Chapitre de Reims divisé à cause des perruques

Ordonnance contre les perruques.

Par suite des signes de noblesse et de liberté que les Français croyaient voir dans une longue chevelure, on regarda pendant long-temps parmi eux comme la peine la plus ignomineuse , celle qui condamnait un criminel à être rasé.

Cette peine était infligée au serf désobéissant à son seigneur ' .

Dans notre ancienne législation et jusqu'au dernier siècle, on condamnait la femme convaincue d'adulère à être tondue 2.

1 Capit. , ann. 809.

2 Papon , en ses arrêts. — Répertoire de Jurisprudence , au mot Adultère.

Mais revenons au texte qui motive cette note. Nous avons dit que durant la première racej et même pendant une partie de la seconde, une longue chevelure fut le symbole et la marque de la royauté. Les sujets n'avaient donc pas le droit de porter les cheveux flottans ; ils les ramenaient sur leur front'.

« C'est la coutume des rois de France , dit Agathias % i( de ne se faire jamais couper les cheveux , mais de les a conserver depuis le moment de leur naissance : ils t( laissent ceux de derrière flotter avec grâce sur leurs (t épaules, partagent ceux de devant au sommet de « la tête et les rejettent des deux côtés j en généra 1 « leur chevelure n'est ni hérissée ni dégoûtante comme « celle des Turcs et des barbares^ ni liée ou cordelée « tout ensemble sans élégance, sans agrément 5 ils ont i< diverses manières de la tenir propre, et en ont « gi*and soin

c( Au reste c'est chez les Francs un privilège de la fait mille royale de porter de longs cheveux ; leurs sujets » les coupent en rond , et les souverains ne leur accor- (( dent que difficilement le droit de les porter longs. »

Clodion, Mérovée et Childéric, nous sont représentés ainsi qu'Agathias les dépeint. Voyez à cet égard Pris-

1 Fojez , sur ces usages , Prise.; t. 1, p. 608. — L'abbé Lebeuf, Dissert., t. 3, p. 47-77

2 Agath., t. 2, p. 49.

eus ( iiiter Excerpt. de. Légat. ) et une dissertation de Cliiflet sur le tombeau de Childcfric.

Clovis ayant usurpé les royaumes de plusieurs rois, leur fit couper les cheveux pour annoncer qu'ils ne régnaient plus V

Les maires du palais voulant écarter du trône les faibles rois dont ils étouffaient l'autorité, leur coupaient la chevelure et les enfermaient dans un cloître.

PAGE l'j'j .

Deux causes concoururent à la puissance de Clovis ; ses victoires et sa conversion. En effet, ce n'est pas assez de voir le conquérant dans le fondateur du trône français , il faut aussi faire la part du chrétien ; car des peuples qui bravèrent Clovis dont lefrontétait parédes lauriers de la victoire , se donnèrent à lui quand il eut courbé ce front superbe sous les eaux du baptême : d'ailleurs les évêques à cette époque, seuls dépositaires de l'éloquence et des lumières , avaient un grand pouvoir sur l'esprit des Gaulois et des Romains, et servirent puissamment Clovis lorsqu'il eut abjuré r idolâtrie ^.

PAGE 'iSpK

Grégoire de Tours met dans la bouche de Mérovée ces paroles attendrissantes :

1 Gr'èg. Turon., 1. 2. — Mole, Modes françaises, p. l'ia Voyez, sur tous ces faits, Vita sancti Remigii. — Les

HISTORJQUES. 65

u Ce prince appela Gailenus , ie plus fidèle de t( ceux dont il fut suivi dans sa disgrâce , et lui ^. adressa ce discours : u L'union qui a toujours régné n entre nous ne te permet pas de me laisser tomber u dans les mains de nos tyrans ; tu vois, ami, qu'il n n^est plus pour moi d'espérance et de sûreté ici-bas. (( Arraché des asiles les plus sacrés , poursuivi dans les « lieux les plus solitaires, comment puis-je, séparé H d'aune épouse qui ne peut me secourir , échapper aux u tourmens horribles préparés par mon impitoyan ble marâtre ? Cher Gailenus , il n'est qu'un moyen u de me délivrer de tant de peines; je l'attends de toi ; u prends cette épée, et sauve d'un seul coup ton malce heureux ami ! »

PAGE ^5g.

Les évêques assemblés pour juger Prétextât , craignant de s'attirer la haine de Frédegonde et de Chilperic , se montraient disposés à condamner l'accusé.

Les plus courageux gardaient le silence ; la stupeur et TefFroi avaient glacé la pitié dans leur cœur. C'est alors que Grégoire de Tours se lève, et dit en s'adressant au concile: «Nous sommes évêques , et avons tous le <( droit d'inspirer au roi des sentimens de douceur et

Annales ecclés. du P. Lccoite. — Le Recueil de Gérard , p. I — Mézeray, Histoire de France , t. i . — Moreau , Disc. sur THistoire de France.

u de modération; vous surtout, qui plus que les autres (( avez accès près de lui , vous qu'il écoute avec respect (( et comble de faveurs, allez lui représenter qu'en <( voulant faire périr un innocent, un ministre du Seiu gneur , il s''attire la vengeance du ciel et compromet i( sa gloire. »

Tous les assistans gardaient le silence , et tenaient les yeux baissés vers la terre , afin que les affidés de Cliilpéric ne pussent leur imputer un mouvement approbateur. Grégoire de Tours , indigné de tant de lâcheté , parla long-temps et avec véliémence en faveur de Prétextât; mais son éloquence n'eut aucun résultat satisfaisant.

Deux évêques se rendirent auprès du roi , et au lieu d'exciter sa clémence, dénoncèrent Grégoire de Tours comme coupable de résistance aux ordres suprêmes.

Le roi Tenvoya chercher , et lui dit ; a Quoi I vous « en qualité d'évêque obligé de rendre la justice à tous (( ceux qui viennent vous la demander, j'apprends (( qu''àmoi vous la refusez aujourd'hui ! » — (( Seigneur, « répondit Grégoire de Tours , si quelqu'un d'entre K nous pèche contre l'équité , vous pouvez nous en « punir, et nul ne saurait vous contester ce pouvoir.

« Mais si vous vous écartez vous-même de la justice, H qui osera vous en avertir , quand les évêques se tai- « sent devant vous? Si vous n'avez nul égard h nos

»< avis, personne de nous n'a droit de vous condamner , « mais vous aurez à rendre compte à celui qui s'est a dit la justice même. ))

Le roi, bouillant de colère , lui fit quelques menaces; cependant ne pouvant ébranler sa vertu, il eut recours a la feinte, et , se radoucissant tout a coup, lui présenta la main et voulut le faire asseoir à table près de lui; ce fut en vain, Grégoire de Tours resta inébranlable dans sa vertu.

CORRESPONDANT AU TEXTE