M. de Paulmy, lieu cité. — Mauusc. d'Urfé > Poésies

lilSTORIQUES. 7 5

Nulle part ne se voyaient encore ces meubles charinans qui réfléchissent la vie et la lumière j les riches avaient seulement des miroirs de métal poli. Les glaces de cristal ne furent connues qu'au temps des croisades.

Il est sans doute plus d'une personne à laquelle nous essaierions en vain de rendre agréable la description des alimens et de la table de nos ancêtres sous les premiers siècles. A cette époque on ne connaissait ni les truffes , ni les dindes, ni par conséquent les dindes aux truffes ' ; les petits pois, étaient encore très rares sous le règne de Louis XIV ' ; alors même les pommes de

prov., pièce 980, et Sainte-Palaye, t. a de ses Mémoires sut l'ancienne chevalerie.

I On trouve souvent le mot truffe dans nos plus anciens romanciers; mais alors il signifiait yr^'/^on/ierie, moquerie, plaisanterie , et l'on appelait trufféeur un fripon, un trompeur, un plaisant. En voici des exemples :

Certes je t'envoies a goant truffe Qui dirait que tu fusses l>oni , C'oncques hom en nule saison , Puis qu'il usast d'entendement, Ne mena doel , ne marrement.

Roman de la Rose , v. 6426.

Mais je n'ai de tes truffes cure ;

Je veux suffisant vesture

Qui de caut et de frolt me gart.

Ibid., V. 9149.

'2 Legrand d'Aussy, Hist. de la vie privée des Français, t. T. — Cliarapier, délie Cibariu. — Bonnefonds. en son Jar= diiiier français, en i6G5.

y 6 NOTES

terre , les choux-fleurs originaires de Chypre, les cardes, les concombres , que nous devons à l'Espagne , le melon , apporté par Charles Vill en France au retour de ses victoires d'Italie, les aitichauts, le persil de Macédoine, les abricots, le mûrier, enfin beaucoup d'autres espèces de légumes et de fruits \ n'avaient pas encore été non plus acclimatés chez nous.

On ignorait encore Fart de pomper l'essence des liqueurs , d'extraire le suc des fruits et le parfum des fleurs. Arnaud de Villeneuve parlait de l'eau-de-vie en i3i5 comme d'un médicament j et les premiers ratafiats, connus sous le nom de rossolis, sMntroduisirent en France sous le règne de Charles IX ^ A peu près à la même époque les officiers italiens de quelques ambassadeurs et cardinaux nous firent connaître les glaces, les mousses , le vermicelle , le macaroni, et créèrent parmi nous l'art du confiseur ^.

Le souper était le principal repas; les gens pauvres se nourrissaient de lentilles, de raves et de fèves, légumes très communs dans les Gaules '^3 aux bons jours de fêtes ils mangeaient une oie et des beignets.

I Etienne, de Re Hortansi. — Champier, de Re Cihariâ. — Legrand d'Aussy, lieu cité, t, i,p. i'/.i.

3 M. de Paulmy, Précis sur la vie privée des Français , volume uniqucj p. 69.

3 M. de Paulmy, lieu cité, p. 86.

4 Pline et Columelle disent que les Gaulois mangeaient beaucoup d'ognons et de grosses raves.

Les festins des riches se composaient de trois services ; dans le premier figuraient les légumes crûs , propres à exciter l'appétit , tels que les salades de mauves et de houblon'.

Au second service on apportait les viandes dressées en pyramides sur des pains faits en forme d'assiettes, et qui, pénétrés du suc de ces mets, se partageaient ensuite comme des gâteaux. Presque toutes ces viandes étaient du gibier et du porc '.

Le dernier service consistait en pâtisseries et fruits ^.

Les convives se plaçaient à table de manière à entremêler les sexes. A chacun de ces couples on servait un plat particulier ; et de cet usage est venu le mot familier de manser à la même ëcaelle 4.

Les convives gardaient leurs armes à table , et en faisaient souvent usage dans les premiers temps pour terminer les querelles qu'avait aggravées ou excitées le vin ^.

Presque toutes les peines étaient alors pécuniaires ^.

1 Legrand d'Aussy, t. 1 . — M. de Paulmy, lieu cité.

2 Champier, de Re cibariâ. — Legr. d'Aassy, t. i, p. 6o.

3 Legrand d'Aussy, lieu cité.

4 M. de Paulmy, lieu cite, p. 94.

5 Diod. Sicul., l. 5. — Strab., 1. 4. — Polyb., i. 2. ~ Athen-, 1. 4, c. 17.

6 Pact. Leg. Sal.

jS NOTES

Celui qui poursuivait un meurtre devait se contenter de la composition qu'on lui offrait comme prix du sang; les lois avaient un tarif pour les plaies de toutes grandeurs 5 les offenses de toutes espèces , les vols de toutes natures ^ ; si le coupable ne pouvait s'absoudre du forfait par le paiement des amendes, il devenait l'esclave de l'offensé ou de ses héritiers.

Les causes douteuses, ainsi qu'on l'a dit, se décidaient au moyen des sermens, des épreuves et des combats singuliers '. Les sermens se prêtaient sur les reliques des saints, surleurstombeaux, sur l'autel, sur la croix et sur l'Evangile.

Celui auquel le serment se déférait faisait jurer avec lui un certain nombre de témoins dès lors otages de sa parole. Les épreuves judiciaires s'accomplissaient par Feau froide , Feau bouillante et le fer rouge. Si l'accusé ne poussait aucun cri , si ses membres ne conservaient point de traces de la torture, alors il était absous , car on se persuadait que Dieu se déclarait pour l'innocence.

Georges Eccard , Jérôme Bignon , Mably , Montes-

1 Pact. Leg. sal. — Cordemoy, Histoire de France, t. i> p. 327.

2 Pact. Leg. sal. — Becm. Dissert, de Prod sang. — Muratori, Dissert, de Jud, Dei. — Du Cange, eu son Glos*„ — Capilul. Baluz.

quieu , nous ont laissé des remarques savantes sur la loi salique ; la plupart des historiens de France parlent aussi de cette loi célèbre. La citation ci-dessous est extraite de Cordenioy, un des auteurs les plus exacts et les plus curieux pour tout ce qui concerne la première race ' :

u II n'y a point de crime, pour petit qu'il soit, dont « elle ne prescrive les peines j il n'y a aucun larcin, « soit de bestiaux , de chevaux, de chiens, d'oiseaux, « de poissons , de fruits , de meubles ou d'esclaves , « dont le dédommagement ne soit fixé à de grandes i( sommes '; et la loi avait tellement en vue la sûreté « publique, qu'elle condamnait à deux cents sous d'or « quiconque osait dépouiller un homme endormi ou i( mort 3. 11 n'était même pas permis de se servir d'un t( cheval qu'on rencontrait , et il en coûtait quinze •« sous d'or à qui osait monter dessus sans la permisu sion de celui qui en était le maître.

a II en était de même des injures, soit de celles qui « se font par des paroles, soit de celles qui se font par « des actions indécentes; on condamnait, par exem- « pie, celui qui touchait la main d'une femme à (( quinze sous d'or, et au double s'il lui prenait le

1 Cordemoy, Hist. de France, t. i., p. 826 et 327.

2 Leg. Sal., t. 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. 10. etc, S Ih., t. i5, 17, 27.

8o NOTES

« bras; l'amende allait jusqu'à quarante sous d'or si t( on lui touchait le sein. Ces sommes paraissent excesu sives; mais comme les Français menaient leurs fem- « mes à l'armée, il était important qu'elles pussent c( aller par la campagne et dans le camp sans appré- « hender les insolences des passans ou des soldats.

« Les blessures sont désignées , dans cette loi , avec « une exactitude surprenante; la peine des grands (( crimes, comme le rapt, l'incendie , les maléfices, le M faux témoignage, etc. , y est aussi marquée; mais « il n'y avait que peu de crimes qui fussent punis t< de mort; cette peine n'était que pour ceux qui « avaient conspiré contre la personne du prince. On « composait pour tous les autres crimes , et même t( pour les homicides , selon certaines appréciations « fixées par la loi.

(( La composition pour le meurtre d'un évêque était (( de neuf cents sous d'or; pour celui d'un prêt«e de six (( cents , et ainsi des autres ordres à proportion. On « composait a deux cents pour un laïc ingénu ; à la u moitié moins pour un Romain possesseur; pour un « Romain ou Gaulois tributaire on ne payait que qua- « rante-cinq sous d'or. On payait aussi pour les serfs, « et beaucoup plus pour ceux des maisons royales ou « des églises que pour ceux des particuliers.

t( Quand le meurtrier n'avait pas de quoi payer la

HISTORIQUES. 8l

« composition portée parla loi, il fallait que ceux qui w étaient ses païens jusqu'à certains degrés payassent u pour lui 5 et s'ils n étaient pas assez riches, il deveu nait l'esclave de ceux à qui la composition était due. K Elle se partageait entre les parens du mort; les « enfans en avaient la moitié, et l'autre moitié apparie tenait aux parens du côté paternel et du côté ma- « ternel qui auraient dû payer pour lui s'il avait tué (( quelqu'un sans avoir eu le moyen de payer la com- « position. Ainsi, la famille de celui qui avait été tué « et l'Etat même perdaient moins que si l'on eût con- (( damné le meurtrier à la mort j car en le laissant vite vre on conservait un homme à l'Etat, et la famille « avait ou le profit de la composition ou un es- « clave, etc. >»

La glose française , de l'ancien coutumier normand, nous apprend que la preuve par le feu consistait à faire poser les mains des accusés sur une grande platine de fer chaudcj que quand {celui tourment ne leur Jaisoit point de mal ils étoient réputés innocens, et à F opposite ils étoient réputés coupables. Nos anciennes lois ne disent presque rien des formalités requises en ces différentes épreuves; mais celles des Anglo-Saxons entrent, à cet égard , dans des détails curieux.

L'accusé avait le choix de l'épreuve de l'eau ou du

fer chaud. Le fer pesait au plus trois livres; personne, à l'exception du prêtre nommé pour présider à l'épreuve, n'entrait dans le temple quand le feu destiné à chauffer le fer était allumé. Ce fer posé sur le feu, on faisait entrer deux hommes placés ensuite chacun à l'un des hauts côtés du fer et qui décidaient du degré de chaleur requise. Aussitôt qu'ils tombaient d'accord sur ce point, deux autres hommes entraient en l'église et se tenaient debout aux deux extrémités du fer; ces quatre témoins passaient la nuit à jeun. Au point du jour, le prêtre, après leur avoir donné et fait boire de Teau bénite, leur présentait le livre des Évangiles à baiser et formait sur eux le signe de la croix. Alors la messe commençait ; de ce moment on n'augmentait pluslefeu,et le fer restait au-dessus des charbons jusqu'à la dernière collecte. Cette oraison finie, on élevait et maintenait le fer par deux appuis, en gardant le plus profond silence, et priant Dieu de manifester la vérité. Au même instant l'accusé prenait en main ce fer, le portait l'espace de neuf longueurs de ses pieds, novem pedes, juxta mens uram pedum e jus ; l'épreuve finie, on enveloppait la main de l'accusé, on cachetait l'enveloppe, et trois jour? après on examinait si la main se montrait ou non impure, an pura , an impuray ce qui doit, croyons-nous, faire entendre qu'on n'était pas coupable quand la main conservait des marques

de brûlure j mais seulement lorsque la brûlure tombait en suppuration.

