FONDATIONS RELIGIEUSES

Clotaire mourut après un long règne. Déjà roi de TAustrasie , Dagobert son fils lui succéda : sage , clément , vertueux et adoré de ses sujets dans les premières années de son avènement' ; mais ensuite oubliant par degrés les leçons de ses pieux précepteurs , et suivant aveuglément ses penchans pour le luxe et la débauche * , ce roi ne fît connaître à la

» Fredeg. , in Chron, , c. 58. — GeHa Dagoberti , t. i5. — VitaS.Jrnulf.

' Gest. Dagob. , c. 4o. — Cordemoy , Hist. de fr. , t. I ,p. 3i6. — Vclly, Hist. de France; t. i ,p.a53.

France qu^une courte joie et de longs déplaisirs.

Ses victoires sur les Gascons * et sur quelques peuples du Nord ' , les lois quHl fit rédiger', le ministère de saint Eloi, les richesses et Téclat de sa cour* , contribuèrent à donner quelque lustre à son règne qu^ont néanmoins trop exalté les historiens : mais leur éloge s'*explique; ces historiens étaient des religieux , qui reconnaissaient ainsi les fondations de Dagobert.

C'est lui qui fit bâtir Tabbaye de Saint- Denis , à laquelle nos légendaires donnent une

• Gesta Dagoberti , cap. 4^- — Aimoin , l. 4 > cap.

^ Gesta Dagobreti Regls^ loco citato. — Aimoin ,

^ In prcpf» Leg. saliCy-^Chron. Moissinc. — Ado., Vien. Chron. — Cordeinoy , p. 324.

4 Gesta Dagob, , — rita S. EUg. Le commerce fit quelques progrès sous le règne de ce prince. Voyez Fredeg. , in Chron, , c. 4^. — Raynal, Hist. philos, et polit., t. 2 , p. 4 — ^ Grand d*Aussy , Vie privée des Français , t. 5 , p. 534-

origine miraculeuse ' , elle devint très célèbre par la munificence de nos rois , et plus encore par leur néant*.

Ce fut en ce temps-là que Tamour de la retraite et de la solitude s^empara d'un très grand nombre de chrétiens; on en voyait accourir en France des monts nébuleux de la Calédonie, ainsi que des bruyères de THibernie et de F Angleterre' , tous ne demandant à nos climats , &meu\ par la piété de leurs habitans, que des landes à défricher et un abri sur les bords du torrent ou dans le sein du rocher*.

On eût dit , tant ces êtres fidèles et vertueux

' Gesia Dagob. Reg, — Aim., 1. 4? c. 33. — Fëlibien, Hist. de Saint-Denis , t. i et t..

' Gesta Dagob, Reg.y ci. — Fëlibien , Histoire de Tabbaye de Saint- Denis. — Miilet, Trésor et Inventaire des reUques et richesses de Saint-Denis.

5 Jonas , Fiia S, Columb. — D'Achery , en son Spicilége, t. 9 et lo.

* In Codic. S, Sxmphor,-~^Cass,j coll. 24 > ^^ Mortificat.y c. 3, 4 > etc. — Recueil de BoUand. — Fleury, Mœurs des Chrët. , vol. uniq. — D' Achery , en son Spicilége.

montraient alors de dégoût pour la société et d^ardeur pour la vie contemplative , que Tinvasion des peuples barbares , époque la plus malheureuse de lliistoire ' , et toutes les horreurs dont venait d^étre souillé l'univers, avaient jeté leur cœur dans cette profonde mélancolie inconnue à Tantiquité, mais qui devint pour nous une aflfection nouvelle.

D^ailleurs , la Gaule étant alors convertie , les pasteurs, les saints, les confesseurs de la foi , croyant leur mission accomplie , quittaient le monde , et venaient au désert pom^ imiter la vie ascétique des Paul, des Antoine, des Jérôme; là ils imploraient ces songes, ces révélations, ces extases qui devaient leur donner la vue du ciel et la compagnie des •anges*.

^ Jornandès, de Reb, Geiicis. — Procop. , de Bell. Coth. — Salvieo , de Gubernatione Dei, — Zozim. , Hist. — Oros., Hist. — Masson., Hist. Calatnit. Galliœ,^ aa toute i" du Recueil des Histoires de France de Du Chesne , p. 32.

» Hyeron.y Fita S. Pauli) Vita S. Anton, ^—k\x%.^ de Morih. eccL^ i , c. 67. — Cassiod., colL i\ , de Mor-

Leur exemple entraîna une foule d^êtret exaltés dans leur sensibilité rêveuse , ei ' qui trouvent difficilement à compléter leur existence dans le fracas du monde.

