ceci. ,1. 1, p. 371 TOm II

lever Féclat et la magnificence des fêtes quHIs donnaient lors des cours plénières qui se tenaient à certains jours de Tannée et aux épo^ ques mémorables , telles que Pavènement du prince au trône , son mariage , la naissance de ses fib , et les grandes réceptions des ambassadeurs.

C^est alors , qu^assis sur un trône du métal le plus précieux , couvert d^un manteau bleu et blanc , le front ceint d^un diadème à rayons éblouissans et tenant dans ses mains une verge d^or, le roi français qui la veille errait sur la pelouse de ses métairies , comme les Aristodème et les Abdolon jme , se montrait au milieu d^un olympe resplendissant comme le Jupiter de la fable.

Autour de lui , les ducs, les patrices,les comtes, les barons , les évéques , tous les officiers du palais étalaient des manteaux d^hermine , des ceintures de pierreries et dW. La i^ine, coiffée diim voile surmonté d^une couronne , était accompagnée de ses dames , brillantes de perles et de diamans que les conquêtes

lies Français en Italie avaient répandus dans le royaume.

Derrière le roi se tenaient les écliansons , les écuyers et les sommeliers '. Pendant le repas, les bardes et les poètes nommés fatistes chantaient des hymnes sur le courage, Thonneur et la vertu ; un héraut ouvrait^ les portes du palais jetant au peuple de la monnaie d^or à pleines coupes, en criant : f^oilà les largesses du grand monarque ! *

Les tables du festin étaient d'argent massif, décorées de figures et de fleurs , ou de Pimage des villes du royaume. Les vases étaient ornés de pierres précieuses. Clovis en avait un d^une grande beauté , et qui ayant été cassé par accident à sa table , (ut, dit-on , raccommodé à rinstant même et miraculeusement par saint Fridolin. Ces vases étaient d^un si haut prix , qu^un de nos rois en ayant mis un en gage , -il ne put être retiré pendant dix

' ^oyez la note 4 du lo** récit à la fin de Touvrage. • L abbé Lebeuf, Mém. de l'Acad. des Inscript, et Belles-LeUres , l. 171 p. ^o5.

kk^

années. Les plats étaient également d^or et dWgent, enrichis de joyaux de diverses couleurs. Les souverains faisaient parade du luxe de leur vaisselle ; ils la montraient avec ostentation aux étrangers, et Tétalaient les jours de fêtes sur des buflfets dressés dans les salles du festin, et surmontés d'un dais de pourpre.

Entre les services on introduisait les baladins y les jongleurs , les pantomimes, les plaisantins ' ; on dressait des décorations , et on représentait des jeux scéniques ' ; puis on se répandait en foule dans les cours et dans les jardins, où d'autres spctacles étaient préparés ; on allait ensuite à la chasse de Tunis et du sanglier. Durant ces réjouissances, la profusion put être souvent comparée à celle qui régnait dans les festins d'Antoine et de Cleopâtre. Les historiens parlent d'un banquet de

■ Cassiod. ,1. 1 1 , ep. ^i. — L'abbé Lebeuf, lieu cité , t. 17, p. ao5. — D. Rivet, Hist. littéraire de la France , t. 3, p. 19.

> Fayez la note 5 du 10' récit à la fin de l'ouvrage.

nos pères où trente mille plats furent servis , et d^un autre où Ton fit rôtir trente mille bœu&« Ces fêtes somptueuses se prolongeaient ainsi durant sept jours ' .

Ce qu^ Athénée raconte de Luemius et d^Ariiunne prouve que Porigine des cours plénières est très ancienne parmi les Gaulois, et donne une idée de leur fiiste et de leur générosité.

Luemius ^ roi d^ Auvergne , traitait cliaque année, pendant plusieurs jours, tous ceux qui se présentaient ; il ordonnait qu^on garnit de viandes et de boissons choisies un espace de douze stades , ce qui fieûsait une table d^une demi4ieue ; à leur départ , tous les convives recevaient de magnifiques présens'.

La hbéraUté d^Ariamne est encoi*e plus étonnante. Ce Gaulois d^Asie , voulant réunir tous ceux de sa nation qui se trouvaient dans la Galatieyjfit annoncer , à son de trompe,

> Su-utt, p. 9^. — LacurnedeSainte-Palye, Mém. sur Fane. Chev. , 3* partie , p. i88. — Saintc-Foix , t. %j p. io2 et aïo.

