vécut long-temps avec Frigga. Tous deux , avant que les infirmités 6t la décrépitude ne démentissent la céleste origine dont ils s^étaient vantés, résolurent de sceller de leur propre sang les lois procla-

mées par eux, et en conséquence, assem-

blèrent tous les roisf, tous les grands de leur dommatîoQf à Odinsée. Après avoir partagé ses Etats entre ses enfaos y^ Odin prononça un discours qui a retenu le nom ^Hamaçoal^ ou discours sublime /POdin^ résumésententieiix de (out son système moral , politique et rèligieux. Après avoir parlé , creusant sur sapoitriue un cercle de i^uf blessures avec la pointe de son épéë , il annonça ^e sa mission était remplie , et qu^il'reverrait ^u séjour du bo^heur ceux qui sauraient mourir en héros. Friggarimite et meurt. Ces vieillards, jaloux de partager la gloire de ce trépas, et désirant échanger le reste de leurs jours pour Timmortalité' prûniise , tombent de tous côtés sur Jeûrs épées ; * le sanguinaire eà féroce législateur du Nord eut ainsi' des fiméràiHes dignes de lui '. Cependant il restait une jeunesse intrépide et nombreuse ; tandis que les Arabes , entraînés par le Êmatîsme de Ma-

' Voyez sur ces faits Snorron , Verelius , Saxon le grainmaii-ien, Torf«us, Bartholn^ Mallet, etc.

— i47 — homel, soumettaient F Afrique et PAsie, les successeurs d'Odin, également a£;ités d^un

héroïsme Ëmatique, enyahissaient les régions septentrionales. Ces pontîTes rois eurent pour empire la Sûandinavie , comprenant ' la Suède , la Noi^ège , le Danemarck , la Fiapmie, la Finlande et plusieurs autres royaumes. Les expéditions d^Odin sont peut-être &buleuses , comme Font pensé de judicieux histo* riens; mais les conquêtes, de ses descendansne sauraient être révoqués en doute, quoi^ie ressemblant à des fables , tant elles sont accompagnées de merveilleux et de prodiges. Pendant plus de dix siècles, les Scandinaves, possédés

d^une fureur ^einère , £rent des incursions dans toute PEurope.La terre manquant, pour adnsi dire, à Içur courage impétueux , ils firent de rhumide élément le théâtre de leurs plus brillantes expéditions. Souvent même ces har^ dis pirates rendirent de grande services à lagéo-

' Le roi Alfred comptait dans sa géographie la Biarmie , la Fimmarkie, le Queenland , la Gothie , la Suéde, la INorwège et le Danemarcl.

graphie ainsi qu'à Part nautique pai la relatiou exacte et détaillée de leurs voyages * . Les Scandinaves jetèrent .les fondemens de F empire russe*; abordèrent en conquérans FEcossc , rii4ande' , les Orcades, les Hébrides*. Au neuvième siècle , leurs navigateurs visitèrent rislande f et décôuvi'irent le Groenland ^ Les premiers qui abordèrent cette île y avaient vu des rochers de * glace et des géants marins ^, Enfin, .au dixième siècle, ils découvrirent PAniérique , et en fiçent

» StAim, sur les navig. des Norw^giefts du temps du paganisme. Herraûds* Saga , Otvarodd's, Saga, Orkneyiuga Saga y Niais Saga.

* Malte-Bilin , PiSécistie la géograpli. universelle y t. 1, 1. 17, p. 388.

3 Murray, deColoniis scand, in iiisidis Èrit., p^ 7 1^ in comment. Gotting. t. 5. — DâlyryAiple, Annais of Scotland, t. I, p. i38.

4 Orkeneyinga Saga, seu Historia Orcadensium , ex edit. Jon. Jonaci. Hetfniœ, i^So^ p. 28 et suiv.

5 Torfaeus, Norweg. HisL, t. 2,1. 2, c. 2. — Annales de Groenland^ msi. Arn. rnagn., n* 758, p. 4^. — Malte-Brun, Précis de la gédgi*apliie univei-selle , t. i , 1. 17, p. 390 et suiv.

* Torfaeus, Groenlandia Antiq., 25, 44 > ^^^'

une description si naïve et si détaillée^ quW ne peut leur contester cette découverte ' .