L^ame rêveuse cherche encore sous les ombrages de Chelles la royale abbaye fondée par la reine Bathilde ' , où d^augustes princesses , couvertes d^une tunique bleue et d^un voile blanc ' , calmaient dans un repos solennel le sang ambitieux de Clovis, qui se purifiait dans leurs veines.

L^imagination demande aux antiques solitudes d^Agaune , de Lereins , de Luxeu , aux sombres forêts de Cressi , de Jumièges ' et du

tificat. y c. 3 y 4 ^' ^^9' — Fleory , Mœurs des Chrétiens. — Rec. de Surius. — Giry et Adrien Baillet , en leurs Vies des Saints.

> Rec. de Bollandus. — Mezeraj , Histoire de France.

» S. Chrys. , hom. 8 y in Tim. , 11,9. — Fleury , Mœurs des Chrétiens , vol. i , p. 3^4* Voilà pourquoi les peintres ont représenté pendant long-t«mps la Vierge sous ce costume.

3 Recueil de Surius. — Adrien Baillet , en ses Vies des Saints.

Ardbant * , les traces de ces gothiques moutiers ^u'^indiquaient au pèlerin leurs clochers élevés perçant les dômes des forét3 ; on voudrait voir encore les murs couverts de lierre et de clématite , les fenéti^s étroites et basses où les firamboisiers faisaient entrer leur verdure, et ces cloîtres retigieux où la nuit comme le jour , les voix se relayaient pour chanter les louanges du Très-Haut *.

Vous serez long-temps poétiques parmi nous , rétraites que naguère ont remplies de miraoles ces fidèles dont le travail , h prière et le méditation sanctifiaient la vie ^ ! pieux séjours qui d^abord n^ofirîtes que des champs incultes et marécageux y et qui , défi^ichés par

■ Adrien Baillet , lieu cite»

> Foycz sur la Psaluiodie perpétuelle , Hier. , i/i Psaltn, , 1 15. — Chr^sost. , Hom, 14. — Bult. , Hist. mon. d*Orieot, 1. 3 , c. a3.

^ Aug. , de Morib. eccL — Cass. , colL 24 de Mortif, — Eus., Hist,^ I. 6 , t. 3. — Clein., 7 strom. , p. '] et seq. — Chrys. j hom, 5 , in Epiiom. ad Thess. — Ambres. , I. 3 , r/e f^irg, — Consi. Apost. , 1 , 4 > ^* — Balt., Hist. mon. d'Or. — Fleury, Hist. eccl., t.8, 1. 36 et 37.

les clisciples des Benoît , des Colomban , des Philibert , des Eustaise , vîtes sortir comme du chaos , des cultures opulentes et de fertiles domaines ' !

De même que les vieux châteaux forts ( dont il sera parlé dans la suite de cet ouvrage) ont donné quelque chose d» chevaleresque et ^aifentureux à nos collines, de même aussi tous ces monastères , toutes ces abbayes, ont répandu sur quelques-uns de nos paysages ' une ombre de mélancoHe , qui souvent inspire mieux la poésie que Pair de fête t que le brillant éclat des campagnes grecques et romaines.

Eh! comment ces monumens reUgieux, dont il est souvent question dans notre hii'*

' Jonas , Fita S. Columb. — Vita S. EustasiL{ Rec. de BoUand. , au 2g maif. ) — GcUUa Christ, vet. , t. 1 . — Tillemoot , Méin. poar servir à l'Hist. ecclës., t. i5 et 16. — jécta ordin, sanct. Benedieti, t. :i, p. 5. — Chron. de Larins. — Mezeray , Hist. de FraDce , Égl. des 6* et 7* siècles.

' MabilloDy y//?/?^/. Bened. — Baluz., t. 1 de ses inëlanges y p. 5^0. — Gall, Christ, ?¥?/., t. i. — Tillcra. , Mém. ecclés. — Recueil des Bollandistes.

loire; n^auraient-ils point un vif attrait pour IHmagination , puisqu'ils lui raj^iell^it soudain ce qui peut aisément Taiflammer ^ la contemplation, les extases sacrées, les douleurs illustres , et une Tie purgée de toute passion abjecte , de tout intérêt vulgaire ' !

