TOME VII

Marsillac, Saint-Aignan , de Lujnes, D^Estrades, d^Uzès, Tingry, Lafeuillade, Cavoie, modernes paladins , étalaient aux yeux de leui^s maîtresses les grands airs, les beaux usages, le luxe et la bravoure'.

Cependant Versailles s^élève; une résidence royale sort des bois marécageux où naguère les princes égarés à la chasse ne trouvaient à coucher que dans un moulin à vent. L'étranger voyageur parcourait cette resplendissante galerie où le doge de Gênes se montra moins étonné de tant de merveilles qu'il ne Vêtait de s'y voir lui-même; où Tambassadeur de Philippe IV venait , au nom de son maître, déclarer publiquement qu'à l'avenir les ministres de France auraient le pas sur ceux d'Espagne ; où le cardinal Chigi , neveu du pape , fléchissait devant Louis qu'avait irrilé la cour de Rome ; où les ambassadeurs moscovites et les mandarins de Siam

^ Mémoires de Dangeau , édit de madame de Genlis, t. 1. — Mém. du duc de Saint-Simon. — Anquetil , Louis XIV , sa cour et le Régent, t. i, 2 et 3.

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baisaient la main du roi dans un respectueux silence '. A travers un peuple de courtisans et d'adorateurs, s'^avancait l'enchanteur de ces lieux enchantés , imposant sans hauteur, affable avec dignité, et sérieux sans humeur ; prince qui le premier créa Part de tenir une cour, et en fit le magique auxihaire du grand art de gouverner ; prince dont la vocation royale parut si précoce et si forte qu'on entendit le cardinal de Mazarin répéter plus d'une fois ces mots connus : qu'il y avait en lui de quoi faire quatre souverains et un honnête homme '. Interdits à son aspect majestueux, de vieux guerriers tremblent, balbutient, et , sans s'abaisser, se prosternent devant le prince pour lequel tout leur sang est prêt à couler. Ceux qu'une parole ou le signe le plus léger de bienveillance distingue au

• Dangeau , en ses Mém. publ. par madame de Genlis, t. 1 , p. 127.

' Cette vérité a été' indignement altérée par la jalouse causticité d'un Anglais. Bolingbroke a dit de Louis XIV, qixiljut, sinon le plus grand roi, du moins le plus grand acteur de royauté qui parut jamais.

passage sont des êtres enviés, félicités, reclierelles. Son coup d^œil fait les grandes destinées, et la fortune, attentive aux gestes comme aux discours de ce chef suprême , n''a plus de volontés que les siennes.

Le moderne Anacharsis assisterait au lever et au souper du roi, érigés en spectacles pompeux; il verrait ensuite La Vallière éclipsée par un nouvel astre , la séduisante Montespan qui , le front ceint de perles, respire avec orgueil dans la conviction de sa ravissante beauté; madame de Fontevrault , surnommée la reine des abbesses , qu'emprunte au cloître indulgent une cour affamée de toutes les supériorités ; madame de Thianges , spirituelle, brillante, animant les cercles et les festins , de ses piquantes saillies ; madame de Soubise , parée de ses pendans d''oreilles d'émeraudes quand elle voulait donner un mystérieux signal ; mademoiselle de Fontanges, se mourant à sa vingtième année, fîère de voir son royal amant accorder un sourire d'amour à son printemps et une larme à son trépas.

— -. 345 ' — Mesdames de Richelieu , de La Fayette , de Coulanges, de de Ludre, de Monchevreuil, Lucie de Tourville, la maréchale Laferté- Senneterre, les marquises de Fiesque, de Mong!at , de la Beaume ; mille et mille autres femmes , joutant de parures , d'attrails , d'esprit , de bons mots , tour à tour inspirées par le monarque, dont les regards tombaient comme des rayons sur toutes ces fleurs. Le guide de l'étranger lui nommerait les belles dont Findiscret Bussi-Rabutin osa révéler les galantes coutumes dans son livre des Amours des Gaules^ libelle qu'expia un long exil , malgré lequel la duchesse de Châtillon, la comtesse d'Olonne, et plusieurs autres conservèrent toujours rancune à Fauteur. Après le repas et le jeu, les dames montent en calèche, et les hommes les accompagnent à cheval; puis descendant aux bords d'un canal où des Tritons de bronze alimentent les eaux, bercées en des gondoles fleuries et dorées, rêvant au son des airs soupires par LuUi pour ces fêtes, elles promènent leurs yeux languissans sur la foule de ces cavaliers