Jamais le cœur humain ne fut entraîné par un fanatisme plus impétueux que celui du courageux soldat Scandinave \ Sa vie n^était pom^ lui qu^une belle occasion de mourir les armes à la main^ chercher un trépas héroïque , ne suffisait point aux élans de cette nature surhumaine, il fallait encore braver Pennemi qui le donnait , rendre plus ingénieuse la rage des bourreaux , leur indiquer de nouvelles tortures ', paraître moins leur victime

' A la fin du dixième siècle, ou plutôt au commencement du onzième. Kalm , de Itin. prise. Scand. in Americam. Abo, 1757. — Suhm , sur les navig. des Norwèg. du temps du paganisme, dans les Mémoires de la Société de Copenhague, t. 8, p. 80 et suiv.

' yoyez\e!& Saga, et les poésies Scandinaves recueilles pal" Thormode Torfaeus en ses Antiquités septent. — liarthol., de Cous, contemn. mort. — Wonnius, Litt. runic. — Joli, magnus, Hist. Suec, — Saxo Gram. , Ilist. Dan. — f^erelius in not. ad Hervarar Saga, etc. 3 Bailh., Une. cit. — Jomswilkinga Saga. (On en trouve un bon exUait dans la BibL univ. des Romans, avril 1777, p. 8. ) — Le Voyageur Français, t. 21.— Malle t , Introduction à THistoire de Danemarck.

TOMK m. 10

que leur confid^t «t leur oompliee y désavouer k )>iletDr , les soufirances par le sourire du dëdffln , et le oorps Dout sanglant tomber en exhalant un «Itanl de triompiie pour dernier soupir ' .

Il y avait honte de pleurer , même la perte d\m )MH<ent ou de f ami le plus cher ; le sang ^ tioii les larmes devait seul r^ondre des regrets et de la fidâité '.

Quand l^ir pays ne pouvait plus suffire aux Scan<finav<es devenus trop oombreux , on wonwnait par la voix du sort ceux qui devaient aller former des étabUssemens en des contrées >étrangères , dont ces belliqueux ^exilés s^emparaient à main armée '.

Le jeune guerrier, marchant pour la première fois au combat, ne portait qu^un bouclier blanc appelé le bouclier de Patiente *.

' ftuthol., hc, cit. — Mallet , lieu cité. "Moithnm. Antiq.^v. i, p. 117. — Strutt,tmn. i,

^ Speed's CSironic. — Strutt, t. i , p. igS.

* Skrutt , t . T , p. 20S. n en était de même des Ootlis

Aprèss^ètra dîslÎBgaé, il «lirtenaât Pinsîgne kon^ near d^y Êdre g^raver les marques de sa braTOiJH re*. Un soldat, sortant des rangs pour combattre au front deTarmée, annobti parce fiiit s^il n^était dé|anoble,s'entendait aussitôt proclamer chef d^une légion. Maiss^il fuyait sans aTcôr été assailli par moins de quatre adversaires , il était déclaré infâme , et nWait pltis droit de paraître dans les assemblées publiques ; ses parens le repoussaient de leurs demeures , et si dans la nuit il osait se glisser jusqu^à la porte de sa maîtresse , celle-ci restait insensible à la totx de son amant exposé au souffle meurtrier de Taqnilon. Couché sur un fit de frimas, à la lueur des étoiles scintillantes, il soupirait, la tète tristement baissée , et ses dogues fidèles semblaient seuls compatir à sa douleur ; dès le point du jour , se cachant dans les forêts ,

et des Gmbres. Voyez Pomp. Mela^ de Situ Orbis, 1. 2, c. 2. — Procop., Hist. Goth., I. a. — Val. Max., \. 9y c. 6^ i2e Dieds memar. Antiq.

' La plus douce occupation du Scandinave était de peindre son bouclier, et d*y grarer les emblèmes de ses exploits. {North. Antiq. y v. i, p. ifyi,)

et gravissant les rochers couverts de noirs sapins, il perçait le timide chevreuil de ses flèches déshonorées.

Le Scandinave, accablé sous le nombre, étaitil emmené captif, il refusait la liberté offerte des mains d^un ennemi généreux , ne voulant être délivré que par un coup d^épée.