» Possid. , ap. Athen, , 1. 4^ c. i3.

qu^il les traiterait pendant un an. Des peupïes^ entiers, Gaulois et étrangers, vinrent en foule à ces fêtes, pour lesquelles on avait préparé, le long des routes voisines du palais d^Ariamne , des tentes de toile et de feuillage qui , sous le beau ciel de TAsie , abritaient suffisampient cette multitude réjouie. Chaque tente contenait quatre cents personnes , outre les poètes , les musiciens , les jongleurs , et tous les gens occupés à servir sans cesse et au moindre signal des provisions inépuisables'.

Ce n^était pas seulement leur goût pour rhospitalité qui engageait nos ancêtres à tenir ainsi table ouverte; mais comme les grands croyaient que le crédit et la considération étaient proportionnés au nombre de leurs cliens j ils avaient toujours avec eux une suite nombreuse de flatteurs , de parasités , de protégés et de solduriers qu^ils attachaient à leur

' Atheii. ,1. 4' — Marcel, t. i, p. 32i. — Picot, Hist. des Gaulois , t. 3, I. 2, c. 9, p. 173.

personne en leur fidsant partager leurs repas ' .

11 reste à dire quelque chose de Tétat des lettres sous les Mérovingiens. Quand on voit Tignorance et la barbarie couvrir la France à cette époque , on se persuade difficilement que, peu de temps avant , cette contrée jetait un éclat comparable à celui de Rome et d^ Athènes ; on soupçonnerait ici de Texagération , si Ton n^opposait point à Tincrédulité du lecteur les témoignages respectables de QuintiUen, de Suétone, de Cassiodore, de Synmiaque , d^Ausone , et Tautorité des écrivains modernes tels que Du Boulaj , Tille-^ mont, Vossius, D. Rivet et autres..

Les colonies que les Grecs et les Romains établirent dans les Gaules , la civilisation de ce pays y Tasile que les empereurs y donnèrent aux savans, Tamour de Constance- Chlore pour les lettres % la conversiqn de

' Caes. de Bello Gailicop 1. 3, c. 22 , et ). 4* — Diod. , 1. 5. — Latour d'Auvergne , Origine gaul. , c. 3. — f^ajrez la note 6 du lo** récit à la fin de Touvrage.

«Vosp., f'ita carin,Num,y i8. -D. Rivet^t. impart. 2.

Constantin , les victoires de ce prmee , tout concourut dans le quatrième siècle à fidre régner une paix heureuse. Alors, dans le silence des armes , on entendit les plus doiix concerts ; c^est que les semences , répandues sur nos riyagc^ par Tlonie et Rome , donnèrent en abondance des finiits et des fleurs.

On est agréablement surpris d^entendre citer parmi nos aïeux un Delphide , un Minervius , un Héliodore , un Hellesponce : quand leurs noms rappelaient les plus belles régions de Pantiquité, ils complétaient Tillusioupar les sons de la lyre qu^ils faisaient entendre à nos pères y ou sur le mont des Druides, ou sur le promontoire d^Aphrodise , ou dans la vallée flavienne , sites charmans de la Gaule , qui aujourd'hui dérobent sous des noms vulgaires des souvenirs enchanteurs.

Ceçt dans ce quatrième siècle que les Gaules produisirent les historiens Eutrope et Protadius ; les orateurs Eumène, Gennade, Alcime, Drepane ; les rhéteurs Exupère, Sédatius, Agrice; Tastronome Arbore; lesgrammai-

riens Jucundus, Glabrio; les poètes Ausone , Siagrius , Théon et tant d^autres encens ' .

Lactance , saint Jérôme , le sophiste Proërèse, Citarios, comparé à Simonide pour lliarmonie de ses vers , accoururent de T At~ tique et de T Ausonie pour entendre les doctes personnages qui professaient dans les célèbres écoles de Bordeaux , de Trêves , d^ Autun , de Marseille et de Toulouse.

Les poètes qui savaient le mieux flatter les Empereurs romains, supposaient que dans leurs cortèges magnifiques , on voyait les savans de la Gaule mêlés aux savaâs romains '.

Mais tandis que parmi nous prospéraimit à cette époque les sciences et les arts de la Gfèce et de Fltalie , une branche nouvelle , inconnue aux anciens , brillait sur Farbre en

■ Hieron.y Cbron. , F. 3 , p. i84* — Auson , Prof, , c. a, 7, 14 et 17. — Sidon. , Apol. ,1. i ^y?. 7 ; I. 5 ep, n. — Symm. , ï. 1 cp. a. — SjHab. , Poète Christ, ^>t'i. — Vinet , in Auson , § i53. — Scalig. , in Aus, Icct.^ 1. 2, c. 12.

