CHANT D^HYMEN

<c Celui qui a donné son nom à une femme , fuira le déshonneur au péril de la vie ; celui qu^une femme à rendu père, ne s^écartera point de la vertu.

<( Si le guerrier s^est choisi une compagne , aucune de ses plaies ne sera mortelle; elle étanchera son sang; elle essuyera la poussière de son firont; si, couché près d^elle, un songe, affi^eux Fagite et Tentoure d^un péril imaginaire , terrible , secouant son sommeil , il se soulève et crie..., sa main, s^étendant pour saisir son épée, effleure la douce compagne qui repose à ses côtés....; soudain, la sinistre lueur de son regard troublé disparaît comme le météore , Tazur de ses yeux brille d^un éclat paisible , il somnt et se rendort en murmurant des paroles d^amour.

H Que les vainqueurs se disputetit les dé^ pouilles des rois détrônés , que les banquets épuisent ou remplissent leurs coupes d'hydromel y qu'ils voient tour à tour s'éteindre ou se rallumer leurs flambeaux , que les torrens de l'Occitanie jettent sur le rivage ou gar^ dent au fond des flots leurs trésors précieux^ qu'importe au nouvel époux la fortune ou la joie bruyante ! Quel navire pouiTait rapporter, des pays inconnus, un bien comparable à celui qui fera désormais son bonheur? Il a savouré de grands plaisirs sur les lèvres de la beauté , et voilà d'où lui vient l'air mystérieux, qui le rend semblable aux génies de la colline de Maviily * .

«c Noble soutien de cette fleur charmante , Jeune ormeau, qu'entrelace une vigne féconde , bravez ensemble les orages : ou plu*

< Mavillj, en Bourgogne , était un lieu consacré par le culte de nos pères. On y adorait plusieurs divinités , entre autres , Béleuus ou Apollon. L'abbé Gaudelot observe que la position de Maviily ressemble beaucoup à celle de Delphes , où y comme on sait , les Grecs adoraient Apollon.

iDt , puissent les astres du ciel vous être favo^ râbles ! qu^un bon génie éearte de vous le codrille impur, dont le regard donne la mort'.

<f La femme est la nourrice du genre Hut main; les plus grands héros ont été bercés dans ses bras , les bardes les plus éloquens ont sucé le lait de ses mamelles, ses doigts filent la chlamy de des vainqueurs , et dès Paurore , elle sait, avec le gazon et le sable du€Îvage, rendre à Parmure sanglante un éclat qui cause Feflroi aux ennemis de la patrie.

i( Mais la rosée du soir amortit les sons de ma harpe détendue ; Tétoile du silence a paru dans les airs. Jeunes filles, reprenez vos guirlandes , et conduisez les époux jusqu^au seuil nuptial , en leur souhaitant un bonheur aussi durable que la pierre cesée % que le peuli^en et le dolmen élevés dans TArmorique , pour

' Mém. de TAcad. celt. , t. 4? p> 9^*

' La pierre cesée est une de ces pierres inonuineiitaies et druidiques si communes en France^ elle se trouve sur les bords du Loir, prés d'Angers.

consacrer nos victoires chez les races futures.

« La rosée amortit les sons de ma harpe détendue , et Tétoile du silence a paru. »

Les hommes conduisaient le mari , tandU que les femmes conduisaient Pépoused^ans Tappartement nuptial, tendu en draperiesblanohes et jonché de fleurs allégoriques. Les parens et les amis y buvaient à la prospérité du marriage ' ; les époux se couvi*aient d^une robe blanche et se prostei*naient aux pieds de leurs parens pour demander leur bénédiction ; en* suite la mariée, précédée de la fille dlion-^ nem* tenant un flambeau, se présentait devant chaque personne de rassemblée, qui lui donnait un baiser et en recevait un vœu *.

On croirait hre une page de FAncien^Testa** ment ou de POdyssée dans le passage du père de notre histoire'.

« La nuit arrive trop lente au gré de Pa-« u moureux époux , et voilà que tous deux

« Struu, p. 188.

> Mëm. de FAcad. cek.^ t. 2, p. 871 et Sya.

