TOME VII

358 — d^Albret, Coligni, Palluau, d^Effiat , la Châtre, Villarceaux, Gourville, obtinrent tour à tour ses faveurs ; les jansénistes et les jésuites se disputaient Thonneur de sa conversion , et, feignant de Pespérer, puisaient dans ce vain espoir un prétexte pour goûter aussi le charme de ses entreliens. Le voyageur admis au milieu de quelques hommes de lettres , serait invité chez Boiieau à Auteuil, où se rencontraient souvent Corneille , La Fontaine , Racine , Molière , Regnard , Dufresny, Baron , LuUy, Girardon, le Poussin et les deux Audran.

Il est bien entendu qu^en mettant ainsi un tiers en rapport avec tant et tant de personnages célèbres , Fauteur profitant de l'avantage de les voir en scène, les ferait prononcer eux-mêmes leurs bons mots, leurs maximes , leurs opinions les plus remarquables. Sous ce rapport, son ouvrage serait, ce nous semble, une analyse ingénieuse qui offrirait au lecteur enchanté , la fleur et le parfum d'un siècle vraiment classique dans tous les genres.

Ses affaires le conduisanl chez le fameux Samuel Bernard, il apprendrait de quel crédit jouissait alors le gouvernement : ce crédit , quoi qu^en aient publié les détracteurs de Louis XIV, fut tel, qu^envoyant demander à ce banquier une somme de 700,000 fr. y le roi en reçut aussitôt un million en or'.

Cependant les évènemens politiques solliciteraient également son attention. Philippe IV étant mort, Louis XIV, au nom de son épouse Marie-Thérèse , fille de ce roi d'Espagne , réclama sur sa succession des droits contractés par Charles II , et qu'il fallut disputer les armes à la main. Louis se mettant à la tête de ses troupes avec Turenne, prit, en une seule campagne, la Flandre hérissée de places fortes'. A peine eut-il joui à Versailles de son

■ Mém. du marquis de Dangeau , 2, p. 80.

^ Sur la capacité militaire de Louis XIV, voyez une lettre du général Grimoard, dans le t 3 des OEuvres de Louis XI Y, p. 3 et suiv. On trouve parmi les pièces écrites par ce roi , sur ses opérations militaires, une lettre adressée à Colbert , le 3i mai 1672, et d^ins

triomphe , qu^il partit accompagné du prince de Condé pom^ la Franche-Comté , dont il se rendit maître en trois semaines. La rapidité de ses conquêtes alarma les rois de TEurope. La Hollande, PAngleterre, la Suède , PEspagne et FEmpire se liguèrent contre lui. Louis fait passer le Rhin à deux cent mille hommes ; trois provinces et cent quarante places fortes arborent en peu de mois ses étendards*. Des arcs de triomphe , des fêtes magnifiques attendaient le roi vainqueur dans sa capitale. A sa suite , mille et mille seigneurs galans et valeureux revenant déposer les poudreux uniformes, reprenaient les modes élégantes, et cher-

laquelle il l'informe qu'il conduit lui-même quatre sièges à la fois : ceux d'Orsoy^ de Rhirnberg, de Burich et de PVeseL

' Sur les campagnes de Louis XIVj voyez Reboulet, Hist. du Règne de Louis XIV, 1756, 9 vol. in -12, — Le siècle de Louis XIV, publié par M. de Francheville, 1 754, 1 vol, in- T2. — Mémoires du duc de Nouailles , du maréchal de Grammont , du maréchal de Berwick.

— Lettres historiques de Pélisson, 1729, 3 vol. in- 12.

— Histoire militaire du règne de Louis-le-Grand, par M. de Quincy. Paris, 1726, 8 vol. — OEuvres de Louis XIV.

chaient, dans la compagnie des dames, et 1(î commerce des hommes distingués par leur savoir, le prix le plus flatteur de la victoire. Ici, sous l'analyse de Fobservateur, se ranimeraient pour nous ces figures imposantes de Tcpoque, les maréchaux et les officiers célèbres : les Condé, les Turenne, lesCréqui, les Vendôme , les Fabert , les Luxembourg , les Brissac , les Boufflers, les Montesquiou, les Bellefonds , les Schomberg.