Pour l'épreuve de l'eau chaude , on prenait indifféremment un vase de fer, d'airain, de plomb ou de terre; l'eau devait y bouillir au plus haut degré ^furioso.

Quand il s'agissait de moindres crimes , l'accusé ne plongeait qu'un poignet dans l'eau , et pour de plus graves, enfonçait le bras jusqu'au coude; le nombre des témoins et les autres précautions ordonnées pour l'épreuve du fer étaient les mêmes dans celle de F eau chaude.

Les épreuves, sous les rois qui régnaient aux neuvième et dixième siècles, se firent avec plus d'appareil; au lieu de quatre témoins, on en admettait souvent vingt-quatre ; l'accusé, trois jours avant l'épreuve, devait aller rendre visite au prêire chargé d'en faire les préparatifs; pendant ces trois jours il ne se nourrissait que de pain, de sel , d'eau et d'ognons , assistait chaque jour à la messe, et recevait l'eucharistie le dernier, après cependant avoir prêté serment qu'il se regardait comme innocent selon le droit des gens. Cependant, vers la fin du dixième siècle on s'aperçut que les prêtres pouvaient adoucir la rigueur de Tépreuve; car il leur fut défendu, par l'article 62 des canons, publiés par Edgard, de ne rîen recevoir pour leur assistance, ni aux épreuves ni aux sermens.

Au rapport de Pline-le-Naturaliste, il y avait une famille en Toscane , nommée Hirpie , laquelle marchait sans se brûler sur le feu allumé tous les ans en l'honneur d'Apollon. De là plusieurs écrivains ont pensé que l'usage des épreuves venait du paganisme j mais pourtant , en voyant Charlemagne , après avoir vaincu les Lombards, les assujettir à cette procédure, on demeure convaincu qu'elle était inconnue aux païens du huitième siècle. Il faudrait plutôt, ainsi qu'on l'a fait déjà pressentir, en assigner l'origine aux miracles attribués à plusieurs saints par les chrétiens , et entre autres à ceux rapportés dans les récits de Grégoire de Tours à saint Simplice et à saint Brice. Les ecclésiastiques ayant lu que les calomniateurs de ces deux saints furent confondus, parce que l'un mit des charbons sur ses habits sans qu'ils eussent été endommagés, et que l'autre prit des charbons ardens en ses mains sans en être brûlé, crurent qu'ainsi Dieu avait indiqué, par ce double prodige, le moyen sûr d'obtenir une véritable révélation en toutes circonstances. Cette opinion assez vraisemblable peut se fonder sur les faits suivans : i<^ les épreuves pratiquées surtout dans les accusations d'adultère, crime identique sous plusieurs rapports avec ceux imputés à saint Brice et à saint Simplice ; 2" souvent les accusés s'y soumettaient volontairement et sans attendre qu'ils fussent autorisés par les

juges ou pai' leurs supérieuis j et nos deux saints en agirent de même ; 3° les épreuves pratiquées en France et en Angleterre le furent seulement sous les premiers rois chrétiens ; et Gondebaud , roi des Bourguignons , qui introduisit en France les combats judiciaires , était païen.

Quoiqu'on ait vu, en 167^, Richardson, anglais, fondre du soufre et le brûler dans sa main , mettre un charbon allumé sur la langue , et ainsi placé faire cuire dessus une huître ou des chairs d'animaux terrestres j permettre même qu'on soufflât ce charbon pendant un demi-quart d'heure ; tenir impunénient un fer rouge en ses mains et marcher sur des plaques de fer ardentes ; il serait cependant assez difficile d'imaginer comment la pratique de l'ordalie , put subsister pendant plus de sept siècles chez divers peuples sans aucune réclamation , si son seul appui a été le charlatanisme et des pratiques frauduleuses.

La probité ou l'indiscrétion de quelques ministres , de quelques témoins de l'épreuve, auraient tôt ou tard trahi le secret qu'on eût voulu garder pour donner à cet acte l'apparence de miracle j il paraît très naturel de croire que tout le mystère résidait dans la faveur , l'indifférence ou la crédulité des arbitres du désiré de chaleur et des juges de la nature de la plaie.

Les etfets de la brûlure devaient varier h rinlini. TOME VIII. 6

L'homme le plus droit pouvait attribuer, par préjugé, à l'innocence ou au crime le simple effet de la disposition physicjue du sujet 5 et son erreur devenait un titre aux fourbes pour voiler leurs manœuvres. De célèbres procès auxquels les ordalistes donnèrent une issue favorable , répandirent encore sur ces épreuves une sorte de merveilleux , bien propre à les accréditer de plus en plus.

Lothaire, voulant rompre les liens de son mariage , accusa la reine Tliietberge d'avoir commis un inceste avec son frère. Cette princesse, chérie des grands et du peuple par ses vertus et sa douceur , ne crut pas qu'étant innocente , Dieu la laisserait en proie à cette horrible accusation : dans une assemblée publique et convoquée solennellement, elle fit l'épreuve de l'eau bouillante sans éprouver aucune douleur '.

L'épouse d"'Othon III , aussi criminelle que la femme de Thésée et de Putiphar , conçut une passion violente pour un seigneur de sa cour : irritée de ses refus , elle résolut sa perte, et l'accusa, devant l'empereur, d'avoir voulu attenter à sa pudeur. Le seigneur innocent fut condamné à mort et périt sur un échafaud; mais sa veuve au désespoir, ayant caché sous sa robe la tête

1 KJncmar, de Dii^.Lolh. etTesb., p. 3o2 et 3o3, ex. edit. Cordes, et ex Sirm., p. 568.

HISTORIQUES. S'y

sanglante de son malheureux époux , se présenta au pied du trône , et cette tête livide à la main , requit justice, offrant de prouver la calomnie par l'épreuve du fer ardent ^

Un hasard non moins admirable qu'extraordinaire assura le triomphe de l'innocence. La veuve intrépide soutint héroïquement une épreuve que l'impératrice ne put supporter. Alors , convaincue aux yeux de sa propre cour , elle entendit sa sentence de mort j et Ton vit une lille du roi d'Aragon et l'épouse d'un empereur d'Allemagne , conduite au bûcher , et brûlée vive au milieu de son peuple.

Sous la première race de nos rois , il y avait sept grands officiers de la couronne ; les six premiers au service de l'état en général , et le septième spécialement attaché à la personne du roi. Ces officiers étaient le maire du palais, les ducs , les comtes , le comte du palais , le comte de VE stable , le référendaire , le cham— brier.

Le Maire du Palais, le premier des officiers, comme

I Ce fait est rapporté par Baronius, en ses Annales, à l'an 996; mais Sponde d'après Crantzius, place le même fait en l'an 998.

l'indique son nom, qui dérive évidemment de major ^ remplissait des fonctions analogues à celle de préfet du prétoire à Rome.

Originairement , les maires du palais délégués par le prince réglaient les points importans d'administration , de police ou de finance j mais leur ambition agrandit rapidement leur autorité au préjudice de leur maître. Ils devinrent , sous les successeurs de Clovis, généralissimes des armées , en un mot, tuteurs des rois , arbitres absolus de toutes les affaires du dedans et du dehors.

La dignité de maire du palais sembla tomber en désuétude, à compter de l'avènement de Pépin au trône. Ce grand homme, de maire du palais devenu roi, craignit qu'à l'avenir un autre osât ce qu'avait entrepris son audace; en conséquence, ce poste demeura désormais vacant. Quelques auteurs et particulièrement Fauchet en ses Origines, ont pensé qu'au maire du palais succéda le sénéchal. Cet officier, loin d'attenter , comme ses prédécesseurs , à la puissance royale , se renferma obscurément dans les détails intérieurs de la maison du roi 5 cette sorte d'intendant réglait le service de la table et l'ameublement du palais. Le sénéchal devint même, pour les romanciers, les troubadours et les poètes, un personnage grotesque dont la risible importance ou la

crédule simplicité égayèrent souvent la veillée des châteaux * .

Des Ducs. Duc vient de dux , conducteur. Ce titre ne fut considéré comme une dignité que dans la décadence de l'empire romain. Ce n'est guère qu'à dater de Dioclétien ou Constantin qu'on appela duces et ma- ^istri armorum les gouverneurs des provinces et ceux qui conduisaient aux frontières un grand nombre de troupes '.

Des Comtes. Il y avait douze comtes sous un duc ; de même que les ducs gouvernaient les provinces, les comtes gouvernaient les villes, et l'on peut comparer les premiers aux anciens proconsuls , comme ceux-ci aux officiers appelés comités par les Romains.

Les fonctions des comtes étaient de conduire à la guerre les milices de leur gouvernement , et d'administrer la justice ^.

Dans plusieurs anciens romans, ces officiers sont appelés indifféremment quens et comtes ^.

Comte du Palais. Le comte du palair» prenait rang

I Faucliet, de« Orig. , c. 10, p. iC. — Foyez aussi les romans du Chevalier de la Charette, et tous ceux de la Table ronde.

'2 Fauchet, lieu cité, ch. des Dues, p. 5i .

3 Marcel, Preuves du sixième siècle, t. 1 , p. r i3.

4 Forez le roman de Siperis de Viaeaux.

go NOTES

après les ducs et les comtes. W avait l'administration de la justice et droit d'inspection et de commandement sur tous les officiers de la bouche ,.

Du Comte d'Estable. Le comte à'Estable ^ cornes stabuliy n'était originairement qu'une espèce de grande'cuyer inspectant les haras et les écuries du roi; ces fonctions ne semblaient pas très honorables , selon toute apparence , puisque Justinien^, voulant punir Bélisaire , lui ôta le commandement des armées ;, et le fit cornes stabuli '.

Mais par degrés le connétable s'éleva à la première dignité militaire, et fut regardé comme le plus grand officier de la couronne '.

Du Référendaire. Sous la première race de nos rois, on ne donnait pas au titre de référendaire Tacception qu'il a aujourd'hui à la cour des comptes. Dans Torigine cet officier remplissait les fonctions attribuées depuis au chancelier, et gardait Panneau empreint du sceau royal ^.