Et pins, au milieu de ces pensées austères , vient aussi se mêler qudquefois le souvenir d^un romanesque amour, d^un amour toujours poétique dans ces retraites profiondes , parce quHl n ^ est accompagné que des idées du malheur, de Tabsence et de la religion :

du malheur , qui donne de T^évation et de la ûerté au sentiment ; de Pabsence , qui semUe épurer les passions , spiritualiser Fc^et aune , en le montrant dans un vague incertain où il n^a plus que des formes idéales ; de la religion enfin , qui donne à Pamour la couronne des

• Aug., de Mot, reci. — Gass., coil. f^^fde Mortif. ^ Bult. Hîst. inoii^ d*Orîent. ^ Ambrois. , K 3 , de yirg, — Chrys., hom. S y in Ep. ad Tkess, — Bairail, Chron. de Lereîns. — Rec. de BolUnd. — Adrien RaiU let, en ses Vies des Saints. — Fleury , Hîst. ecclés, , , 8, 1. 3G cl 3;.

yierges , les ailes des séraphins , et Pespoir d^une réunion éternelle .

Les fondateurs de tant de monastères ^ les instituteurs de tant dWdres religieux, qui vécurent sous le règne de Dagobert , eurent pour contemporains ces ermites , ces anachorètes ' qui ne voulaient de toute la nature qu^une ' grotte , des herbes et une source d^eau limpide*.

Ce fut surtout dans le septième siècle que la Gaule convertie vit sur ses rivages , dans ses forêts , dans ses vallons , de pieux solitaires vêtus de la robe orientale, et semblables à ceux qu^on vit errer conune des ombres heureuses sur les débris de Thèbes et de Memphis, sur les hauteurs du Car-

' Mabillon , AnnaL Bened^ — Adrien BaiUet , lieu cite. — Fleury , Hist. ecclés. , t. 8. — D. Rivet , Hist. littér. de la France, t. i , 3 et 4-

» Hyer., Vita S. PauU, Fita S. Anton. — Aog.. hom. fyi. — Enseb. , Hist, y I. 6, t. 3* — Regul. S. Bern. — ReguL S> Bened, — Cass., colL 24, deMortij., c. 3, 4, etc. — Bull., Prëf. de THisl. de S. Ben. — Clem., 7 strom.y p. 7 et scq.

mel y du Liban , du mont Atbos , sur les bords du Tigre ^t du Nil '.

Ces personnages mystiques ont été souvent mis en scène par nos poètes et nos romanciers.

Ecoutez leurs récits naïfe : tantôt c'est Teiv mite de la roche escarpée , vieillard blanchi par les années, et dont la sagesse et la connaissance des choses futures sont en grande renommée parmi les pasteurs ; tantôt c^est le solitaire de la vallée ténébreuse , dont on raconte au loin plus d'un miracle.

Que de fois égaré, surpris par la nuit, au miUeu des bois et des bruyères , trompé par les feux follets , l'étranger a-t-il heurté à l'ermitage , et cherché le sonuneil sur la natte de joncs et l'oreiller de mousse odorante !

Que de fois le voyageur blessé trouva

» Hyer., £pii., i5 de Aselld. — Eus.^ Hist,y 1. 6, t. 3. — Chrys., hom. i4, in Ep. ad Timoth. — Aug., de Morib. eccies, — Bult., Hist. mon. d'Orient. — Montfaacon, Paléographie grecque. — Jacques Spon, Voyage en Grèce, part. îi, p. 354-

dans la cellule hospitalière un vénérable religieux dont les mains exprimèrent sur ses blessures le suc de la plante qui guérit' !

Que de fois , sous ces tranquilles abris , le guerrier déposa son armure % le pèlerin, son bourdon paré de coquillages , et le troubadour , sa harpe ornée d^une couronne de plumes de faisan ! ^ Peu de personnages , par leur vie merveilleuse, convenaient mieux à nos poètes que ces bons solitaires , qui four-

' Voy, les poèmes de Royardo et de rArioste ; les Œuv. de M. de Tressan; la Bibl. univ. des Romans.

> « Si dans les bois oa autres chemins ëcartës , ils u voyaient quelque ermitage , ils y allaient franchet( ment et les ermites avaient accoutumé de les traiter « le mieux qu'ils pouvaient. » ( La Colombière, Thëât. d'Honneur, t. i , c. 8 , p. i3o , in-fol. )

3 Les troubadours se paraient des plumes de ce brillant oiseau , qu'on servait sur la table de nos rois. Voyez sur cet usage Lacume Sainte-Palaje , Mëm. sur Tanc. Chevalerie, t. i. F^cyezle Roman des Fœux du Paon , dans la Ribl. univ. de Romans. — Les dames de Provence composaient des couronnes avec les plumes du faisan et du paon , et en récompensaient les talens poétiques. Voyez le P. Ménestrier y Traité des Tourn.,p. 4o*^ Duch., Gêné al. de Montm., p. sg-So.

nirent tant d^épisodes à leurs récits de guerre et d^amour.

