La Gaule poétique

La journée de Poitiers et la captivité du roi consternèrent les Français ; le dauphin Charles , duc de Normandie , nommé lieutenantgénéral du royaume pendant Tabsence de son père , ne laissait point encore pressentir à ses sujets alarmés , la sagesse et la prudence qui plus tard le distinguèrent. Ce prince , né avec une foule de vices, devait, comme le sage de Tantiquité, remporter sur une nature ingrate la plus belle victoire dont puisse s^ennoblir Phumanité.

La défaveur attachée d^abord à ces fâcheux commencemens attiédit le zèle des Français, et

encouragea les factieux ; à la tête des plus redoutables se faisait remarquer Marcel, prévôt des marchands de Paris, espèce de tribun fougueux convoitant une sorte de magistrature arbitraire sur le peuple que séduisaient ses discours astucieux et ses actions adulatrices. Cet homme était secondé par Robert^, évêque de Laon, partisan du roi de Navarre et fomentant en secret , dans Pintérêt de ce monarque , des discordes et des complots.

Dans cette crise politique , Charles convoque les états-généraux , pour subvenir aux besoins pressans de la patrie ' .

De cette convention datent les longues dissensions dont Pétat sera bouleversé.

Le dauphin demanda des subsides aux députés du royaume aux fins de payer la rançon du roi et réorganiser les armées". Loin de répondre à ces demandes urgentes, on parla d^abus,

' Froissard, t. i, c. 170. — Contin/Nangu. — Daniel, Hist. de Fiance, t. 5, p. 568. — - M. Levesque, t. 2^ p. 60.

* Froissard, c. 177.

de changemens, de vues utiles; il fut question d^entraver Pautorité du dauphin, en lui créant un conseil national à la place des magistrats dont la destitution devait être provoquée. Prévoyant que chaque jour cette assemblée deviendrait plus arrogante et plus impérieuse, le prince la congédia, sous le prétexte qu^il avait besoin, avant de prendre une résolution , de recevoir des lettres du roi son père ' . Charles s''affranchit ainsi de ces insolens tuteurs , mais se priva des ressources pécuniaires quHls pouvaient seuls accorder pour satisfaire aux nécessités urgentes du moment. Les ministres , recourant à Fexpédient le plus souvent usité en ces temps , altérèrent la monnaie ; cette fâcheuse mesure fournit aux factieux, toujours empressés à exagérer les fautes de Fautorité, un texte inépuisable de déclamations et de satires injurieuses. Une opposition aussi prononcée inspii a des craintes qu'ion laissa trop

' Copie manuscrite de la tenue et délibération des Etats. Bihliotli. royale. — Cliron. de Saint-Denis. — YellvjHist. de France, t. 9, p. 198.

apercevoir. Les plaintes , les murmures redou^ blèrent; on transformait les actes les plus justes en abus de pouvoii^; chaque agent du gouvernement légitime était en butte aux impertinentes critiques dWe tourbe ignorante et crédule. L^audace devint une spéculation, une carrière ; ceux qui s Y lançaient aspiraient à éclipser, par de nouveaux attentats, la renommée des crimes de la veille : il en résulta uneémulation d^absurdites et d'extravagances. Sous leur sinistre influence les esprits furent agités d\ine frénétique fureur, qu'on sut habilement accroître en répandant le bruit, que si le roi écartait les députés des provinces c'est parce qu'ils avaient élevé la voix en faveur des citoyens'. On les préconisa, comme des apôtres de liberté, comme les libérateurs de la patrie; on les re commandait avec des cris menaçans ; cependant le dauphin, n'osant braver les émeutes et les rassemblemens des Parisiens , convoqua de nouveau ces députés : ils accou-

' Contin. Nantit. — Froissard, t. i, c. 170 et suiv. — Annales de France.

