SECONDE CROISADE

Jérusalem avait été prise d'assaut ; les chrétiens s''en assurèrent la conquête pai' la grande bataille d'Ascalon. Ce fut là le terme des victoires et des prodiges de la première croisade.

La ferveur des chefs, long-temps entretenue de Fespoir d^ arracher le Saint-Sépulcre aux Infidèles , se ralentit bientôt quand ils furent maîtres de Solime. Acquittés de leurs sermens envers la religion , dégagés de leurs vœux , chacun d'eux se crut libre d'écouter

__ 68 — ses propres intérêts. Les uns, comme les princes de la Grèce après la ruine de Troie , comptèrent bien des naufrages et des aventures avant d'arriver jusqu'à leur patrie , où ils étonnèrent grandement leurs serviteurs , en rentrant dans leurs palais sous les lambeaux de la misère ; les autres , dévorés d'une ambition secrète , aimant mieux commander on Asie qu'obéir en Europe , voulurent se faire des états indépendans. Devenus étrangers l'un à l'autre, ces nouveaux possesseurs de la Syrie n'eurent plus dans cette division funeste que de faibles armées à opposer aux Musulmans ; ces derniers au contraire , ralliés par une vengeance unanime , réparaient chaque jour leurs revers.

Sans secours , et n'ayant plus l'enthousiasme qui supplée à tout , les chrétiens payèrent chèrement leurs anciennes victoires.

Long-temps confirmés dans la persuasion qu'ils combattaient sous l'assistance divine, les croisés ne pouvaient concevoir l'abandon où ils étaient; quelques-uns, dans leur éton-

nement, accusaient le ciel de nWoir point tenu ses promesses , et mouraient le blasphème à la bouche ' .

Selon un vieil historien , dont ces faits avaient apparemment échauffé la verve , mille guerriers tués par les Musulmans étant entrés dans le paradis, crurent pouvoir interpeller TEternel , en lui disant : — Pourquoi ne nous as -tu pas défendus quand notre sang coulait aujourd''hui pour ta cause "?

Mais , au reste , ce mécontentement de nos guerriers inconsolables de leurs défaites, et dont les ombres encore irritées à ce douloureux souvenir, paraissent émues devant le Tout-Puissant , forme le sujet d\me prosopopée , ridicule sans doute dans une simple chronique, mais peut être sublime dans la haute poésie. Les Ajax , les Diomède , tous ces héros fougueux, traitant les dieux en simples adver-

' Gesta Dei per Franc., t. i .

" Gesta Franc, et. alior. Hicros, ab aut. incerto^ lib. 4? Gesta Dei, etc., t. i. — Histoire des troubadours, t. 2, p. 467.