Afin de mieux dessiner la cour et le règne de Louis XIV, à ses diverses périodes, et sur toutes ses faces , Fauteur conduirait son personnage dans les provinces de France , et le ferait revenir à de longs intervalles, comme pour laisser aux évènemens le temps de se renouveler; respirant cette belle Provence qu'une Aline aurait pu véritablement regretter sur le trône de Golconde; il suivrait ces bords enchanteurs, où se jouant parmi les narcisses des prairies, les jeunes filles, après avoir rempli leurs corbeilles de figues , de porcyres et de cédrats , dansent à Tombre

des myrtes et des orangers en fleurs, au son des castagnettes ou du galoubet. Arrivé à Marseille, Tétranger se rendrait aux ateliers de Pierre Puget , le Michel-Ange de la France, qui sculptait les groupes admirables de Milon de Crotone et de Persée , et transformait par rinvention de ces galeries navales, les vaisseaux de l'Etat en de superbes palais. Mais le canon des forts a salué le retour des flottes victorieuses confiées aux amiraux de Louis XIV. Voilà Duquesne, ramenant ses navires des eaux de la Sicile, après avoir en trois combats dispersé les forces de la Hollande et de l'Espagne , commandées par le giand Ruyter ; voilà les flottes de Tourville et d^Hoquincourt revenues de Tunis et d^ Alger, où les Earbaresques furent contraints à demander la paix ! voilà Tescadre de ce Jean-Bart , vingt fois répouvante des voiles anglaises ! de ce franc et intrépide Jean-Bart , fumant près des magasins de poudre, et traitant la mort avec ironie! Les rives de Newcastle se souviennent de sa fureur , et !e Texel parle de ses exploits ; ces

vaisseaux pavoises sont ceux qu^a fait rentrer Dugay-Trouin dans nos ports, chargés des trésors du Brésil, dont il prit les villes les plus opulentes; ces autres flottes, non moins superbes, voient les d^Estrées, les Coëtlogon, les Forbin, les Château-Renaud imposer sur les mers des deux mondes le respect dû au pavillon des fleurs de lys '.

De la Provence , le voyageur passe dans le Languedoc , et reste en extase devant les gigantesques et merveilleux travaux qu'exécutèrent Riquet et Andréossy à la voix de Louisle-Grand. Les barques marchandes sorties de l'Océan, élevées d'écluse en écluse par-dessus la cime des montagnes , redescendent sous des voûtes souterraines, glissent le long des aqueducs, et, après avoir franchi cent soixantesept lieues, arrivent à la Méditerranée".

Pour connaître la statistique de toutes nos

' En 1691 l'armée navale comptait 88 vaisseaux de ligne, sans parler d^m grand nombre d'autres bâti mens.

^ Histoire du Canal du midi, puJjliée, en 1804 , par le général Andréossy.

364 — provinces^ leur gouvernement, leurs produits industriels, leurs élablissemens , leurs curiosités et leur population , le voyageur n^aurait pas besoin de parcourir toute la France. Louis XIV auquel les grandes pensées venaient comme des inspirations familières , ordonna, en 1O90 , à chaque intendant de lui faire une description détaillée de sa province, afin que cerecueil monumental et national pût servir à Pinstruction du duc de Bourgogne'. Ce beau projet ne fut exécuté qu^en partie ; mais son ébauche suffirait pour mettre Tétranger en rapport avec les divers intendans, et lui fournir ainsi Poccasion de se rendre compte de tout ce qu^il ne pourrait point vérifier lui-même f des investigations aussi consciencieuses reproduiraient fidèlement dans toutes ses branches le siècle de Louis.

Le voyageur reviendrait à Paris, quand madame Scarron, connue depuis sous le

* M. Lamoignon de Bâville , intendant de Languedoc, fut celui qui remplit le mieux les intentions du roi 3 on doit regretter que la plupart des autres intendant Braient pas eu son zèle et sa capacité.

nom de marquise de Maintenon, captivant Tesprit de Louis XIV, qui l'épousa secrètement, changea le caractère de ce prince, et sa cour vive et enjouée ^ en une cour grave et contrainte. La fortune , lasse de sa constance, allait faire expier à ce prince , par de rudes épreuves, les faveurs dont elle l'avait comblé. Le testament de Charles II, qui appelle le petitfils de Louis au trône d^Espagne, et la protection qu'accorde le roi français aux Stuarts contre l'usurpateur Guillaume III, ont armé contre lui l'Allemagne, l'Angleterre et les Pays- Bas. Les chefs de cette ligue recrutent d'autres nations, et bientôt Louis, attaqué de toutes parts , subit des défaites qui font évanouir le prestige dont jusqu'alors sa fortune fascina les puissances étrangères. Nos armées reculaient devant l€ prince Eugène et le duc de Malborough; le combat naval de la Hogue portait un coup mortel à notre marine. Ces revers donnèrent à la cour de France une teinte rembrunie sous laquelle disparurent ses couleurs resplendissantes ; et la grande âme de

366 Louis luttait majestueusement contre Tadversité. Les essaims de beautés , les guerriers et les ministres célèbres , les poètes et les savans dont son règne fut illustré, s'étaient tour à tour évanouis devant le souffle de la mort. Louis XIV, comme un chêne inébranlable qui survit à ses lianes fleuries et aux parures du bocage , élevait seul au milieu des tombeaux son front chargé des ennuis du trône.