Du Chambrier. Comme l'indique son nom, il prenait soin de la chambre du roi et commandait aux domestiques appelés valets de chambre.

1 Greg. Turon.;, l. ro, c. 29.

2 Greg. Turon-, l. 3, c. 32. — Fauchet, Orig., p. 68.

3 Vie de Bertrand du Guesclin — Du Tillet, Fauchet, etc

4 Greg. Turon., I. 5, g. 3.

Le chambrier appelé depuis chambellan et chambellan , remplit sous le nom de prœpositwn sacrl cM^za//i, une des plus nobks charges de l'empire romain; elle donnait le titre d'illustre '.

Le chambellan avait la garde des coffres de l'or et de l'argent ^.

PAGE i36.

Les plaisirs des Français , sous la première race , furent les jeux de balle 5 de dés et d'échecs. Ces derniers jeux leur plaisaient au point que s'y livrant avec fureur des nuits entières, ils finissaient par jouer leur liberté après avoir perdu leur fortune. A cette passion se joignait encore celle de lâchasse et de la pêche. En ce temps-là on connaissait déjà le cor et les faucons 3.

Les Français eurent plus de spectacles sous la première race que sous la seconde et au commencement de la troisième : car la plupart de ces divertissemens qu'ont donnés les Romains , comme les combats de bêtes féroces et les pantomimes furent ensuite jusle-

1 Leg. ultim. Cad. de Prœp. sec. euh.

2 Le tournoiement de l'Ante-Christ. — Marcel. Preuves du sixième siècle, t. 2, p. 104. — Fauchet, Orig.

3 Legendre, Mœurs et Goût, des Français, volume unique. — De Paulmy, Précis sur la vie privée des Français. — D'E>i* parron, Traité de la Fauconnerie,

g2 NOTES

ment défendus par les conciles , l'un à cause de sa cruauté , et l'autre à cause de l'indécence des histrions dans leurs gestes *.

Le spectacle le plus applaudi en ces temps-là, et singulièrement perfectionné, dit-on, était la danse sur la corde lâche ou tendue ^. Marcel, en ses Origines de la Monarchie française, Slrutt, en ses Antiquités, MM.dePaulmy, Legendre, Legrand d'Aussy, etc., parlent de beaucoup d'autres divertissemensj mais les. détailler nous conduirait trop loin ; il suffit d'indiquer ces auteurs.

Ces profusions rappellent le trait suivant : L'amiral R ussel , se trouvant en rade à Lisbonne, invita un jour tout l'équipage de sa flotte à venir prendre un bol de punch. Il fit construire à cet effet, dans le milieu de son jardin, un bassin de marbre où l'on versa six cents bouteilles d'eau-de-vie , six cents bouteilles de rhum, douze cents bouteilles de vin de Malaga, quatre tonneaux d'eau bouillante, six cents livres d'excellent sucre, deux cents noix muscades.

I Propoc, l. II, — Cassiod., 1. 11. epist. l^l. Salu., de Gubern. Dei, l. 6. — Conc. Avel., 2, c. 5. — Capitul. Ba luz., t. I.

'2 [.egendre, lieu cité.

en poudre et le jus de deux mille six cents citrons. Un jeune mousse, représentant Ganymède, voguait sur le bassin, dans un batelet d'acajou, et servait à boire à tous les convives, placés au nombre de plus de six cents sur des bancs rangés en ampliitéâtre autour de ce singulier service.

PAGE i48.

Les obstacles que Pépin eut à franchir pour arriver au trône de France , et l'incroyable adresse * dont il usa afin de s'y maintenir, prouvent combien le dogme de la légitimiié était révéré parmi les Français d'alors.

Si des considérations politiques pouvaient permettre d'introduire une exception à ce principe conservateur des peuples comme des monarques, ce prince méritait qu'on la créât en sa faveur, car jamais usurpation ne fut mieux justifiée. Les rois fainéans qui se s ucëdèi^ent jetèrent une sorte d'avilissement, de mépris et d'oubli sur la race des Mérovingiens. L'autorité se réfugia toute entière dans la maison de Pépin, dont les ancêtres avaient déjà fait acte de souveraineté : rois de fait, puissans par leur fortune , leur renommée et l'amour des Français, ils transmirent la splendeur d'un si bel

r Pépin fut le plus adroit des hommes dans cette circoastance, et la re'putation de son habileté devint un proverbe qui est encore connu en Allemagne — Martin Crusius, annales Suewici, part, i, 1. i,c. G.

héritage à l'heureux Pépin ; ses exploits , ses talens , et Part avec lequel il savait se créer des partisans , le désignaient d'ailleurs comme le seul prince digne de porter la couronne. Les vœux du clergé , des grands et du peuple, la lui déféraient à l'unanimité 5 Farmée lui obéissait aveuglément, et dans ces temps belliqueux et barbares , où les rois n'étaient guère que des chefs militaires , on dut abandonner sans regrets les faibles descendans de Clovis , pour proclamer un héros dont la triomphante épée brilla toujours au profit de la patrie. Cependant toutes ces considérations ne rassuraient point Pépin contre les forces morales de la légitimité. Comme s'il se fût imaginé que nulle puissance terrestre n'était capable de les balancer , il fit intervenir en sa faveur une puissance toute divine , et s'appliqua sans cesse à persuader, par l'entremise de l'Eglise, qu'une protection d'en haut favorisait ses desseins et sanctionnait sa promotion. Le clergé fut comblé de privilèges et de dotations • ; non-seulement les monastères recouvrèrent ce que leur enleva Charles TVlartel, mais

I Notices de diplômes et chartes, par l'abbé de Foy, an 74^- — Mabillon, de Re diplomatie â, p. 490 et 491- ■ — Mirœus, Opéra histoi'ica et diplomatica, t. I, p. 641. — Lecointe, Annales écoles. Francor. t. 5, p. qSo. — Félibien, Hist. de l'abbaye de Saint -Denis, p. 67, et Preuves, p. 23, "- Dom Bouquet, t. 5, p. 694*

HISTORIQL'KS. 96

enrichis encore aux de'pens de TEtat, ils obtinrent des concessions de tout genre ) en telle sorte qu'on peut dater de cette e'poque la véritable puissance temporelle du clergé , et ia prétention qu'eut long-temps la cour de Rome de déposer et nommer les rois selon son bon plaisir V

Jusqu'alors, on faisait l'inauguration des monarques français, en les élevant sur le bouclier. Pépin voulut substituer à cette proclamation guerrière l'auguste cérémonie du sacre , afin d'environner son entreprise audacieuse de toute la pompe du prestige religieux. Saint Boniface nommé par lui à l'archevêché de Mayence, et l'un de ses plus intimes confidens ^ , vint le sacrer dans la ville de Soissons. Mais cette consécration ne suffit point encore à le rassurer contre ses secrètes terreurs.

i Les Fmû?fc/ce d'Edmond Richer. -- Franc. Motomani jurisconsulti Franco-Gallia, c. i3. — Sponde, in Annales Baronii, ad annum 761, n. I. — De Serres, inventaire de l'Histoire de France. — David Blondel, de Formulœ régnante Christo usu. Amst. 1646. — Millot, Abrégé de l'Hist. de France^ t. i, èrgne de Pépin.

2 f^oyez la Chronique générale de Tordre de St. -Benoît, où il est dit (cent. 3, an 753) : Tous les plus familiers et favoris de Pépin, Boniface, Burchard et Fulrad, étaient bénédictins. Pépin profita de quelques reproches faits à rarchevéque de Mayence pour le faire déposer, et nommer Boniface à sa place. ( Const. impérial, collectio Goîdest. , t. !.. p. 15.)

Il souhaita que le pape Etienne vînt lui-mêuie le couronner en France.

Astolphe, roi des Lombards , &''était emparé de l'exarchat de Ravennes ; et quoique la cour de Rome n'eût pas de droits à faire valoir sur cette province ' , elle n'en souffrait qu'impatiemment Toccupation. Pour en chasser les Lombards , Etienne implora le secours des Français ; l'adroit Pépin s'empressa de le lui faire promettre par des députés, qui l'engagèrent à venir recevoir cette assurance de la bouche même de leur maître. Etienne, effrayé d'un si long voyage, préféra tenter une réconciliation avec Astolphe , et se rendit à Pavie dans ce dessein ^. Les députés de Pépin l'y suivirent , et s'emparèrent si bien de sa volonté, qu'ils le déterminèrent à partir, en lui affirmant d'ailleurs que Sa Sainteté n'irait pas au-delà de Saint - Jeari-de-Maurienue, où Pépin devait venir à sa rencontre. Ce prince se garda bien de s'y rendre, voulant attirer le pape jusqu'à ^aint-Denis, afin de le livrer dans cette abbaye à l'obsession des religieux dont le thème était préparé ^.

Durant son séjour à Saint-Denis, Etienne eut de lon-

I Anastas., in Stephan. — Mézeray, Daniel , Cordemoy et Velly, en leurs Histoires de France.

1 Dom Bouquet, epist. i et 2, t. 5, p. 485. — Ce fait incontestable prouve que sur le même point Fieury est tombé dans l'erreur. Hist, ecclës., 1. 43, n. 9.

J Aimé Giiillon, de Lyon, Preuve de la fidélité des Fraii-

gues conférences avec Pépin, et te'moigna plus d'une fois à cet usurpateur, combien il répugnait à sceller par l'acte du couronnement un parjure odieux et une spoliation évidente. IS'ayant pu vaincre ses scrupules malgré les fastueuses promesses de mettre la cour de Rome en possession de Texarchat de Ravennes, et de combler de largesses les monastères de France et d'Italie, Pépin convoqua à Quercy-Sur-Oise les seigneurs les plus dévoués à sa cause\ Etienne paraissant au milieu de leur assemblée, fut en butte à leurs argumens spécieux et à leurs instances. Çhildéric IIï venait de mourir dans le cloître où il avait été renfermé : on persuada au pape que non-seulement ce prince infortuné était mort sans postérité, mais qu'il ne laissait aucun héritier collatéral , et qu'en pareille conjoncture à la nation appartenait le droit de disposer d'un trône vacant '. Etienne

çais à leurs rois légitimes, loi's du passage de la première à la seconde dynastie, etc^, p. 8l.

1 Anastas., inSteph. — Epist. 104, p. ll^'i, Episiolœ S. Bonif'acii, notis donatœ per NicolaumSerarium. societ. Jes~ presbfter. Mayence, i()29.

