TOME II

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d'autres ; les soldats ^ui s'étaient signalés pw des exploits, les recevaient en récompense^.

Les Gaulois inventèrent encore les émaux , dont ils enrichissaient les brides de leurs coursiers et les courroies de leiirs chars d'argent'. Leshabitans de la ville d'AUse, et les Berruyens étaient cités pour la perfection des ornemens métalliques et des freins argentés.

Ils ombragèrent les casques de plumes teintes des plus vives couleurs; ils savaient incruster des grains de corail et des saphirs taillés en étoiles dans IW des armures'. Les Gaulois et les Francs avaient sans doute aussi quelques notions de peinture , puisqu'ils représentaient sur leurs bouchers, sur leurs enseignes ; divers symboles degloii'eet d'amour*.

* Les anciens Koinains reconnaissaient devoir aux Gaulois des armes appelées Tyreos , lancex , ^es$a , cateiœ ^ meiarœ , sagiuœ, arietes , baltsiœ i etc. Voyez ce que dit à cet égard Cambry, Mon. celt. , p. i4*

' Orose , 1. 5, c. lo. — Florus , 1. 2 , c. 3.

^ Pline, 1. 3^ , c. 2. — Picot, t. 2, I. 2, c. 5, p. 334.

^ Paradin , dans son Hist. de Bourgogne, dit que les Francs portaient pour emblème un lion ; on leur at-

Silius Italicus parle du Gaulois Chryxus, qui avait fait peindre sur son bouclier la prise du Capitole , et Brennus pesant Tor des Romains.

L^histoire de la première race ne présente rien de plus bizarre que la législation des divers peuples qui couvraient la France * .

Les ducs y les comtes et les Rachinbourgs , étaient chargés de rendre la justice; ils jugeaient Tépée au côté ; au milieu de rassemblée s'élevait un bouclier, emblème de la protection et de la défense ' .

Pour avertir les témoins du serment qu^ils

allaient £Edre , le juge leur tirait Toreille , et

leur donnait un léger soufflet^.

Les causes des veuves , des orphelins , des

tribae encore beaucoup d'autres symboles, f^oyrz le P. Mënestrier, Origiae des Armoiries, et Fauchet en ses Origines.

» Eccard , Leg. SaL — CapituLy éd. Baluz. — Becmann., Dissert, de Prod, sanguinis,

* Leg, Salie, , Favyn, Th. d'honneur, I. i, p. 3i.

^ Cordemôy. — Legendre, lieiix cités. — Sur la manière d exécuter les jugemens. Foycz la loi sal. , tit. 5^. — Fauchet , des Orig. , c. 2 , p. 5.

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pauvres, étaient appelées les première», et la justice était rendue sans délais comme sans frais*.

Il y avait alors des magistrats ambulans qui parcouraient le royaume pour écouter les plaintes et terminer les différends. Ces envoyé» exerçaient leur juridiction patriarcale ou sur le perron du château , ou sur les bords d^une fontaine , ou sous les rameaux d^un chêne an-* tique'. Souvent encore ils prononçaient leurs arrêts dans les églises ou sur les tombciy des cimetières , comme pour appeler en garantie de ces décisions solennelles , et FEtemel qui juge ceux qui jugent , et les ombres révérées des morts. Cette admirable simplicité ne régnait pas cependant sur toutes les parties de notre législation; ainsi , par exemple, les causes douteuses se décidaient par les sermens, les épreuves et les combats singuUers'. Ilfisiut

' Mémoires de rAcadéinie cell. , c. a, p. 97. '* Marculfe, forni. 7. — Du Caoge, Gloss.

^ Pact. ieg, Sai, — Lcg. rip. — Muratori, Disserta df sud, Dri,

lire dans nos vieux auteurs de r^les établies a cet égard ' ; cette crédulité sacrilège qui associait TÊtre-Supréme à des cruautés; cet appareil de justice dont on escortait Tiniquité; cette organisation qui consacrait le désordre et les agressions; ces formes polies dans les actes hostiles «t menaçans , tout ce mélange du civil et du barbare qui révolte à bon droit une civilisation croissante y n^en i^and pas moins sûr cette primitive législation les couleurs les plus propres à la poésie élevée.

