TOME VIII

u ne les nomma plus simplement ascètes, quoiqu'ils « menassent la même viej on les appela moines , c'est- (( à-dire solitaires ou ermites, c'est-à-dire habitans « des de'serts. On nomma cénobites ceux qui vivaient « en communauté^ et anachorètes ceux qui se reti- K raient dans une solitude plus entière , après avoir « vécu long- temps en communauté et y avoir appris t( à vaincre leurs passions.

<( Les cénobites ne laissaient pas d'être fort solitaires, « puisqu'ils ne voyaient âme vivante que leurs con- « frères, étant séparés de toute habitation par plusieurs (( journées de chemin dans des déserts arides où il faut (( tout porter jusqu'à l'eau; ils ne se voyaient que le « soir et la nuit, aux heures de la prière, passant tout (( le jour dans leurs <:ellules, seuls ou deux à deux, et

« gardant toujours un grand silence Ce que les

« moines avaient de singulier, c'était de renoncer au « mariage , à la possession des biens temporels et à la « compagnie des autres hommes , même des fidèles et « de leurs parens ' . Au reste , c'étaient de bons laïcs , « vivant de leur travail en silence , et s'exerçant à com- « battre les vices l'un après l'autre, afin qu'ayant com- « battu dans les règles , comme dit saint Paul , ils pusu sent ai river à la pureté de cœur qui les rendît dignes <( de voir Dieu ; toutes leurs pratiques étaient fondées

I Chrysost., ad fidel. Patr.

ti sur ces principes '. . . . Le jeûne continuel tendait pre- (( mièrement à dompter Tintempérance , puis à préve- « nir les tentations de Timpuieté et à rendre Fesprit « plus libre et plus propre à s'appliquer aux choses u célestes ; mais ils usaient d'une telle discrétion , qu'ils « se conservaient des forces suffisantes pour travailler « continuellement et dormir peu , sans toutefois ruiner <( leur santé; en sorte qu'ils vivaient long-temps sans « maladie.... Ils combattaient l'avarice par leur ex- « trême pauvreté et par leur fidélité à ne rien possède der en propre , et à distribuer aux pauvres ce qui a leur restait chaque jour du prix de leur travail , «( après en avoir pris leur subsistance ; et ces aumônes « étaient si considérables, au rapport de saint Auguste tin, que Ton en chargeait des vaisseaux entiers 3. (( Enfin ils combattaient la colère par le silence et la « compagnie, qui les obligeait à se supporter les uns (( les autres ; ils combattaient la paresse par le travail t( continuel , la tristesse par la prière et le chant des « psaumes , la vanité et l'orgueil par l'obéissance et la t( mortification, etc. ^i)

Le poète et le peintre pourraient peut-être trouver

1 Cass., Inst., 5, c. i2, 16 et 6, c. 7.

2 J^e Morib. eccl. , i, c. 67.

3 Chrysost., hom. 72, in Math

des sujets intéressans dans le fait suivant , appartenant à riiistoire de Bathilde et à l'époque des rois fai-

néans.

Erchinoalde, maire de Neustrie, craignant que Clovis II en épousant une femme de noble extraction elle ne réveillât en lui le sentiment de l'indépendance et de la gloire , résolut de lui faire épouser une esclave ^.

11 choisit la douce Bathilde. Cette vierge , d'une beauté ravissante , soupirait dans Tesclavage , loin des rives natales où le Saxon adore Irminsul. La jeune idolâtre servait un jour Erchinoalde à un festin où Clovis était assis : ce roi en fut épris , et 1 épousa ' .

Clovis mourut en 655 , laissant trois enfans en bas âge. Clotaire, Tun d'eux, eut la Neustrie et la Bourgogne; on proclama Childéric , le second, roi d'Austrasie, et le troisième, encore dans Fenfance, fut oublié dans le partage ^.

Bien que Clotaire ne sentît rien de la royauté derrière la mairie d'Erchinoalde et la régence de Bathilde, les vertus de cette reine avaient rendu le trône recom-

1 In Fitâ sanct. Batild., ci. — Mézeray, Vie de cette reine, au tome premier de son Hist. de France.

2 Vita sanct. Bat. — Vanel et Sauvai , Hist des amours des rois de France.

3 Gesta Franc, c. 43- — Cordemoy, Hist. de France , 1. I, p. 34^5 in-folio.

HISTORIQUES. y3

mandable \ En faisant des heureux au nom de son fils, c'était lui conserver la plus belle portion de sa puissance, mais se lassant trop tôt de la cour , elle se retira à Fabbaye de Chelles, fondée par ses soins.

Voici deux portraits des femmes arabes qui apprendront comment les écrivains orientaux dépeignent la beauté.

Le premier Abi-Abdalla-Ben- Alkahilbi- Absaneni y vivait à Grenade dans le quatorzième siècle , et s'exprime en ces mots sur les femmes de cette ville.

i( Elles sont toutes belles, mais cette beauté, qui w frappe d'abord reçoit ensuite son principal charme a de leur grâce , de leur gentillesse. Leur taille est auu dessous de la moyenne , et nulle part on n'en voit de u mieux prise, de plus svelte ; leurs longs cheveux noirs u descendent jusqu'aux talons, leurs dents, blanches « comme Talbâtre, embellissent une bouche vermeille i< souriant toujours d'un ciir caressant; le grand usa- « ge qu'elles font des parfums les plus exquis donne « une fraîcheur, un éclat à leur peau que n'ont point (c les autres Musulmanes ; leur démarche , leur danse , « tous leurs mouvemens ont une mollesse gracieuse, une u nonchalemce légère qui l'emporte sur tous leurs at- (( traits ; leur conversation est vive, piquante, el leur

1 yita sanct. Bat. — Mezeray, lieu cit«î.

« esprit 5 fin y pénétrant , s'exprime sans cesse par des « saillies ou des mots pleins de sens. »

Le second, dont nous empruntons ici quelques traits, est tiré des poésies orientales recueillies par Hartmann, et dont M. Malte-Brun a rassemblé les traits divers pour en composer ce tableau :

t( Une taille élancée , semblable au jonc flexible ou « aux longues lances d'Yémen , des hanches d'un yo- « lume immense qui peuvent à peine passer par la (( porte de la tente , deux pommes de Grenade sur un u sein d'albâtre , des yeux vifs et languissans comme « ceux de la gazelle 5 des sourcils bien arqués, une che- « velure bouclée et noire qui flotte sur un cou long t( comme celui des chameaux j voilà le portrait d'une

u beauté arabe. »

L'ameublement de nos aïeux était fort simple ^ 5 on n'avait alors que des coffres et des armoires, ainsi nommés parce qu'ils renfermaient des armes. On tapissait les appartemens avec des nattes tressées en paille de diverses couleurs , qu''assortissaient habilement les femmes de Pontoise.Les cuirs peints et doré.v s'employaient aussi pour tapisseries '.

1 M. de Paulmy, Précis d'une Hist. générale sur la vie privée des Français. — Sauvai, Antiquités.