La Gaule poétique

Comme on choisissait ordinairement la saison de Tété pour ouvrir les tournois , quelquefois un violent orage, éclatant la veille même de ces fêtes, faisait succéder la crainte à Tallégresse. Les vents sifflaient avec furie , le ciel semblait se dissoudre en longs torrens , et ce déluge subit inondait la ville et les campagnes.

Le lendemain cependant , les écuyers entrent à Pheure du Jacer dans Tappartement

^. 8 .^ du Chevalier '. Les fenêtres sont encore fermées ; le jour, se glisant du haut du foyer où gazouille Phirondelle, trace un sillon lumineuxsui^ les tapis que foulent ces fidèles écuyers, et éclaire seulement leurs brodequins d^azur, enrichis d'un galon d'argent ^ Ils ouvrent les volets : soudain le soleil , dans toute sa splendeur , les éblouit de ses gerbes de lumière , fait étinceler leurs armures , et semble changer en rubis et en diamans les gouttes de pluie encore tremblantes aux pampres brillans qui pendent en festons au-dessus des croisées gothiques.

Salut, astre de gloire et d'amour! triomphant de la nuit et de la tempête , tu viens en vainqueur annoncer le jour consacré aux victoires ! âme des fêtes et des plaisirs , orgueil et durable jeunesse de la nature , contemporain de tous les siècles , de tous les peuples , toi, dont les divins rayons éclairèi'ent les jeux d'Elide et d'Olympie , les triomphes du Capitole , les carrousels de tes Orientaux !

' Le P. Ménestrier, Traité de la cheval., c. 5, p. 204. ' De Lac urne de Sainte-Palaye , 1. 1 , part. 3, p. 2^0.

jamais spectacle n'a peut -être mérité la pm^eté de ta lumière comme les tournois de nos paladins français ! Que cet éclat dont tu fis étinceler les boucliers et les glaives du grec et du Romain sur les bords de TAlphce et du Tibre , vienne luire maintenant sur les targes , les rondaches , les lances de nos chevaliers ! Pénètre de tes feux les colliers, les diadèmes , les brassards, les éperons d'or, les parures de la beauté , les distinctions du mérite ! Couvre de tes éclairs éblouissans comme d'un vêtement céleste ces êtres heureux, dégagés de toutes pensées vulgaires, et ne respirant que pour les sentimens les plus nobles , méritent d'être assimilés à des créatures brillantes , à des substances indélébiles et radieuses ! Semblables aux divinités de la fable descendues parmi les mortels , viens te mêler, te confondre avec la foule de nos héros ; sous la figure d'un roi d'armes , repousse de la lice les ténèbres jalouses , et qu'aucun nuage, qu'aucune ombre indigne ne dérobe au\ regardi^ avides les merveilles d'un jour si beau !

Le chevalier, après avoir revêtu le gaubisson et la cotte de mailles , se rend dans la salle des atours '.Là, sur des tables de marbre et des sièges richement sculptés , sont épars confusément , les manteaux , Thermine , le menu vaii^ , les ceintures , les plumes , les morions d"'airain , les guidons , les tortils , les lambrequins, et mille autres paremens de guerre '. Les femmes entrent bientôt pour mettre la dernière main à rajustement du chevalier . Sa dame par amour arrive avec un sourire mystérieux , lui présente une écharpe travaillée à son insu, et où ses mains épuisèrent quasi tout son trésor à broder en pierreries la devise adoptée et les chiffres unis.

Aimable soin d\m tendre cœur ! surprise charmante ménagée à celui dont il est épris I vous expUquez donc enfin , pourquoi se dérobant maintes fois aux soirées d'un cercle agréa-

' Le P. Ménestrier, Traité de la cheval., c. 3, j). i3i .

' Le P. Ménesirier, Orig. des armoiries, c. 4>P- 89^, et dans son Traite' de la chevalerie , c. 3, p. 1 3 1 . — Fawn, I. I, p. 5^.

^ Mém. d'Olivier de la Marche, p. 5^.

ble , pourquoi lenie à paraître aux repas accoutumés , et prompte à quitter la table joyeuse , cette douce amie revenait s''enfermer seule en fredonnant un air d^amour dans le cabinet confident. Oh! combien alors le chevalier, qui la vit souvent à son approche cacher précipitamment son travail et rougir d'un air troublé , doit maintenant s** applaudir de la noble confiance avec laquelle il repoussa toujours les soupçons dont cet inexplicable embarras eût facilement inquiété une âme moins pure !

Quand le chevalier est prêt à partir pour la hce , sa dame lui baille sa lance en disant: Adieu , mon ami; ayez bon cœur , ne vous sou-ciez de rien , car on prie pour vous ^

Cependant , le son du cor et des clairons se fait entendre : Pairain religieux s'ébranle dans les tours , les clochers , les basiliques , et remplit les airs de ses vibrations solennelles '. Les hérauts d'armes vont criant de tous côtés :

' Arresta Amonim , p. 366 à 368.

* Le roman de Gérard, dans M. de Tressan, t. 9.

Lacez les heaumes , lacez les heaumes! c"'està-dire , chevaliers , armez-vous ' ! Une immense population circule en habits de fête dans les rues jonchées de fleurs , et tendues de draperies et de chiffres de feuillages *.

Dès Faurore , des milliers de spectateurs se sont placés sur les hauteurs qui dominent les Hces ; les coteaux voisins , couverts de pavillons et de tentes , d''où flottent des banderoles , des panaches aux vives couleurs , des guirlandes de roses , ressemblent à ces voluptueux campemens, à ces caravanes parfumées des orientaux , lorsque se rendant en pèlerinage à la Mecque , ils s''arrêtent sur les sommets qu^ombragent les cèdres , et dans les vallées d'où sort Pencens.

Le vaste emplacement destiné à la lice est entouré de gradins élevés, d'amphithéâtres circulaires, de portiques élégans surmontés

' Le Gr£md d'Aussy, Fabliau des trois chevaliers et de la chemise, et les notes , t. i , p. 189.

' Gérard de Nevers, dans M. de Tressan , t. 9, p. 409 et suiv.

par des galeries , des balustrades , des trefs , ou loges en charpentes légères dont les rebords sont ornés de riches draperies et d'écussons \

Au-dessus de chaque loge , quatre lances soutiennent des draperies de pourpre à franges d''or; là, des berceaux tressés de verdure préservent des feux du midi les houris , les odalisques , les divinités , qui viennent étincelantes de diamans et couronnées de roses , peupler ces terrasses légères % dont jamais les jardins élevés sur Babjlone n'égalèrent la beauté.

De distance en distance , de grands mâts dressés dans la carrière , sont chargés de panonceaux , de bannières , d'inscriptions où Ton voit ces mots honneur aux fils des preux ^ prix et los au mieux faisant ^ . Ceux des seigneurs qui ne doivent pas combattre viennent

' Voyez, sur le mot tref , Ville-Hardouin , n* Sg. — Le roman de la Rose, fol. 235, v°. — Voyez , sm' la construction des lices. Sauvai, Histoire de Paris, t. 2, 3. 13. — La Colombière, t. i et 2.

» J. d'Auton , Hist. de Louis XII , en iSo^, p. 2'jo.

^ Ge'rard de Neveis , dans M . de Tressan , t . 9 , p . 4 ' i,-

en litière, vêtus de longues robes d'hermine, à collet renversé '.

Les chevaliers arrivent de toutes parts , les uns excitent les acclamations de la foule émerveillée '' par la magnificence de leur costume et de leur cortège nombreux ; les autres , vêtus de noir ou couverts d'armes brunies ^, viennent sans escorte et s'arrêtent à l'écart, ils sont immobiles dans leur sombre attitude ; seulement, leurs coursiers impatiens, creusant la terre et agitant leurs crinières, font par intervalles tressaillir le léger panache de ces paladins.

Leur écu est enveloppé d'une housse , et les armoiries ainsi cachées, ne paraîtront aux regards qu'à travers les entailles dont les coups d'épéeet de lance vont cribler ce voile "*; alors

' Oliv. de la Marche^ Mém.

^ Oliv. de la Marche, Mém. — Perceforest, vol. 3, fol. 135, v°, col. I .

^ D. llrs. , le Nav., dans M. de Tressan, t. 9, p. 46.

^ Perceforest , vol. 2, fol. gS. — Palliot, Science des arni., p. 6y.

— ^ i5 «— seulement les spectateurs apprendront quel vaillant chevalier leur est apparu.