rurent en vainqueurs , et Théritier du trône subit leurs insolens dédains. Bientôt Pautorité royale fut méconnue ; Panarchie remplaça un gouvernement régulier, et les actes arbitraires succédèrent aux lois établies. Plus de police dans Tintérieur des villes, plus de discipline dans les armées, divisées en bandes mutinées; lessoldats, devenus de féroces brigands, pillaient les campagnes, rançonnaient les cités, détroussaient les voyageurs \

Mais enfin le bien allait naître de l'excès du mal ; le peuple , auquel des orateurs séditieux promettaient un vain bonheur, commençant avoir qu''aulieu d\m roi légitime , il sMtait donné plusieurs milliers de tyrans , parraissait abjurer ses erreurs et revenir à Pobéissance^ , lorsqu'on apprit dans tout le royaume la délivrance de Charles-le-Mauvais , tiré de sa prison par les soins de Jean de Pequigny . Ce

' Froissaid, t. i, fol. gS. — Ducange, GIoss., ad verb. Compagnia.

^ Froissard,t. i,c. 178, 179 — Velly, t. 9, p. 252, — Daniel , 1. 5, p. 478.

prince déchaîné, furieux, affamé de vengeance et de carnage, entre dans Amiens, fait briser les portes des cachots , arme de poignards et de flambeaux tous les scélérats, et grossit son parti ainsi que ses armées de ces hordes souillées de crimes '.

Marcel et Robert Pappellent à Paris; traînant à sa suite des bourgeois et des gardes dlionneur, ce fléau de la France, Femiemi de la monarchie , entre comme en triomphe dans la capitale du royaume , y commande , y règne, y harangue les citoyens charmés par sa facile éloquence , ses largesses et ses procédés populaires \

Le dauphin , relégué dans son triste palais , abandonné, trahi, veut du moins faire venir du dehors des milices fidèles pour le défendre contre les entreprises des rebelles. Marcel s^oppose à ce dessein. Cet homme criminel fait

' Mém. pour servir à THist. du roi de Navarre , par Secousse — Trésor des Chart., reg. 89, pièce 264.

"■ Annales de France , ann. i356. — Contin. Nangiù — Daniel, Hist. de France, t. 5, p. 481. — Secousse, lieu cité. — Velly, t. 9, p. 257,

fortifier Paris, afin de s^ maintenir malgré les armées royales ; il organisa les factieux , Wr donna des lances, des glaives, et comme signe de ralliement, les coiffa d'un bonnet rouge et blanc. Tous les Parisiens , soit par goût ou par crainte , arborèrent cette livrée de Panarchie'.

Charles , jusqu'alors prudent et non point faible, en paraissant céder à Porage , endormit ainsi la défiance de ses ennemis; cessant d'épier ses actions, ils lui laissèrent l'occasion de s'évader de Paris. Cette fuite le sauva , et avec lui la monarchie et la France ; après avoir rallié la noblesse autour de sa personne , il assembla à Provins les états de Champagne qui , n'étant point mus par les factieux, n'écoutèrent que ieur amour pour le salut du royaume "".

Fort du dévouement de cette partie de ses sujets , et comptant sur la secrète fidélité de

Contin. Nangi'l. — Froissard, t. i. — Levesque, t. 2, p. io5.

^ Contin. Nangii. - Annales de France.

beaucoup d'autres , Charles déclara publiquement ne vouloir retourner dans la capitale qu'après justice faite des principaux auteurs de la sédition.

Marcel, menacé par cette déclaration, essaya de persuader aux Parisiens que sa cause était la leur. Il organisa des armemens considérables , solda des troupes , déclara le dauphin ennemi de PEtat , ouvrit les portes au roi de Navarre , et le flatta d'une élection prochaine au trône de France'. Ce prince, venu avec des troupes navarroises , les conduit hors des murs de Paris contre l'armée royale , qui le force à fuir précipitamment. Une défaite aussi humiliante jointe à la conduite crapuleuse que tenait Charles-le-Mauvais , dans l'espoir de gagner l'affection du peuple, le rendirent méprisable à tous les gentilshommes ; ils rougirent de servir sa cause \ Les bourgeois l'abandonnèrent à la populace; mais elle aussi finit

Contin. Nantit. — Chron. de Saint-Denis. — Daniel lieu cité.