2 Malbrancjue, de iMorinis et Morinorumrehiis, I. 4, — Cliildéric IJl ne laissait pas d'enfans, cepeiidantHeuscheniu.-s, liabbe, le président Héiiauit et quelques autres, ont avancé le contraire d'après une interpellation de la chronique de Fontenelle, qui est erronée sur ce point. Voyez khxxé Guiilon, lieu cité, p. 87, et la note. Mais Cliildéric Jll a%'ait des héritiers eu ligne collatérale : Waifre, duc duc d'Aquitaine,

9^ INOTES

se laissa fléchir, d'autant mieux qu'ayant l'esprit encore troublé par une récente maladie , durant laquelle il eut des songes qui lui semblèrent favorables aux projets de Pépin , ce dernier ne manqua pas de répandre celte nouvelle en France. Bientôt le peuple répéta qu'accompagnés de saint Denis, saint Pierre et saint Paul apparurent au pape Etienne, et lui rendirent miraculeusement la santé, en lui enjoignant de consacrer en leur honneur l'autel de l'Eglise ».

Le pape ht la consécration de l'autel de Saint-Denis , et en même temps le couronnement de Pépin et de ses deux fils^. Mais ce pontife voulut faire précéder cette cérémonie de l'absolution solennelle du parjure dont Pépin se rendait coupable , et pensa devoir également absoudre tous les grands complices de l'usurpation de ce prince 3 .

Cette usurpation ainsi présentée, et mise sous la sauvegarde de l'Eglise , trouva cependant beaucoup de

contradicteurs , comme l'attestent les précautions et les

artitices employés non-seulement par Pépin , mais en-

avait, en cette qualité, des droits sur la couronne. -- Hist. gén. du Languedoc, t. i, p. 4oo-

I Hilduin , Areopagitica. — Baronius, an 754. --• Siimond , t. 2, Concil.

'1 Hilduin, Areopagitica.

3 Théophane, in Léon. Aiig., an. 8 — Anast. Steph. -- Regin, Chron., an. 7^9

core par ses successeurs , plus d'un siècle après le changement de dynastie. Pendant la vie entière deWaifre, Pépin eut à combattre ce duc d'Aquitaine, qui refusait de le reconnaître '.

Quoiqu'elle n'ait pas dû être stipule'e en faveur de l'usurpation des couronnes , la prescription qu'admettent les lois pour le'gitimer au moyen du temps la possession des choses acquises en opposition au droit originaire, a cependant une certaine influence sur les dynasties irrégulières. Une longue suite de règnes paisibles sont des racines pour ainsi dire inhérentes au trône indûment envahi. L'harmonieux accord, établi librement entre un peuple soumis sans contrainte, et un chef qui commande sans opposition, devient par degrés la ratification tacite d'un nouveau pacte. Toutefois le règne de Charlemagne si fort, si glorieux, si vénérable , ce règne imposant bien capable assurément d'absorber dans sa haute prospérité toute réminiscence d'usurpation, ce règne , enfin , ne put cependant être une garantie assez grande aux yeux de Charlemagne lui - même et de ses descendans.

I Hist. gén. du Languedoc, t. 1, p. /^l'S et 417. Au surplus on conçoit que Waifre résistât à l'envahissement de Pépin, puisqu'il était en ligne collatérale le plus proche héritier de Childéric III , et le seul prince qui restât du sang des Ciovis. F'oyez aussi Guillaume de Catel, Mém. de l'Hist. de Languedoc, p. 524- — Aimé Guillon, de Lyon, p, 92 et 1)3.

Ils voyaient encore sortir du tombeau de Childéric le fantôme de la légitimité. Pour apaiser les remords de la monarchie, il fallut inventer une fable, universellement adoptée depuis comme un fait historique. Le pape Zacharie, publia-t-on, prédécesseur d'Etienne, consulté sur les projets de Pépin , répondit qu'ayant déjà l'autorité d'un roi, ce prince devait en prendre aussi le titre. Cette prétendue décision fut publiée comme un oracle divin 5 les ultramontains se plurent à Faccréditer ; elle devint plus tard le seul droit dont s'autorisa l'ambitieux Grégoire VIT, quand il donna à ses successeurs l'exemple de détrôner les rois , de disposer arbitrairement de leur couronne, et de délier leurs sujets du serment de fidélité '. Les religieux français, et par-

I Voyez ses Épîtres ad Herimanum Metensem episcopum; Tune datée de Tibur, le 8 des calendes de septembre, indict. liij ; et l'autre des ides de mars. Concîliorum omnium collectio regia. Parisiis, 1644, t 26, p. 253 et 457- Le canon Alius des décrétales recueillies par le moine Gratien, et que les historiens regardent comme un document sincère, est la copie textuelle des lettres du pape Grégoire VU. Il est étonnant que les canonistes et les jurisconsultes français défenseurs de la cause du trône contre les prétentions de Boniface, sous le règne de Philippe-le-Bel, et ceux qui attaquèrent les lettres inonitoriales dont s'autorisait Grégoire XIV contre Henri IV , n'aient songé qu'à réfuter le titre tiré de la décision de Zacharie , sans chercher à en démontrer la fausseté. Voyez les vîndiciœ d'Edmond Richer, où se trouvent notamment le traité de Gilles Romain, archevêque de

ticuliôreinent les bénédictins, se firent les échos de cette fable, soit qu'ils voulussent servir l'ambition du Vatican, soit qu'ils cédassent à la reconnaissance que perpétuait dans leurs ordres le souvenir des libéralités de Pépin, soit qu'ils crussent de bonne foi à un récit qu'avaient généralement répandu les traditions populaires ' . Ainsi toutes les chroniques répétèrent a l'envi les fausses paroles du pape Zacharie, paroles fidèlement rapportées, et mille fois commentées par tous les historiens , les publicistes et les jurisconsultes , qui jamais ne s'avisèrent d'en révoquer fauthenticité, alors même qu'ils eurent le courage d'en combattre l'injustice '.

Bourges, intitulé: Qucestio benedisputata, et celui de Jacques Almans, De potestate ecclesiastica et cii^ili. — Pasquier, Recherches de la France, l. 3, c. lo. — Simon Vigor, conseiller du roi, sur fétat et gouvernement de f Eglise. — Fauchet. Traité des libertés de fEglise gallicane. -- Dupleix, Hist. gén. de France, p. '270. Tous ces auteurs aimaient mieux blâmer la décision de Zacharie que la révoquer en doute.

1 Cette bonne foi ne se trouve pas dans les historiens ultramontains. L'afFectation et la pompe avec lesquelles ces écrivains rapportent ce fait , prouvent assez qu'ils en soupçonnaient la fausseté. Voyez notamment le Véronais Paul Emile , de Rébus gestis Francorum. et Jean Aventin , Annales BoïoT'um, Ingolstad , i554.

'2 Sous le siècle de Louis XIV, trois savans osèrent, pour la première fois, aborder la véritable question . tt discuter l'existence même du fait sur lequel reposaient tant de pre- TOME VIII. "7

Espérant dédommager le lecteur de l'aridité de cette discussion , nous retracerons ici ce qu'une foule de vieux écrivains racontent de la reine Berthe. Les aventures de cette princesse ont un caractère fabuleux. Toutefois,

tentions. ( f''^oyez Lecointe , Annales ecclesiastici Francor«/n, Paris , 1673, t. 5, ad ann. 762. — Dubois, Hist. ecclesiœ Parisiensis, Paris, 1690 , 1. 5, c ï. --Noël Alexandre, Hist. eccl. , Paris, 1999, dissertatio secunda in sœculum oc~ tauum. ) Mais leur critique hardie fut combattue par le P. PagietD. Mabillon ( Pagi , Crù/ca historico-chronologia, in Annales ecclesiasticos cardinalis Buronii , Paris , 1689, ad ann. 762. — MabilL, Annales Benedictini, Paris, 3703, t. 2, 1. 23, ad ann. 764 ). La crainte de s'engager trop avant dans cette controverse religieuse arrêta la plume des savans tentés de révoquer en doute le fait dont il s'agit. Bossuet semble approuver Pagi et Mabillon. A la fin du 17e siècle Claude de Saint-George, archevêque de Lyon, osa leur donner un démenti, et nia formellement la décision de Zacharie, mais en gardant Tanonyme, tant une pareille opinion semblait dangereiise. Aussi tous les écrivains du i8« siècle, même les philosophes, suivirent aveuglément Tornière historique ; les plus hardis n'opposèrent que des doutes à cette décision. Enfin se trouvèrent des hommes qui approfondissant la question, ne laissèrent aucun refuge à l'erreur; ils prouvent sans réplique comme nous venons de l'avancer, que la décision de Zacharie est controuvée. l^oyez,s\xr ce point de l'Histoire, Pierre Rival, Dissertations historiques et critiques , 2« vol., 2« et 3e dissert. Fojez surtout l'excellente dissertation de M. Aimé Guillon , de Lyon, intitulée : Preuue de la fidélité des Français à leurs rois légitimes lors du passage de la première à la seconde dynastie, etc, Paris, 181 7, in-8* , chez Michaud, imprimeur-libraire.

trop de chroniqueurs et de romanciers s'accordent sur cette fable, pour qu'elle ne recèle point un germe historique. ' Nous rassemblerons donc leurs versions en un seul récit , qui nous semble fournir un sujet assez dramatique.

Aymar honnête laboureur vivait dans sa cabane héréditaire , près la foret de Chelles , dont les arbres cachaient à moitié la fameuse abbaye de ce nom. On n'entendait plus les sons du cor et les aboiemens des chiens j la nuit ramenait Thème du repos 5 cependant l'aimable Berthe, assise sur le seuil du bon Aymar, tilait encore les blanches toisons consacrées par ce pieux travail aux vêtemens du pauvre et de l'orphelin. Sa bienfaisance prouvait chac^ue jour, qu'on peut, même étant sous le chaume, secourir Tinfortune et donner l'hospitalité. Aymar la contemple aux premières clartés de la lune , et de ses doigts tremblans essuie une larme furtive. Il soupire de ne devoir qu'au hasard le nom de père que Berthe lui donne et craint qu'un jour cette

I F'oj'ez notamment l'extrait du roman de ^e/f/ie au grand pied , fécrit en vers au i3^ siècle, par Adenès , et tiré d'une chronique de Saint-Denis. — Nochès, Ve invierno , recueil espagnol. — La Chron. de Brème, de Henri VVolter, t. 1, Script, rer. Germ, — Bibl. univ. des romans, avril 1777, p. 142. — Poème de Charlemagne , par M. de Millevoie, épisode de Berthe la fdandière»

i 04 NOTES

fille abandonnée ne recouvre le haut rang qu^annonçaient les habits dont on la trouva parée lorsqu'elle fut recueillie par luij et ce n'est qu'avec une timide tristesse qu''Aymar ose jouir du bonheur que lui procurent les vertus et les soins de sa fdle adoptive. Berthe se disait : K Oui , vieillard généreux et compatissant , respecte toujours mon secret, et qu'il meure avec moi... Je veux même étouffer le souvenir de ce rang où je naquis. Pourquoi d'ailleurs penserais-je encore à ces grandeurs, à ce pompeux esclavage dans lequel ma jeunesse a langui ? Si un événement funeste m'a dérobée au brillant avenir qui me fut réservé, j'en suis du moins dédommagée , en trouvant en ces lieux un bonheur exempt d'inquiétude, et soustrait à l'envie, en y respirant ce calme enchanteur et l'air pur de la liberté. ))

Mais cette liberté dont se vantait la mystérieuse bergère , allait lui échapper. Depuis peu un trouble , à la fois doux et cruel , lui faisait présager des périls dont jusqu'alors son cœur n'eut point à se préserver. L'amour plus puissant au fond des bois qu'à l'ombre du trône, lui révéla sous l'habit du pèlerin , celui dont le souvenir la séduit, l'attriste et l'enchante.

