TOME VIT

fortune , attendait la détresse de ses ennemis affaiblis et presque vaincus , afin d^achever aisément leur défaite. Ce grand capitaine arrête la fougue de ses soldats lesquels , pi^ovoqués par les nôtres , voulaient se mesurer avec eux. Pendant deux jours les armées restèrent en présence. L^aurore du troisième vit les armes blanches d^un héraut sur la montagne où campaient les Navarrois : c'était un envoyé de Duguesclin, venant proposer au captai de descendre dans la plaine, où les Français lui laisseraient à loisir et sans l'attaquer , ranger comme il lui plairait ses troupes en bataille '. Le captai refuse le défi; Duguesclin , dès-lors , ne voyant de salut que dans une bataille, a recours au stratagème pour forcer Fennemi à la livrer ; déjà la plus grande partie de son armée semble fuir ; les Navarrois nous regardant déjà comme leur proie , frémissent qu'elle ne leur échappe. Ni les ordres, ni les prières du captai ne peuvent les arrêter;

* Hist. de Bertrand Duguesclin.

ils descendent tumultueusement , comptant nous écraser sous leurs coups , et changer en déroute notre mouvement rétrograde. Le captai entraîné par eux les suit , en maudissant leur imprudente ardeur, et toutes leurs troupes couvrent la plaine. Duguesclin s'arrête alors ; au signal convenu avec les chefs , nos bataillons font volte-face , et notre fuite combinée se trouve tout à coup un plan d'attaque ingénieusement concerté ' .

« Les Navarrois n'ont plus l'avantage des hauteurs; mais conservent encore celui du nombre ; le captai, qui vingt fois mérita le nom de héros, commande leur manœuvre et les dispose au combat. Duguesclin , avant de faire sonner la trompette, parcourt les rangs en criant : Pour Dieu l soui>enez-^ous ^ compagnons^ que nous aidons un noui>eau roi; qu^ aujourd'hui sa couronne soit honorée par nous '. Cette harangue enflamme nos coeurs,

' Vie de Duguesclin, c. lo.

" Annales de France, ann. i354- — Contin. Nan^ii^

trente chevaliers font vœu d^enlever le captai au plus fort de Paction , fïït-il entouré de dix mille lances. La bataille s^engage, la bannière des lis s'^agite à longs plis , et For dont elle étincelle , entrecoupe de ses lueurs éclatantes les nuages de poussière qui, sous les pas de quarante mille combattans, s'élèvent dans l'atmosphère, et obscurcissent Fhorizon. Ces chiffres glorieux , ces armes de France , tracés sur la soie mouvante , brillent comme les astres de la victoire; toutes les épées sont teintes de carnage , et les échos de FEure prolongent le long des rivages un bruit terrible où cent bruits sont confondus.

« A travers ces sombres horreurs, trois fois Duguesclin apparut avec un coursier différent et des armes nouvelles. Cependant arrive Finstant où nos trente chevaliers devaient accomplir leur vœu téméraire ; ils se serrent les uns contre les autres, se précipitent sourds et aveugles pour les mille dangers qui les

— Levesque, t. 2, p. 21 'j. — Vie mss. de Duguesclin.

— Velly, t. 10, p. 34.

entourent, percent la mêlée, vont droit au captai de Buch, malgré la résistance de ce chef et de ses gardes , l'enlèvent et le portent au fond de la forêt. Les Navarrois stupéfaits de cet événement , privés du chef Pâme de leur parti, ne saventplus ni attaquer ni se défendre. Les flots deFEure roulent sur des bataillons entiers poussés par la frayeur dans le cours de cette rivière; d'autres jettent leurs armes devant Duguesclin' , qui m'envoie près de vous pour vous faire hommage de cette victoire. »

Dès qu'Enguerrand d'Eudin eut fini de parler, ses écuyers vinrent déposer aux pieds de Charles Parmure du captai de Buch et les sanglantes bannières de Navarre,

Quelque temps après ces évènemens la France jouit d'une paix générale, et le roi de Navarre lui-même en signa le traité. Mais à ces époques éloignées , la paix avait ses

* Hist. de Duguesclin, c. 2,0 et 21 . — Contin. Nantit. — Daniel, t. 5, p. 8, 9, 10, n et 12, — Levesque, t. 2, p. 217.

dangers, puisqu'elle rendait oisifs des gens dont la seule ressource était le métier des armes, et qui, licenciés par le souverain, continuaient pour leur compte des courses et des attaques journalières ; on vit donc reparaître ces compagnies d** aventuriers et de brigands qu'avait fondues dans Tarmée la dernière guerre. L'espoir du pillage , l'habitude et le goût d'une vie tumultueuse , recrutaient d'une façon efFrayante ces bandes rapaces'; à leur tête se mirent des hommes dont la bravoure eût mérité des éloges sous les drapeaux légitimes.