Plusieurs troupes de combattans , vêtus à Tantique , se présentent sous les noms des preux de C jrus , d'Alexandre , de César , des chevaliers du phénix , de la Salamandre , du temple de la gloire, du palais de la félicité '. Ceux qui se plaisaient à rçproduire les preux du roi Artur ou de Charleraiagne " étaient les plus nombreux ; ils portaient les couleurs et les devises des Lancelot , des Tristan, des Roland , des Ogier , des Renaud , des Olivier, enfin de tous les héros fabuleux auxquels Pimagination prêtant une sorte de réalité, se plaisait à voir revivre ces braves dans nos vaillans chevaliers, bien dignes par leurs vertus et leur courage de remplacer leurs devanciers.

En les entendant annoncer sous ces noms adoptifs , la multitude frappée de leur noblesse et de leur maintien belliqueux , se laissant par degrés entraîner au prestige et à

^ Outreman, Hist. de Valenciennes , part. 2, c 16. ^ Oliv. de la Maiclie, Mein., c. 19. 1. i.

l'illusion , fînisail par confondre dans son admiration ces chevaliers , avec les héros dont les romans de Chrétien de Troye , d'Adenès le Roi, d^Huon de Villeneuve , et du bon ai'chevêque Turpin, leur avaient appris les aventures.

Ce ne sont plus des fictions ! Te voilà, brave Lancelot ; la tresse des cheveux qui entoure ton bras te fut donnée par la belle Geneviève ! Et toi , Tristan , ton Yseult la blonde , si habile à guérir tous les maux, a-t-elle trouvé un talisman pour briser la pierre inflexible de la tombe ? Kamour, en faisant sortir de vos cercueils unis une branche de lierre , voulut-il par un second miracle vous affranchir de la nuit éternelle ? Gallehaud , Olivier , Roger , investis de Timmortalité par le soufle des fées amoureuses, quittez pour apparaître aux tournois français , les bosquets fleuris et les palais de cristal de vos divines amantes !

Le nombre des chevaliers augmentait à chaque instant ; le pourtour des lices était hérissé de lances , parmi lesquelles flottaient

les bannières , lesgonfanous ', comme on voit à travers les épis d'un vaste champ se balancer les pavots et les bleuets.

Mais le coup-d'œil le plus singulier , surtout pour les spectateurs placés dans les galeries , c'était la diversité des cimiers. Les uns portaient des dragons , des chimères dont la gueule jetait des flammes; des hures de sangliers, des têtes de licornes, de lions, de taureaux, de sphinx, des aigles, des cygnes, des centaures , un amour lançant des flèches ,un sauvage et sa massue, une tour, un cercle de créneaux et mille auties simulacres, tous formés des métaux les plus précieux , ou peints des plus vives couleurs. Les panaches, les aigrettes, des gerbes d'or, des roses et des couronnes de lys% ornaient un grand nombre de ces cimiers.

Dans cette multitude de chevaliers, sont ces personnages fameux dont un jour les poètes et les romanciers raconteront les aventures. Là se trouveront ceux qui naquirent avec des

' La Coloinbière , t. i, p. 48, c. 4-

• La Coloinbière , t. i , p. 88, 92 , 97, 102.

signes mystérieux, sur lesquels les nécromans et les astronomes consultés prédirent au nouveau né d'illustres destins '.

Là, on apercevra les jeunes sires qu'un bon serviteur sauva du palais incendié de leurs pères , ou qui , dérobés à la haine criminelle d\ine marâtre, furent élevés dans le fond des forêts , par une biche ou par une louve "*; là se montrent tristes et découragés , les amans languissant sous Pem.pire d'un philtre secret, d'un boire amoureux ; en allant aux lieux où un devin leur indiqua la fontaine de l'indifférence, ils s'arrêtent au tournoi, espérant y mourir, ou du moins y trouver de la gloire à défaut

du bonheur.

Là sont ceux qu'on vit mettre à fin des

aventures périlleuses , et sortir triomphans des pièges du château de douleureuse garde ^ du château de Blanche-Epine; du château

' Le Romain de Jourdain de Blaves.

' Voyez le roman de D. Ursino le Navarrain , dans les œuvres de M. de Tressan , t . 9, p. g.

de r Ile-Etrange j de la Prison aux Quatre- Dames, de la Foret gâtée ^ du Perron dangereux^ du ht adventureux^ du Casteldes Sept- Donjons , de la Grotte de Sibylle V enchanteresse , du Jardin de la reine de Sohestan , et de vingt autres lieux grandement redoutés ' .

Là, paraissent les hommes dont la vertu magnanime refusa la courronne des mains du peuple qu'ils avaient affranchi d'un tribut honteux , et délivré de l'affreux despotisme d'un usurpateur \

Là , sont les frères d'armes qui ont bu leur sang mêlé dans une même coupe , en jurant de se défendre et de s'aimer toujours ^

Compagnons de toutes fortunes et périls , ils s'aident de leur corps et de leur avoir , sauf leur honneur^ et s^ aiment en telle manière ^

• Le P. Ménestrier, Orig. des armoiiies, c. 4? p- 98.

' La Bibliothèque universelle des romans, et les OEuvres de M. de Tressan. — Voyez aussi La Colombière, Traité d'honn. et de chevalerie, t. i , c. 8 et 9.

^ Du Ccuige, 21* Dissert, à la suite de Joinville. — Nicot, Dict., aux mots compagnons et frères d'armes.

que l'un est toujours auec l'autre^ et qu'ils vont ensemble brusquer fortune '. Ils portent des armes pareilles, et leurs cœurs , qu'anime la sainte amitié , ne demandent point au ciel d^autre sentiment.

Voici venir aussi les aventuriers , sans patrimoine et sans naissance, cherchant sous le nom de bacheliers , des occasions d'exercer leur courage; ils portent des boucliers blancs, et la victoire seule y doit graver des armoiries; leur devise est : Honneur ^triomphe de tout \

On y voit aussi les servans d'amour^ volontaires esclaves de la beauté , avec des emprises , des chaînes , des rubans , pour mar- {|ues de leur servitude^, et continuelle souvenance du voeu fait en Thonneur des dames dont ils portent les livrées et couleurs. ^ Plusieurs

• ' Hardouln de la Jaille, Gage de bat., fol. 5i et Sa.

" Boutillier, Somme rurale, c. des pupilles. — Dominici , Traité, du franc-aleu , c. i5.

^ Lancelot du Lac, t. 3, fol. 69, v°, col. i et 2. — Hist. de Boucicaut, p. 5i.

^ Nicolas Upton, de Militari officia, 1. i, c. 3. — Anes la amoruni, p. 365 à 368.

(l'entre eux avaient un œil couvert de drap, oar leurs belles en avaient reçu la promesse de ne voir par cet oeil tant qu''ils n''auraient accompli prouesses dignes d'elles ' .

Ils arriventau tournoi ; précédés de damoiselles conduisant par des tresses de soie leurs fringans coursiers , et lesdites damoiselles ont des robes de satin azuré couvertes d'eschets en broderie d'or \

Tout à coup redouble le bruit des fanfares , le son des cloches , le cri de Monjoie et Saint - Denis ^ ! C'est le roi qui s'avance avec toute sa cour. Les hérauts d'armes ouvrent la marche, deux à deux, portant le caducée ou le rameau de paix \ Leur front est ceint de bandelettes

" Et si avoit entre eux plusieurs jeunes bacheliers qui avaient chacun un œil couvert de drap , afin qu'ils n'en pussent voir ; et disoit-on que ceux-là avoient voué entre dames de leur pays, que jamais ne verraient que d'un œil jusqu'à ce qu'ils auraient fait aucunes

prouesses de leurs corps au royaume de France si

en avoit chacun grand merveille ( Froissart, cliap. 29 }.

' Juvénal des Ursins, Histoire de Charles V^I.

"* Beneton, Traité des marques nationales, p. 96.

4 Grég. ïuron., <■. 32. — Favvn, 1. i, p. 47- TOME V. 2

el de couronnes de chêne ; ils sont velus d'une draperie chamarrée d'or , en forme de dalmatique sans manches • . Sur leur poitrine paraît une plaque d'émail, coloriée des armoiries de leur province '. Leur personne est inviolable , ils peuvent sans craindre traverser le champ de bataille, aborder les chefs ennemis, leur porter, au nom des peuples, les paroles de la haine et de la vengeance % proclamer la guerre , la paix ou les trêves , annoncer et régler les tournois , les cérémonies des inaugurations et des grandes investitures *, partager la terre et le soleil de la lice, aux combattans , et mettre un frein à leur ardeur ^.