L^histoire nous a conservé ces mots d^un roi du Nord , auquel le rival généreux dont il était prisonnier proposait de briser ses fers ' :

<c Qu'est-ce que l'avenir peut me garder encore pour com|>enser mes malheurs et ma honte ? Toutes les coupes du festin me seraient amères désormais; tous les chants des Scaldes auraitpour moi des sons funèbres. Irai&-je baîs^ ser un front humilié devant la harpe qui juge les héros, et devant les trophées de mes -pères suspendues aux voûtes de moi\ palais ? Ah ! quand tu me restituerais mes trésors, quand tu reconduirais sous mes pavillons mon amante et ma sœur, tes bienfaits ne me rendraimit

^ Ce roi est Frothon. Il était si brave > qu'il défia Oditt lui-même.

pas ma gloire Y et n^imposeraient poinl silence aux siècles fiaturs ; ils diraient toujours que je connus un vainqueur. »

La religion des Scandinaves était bien capable de leur inspirer tant de courage ' •

Le Dante n^aurait-il point eu connaissance de TEdda , quand traçant pour son Enfer un

' Cette belle mjrthologie a un ensemble régulier ; les rérolations du monde intellectuel et matériel ^ succèdent comme les ë|nsodes d^un grand poème qui commence à la naissance du monde et se termine à sa destruction. Ce serait une grande erreur, de ne voir dans cette religion que les i-êves incohërens et inexpHcables d^une imagination sauvage. La lutte continuelle des dieux de la lumière contre les dieux des ténèbi*es explique d^une manière sublime le contraste du bien et du mal dont la nature nous of&e tant d'exemples. Sous ce rapport, un tel système offi'e plus de ressources au poète que la mythologie des Gi-ecs et des Romains. Car , après la révolte des géans , action purement isolée , Jupiter règne paiâbkment dans 1*0lympe, et n'a plus afifaire qu'aux accès de là mauvaise humeur de Junon ou aux cajoleries de Vénus. Mtts en admettant , comme les Scandinaves , un bon et un mauvais principe agissant toujoui'S l'un contre l'autre, le poète trouve sans cesse dans un état de guerre et de rivalité les puissances surnatui-isnes. Dès-loi's il- peut les supposer divisées sur les grands évènemens qu'il dé-

— i64 — plan pamlàcelui ^^Odim imagina , il nous montre les Fanes , chassani PEapérance loin des abîmes étemeis, et les néprouFés liTPés à des supplices «fa^on reconnak également dans la religion Scandinave?

Le N^iheim était composé de neuf mondes* , réceptacles afii-eux des crinûii^ , des Iftches ,

crû 9 lem* faii% prendre un parti coiitraire dans la cftHie dont il s'a^y et allier kiirs dissensions aux quenettes de ses héros.

Z^es aHta*es «(montions de i'Odmisme ne sont pss inoins âerées. On y voit la nature aveugle xurganisée par rintelligeni», le trouUe introduit par Favarica, rharmonie du oâeste séjour détruite par la mort du Dieu de la paix, le désordre moral amenant la fia des siâcles 9 les Dieux faîenlaiteurs victimes d'un destin m^ Aexible qu'ils connaissent, et bravent la mort assise sur Tuaivers en deuil, le plus grand des Dieux reaaîasaBl des cendres de cet univei-s incendié par les mauvais g^ nies , et posant sur des bases éternelles un meilleur ordre de choses.

L'Odinisuie admettwt des peines et des récompeasoi. Le Miflheim, le Yalballa sont le Tartane et TÉlysée des Scandinaves.

' Snorron, Edda myih, — Mallet, Introduction ii rHist. de Daoemarck.

et de ceux qaî mouraient sans, gloire ' . Dbsês le premier réâde Hék , ou 1» Moil , la moitié de son corps est bleue, le reste a la couleuar d'une chair Ti¥ai»le ; ces deux mjances. marquent le passage de FexisleiLee à la dis$olu«tion.

Le seuil de sa porte est un précipke; sea esefeyes sont l'Attente et la Lenteur ; à sa lar ble siège la Famine, et dana sa couche la ma^reur '. Près de là se découvre le sombre Ncutrond^ ou le rivage des cadai^res ^.

Non loin s^élève une maison, dont les fenêtres ouvertes du côté du nord , laissent pénétrer le grésil et les ra£des ; ses cloisons sont tressées de sei^ns^, dont les tèles tournées vers Tintérieur lancent des dards , mêlent des sifflemena au bnût de l'ouragan , et distillent des poisons qui s^écoulent en un lac verdâtre,

' Saonron , Edda myth. — Barthol.^^/i/ii^u. Dim», 1. 3,c. 4» p* 317.