Cette armée de brigands, éparpillée en mille endroits du royaume, l'aurait infailliblement ruiné, si un héros ne se fût chargé de les entraîner hors de France afin d'y épuiser leur féroce courage dans une expédition glorieuse. Duguesclin emmena donc les compa-r

Froissard, t. i^ fol. gS, v^, col, 2. — Yie mss. de Bertrand Duguesclin. — Ducange, Gloss., v" Compagtiia, — Desormeaux , llist. de la maison de Bourbon -^

gnies en Espagne poui" soutenir les droits de Henri Transtamare disputant le trône à Pierrele - Cruel. Parmi tous les crimes reprochés à Pierre , il en était un qui devait trouver des vengeurs sous les étendards des lis. Ce monstre avait fait périr la belle et vertueuse Blanche de Bourbon son épouse. Aussi la France ne tarda pas à prendre les armes. Pierre-le-Cruel fut vaincu à la bataille de Montiel , et Transtamare , couronné roi de Castille , devint le plus fidèle alhé de Charles V.

Pendant la paix dont jouissait Pintérieur du royaume , Charles fit fleurir la justice et prospérer Padministration des finances. La rançon du roi Jean put être acquittée, la Bretagne soumise , et Charles-le-Mauvais dépouillé d^une partie de ses domaines.

A mesure que la France reprenait sa force et sa prééminence , sa rivale au contraire perdant de ses avantages , semblait devoir retomber envasselage.Le prince Noir épuisa bientôt les ressources pécuniaires de PEtat non seulement par son goût effréné pour le luxe, les fêtes

et la magnificence , mais encore en soutenant cette guerre de Castille où Pierre-le-Cruel le paya d^ingratitude.

Il exigea de nouveaux impôts ; les provinces françaises cédées récemment malgré elles au roi d^ Angle terre, sentirent se réveiller leur ancienne haine jusqu'alors si difficilement contenue *. Les seigneurs de la Guyenne et de la Gascogne se plaignirent à Charles V de la conduite d^Edouard, et ce dernier, comme vassal de France , à raison de ces provinces, fut mandé à la cour des pairs.

Cependant Edouard n'ayant point déféré à cette haute juridiction, dut se voir traité comme un sujet rebelle; on prononça la confiscation de ses fiefs ^ Ce prince fit mourir les messagers qui lui apportèrent la décision de la cour des pairs, a Nous irons à Paris, dit-il, « puisque nous y sommes mandés , mais ce (( sera le casque en tête et soixante mille hom-

' Fioissaid, t. i. — Levesque, t. 2 et 3. ' Registre des plaidoyers de la cour, commencé en 1869. — Froissard, c. 281.

« mes en notre compagnie. » Il envoie Lancastre en lui ordonnant d'incendier nos ports , et Lancastre est repoussé par le comte de Saint-Pol; Robert Knolles, marche sur Paris avec trente mille hommes , et Knolles lève le siège de cette capitale ; enfin paraît le comte de Pembrocke monté sur une flotte superbe. Confiant dans cet élémentpour ainsi dire national , il fend la mer qui baigne les côtes de la Rochelle. La politique de Charles V préparait en cet endroit un puissant adversaire aux Anglais; Transtamare que le devoir, lareconnaissance , Pamitié , Pintérêt même baient à la cause de la France , avait envoyé à son secours quarante gros navires et treize chaloupes, conduits par les vainqueurs dePierrele- Cruel. Cette flotte rangée , dans la rade de la Rochelle , défie la flotte anglaise , et le combat s'engage. Les Castillans, du haut de leurs ponts élevés , jettent sur les bâtimens anglais des barres de fer rouge, des masses de pl6mb , des poutres, des quartiers de rochers sous lesquels vacillent entre les flots trem-

blans les navires fracassés ; plusieurs barques chavirent et s'engloutissent. La nuit sépare en vain les combattans : ils jettent Fancre ; le jour les retrouve au même endroit prêts à continuer le carnage '.