^ Egas. , Bull, , Hist, tmiv, par, — D. HWct , t. 1 ^ p. 1,

fleurs de la littérature , pareille au rameau du guy religieux, qui mêle sa tige étrangère aux feuillages d'un chêne auguste , et renrichit d'un ornement qu'il n'a point &it éclore. Il s'agit ici de l'éloquence chrétienne , si justement célèbre dans les troisième et quatrième siècles.

Le chrétien, dans ce premier âge de l'É~ gUse , était un soldat toujours armé pour la foi, sans cesse aux prises avec les persécutions , l'idolâtrie , l'incrédulité , la barbarie , l'ignorance , les hérésies , l'impiété ; les hé-^ roïques travaux des défenseurs du christianisme formèrent les TertuUien , les Origène , les Basile, les Grégoire de Nazianze, les Jérôme , les Augustin , les Chry sostôme ' .

Plus que toute autre contrée, la Gaule entendit cette éloquence persuasive et sublime; c'est dans son sein que naquirent au quatrième siècle saint Martin , saint Hilaire ,

< TillemoDt , Méiii. pour servira l'Hist. ecclës. des SIX premiers siècles.

saint Nazaire , et cet illustre Ambroise, dont la douceur fut annoncée par un miracle; des abeilles descendues des cieux se reposèrent en essaim sur les lèvres de ce Platon de la chrétienté.

Mais alors que- les lettres fleurissaient ainsi dans les Gaules, Pépoque de leur décadence était prochaine. Le siège de Tempire ayant été transféré à Constantinople , les communications des Grecs et des Latins dirent moins fréquentes, et par degré se repUa sur lui-même ce vaste fleuve des connaissances humaines dont la source était en Orient, et qui, après avoir arroséPltaUe ets^êtregix)ssidans cette contrée, débordait dans les pays voisins quHl fertiUsait. Les flots qui restèrent dans le lit qu^il s^était creusé perdirent bientôt, privés de son cours alimentaire, leur abondance et leur pureté; bientôt ils se corrompirent et dispai*urent sous les débris de Tempire d^Occident, que renversèrent les peuples barbares. Alors les Gaules furent frappées de stérilité , le champ delà Httérature resta inculte et dédaigné sous

ses nouveaux habitons, qu^un esprit de conquête qu^une humeur belliqueuse entraînait sans cesse dans les combats.

Toutefois cette décadence ne fut pas tellement rapide qu^on ne pût voir dans le cinquième siècle briller parmi nous des hommes reconunandables.

(Test dans ce siècle que se firent connaître Sévère Sulpice, saint Paulin de Nôle, saint Prospère, Mamert, Claudien, Salvien, Sidonius ApoUinaris * ; mais leurs écrits prouvent combien s^étaient altérés le goût des lettres et la bonne latinité : la langue des Horaces, des Virgile , des Cicéron , se hérissait d^une foule de mots barbares , et déjà se formait le mélange du celtique^ du tudesque et du latin,' dont naquit la langue romance ou vulgaire que parlèrent nos pères dès la seconde race , mais dans laquelle ils ne composèrent pour la

postérité que vers Tan 1200.

■ Idat. , Chron. , p. 399. — Genned. , de Vir. Ulustr, , c. 84 , 87, 92. — Girald. , de Hisi. poet. dialog» , t. 5. — Baillet, Jug. Prëjng. , c. 7, p. 3i6.

Dans le sixième siècle les Gaules virent naître encore saint Avitus , saint Césaire, Fortimat, Grégoire de Tours et qudques autres savans '. Cependant robscurité redoublait chaque jour; le flambeau des lettres jeta ses dernières clartés dans "le fond des cloîtres, qui furent quelque temps le dépôt des connaissances ; mais Tignorance pénétra jusqu^en leur dernier asile ; de grands monastères n'eurent plus qu^un missel pour toute bibliothèque % et le moine iJMtré , pour copier une légende ou un cantique , ratura le parchemin et Técorce de Papirus où Tacite et Tite-Liye avaient tracé leurs œuvres immortelles; enfin toute la science des Gaules se resserra bientôt autour du lutrin , ou les plus grands efforts tendaient à pouvoir lire et chanter les psaumes.

Toutefois alors que Tignorance semble eflaroucher les muses et les détourner de la France,

» Rolland. , 5 feb, \6ap. — Eiinod. , 1. 9, ep. 33 — ^ D. Rivet, Histoire littér. de la France, 5' siècle.