aussi savans dans l'art de plaire qu'^intrépides sur le champ de bataille. Mademoiselle est subjuguée à la vue de Lauzun ; la jeune Coëtlogonne pense qu^à Tintrépide Cavoie; le prince de Conti, le héros des officiers, la divinité du peuple, l'amour du parlement, Tadmralion des artistes , captive rattenlion d^e la duchesse de Nevers. Un badinage exquis, une joie décente, avivent tous les esprits ; dans les entretiens scintillanspe'tillentles saillies; Panecdote piquante circule à voix basse, le madrigal est exalté, et les impromptus sont portés en triomphe. On rentre au palais, jouir des poétiques diverlissemens qu'ont préparés Quinault et Molière. Après le spectacle, la collation de médianoche rassemble les convives en des salles tapissées de jonquilles, en des orangeries où l'arbre des Hespérides a laissé de doux parfums , comme riiôte aimable dont le souvenir se perpétue sous les toits qui Fabritèrenl. A Tissue du repas , des jets de lumière élancés jusqu'aux nues annoncent le feu d'artifice ; une illumination soudaine trace sa lumineuse archi-

-^ 347 — lecture dans des lointains magiques, et le ciel sombre et vacant semble avoir prêté ses astres, ses rayons, ses clartés à cet Olympe terrestre ' . L^étranger suivrait la cour à Meudon, à Marly , voyages charmans, qu'imaginaLouis XIV, pour multiplier les grâces et les faveurs; c'en était en effet de précieuses , et briguées avec ardeur par les courtisans et les belles % que d'accompagner le prince dans ces séjours enchanteurs où près des cascades et des char-

' Voyez y sur tout ce qui concerne la cour de Louis XIV, les Lett. de mad. de Sévigné. — Les Mémoires de madame de Motteville, Amst., 8 vol. in- 12. — Mémoires de mademoiselle de Montpensier . Paris, 1 728, 6 vol. in- 12. — Mémoires du marquis de Dangeau. — Thomas, dans les fragmens de son poème de Pierrele-Grand, Chant de la France , et les notes qui sont à la tin de cet ouvrage. — Les Mémoires du duc de Saint-Simon , de l'abbé de Choisy , et Anquetil , dans son ouvrage intitulé: Louis XIV, sa Cour et le Régent.

"* L'empressement avec lequel on sollicitait l'honneur d'aller à Marly était si grand en effet, que la princesse de Montauban, fâchée de n'être jamais désignée pour ce voyage, alla trouver la princesse d*'Harcourt favorisée souvent de cette distinction, et lui offrit mille écus à condition qu'elle lui céderait sa place une seule lois»

milles, la cour s^épanouissait aux rayons d^un ciel d^azur.

Cet étranger accompagnerait le roi aux camps de Compiègne, où Parmée donnait aux dames le plaisir des parades , des escortes y des sièges , des combats simulés , des festins et des bals ; le pieux duc de Liancourt Fentraînerait dans la docte solitude de Port-Royal; en écoutant Arnauld , Nicole , Biaise Pascal , près de ces grands hommes, il retremperait sa foi 5 visitant ensuite la congrégation de Saint- Maur, quelle élite de savans frapperait son attention! d^Achery, Montfaucon, Rivet, Mabillon, Calmet, composant loindes distractions et des soucis du monde, ces vastes ouvrages dont Fimmense érudition épouvante notre frivolité, ces ouvrages, fruits respectables d'une vie studieuse, régulière et paisible qui, dans les loisirs d'un seul mortel, semblait accumuler les travaux de plusieurs générations ; pour visiter l'Académie Française notre explorateur choisirait le jour où Christine, reine de Suède , assista à Tune des séances de cette

— 349 '— compagnie savante; il fréquenterait les audiences du parlement, et pourrait ainsi retracer naturellement le tableau du barreau qu^illustraient alors réloquence de Lemaître , de Patru, de Jean Gautier , d'Eusèbe Laurière; la judicieuse érudition de Carondas, d^Auzanet , de Duplessis , de Soëfve , de Catelan , de Claude Ferrières, de Ricart, et de cent autres jurisconsultes dont les ouvrages sont encore érigés en autorités \ Mais ce qui pénétrerait le voyageur d'un saint respect, ce serait de voir siéger sur les fleurs de lys , les Lamoignon, les Mole, les Achille de Harlay, les d^Ormesson ; dVntendre Orner Talon, Séguier, Jérôme Bignon et le grand d'Aguesseau, vénérables organes des lois, vengeurs de la morale, et tuteurs de Finnocence. Admis dans la société de ces magistrats, contemplant la majestueuse austérité de leur vie privée, il ap-

' On eut surtout un grand nombre d'arrétistes estimables ^ tels que Dufail , en i552; Guy Basset, eu 16685 Desmaisons, en 16695 Delapeyre, en i6'^5 ; Cambolas, en 1G81 5 Frain, en 16845 Albert en 16865 liardet , en 1690, etc.