Les vaisseaux , attirés par des crampons de fer et des cables , se heurtent et vomissent des ennemis , que deux jours de combat avaient rendus furieux. Dans cet abordage, la hache, les lances , les massues d'airain , les glaives , les poignards , les frondes , toutes les armes forgées en ces temps belliqueux pour multiplier la mort , frappent , égorgent à la fois. Les tillacs sont couverts de cadavres, le sang où ils se noient déborde et s'échappe des vaisseaux : la victoire se déclare en faveur des Castillans, et Pembrocke reçoit les fers de Transtamare ^

Les Français se consolaient sur les pas de Duguesclin de n'avoir point combattu à cette

' Mariana, Hist. d Espagne. — Froissai d, c. 3o6. — Daniel, t. 6, p. -72. — Vellj, t 10, p. 212 et suiv. * Froissard, c. 3i.

mémorable affaire. Eh ! quels exploits pouvaient envier ceux qui forcèrent Montmorillon , Chauvigny, Leuzac, Monconiour , et plusieurs autres places de leur ouvrir leurs portes * ! Mais ces conquêtes trop rapides ne satisfaisaient pas pleinement des courages aussi intrépides ; ils veulent une résistance héroïque et des remparts plus superbes. Le siège de Sainte- Sévère va leur offrir de quoi flatter leur orgueil et redoubler leurs efforts. Cette place , avec ses fiers donjons et ses triples murailles, se montrait de loin comme un adversaire disposé à se défendre jusqu^à la dernière extrémité. Autour de son enceinte, le connétable déploie son armée triomphante ; le grand nombre de ses succès était comme une habitude de victoire toute naturelle pour ses soldats pleins d^assurance , qui certains d^un nouvel avantage , se préparaient aux assauts , aux combats, en chantant et riant. Cette confiance ôtant à leur armée tout ce qu^un aspect de

' Levesque , la France sous les cinq premiers Valois, t. 2, p. 226-328.

guerre présente d^elfrayant , attirait à sa suite une foule de seigneurs , de dames et de damoiselles charmantes, de ménestrels et de troubadours. Chaque marche ressemblait à un carrousel ; chaque attaque devenait une fête ou une joute de plaisir'. Les blessés étaient pansés par les femmes; les combattans recevaient de leurs belles mains, sur le bord du fossé , et même sur la brèche , des rafraîchissemens, des écharpes, des rubans et des billets d^amour. Jamais ce mélange de guerre, de luxe et de galanterie , ne se montra mieux qu''au siège de Sainte - Sévère , où , sous les yeux des ducs de Berri et de Bourbon, de Finvincible Duguesclin, des plus grands seigneurs d'une cour polie , à la vue d\m essaim de femmes ravissantes , nos soldais allaient aux travaux de la sape et de la mine , puis revenaient couverts de sang , de poussière, recevoir des applaudissemens d'un sexe qui leur fournissait d* armes et de cou-

' Levcsqae, p. 32^.

rage tant qu'il poui^ ait \ Les broderies, Vov des livrées, Téclat de quarante bannières et de soixante pennons flottans dans la campagne ; des pavillons de feuillages et de fleurs construits près des tentes des assiégcans; des chants de joie, des cris de bataille, les sons du galoubet , Tairain des trompettes, le roulement des tambours , tout célébrait dans les rangs des fils de la France Palliance de la gloire et de la beauté. Dans ce siège fameux , rien ne parut impossible ; les entreprises les plus téméraires s'^exécutaient comme les choses les plus faciles; et des guerriers mortellement frappés expiraient en achevant d'écrire de leur sang une lettre à leur maîtresse \

Le courage des Français excita celui des assiégés , que d'ailleurs le péril tenait tous les jours éveillés. Leur défense fut digne de Tattaque : dépavant les rues de Sainte- Sévère, découvrant les toits de leurs maisons, démo-

* De pareils traits sont communs dans nos annales. Voyez FHist. de d'Aubigné,t. 3, 1. i, p. 26. a Hist. de d'Aubigné, t. 2, 1. 2, p. 126.

lissant même leurs foyers pour en lancer les débris à Pennemi, ils jetèrent pour ainsi dire la ville hors de son enceinte, et selon Pexpression d^un historien \ se firent des armes avec les pierres de leurs remparts , détruisant ainsi leurs fortifications pour les défendre.