' Mémoires de FAcad. des Inscrip. et Belles-Lettres , t. 9 p. 3i5.

voilà que , de la fermentation de toutes les superstitions celtiques, gothiques et Scandinaves, on voit naître un merveilleux poétique , dont les muses ravies reçoivent de célestes couronnes.

Il s^agit ici de la féerie et de la magie , qui , pendant plusieurs siècles, exercèrent une grande influence sur Tesprit des Français , et qui, aujourd'hui même, n'ont pas encore perdu tout leur empire sur les classes populaires.

Nous verrons plus d'une fois se réfléchir dans nos annales ce genre de merveilleux qui, dégénéré en puérilités bizarres sous la plume des modernes conteurs , n'en a pas moins , au fond des siècles barbares ou il prit naissance , des élémens excessivement poétiques.

d^mMi wkm^

GHARLEBIAGNiE.

La fortune , démentant son inconstance ordinaire, demeura long-temps fidèle à la maison de Pépin d^Héristal *. Ce grand homme en avait reçu d^éclatantes faveurs : maire du palais, tuteur d^un roi, il était roi lui-même par sa puissance. L^Austrasie aimait ses lois, P Allemagne s^humiliait devant ses drapeaux , et Ton redoutait pour ses descendans les revers

' Pépin, aïeul de Pépin, roi de France, surnommé d'Héristal , du nom d'un palais qui lui appartenait aux bords de la Meuse, à une lieue de Liège, où Ton trouve encore le bourg d*HêristaL

qui trop souvent font expier la prospérité; cependant il donna le jour à Charles Martel qui surpassa la gloire de son père , en repoussant de nos rivages les Sarrasins jusque-là victorieux ; et lorsque le bonheur de ce dernier semblait ainsi menacer ses neveux et moissonner leur avenir, voilà qu^aussi célèbre, plus heureux encore , le hardi Pépin, son fils, ajoute à Théritage de ses ancêtres la couronne de France que laissent échapper des rois pusillanimes, les palmes que Rome vengée décei^e à ce rapide vainqueur d^Astolphe et des Lombards, les trophées qu^il remporte sur les Bavarois ainsi que sur les Saxons', et la dépouille des bons que cet autre Alcide immole dans Farène aux yeux de sa cour étonnée*.

Mais tel était Phonneur toujours croissant de cette tige féconde en nobles rejetons , que Pépin , dont les titres personnels à Timmortalitc n^avaient pas besoin du surcroît d^un éclat

' Ann. Metens. — Chron. Sigeb.

■' Mezeray, Abrégé deTHist. de France, t. 3, p. SSg.

— i49 • — étranger, reçut cependant son plus beau lustre de son héritier, et la postérité ne crut pouvoir mieux faire son éloge qu^en inscrivant sur sa tombe : ci-gît le père de Charlemagne.

A ce grand nom de Charlemagne se réunissent toutes les merveilles de Phistoire, tous les prestiges de la fable et tous les genres de célébrité*

De même qu^un phare placé au miheu des ténèbres, pour ralUer à sa lumière les nations turbulentes et barbares, Charlemagne sYlève au-dessus de ses prédécesseurs, de ses contemporains , de ces descendans , et parait sur les Umites qui séparent les temps anciens des temps modernes comme pour être vu de tous les âges. Créé, non pour son siècle seulement, mais pour tous les siècles, son génie qui jette tant de rayons dans la nuit de Fignorance, nVst point éclipsé pai' le flambeau de la civilisation actuelle ; et si ce héros vivait de nos jours , il serait encore Charlemagne * .

' Sa politique , dil Mably , doit servir de leçons TOME II. lO

La gloire des époques postérieures n^a pu <]istraire de ce monarque notre admiration et nos hommages. Nos conquêtes sacrées, nos augustes malheurs sur les rives de FOronte et du Jourdain , les can^ousels , les joutes où nos chevaliers ceints d^écharpes galantes , couronnés de fleurs allégoriques, accouraient au signal des hérauts d^armes, et brisaient des lances en Thonneur des dames, animés par leur présence ; ainsi ces jeux sous Formel, ces cours d'amour , où les souverains et les princesses venaient se confondre avec de simples pastourelles et des bacheliers sans renom , pour écouter à la clarté des flambeaux la lyre du Troubadour et les &bliaux du Trouvère!

enfin toutes ces riantes traditions de fêtes enchantées, d'exploits merveilleux, de saintes et héroïques croisades, ne sauraient lutter avec les prestigieux souvenirs dont nous a dotés le

aux rois qui régnent sur les peuples et dans les temps les plus éclaires. Observations surTHist. de France, t.TL. — f''orez à la fin de Touvrage la note première du onzième récit.