Ils sont les régulateurs des préséances et de l'étiquette des cours, les archivistes des titres de noblesse, les maîtres du bla-

' Favyn , Théât. d'honn., c. 4> P- 53 du liv. premier. ' Statuts de l'ordre de St. -Michel, art. 29. 3 Favyn, Théâtre d'honn . , 1. i, c. 4, p- 45- ^ Froissait, vol. 4» c. 2, 22, 38 et 78. — Saintré, c. 54.

^ Paillot, lieu cite'. — Favyn, I. i, c. 4» p- 45.

son ', les peintres des armoiries, les poêles des raonumens et des tombeaux; quelquefois aussi les rinieurs naïfs des hauts faits des preux '.

Au retour de ses expéditions , le chevalier devait leur déclarer avec ingénuité les faits à sa louange ou à son désavantage , car ils tenaient registre de ces faits pour servir de leçon et d''exemple à la jeunesse ^

On créait les hérauts d'armes en remplissant une coupe d'or de vin parfumé, répandue ensuite sui^ leur chevelure * .

Pour récompense de leurs soins et de leur zèle , les candélabres, les tentures , la vaisselle, enfin tous les riches ornemens des grandes fêtes et desgalas de lacourleur étaientabandonnés; ils avaient également un droit exclusif à la récolte des objets précieux jonchés sur l'arène pendant le tournoi, tels que panaches,

' Le P. Ménestrier, Orig. des armoiries , c. 5, p. 2*25. — Favyn , lieu cité.

"* Beneton , Traité des marques nation,, p. 92.

^ Favyn, Théât. dlionn., 1. i, c. 4^ P- 5^.

^ Du GIoss.Du Gange, v°Harald. — Le P. Ménestrier,

colliers, diamans, fers de lances. Mais les chevaliers exceptaient de cet abandon les reliques de leurs patrons et les dons de leurs maîtresses ' .

Après les hérauts, marche le roi d'armes de France, surnommé Montjoie ' , accompagné de maréchaux , de poursuivans et de vai^lets ; rien n'égale la magnificence de son accoutrement ; il est vêtu d'une cotte de velours violet à trois fleurs de lys d'or brodées en perles sur le côté gauche , et par dessus une tunique d'écarlate formée de menu vair et décorée d'une large broderie de rubis mélangés avec des étincelles \

Après le roi d'armes suivent les estafîers , couverts de hoquetons noirs, bi'odés en perles ou en jais brillant ; derrière eux, six chevaux blancs traînent un char représentant celui du soleil conduit par Phaëton ^; l'Aurore et

Traité delà cheval., c. 5, p. 209. — Favyn,l. i, p.Sg ' Favyn ,1. i , c. 4> p- 56 et S^.

' Le P. Ménestrier, Traité de chevalerie, c. 5, p. 206. — Favyn, 1. 3, p. 6i3.

^ La Colombière, t. i, c. 23, p. 3^7. ^ Idem y t. I, c. 23, p. 35 1 .

les Saisons Tenvironnent. CentaiUres estafiers dans le même costume précédent un char plus ■ vaste encore que le premier, et traîné par des taureaux. Devant cette machine roulante, sur laquelle s'élevaient des rochers et des arbres , s'avançait un troubadour représentant Orphée avec sa lyre ' .

Après ces pompes curieuses et plusieurs autres qui, selon l'expression d'un vieil historien , enfantaient beaucoup de chose mystérieuses et pleines d'esprit % défilent trente bannerets. Chacun d'eux est suivit de cinquante arbalétriers , et fait porter devant lui une haute bannière , apanage de sa puissance ^ . Tous possèdent de grands fiefs et un nom-

Outreman, Histoirede Valencieimes, p. 2, c. 16.

^ De La Roque, Traité de la noblesse, c. g, p. 18. — Le di'oit de lever bannière e'tait très honorifique , et cette cérémonie se faisait avec beaucoup de solennité. Voyez, sur ce qui concerne les bannerets , Loiseau , 1. 6, de rOrdi-e de la haute noblesse, c. 47- — Froissartjl. 1 et 1, Ann., c. 12^. — Pierre Pithou, 1. 1, des Comtes de Champagne. — Du Cange , en ses Dissertations sur Joinville.

' La Colombière , t. i, c. 5, p. 61, et le Traité dos

bre considérable de vassaux. Ils doivent à leur naissance et à Tétendue de leurs domaines l'honneur déporter bannière danslesarméesroyales; mais la gloire de le rapporter est la t^che de leur courage. Souvent à leur retour, ces hauts et vaillans seigneurs , le bras en écharpe et tenant de la main gauche leur étendard , avaient joint à cet étendard vainqueur les drapeaux et les enseignes de Tennemi.

A la suite des bannerets sont les juges diseurs, revêtus de robes longues et une verge blanche à la main. Des varlets de pied passent autour du bras la bride de leurs coursiers ' .

Entre ces rangs on aperçoit les tambourins, les fifres et les trompettes du roi, habillés de damas incarnat et blanc '.

Puis après , les écuyers des princes en tuniques de taffetas ou de satin blanc brodées en ai^gent , avec des manches en soie bleue

tournois, pai' René d'Anjou , rapporté dans La Colonibière.

' La ColonJ^ière, t. i,c. 12, p. 182.

' Idein,i. i,r. 12, p. 182.

i^alonnées d'or^ ; et leurs chapels ombragés <le plumes blanches et bleues.

Défilent ensuite les pages, dont un léger duvet cotonne à peine le menton; ils portent les livrées de leurs maîtres couvertes d'orfèvreries.

Enfin paraît le roi entouré des princes du sang , des ducs , des grands dignitaires , le connétable , Téchanson , le pannetier , le chevalier d'honneur % les officiers de la fauconnerie , de la vennerie , tous accoutrés de drap d'or ou de velours cramoisi, et portant les marques et les symboles de leurs fonctions \

Les chevaux des gens de cour ont la tête et la crinière couvertes de plumes d'autruche touffues; un collier de clochettes d'aigent, entoure leur col^.

' Favyn, 1. 3, p. 6i3.

' Les chevaliers d'honneur étaient de service dans la chambre du roi. De La Roque, c. io5 , p. 296.

' La Colonibière, t. i, c. 12, p. 189. — Le P. Me'nestrier, Orig. desarm., c. 1 1, p. i-i^et 229.

^ La Colombière, t. i, c. 5, p. 60, — Beneton, Traité des marques nationales, p. 85.

Le roi a une tunique ou robe blanche semée de fleurs de Iv s d'or ; son blanc destrier est paré d'une housse de velours bleu céleste, traînant jusqu'à terre , et pareillement semée de fleurs de lys d'or '.

Près du monarque chevaulche un écufer portant une lance vermeille peinte d'étoiles de fin or^ et au bout d'icellefiotte un étendard orné aussi d'étoiles d'or fin ' .

Cet étendard avait changé plusieurs fois de couleur depuis l'oiigine de la monarchie; sous la première et la seconde race, lesFrancais arborèrent pour enseigne nationale la bannière bleue de Saint-Martin; pendant le premier règne de la troisième dynastie, la dévotion publique fil prévaloir l'enseigne rouge ou l'oriflamme de Saint-Denis ; au temps de Charles VII , on adopta la cornette blanche semée de fleurs de I vs d'or^ ; c'est depuis ce souverain que le dra-

' Favyn ,1.3, p. 61 3.

-■ Idem.

^ Sur tous ces faits , voyez Benelon , Traité des marques nationales/, p. 6n.

peau blanc est devenu le drapeau national ' . Après le roi, se déploie le cortège de la reine, fermépardes sergens d^armes, des archer s etdes estafiers. Il fait deux fois le'tour delà lice; chacun se range selon le cérémonial usité \ Quand le roi et la reine ont pris place dans le balcon du milieu , deux jeunes filles , couronnées de roses , s'avançant vers la barrière , annoncent envers Touverture du tournoi^: les hérauts d^armes mesurent les épéeset visitent les armes des concurrens * ; les juges du camp lèvent leurs baguettes blanches , en criant : Laissez aller les bons combattans^ . Aussitôt des soldats armés de haches coupent les cables tendus devant chaque file de chevaUers, afin de

' Auparavant chaque seigneiu', comme nous l'avons déjà dit , avait sa bannière particulière.