prend d^eux quel est Tétat de la législation en France , et comment , pour l'arracher du calios oii elle languissait, Louis XIV, se dérobant aux fêtes de Versailles, vient présider les conférences où se débrouillent le dédale des lois. D'Ormesson qui fui rapporteur impartial du procès de Fouquet , en raconterait les détails ; et d^Aguesseau se présenterait à l'admiration de rétranger , lors de la mémorable circonstance , où cet intrépide défenseur des droits de la nation et de Péglise gallicane, refusait à son roi de conclure en faveur de la bulle Unigenitus , et quand au moment d^aller notifier son refus à Louis XIV, encouragé dans cette résistance héroïque par sa courageuse compagne, elle lui disait : « Allez, oubliez de- « vant le roi, femme, enfans , perdez tout « hors Phonneur. » Poursuivant ses investigations , ce voy.'Jgeur saura forcer la retraite des graves magistrats , des ministres célèbres : Colbert lui donne des notions précieuses sur le système des finances et Pétât du commerce de la France , qui prenait

chaque jour un accroissement plus rapide V Louvois et Pomponne lui parlent des relations de Louis XIV, et de sa situation à regard des différentes puissances de TEurope.

Se mettant en rapport avec les hommes illustres dans tous les genres , il serait initié par eux aux particularités importantes du siècle de Louis. Mézeray, les abbés Dubos et deLonguerue, Baluze, duCange , Moréri et les frères Valois le mettraient au courant des principaux évènemens historiques; le marquis deDangeau l'initierait au cérémonial et anx usages de la cour dont il fît constamment son étude; Sainte- Marthe , Le Laboureur et le père Lecointre lui feraient connaître la généalogie des grandes maisons de France ; Rohaut , Charles Patin , le marquis de Lhôpital, Mairan , le P. Mersenne et le P. Malebranche, Fétat des sciences

^ Dès les premières années du règne de Louis XIV, les objets de fabrique française qui s'exportaieii en Hollande et en Angleterre seulement, s'élevaient à une valeur de huit millions. Mém. de Jean de AVitt, grand Pens. de Holl., c. 6 , p. 18-2 , in 1*2 . La Haye , 1609.

naturelles et métaphysiques ; Labruyère , les mœurs et le caractère du temps ; le chevalier (le Grammont, Tabbo cle Choisi, Saint-Pavin, lui révéleraient les aventures et les anecdotes secrètes ; Pélisson lui lirait le journal des voyages et des campagnes de Louis XIV ; enfans aînés de la moderne philosophie , Fénélon et Fabbé de Saint-Pierre opposeraient aux prestiges des triomphes et des conquêtes du grand monarque le tableau souvent exagéré et parfois injuste des besoins et des charges du peuple; le duc de Noailles lui communiquerait les manuscrits de ce prince sur la poUtique, la guerre et Fhistoire'; Mansard recommanderai ta son attention les palais des rois; Lenôtre, leurs jardins; Perrault, la colonnade du Louvre, alors que Bernini, appréciant le magnifique ouvrage de cet habile architecte, et s^étonnant d'être appelé en France, disait : Lors-

* Ces manus., qu'on a publiés à Paris, en 1806, formant 6 voL in-8, avaient été donnés par Louis XIV, à M. le duc de INoailles. Foyez Millot, t. 4? ^ ^^ Méni. polit et mi lit., et le certilicat du maréchal de Noailles , sur» la première feuille de ces mss., biblioth. du. roi.

qu^on a de pareils hommes chez soi^ il n^cti faut point chercher ailleurs. Le vieux cardinal de Retz et le duc de Beaufort , ce roi des halles , ce coryphée de la Fronde , lui feraient les honneurs du peuple , et Tinstruiraienl des abus du gouvernement. Il serait invité chez la veuve Scarron qui , suppléant à la bonne chère par Tagrément de son esprit, réunissait à sa table une compagnie choisie. Françoise d'Aubigné , née dans la prison où sa mère suivit un époux malheureux , fut enveloppée des lambeaux de Pindigence, et conduite en Amérique ; comme on la crut morte dans la traversée, elle allait êtrejetée à la mer quand un miracle la sauva. Revenue en France, remise en gage aux créanciers de sa famille, gardant la bassecour, chez une tante qui la recueillit par pitié; enfin se sentant assez malheureuse pour ne pointrefuser d^épouser le burlesque, Fimpotent Scarron, cette femme qu^attendaient, un jour, de si hautes destinées devint à la fois sa gardemalade et son secrétaire. Veuve , presque sans fortune, sa maison attirait néanmoins la société