puissant génie de notre Cbarlemagne ! Ni les mémorables victoires de Bovines , de Fomoue , de Marignan , d^Agnadel , de Fribourg, de Marsailles, ni toutes les palmes des Philippe, des Charles et des Louis y tous les lauriers des DuguescUn, des Nemours, des Bayard , des Dunois et de la vierge amazone, ni les délices de nos beaux -arts, la grâce et la politesse française , ne peuvent, dans le long cours de tant de règnes fameux, faire oublier aux enfans des muses ce quHls savent de Thomme incomparable que le polithéisme eût placé parmi ses dieux! Tous les siècles s^inclinent avec une respectueuse admiration devant ce prince immortel qui leur montre à la fois , dans le héros qu^ils contemplent, le roi des Français, Tempereur des Romains, le vainqueur des Lombards et des peuples germaniques. (Test près de lui que les poètes et les romanciers cherchent les sujets favoris de leurs chants; c^est à lui qu^ils attribuent ^ comme au plus digne , les institutions

de la chevalerie y des tournois , de la pairie * et des armoiries '. Leur imagination , se réfugiant sous Pautorité d^un si grand personnage j croit reiidre vraisemblables les faits plus incoyables , en y mêlant le nom magique de Charlemagne ; et dans ce siècle de

' Legrand d'Aussy ( Notices et Extr. des Blass. , t. 5 , p. 106 ) a pensé que les douze pairs ne furent institués que depuis l'an 1204 environ jusqu'en 1212^ c'est une erreur. Les historiens, les cri tiques et les poètes placent l'origine de la pairie dans le commencement du xii^ siècle. Il est du moins certain qu'elle n'a pris une forme régulière que sous les premiers successeurs de Hugues Capot. Voyez, entre autres, Boulainvillîers , Hist. de la pairie de France, t. i , p. 21 , 25. — Faai-bet , Orig. des Dignités, p. 492 1 recto. — Dictionn. des Français , t. 3 , p. 263. — Robert Wace, Rom. du Brut. Mss. de Cangé , n"" 27 , olim 69, ou anc. fonds , II* ^525, folio 1 15 , recto , col. 2 et 3. — Des Pairs de France et de l'ancienne Constitution française y par M. le président Henrion de Pensey.

' Cette opinion est erronée ; mais il suffit qu'elle ait été professée par plusieurs écrivains , pour que le poète puisse l'adopter en poésie. Voyez la Chron. attribuée à l'archevêque Turpin ) la meilleure édition ost celle qui a été donnée par bchardius; Francfort , 1)66, in-folio. — Les diverses opinions rapportées par Favin et le P. Ménestrier.

prodiges el de merveilles ils croient pouvoir,, sous la protection de cette incontestable réalité, accréditer leurs fables et faire intervenir naturellement les fées , les enchanteurs et les génies '. Ce monarque sublime, placé au milieu des fictions et des prestiges, les colore, les embellit , comme le soleil qui teint de pourpre et d^azur les nuages dont il est environné. Les fastes d'^aucun pays n^offrent Pexemple d^un souverain qui eut sur sa nation une influence comparable à celle que Charlemagne exerça sur la France, ii Ton peut dire sui* toute TEurope, que, dans son essor, ce grand homme parut entraîner avec lui hors du chaos obscur où elle était plongée'. Le

■ Voyez les Extraits des Rom. qui concernent Charlemagne dans la Bibl. univ. des Rom. , juillet *777 y octobre , novembre et décembre 1777, février , mars, avril , juillet, novembre et décembre 1778.

' Egas. Bull., HisU univ. Par. — D. Rivet , Histoire littér. de la France , t. 4« — Duchesne , t. 2. — Andrès, tlelt Origine , pro^essi e Stato attuale (fogni Leiier. , t. 1 , p. 101. — Hist. de racadémîe des Sciences, t. 5, p. 327. — Mably , Observ. sur l'Histoire de France , t. 3 j liv. 2.

bonheur de ses sujets, leur civilisation, leur célébrité, en un mot, tous leurs avantages furent si bien les émanations de son vaste génie , qu^avant et après lui on ne trouve dans nos tristes contrées que ténèlnres, barbarie et confusion \ Ce n^est que dans le cercle de son règne qu^éclatent les brillantes propërités qui alors excitaient Tenvie du monde-entier.