' La Colombière, t. i, c. 12, p. 189-.

^ Le Grand d'Aussy, en sa note première sur le Fabliau des trois chevaliers, t. i, p. i85.

''t Gérard de TSevers , dans M. de Tressan, t. 9, p. 4"9- — La Colombière, t. 1, c. 12, p. 189.

^ Gérard de Nevers, lieu cité, p 399. — Flores et Blanche-Fleur, et l'extrait de M. de Tressan, t. 7*, p. 235.

modérer l'ardeur de leurs chevaux ' . La trompette sonne, la barrière est ouverte, et des bouts opposés accourent au bruit des fanfares , et en faisant le signe de la croix* , deux quadrilles de chevaliers. Ils se heurtent vers le milieu de la lice , et les huit lances volent en éclats : lescombattans , un moment immobiles, se contemplent à travers les grilles de leurs visières, puis s'éloignent et reviennent avec d'autres armes qui se rompent encore sur les boucliers et les cuirasses de leurs adversaires. L'un d'eux, en reprenant du champ, s'écrie : Que je ne sois jamais baisé de dame , ni de chèreamîe^sije rentre en aucun château avant d^ avoir étendu par terre un de ces gens-là^ . Douze fois la carrière est livrée à leui' essor; et douze fois , dans leurs foudi'oyantes atteintes, ils brisent comme un cristal fragile le bois de leurs fortes lances.

La Colombière , t. i, c. 5, p. 77.

' (Mivier de la Marche, Mém., I. 1, p. 2^7. — Sain-

Ué, p. 522.

^ Vie de Gautier de Mauny.

A chaque détour , pour reprendre du champ, passant le long des aîuphithéâtres, ils saluent les dames du geste et de la voix ' . Les précepteurs crient à leurs élèves pour les exciter: Or à eux, or à eux''. Des amis, des parens, mille spectateurs se prononçant pour tel ou tel chevalier, malgré les ordonnances % Texliortent et Tenflamment à son passage en lui répétant sa devise ou son cri de guerre , ses vœux , ses exploits , sa naissance , et tout ce qui peut électriser son ame'. Durant ce trajet, sa valeur augmente de ce qu'ail voit et de ce qu^il entend, comme le torrent après s'être grossi dans son cours par cent ruisseaux, arrive écumant et grondant vers la digue opposée à ses flots.

Le fils du preux devenant supérieur à luimême, se croit invincible, se croit immortel,

' Peiceforest , vol. 4? c. 6, fol. 19, \'^, et 20, 1°.

^ Joinville, Histoire de Saint-Louis, in-fol.,.p- 47-

^ Le moine de St. -Denis, Histoire de Charles YI.

'' Perceforest, vol, 3, fol. i^j, v", toi. 1 .

et sent en lui se développer une force non encore éprouvée. Cette force surabondante, inconnue à Texistence ordinaire , étant pour ainsi dire le luxe de la vie et Pexaltation d\nie nature généreuse , se manifeste dans le noble chevalier par des gestes héroïques , une contenance fière , des cris échappés à son coeur , et des mots tumultueux, sans acception pour le vulgaire.

Pressant son écu contre sa poitrine , bran- . dissant son épée ou sa hache , il renouvelle un combat plus furieux ; tantôt couché sur la crinière de son destrier, tantôt penché en arrière , il évite ou porte des coups terribles , l'oeil suit à peine ses mouvemens rapides ; et son glaive . en un même instant , brille et frappe en cent endroits.

Uarène est semée de débris; les panaches, les écharpes , les colliers , tombent sous le tranchant du fer ; bientôt privés de leurs ornemehs distinctifs, les paladins n'ont plus qu'une armure uniforme et poudreuse ; leurs clames pour les reconnaître dans la me-

-^ 33 .^ lée , et les animer par de nouveaux gages de leur tendresse , envoient les écujers lein^ porter d"'au très faveurs'; uniquement occupées de leurs preux , adressant à eux seuls des regards et des soins, agitées de crainte et d^espoir, pâles et vermeilles tour à tour, elles se dépouillent par un instinct du coeur, par un mouvement irréfléchi et spontané , de leurs tissus , de leurs réseaux , chapelets et couronnes de violettes ' , afin que ces objets deviennent entre les mains de leurs chevaliers, des talismans vainqueurs. La vue du combat captive si bien tous leurs sens , qu'elles ne remarquent pas le désordre causé dans leurs atours par ces libéralités voluptueuses \ Leurs cheveux n^étant plus retenus sous le diadème , descendent à grands flots sur leurs

* Le moine de St- Denis , Hist. de Charles VI, trad. par le Laboureur, p. 170. — Olivier de la Marche , Mém., 1. 1, c, i4> P- 243.

' La Coloinbière , t. 1, c. '4? P- ^■^^^

'' Perceforest, vol. 1, fol. i55, v°, col. 1. — De Lacurne de Sainte-Palaye^ t. 1, part. ?, , note 67, p. 164 et i65.

-«.34 — cols dVilbàtre , comme pour y remplacer le voile abandomié.

Qui pourrait exprimer les sentimens du clie ^ valier quand , se tournant vers les balustres de la lice, il voit mille et mille femmes toujours pudiques et innocentes, mais dépouillées du sévère entourage de leurs parures lui découvrant ces trésors incomparables qu'il n'avait encore admirés que dans l'extase du sommeil d'amour '.

Son imagination exaltée déjà parle son des trompes et huccines , le parfum des jonquilles et des anémones dont les filles de princes sont couionnées, le choc étincelant des épées, les acclamations de la multitude , son imagination,

' Le moine de St. -Denis, Hist. de Chaires VI, 1. 9 , c. 2, p. 169, s'exprime ainsi en parlant de ces femmes : Je ne dirai pas qu'il semblait que ce fussent autant de reines , mais autant de déesses j car il n'y avait personne qui pût dire à voir ensemble tant de beauté, tant de richesse et tant de majesté , que lesjictions des poètes n'en doiment qu'une grossière idée dan<i tous leurs ouvrages , et que c estait quelque chose déplus auguste que toutes les assemblées des divinités du paganisme .

--« 35 «^ dans cet état de délire et d'ivresse, qu'on pourrait appeler l'attente des miracles, lui persuade un moment que , par une métamorphose subite , ces femmes ravissantes ayant quitté leur enveloppe terrestre , sont devenues des êtres divins , des créatures angéliques , dont le ciel va peupler ces demeures fortunées.

L'enthousiasme, l'émotion, un frémissement universel , troublent les sens du chevalier ; des larmes dont la source est inconnue , brillent sur ses paupières ; alors la lumière se divisant et rayonnant à travers ce voile humide , c'est comme au milieu d'auréoles , de disques de feux, d'astres nouveaux, qu'égaré, hors de lui ce mortel fasciné, contemple sur leurs trônes de feuillages, de marbre et d'or, l'apothéose des belles maîtresses de tous ces preux.

Tandis que les tenans des joutes se hâtent de triompher pour rejoindre leurs divinités , les troubadours font résonner la harpe , et chantent en leur vieux langage ' .

^ Ballade d'Eust. Desch., Poés. mss.,fol. i4^,col. 4,

Servants d'anioui -, regardez doukenienl Aux eschafauds anges du paradis , Lors jousterez fort et joyeusement , Et vous serez honorés et chéris.

Au milieu de ce concours immense , parmi ces femmes que le plaisir Pamour et la jeunesse embellissent à Penvi, quelquefois on remarque une dame dont la taille est entourée de cordelières ' tombantes, et à nœuds desserrés, emblème d'un cœur délié. Triste et pâle, elle regarde , sans le voir, des combats qui n'ont plus d'intérêt pour elle.

Noblesse et douleur apparaissaient en ses yeux comme en ses dits et maintien , maux cruels l'avaient durement assaillie en son cœur, voire en sa santé que débile ils avaient rendue. Tendre frère , ami vertueuse, ne pourraientla solacier en ses engoisses'' .

C'était une tendre amante dont le chevalier périt dans les guerres de la Palestine ; blessé

et fol. i5o, col. 1 et -2. Elle est rapportée par iVI. de Sainte-Palaye , t. i, part. 2, note 65, p. 1 63. .

■• La Colonibière, l. i , c. 12, p. 189.

- M. de Tressan, Rom. de chevalerie, t. 7, p. 206.