Un romancier ^ conduisant par monts «t par vaux les chevaliers et leurs belles , ne pouvait pas £dre arrêter à rhôtellerie ces êtres pleins de vaillance et de tendresse, créations pures , délicates et brillantes , dont il devait écarter avec soin toute idée matérielle et vulgaire.

Cependant la vraisemblance voulait que ce poète leur Ht faire halte quelquefois , et leur préparât le lit ainsi que le couvert au milieu de leurs courses et de leurs aventures.

Quel est donc le réduit où il convient de (aire an^ter les paladins et les amans ?

Voyez-vous ce monastère de Valdor * , de Glanfeuille% de Kimperlai\ de Saint-GildasS

* L'abbaye de Yaldor , dans le diocèse de Mamur. Voyez le Recueil de Bollandns , au 6 de mars.

* Mabill., Annal. Bcned. — Recueil de Bollandus y au i5 de février.

^ Ralnze , Mélanges , t. i , p. Sio.

4 Ceue abbaye , située en Bretagne , est très pittoresque.

vieux cloîtres le long desquels les chevaliers venaient , la veUle des tournois , exposer leurs écussons? Voyez-vous ces gothiques abris qu^on disait bâtis par des êtres surnaturels, sur les rodiers qu^ombragent les noirs sapins et que bat la mer mugissante?

Remarquez-vous cet ermitage reculé, dans la sohtude au fond dW vallon ,' tout voilé de feuillages , ou plutôt cette cellule placée au bord des ravins et des précipices', dans lesquels se croisent de frais arbrisseaux et filtrent des sources hmpides? Cest là que peut arriver la dame accorte et gracieuse y dont le nain conduit la blanche haquenée; c^est là qu^elle est reçue par Tanach^rète , qui n^a pour société , sur ces collines et sur ces pelouses, que la biche ou la gazelle apprivoisée.

Les sites de la France, quoique aïoins âpres et moins sauvages que ceux de la Norwège , de THelvétie et de FEcosse , ofraient cependant aux ermites des asiles que la nature semblait avoir préparés pour eux.

Toutes nos provinces méridionales, particulièrement TAuvergne , le Vivarais , le Velay et le Languedoc , qui jadis furent les foyers de cent volcans, présentent ça et là des grottes j des temples, des cavernes , des escarpemens de toute grandeur , de toute forme, composés de lave basaltique et d^autres matières volcaniques; telles sont entre autres les grottes de Massiac , de Royal , de Graveneire ' . L'imagination des anciens poètes n^a rien rêvé de plus beau que ces édifices extraordinaires ^ qui frappent le voyageur d^un long étonement.

En voyant ces voûtes ces coupoles, ces colonnes de basalte y ces parois de mille couleurs, ces scories scintillantes, toutes ces formes prismatiques où Témeraude , le saphir et Topale brillent de toutes parts, on se rappelle les palais mervelleux , que la my-

' frayez j sur les belles grottes qu'on trouve aux environs de Clermont en Auvergne , Le Grand d'Aussy , Voyage en Auvergne , tome 2 , pages 161 et suivantes.

ihologie du moyen âge a créés pour les fées et les enchanteurs.

Ce qui ajoute surtout au charme de ces antres magiques , cVst que la nature , pacifiant pour ainsi dire ces lieux naguère incendiés par des feux souterrains , a fiEÛt jaillir des sources du sein de leurs masses Tolcanique», et a paré ces retraites de mousse, de lichens et dWbustes fleuris où viennent gazouiller les oiseaux.

La nature semblait dire au solitaire qu^eUe accueillait : « Dans cette grotte, qui fht le cratère dW volcan, et qui est maintenant si riante, si paisible, ton cœur, que troublèrent les passions, va recouvrer le calme et le IxHiheur. )»

Mais outre les cavernes que la lave du volcan a produites, la France en possède mille autres non moins curieuses ' , pour le

■ f^oyez sur les grottes de la Guienne , de Rencogne, de Saint-Dominique , de Yalon , de Toulouren , de Louiziat d'Arcy, etc., Piganiol de la Force, Description de la France. — M. Delaistre , Statistique du dé- TOME n. 2

voyageur et le savant, que pour le poète et le peintre.