^ Grég. de Tours , sur les deux ainaos de Clermonl.

n on les conduit dans Tasile destiné aux mys-^ « tères du mariage. Les parens se retirent « aussitôt ^e la bien-aimée eut, non sans <( ^elque résistance, laissécoulerlesnœudsde « sa ceinture virginale : déjà le lit nuptial Pen- « veloppait sous ses voiles ; Pépoux Vj suivit <c soudain; elle s^était reculée jusqu^à Fautre « extrémité du lit , et son beau visage , tourné « du côté des lambris j rougissait de pudeur « et de honte : on eût dit la rose printannière « à rapproche du soleil levant. Cependant ses «( jeux répandaient des. larmes , et son cœur «c oppressé battait dans son sein avec vio- <f lence. »

Ainsi parle Gr^oire-de-Tours des moeurs de nos aïeux; mais, chose surprenante, cette couche si pudique, si mystérieuse la première nuit de lliyménée , admettait par la suite , sans perdre de son innocence et de sa pureté, les parens , les amis , même les étrangers • . En touchant ToreiUer de ITiospitahté ,

» Sauvai , Antiquités de Paris. — Legcndre , Mœurs

un sentiment de respect et de vénération assoupissait les désirs illégitimes; au reste, c'était un honneur de partager son lit avec quelqu^un , et cet usage s^est conservé longtemps parmi nous ' .

Le lendemain du mariage , les deux époux , en sortant du lit nuptial, se couvrant de longs habits de deuil , venaient au pied des autels entendre la messe funèbre qu^k fedsaient célébrer pour les parens trépassés des deux familles \ Quelle triste pensée avait donc germé au sein des plaisirs? Rien n^est plus poétique et plus touchant dans les élégies des anciens , que le contraste de ces crêpes lugubres et de ces couronnes de roses ; que ce lendemain des fêtes consacré aux larmes et aux graves souvenirs.

La poésie , qui nous lit assister aux repas

et coutumes des Français. — Sainte-Foix , Essais historiques sur Paris , t. 4> p- 109.

« Les auteurs précités. M. de Pauliny, Précis sur la vie privée des Français, t. 4? P- loy-

' Cet usage s*est conservé dans le pays CharUain j Mémoires de TAc. celt. , t. -i, p. ^72 , et t. 4 , p. a6a.

guerriers des Achille, des Diomède, des Ajax , des Ulysse , pourrait-elle dédaigner la table de nos ancêtres , remarquable par la même simplicité et les mêmes coutumes ? On ^y voyait pas encore , il est vrai , ces légumes savoureux, ces oiseaux exquis, ces finiits délicieux que depuis, des conquérans, des savans ou des missionnaires apportèrent en nos climats, des rives orientales et américaines, des champs de la Sicile et de Pltahe; mais la chasse et la pêche , après avoir diverti nos pères, les nourrissaient abondamment; tandis qu^ils étaient rangés autour du foyer allumé au miheu de leur vaste salle, ils se plaisaient à voir la flanune pétillante rôtir et colorer des chevreuils ainsi que des sangUers entiei-s , dont on servait les hures au son de la trompette ' .

Ils ne connaissaient pas non plus ces vins

• Du Cange, Gloss. , voyez Afajaiù. — L'abbc Lcbœuf , Mém. de TAcad. des Inscript. et Belles-LeUres , t. 17, p. 188. — Legrand d*Aiusy, Vie ptivéc des Français , t. 1 , p. 253.

renommés et toutes les liqueurs qu^ils durent, par la suite , à Tari que leur enseignèrent les Italiens sous le r^[ne des Médicis; mais alors les vins des clos modestes , Fhy dromel , la bière , le clairet Élisaient pétiller la gaieté et les saillies ; des vœux, sincères , de doux sermens étaient proférés sur la coupe héréditaire , cent fois vidée et remplie à la ronde ; plus souvent le vase à boire était une corne ornée d^or , et que le maître de la maison conservait avec orgueil comme un trophée de ses exploits à la chasse. Dans les repas militaires , le plus brave était servi et buvait le premier \

Les Gaulois et les Francs se provoquaient à boire, et comme ils croyaient ne pouvoir refiiser sans honte , il en résulta des excès, que tenta de prévenir un capitulaire qui dé-*, fendait aux convives de se défier à boire, sous peine de condamnation au pain et à Veau. Les tables étaient couvertes de fleurs ;^

• Laui'cau^ p. 5o et 5i.

les mets , selon Texpression du poète Fortunat , reposaient sur des roses ; les murs de la salle étaient tapissés de rameaux et de lierre ; le sol était jonché de lis , de parots et dlierbes odorantes.