' Edda mythol. — La doctrine de Vola.

^ La Yoluspa, strop. 36 et 37. — Spegel : Gloss, Sveogoth.

^ V, la seconde Edda et la Version de G. Andréa.

où sont jelés les assassins, les parjures, les adultères % qu^engloutissent et rejettent vivans des monstres épouvantables '.

Plus loin est une foi^t de fer , ' dont une rouille épaisse remplace la mousse. Le vent froisse les rameaux bruy ans. Les géans, ennemis du ciel, y sont enchaînés; mais un jour secondés de Surtur, prince des mauvais génies * , rompant leurs chaînes , ils détruiront le ciel et la terre; alors arrivera le

■ Edda myth. — Spegel , Gloss. Sveog.

' Au-dessus des assassins y des parjures et des adultères y vole un dragon noir qui les dévore et les voinit sans cesse. Ils expirent y et renaissent tour à tour dans ses vastes flancs y lenr nouvelle vie n'étant jamais que le prélude d^un nouveau ti-épas. D'autres poussés au rivage sont déchirés par le Managarmory ou le chien des ténèbres; il s'y traîne lentement, en jetant à droite et à gauche son informe et lourde tête. De ces lieux réprouvés s'échappent des fleuves impurs nonunés le Séjour de la Mort, V ennemi de la joie, la Tempête, la Perdition, le Rugissement V Abîme, r Agonie , le Tourbillon,

' Eddamytholog, — Bartli., Antiq. Danem., liv. a.

^ Bartholin et Andréa sur ce passage de l'Edda. — La EHocUr. des Fola, strophe 44*

crépuscule , ou le dernier jour des Dieux prédit par la Voluspa \

Cette forêt métallique est environnée des trois côtfés par une mer couverte de brouillards épais et de glaces vagabondes , sur lesquelles se tiennent les ombres des débiles vieillards et d^s guerriers pusillanimes '.

Voici maintenant le lieu de délices promis aux valeureux Scandinaves.

Comme on Fa/vu précédemment , Asgard était le pays des Ases; ce peuple qu^Odin

^ L'Edda myth, — Verelius et Andrëa sur ce passage^ et les poésies de Sined, en allem.

' L'Edda myihoL — Spegel , Gloss. Sveog.<— Mallet. Introd. à FHist. de Danemarck.

Vers ces rives sont le loup Fenris et le serpent de Midgardy engendi*ées par la gëante Angerbode y messagère de malheur. A chaque instant ces deux monstres font des tentatives pour dévorer les autres , et leurs efforts causent de fréquentes éclipses , pendant lesqueDes régnent sur ces tristes plages Tobscuiîté, Fangoisse et la confusion. Alors le dieu Loke, le Satan, FEncelade de la mythologie Scandinave y veut y à la faveur de ces ombrés subites^ soulever la montagne qui Foppresse , et ses mouyemens produisent des tremblemens de terre.

avail entraîne à sa suite et étabh dui& le Nord , regretta long-temps la douce température et la fécondité d^Asgard , situé entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne '. Les yieî^ lards , comme il est dhisage , Tantnent sans cesse Pancien temps et les diarmes de la primitive patrie dont un conquérant les avait privés. B ientôt des récits exagérés , des traditions mensongères , firent de cette patrie per* due un lieu de prédilection , où les divinités et les héros étaient seuls dignes de pénétrer. Odin mettant à profitces regrets, en y mêlant la douceur de Pespérance , persuada à ses sujets que, mourant en braves^ leurs âmes s^envoleraient à Asgard \ Ainsi fut créé IXNympe Scandinave.

Selon TEdda et VHamamal d'Odin , le pa-

** Strab.y Rer. geogr.y 1. i. — Mine, 1. 6 et 17. — Loccenius, Ardiq. Si^eogoth.

» L'Eddamyth. — Barth., Jntiq. Dan, ^Kuàbeck, Adant. t. i, 2 et 3. — Mallet , latroductîon k rHistoiie de Daneinarck. — Histoii*e d*(Min, par Saxon et autres.