' Contin. Nangii. — Lcvesque, t. 2, p. i23.

par se dégoûter d^un homme dont elle n^oubliait momentanément les crimes qu'en recevant des libéralités qui bientôt s'épuisèrent. Haï de tout le monde, il alla camper, suivi de quelques bandits, dans une plaine voisine de la capitale, où Marcel, son seul partisan, lui envoyait chaque jour un mulet chargé de l'argent perçu rigoureusement sur les bourgeois et les ouvriers '. Les intelligences entre le prévôt des marchands et le roi de Navarre, ses extorsions et ses violences pour satisfaire, aux dépens des citoyens , la cupidité de ce prince infernal , rendirent Marcel lui-même odieux ceux qu'il avait trop long-temps abusés'.

Mais le traître , pressentant des dispositions peu favorables à ses projets , eut une conférence avec Charles-le-Mauvais, ettramèrent ensemble un complot digne de tous deux. Ils arrêtèrent que Marcel introduirait , pendant la nuit , les troupes du roi de Navarre dans la ville de Paris ; on devait y massacrer tous les

' Froissard, t. i, fol. 77. — Velly, t. 9, p. 335. Froissard, t. i, fol. 77, v», col. i>

partisans du dauphin , faire ensuite un appel aux autres villes pour imiter cet exemple , et proclamer le roi de Navarre. Le complot ayant été découvert., le chevalier Des Essarts, son frère , et quelques fidèles citoyens , prirent une bannière semée de lis , et parcoururent la cité , en criant : Mont-Joie et Saint - Denis, A ces cris royaux , suivis , interrogés , de distance en distance ils s'arrêtent , dénoncent la perfidie de Marcel , et se font , de tous leurs auditeurs, de courageux compagnons. Cependant Pinstant où le prévôt devait livrer Paris étant arrivé, il avait déjà saisi les clefs pour ouvrir au roi de Navarre qui , de Fautre côté des portes , haletait de rage et d^impatience : tout à coup les bons citoyens se montrent devant Marcel, Tun d^eux Pabat d^un coup de hache , et son corps est insuité par le peuple dont il fut naguère Pidole.

Alors tous les voeux se tournèrent vers le dauphin , comme seul capable de rappelei* sur la France la paix et le bonheur.

On stipula donc à Bretigny la rançon du

roi , dans un traité par lequel la France cédait certaines villes et une grosse somme

d'argent à Edouard ; pour garantie de Pexécution , parmi les otages remis aux Anglais ,

était le duc , fils du roi.

Quand il fallut accomplir les conventions de Bretigny, toutes les villes françaises, abandonnées aux Anglais , refusèrent de se soumettre à ces étrangers. Le roi , attendri de cet excès de fidélité , mais religieux observateur de ses engagemens , les conjura de renoncer à lui , et de recevoir les lois d\m prince que ses vertus et son courage rendaient peut-être digne de les commander. Ce fut en vain ; ces villes constantes résolurent de ne point abdiquer la bannière des lis, et le titre de Français, dussent-elles soutenir pour les défendre des sièges , des combats , braver la famine , les souffrances et la mort ; on essaya de les détourner de cette résistance , en temporisant et négociant ; des troupes furent envoyées contre ces vertueux rebelles ; mais, au lieu d'*employer le fer , on eut recours à Té-

__ i8 Joquence , aux prières ; on leur persuada que leur opiniâtreté , annulant le traité de Breti- §ny, replongerait la France dans les horreurs de la guerre, et forcerait le roi à reprendre ses fers. Ces considérations les décidèrent enfin à se soumettre , mais en versant des pleurs , ils disaient : Ce sera des lèires seulement que nous obéirons aux Anglais^ nos cœurs seront toujours Français',