Ayant soumis Sainte - Sévère , Duguesclin surprend la ville de Poitiers avec trois cents chevaliers , et en envoie un pareil nombre former le siège de Soubise. Le captai de Buch, qui devait défendre cette place, est de nouveau vaincu et fait prisonnier par les Français. Duguesclin sorti de Poitiers, s^empare de vingt autres places , et après un siège plus long, se rend maître de Thouars , où s^étaient réfu giés les derniers partisans d^Edouard . Ce roi avait préparé un débarquement; mais tout , jusqu'aux vents , lui semblait contraire. Trois fois faisant voile pour la France , trois fois il est repoussé par la tempête sur les côtes d^4ngleterre, et s'écrie , comme vaincu par la fortune de Charles V : // n'f eut oncques roi

' Levesque, t. 2, p. 328.

qui moins arma , et s^y n*y eut oncques roi qui tant me donnât à faire \ La gloire d'Edouard s'éclipsait chaque jour ;sa vieillesse se profanait en de ridicules amours ; sa puissance manquait de Pappui et de Taffection de ses sujets fatigués de son ambition, de ses dépenses, de ses entreprises ruineuses. En vain ce monarque implorait-il le secours de ses voisins, sa cause ne pouvait intéresser, et sa prospérité ne lui demeurait plus assez fidèle pour séduire. Bientôt il vit mourir à Westminster le prince de Galles , son fils ; lui-même , dévoré de chagrin, succomba Tannée suivante, après un règne de cinquante et un ans. Règne sublime, si abrégeant sa durée le destin eût retranché de la vie de ce grand roi des années trop stériles et trop indignes des autres! Richard II , fils du prince Noir, lui succéda.

Cependant Charles V, qui, durant sa régence et au commencement de son règne , n'avait pu armer douze cents hommes, vit bientôt, grâce à son génie et à son administra-

\ Froissard, t. 2.

tion sage et prévoyante , s''organiser sans efforts sur difFérens points cinq armées superbes commandées par des chefs habiles , et devant exécuter à la fois, contre TAngleterre, les ordres du sage monarque.

Mais la France ne borna point sa prévoyance à des forces imposantes sur terre , elle se créait encore une marine, alliait ses flottes à celles de la Castille , et sous le commandement de Tamiral Jean de Vienne, trente de ces vaisseaux descendaient un grand nombre de nos guerriers sur les côtes de Kent à Hastings, à Plymouth , dans Tîle de Wight et près de Douvres ' .

Il y avait là de brillantes compensations des journées de Crécy et de Poitiers , et déjà la patrie était assez vengée , lors même que Duguesclin n^eût point poursuivi dans PAquitaine le cours de ses succès miraculeux. Ce connétable se rendit maître de cent trente-

' Contin. Nongii. — Nicolle Gilles, Annales de France.

quatre places et força Bergerac la clef de la Gascogne. En même temps les ducs de Berri et de Bourbon chassaient les Anglais de TAuvergne , et le duc de Bourgogne en purgeait la Picardie ' .

Duguesclin n'avait déposé qu^un instant Vépée , et déjà l'Anglais s'emparait de plusieurs villes en Auvergne. Le connétable y court et fait le siège de Châteauneuf-Randon ; les assiégés forcés de capituler, jurent de se rendre à un terme convenu s'ils ne reçoivent des secours. Mais hélas ! au milieu des jeux et des tournois qui occupent le repos des Français sous les murs de cette place, une maladie mortelle a frappé Duguesclin ^ Couché sur des drapeaux , entouré du maréchal de Sancerre et des plus braves chevaliers , ce héros expire avec calme , ne laissant échapper qu'un regret, celui de ne plus servir la patrie. Cependant le terme convenu pour la reddition de la place s'est écoulé sans qu'elle ait reçu le

' Levesque, Hist. de France, t. t..