354 — choisie de la cour, comme de la ville. Ce serait pom^ le voyageur une nouvelle occasion de passer en revue cette multitude de personnages intéressans dont abondaient Paris et Versailles , et parmi lesquels se distinguait Faimable Sévigné aussi ingénieuse, aussi animée dans ses causeries qu'en ses inimitables épîtres. Il verrait encore au cercle de la veuve Scarron, Des-Yveteaux , Ménage, Montreuil, fameux par ses madrigaux; Marigni, par ses chansons ; Mignard , par ses portraits ; le vicomte de Turenne, Lafeuillade , Brancas, de Saint-Luc ; Charlotte Saumaise, comtesse de Bregy ' ; mesdemoiselles de Pons , de Martel d'Aumale , et madame de Chalais , depuis si connue sous le nom de la princesse des Ursins '\

^ Cette nièce du savant Saumaise était d'une grande beauté ; elle a laissé un Recueil de poésies. VoycL OEuvres de Louis XIV, t. 5, p. 19, et la note.

' Anquetil, Louis XIV, sa Cour et le Régent, t. i, a, 3 et 4- — Lettres de madame de Maintenon et de madame de Sévigné. — Mémoires de M. le duc de Saint- Simon et de Pabbé de Choisi.

L^étranger ne manquerait pas de se faire recevoir chez madame de la Sablière, la seule maison où, pour arriver, le bon La Fontaine prenait le plus court chemin; chez Tabbé de Chaulieu , surnommé T Anacréon du Temple , parce que le grand-prieur de Vendôme , son ami , l'attira dans ce palais ; là se rassemblait un certain nombre d'amis littérateurs et voluptueux , parmi lesquels on comptait au premier rang Chapelle , Bachaumont , liafare et Desmarets. 11 aurait eu aussi ses entrées aux hôtels de la duchesse de Longueville et de la marquise de Rambouillet, tribunaux académiques, jugeant gravement la prose et les vers , prononçant des arrêts qui ne furent pas toujours confirmés par la postérité. C'est dans cet aréopage que le duc de Nevers lisait , aux applaudissemens du duc de Montansier , ses remarques critiques sur les œuvres de Despréaux ; madame Deshoulières récitait ses élégies ; Racan et Ségrais , leurs bergeries ; mademoiselle de Scudéri , ses romans de métaphysique sentimentale ; Cottin, ses rondeaux

el ses énigmes; Benserade, ses sonnets ; l^abbë crAubignac , ses tragédies qu^il croyait parfaites , parce qu^eiles étaient mauvaises dans les règles ; Santé uil , ses hymnes admirables ; Voiture et Balzac, les lettres dont mille copies manuscrites circulaient dans les ruelles et les boudoirs; Huet, évêque d^Avranches , sa grave traduction d^Origène , et sa frivole dissertation sur les romans ; le fin et savant abbé de Polignac, son poème de PAnti-Lucrèce.

Il est également admis chez la comtesse de la Suze, belle, languissante, passionnée, adorée des poètes qui Pescortaient en public. Montplaisir etSubiigni la guidèrent dans Part des vers, et le père Bouhours en composa pour elle dans lesquels ce bon père disait en latin * , qu'elle était Junon par la naissance , Minerve par les talens , et Vénus par la beauté.

Saint- Evremont le présente à Ninon FEn-

* D'autres attribuent ces vers a Fieubet ; les voici : Quœ dea suhlimi vehitur per inania curru 7 An Jimo , an P allas ^ an Venus ipsa venit? Si geniis inspicias, Juno ; si scripta, Minen^a ; Si spectes oculos y mater Jmoris erit.

clos, le jour où Molière y lisait sa comédie du Tartufe, Cette créature richement douée pour la terre, logeait Pâme d^Epicure dans le corps d'Aspasie, savait allier aux vertus de Thonnête homme les goûts voluptueux et Finconstance ; souriait aux prestiges de l'amour, tant qu'il était un prestige, le prolongeait par la variété, et trouvait que c'était un grand péché de ne point se divertir. Son jugement et les grâces de son esprit la rendaient un arbitre consulté par tout ce qu'avaient de plus illustres les lettres et les arts. Molière lui soumettait ses comédies, le duc de la Rochefoucauld, ses maximes 5 Fontenelle , ses dialogues ; Hénault et Charleval , leurs poésies fugitives. Dans ces cercles nombreux , les amans passés , présens et futurs , heureux de souvenirs ou d'espérances, et rivaux philosophes, vivaient en parfaite intelligence. Plusieurs même voyant Ninon si belle , regrettaient qu'il ne lui manquât que la sagesse pour être la plus parfaite des femmes. Le grand Condé , les maréchaux d'Estrées et