Tandis qu'un soir elle rêvait en silence, les fuseaux échappant à ses mains oublieuses, ce pèlerin paraît tout à coup devant ses yeux ; il feint d'être égaré dans les ténébreux sentiers de la forêt , et demande à

Beitlie quel chemin conduit h Permitage de Bon- Espoir? —

— (( Vous pouvez, seigneur pèlerin, en distinguer,

aux dernières lueurs du crépuscule, les clochers et les murs : à droite est l'avenue d'aliziers conduisant droit au portique de la chapelle. —

— Ainsi donc , aimable bergère, me voici au but de mon voyage ! mais il me reste encore à implorer par la prière, l'accomplissement des vœux qui m'amènent en ce pieux désert. —

— Ils seront accomplis , seigneur pèlerin , car nul ne s'éloigne d'ici sans être moins malheureux; ils seront accomplis , si vous les formez avec un cœur sincère. —

— 0 bergère, vous méritez toute ma conftance, et vous allez juger vous-même si je dois espérer ou craindre. —

« Il y a peu de jours qu'égaré à la chasse, je me trouvai près d'une chaumière. Assise sur le seuil, h l'ombre d'un berceau , filait une bergère belle comme vous. Je revins dans mon simple manoir , triste, rêveur et redoutant les progrès d'un amour bien menaçant pour mon repos s'il n'était partagé. Après une nuit d'agitation, de songes tumultueux et d'illusions , je sortis dès Paurore , espérant me distraire en chevauchant dans la campagne. Mais croyant suivre un che-

min opposé à celui de l'agreste demeure de la bergère , je me retrouvai comme par enchantement aussi près de son habitation chérie, qu'en ce moment je le suis de cette cabane. Je la revis elle-même, et son apparition inespérée me persuada qu'il était dans mon sort de l'aimer. Je viens donc à cet ermitage demander au ciel de favoriser mes vœux. Arrivé à l'autel cher aux pèlerins , je me prosternerai à genoux , et dirai dans toute l'effusion de mon amour: « 0 divinité t( tutélaire î puisque vous sondez les sentimens des hu- « mains, vous voyez si la pureté des miens les rend « dignes de celle que vous avez comblée de vos plus t( rares faveurs. »

En disant ces mots, le noble inconnu se jetait aux pieds de Berthe; il avait saisi sa main tremblante. En la retirant de son doigt, tombe dans ceux de l'amoureux pèlerin un anneau consacré sur les autels de l'ermitage de Bon-Espoir. Berthe , éprise et troublée , cherche en vain le sommeil sous les paisibles toits d'Aymar. Cependant l'étranger rejoint ses écuyers à la clairière de la forêt; mais apercevant une suite nombreuse de chevaliers qui mettent pied à terre, il croit reconnaître au milieu d'eux , le sombre Margiste, cet importun ministre d'Alpadus roi de Hongrie , récemment venu à la cour de Charles Martel , afin de conclure l'hymenqu'arésolula politique entre la

fille de son maître, et Pépin fils de Martel. Craignant d'être reconnu, Tamantde Berthese cache parmi la foule des pèlerins groupés sur les tertres voisins de l'abbaye de Chelles. C'était en effet Margiste , auquel son confident Ulrique venait d'apprendre comment Pépin, se déguisait pour visiter la fille d'un pauvre laboureur. Il frémit, et s'indigne de savoir qu'un être méprisable et vulgaire captive le jeune héros au point de lui faire déserter le palais de son père , et dédaigner la princesse Hedwige , dont la main fut solennellement demandée au roi Alpadus. Voulant mettre un terme à des retards injurieux , il a suivi les pas de son confident, et prétend arracher Pépin aux toits rustiques où vont s'égarer des hommages dont les apprêts d'un mariage illustre n'ont pu encore détourner le cours. Soupçonnant que le prince est mêlé aux pèlerins qu'on distingue dans l'ëloignement , mais ne pouvant s'en assurer à cause du costume uniforme de ces pieux voyageurs et de l'obscurité qui dérobe et confond leurs traits, Margiste consulte Ulrique ; celui-ci, citharède harmonieux , avait sa harpe chérie • il l'accorde au milieu du silence des bois, et fait entendre ces chants guerriers,

u Le Maure , trop fier de sa gloire africaine , osa franchir nos frontières. Déj à couvrant les plaines de rOccitanie , leurs légers escadrons ont obscurci l'air de

leurs traits. Soudain l'oriflamme se lève; Martel fait briller son épée, et devant ces astres de la victoire, l'ennemi tombe ou fuit éperdu.

<( Bientôt les bandes consternées des Sarrasins, espérant venger leurs affronts, appellent des champs de l'Ibérie les noirs enfans de Mahomet. Ils accourent en poussant des cris affreux ; ils accourent en prononçant le serment du carnage , et la Loire a tressailli d'effroi en les voyant si nombreux.

(( Sauveur du beau pays de France , Charles Martel, tu combats loin de nous ! et tandis que tu soumets sur les bords du Rhin les Saxons et les Huns , enhardis par ton absence , les Sarrasins reviennent braver nos coups, lin vain, tu nous laisses un héros de ton sang. Oubliant sa gloire et la tienne, quand la patrie l'appelle il languit dans un lâche repos. »

A ces accens Pépin s'élance et s'écrie : « Où sont le» téméraires qui ont osé croire Charles Martel absent? qu'il combatte au-delà de nos frontières , qu'importe ? Héritier de son courage, émule de ses hauts faits, je saurai le rendre visible en face des ennemis, ramenés une seconde fois sur nos bords par leur implacable destinée. »

a Chacun de nous, répond Margiste, reconnaît à ce transport le jeune prince dont le bras fut déjà fatal aux Saxons , et qu'avec amour la France voit croître au milieu d'elle. Mais cette valeur dont vos regards étin-

HISTORIQUES. lOQ

cellent, n'est pas la seule vertu qu'ose attendre de vous la France... Un hymen apprêté... — Je vous entends, Margiste, reprend Pépin en l'interrompant, vous voulez au nom de la vertu m'iniposer un sacrifice affreux , un sacrifice repoussé par ma raison , et qui révolte mon cœur. Qu'un faible prince , à Fintérêt plus qu'à Pamour fidèle , pour appuyer son trône chancelant aille implorer au sein des cours étrangères l'appui d'un hymen politique I mais dans ce pays de vaillance et d'amour, on peut négliger de tels nœuds : ceux que la France élève sur le pavois, ont avant tout mérité d'être heureux. «Ah! la noble valeur des héros affrontant les sommets de la gloire n'avait gagné pour prix de leurs exploits qu'un pompeux esclavage j si telle était la contrainte imposée à la grandeur, quel guerrier, quel preux, sensible à la beauté, voudrait subir l'atteinte des dignités et renouer au bonheur ? » Pépin s'éloigne, et Margiste reste plongé dans un morne désespoir. Cet hymen , malgré tous les soins , les chagrins et les remords qu'il lui coûte , n'est encore qu'un projet contre lequel luttent avec force et le fils de Charles Martel et Hedwige elle-même. Ulrique lui demande la cause de ses soupirs, ce Tu vas connaître, lui dit Margiste, mes inquiétudes et mes tourmens. Tu te souviens du jour où, quittant la cour du roi Alpadus, nous prîmes le chemin

de France , avec la princesse Berthe , destinée à Théritier de Charles Martel. Cette princesse s''éloignant de son pays natal, désira être accompagnée d'Hedwige , ma lille. Une seule nourrice les allaita , et depuis le berceau elles ne se quittèrent un instant. Le même âge , le même caractère et quelque ressemblance , leur inspirèrent un attachement fortifié de jour en jour par riiabitude de se voir sans cesse. Charmant les ennuis d'un long voyage, Berthe entretenait Hedwige du bonheur de cultiver et de faire fleurir sur un sol étranger leur amitié fraternelle , et moi , préoccupé des rêves sinistres qu'une ambition insensée soufflait en mon sein , je songeais , profitant de la ressemblance de Berthe et d'Hedwige , au moyen de substituer ma fille à la princesse. Tandis que , trop docile à mes ordres , tu traînais dans la nuit des forêts l'infortunée qu immolait mon frénétique amour des grandeurs, j'employais Fartifice et la ruse pour engager ma fille à cette feinte. Je ne parvins à Ty décider qu'en lui persuadant qu'éprise secrètement d'un jeune chevalier, Berthe résolue de fuir avec lui , m'avait supplié d'engager sa sœur adoplive à protéger son amour en épousant le prince à sa place. Cette grossière imposture ne pouvait persuader qu'une fille accoutumée à recevoir avec soumission et confiance les moindres avis d'un père. Je présentai Hedvv^ige à la cour de

HISTORIQUES. iH

France, comme la fille du roi de Hongrie. Elle vit Pépin, et ce prince lui plut. L'idée de le posséder parut d'abord imposer silence aux scrupules soulevés parfois au fond de son cœur, et je la crus disposée à lui donner sa mainj mais lui ayant annoncé le jour prochain assigné à la pompe nuptiale , elle se jeta a mes genoux , me conjurant de ne point exiger plus long-temps sa participation a un mensonge criminel, dont le ciel semblait déjà l'avoir punie en la rendant odieuse au prince Pépin ; et cependant , cher Ulrique , ni les obstacles qu'oppose l'indifférence de ce prince , ni la résistance de ma fille , ne sont ce qui m'alarme davantage î J'expie par un mal terrible les crimes de mon ambition ; le remords vengeur , le remords inévitable, entre, en le déchirant , dans mon cœur épouvanté, n