Les sexes étaient entremêlés à table; quel que fût le rang , la condition des convives , ilsn^étaient assis que sur des bancs, d^où est venu le mot de Banquet f on servait un jrfat particulier à chaque couple. De cet usage ^ vint Texpression &mi]ière manger à la même écueUe\ Souvent même la femme qui voulait prouver à quelqu^un son amitié ou un sentiment plus tendre, ne prenait avec lui pendant le repas qu^une même assiette*. Dans la saison des chaleurs et dans les jours de fête pubUque , on servait le repas du milieu du jour à la porte de lamaiscm , sous les berceaux du jardin , ou sous Parbre de la cour. On invitait les passans à s^asseoir et à participer

■ Roman de Lancelot, tome a, f. 60. — Legrand d'Au»y, Vie privée des Français, t. 3, p. 3i3. ' Legrand d'Aussy, Fabliaux, t. 1, p. 33.

au festin et à la conversation * ; on parlait beaucoup , mais il était défendu de médire des fenmies et de s^entretenir des afiàires politiques ' : cette loi est tombée en désuétude. Le principal repas était le souper; on le prolongeait bien avant dans la nuit, à la lueur des flambeaux que tenaient de jeunes esclaves^. Cet usage de nos ancêtres peut donner de gracieux modèles à la sculpture :

si les filles de Carie ^ réduites en servitude et employées à des travaux domestiques, ont inspiré au génie de Phidias Tidée de ces Cariatides qu^on admire dans les palais, comme des colonnes animées supportant des corbeilles de fleurs ou des frontispices élégans, les esclaves que les pirates saxons amenaient dans les Gaules , et qu^on voyait près de la table de nos pères tenant des

» Greg. Turon, Hist.^ 1. 5, c. 19. — Mémoires de TAcad. des Inscript. , t. 17, p. igS. ^ Sainte-Foiz, Essais hist. siu* Paris.

^ Tit.-Liv. , I. 21. — Caes. rfe Bell. Gall., 1. 6.

^ S. Martin , Hist. des Gaulois. — Legendre , Mœurs des Français , volume unique.

torches brûlantes , rappellent ces statues lumineuses dont nos décorateurs ornent les salons de fêtes , et que dépeignent ces beaux vers de Lucrèce :

Si non aurea siint juyenum simulacra per aedes Lampadas igniferas nianibiis retinentia dextrîs , Lumina nocturnis epulis ut sappeditentur, etc.

Celui qui se préparait à un grand voyage invoquait avec de certaines cérémonies les trois élémens protecteurs, Peau, la terre et Tair'. Les Gaidois avait un grand nombre de voitures roulantes; c^est de ce peuple que les Romains avaient emprunté la plupart des leurs'.

La carraque était la voiture des gens de

qualité ; selon Pline, elle était à quatre roues et ornée de cuivre et d^ivoire.

Quintilien nous apprend que la rhéda était une espèce de coche' traîné par huit ou dix

* Laureau , Hist. avant Clovis , p. 3) , dans la note. ^ Bullet , Dissert, sur Torigine des Carrosses, p. 3 1 3. ^ Montfaucon , Andq. expliq. , t. 4 9 P* ^ > I* i > c. 6 ,

p. lf)0.

mulets. La benne était un fourgon d^osier pour les marchands.

Le corvinus et Vesséda qui portaient des faux tranchantes aux essieux des roués ^ étaient les chars des guerriers : les femmes montaient ordinairement dans le carpentum , dans le pilentum et la basterne ; plus tard on préféra les brancards et les litières * .