Avant comme après lui, nos pères ne se distinguaient pas encore des Goths , des Vandales, des Huns, et de tous ces peuples éphémères qui jonchaient de leurs débris les champs de TOccident, et qui, nés pour la destruction et le carnage , se hâtaient d'accomplir leur sanglante destinée, en passant sur la terre avec la rapidité d^un orage.

Point de discipline, point d^honneui* militaire, point de mouvemens généreux parmi nos soldats farouches que Tai'deur du pillage entraînait seule dans les combats.

■ MabiU., Acl. Bened., t. 3 , p. 3. — Coint. An. — Ducbesiie, t. 2. — D. Rivet, Hisl. litlér. delà France,

toni. ^.

Biais sous le règne de Charlemagne , un sendinent national épura le courage; leurs drapeaux , tant de fois sanglans et victorieux , acquirent à leurs yeux quelque chose de vénérable et de sacré; enfin, les Français commencèrent à tenir compte d'^un si beau nom en voyant leur roi réprimander ceux d^entre eux qui s^éloignaient des coutumes du pays , et s^enorgueillir de tout ce qui pouvait distinguer les Français des autres peuples ' .

Avant et après Charlemagne, Tignorance la plus profonde abrutit nos ancêtres'. Etrangers aux principes élémentaires des connaissances les plus utiles, à peine les mieux instruits d^entre eux savaient-ils épeler les prières du chrétien'. Les nobles signaient

» Eginh, in ritd CaroL magn, — Mëzeray , Hist. de France , t. i , règne de Charlemagne. — - Cordemoy , Daniel et Velly, en leur Histoire.

> Conc. , t. 6, p. 1780. — Beccense Chronic. , in Capite append, ad open B. Lanfr, ; Paris, 1648. — Glab., 1. 3, c. 9. — Egas Bol., Hist. unit». Paris.

^ Conc. , t. 6, p. 1780. — Dachesnc , t. a , p. 76 , n* 8. — D. Rivet , Hist. liliér. de la France, t. 4 , p. 6.

avec le bout de leur gant trempé dans Fencrc et appliqué sur le parchemin , leurs engagemens , grossièrement rédigés par un clerc. Ils scellaient avec le pommeau de leur épée les actes qu^ils défendaient avec la pointe de cette arme , en disant : yoilà ma loi.

Mais sous le règne de Charlemagne, les sciences et les arts expirans étaient recueillis dans le palais de ce prince , et refleurissaient parmi la pourpre et les lis*. 11 appela de ritalie , de l'Angleterre , de THybemie , les doctes personnages qu^il jugea capables de seconder ses desseins ' , et fonda de toutes parts des écoles publiques ^ , en même temps qu'il rassembla à grands frais des livres grecs et latins échappés au naufrage des lettres^; il Ht chercher aussi les cantiques de David,

' Eginh. in lità Carol. ma^. — Alcuin , e/fist.

' Mabill. , An. , I. 9.4 , n" 78, l. 2G , n» 8(). — Mo^ navh, EngnL^ in f^itd Carol. mag.

■* Bal. Cap., t. I , p. 201 , 2o3, 23;.

» D. Rivet, lieu cite. — Andrés, Luog, rictlo y t. i , p 101 , rd atttr, — Duchcsne , lieu cito.

les chanls guerriers des Celtes ' , les hymnes religieux de Téglise ' ; en sorte que la France , après un stupide et morne silence y écouta tour à tour, en ses concerts , les lyres d^Homère , de Virgile et d^Horace , la harpe du roi prophète j les sistres des lévites , les chants de nos bardes et de nos fatistes. Ces voix célèbres de tous les âges et de tous les lieux semblaient ainsi se ranimer pour solenniser les institutions savantes de Charlemagne , qui furent jugées dignes, par quelques historiens , d^être considérées comme Forigine de Tuniversité et de Pacadémie'.

Les Français dont la force faisait le droit • suivaient une législation barbare. Au lieu de balances, leur sauvage Thémis n^avait qu'Hun

• Eginh. in yitâ CaroL mag.

> C*est Charlemagne qui introduisit en France le chant grégorien. Ce monarque se plaisait beaucoup à entendre des hymnes d*église et à lire saint Augustin. y oyez Eginh, in Vitd CaroL mag. — Monach, EngoL in Vitd CaroL mag, — Raillet , en ses Vies des Saints.