à mort, et différant encore de mourir pour écrire un mot d\'\dieu, ce preux fidèle chargea son écuyer de porter son coeur à son amie , avec une lettre ainsi conçue:

<( Pour ce que i^ous êtes éloignée de moi , et que vous ne pouvez être à ma m,ort , çfous envois-je ces mots écrits de mon sang ^ et mon cœur qui est vôtre ^ etquemon écuyevest chargé de prendre quand je ne serai plus pour vous le donner en tout bien '. »

Depuis lors cette amante désolée pleure chaque jour sur la boîte d^or où est renfermé tout ce qui lui reste ' d'un objet adoré; elle pleure , et sa vie s'écoule avec ses larmes ; ses ancelles , espérant distraire leur chère maîtresse, en l'arrachant à la solitude Tont amenée dans

' Voyez le charmant roman de Léonois , et M. de Tressan, lieu cité, p. f^i et 43-

' Roman de Gérard dans M. de Tressau ,1.9, p. 3^5.

^ Le mot ancelles et ancellettes est souvent employé, dans nos vieux écrivains , pour servante et chambrière./^oj^ez Crétin , Orais. à la Vierge. — Fabri , Art. de rhétor. — Roquefort, Gloss. de la langue romane, v" Ancelle.

TO^iF. V. 3

38 . — les galeries de la lice; mais elle, voyant tant (le chevaliers aller , venir , combattre pousser des cris de guerre et d'amour , pense à celui qu'elle vit naguère aussi fortuné, s'élancer dans la carrière , et pour qui maintenant il n'est plus de victoires ni de plaisirs.

Cette pensée la rend à sa douleur accoutumée; les yeux baissés, elle pleure au bruit des fanfares et des acclamations de la joyeuse multitude. La devise de cette dame désolée était celle - ci : Pas perdu , mais parti en a^fant.

Cependant , après avoir déployé durant des heures entières leur force et leur adresse , la plupart des chevaliers furent mis hors de combat, et de tous les concurrens, deux seul srestaient encore dans la lice , prolongeant entre eux une lutte d'autant plus glorieuse , que le vainqueur allait réunir sur son front les palmes cueillies par ses devanciers, et envelopper dans sa gloire la gloire de ses rivaux.

Ce succès insigne estproclamé parlestrom-

pettes et par des cris élevés jusqu'aux nues'. Le vaincu vide les arçons, et tombe dans la poussière ; humilié , confus , il crie à son adversaire de lui arracher la vie; mais le vainqueur généreux ramène au paladin son coursier qui se cabrait dans Tarène ' , et lui dit avec im air affable : Noble Sire , ne plaise à Dieu que je frappe à mort si bon chet^alier comme vous êtes , ne le ferais pour la meilleure cité qu' avaiten son temps le grand CJiarlemagne^ . Quoique la jouste ne soit tournée à votre gré ^ vous avez conquis aujourd! huile haut nom de prouesse y je ne le die y cher Sire , pour vous louer, mais par pleine conscience; et si foi vaincu , grâce en est à la bonté de mes armes et de mon destrier. Je vous prie doncques de prendre ce bracelet pour l'amour de moi., et

' DeLacurnedeSainte-Palaye, Mém. sur l'ancienne chevalei'ie , t. i , pai't. 2, et les notes.

' D. Ursino le Navarrin , dans M. de Tressan, t. g, p. 55,

^ Tristan de Léonois ; l'extrait de ce roman se trouve dans la Kibliothèque universelle des romans, et dans M. de Tressan, t. 7, et le passage cité, p. 5-?..

de le porter un an et un jour. Je sais que vous êtes gai et amoureux , et que volontiers vous vous trouvez entre dames et demoiselles ^ que cette aventure ne vous ôte pas si douce habitude^ demain vous serez peut-être vainqueur à votre tour ' .

Cest ainsi que la courtoisie et la générosité des chevaliers faisaient aimer et pardonner leur gloire ; ainsi , non-seulement ceux qu*'ils avaient vaincus se consolaient de leurs disgrâces passagères , mais encore devenaient les fidèles amis et les compagnons de lem^s adversaires'.

Le lendemain et le jour suivant , même affluence de spectatems, même appareil, même ardeur de la part des concurrens ; néanmoins on variait les genres de combat. Le premier jour était ordinairement réservé aux joutes , c'est-à-dire aux coups de lance de chevalier à chevalier j mais les deux autres

' Olivier de la Maiche, 1. i, p. 3i5. — Lacurne de Sainte-Palaye , t. i, part. 2, p. 107.

' Olivier de la Marche ,1. 1 , p. 3 1 5 et sulv.

jours consacrésà des exercices plus importans sous les noms de pas d'armes , de castilles , de combats à la foule et behours oxxjeux de plaisance^ offraient une vive et parfaite image des scènes les plus périlleuses de la guerre ' comme l'attaque simulée d'un bastion , l'escalade d'un rempart , la défense d'un défilé , le passage d'une rivière, la rencontre de deux partis dans le souterrain du mineur. Plus souvent encore tous les chevaliers combattant à la fois donnaient une idée exacte du tumulte d'un champ de bataille*.

Chaque pays et même chaque grande famille avait son cri de guerre , dont on se servait pour rallier et encourager tous ceux de son parti dans la mêlée du behours. Les Français CYiaxQrvi Mont- Joie et Saint-Denis^'^ les Es-

' Olivier delà Marche, 1. i, p. 164. — Saint Julien de Baleure, Mélanges historiques, p. 44^'

' D. Ursino le Navarrin, dans M. de Tressan, t. 9, p. 64.

' Du Gange, 1 1*' dissert, à la suite de Joinville. — Beneton , Traité des inarques nationales , p. 96.

pagnols , Saint-Jacques , les Anglais Dieu et son droit, Les comtes de Blois et de Chartres eurent pour cri Notre Dame de Chartres ; les comtes de Champagne , passe en avant ; les ducs de Bourgogne , Saint André^.

Quant aux simples gentilshommes , aux écuyers et aux pages , ils criaient ahlol ahlo! vieux mot qui signifiait: — à nous! ferme! courage ^ !

Enfin arrivait le moment de décerner le prix aux triomphateuis. Les hérauts d'armes et les maréchaux du camp allaient recueiUir les avis des assistans , et principalement des dames ^ , puis venaient en faire un rapport im-

' Beneton , traité des marques nationales , p. g6.

' Beneton, lieu cité. — M. Roquefort, Gloss. de la langue romane , au mot ahlo.

^ Le moine de Saint-Denis , Histoire de Charles VI , p. 1 70 et suiv. — Vie du chevalier Bayard, publiée par Théod. Godefroi, p. 5i et suiv. — Mathieu de Coucy, parmi les hist. de Charles VII , édit. de Godefroi, p. 679. — Olivier de la Marche , t. 1 , p. 437 . — La Colombière, t. 1, p. 4^7» et t. I, c. 5, p. 49-

partial au prince qui présidait la fête. Alors les juges diseurs nommaient les vainqueurs à haute voix , les hérauts les renommaient à leur tour, et cet usage fut l'origine du mot renommée^.

A peine a-t-on fait connaître ces noms glorieux que les cloches , les timbales , les flûtes , les trompettes , les chants du troubadour, du trouvère , du ménestrel , remplissent à la fois les airs des sons et des accords de Tallégresse; on se hâte, on accourt pour contempler à leur passage les héros qui se rendent aux pieds de la reine pour y être couronnés par elle. Chacun les félicite , les applaudit , veut toucher les armes glorieuses dont bientôt comme des monumens sacrés les voûtes des temples seront ornées. Du haut des balcons, on jette à pleines mains les Heurs sur ces demi-dieux portés en triomphe dans les bras de la foule empressée, jusqu'au balcon royal. La reine, prenant des mains de son auguste époux la couronne ou chapelet d'hon-

' Le I*. Ménestrier, Oiig. des ainioiries ^ c. ^ , p. 6\ .

neur^ , le remet au vainqueur prosterné devant elle ; alors le roi lui dit :

<( Sire chevalier , pour le grand effort que «( chacun vous a vu faire aujourd'hui, et à •( raison que par votre prouesse , votre parti « a été victorieux , par le consentement de <( tous les meilleurs, avec le vouloir des dames, « le prix et los vous en est adjugé , comme à « celui à qui le bon droit appartient \ »

Le chevalier répond :

« Mon très-honoré Seigneur , je vous rends « grâces infinies, et aux chevaliers ci-présens, (( de rhonneur qu'il vous a plu me déférer; «( et bien que je connaisse ne l'avoir aucune- « ment gagné , néanmoins pour obéir à vos ic bons commandemens et à ceux des dames, « puisque tel es( votre vouloir , je le prends et <( accepte \ »

^ Le P. Ménestrier, lieu cité. — Percelorest , vol. 6, fol. 9*3 et suiv.