Sous les premiers empereurs, les postes ^ dont on attiibue Finvention à Auguste , furent établies dans les Gaules. De distance en dîs*tance, se trouvaient des chariots et des chevaux de relais. Mais comme cet établisse* ment était créé dans Fintérét du gouveiv nement, et pour un service public, les particuliers ne pouvaient s^y pourvoir quVvec des diplômes qu^ils se faisaient délivrer par &veur sous le nom de lettres (Téçection*.

On énonçait dans ces lettres le nombre des

' Grég. Turon. , 1. 3, c. i5 et a6. — Fredeg. , c. i8. Rullet., lieu cite.

' Ulpian. , tit. de privil. Vetcr. -— Leg. a , Cad. de Pnvposit. Sacri Cuhili. — Pancir., I. i, Comment, in

chevaux et le temps qu^on pouvait les garder; si on ne se conformait point à ces instructions , on s^exposait à Famende , même à des peines arbitraires.

Les lettres d^évection étaient aiccordées par Tempereur ou par celui qui le représentait dans la province. L^ordonnance qui prescrivait Pobtention de ces lettres était si impérativc et si générale , que les plus grands officiers de Pempire , même lorsqu'ils voyageaient pour le service public , ne pouvaient point se £ûre délivrer de chevaux s'ils ne s'étaient pas munis de ces diplômes , et se trouvai^it obligés de continuer leur route à pied'.

Il j avait) sur les voies publiques ^ des mansions et des mutations : les mansions j oii Ton séjournait , étaient des espèces d'aubei^es , où l'on trouvait logement, vivres et fourrages ; les mutations étaient les lieux où l'on

notis imper, f cap. 6. — Lequin de la Ncufville , Origine des postes, p. 27, aS et 29.

' Leg. 3, 14, cod. Theodos. , de Cnrsu publico.

ne faisait que changer de chevaux; la loi défendait d^en faire partir plus de cinq par jour * .

Dans Porigine , les peuples étaient obligés ^ par forme dHmpôt , de fournir des fonds pour acheter les chevaux de poste et les fourrages. Souvent même on les contraignait à Uvrer leurs propres chevaux. Nerva abolit cette corvée , et la reconnaissance pubUque lui décerna , en cette occasion , une médaille.

Dans ces premiers temps, les funérailles avaient un caractère antique et solennel. On n^inhumait pas encore dans Tenceinte des villes ; les tombeaux , autour desquels on plantait des rosiers , étaient gardés par des sentinelles comme les trésors de la patrie*.

Ceux qui suivaient le convoi avaient les cheveux épars et couverts de cendre.

Le noble était enseveh avec ses éperons

* Leg. 8 et 1 5, 1^. — Justinian., lib. i3, tit. , Cad. Çainilen , Intract, qui dicitur Romani in Bris t. ^ p. 4^. — Paucir. , In notis imp. , lib. 21 .

^ Sirutt, p. 170.

(l'or, son ëpervier et ses armes. Uusage de renfermer ^ avec le défunt , ce qu^il avait de plus cher, fut long-temps observé chez nos ancêtres; ces peuples, comme ceux d^origine gothique et scy thique , croyaient qu^à sa ré^ surrection celui qui décédait retrouvait près de lui ces objets fidèles '.

César rapporte que, peu de temps avant son arrivée dans les Gaules, on faisait brûler, avec le cadavre d^un grand seigneur, ses esclaves, ses vassaux, et tous ceux qu^il désignait, avant sa mort, pour Taccompagner dansTautre monde '.

On vit souvent , chez les Celtes , un fils ou un amant inconsolable , jeter , dans le bûcher qui consumait Têtre adoré, des lettres qui, disait-il, devait lui parvenir et Tentretenir encore du regret que causait sa perte \

Avant rétablissement de la monarchie firan-

^ Diod. Sicul., 1. 5.— Caes., de Bell, Galt.y I. G. — Maroc), t. i, c. 7, p. 4^.

' Caes., de BelL GaU, , I. 6. — Laureau , p. 93. ^ Diod. Sîcul., 1. 5, p. 3o6.