Ulrique éprouve une joie secrète en écoutant les aveux de son maître. Plus heureux que lui , il n'avait pu consommer le crime dont l'exécution lui fut imposée. « Seigneur, dit-il à Margiste, celui qu'agite ainsi le repentir, mérite encore de connaître la paix du cœur et la vertu. Si ma main se fût trempée dans le sang de l'innocence, ne m'auriez-vous pas vu dessécher et languir? auraisje chanté avec les citharèdes , parlé d'honneur avec les chevaliers , et d'amour avec les belles ? Regardez-moi; cet embonpoint raffraîchi chaque jour par un sommeil

tranquille et un appétit imperturbable; cette santë qu'égaie la douce liqueur savourée en compagnie des bacheliers, des sénéchaux et des moines, voilà, seigneur, ce qui vous garantit ma joyeuseté; et ma joyeuseté vous assure la paix de ma conscience. Lorsque vous m'ordonnâtes de vous défaire de la fille d'Alpadus, j'avais peu de disposition à remplir une pareille tâche j alors à jeun, et croyant qu'après avoir bu quelques rasades je serais plus habile aux grandes résolutions, je bus à votre intention ; mais sitôt que la chaleur du vin eût chatouillé mon cerveau , loin de me sentir l'humeur noire et tragique, je vis au contraire s'épanouir autour de moi les plus riantes illusions. En bon vivant, ne voulant tuer personne, et désespérant de me rendre criminel, je pris la route de la forêt. J'en parcourus quelque temps les détours j mon cœur battait, mes geno ux fléchissaient , mon front pâle et brûlant se baignait de sueur. Berthe restait calme et confiante; seul je paraissais la victime. Enfin, ayant remarqué plusieurs habitations et une abbaye, pensant d'ailleurs qu'une si belle et si douce créature saurait exciter la compassion , et qu'à la cour de son père cette princesse se complaisant à secourir les malheureux, regretterait peut-être moins qu'une autre sa haute fortune, et trouverait plus de bonheur sous le chaume qu'elle n'en goûtait sous les lambris des palais, je l'abandonnai et revins seul en priant

HISTORIQUES. 1 l3

Dieu de secourir rinnocence et l'inforiune. — Te souviens-tu, s'écrie Margiste, te souviens-tu des lieux où tu l'abandonnas ? — En pénétrant ce matin dans cette forêt, répond Ulrique, je crus la reconnaître ainsi que ce monastère et cet ermitage. ^i

Margiste, plein d'une joie inquiète et d'une sinistre espéranc'3, veut chercher des renseignemens à la cabane voisine. Berthe paraît elle-même 5 il se jette à ses pieds et les arrosant des larmes du repentir, la conjure de venir prendre possession du rang et des droits dont son crime.voulut la frustrer. Berthe le relève, mais cachant son secret motif, refuse de le suivre, prétextant le bonheur champêtre qui la fixe à jamais eu ces lieux. uHedwige, lui dit-elle, est digne du trône par ses vertus et sa naissance; si Pépin lui-même est digne aussi de cette union, pourquoi ne pas la conclure aussitôt ? Direz-vous qu'une pareille alliance serait le résultat de l'artifice? Nonj car, cet artifice assurerait la paix entre les peuples de Hongrie et de France, et mon consentement achèverait de légitimer l'événement d'où résulteront d'aussi heureux effets. >•

Cependant Margiste se réjouit en secret de voir son

ambition ainsi épurée triompher dans ses projets. Dès que les premiers rayons de l'aurore ont coloré le sommet des tours de l'abbaye de Chelles, il conduit Hedwige au solitaire asile de la princesse Berthe. Les deux amies se pressant long-temps dans leurs bras,

en versant des larmes de joie, semblent oublier l'usage de la parole. Elles ne le reprirent qu'avec le besoin d'échanger de mutuelles confidences. Bertlie apprend à la compagne de son enfance , à la dépositaire de toutes ses pensées , qu'elle al connu le bonheur et l'amour à l'ombre de ces forêts; qu'il lui est doux de j,acrifier un trône au chevalier qu'a choisi son cœur, préférant à l'éclat de la plus belle couronne, la simple fleur posée par lui sur son front. La confiance de Berthç engage Hedwige à lui dévoiler à son tour ses sentimens j elle aime le fils de Charles Martel, a Eh' comment lui résister, dit-elle? les Français, idolâtres du jeune h.nos, car il les conduisit plus d'une fois à la victoire , le nomment hautement comme le seul digne de les commander, et au titre de maire du palais succédera sans doute le titre de roi. Il le sera, je l'ai lu dans ses regards; mais hélas! sa gloire présente, sa fortune à venir, intimident mon amour ! Ah î que n'a-t-il reçu le jour dans la classe ignorée d'où sortit celui dont vous honorez la tendresse de l'oubli d'un d iadèine! n

Berthe et la fille de Margiste venaient de se quitter, quand Pépin accourut vers la chaumière qu'habitaits sa bien-aimée. Mais cette fois l'habit du pèlerin ne déguise plus son rang.Dans le doute des sentimens de Berthe' il ne voulut jusque là paraître à ses yeux qu'un simple

HISTORIQUES. Il5

clievalier , afin de recevoir l'assurance d'être aimé pour lui seul, et de ne point mêler aux séductions de l'amour, les viles pensées de l'intérêt, u 0 ma bergère! 6 ma souveraine! s'écrie le prince en se jetant à ses genoux^ un pauvre pèlerin a reçu votre foi sous le pur feuillage de ces bois 5 venez dans les palais de Lutèciî recevoir la main du fils de Charles Martel. )>

A ces mots, qui avant la confidence d'Hedwige eussent comblé tous ses vœux, Berthe sent un froid douloureux , son cœur est comprimé; une pâleur soudaine couvre ses traits , elle contient à peine ses soupirs et ses larmes -, cependant son héroïque tendresse pour sa sœur adoptive lui donne la force de cacher sa douloureuse émotion. Elle déclare à Pépin qu'un obstacle invincible s'oppose à leur union : c'est le rang où il est né. Pour dissiper les scrupules de son amante, Pépin lui cite la plupart des rois de France, las des pompes et des grandeurs, retrouvant la nature en des amours nés aux champs'. Caribert épousa Théodegilde fille d'un laboureur; les Thierry , les Clôt aire, cherchèrent des compagnes dans les familles les plus obscures j enfin, le dernier des Clovis couronna Bathilde, une esclave,

I Greg. Turon.. Hist.;, c. 26. — Gesta Franc, c. 3o, — Fredeg., Epit,, c. 56. — ■ Mézeray, Daniel et Velly, en leurs Hist. de France — Vanel et .Sauvai, Hist. des amours des rois de France.

et cette esclave , devenue reine , lit l'admiration de la France, par ses vertus et son génie. Charles Marlel lui-même devait le jour à la belle Alpaïde que la nature seule avait comblée de ses faveurs.

Bei'lhe paraît insensible aux discours de Pépin , et pour lui ravir sans délai toute espérance, elle s'en éloigne d'un air dédaigneux.

Ce prince demeure confondu. « Quels adieux! quel mépris! se dit-il. Dans la paix des hameaux on connaît donc aussi le parjure et la perfidie! Hier m'abandonnant cet anneau, tacite aveu de sa tendresse , aujourdhui elle m'accable de son indifférence. Ah! c'est trop m'exposer à ses indignes caprices. Le fils de Charles Martel saura vaincre une passion insensée. Si j'en crois les traditions nationales, un enchanteur, appelé lors de ma naissance, aurait prédit à ma mère qu'un jour mon bras étoufferait les lions daosles cirques de la patrie : préludons à cette victoire en combattant un monstre plus redoutable et non moins cruel. Amour, sors de mon cœur, et cpi'effaçant tout le reste, la gloire y règne sans partage ! La politique et Fintérêt de Tétat exigent mon union avec la fille d'Alpadus ; je Fépouserai aujourd'hui même : la raison, la fierté, doivent exiler à jamais de ma mémoire l'obscure bergère que voulaient illustrer mes soupirs, je l'oublierai. Hâtons-nous de contracter Taîliance qu'attendent de moi les Français , et volons

ensuite sur les traces de mon père chercher la victoire à de'faut de la félicité. »

Cependant après avoir quitté son amie , Hedwige , toute entière à Tespoir, trouvait la nature embellie. Ecoutant avec ravissement les chants du rossignol, respirant dans une douce ivresse les parfums des violettes et des primevères , rêveuse , solitaire , elle ralentit ses pas sous les voûtes de verdure dont les tranquilles bocages favorisent si bien les doux songes ; puis s' asseyant, et pouvant contenir à peine lexcès de sa joie, la jeune fille murmure sur un air triste des paroles de bonheur, et contemple avec des yeux humides de larmes une nature pleine de témoignages de félicité. D'une part ses regards se tournent vers les portiques de Fabbaye où doit se préparer la pompe nuptiale qui va l'unir au prince qu'elle adore j de l'autre côté, en découvrant la chaumière où respire sa tendre Berthe, la condition obscure de cette princesse lui semble heureuse comme la sienne, car l'amour n'a pas besoin des grandeurs poui^ vivre fortuné. Tout à coup distraite de ses voluptueuses pensées par le bruit d'un rapide coursier elle reconnaît Pépin , et voit de loin ce prince descendre dans la clairière; il est aux pieds de Berthe; et tout s'explique pour la malheureuse Hedwige.

Berthe, non moins malheureuse, passe le jour et la nuit à répandre des larmes ; le lendemain , redoutant TOMK VIII. 8

ii8 Notes

la faiblesse de son cœur , elle veut aller prier au pied des autels de la Vierge dont Tabbaye de Chelles a consacré l'image , afin d'implorer la force de consommer un sacrifice d'où dépend le bonheur de son amie. Prés de cette abbaye est un essaim de jeunes filles préparant les guirlandes qui décoreront la salle nuptiale; les fenêtres du palais sont ouvertes sur la campagne, les citharèdes essaient des hymnes de fête, et l'écho répète ces doux refrains :

« Chantez l'hymen du lis et de la rose : l'un vivant emblème de nos rois ; l'autre, vermeille et récemment épanouie, est de la grâce un symbole chaTmant.

« L'haleine des doux zéphirs a transmis aux fleurs des germes enflammés ; le printemps dit au lis solitaire : — Tu ne peux vivre sans amour. — Le lis tressaille, et quand revient l'aube matinale, il ne languit plus sur sa noble tige : de ses reflets une rose colore son sein éclatant de blancheur.