Dans ce déclin de nos prospérités , les impressions du voyageur s'associeraient à cette solennelle décadence, à cette magnificence des malheurs d\in roi supportant avec une résignation vénérable les coups de l'adversité , opposant Théroïsme à l'infortune , et auquel ainsi, rien ne manquait plus pour être proclamé grand dans tous les âges. L'étranger pénétré de sombres pensées n'oublierait pas les tombeaux de Saint-Denis ; puis à Saint-Germain la cour fugitive de Jacques II , qu'accueilht si libéralement la délicate et généreuse hospi tablé de Louis qui donnait à ce

roi dépossédé , flottes , armées , trésors ; dans sa tournée Fauteur irait suivre quelquefois les inspirations du chaste pinceau de Le Sueur, ornant de peintures la Chartreuse de Paris; souvent aussi se dirigeant vers les ombrages de cette religieuse solitude où Catinat venait oublier la cour et les ingrats , il converserait avec le modeste capitaine , et retrouverait près de lui ce Rancé qu'il avait admiré dans le monde, où la belle duchesse de Montbazon, sa maîtresse, était orgueilleuse de Tesprit et des talens de cet homme distingué; il le retrouverait, mais dégoûté des chimères de l'ambition , mais désabusé des rêves d'un amour trop fugitif : couvert du cilice , pâle de ses austérités sublimes , impatient de Féternité, et allant creuser son tombeau à Tabbaye de la Trappe dont il fut le rigoureux réformateur. L'étranger assisterait aux représentations données par les vierges de Saint-Cjr, des divines tragédies d'Esther et d'Athalie ; il admirerait Le Bi un retraçant les batailles d'Alexandre , surnommé

le Grand, comme Louis XIV, et dont il ne reste cjii^un vain bruit el un peu de poussière. Il verrait Touvenet peindre le dôme de nos temples des gloires de celui-là qui seul est grand et impérissable. Userait présent quand reviendrait de Stockholm le cercueil où le grand Descartes se reposant de sa gloire, ne revendiquait plus qu'aune tombe de son ingrate patrie ; il visiterait lliôlel des Invalides, cloître belliqueux, noble asile qu^éleva la royale sollicitude de Louis en faveur de ses soldats mutilés, qui avant d'y être réunis mendiaient dans les champs qu'ails avaient défendus; il entendrait Mascaron, Bourdaloue, le mélodieux Massillon, le tendre Fénelon, révéler le néant des choses humaines , et rattacher aux intérêts du ciel par un attendrissement régénérateur; il écouterait pieusement recueilli les oraisons funèbres de Fléchier, et celle qu'inspira la mort de Condé au génie sacerdotal de Bossuet en cheveux blancs.

Il méditerait enfin trislement sur le deuil

aussi subit qu'imprévu , où furent comme ensevelis les dernières années du grand roi , qui faillit survivre seul à sa nombreuse postérité ; ainsi le voyageur aurait vécu de la vie de ce règne colossal, depuis Faurore de ses prospérités , jusqu'au déclin de ses gloires, desquelles jaillirent toutefois encore des noms lumineux joints àd'ardens courages qui sauvant le royaume environnèrent la fin de Louis XIV de leurs reflets brillans et consolateurs.

L'armée de Villeroi défaite à Ramillies , celle de LaFeuillade dispersée devant Turin, l'ennemi franchissant nos frontières , tels furent les désastres menaçans , qui mirent en péril la fortune de la France.

Mais Louis ayant en vain tenté tous les moyens d^obtenir une paix honorable , prit la résolution magnanime de traverser son royaume à cheval , et à la tête de sa noblesse de reconquérir le triomphe , ou de périr sous les débris de la monarchie. La victoire reconnaissant à ce trait celui qu'elle avait si longtemps jugé digne de ses lauriers, revint à

lui ; Villars sauva la France à Denain , où il défît en un jour le duc d'Albermale et le prince Eugène. Ce succès décisif amena la paix si désirée.

En finissant ici , qu'il nous soit permis d'insister encore sur la vérité d'une observation , établie dès le début de cet ouvrage, c'est qu'en tous les temps la patrie habile à réparer ses ruines, fait éclore du malheur même le germe de sa prospérité, et qu'étonnés, mais non abattus par l'infortune , les Français ne semblent rétrograder que pour prendre un nouvel essor vers une nouvelle gloire.