^ Quelques auteurs ont fait remonter l'origine de runivcrsitc aux institutions de Charlemagne. Nous

glaive et des tortures ' ; elle ordonnait le combat entre ceux qui lui demandaient justice; la superstition et la crédulité dictaient ensuite ses décisions. Sous son règne, Char^ lemagne substitua, aux duels judicaires, le serment sur TauteP, et par4à sut honorer à la fois Thomme et la Divinité. Il ordonna que son palais fôt ouvert à toute heure pour quiconque lui demanderait audience', car il se faisait gloire d^étre le premier juge de sa nation. Ses capitulaires , qui embrassent, dans les moindres détails, tout le système social * , sont des chefs - d^œuvre dont la

pensons que ceUe opinion est peu fondée. Voyez , au surplus, ce qu*ont dit pour et contre Egas. Bull., 1. 1, p. 91. — Pasquier, Rech. de la France. — D. RiTet, t. 4 , p« 10 , etc. — Voltaire , Ann. de TEmpire , t. 1.

' Pact. Leg, Sal, — Lois des Lombards y des Yisigoths, etc. — Cordemoy , Hist. de France, U i.

' Fleury, Hist. ecclés., t. 10, 1. 49 9 F* ^9^* Sur le serment de la croix , v^ Gloss., Ou Cange, voyez cmx. — Baluz., capit.

^ Eginh, in Vùd Caroi, mag.y c. 24.— Capit., 1. 3 , r. 77. — Hincmar , de Ord. Pal. y c. i3.

'^ Baluz. Capit. — Mably , t. a , 1. ?.. — Montesquieu , Esprit des Lois , I. 3i , c. 18 et 19.

— . tSg « —

i^enommée des Théodose et des Juslinien se fût accrue. On y voit ce sage monarque, à mesure quHI civilise ses peuples , agrandir leur législation, multiplier les institutions nationales , veiller à la fois sur la prospérité de ses provinces et sur la culture de ses fermes, partager à ses sujets la dépouille des pays vaincus , et ne point dédaigner de régler avec réconomie d W père de famille les dépenses de sa maison.

Le culte était pro&né par de bizaiTes , de superstitieuses céràmionies, restes impurs de ridolâtrie qui , après avoir inondé la Gaule , y croupissait encore en quelques endroits; la reUgion ouvrait son sanctuaire à la licence, ia dépravaticm entrait de toutes parts dans les monastères déréglés , où régnaient Tambitio^ji Tenvie, la débauche et tous les vices du monde'. Charlemagne s^appliqua à réformer ces nombreux abus par ses exemples et ses écrits; sa munificence rehaussa l'éclat des

* Bonifacc , epist. l'ii cl 182. — Labbe, Biùi. nov., I I , p. ^itj, — Mabilloo , Jrf, Bcftcfl., I. 3^

solennités de Téglise par des chants sublimes ^ des pompes augustes et des trophées consacrés au dieu des victoires.

Diaprés tant de vertus et de quahtés difiërentes, on voit à combien de titres ce souverain captive Tadmiration des peuples qui contemplent en lui un Cyrus , un Périclès , unNuma.

L^historien et le panégyriste peuvent louer successivement dans Charlemagne le conquérant, le législateur, le fondatem*, le prince éclairé y le prince administrateur '.

Comme conquérant , ils le montrent agitant ses drapeaux sur les cimes des Alpes et des Pyrénées, dans les campagnes d^ltalie, sur les bords du Rhin , de TOder , du Veser , du ^^anube et de la Vistule, passant vingt fois du nord au midi ', et soumettant à ses armes r Aquitaine , la Catalogne , la Lombardie , ritalie , la Souabe , la Bavière , la Franconie , la Saxe, la Hongrie, la Transilvanie , Tlstrie,

• Egtnh., loc. cit. — Baluz., Capit.

^ F.ginh.,m AnnaL et in Vittl Carol. mag.

la Dalmatie , une partie de la Pologne , en un mot , presque toutes les contrées qui composaient Tempire d^Occident% refaisant à lui seul cet illustre empire , qui fut To^vrage dm tant de siècles et de tant de héros , sous les Romains que sa conquête immortalisa.

Tous ces exploits électrisentd^autanl mieux le poète, qu^ils sont mêlés à une sorte de merveilleux consacré par les annalistes : c^est la bataille du Torrent y ainsi nommée , parce qu^au moment où les Français, dévorés d^une soif mortelle, allaientplier devantrennemi, une onde limpide roula tout à coup ses flots miraculeux dans le lit desséché d^un ancien torrent c^est' : le combat des Boucliers ardensj ainsi nommé, parce qu^au siège de la foiHeresse d^Ere&boui^ , où les Saxons se défendaient avec fureur, on crut voir des pavois enflammés et des glaives lumineux se heuiicr.

' Eginh., Ibidem.