Là, debout devant le juge et enflammé de colère, Paccusateur ou Poflfensé appelait son adversaire au malle prochain ; il se déclarait son ennemi pour la vie, et défiait les forêts, les cavernes , les déserts de lui donner un asile qui pût le soustraire à sa fureur ; à ces mots il jetait le gage du combat dans Tarène. Aus-

' Beamnanoir, Cont. de Beauvoisis , c. 6, p. 4^ ^^ 4 1 , c. 64 9 p* H^8 et 83o. — Spdmau , Gioss. — Addit. aux Mémoires^e Castelinan , t. ^ , p. 544- — Ventegan, Cffde Cayed intelLy p. 63. — Hoîlinghead, Chr. angl. , p. 98.

sitôt le fer étincelait dans les niains des champions ; le vainqueur dépouillait le vaincu de sa chevelure, et Pattachait à sa porte comme un monument de sa vengeance ' .

Souvent on mettait unbandeausur les yeux de Taccusé; en cet état, et les pieds nus, il devait courir dans un espace o^ Ton avait mis çà et là des socs de charrue rougis dans la fournaise : s\l évitait leur atteinte on le reconnaissait innocent. Quelquefois on lui ÊÛMit plonger le bras dans Teau bouillante ou Peau froide, et Timpression quHl éprouvait donnait le degré du crime '.

On trouve les premiers exemples des Ordorlies ou épreuves judiciaires, dès Taurore du

' M. de Boulaiavillieis , Méin. hist. , t. i,)>. 4^, et la note 3 du lo*" récit à la fin de Touvrage.

" Verstegan , Of decayed inteU. , p. 63. -— Strutt , p. 47* Le P. Lecointe, t. 8, p. 85. — Duclos, Mém. de TAcad. des Inscript. , t. i5, p. 617. — - Lebrun , Hist. crit. des Superst. , t. 2, 1. 6, c. a, p. 270.

Les épreuves de Teau bouillante et du fer chaud sont encore en usage dans les royaumes de Congo , de Matamba et d'Angola. Histoire de l'ile de Ceytan , par le capitaine J. Ribeyro.

christianisme , alors que les apôtres les plus zélés propageaient la foi dont ils étaient ani mes.

L^éloquence et les préceptes de PEyangile n^étaient p^s des moyens assez persuasifs, pour soumettre au culte nouveau des barbares ou des incrédules, peu disposés à se laisser surprendre aux charmes du langage ou à Fonction d^une morale parfaite et sublime, quHls n^eussent poînt appréciée.

Les orateui*s du christianisme qui desiraient convertir les peuples idolâtres, pleins de confiance en celui dont ils se croyaient les ministres et les serviteurs, entraînés par cet enthousiasme, qui provoque les miracles, se communique aux auditeurs , les exalte , et les prépare à des prodiges , osaient demander à Dieu des garans de la vérité qu^ils pubUaient en son nom.

Ils étaient dWleurs excités par le souvenir de Daniel vivant dans la fosse aux Lions , et des jeunes hommes chantant des hymnes dans la fournaise.

Souvent , pleins «d^un pieux délire et peur prouver à la foule étonnée qi^^ils avaient reçu leur mission d^en haut, ils traversaient des bûchers allumés, marchaient sur une couche de charbons avisés , se plongeaient dans Teau bouillante , enfin telles étaient PexaltatioR et kl ferveur de ces premiers chrétien», quesou^ Vent ils ne sentaient pa» la douleur dont ils bravaient les atteintes , de même qu^un guerrier ne sent point sur le ckamp de bataille et dans Tardeur du combat, la blessure qui, le lendemain, doit le retenir sur la^eouche de soullrance.

Ces épreuves, tentées avec succès par tes saints et les confesseurs de la foi, ccmsacrées dans rhistoire de PEghse , acquirent par degrés un caractère authentique et respectabte. Par elles , les nations du moyen âge s'accoutumèrent à voir dans FEtemel le défenseur de la vérité; et bientôt Ton pensa quHl derait étendre la même sollicitude à ceux qu'on ac^ c usait injustement.

Plusieurs saints , plusieiu^s évéques, cer-

tains qoe Dieu li^abanckmnait jamais Pinnocence aux complots des hommes pervers , pratiquèrent des premiers , les épreuves de Teau et du feu , pour s^absOudrti, en face du peuple, des imputations calomnieuses dont ils étaient Fofajet.

Des fiûts appoieront cette opinion sur Torigiae des Ofdalies.