— iSg • —

lais duValhalla s^élevait à Afigand , vans Vex-trémilé- méridionaie du ciel; là résidaimit les héros après leur mort; ils y prenaieat leurs rangs diaprés le nombre des emiemis ^^ils avaient tués '. Nul n^entrait dans le Valiialla, sHl n^arait péri de mort violente; aussi les (Eemmes accouchant d^un fils de*mandai^it-ettes aux Dieux qu^il mourût dans les combats; et souvent, ainsi qu^on Fa vu ^ les gueniers et les vieillards^ qui se sen^ taient malades , s^étranglaient ou se perçaient de leurs épéea pour échapper à Pignominie d^une mort naturelle \

Dès Taubedu jour, la borgère Gygur, assise sur une colline, réveille les hôtes heureux du Vaihallaaux sons de la harpe. Bientôt Fialar^ ou le coq rouge ^ , perché sur un palmier d^ov ,

' L'Edda myA, -^ Barth.» de Cous, contem* mort. -^ Les iSoj^ y ou histoires rappoitées par Saxon le çram., par Wonnius, Snorron y Torfeus , Olavins , Biomery etc.

^ Stalenb. , page 76, not. 2. — Peloutier> liist. des Celtes, t. 2, c. la, p. 3o2, not. 3i .

3 VEddamyA,

fait entendre son chant matinal : c'eslle signal des jeux guerriers. Aussitôt les habitaos d^A sgard sortent de leurs pavillons ; couverts de leurs armes, seul bien de tous ceux quHls eurent sur la terre, dont la conservation leur parût précieuse; cette foule héroïque traverse cinq cent quarante portes resplendissantes \ pour se rendre, au sondes clairons, dans la lice préparée pour le combat. Là s^attaqnant mutuellement, ils se font de larges blessures, et se donnent le trépas ' ; mais ce trépas , aussi court qu^un léger sommeil, interrompt à peine leur immortalité. Car aussitôt que l^eure du repos et du festin est arrivée, la lyre de Braga ' les ressuscite. Des vierges roses comme Paurore pansent les plaies de tous ces guerriers, dont

* VEdda myth, — La doctrine des F^ola^ str. 35. — Keysler, Antiq, sepierU. — Loccenius, Antùf, Sveo^ goih. — Barth.y Antiq. Dan, — - Torfàens, Ant. sepL — Mallet, Introduct. à THistoire de Danem. -* Worm. , LiU. runica.

> VEdda myth, — Mallet, lieu cite.

^ VEdda myth, — Snorron, Resenius et Mallet.

les sensations voluptueuses se raniment sous la main de ces riantes beautés.

Les brayes retournent dans les salles du Valhalla , où le banquet est préparé. La chair brûlante du sanglier Serimner , renaissant sous le couteau qui le divise ' , est servie sur les disques des boucliers ; les Valkiries , couvertes d^armes blanches % font couler la bière et Phydromel dans les crânes des vaincus '. Vidant à la lueur de mille flambeaux les coupes écumantes, couvertes de rayons et de célestes couleurs, ils savourent à longs traits Fallégresse et Foubli des maux d^ici-bas.

Pendant le repas, des fées inspirées célèbrent sur la harpe les exploits des convives;

Selon FEdda^ le cuisiiiier qui prépare le sanglier Senmner le retrouve tous les joui*s entier. Foyez^ sur ce passage > Snorron^ Keysler, Resenius, etc.

• LEdda myth, — La doctrine des Vola. — Keysler, Bartholin, Loccenius y Wormius, Torfaeus, et autres en leurs Antiq. du Nord. — Poésies de Gray. — Mallet, Intr. à rHîst. de Danem.

' Tous les auteurs précédemment cités , et de plus Peloutier, Histoire de Celtes. — Puffendorf» Histoire de Suéde , etc.

elles racontent les guerres des Dieux, et des Géans ' , la victoire du dieu Thor contre le grand serpent , la descente d^Hermode aux enfers ' , les délices du roluptueuii^ séjour de Gimle et de Glœsiswàl ^ . Pendant ce» con-* certs , Iduna distribue aux asâstans dea pommes qui entretiennent en eux une étemdle jeunesse ^. Autour de la table fiolatrent les bons génies et les compagnes de Frigga.