' Pour perpétuer ce miracle , on frappa une médaille avec ccf mots : Saxonibu% ad torreniem de%'icti\.

se croiser dans Pair, tonner sur les remparts dlrminsul , les incendier et les détruire * .

Comme législateur , on montrerait Charlemagne, tantôt convoquant rassemblée générale de la nation dans le champ pacifique €Kivert à tous les citoyens , et délibérant avec eux sur les intérêts de TÉtat et sur les lois les plus conv^ables à sa prospérité 9 tantôt présidant les conciles , assis sur un trône au milieu de trois cents évéques, foudroyant les hérésies d^Elipand, de Félix Urgel, et démontrant avec éloquence les vérités de la religion chrétienne.

Eu le considérant comme fondateur, on dirait comment Chai4emagne réunit sous les mêmes lois , sous le même sceptre tant de pays éloignés , tant de peuples difTérens de moeurs, de langage , de rehgion , et conmient , de tous cesélémens qu^on eût crus incompatibles, il forma un tout plein d^harmonie , sur lequel il posa sa couronne. Cest sans doute pour offrir

' ÀnnaL Metcns , Pcttav, , TUUan* , LoiseLj elc.

remblèmé de cet ensemble inconcevable , que les peintres et les sculpteurs représentent Charlemagne portant , dans Tune de ses mains, un globe surmonté d^une croix ; et certes , si le génie de ce héros autorisait cette fiction énergique , sa taille majestueuse , la noblesse de tous ses traits, sa force prodigieuse \ tout concourait également, dans son extérieur imposant, à Tentourer de ce prestige utile aux rois , et de ce merveilleux , attribut des êtres surnaturels que Phidias sut donner au Jupiter d^Olympie.

Enfin Thistorien et le panégyriste , envisageant Charlemagne comme administrateur et comme prince ami des lettres, pourraient lui appUquer tout ce que Fénélon fait dire à Mentor dans ses entretiens avec Idoménée sur les moyens de rendre un état heureux et florissant.

Mais si tous les genres de gloire qui appartiennent à Charlemagne, fournissent de belles

' Eginli. , in y M Caroi. mas[, — Poet. Saxon , tir Cv\t. CiiroL fnagn. apud i>. Bouquet ^ t. 5.

divisions à l'écrivain métho(li({ue et profond y s'^ils donnent aux émules des Robertsonet des Voltaire un sujet comparable , pom* Fimpor-

tance , à lliistoire de Charles-Quint et au siècle de Louis XIV , combien aussi le poète et le peintre, qui parcourront ce règne abondant, n^ trouveront-ils pas de sujets heureux, d'épisodes intéressans , de traits sublimes , d'accessoires enchanteurs, qui leur seront indiqués en partie dans les récits suivans ! Quel intérêt n'inspireront-ils pas, soit qu'ils montrentCharlemagne, après mille victoires, couronné, à Rome, empereur d'Occident, alors qu'un peuple enthousiaste , balançant dans l'air des palmes et des lauriers, proclamait un roi français successeur des Titus , des Antoninet des Trajan ; soit qu'ils le montrent dans l'intervalle de deux victoires, choisi, conune le plus éloquent des hommes, pour être l'arbitre entre les rivaUtés des musiciens d'Italie et des citharèdes français , qui engagèrent devant lui une lutte mélodieuse * ? Soit qu'ils le peignent assis

• Monach. Engolism., in Fitâ Caroi, magn.yan, 787.

pendant la nuit sur les tours silencieuses^ étudiant les astres » donnant des nonas aux vents et aux mois \ et se faisant comme un empire dans Tespace étoile, génie plus étonnant sans doute y quand avec son seul instinct il créait ainsi Tastrononiie, que ne Tétait celui des philosophes de la Grèce faisant leurs doctes observations sur le mont Ida et sur la coUine Lycabette '.

Quel sujet plus digne de la lyre et du pinceau que la cour de Charlemagne, remplie de héros chevaleresques et de princesses amoureuses, dont les gracieuses aventures délassent du récit des conquêtes ! Mais , plus que tous tes autres prodiges de son r^ne , la vie privée de ce monarque a droit de nous intéresser.

— Velly , Hist. de France , t. i , p. 4«3. — Le jugement qu'il rendit fut que le chant romain était sans doute supérieur h tout autre ^ parce que la source était préférable aux ruisseaux. Peut-être ce prince lelU'c était-ii alors inspire' par cette pensée d'Ovide : Gratius ex ipsojonte hibuntur aquœ,

' Eginh., in Vitd CaroL magn. — Alcuin, Epist,

> Scalig., (le Entend,^ I. 3 , p. 72.