" La Coloinbière , The'âtre d'honneur et de chevalerie, c. 4,p-47> t. 1.

^ La Colombière, lieu cite'.

-45 — L'instant où cet heureux, guerrier relevant sa tête couverte de lauriers , reçoit le baiser de la dame ou demoiselle dlionneur' , est le nouveau signal des applaudi ssemens et des acclamations \ La joie, Pivresse publiques sont à leur comble : les vainqueurs étonnés , interdits de cette profusion de bonheur, de ce concert d'éloges, semblent fléchir sous le poids des honneurs. Ces braves , dont cent fois le courage affronta d'un œil serein, d'un front inaltérable les dangers et la mort, ne peuvent supporter l'excès de leur félicité; les uns s'évanouissent dans les bras de leurs écuyers ; d'autres pleurent et sourient comme de simples enfans^, se jettent sur le sein de leurs amis, de leurs compatriotes, de tous ceux enfin qui désirent les voir et les presser contre leurs

coeurs.

Cependant les troubadours montés dans les

' Mathieu de Coucy, lieu cite'. — Olivier de la Marche, 1. I, p. 437.

' Olivier de la Marche , lieu cité.

^ De Lacurne de Sainte-Palaye, t. i, part. a.

Sfaleries font entendre ce chant guerrier ' : « Quel est le gentil bachelier engendré au .< miheu des armes , allaité dans un heaume , « bercé sur un bouclier et nourri de chair H de Bon ? sVndorniant au bruit du tonnerre : rt il a le yisage du dragon , les veux du léocc pard et l'impétuosité du tigre. Dans le com- <( bat voilà qu'il senivre de fureur , et décou- <x Tre son ennemi au travers des tourbillons « de poussière ; tel le faucon voit sa proie à ce travers les nuages. Rapide comme la fou- •< dre, il renverse le paladin de son coursier, •• et son poing, ainsi qu'une massue, peut « les écraî>erruii et Tauti^. Pour mettre fin à •< une grande aventxire , il ne craindra pas « de franchir les mers d'Angleterre ou les « cimes du Jura. Dans la bataille . on fuit • devant lui comme la paille légère fuit de-

' Ce chcint n'est point supposé comme ceux que nous avons rapportés dans le cours de cet ouvrage; l'invention été assuTÔnent fort au-dessoiis de cette pièce fidèlement Uaduite de 1 original qu'on trouve dans les fabliaux et poésies de Lesrand d'Aussv. t. i , p. i6i .

<( vant la tempête ; aux joules, ni fer ni pla- « tine, ni lance ni bouclier , ne peut résister <( à ses coups. Les glaives brisés , Thaleine (( des chevaux fumans , les piques , les hau- '( berts fracassés , voilà les spectacles et les <( fêtes chères à son noble cœur. Il aime à « parcom^ir les monts et les vallées pour at- « taquer les ours , les sangUers et les cerfs «( dans le temps de leurs amours. Pendant « son sommeil , son casque est son oreiller. » Après les tournois, le chevalier qmttait son armure brisée et souillée de poussière; puis en sortant du bain , se couvrait d'un habit galant aippelé juste-au-corps, parce qu'en effet seiTant le corps, il dessinait sans aucun pli tous les contours de la taille et des bras . Ce vêtement d'amie coupe gracieuse et dont nos plus ingénieux modistes ne surpasseront jamais Télégance , était ordinairement d'une couleur vive et claii^e , souvent d'un jaune pâle que rehaussait une broderie brillante ; il descendait jusqu'au-dessus du genou, et quoique paraissant fermé sur le devant comme

une tunique, il s'ent'rouvrait au moindre mouvement , et laissait à la démarche son aisance et sa grâce. Un pantalon également serré, de courtes bottines ou des brodequins de couleur , une ceinture de soie blanche à frange (Vor et nouée avec goût sur le côté où elle retenait Tépée ; quelquefois un manteau de samis écarlate ' , dont le collet était richement brodé. Sur la poitrine pendaient les ordres de chevalerie. Le collet rabattu de sa camise de lin laissait à découvert un col d'albâtre, où folâtrait sa chevelure bouclée. Pour coiffure,

' Ce fut une des préi'Ogatives de la chevalerie que de porter le manteau long, couleur d' écarlate. Voyez Mathieu de Coucy, Hist. de Charles VII. — Le Laboureur, Histoire de la pairie^ p. 119 et suiv. — Lacurne de Sainte-Palaye , t. i, pai't. 4- — On faisait autrefois à la cour et lors des fêtes et tinels des distributions de manteaux. Voyez La Roque, Traité de la noblesse, p. SaS, c. 79, p. 44^- — Le Laboureur, Histoire de la pairie, p. i23. — Eust. Descli.,Poés. mss., fol. 3 08, col. 1 . — Le samis était une étoffe de soie ou de toile de lin et de coton très fine. Voyez Joinville, p. 85. — Le livre de physique et de médecine-pratique. — Le roman de la rose.

ii avait une toque de velours ornée d^une plume flottante en arrière.

C'est dans ce costume quHls attendaient les dames d'honneur chargées de les conduire au palais du roi , où le banquet se trouvait préparé ; mais avant de partir , elles les parfumaient de senteurs précieuses et souaves^ q ue Iquefois même leur mettaient de la poudre d'or sur leurs cheveux ' .

Dans les brillans salons d'une cour polie et magnifique , ils recevaient en particulier des éloges encore plus flatteurs et plus délicats.

Les chevaliers qui avaient obtenu des prix, se plaçaient près du roi "; mais ces héros, tant admirés, ces héros dont le sang et la sueur venaient de couler avec tant de gloire , gardant un air timide n'osent élever la voix , car ils se souviennent du proverbe que leur répéta souvent maint troubadour :

Un chevalier, n'en doutez pas , Doit férir haut et parler bas.

' La Colombière, t. i, c. i4» P- 224- * Idem, t. I, c. 4, p- 4^

Pendant le repas, au bruit des flûtes et des cymbales , des pages , suivis de ménestriers et de jeunes pucelles couronnées de chapels , de rdSes' , apportaient sur un plat de vermeil un paon orné de toutes ses plumes et de son aigrette bleue ; chacun des chevaliers auquel on le présentait , devait apprendre des dames ce qu''eUes désiraient". Celles-ci requéraient un don selon leurs goûts et leurs caprices Les unes demandaient au paladin de leur amener plusieurs chefs anglais prisonniers % les autres prétendaient quil allât combattre le géant gardien du pont du chêne et les eaux brunes^ ou qu''il tuât la mdle bête effroi de la ville de Toulouse , ou le di'agon

■• Voyez , sur ce cortège , le poème du vœu du Héron, vers Sg et suiv. — Sainte-Palaye en rapporte le texte , troisième volume de l'ancienne chevalerie.

' D. Ursino le Navarrin, dans M. de Tressan, t. 9, p. 73. — Le roman des vœux du Paon, et le retour du Paon., mss., n. 7973, 7689 et 7990. — Duchesne, Hist. des Montmorency, 1. i, p. 2g, 34- — La Colombière, Théât. d'honn. et de chev., t. i, c. 71.

^ Lacurne de Sainte-Palaye, t. i, part. 2, p. 110 et suivantes.

veillant le passage du Rhône sous les arches du pont de Lyon '. Alors le chevalier, la main di'oite étendue sur Toiseau au beau plumage , jurait d'octroyer le don requis, et s^ engageait par un voeu toujours observé avec beaucoup d'exactitude, malgré sa rigueur ou sa bizarrerie '.

Chacun des chevaliers renchérissant sur les autres , les derniers interpelés formaient des voeux qu''on aura peine à croire dans notre siècle. L'un d'eux fit le voeu de ne point dormir à couvert, de ne prendre pour nourriture que Peau et les herbes des fontaines , jusqu'à l'entier accomplissement des ordres de sa dame ; un autre promit de quérir aventure tout un hiver , vêtu d'une simple casaque de serge légère , sans plus ^ et portant pour devise ces deux vers du vieux poëte Gontier :

Ki sert boine amor, Ne craint la froidure.