JSimplice était marié lorsquHI fut nommé évèque d'Autun, dans le iy^ siècle. H &Uut alors que les époux se séparassent; mais ils s^aimâMHf feiidb*ement, et cette sépai^tion coûtait à leur cœur. Comme d^impurs désirs n^allumaient point leur chaste amour, et qu^ils ne r€ch*erdiaient, dans leur mutuelle unk>n, que cette douce amitié qu^un frère ressent pour une sœur chérie, ils crurent, dans la noblesse de leurs sentimens, pouvoir demeurer ensembfe sous les mêmes toits. Le peuple en murmura, et accusa SimpUce de ne point abandonner le lit conjugal. Son épouse , ayant appris ces bruits imposteurs, se pi*ésenta au milieu des habitans de la ville d^Autun, ras-

semblés pour une fête de PEglise ; elle prit le feu qui brûlait dans les trépieds , et le mit dans ses vétemens où elle le tint pendant quel-^ ques minutes; s^adressant ensuite à son époux, elle lui dit : <c Recevez dans votre tunique ce « feu qui ne vous brûlera point, afin que, par <( cet emblème de notre vie , on soit convaincu <( désormais que 'le feu de la concupiscence *i n^a pas plus d^empire sur nos âmes que ç^s « charbons ardens n^ont de pouvoir sur nos H corps *. »

Le peuple admira ce miracle , et ceux qui étaient encore idolâtres demandèrent le baptême.

La même épreuve fut répétée j peiT de temps après , par G. Brice , évêque de Tours, successeur de saint Martin; ce prélat , dont la piété était sans tache , accusé par ses ennemis d^être le père d^un enfant dont on ne connaissait pas la mère, et qu^il avait recueilli

' Greguriiis Tnionensis , dr Chrios. Confessorib* ,

par charilé , confondit rimposture en portant du feu dans ses mains ' .

Un éyéque d'^Orient, voulant détruire les erreurs d^un arien , et celui-ci Fembarrassant par les subtilités de sa dialectique et les adresses oratoires auxquelles il était grandement exercé y abandonna le vain secours de la parole, et proposa à son antagoniste de pénétrer dans un grand brasier pour reconnaître lequel d^entre eux professait la vraie doctrine. L^arien refusa ce singulier défi, et Tévêque orthodomce se précipita au milieu des flanmies , y resta quelque temps, et lança, du sein de leurs tourbillons , des argimiens persuasifs qui , joints à ce prodige , convertirent bientôt Phérétique *.

Ces fiBdt$ qu^on poun*ait multiplier à Tinfini expliquent pourquoi nos rois chrétiens , au lieu d'abroger les lois des peuples barbares

' Grcgor. Turon. , 1. i, c. i.

Théodore-lc-Lecteur , liv. 2 , édit. Vales. , pat;.

qui admettaient les épreuTes, les maintinrent expressément*.

Dagobert, qui réforma dans la loi des Francs ripuaires, tout ce qui nVtait point conforme au christianisme , conserva les dispositions relatives aux Ordalies. Charlemagne voulut qu^on ajoutât foi à ces épreuves , et le pieux héritier de ce grand monarque les révéra comme des avis ostensibles que TEtemel daignait manifester aux humains pour la gloire de Tinnocence et la confusion du crime.

De célèbres procès auxquels les Ordalies donnèrent une issue favorable, répandirent encore sur ces épreuves une sorte de merveilleux , bien propi^ à les accréditer de plus en plus.

Lothaire, voulant rompre les liens du ma-riage qui Punissaient à la reine Thietbei^e , Paccusa dWoir commis un inceste avec son frère. Cette princesse , chérie des grands et du peuple par ses vertus et sa douceur, ne

' Capital. , t. 1, p. i5. — Lebrun, Hist. crit. des Superstitions, t. 2, 1. 5, i:. 3, p. 169.

crut pas que Dieu, innocente comme elle était , la laisserait en proie à cette horrible ac^ cusation. Dans une assemblée publique et convoquée avec solennité, elle fit Tépreuve de

Feau bouillante sans éprouver, dit-on , aucune douleur '.

L^épouse d^Othon III conçut une passion violente pour un seigneur de sa cour : celuici Tayant irritée par ses refus , elle résolut sa perte, et Taccusa devant Pempereur d^avoir voulu attenter a sa pudeur. Le seigneur innocent fut condanmé à mort, et périt sur un échafaud. Mais sa veuve au désespoir ayant caché sous sa robe la tête sanglante de son malheureux époux , se présenta au pied du trône; cette tète livide à la main, elle demanda justice , et offrit de prouver la calomnie par répreuve du fer ardent.