Cependant les otages livrés à Edouard pressaient en vain leur délivrance , îe reste des sommes promises ne pouvait être encore soldé. L\m de ces otages, le duc d^Anjou , impatient de sa trop longue captivité , revint furtivement en France , reparut devant le roi son père , qui demeurant interdit de honte et de colère"" , en voyant un prince de son sang violer ouvertement sa parole, ne rompit le si-

* Froissardjt, i, e. i53 et i54. — Desoi meaux , Hist. de la maison de Bourbon , t. i , p. 29.9. — Velly, t.. 9, p. 44o.

^ Froissard, t. 1. ~ Rymer, Act piibl.y t. 3, part, i, p. 78. — Otterbourne, sous l'année i363.

ig lence que pour lui ordonner d^aller reprendre la place où l'assignait Thonneur. Le duc d'Anjou hésitant à remplir cet ordre rigoureux, le roi part lui-même , en s'écriant . <( Si la bonne foi était perdue, ce serait dans le coeur des rois qu'il faudrait la chercher. » Il arrive en Angleterre, s'y constitue prisonnier , et y meurt de douleur.

Charles prit alors en son nom les rênes d'un état qu'il avait déjà long-temps gouverné; l'expérience dont ce prince était redevable à l'adversité lui devint utile dans les circonstances difficiles où il se trouvait à son avènement au trône.

Ce roi fut sacré dans la ville de Reims. Après cette auguste cérémonie , le cortège reprenait le chemin de Paris , lorsqu'on vit arriver le chevalier Enguerrand d'Eudin , couvert de blessures , blanchi de poussière , trempé de sueur et pressant à coups d'éperons son coursier tout fumant'. Fictoire! s'écrie cet heu-

Chron. mawusc., bibliotii. royale, n. 9656. —

1 eux messager ; le peuple répond par ses cris de joie accoutumés, Noël, Noël! Mont- Joie et Saint-Denis ? Enguerrand d'Eudin s^avance près du roi, met pied à terre ; la cour se range autour de lui : le paladin s'exprime en ses termes :

<( Le captai de Buch commandait les troupes du l'oi de Navarre'. Cet habile général, digne de servir une meilleure cause, ayant conduit ses guerriers dans les champs de Cocherel, sur les bords de PEure , leur avait assigné une position inexpugnable ; les Français reconnaissent à Pennemi l'avantage du lieu et du nombre , mais Duguesclin est à leur tête , ils demandent le combat. Le captai de Buch était campé sur une montagne : derrière lui s'élevait une antique forêt dont l'épaisseur le

Chroniques de Saint-Denis. — Secousse, Mém. pour servir à THistoire du roi de Navarre. — Levesque,

' Contin. Nangii. — Chron. manusc, biblioth. royale, 9656 et 9653. — Yie nianuscr. de Bertrand Duguesclin , et THistoire de ce capitaine , publiée par Mesnard, c. 10. — Levesque, lieu cité.

protégeait contre une surprise , et dont Pombre immense le préservait en même temps de la dévorante ardeur du soleil. Le peuple d^alenlour , que séduit son maître perfide, lui fournissant d^abondans secours, ses tentes regorgeaient de vivres et de munitions '.

<(. Les Français , au contraire , campés dans une plaine découverte et sablonneuse , ne pouvaient point se garantir des rayons d^un été brûlant; exténués sous le poids de ces chaleurs accablantes, ils avaient encore à souffrir de la disette , et devaient se préserver, par une surveillance continuelle, des embûches que favorisaient un sol propre aux surprises. N'importe , le génie de Duguesclin leur semble la garantie de la victoire'.

« Le captai de Buch ne jugeant pas à propos de quitter le poste redoutable qui doublait ses forces, pour risquer dans la plaine les chances

■ Vie de Bertrand Duguesclin. — Velly, Histoire de France , t. 12, p. 33.

' Levesque , t. 1^ p. 21 5.