' Mémoires de FAcad. celtique.

' Le vœu duPaou, Lacurne de Sainte-Palaye , t. 3-

Un troisième jura de se faire unechlamyde de la robe de sa dame , une ceinture de son voile, et de combattre en ce costume sans bouclier. C'est ainsi , en effet, qu'il parcourut une grande partie du royaume , portant ces mots pour devise: Seule force d'amour*.

La formule et les expressions de ces engagemens était naïves et ingénues : Je fais ç^œu^ disait un chevalier , je fais *^œu à la belle et gentille damoiselle , qui près de moi sied ^ d^ aller quand serai appareillé de mes armes, délivrer la belle province de tous les chevaliers félons et discourtois , et il en sera ainsi y pourvu que mort ne me devance"^ .

Je promets j disait un autre, d'apporter à celle que plus faim,e , le collier et les armes

• La Colombière, 1. 1 , c. 2 1, p. 29'^ et suiv. — Ployez des traits d'enthousiasme et de fanatisme du même genre, dans Choisi, Yie de saint Louis, p. 248. — D. Vaissette, Hist. du Languedoc, t. 4jP- i84etsuiv. — Le fabliau de la Camise et des trois chevaliers , dans les fabliaux de Legrand d'Aussy.

' La Colombière, t. 1, c. 21 , p. 285.

du prince qui donnera le prochain tournoi , non pas que cet excellent prince ne soit plus preux à cent doubles que ne le suis ^ mais que ne peut-on mettre afin à Vaide d'amour et d'amie ' !

Un troisième s'engageait ainsi : Je fais vœu de vaincre et d'amener prisonnier à la maîtresse dont je veux celer le nom , les dix plus forts jouteurs du prochain carrousel^ et si j'ai jouté trop outrageusement pour V honneur des gentils chevaliers ci-présens^ je prie eux , à cause d'amour et de beauté d^amie, qu'ils me veuillent excuser^.

Les femmes ne s'exprimaient pas avec moins de candeur dans les ordres qu'elles intimaient aux chevaliers. La bannière d'y4ngleterre, disait Tune , a une image si bien pourtraite et si bien entourée d' or , que c'est chose plaisante à regarder; je cous prie donc que fassiez que je l'aye , car je la désire avoir '.

La Colombù're , t. i, c. rti, p. 29"?. ' Idem.

^ Le roman de Peicef. — La Col. , t. i ,c-. 2 1 , p. ?.(^3. TOME V. 4

Celle-ci avisait l'exploit suivant : Un bannercl de Bretagne a sur son cimier un paon dont les plumes sont d^é mer aude et d'opale , et pour ce que leur éclat est admirable aux rais du soleil^ f aurais plaisir à Valoir à moi\

A chaque service, des ménestriers montés sur des boeufs couverts de pièces d'écarlate % sonnaient trois fois de leur cornet. Entre ces différens serAdces , on représentait devant les convives des spectacles aussi merveilleux que les encliantemens placés par les romanciers dans les palais des fées et des magiciens. Pour donner une grande idée de la magnificence de nos rois, de Timmensité des salles, des tables où se dressaient les décorations destinées à produire des illusions et des surprises ^ , il suffit de rappeler qu'apparaissaient tout à coup, avec un art inconcevable, des villes, des campagnes, des châteaux peuplés de divers personnages,

• La Colonibière, lieu cité.

* La chronique d'Alberic, ann. 1237, parlant du niaiiage de Robert , frère de saint Louis , avec Mathilde de Brabant.

^ Félibien , Vie des peintres.

—o 55 "— des fontaines de vin, des ruisseaux de lait et de iniel, des rochers de pâtisserie ' . Une figure de lion remplie de ressorts bien ajustés^ entre dans la salle^ s'arrête dei>>ant le roi^ et ouvrant son estomac^ fait paraître les armes de France '.

Dans les relations exactes que la Colombière nous donne d\me ancienne fête, on voit sur un char mu par de secrets ressorts, un écueil sur les bords duquel TEspérance languissait aux pieds du Désespoir ^. A ce char en succéda un autre traîné par des tigres , et sur lequel figuraient des ours , des panthères et des léopards. Au milieu de ces bêtes féroces, s'élevait la Colère année d'une cuirasse semée de flammes rouges , et tenant dans ses mains une épée et un flambeau.

A ses pieds étaient les trois Furies; derrière

' La Colombière, t. i, c. 23, p. 332.

' La Colombière , t . i,c. 23, p. 3d2,

' Mathieu de Couci , lieu cité. — Olivier de la Marche, Mém., p. 4^2 et suiv. — Monstrelet, Chronique, If. 55 et 56.

— . 56 .^ elle, la Clémence assise sur un lion, et couronnée d'olivier, se montrait endormie. Sur le timon du char , la Terreur , aux yeux hagards, vêtue d'une couleur ondoyante , tenait d'une main un fouet sifflant , et de l'autre un bouclier représentant la tête de Méduse.

Mathieu de Couci et Olivier de la Marche , témoins oculaires de la fête qu'un duc de Bourgogne donna pom^ la croisade qu'il voulait entreprendre, racontent comment en guise d'entremets on offrit sur la table même, des spectacles analogues à l'entreprise pour laquelle se rassemblaient tous les braves chevaliers. Un géant, armé en sarrasin, entra, conduisant un éléphant chargé d'une tour, dans laquelle une femme éplorée et captive, versant des larmes, accusait la lenteur de ceux qui avaient juré de la défendre. Sous cet emblème , les convives reconnurent la religion , opprimée par le joug musulman; rougissant de leur inertie, ils sentirent le réveil de leur antique ardeur, et ne demandèrent plus pour

57 — parlir que le baiser de leurs clames el la bénédiction de leurs évéques.

Nous devons aussi à Christine dePisan la description de plusieurs fêtes données à la cour de France , et où des décorations mobiles se mouvant spontanément dans la salle du festin , faisaient surgir des vergers , des jardins , des cascades formées des plus douces liqueurs. Mais la scène, changeant tout à coup, montra une mer dont les vagues simulées par des lames d^argent rapidement agitées , portaient un navire équipé avec des pavillons aux armes de Jérusalem , et sur le tillac Godefroi de Bouillon, accompagné de ses chevaliers. Le vaisseau navigua sans trahir les ressorts qui le faisaient aller ' .

Soudain s'éleva comme du sein des flots , cette Jérusalem, objet de tant de vœux et de soupirs , et le navire s'en étant approché, attaqua les Sarrasins bordant les remparts \

' Froissart, vol. 2, c 6. — Sauvai , Antiq. de Paris, t. 1, p. 5?>2 etsuiv.

' Christine de Pisan , c. 4«. troisième partie.

Après le repas, le roi elles princesses distribuaient aux seigneurs et aux dames de la cour, de belles robes et des livrées ' , car alors ne se confondaient pas les livrées honorables avec les livrées de servitude ; des manteaux cU honneur et des morions d^acier ' étaient également offerts aux chevaliers. On se rendait ensuite au bal , ou ceux qui avaient mérité des prix, dansaient des quarolles et des rondes^ avec la reine et les plus grandes dames de la cour. Le roi visitant toutes les salles, et souiiant à la belle humeur des convives, se prenait à dire quelquefois : Or ca, sautez et dansez^ "vous qui aimez loyalement. Souvent le fond de la salle s'ouvrait , et des quadrilles

' Voyez le fabliau du court mantel. — Lacurne de Saiiite-Palaye , t. i , part. 2, p. 70. — Le P. Me'nestrier, Orig. des armoiries, c. 6. — Beneton, Traité des marques nationales, p. 1 et suiv. — Du Cange, Dissert. sur Joinville.

' La Roque, Traité de la noblesse, c. 69, p. SaS et 44^- — Le Laboureur, Hist. de la pairie, p. laS.

' Les quarolles étaient des espèces de danses dont il est parlé dans \e fabel de frère Denhe , dans Joinville^ p. ?,5, etc.

— 59^ exécutaient, sous divers costumes , des ballets allé^'oriques ou champêtres.

Quatre princesses déguisées en pastourelles, sortaient de la feuillée en chantant ; chacune avait à son bras un panier doré , dans lequel étaient des œufs artistement remplis d^eau de senteur '.