Un hasard miraculeux servit au triomphe de Tinnocence. La veuve intrépide soutint héroïquement ime épreuve que l'impératrice ne

' Hincinar, dr lUw l^tth, et Tesh, , p. 3oi fl 3o3, ex rfùf. Cordes, eier tirm,, p. 568.

put supporter . Alors, convaincue aux yeux de sa propre cour, elle entendit sa sentence de mort; et Ton vit une fille du roi d^ Aragon , l'épouse d'un empereur d'Allemagne, conduite au bûcher, et brûlée vive au milieu de son peuple.

L'impératrice Cunégonde , fenmie de l'empereur Henri , accusée faussement d'adultère, se présenta dans l'assemblée de la nation, et, selon Baronius, elle y prit le fer rouge de V Ordalie , comme si elle eût touché des roses sans épines '.

La cour des rois de la première et même de la seconde race , qui paraît si grossière , si insignifiante, offre cependant des tableaux qu'Homère et Virgile eussent enviés à notre histoire. On goûte avec raison dans ces grands poètes la description des antiques jardins d'Alcinoùs et des toits de chaume du roi Evandre ; mais il faut convenir que ces princes, dont le royaume était très borné, avaient peu de

* Baronius, an xo'x^.

mérite à ne point étaler un faste qui eût excédé leurs facultés. Andromaque et Nausica nVtaient guère plus puissantes que ces reines d^ Abyssinie , qui employaient les ambassadeurs à ôter la mauvaise herbe des grains semés près de leur maison '.

La simplicité des Clovis , des Sigebert , des Clot^ire, des Charles, est remarquable, parce qu^elle contraste avec une véritable grandeur. Ces rois , cent fois plus opulens que les Alcinoùs et les Evandre , avaient pour tout jardin quelques arpens où la culture peu recherchée mêlait aux légumes nourriciers les roses , les romarins , les lis et les pavots , que les rois semaient eux-mêmes '. Un groupe de pommiers dont le fer n^émondait point les rameaux, quelques cerisiers de Lusitanie, le néflier, Tarbre le plus ancien des Gaules , un berceau de vigne et de figuiers, une source

' M. Sait, Voyage en Abyss. , t. i , c. 5, p. o^g^ et suiv.

' Le Grand d'Aussj, Histoire de la vie privée des Francs, t. i. — Sauvai, Antiq. de Paris.

qui jaillissait entre des pierres grisâtres où le lierre tressait ses branches , et qui raurraiirait cachée enli-e les herbes fleiiries , (els étaient les omemens de ces royales sohtudes.

On y semait aussi beaucoup de toui'ncsots , pour indiquer les divisions de lajouruée ; car alors il n'y avait qu^une seule horloge en France, celle que le roi Théodoric fil faire au célèbre BoëcepourGondebaud de Bourgogne.

Les cours de ces habitations étaient peuplées de volatiles ; l'esclave battait le beurre, assis sur le seuil du réduit des monarques qui domptaient ritatie , TAragon , la CastiUe et la GeiTnanie. Les reyisti'es oiî les fenniers rendaient compte des troupeaux , des œufs el des fruits, se voyaient confondus avec les chartes, les capitulaires et les ordonnances qui faisaient le destin des peuples. Les corbeilles de jonc pleines de provisions choisies étaient suspendues auv murailles près des trophées , dépouilles sanglantes des Saxons , des Huns et des Lombai-ds. Près de la principale habitation , et à moitié caché par les arbres de

— i33 ^ la cour , OQ voyait les bâbinens desUnëft à ^ver le» volailles et à serrer les grains et les légumes : ceux qui en avaient l'intendance s^appelaient bordiersf chacun d'eux avait pour ses gages la jouissance de quelqiies ckarruées ou bovéet de terre. Fréd^onde qui, CCKnmeOD Ta vu, était la terreur des TtM Toisins, disaitàChilpéric : Jeme suùaperçuequ'on a w>U pbuùurtjamhons deuts nosceUiers ' .

Les plus grands seigneurs avaient desmœurs paiement simples : TévéqueFortunatenvoyait à sa mère et à ses soeurs , dans un panier de jonc qu'il avait tressé lui-même , des prunes sauvages que lui-mtme avait cueillies dans la fbrét. Saint Kemy , archevêque de Reims , laissa par testament ses cochoosà partager entre ses deux frère* '.

Mais ce qui est remarquable, c'est que cette simplicité de nos premiers rois « loin de nuire à la nuijestc de leur rang , ne faisait que re-

■ SaÎDte - Foix , Eh. Iiiii.