INTÉRIEUR

<t Laissez reposer la colombe sous Pâilè de <( Isa mère; laissez-lui goûter les dernières « heures de la paix et de la virginité ; Tun de H vous est un chasseur inexorable qui veut a Tattirer dans ses filets.

(( Si la vertu de Faubépine écai^te les lutins

« et les Duses ' , peut^lle aussi éloigner des « époux les soucis et les craintes? Si Pun soute rit , Pautre sourit , mais si Tun souffre , Paua tre souffire et meurt. La rie est trop pleine <v de chagrins pour la mettre en commun « avec un être quW aime.

« Quelle est la couronne que vous avez <v tressée ? c^est une couronne de roses passa- « gères. Vous lui rappelez ainsi, dès le prête mier jour , que son empire ne doit durer « quW instant. i>

LE CHOBUR.

(( Laissez reposer la colombe sous Taile de (( sa mère; laissez-lui goûter les dernières a heures de la paix et de la virginité ; Tun de a vous est un chasseur inexorable qui veut '( Ta ttirer dans ses filets. »

Ce concert se prolongeait quelquefois très long-temps. Enfin, on ouvrait la porte de la

' Nom que les Gaulois donnaient aux mauvais génies.

fiancée : Pun de ses parens , s^adressant au fiitur , lui demandait sHl reconnaîtrait bien , entre toutes les femmes, celle dont il voulait Êdre sa compagne? Sur sa i^éponse affirmative, on lui présentait une femme courbée sous le poids des années ' . <c Celle que jHm- « plor e, disait Pâmant , a la prudence et la sac( gesse des vieillards; mais elle est droite tf comme la branche du coudrier; ses cheveux^ « plus noirs que Taile des corbeaux, couvrent <( et dévoilent tour à tour un front d^une blann cheur éblouissante. )>

On lui amenait ensuite une petite fiUe, âgée de dix à douze ans : <( CeUe que j^aime, re- « prenait-il , a Tinnocence etla pureté de Ten- <( fance; mais pour que la rose ait tout son « éclat, son bouton doit être enti^^ouvert; *( c^est alors quHl s^en exhale un parfum qui (( trouble les sens. Ah! rendez-moi celle dont « j^ai respiré llialeine embaumée. »

Enfin paraissait la fiancée. Alors le futur,

' Mëm. de TAcad. celt., t. 2, p. 368.

prenant des mains du garçon d^honneur le ruban qui devait servir de ceinture , le passe autour de son amante , comme pour Penchainer à lui.

Avant de quitter la maison paternelle , la jeune fille lui fait ses adieux; elle flatte en pleurant les boeufs, animaux du laboiurage, et les chevaux , qu^elle vit si souvent revenir des champs , quand elle guettait leur retour pour préparer le repas de ses frères. Elle appelle les oiseaux de la cour^ et leur verse du grain pour la dernière fois. Elle fait également ses adieux aux meubles et à tous les objets inanimés ; elle salue , elle baise ces muets témoins de son paisible bonheur.

Après ces premières cérémonies , les deux cortèges réunis se mettaient en marche pour se rendre dans la maison du mari.

Presque tous les hommes, montés à cheval, étaient armés, et portaient Fépée nue; cet i^f^reil miUtaire avait pour objet de défendre la jeune épouse des tentatives et des coups d^éclat que le désespoir conseillait aux ri-

vaux' . Lesfîancés serendaient à l^autel, accompagnés de leurs &milles, pour y recevoir la bénédiction nuptiale , à Timitation ' de celle que Dieu lui-même donna à nos premiers parens dans le jardin des délices.

Cest de ce temps simple et demi barbare que nous sont restés ces mots proférés d^une voix tremblante, ces usages symboliques, tels que la couronne virginale , Panneau d^alliance , la pièce dWgent, les dons allégoriques et le voile blanc dont on couvre les époux'.

Le prêtre unissait les amans, jetait des fleurs sur leur firont^ y et célébrait les saints mystères. A cette époque, les pompes du christianisme et la liturgie gallicane conservaient encore quelque chose de cette primitive simphcité qui rappelait les catacombes , les forêts et

» Eeary y Hist. pf Britt. p. 56i. — Strutt, p. 187.

» Isid.de Sev., La, de Off.£ccles.yC. 19. — Testai, ad Uxor.yC, 8.

' Mareulf . y form. 75. — Leg. Bip. y tit. 87 . — Bahiz. Capital., tom. i et a. — S. Martemie , Collect., t. i y p. 5i8.

^ Strutt , p. 188.

les thébaïdes où venaient prier les chréliens pendant la persécution .

Les fidèles y après avoir déposé sur Tautel le pain et le vin , en descendaient à travers des nuages d^encens et se donnaient le baiser de paix * .

Si, au milieu de cette solennité, Tun des deux flambeaux qui brûlaient sur Tautel venait à s^éteindre,on voyait quelques assistans pâlir aussitôt, et une mère affligée essuyer une larme furtive ; car , selon la superstition d^alors celui des époux qui se trouvait du côté de ce flambeau éteint, devait mourir avant Tautre '.

L^assemblée se rendait ensuite dans une petite chapelle décorée de Timage de la Vierge; avant le christianisme , c^était dans un petit bois où était la statue de la déesse Nehalermia^ qu^on représentait le visage couvert d^un voile

• Conc. Matisc. , 1 1 , c. 4* — Fleury , Hist. Eccl. , t. iB 9 1. 36, p. 2i3.

* On retrouve encore cette coutume en quelques endroits de la France, et notamment dans la Sologne. Mémoires de FAcad. celt., t. 2 , p. si 4-