Odin, le plus puissant des immortel , est assis sous le (rêne Ydrasil. La mémoire et Pes< prit, sous la forme d^un corbeau et d^on écureuil , Tiennent tour à tour raconter k son

* UEdda myth, — Keysler^ Antiquit. septau. — Mallet, Introd. à FHist. de Danemarck.

* Les fables de TBdda. — La descente d'Odin aux Enfers dans les poésies de Graj. — M. Mallet Introd. à FHist. de Danem. •— Poésies de Sined, et Remarques sor ces poésies.

3 UEdda mythoL — La doctrine des Fola dans les poésies de Sined. — Kejrsler, Antiq, sepùsnt. — Spegd, Gloss. Sveog, — La doctrine des F^ola dans Sined.

^ UEdda myth. •«-> BarthoUn , WonnîiiSy Kejsler, Resenius , Mallet , Saxon et autres sur ces âvmn passages de FEdda.

oreUle ce qui se pâme chez les mortels. Ce Dieu ne dai^ie pas toucher aux portions du festin servies devant lui; mais il savoure le breuvage dont s^inspire Tartdes vers.Ce breuvage composé fMir deux nains, avec du miel et le sang de fVeiâer , était gardé par la belle dmilodai Odiii la séduisit, s^enivra près d^elle de la boisson divine , et se transforma tout k coup en ai^e audacieux ' .

Td est le paradis des Scandives; on n y entre ^ue par im grand pont, formé de Tarc-encieL Heùndalj dont les dents sont d^or pm^, en a la garde. Ce Dieu vigilant voit dans la nuit comme dans le jour; dormant plus légèrement quWoiseau^, il entend croître Therbe des prés et la laine des agneaux '.

Après le courage , nul sentiment plus que famour nWait d^empire sur le cœur des Scandinaves', et chose étrange Ic^estdans les fiîmas

• Edda fsi, myth.y 65. — MaOet , t. i^ pag. îSg. — Grâberg, p. 53, g 16.

* L'Edda myth. — Remarques sur la doctrine de^ f^o/a, à la fin du recueil de Siued.

' Voyez les Saga recueillis par Worniius, Snorron

du Nord, où le délire et les transports de cette passion se sont élevés à un degré non moins brûlant qu^en Orient et sous le ciel embrasé de la zone torride ; voilà pourtant ce que prouvent les annales des Scandinaves. Mais leur amom^ doit paraître bien autrement poétique et intéressant que celui des Orientaux , dont Texaltation ne peut s'^attribuer qu^au résultat physique du climat! Cest à la flamme de leur soleil et non point au feu pur et sacré du sentiment que cet amour aHume son flambeau pour ses derniers. Alors même qu^entraînés par un instinct fougueux vers Tobjet de leurs désirs, à leurs yeux cet objet charmant n'est quW esclave soumis par la nature au despotisme de leurs sens; ils veulent, jouissent, et dédai-* gnent. De cet instant de convoitise sont bannis les délais de la pudeur, Fivresse de Tattente, et le bonheur dUmaginer.

Poui' les Scandinaves, au contraire, comme pour toutes les nations celtiques , Tamour était

Raitholin, Rionier, etc. — Malle! , Introd. à FHist. de Danemarck.

une douce superstition et une idolâtrie. Les guerriers les plus barbares tombaient aux ge^ noox des femmes , leur adressant des vœux et des prières comme aux arbitres de leurs destinées '.Cest chezeuXyC^estaumilieudesFrancSy qui , dans les bois de la Cennanie , partageaient cette adoration pour un sexe divinisé par eux ou naquiirent ces préceptes de galanterie , dont noire vieille France hérita, et dont s^embelBt jadis le code de là chevalerie.

Odin, ce terrible conquérant, qui par sa législation fut Teffroi de Tliumatiité , et reçut de ses sujets les surnoms éPinhwrudn , éPes^ terminateur^ de foudroyant ^ d^ incendiaire f Odin , en parlant des femmes , sentait apaiser ses fureurs, et, comme pour se réconcilier avec la nature, il disait à son peuple ' :

<f Adorez les femmes , sans lesquelles vous ne pouTez donner la vie tii goûter les dou-

^ Rarthol.» Antiq. Dan. — MaDet, Intr. à THist. de Danem. , tl i . — Peloutier , Hist. desCeltes, t. i et a.— Mfllot y Intr. à FHist. des Troubadours.

* Ces paroles sont tîrëes de ÏHamavaaL