Ces cavernes sont les résultats plus ou moins surprenans de la combinaison des élémens.

Les unes , conmie celles de Miremont ' , se composent d^un labyrinthe , d^appartemens iiouten'ains, qui sont ou couverts de coquillages, ou tapissés des rameaux du silex entrelacés en tous sens , ou décorés par les stalactites et les brîllans ouvrages de Teau imprégnée de spath calcaire qui jette des reflets variés a la lueur des flambeaux ' . Les autres , comime celles de Biaritz et de Crozon ' , sont

parlement de la Charente ; Paris , an X , ÏBrS^. — Giraud 6oalavie, Histoire naturelle desprov. inérid. de France. — Faujas de Saint^Fond , Hist. de la province du Dauphinë. — Perrault , Origine des Fontaines.

> M. Delfau , Annuaire du département de la Dordogne. — M. Depping, Merveilles de la nature en France , lieu cité , p. 219.

> M. Depping, lieu cité, p. an.

» Annales des Voyages , t. 6. — Tliorc , Promenades sur les côtes du golfe de Gascogne. — M. Depping , p. 102 et 240.

formées par les débris , les i^vins ^ les flancs des ro^ers et le travail des vagues ^ qui sans cesse battent avec fureur la côte dévastée. Et ici la nature, en appelant Tanachorète au milieu de ces écueils , en présence de cette mèr dont la rage expire à ses piedâ , indique encore aux muses de poétiques analogies.

Plusieurs de ces grottes, comme celles de Salles et de Solsac ' , se couronnent de frênes , de figuiers sauvages ^ de lierre, de scolo* pendre et de plantes souples , légères et mollement balancées par les zéphyrs , dont ces solitudes semblent les frais asiles.

Enfin ceUes dont Tintérieiu' est orné de pétrifications diaphaQes , qui se fiiçonnent en mille manières ; ici elles présentent de grandes forêts d^albâtre que remplissent mille figures grotesques; là des tombeaux, des pyramides, des c^piteaux, et jLoute Tarcliitecture moresque et gothique. On croit pénétrer dans une galerie de TAlhambra ou dans la chapelle de quelque vieux moûtier ; Teau qui coule len-

■ M. Depping , p. -235.

tement sur ces fragiles décorations en modifie à chaque instant les formes. Tell«6 sont entr^autres les grottes d^Osselles, et de Quin-

Les gouttes d^eau, tombant de la voûte sonore sur les congélations , en tirent des sons délicieux , comparables à ceux de Tharmonica , ou des harpes éoliennes que TEcossaise suspend à sa fenêtre. Étonné de ce concert angclique , on se ccpit dans un réduit consacré à quelque divinité invisible; et Ton s^entoure dans une longue rêverie des pli^s douces illusions.

Le règne des rois fainéans , ou plutôt le règne de leurs maires, est, dans Phistoire des gouvememens d^Europe, une monstruosité dont nos amiales donnent seules Fexemple.

On croirait donc d^idK>rd qu^il est peu de fleurs à cueillir dans ces r^nes arides qu^on pourrait appeler les landes de notre histcfire ;

* Journal des ^^avans, 9 septembre 1 684* — M. Depping , p. 202 et 2^0.

mais il ne fkut point oubUer que le poète ne juge pas toujours comme Thistorien ou le philosophe : ce qui est louable et par&k aux jeux de ceux-ci ne suffit point à Pinspiration des muses ; comme on Ta déjà fait observer ailleurs , elles préfèrent souvent aux beautés régulières de Tordre moral et de Tordre physique, ce qui saisit, firappe, étonne, ce qili sort des principes ordinaires.

L^imagination ne procède pas comme le raisonnement; ses points de contact avec les objets tiennent à une foule dHmpressions , de souvenirs , d^analogies , comme aussi aux secrets du goût , du sentiment et du langage;

Ainsi, par exemple, quand Thistorien ne* voit dans les descendans de Dagobert que des rois pusillanimes gouvernés par des usurpateurs r le poète , s^emparant des usages singuliers et de la vie privée de ces rois Êdnéans , y trouve pour ses tableaux des CQ,uleurs originales qu^il cherchent vainement ailleurs ; il se plaît à peindre ces débiles monarques enlevé au trône et oubliés dans un serait

gothique peuple de jeunes beautés que les maires du palais y rassemblent * pour énerver les princes dont ils dérobent Fautorité.