« Royales fleurs, bravez en vous enlaçant Torage et l'aquilon jaloux; que sur ces bords votre double diadème verse d'inépuisables parfums; qu'à jamais le soleil rayonne sur vos rejetons nombreux ; et, comme vous , qu'ils charment les vallons. «

Berthe s'est agenouillée sur le marbre dusanctuaire. Le feuillage touffu des coudriers , montant à la hauteur des fenêtres gothiques , laissait à peine pénétrer

HISTORIQUES. lig

à travers les vitraux colorés de pâles et tremblantes lumières qui se perdaient au fond de la vaste basilique. Dans cette obscurité religieuse , apparaît une vierge dont le front était couvert d'un voile de lin. La fille d'Alpadus a reconnu Hedwige. u 0 mon Dieu! s'écrie Bertlie , la félicité et le malheur viennent donc également prier à tes autels ! — Compagne de mes jours heureux, lui dit Hedwige, ce voile sera celui d'un autre hyménée. — Et quel est ton époux ? — L'éternel I j'ai choisi plus haut mon royaume , et ce cloître où les émules des Bathilde et des Radegonde chantent les louanges da roi des rois , voilà mon palais désormais! — Quel motif t'a conduite à ce grand sacrifice? — Ah I répond Hedwige , n'appelle point un sacrifice, cette inspiration soudaine. Ce matin, en rêvant sous les sapins de ce monastère, des chanls religieux ont attendri mon âme , Todeur de l'encens arrivant jusqu'à moi , j'en ai suivi la trace , et doucement attirée aux pieds des autels, j'ai comtemplé la majesté du temple, cette ombre mystérieuse , ces flambeaux , ces tombes , derniers asiles des augustes princesses qui, pour la paix du monastère, avaient fui la misère des cours et les cris de détresse d'un monde naufragé sur lesécueils des passions. Tandis que mes larmes coulaient involontaires , le son de l'orgue remplissait la basilique illustrée , des torrens de sa divine harmonie. J'élevai

mes regards au ciel. Apercevant sous la coupole les armes et les drapeaux de la victoire conquis par les héros, je me dis qu'en offrant vers le ciel les trophées de la terre, c'était les purifier, mon cœur voulut aussi consacrer dans ce temple vénérable les chaînes d'un amour vaincu , et le joug brisé de l'ambition et des grandeurs. Quant à toi, amie tendre et chérie, suis le cours de tes belles destinées 5 Tépoux qu'a réservé pour toi la faveur céleste , mérite de t'appartenir. Mon père à la tête des grands de la cour , t'attend sous les portiques de ce palais afin de te conduire à l'autel qui va bénir votre union.

Les écrivains les plus sévères à l'égard des rois ont loué Charlemagne comme nousFavonsfait dans ce récit. Voici comment Montesquieu parle de ce monarque :

(( Charlemainie songea à tenir le pouvoir de la noblesse dans ses limites , et à empêcher l'oppression du clergé et des hommes libres. Il mit un tel tempérament dans les ordres de l'Etat, qu'ils furent contrebalancés et qu'il resta le maître. Tout fut uni par la force de son génie. Il mena continuellement la noblesse d'expédition en expédition ; il ne lui laissa pas le temps de former des desseins et l'occupa toute entière à suivre les siens. L'empire se maintint par la grandeur du

chef : le prince était grand , l'homme l'e'tait davantage. Les rois ses enfans furent ses premiers sujets , les instrumens de son pouvoir et les modèles de l'obéissance. Il fit d''admirables règlemens ; il fit plus , il les fit exécuter. Son génie se répandit sur toutes les parties de l'empire. On voit dans les lois de ce prince un esprit de prévoyance qui comprend tout , et une certaine force qui entraîne tout. Les prétextes pour éluder les devoirs sont ôlés; les négligences corrigées , les abus réformés ou prévenus. Il savait punir; il savait encore mieux pardonner. Vaste dans ses desseins , simple dans l'exécution , personne n'eut à un plus haut degré l'art de faire les plus grandes choses avec facilité, et les difficiles avec promptitude. Il parcourait sans cesse son vaste empire , portant la main partout où il allait tomber. Les affaires renaissaient de toutes parts, il les finissait de toutes parts. Jamais prince ne sut mieux braver les dangers, jamais prince ne les sut mieux éviter. Il se joua de tous les périls, et particulièrement de ceux qu'éprouvent presque toujours les grands conquérans , je veux dire les conspirations. Ce prince prodigieux était extrêmement modéré; son caractère était doux , ses manières simples 5 il aimait a vivre avec les gens de sa cour. Il fut peut-être trop sensible au plaisir des femmes : mais un prince qui gouverna toujours par lui-même , et qui passa sa vie

dans les travaux , peut mériter plus d'excuse. Il mit «ne règle admirable dans sa dépense ; il fit valoir ses domaines avec sagesse, avec attention, avec économie. Un père de famille pourrait apprendre dans ses lois à gouverner sa maison. On voit dans ses Capitu— laires la source pure et sacrée d'où i! tira ses richesses. Je ne dirai plus qu''un mot; il ordonnait qu'on vendît les œufs des basses-cours de ses domaines et 1^ herbes inutiles de ses jardins, et il avait distribué à ses peuples toutes les richesses des Lombards, et les immenses trésors de ces Huns qui avaient dépouillé l'univers. »

On pourrait prolonger la comparaison entre Charlemagne et Aaron-al-Raschild.

Le premier, prenant Tescarcelie et la ceinture du pèlerin, fit un voyage à Saint-Pierre de Rome; il vit les grands et le peuple de cette cité venir- en pompe audevant de lui, et semer des palmes et des fleurs sur ses pas '.

Le second entreprit à pied le pèlerinage de Bagdad à la Mecque, et trouva les chemins qu'il parcourut couverts pour lui de riches tapis et de vases de parfums ».

1 Auast., in Adrian. — Eginh^ in Vit. Carol. magn.

2 D'Herbelot, Bibl. orient., sur Aarou-al-Raschild.

Le roi français avait une force si prodigieuse, que, selon nos chroniques, son bras armé de la Joyeuse coupait d'un seul coup dans les batailles un soldat cuirassé ^

Le roi de Perse était si vigoureux, qu'avec sa célèbre épée il tranchait le fer et l'acier aussi facilement que le bois '. L'un et l'autre partagèrent leurs États entre leurs enfans.

D'Herbelot et Marigni racontent les circonstances singulières dont la mort d'Aaron-al-Raschild fut précédée, d'après les historiens arabes et persans qui entrent à ce sujet en de grands détails. Voici l'extrait de leurs longs récits ;

Aaron, étant en Mésopotamie, vit en songe un bras nu, dont la main tenait une poignée de terre rouge, et entendit ces mots dans l'air : p^oici la terre qui doit servir à la sépulture d' Aaron. Ce calife ayant demandé quel serait le lieu de cette sépulture? la voix inconnue répondit : à Thous ; dès lors ce monarque, plongé en une sombre tristesse, voulut se distraire par un voyage dans le Korassan; mais arrivé à Thous, où son mal

1 NicoUe Gilles , Vincent de Beauvais , et la Chronique attribuée à 1 urpin.

2 Ahmed-Ben- Josef, Hist. des Hémériafites. — D'Herbelot, lieu cité.

augmenta, le souvenir de son rêve troubla de nouveau son esprit. — Nous voici à Thons, dit-il^, et j'y dois être enseveli. — Ayant ensuite envoyé son eunuque Mesrour chercher de la terre du pays, laquelle e'tait rouge comme du sang, cet esclave, le bras nu jusqu'au coude, lui en présenta une poignée. En vérité^ s'écria le calife, voici bien la terre que je vis en songe. Peu de jours après il mourut.

Charlemagne aima beaucoup les femmes, et ce goût, que lui ont reproché les historiens, le rend néanmoins plus intéressant aux yeux du poète; il aima jusqu'en sa vieillesse, et sa dernière passion ne fut point tempérée par les glaces de l'âge. Voici à ce sujet une anecdote fort étrange qu'on nous donne comme très authentique , bien qu'elle ait tous les caractères de la fable. Pétrarque la rapporte dans ses Lettres familières, et Pasquier dans ses Recherches de la France:

(( L'empereur étant déjà vieux, devint éperdument (( amoureux d'une femme qui n'était, dit-on, ni trop

i( jeune, ni trop jolie, mais qui lui fit tourner la tête, M au point que ce puissant empereur, à qui la plus

(( grande partie de l'Europe obéissait, était devenu

(( l'esclave le plus soumis d'une assez laide créature.

« La cour et l'empire s'en étonnaient; les uns blâ-

« maient Charlemagne, les autres ie plaignaient 5 mais (( ce n'était que tout bas qu on osait en murmurer, car « le nom du monarque et le souvenir de sa gloire obli- (( geaient tout le monde à se taire. Comme on croyait « aisément anx sorciers dans ce temps-là, on disait « assez généralement que l'empereur était ensorcelé, (( mais on respectait les charmes de la maîtresse du (( souverain, de quelque nature qu'ils pussent être. « Cependant l'objet de cette singulière passion ne vécut « pas bien long-temps; ce fut peut être un bonheur « pour le bon empereur, à qui la violence de cette « passion pouvait coûter la vie; aussi ne fut- elle re- « grettée que du prince qu'elle avait enchanté. Mais (( il la regretta autant qu'il l'avait aimée. Il conçut à « cette occasion un si violent désespoir, qu'il ne pou- «« vait absolument se résoudre à se séparer d'elle, quoi- « qu'il la vît morte. Il embrassait son cadavre, et on '< eut toutes les peines du monde à l'arracher d'auprès (( de ces restes pour les enterrer; mais ils ne furent pas (( plutôt mis au tombeau, qu'il voulut voir encore sa « dame. Il se jetait tout éploré sur son cercueil, et (( l'embrassait. Enfin il fit faire un magnifique cerceuil i( dont le dessus était couvert d'une glace, qui per- » mettait de voir ce que ce monument renfermait; et <( quoique ce spectacle fût horrible et dégoûtant, il i( ne cessait de le contempler plusieurs fois par jour.