' Hist. de Duguesclin. — Fioissaid, t. 2, c A9- TOMii Vil. 3

secours attendu ; les assiégeans savent que Duguesclin n'est plus , les cris des soldats et le deuil du camp le leur apprennent ; mais Pombre de ce héros semble planer au-dessus des i-emparts, et les Anglais viennent respectueusement déposer les clefs de la ville sur la froide dépouille du grand capitaine et de rhomme de bien ' . Les restes de Duguesclin attendaient encore de nouveaux, de plus doux triomphes. A leur passage dans les villes dans les campagnes, les citoyens venaient les arroser des larmes de Padmiration , de la reconnaissance , et de la plus vive douleur. Les notables accompagne's du clergé les allant chercher en pompe , se les transmettaient de distance en distance; les vétérans quittant les asiles où ils jouissaient du repos glorieux qu''avait assuré à leur vieillesse celui dont ia France toute entière pleurait la perte, s^indignaient de survivre à leur chef. On eût dit qu'avec Duguesclin une époque heureuse,

' Hist. de Duguesclin. — Daniel , t. 6, p. 148 et i/j^.

un siècle illustre , se fut tout à coup englouti dans le passé, et qu^il ne restât plus pour les vivans qu^angoisses, ténèbres, revers et misères. A ce concert unanime d^éloges , de respects, oubliant tout ce qu'un tel trépas leur valait, les ennemis s^ joignaient au loin, et déploraient la fin de celui qu'ils avaient tant de fois admiré.

Les princes, les ducs, les plus hauts et puissans seigneurs , escortèrent le cercueil du brave , jusque sous la voûte de Saint-Denis , où il fut placé parmi les tombeaux des rois ; la cour resta pendant long- temps attristée. Il fallut enfin songer à nommer un autre connétable, mais la renommée de Duguesclin effraya ceux qui pouvaient prétendre à cette dignité. Offerte au vaillant Couci , il rougit et la refusa ; Clisson pressé de Paccepter , aussi grand que Couci , se montra non moins modeste , et la France demeura quelque temps sans connétable.

Une perte encore plus déplorable que celle de Duguesclin redoubla le deuil du royaume ^

Charles V mourut âgé de quarante-quatre ans : on Pavait surnommé le Sage, et la postérité confirma ce jugement.

Sa colonne écroulée, Tétat si florissant jusqu^alors se couvrit de ruines et de décombres. Rien ne fait mieux connaître le prix d'un roi sage que le contraste de Tordre établi dans son gouvernement pendant sa vie, et les revers, les troubles, les dissensions dont son trépas est suivi. Le règne désastreux de Charles VI fait ressortir, par ses ombres funestes, tout Féclat des admirables qualités de son prédécesseur.

Le royaume plus qu'en aucun autre temps précédent pencha vers une ruine totale sous rinfortuné Charles VI ; son moindre malheur fut d'avoir été privé de sa raison pendant presque toute sa vie. Au surplus , cette étrange époque de notre histoire se distingue de toutes les autres , non-seulement par des révoltes, des conspirations, des guerres civiles et des fléaux ; mais encore par des traits d'ignorance , de superstition de barbarie , dont on croyait la nation affranchie. Dans ces

grands raouvemens séditieux , la masse du peuple s'agite , soulève et répand sur la surface de la France , le goût invétéré des miracles et du merveilleux. Un tourbillon orageux semble tout à coup effacer les vestiges de la civilisation naissante, et repousser les Français aux siècles féroces des Genséric et des Attila.

Charles était dans sa dixième année lorsque son père mourut. Il y avait alors en France quarante-six princes du sang, à peu près tous ambitieux et jaloux du pouvoir suprême.

Quatre de ces princes convoitaient la régence du dauphin; le moins digne d'être Tappui du rejeton royal, Louis de France , duc d'Anjou , comme l'aîné des frères du feu roi , fut choisi au préjudice des ducs de Berri , de Bourgogne et de Bourbon, Ces deux derniers comptaient des partisans, non qu'ils parussent les plus capables , mais les moins

vicieux ^

^ Le Laboureur, Iiitrod , p 38. — Choisy, p. 142,

Le duc d'Anjou insatiable de trésors , ne trouva point à s^assouvir dans l'épargne de Charles V ; il créa des impôts, le peuple murmura. Les carrefours de Paris et de Rouen devinrent le théâtre d'attroupemens brujans , oii Ton criait à la liberté en se procurant des armes \

Le régent promit au peuple la diminution des subsides ; le sacre du roi devait être le signal de cet adoucissement à la misère publique. La cérémonie du couronnement fut magnifique ; il y eut à Reims des fêtes et galas où le connétable Olivier de Clisson ( il avait enfin accepté cette dignité ) et Louis de Sancerre servirent à cheval les plats du banquet

royal \

Cependant Charles qui ouvrait fréquem-