Chaque année , au retour du printemps^ on les faisait sortir de leur sombre demeure ' , où , à dé&ut de gloire , on les saturait de plaisirs ; ils paraissaient aux assemblées de nation , parés de longues robes , de colliers dW et de couronnes enrichies de pierres précieuses; leurs yeux , éblouis du grand jour et feintés à demi , laissaient échapper des regards distraits et stupides sur le peuple, qui se pi*essait autour d^eux pour ramasser les pièces de monnaie que des hérauts d^armes répandaient en leur nom.

Quelquefois , sur des chairs attelés de quatre taureaux blancs dont les cornes étaient dorées, on promenait lentement ces princes dans la forêt qui ombrageait aloi^ la tour du

• Mably , i. 2 ,1. i , c. G , p. 20, in-12. — Saint-Foix^ t. :x , p. 7.0.

' Cordeinoy , llist. de France , t. 1 , in-fol. — Maleau , Disc, sur l'Hist. de France.

LfOuvre mai'écageux ; là ils s^arrétaienl ^our voir les essaims de faucoiis et les meutes dé lévriers qu^on y nourrisait. Puis remontant la Seine sur les radeaux des pécheurs^ ils rêvevaieot au déclin du jour dans les bras de leurs concubines*.

Tant d'indolence et d^înertie contraste surtout avec l'apd>ition des maires du palais, qui ne laissaient rien passer de la puissance royale aux princes dont ils retenai^it la tutelle frauduleuse'. S^ilestpeu de personnages plus indolens que Clovis 11% que Clotaire III ^^ que Thierry, qui descendait du trône, y remontait, en redescendait, et y remontait encore avec une égale indifférence * , il est

> Mezeray , lieu cite. — Saiul-Foix, Essais hist. sur Paris , t. 2 , p. 20.

' Mezeray , lieu cité. — Mably , Observ. sur THist. de Fr. , t. 2 , 1. i , c. 5 et H. — Velly , t. 1 , in-ia , p. 275.

^ In Vitâsanct. Bathild. —Cordemoy, Histoire de^ France , t. 1 , p. 240.

4 In Fitàsanct. Bathild. — Cordeuioy, p. 34 1.

^ yénonym, in Vitâ sanrt, Lcodeg. — Srr. ront, Fird. — Yelly , t. I , p. 290 et 298.

peu 4e mortels plus audacieux et plus entreprenans qi^ ce Grimoald ' , qui voulut îmrm proclamer son fils au préjudice des héritiers de son maître ; que cet Ulfoade y qfii ne laissa que le pouvoir de faire le mal.au cruel Ghildéric II, ombre de roi, mais ombre sanglante'; que cet Ebsoîn, despotique sujet d^un roi soumis, et qui, dépouillant la bure. du cénobite, s^élancadu monastère de Luxeu , un^ .poignaixl à la main , pour se replacer insolemment près du trône dont on Ta vait écarté'. '

■ Fita S, Sigcù, — Mfg» Gesi, Franc, y c. 43-

' Anonym. in Vitd sa net. Leodeg, — Gesi, Franc, ,

c. 43* — Mezeray , Abrëgë chron., t. 3, in-i!» ,p. 293,

an 670.

^ Contin., Fredeg. , c. 92 r/ seq. — À non, in Fitâ

S. Leod,

sriiTsilsii wkm^.

CHARLES MAATEL.

Alors que tant d^obscurité et tant <rorages couvraient le patrimoine du grand Oovis, voila que du coté de FAustrasie se lève Paurore d^une époque merveilleuse.

Pépin d^Héristal , premier héros d^une race immortelle , ramène la victoire et Thonneur sous nos drapeaux ' . Non moins heureux y mais plus célèbre que son père, Charles

* Paul Diac. ,1.6 , c. 87. -* Bcd. , 1. 5, c. 11. — ÀnnaL Metens. — Chron, Moisiiac, — Gc$U Franc. ^ r, 49. — JmnaL Nazarian»

dompte les Faisons et les Saxons'; Eudes ^ Aatbode et Rainfroy sont vaincus par lui*.

Maintenant où trouvera-t-il des ennemis pour occuper sa valeur ? Devant lui le Noixl se tait, r Aquitaine observe les lois qu^il a dictées, et toutes les nations voisines respectent son pouvoir'.