« L'archevêque Turpin, prélat recommandable par •c son esprit, sa fermeté, son zèle pour son maître, et « sa piété, ne quittait point l'empereur, et ne savait « comment le consoler. Enfin, ayant réfléchi sur ce « singulier effet d'un amour déraisonnable, il conclut « avec le public que certainement il y avait de la maie gie dans cette aventure. Pour s'en éclaircir, il osa (( considérer plus attentivement le cadavre, et il s'aper- « eut qu'on avait laissé à son doigt un anneau sur la « pierre duquel étaient imprimés des caractères extraor- (( dinaires. Il devina aussitôt que c'était là la source du « mal, et saisissant un des instans pendant lesquels « l'empereur s'éloignait de ce cher cadavre , et ayant « enlevé ou brisé la glace , il arracha l'anneau du doigt u de la morte, et après l'avoir nettoyé, il le mit au ({ sien. Un moment après , il se rendit chez Pempereur, (( et en fut reçu comme il ne l'avait jamais été. Char- « les , le serrant dans ses bras, lui jure qu'il l'aime (( uniquement , et qu'il lui fera faire la fortune la plus « étonnante. Tantôt il veut l'élever sur le siège de «( Rome, et conquérir pour lui seul toute l'Italie; « tantôt il projette d'entreprendre la conquête de Fem- <( pire d'Orient pour lui en mettre la couronne sur la ^^ tête et le rendre son égal. Turpin s'apercevait bien i( que l'anneau opérait ; mais ce sage prélat n'avait K garde de profiler d'une opération magique , il se dé-

u robe enfin aux empressemens de son souverain , et « commence par faire enterrer le cadavre auquel Fem- <( pereur ne s'intéressait déjà plus. Ensuite, de peur u que l'anneau ne passât dans d'autres mains, il le jeta « dans un assez bel étang , voisin d'Aix-la-Chapelle. (( Alors Charlemagne cessa d'être passionné pour tout « objet vivant ; mais la vivacité de son goût s'attacha (( au lieu même qui renfermait le talisman ; il fit bâtir « un superbe palais sur le bord de cet étang ; il s'y « établit et y passa les dernières années de sa vie, tanu tôt contemplant par sa fenêtre les eaux de cet étang « enchanté, tantôt s'y promenant en bateau, tous les « jojurs il en faisait plusieurs fois le tour à pied. Ce fut (( là qu'il tint son dernier concile et sa dernière diète; il « y établit le siège de son empire; il ordonna que tous « ses successeurs y seraient couronnés ; il y fit son tes- « tament , y mourut , et y fut enterré, r.

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L'aventure d'Emma et d'Eginhard a déjà été le sujet de plusieurs poèmes latins, allemands et français. Le plus agréable est sans contredit celui qu'inspirèrent ces deux amans à la muse gracieuse et légère de Millevoye. On nous saura gré d'en rappeler ici quelques passages.

Partout vainqueur, le puissant Charlemagne Avait enfin écrase tout entier

Ce Vitikind, l'aigle de rAlIemagne, '

D'Arminius ce terrible héritier.

Au pied du chêne il déposait l'épée ;

Et cette main, lasse de tant d'exploits.

Dans son repos n'était plus occupée

Que de fonder l'édifice des lois.

Digne ornement -de la cour paternelle , La jeune Emma , si naïve et si belle , Depuis six mois brillait dans ce séjour. Princes et rois vont la priant d'amour. Par de hauts faits et de grands coups de lance , Maint chevalier sollicite son choix , Et prodiguant carrousels et tournois , Sous ses couleurs dans les joutes s'élance. Ce cœur sans art qui s'ignorait encore , Humble est son nom, mais l'honneur le décore Vœux surpertlus ! Eginhard a charmé Il est aimable, il aime, il est aimé.

Sujet zélé d'un prince magnanime ,

De Charlemagne il a toute l'estime.

Soit au conseil, soit au champ des combats ,

Il suit partout ce maître qu'il révère ,

Et tour à tour du glaive arme son bras ,

Et de Clio tient la plume sévère.

Tant que brillait l'astre enflammé du jour , Des deux amans la tendresse captive Trompait les yeux d'une cour attentive ; Le fioid respect déguisait leur amour.

( Amour caché devient encore plus tendre. ) Mais quand des nuits le crêpe allait s'étendre , Emma fuyait le royal appareil ,

HISTORIQUES. ISQ

Et regagnait l'asile du sommeil.

Là, chaque soir vers cet humble ermitage , Que des jardins protégeait le feuillage , Sous les balcons, Éginhard de retour Lui racontait les longs ennuis du jour j Et, dans l'espoir d'un consolant mensonge. Ils se quittaient pour se revoir en songe.

O que le jour s'écoulait lentement!

Quand le soleil sur la nature entière Darde ses feux, Eginhard tristement Accuse, hélas ! sa jalouse lumière.

Piival du jour, astre pâle et charmant î* Sur l'univers il t'invite à descendre Et , par ce chant mélancolique et tendre. Sa voix t'invoque et te dit son tourment :

« Heure du soir ! heure paisible et sombre ! « Descends des cieux sur ton char nébuleux. « Du jour trop lent viens éteindre les feux, « Et verse-nous les bienfaits de ton ombre. « Pour qui d'absence a gémi tout le jour, « Heure du soir est aurore d'amour.

« Dès qu'entr'ouvraut la porte orientale , « L'aube vermeille a réjoui les cieux, « De nos forêts l'hôte mélodieux « Vient saluer Tétoile matinale :

« Mais pour deux cœurs séparés tout le jour, « Heure du soir est aurore d'amour.

« L'astre éclatant sur son trône de flamme « Des nuits en vain bannit l'obscurité ; « Quand sur le monde il répand sa clarté ,

l3o NOTES

« L'ombre des nuits est encor dans mon âmCà « Pour un amant qui languit tout le jour , « Heure du soir est aurore d'amour.

Trois fois déjà la nocturne courrière

Avait rempli sa paisible carrière;

Au front des cieux le troisième croissant

Arrondissait son disque pâlissant.

Depuis qu'amour d'une chaîne fleurie

Avait uni ces fidèles amans ,

Et que du soir l'ombre douce et chérie

Favorisait leurs rendez-vous charmans.

Voilà' qu'un jour, jour de gloire et d'alarmes.

Du jeune amant le roi s'approche et dit :

« Brave Eginhard, cours préparer tes armes.

Eginhard confondu

Reste sans voix, sa douleur est tranquille. Morne et pensif, il demeure immobile.

Pareil aux flots durcis pai les hivers ; Et dans ses yeUX roulent des pleurs amers. Quitter Emma! languir séparé d'elle!

Dans ses faveurs que la gloire est cruelle ! L'espoir si doux de revenir vainqueur En d'autre temps eût enivré son cœur ; Mais juge, limma, si sa flamme est sincère ! Même à la gloire, Eginhard te préfère.

Le ménestrel commence ses chansons.

Du flageolet, de la tendre guitare, Pour les héros il renforce les so«s, Et sa romance au combat les prépare.

HISTORIQUES. i3l

<T Preux chevaliers, honneur du vieux pavois ! « De Charlemagne entendez-vous la voix?

« Servans d'amour, la guerre vous re'clame. V Que chacun s'arme, et de'fende à la fois « Son Dieu, son roi, son pays et sa dame.

« Lance en arrêt, marchez , vaillans rivaux ! <c Le fier Roland préside à vos travaux , « Le fier Roland, qui rendit sa grande âme , « En défendant, aux champs de Roncevaux , « Son Dieu, son roi, son pays et sa dame. «

C'était aux jours où le tranquille automne

Languissamment de pampre se couronne.

De la tempête au loin mugit la voix ;

L'aquilon siffle , et ia feuille des bois

A flots bruyans dans les airs tourbillonne.

Eginliard seul, au vaste sein des nuits ,

Marche escorté de ses muets ennuis ;

Et la nature , un moment gémissante,

A ses douleurs semble compatissante.

Des lieux aimés s'approchant lentement ,

Sombre, il s'arrête, et regarde et soupire.

« O mon Emma!... h dit-il. Sa voix expire.

Emma lui parle , et parle vainement.

De l'aquilon le long rugissement

Couvre à grand bruit le faible et doux langage.

« Ta voix chérie expire dans l'orage,

« Crie Eginhard ; l'ouragan sans pitié

n De tes accens me ravit la moitié.

« Oh ! laisse-moi de ta retraite obscure

K Franchir le seuil d'un pied respectueux !

« Comme ton cœur ma flamme est noble et pure.

l32 NOTES

« Amour sincère est toujours vertueux. » Emma récoute, hésite... La tempête.

Gronde en fureur ; Éginhard sur sa tête Entend rouler les vents impétueux ; D'épais frimas la bruyère se couvre.

Emma le plaint. La porte enfin s'entr'ouvre , Et la pudeur se confie à l'amour.

Peindrai-je, Emma, ton paisible séjour?

Des saints martyrs les figures gothiques Ornent des murs les pilastres antiques ; Le chapelet, et l'eau sainte et la croix Sont suspeûdus aux modestes parois.

Vierge du ciel ! ton image chérie Est pour Emma le plus riche trésor.

C'est devant toi , douce et chaste Marie, Qu'à son réveil chaque jour elle prie. .. Demain, hélas ! l'osera-t-elle encor?

Un seul flambeau qui de ses clartés sombres Perce à demi l'obscurité du soir.

Luit doucement. Tel un rayon d'espoir Du noir chagrin vient éclaircir les ombres. Faible rayon qui, pour quelques momens, A d'Eginhard suspendu les tourmens.

Qu'à ses regards son Emma paraît belle ! Ses yeux long-temps restent fixés sur elle. Trouble enchanteur! muet ravissement!

Ils se parlaient jusque dans leur silence , Car les soupirs sont la voix des amans.

Mais Eginhard aux pieds d'Emma s'élance. De son Emma sa main presse la main.

Un souffle ardent s'échappe de leur âme ;

HISTORIQUES. l33

II se confond, et leurs lèvres de flamme

Sans se chercher se rencontrent.. . Soudain

Dans tous leurs sens court et se précipite

Un feu rapide. Emma.... son sein palpite ;

Elle rougit et pâlit tour à tour.

Une ombre humide, un nuag« d'amour

Voile ses yeux ; elle tremble, chancelle j

Mais tout à coup : « Fuis, Eginhard, dit-elle ;

« Pour ton Emma montre-toi généreux.

« Fuis, Eginhard; sauve-moi de moi-même.

« — Te fuir , Emma! te fuir!... ah ! malheureux !

» Trop tôt ! hélas ! je perdrai ce que j'aime.

« Demain... — Qu'entends-je? — Hélas! tel est mon sort.

« Demain je pars à la voix de mon maître ;

« Je cours chercher la victoire ou la mort-..

« Cet entretien est le dernier peut-être. »

Emma frisonne. « Ah! poursuit Eginhard,

« Peut-on jamais se séparer trop tard ?

« O mon Emma ! que les feux de Taurore

«■ A tes genoux me retrouvent encore ! »

Ainsi parlait Eginliard éperdu.

Emma se tait : c'est avoir répondu,

Son cœur pourtant n'était pas sans alarmes,

Et murmurait des reproches confus.

Un long baiser, triste, mais plein de charmes ,

Fit sur sa bouche expirer le refus...

Et le bonheur naquit du sein des larmes.

îNe craignez point mes accords indiscrets.

Couple amoureux, ma lyre sait se taire.

La poésie, amante du mystère.

Au dieu du jour voilera vos secrets.

Dans ces instans d'ivresse renaissante.