Quatre seigneurs travestis en moissonneurs descendirent de la colline , portant sur leurs têtes des gerbes de fleurs et des fascines de myrte ; les deux groupes se rencontrant, les moissonneurs fermèrent le chemin aux jeunes filles , et voulurent en exiger un baiser pour droit de passage; celles-ci tentèrent de se soustraire à Toctroi des amours, tantôt essayant de fuir et de passer sous les bras des bergers formant la chaîne , tantôt les suppliant et les menaçant tour à tour.

Le ballet se terminait par un combat d'un nouveau genre. Les villageoises lançaient à leurs amoureux des oeufs pleins d une essence

' La Colombiére, Théât. d'honneur et de chevalerie, c. 23, t. t, p. 338.

odorante , et les galans adversaires se défendaient en leur jetant des fleurs '; cette attaque n'était qu'un échange de parfum; Tair embaumé , le champ de bataille jonché de feuilles de roses, et les cheveux des combattans distillant des gouttes d'ambre liquide , faisaient de ce champ de bataille galante un champ de parfums enivrans. Enfin, la paix conclue, chaque berger prenant sous le bras sa bergère, se perdait avec elle au fond des bois . Le ballet du mai^iage du lys et de V impériale, celui des gens de la Tour noire ^ celui de la Paix^ où Jupiter déposait sa foudre , Mars son épée , Neptune son trident, sur l'autel de cette divinité bienfaisante , ne parurent pas être les moins brillantes \ Mais le ballet le plus ingénieux était celui de la cour du Soleil] la Nuit en faisait l'ouverture; vêtue d'une rob©^ bleu foncé , parsemée d'étoiles , et tenant dans sa main un flambeau. Son cortège se

' La Colombière, lieu cité.

* Des ballets anciens et nio( théâtre, in-12, Paris, 1782 , préf. et p. 65.

Des ballets anciens et modernes selon les règles du

— 6i .^ composait de feux follets et de songes joyeux sortis des portes d'ivoire ^ . Venait ensuite le Crépuscule du matin , avec un habillement moitié blanc et moitié noir; sur sa tête brillait Tétoile du pèlerin. Il introduit TAui'ore , jetant des fleurs , et les Zéphirs , dont les urnes de cristal distillent une petite pluie de parfums '; TAm'ore lève le lideau de pourpre qui cache le palais du Soleil; ce dieu du jour pai-aît sur un trône de saphirs ; autour de lui les mois sont représentés par un signe du zodiaque , et les jours , par les planètes dont ils portent le nom. Le Temps et les Saisons y avaient place aussi avec leurs divers attributs^

Dans ces ballets , tous les moindres accessoires étaient figurés , même ceux qui ne frappent point les sens. Ainsi , par exemple , les vents vêtus de plumes portaient des outres gonflées; des figures couvertes de miroirs à

' Des Ballets anciens et modernes, p. 66.

' Idem .

' Des Ballets anciens et modernes, p. 67.

facettes formulaient les apparences ; les idées et \es fantaisies se travestissaient en habits de plusieurs couleurs , et parées de rubans bigarrés de fleurs , de perles , de verrerie , le tout confiisément mêlé '.

Dans la cour du palais plantée de branches d'arbres , couraient des lièvres ; des oiseaux y voltigeaient ; un cerf blanc , poursuivi par un lion et un aigle , sortit de la ramée et se réfugia près du lit de justice, que protégaient trois filles , la tête ornée de couronnes d'or , et Pépée nue à la main ; le cerf lui-même brandissait une épée\

On pourrait joindre d'autres détails intéressans à ceux-ci ; mais malgré Timperfection de ce récit, peut-être suffira-t-il à prouver que l'histoire de France , dotée des seuls souvenirs de la chevalerie , serait assez liche pour lutter avec les plus belles pages de l'antiquité.

' Des balets anciens et modernes, p. i45. ' La France sous les cinq premiers Valois, par M. Lë- Tesque,t. 3, p. 89, ann. iSSg.

— 'es .^

Il est même permis de Taftirmer , les Grecs et les Romains n'offrent rien de comparable à Péclat et à la renommée de nos tournois français. Les jeux olympiques, cérémonies les plus célèbres du plus célèbre peuple de l'univers, ne peuvent être assimilées aux fêtes de notre chevalerie , ou du moins tout parallèle à cet égard serait à notre avantage.

Dans nos tournois les chevaliers ne devaient se servir que d'armes courtoises et gracieuses , et il leur était expressément défendu de frapper au visage '.

Dans les combats d'Olympie, au contraire, Todieux pugilat, le ceste meurtrier , brisaient les os des athlètes et des lutteurs, et faisaient jailhr leurs cervelles fumantes '. Ceux qui n'expiraient pas dans la carrière , l'estaient in-

' Concile de Latran , ann. 1 180, c. 20. — Belleforest, 1. 4» c- ^2. — La Colonibièi'e , t. i, c. 3^ p. 35.

' Anthol.,1. 2, c. ijépigr. i/\. — iElian., Var. hist., lib. 2, cap. ig. — Schol. Pincl., olyinp. 5, v. 34- — Barthélémy, Voyage du jeune Anacharsis, t. 3, c. 38,

64 — firmes, défigurés, ou tramaient misérablement une vie débile et languissante *.

On sait avec quelle modestie et quelle générosité le vainqueur, dans un tournoi, relevait et consolait le vaincu, et comment ce dernier rendait justice à son noble rival. Les ordonnateurs du tournoi avaient même la délicate précaution de faire planter les barrières près d'une forêt " , afin que les chevaliers déçus par le sort des armes pussent aller sous ces ombrages cacher leur douleur et lever leur visière , sans avoir des témoins de leurs larmes, tandis que dans les jeux olympiques , le vainqueur insultait le vaincu , et le foulait à ses pieds , aux applaudissemens d\me assemblée sans pitié ^.

Dans les jeux de ce peuple on proclamait parmi les vainqueurs des rois ou des citoyens

' Antliol.jlib. 2, ep. i et 2.

' La Golombière, t. 1 , p. 4^ ^t ^6.

' Barthél., lieu cité, p. 807 . — Souvent aussi les fureurs de l'envie conspiraient contre ce vainqueur. Plut, ap. Lacon., t. 2, p. 23o.

opulens qui ne s'étaient point présentés dans l'arène, et dont Tunique mérite consistait à envoyer disputer des prix en leur nom. Ainsi furent couronnés Gélon et Hiéron , rois de Syracuse, Archélaùs et Philippe, rois de Macédoine, et même de simples particuliers , tels qu'Alcibiade '.

Dans nos tournois , au contraire , si les ducs , les princes et aussi les rois recurent le prix , c"'est le front inondé de sueur , et Parmure couverte de poussière et morcelée. Ce héros vêtu comme un simple écuyer, renversant tour à tour les chevaliers , hausse sa visière à la fin de la joute , et l'on reconnaît , ou Louis de Bourbon, ou René, roi de Sicile , ou Charles VIII, le courtois et V affable '.

Enfin , pour terminer cette comparaison

' Pind. Olymp., ode i . — Baitliél , Voyage du jeune Anacharsis, t. 3 , c. 38.

• Monstrelet, vol. i , cap. i55, p. 216, r" — Le moine de Saint-Denis, Histoire de Charles VI, c. 175, 1. 10, c. 7^ p. 418. — Juvénal des Ursins, Histolie de Charles VI, sous Tan i385. — Lacurne de Sainte-Palaye , Mémoires sur l'ancienne chevalerie , part. I et 11 .

entre nos tournois et les jeux olympiques, il suflit de rappeler combien les femmes , sans la présence desquelles il n''est point de fête, répandaient de charme dans les carrousels , dont la galanterie était Tàme active et féconde, tandis qu'on précipitait du haut d'un rocher les femmes assez téméraires pour oser se présenter aux jeux olympiques '.

Ah ! laissons Archiloque et Pindare exalter la gloire de ces jeux d'Olympie , et préférant les modestes concerts des troubadours qui ont chanté les tournois de France , répétons encore avec eux :

Servants d'amour, regardez doulcement Aux eschafauds anges du paradis , Lors jousterez fort et joyeusement, Et vous serez honorés et chéris.

' Pausan., 1. 5 , c. 5 , p. 389. — Barthélémy, Voyage du jeune Anacharsis, t. 3,c- 38, p. 499- — Cette défense était publiée à cause de la nudité des athlètes. Voyez Thucid.,1. I, c. 6. — Poil. 3, § i55.

Tmtïï^iraiïnraiÈsaa atet