Mais tandis que ce héros promène autour de lui des regards imposans , il voit descendre des Pyrénées un peuple inconnu à TEurope étonnée^. Leurs regards annoncent Paudace que leur inspirent cent victoires ; leurs coui*siers, l^ers comme le vent, se formait en biilbuis escadrons sur nos rÎTages. Ces eiifims d^lsmaâ, nés dans les brûbns déserts de t^A^

Fnmc.^ c. S3% — <Src. comtim^ Fredtg. --> FlodcMurd , JKsf« Mkememu^ L », c la. — Cordlcoiojf Hist. de France » t. i « p« a^«

* Gcst. ^fg* Frmmc.^ c. 5». *-> Sec* eomiîm. Fttdeg. ^ c. 106. — JmmL Mrêem^ — Flodourd , i^.

> ,5^. oMtftùt. Frtnirg.^i^. — Le prcsideiit HêBMyt ^ AlMrt$écbraa«> t. i » p. 38,«d 719 «t «▼.

* Rodenc . Hbt. arabe , c. to. — P^ Diic., ifùt.

rabie, et seccmdës des Afiîcains marchenl, sous les étendards que Mahomet remit à se^ sectateurs en leur promettant Tempire de Tuni^ers.

PuisquHl est vrai que le sujet de Pépopée doit être im événement historique , intéressant et mémorable y Pépoque ou nous voici serait encore la matière d^un poème épique. Le génie et la forttme d^un seul homme sauvèrent la chrétienté; cet honmie fut Charles Martel.

Il est donc peu de faits historiques plus intéi*essans et plus mémorables <pie la victoire gagnée sur les Sarra^s par Faïeul de Charlemagne ; on peut même dire que jffiinais victoire n^eut plus d^importance ^ puisque , sans elle , la France eût infailliblement perdu , sous la domination de IHslamismê , son nom , sa rel>* gion, ses lois et ses mœurs; toutes ses cités seraient peut-être maintenant remplies de mosquées , de sérails , de bazards et de minarets; ses rivages sans honneur, languiraient en proie à la grossière ignorance qui pèse sur les débris de Palmire , de Thèbes , de Mem-

phis ; le pays de la gloire , des beaux-arts , de la galanterie , n^eût plus été, ainsi que Pancien empire des Ommiades et des Abassides, qu^une contrée abrutie par les séditions, le despotisme et Pesclavage.

Mais une yictoire , quelle que soit sa célébrité , ne peut remplir seule le vaste cercle de répopée ; ce genre héroïque exige des tableaux variés, des situations pathétiques , le développement des passions et des caractères, d^intéressans épisodes, une chaleur continue et un merveilleux conforme à la croyance des peuples qu^on met en scène.

Ces qualités , essentielles au poème épique , se trouvent à un éminent degré dans le sujet de Texpulsion des Maures , qui d'ailleurs offi:e un grand intérêt national.

On sait que Roderic, roi des Visigoths, épris de la belle Florinda, Tarracha des bras du comte Julien son père ' , qui , pleurant nuit et jour sur le déshonneur de sa fille,

* Mogreb. , Hisu UUp. — Mariana, 1. 6, c. ai , p. a4i* — Roderic y Hist. des Arabes, 1. 3, c. i6

suscita des ennemis à son ravisseur , et livra les ports de TEspagne aux Sarraôns d^A-

fiîque'.

On sait que ceux-ci vinrent sous la conduite de Tarrick, qui, reposant un jour sur la poupe de son navire, eut une vision où Mahomet lui annonça la prospérité des Arabes dansTlbérie'.

Oa sait encore que ce peuple se rendit maître en peu de temps dWe grande partie

■ L*abbë de Looguerae et le marquis de Mondejar fixent Tiovasion des Arabes en Espagne à l'an 710 ^ je crois avec don Joseph Ferez que cet ëvènement eut Hea à la fin de 7 1 1 . Voyez les notes sur l'Histoire de Languedoc, t. 1 , p. 687. Quant k la date de 714 9 donnée par Roderic de Tolède , Baronîus et beaucoup d'historiens espagnols , c'est éTidemment un anachronisme, f^oyez sur cette méprise , Fagi , Critieaf t. 3 1 p. 169, 171 , 174* — Gibbon y t. 10, c. 5i.

* Roderic , Hist. des Arabes. — Mogreb. , Hisi. Hisp, — Cordemoy, t. i. — Cordonne, en son Histoire d'Afrique et dEspagne , rapporte , sur la foi des historiens orientaux , que Tarrick eut une Tision sur son vaisseau , dans laquelle Mahomet lui apparut , et lui dit d'mie Toix tonnante : Marthe à une conquête àissurée; la victoire accompagnera tes pas.

de cetle contrée, et qu^il triompha à Xérès des Visigotbs ' , dont le reste se défendit héroïquement dans les montagnes des Asturies, aiiimé par Tintrépide Pelage , qui ne voidut pour diadème qu^un cercle de fer hérissé de la pointe des lancés ravies à Pennemi '.

Les Sarrasins regardent la Gaule ; ils veulent la Septimanie , qui , selon eux , devait leur appartenir comme Êdsant partie du royaume des Visigoths qu^ils avaient conquis'.

Ils se répandent sur nos frontières , guidés par Munza-Ben-Nazir.

Cependant Eudes , duc d^ Aquitaine , est distrait à leur approche de la morne tristesse où il est plongé depuis que Charles , son vainqueur , Ta fait descendre au rang de vassal, et lui a dicté des lois qui révoltent son orgueil * .

< Hoderic, Hîst. des Arabes. — Mog. y ffist. Hisp. — Mariana , I. 6 , c. aa et seq, , p. ^44 ^^ ^^9-

* Roderic , même lieu. — Mogrebi et Mariana , lieux cîtëâ. — D'AnvilIe , Etats de rEiirope , p. i Sg.

^ Roderic, Hist. des Arabes , 1. 3, c. ai.

4 Sec, contin. Frcdeg, , c. 107. — Gesi. Reg» Franc, , c. 53. — AnnaL Mctcns,

Il assemble son armée, s^avance à la r^n* contre des Sarrasins, et les défait' : mais bientôt il déleste sa gloire et rougît d^un triomphe qui augmente Fempire de son rival ou plutôt de son maître '.

Cette pensée agite le duc , et , tandis qu^il roule mille projets dans son esprit, les ambassadeurs des : Sarrasins viennent demander la paix et son alUance\ A leur tète est Monza- Ben-Nazir , qi|i lui apprend que Fémir Abderame descendra bientôt en France avee une armée nombreuse , et que 1! Aquitaine ne peut espérer de salut qu^en s^uniasant aux vainqueurs de l^Espagne; il propose à Eudes Fagrandissement et Findépendance de son duché^ : à cette offre ^ qui fhUe ses vœux, ce dernier nliésite plus , et pour signer le

' Roderic, HîsU des Arabes, 1. 3 , c. 1 1. — Fauchet y Anliqaitës gaol., I. 5.

* Fajrez Cofdemoy, UUt. de France , t. i > p* 4^o.

' Rodericy Hîst. des Arabes, 1. 3, c. ai. — Da^ niel , Hist. de France , t. i , p. 36 1 .

4 Roderic , Hist. des Arabes, I. 3. — Cordemoy, t. 1 1 p* 4^5.

traité il convie à sa tabler Ben-Nazir et les che& des Arabes.

L^aimable Emerance , assise au festîfi du duc son père , enchante les Sarrasins voluptueux , et Nazir peut à peine contenir ses transports.

Mais la princesse d^ Aquitaine reçoit leurs hommages avec indifférence: lorsqu'elle (ut implorer près de Charies la grâce de son père vaincu , Fun et Pautre éprouvèrent , en se voyant, de tendres sentimens; tous deux jurèrent de s'aimer toujours , et ils attendaient que le temps eut adouci la haine du duc d'Aquitaine pour oser lui déclarer leur amour.

Emerance s'est dérobée à cette fête ; seule au fond du vieux château d'Aquitaine , elle rejette l'odieux amour de Ben-Nazir, et pense au héros qu'elle adore.

Elle va se jeter aux genoux de son père , lui rappelle avec respect ce qu'il doit à sa patrie , à sa religion et les traités qu'il a souscrits .

Eudes j ému de ce discours et secrète-

ment oppressé par le repentir ' y s^échappe de son château ; plein du trouble qui Tagite, il porte au loin ses pas dans la solitude.

On a vu plus baut que le comte Julien avait trahi son pays : tandis que la nuit s^étendait sur les champs, Eudes aperçoit un homme livide , maigre et presque nu, se glissant à travers les ombres; le duc le suit et entre avec lui dans une caverne , où sont suspendues des armes d^or. Cet homme était le comte Juhen qui^ frappé d^horreur à la vue de son pays couvert de sang et de débris par les Sarrasins quHl y avait appelés, s^était retiré derrière les Pyrénées pour se dérober à cet affreux spectacle ; mais voyant les bari>ares étendre leurs ravages sur les champs français où les avait attirés sa trahison qui causait Tinfortune de tant de peu.

pies , sa douleur devint extrême et son esprit s^égara.

■ RoderîCyHist. des Arabes, 1. 3. — Cordemoy, t. i , p. 4o2i.