TOME VI

Cet étonnant rapport comble de joie le fils tVEdouard ; Forgueil de ses victoires se réveille de nouveau dans son coeur ; plein d'espoir il harangue ses soldats, et se fiant à leur valeur autant qu''à sa fortune, quitte son retranchement et présente la bataille au roi Jean\ Ce roi avait encore sous ses ordres seize mille hommes et une partie de sa noblesse; c'en était assez pour réparer les revers de la journée ; mais par une fatalité inouïe , ses guerriers, ayant cru forcer les Anglais en leur camp et les. assaillir dans les taillis et les broussailles, raccourcirent leurs lances dont la longuem' eût été peu propre à l'attaque méditée alors'; mais à présent qu'il leur fallait combattre en rase campagne , ces courtes lances excitaient la risée des Anglais et ne pouvaient porter de rudes atteintes. Renonçant à des armes devenues inutiles, ils se bornent à parer avec leurs boucliers , la pointe et le tran-

' Spicil., Continuât. Nang. — Froiss., t. i, fol. 87. — Villaret, t. 8, p. 180.

' Levesque, t. 2, p. 49-

cliant du fer ennemi. Presque tous se laissent égorger sans défense : le roi Jean , armé d^une masse pesante et montant un grand palefroi, les venge tous par des faits héroïques ; son casque, brisé sur la tête, laisse à découvert sa chevelure sacrée et ce front que l'onction royale préserve du trépas ; tous les Anglais qui rapprochent mordent la poussière sous son bras foudroyant'. A ses côtés, meurent ses chevaliers les plus fidèles , un duc de Bourbon , les Duras, Lafayette , Gaucher de Brienne. Le duc d''Athènes , le comte de la Marche , de Nesle , Montaigu , Ribaumont , expirent sous les yeux de leur monarque au désespoir. Près de ce prince, Philippe son plus jeune fils, à peine âgé de douze ans, se trouvait là au plus fort du danger. En ce jour désastreux, rinfortuné Jean, manarque et père dut à la fois pleurer sur des sujets dévoués, et trem-

' Splcil., Continuât. ÎSangii. — Froiss., lieu cité. — Grandes Chroniques. — Daniel , t. 5, p .\()3. — Yillact, t. 8; i>. iB.'î.

blcrpoitr un enfant chéri ' : aussi ce n''est point lui-même que ce monarque veut préserver en gardant son bouclier, mais ce fils, incapable de se défendre , ce fils qu'ail couvre de ses armes... Quand tout à coup, ô surprise! des Anglais seuls Pentourent, pas mi Français debout à ses côtés; survivant à ses compagnons, il reste seul avec le jeune Philippe; miU€ soldats menaçans tournent vers lui leurs javelines en lui criant : Rendez-vous , rendez-vous!... Aces mots, une noble rougeur couvre son front; son courage semble lui faire oublier sa position désespérée : Rendezvous! rendez- vous! lui répètent les vainqueurs en croisant leurs glaives sanglans sur

sa poitrine.... Il hésite combat encore....

mais son fils reçoit une blessure et jette vers lui des yeux attendris: le monarque demeurait inflexible, le père a cédé; après avoir rendu les armes il est conduit au prince de Galles ^

' Desormeaux, HIst. de la maison de Bourbon, t. i, p. 283. — Levesque, la France sous les ciïiq premiers Valois, t. 2.

' Froissard, cap. 1G4. — Rymer, Acte du 10 octo-

Col Anglais se montre modeste et généreux ; s'inclinant respectueusement devant son prisonnier, il lui présente le vin et les épices , loue son courage , lui donne un banquet splendide et réclame Thonneur de le servir luimême. Pressé par le roi français de s^asseoir près de lui, le prince s^en accusant avec grâce lui répond qu'il n'a pas encore mérité de prendre place à coté d'un si grand prince et d'un si vaillant guerrier '.

Dans ce même temps, la Bretagne fut le lliéàlre d'une guerre mémorable.

Jean de Montfort et Charles de Blois se disputaient le droit de succéder à ce duché '. Les armes décidaient des procès de cette importance. Les Bretons se partagèrent

bre. — Christine de Pisan, mss. de la bibl, royale, -r- Daniel, t. 5, p. ^63. — Levesque , la France sous les cinq premiers Valois, t. 2. — Desornieaux , lieu cité.

• Froissard, cap. 167. — Yillaret, t, 9, p. 192.

^ Invent, des Chartres, t. 3, Bret., n° 44- — Coniin. iNangii. — Froissard , c. 66, 67, 68 et suiv. — M. Levesque, Hist. de France sous le règne des cinq premiers Valois, t. I.

entre les deux rivaux. Le roi d^ Angleterre , colorant son ambition du prétexte de Tamitié secourut Montfort, avecPespoir de faire delà Bretagne une province de débarquement. Le roi de France assistait Charles de Blois , parce qu*'il voyait en lui un vassal plus fidèle que Montfort. Ainsi la querelle de ces princes devint une guerre nationale et politique. Tout ce qu^avaient les royaumes dlntrépide et de magnanime se distingua dans cette lutte mémorable, où , pendant vingt-deux ans, se livrèrent quinze cents combats et huit cents assauts . Presque toutes les villes de la Bretagne furent prises et reprises plusieurs fois, toutes ses plaines arrosées de sang. La présence des Anglais ôtait à ces démêlés affreux Tair d\me guerre civile et d^une dissension domestique. Trop souvent, comme aux jours plus terribles encore où la Vendée vit s'entr*'égorger des Français, les Bretons se mesurèrent contre les Bretons ; mais les bannières des Edouard , flottant dans les rangs de Montfort, dissipaient les souvenirs et les images d'alliance et de

fraternité qu'auraient pu s'olFrir mutuellement les combattans. Toutefois, après la bataille, le vainqueur, apercevant parmi les morts et les mourans , un parent , un ami , un compagnon cV armes , cédait aux sentimens qu'avait comprimés la voix d'un misérable honneur, alors les larmes de sang et les remords succédaient à Tarrogance et à la fierté du succès.

Montfort ayant été fait prisonnier, sa femme commanda Tannée ; couverte d'une cuirasse , relevant sa longue chevelure sous un casque de fer, elle marchait toujours à la tête de ses partisans , souvent prenant Tétendard des mains du banneret, et se jetant dans la mêlée ou montant la première sur la brèche '.

Elle s'introduisit à Hennebond, qu'assiégeait Charles de Blois, parcourut les chemins de la ville en appelant à sa suite les mères , les tilles, les épouses. A la voix de cette guerrière, les remparts se couvrent de femmes coura-

' Froissavd, t. i. cap. 80 et suiv. — Velly, Hist. do Fiance, t. 8, p. 4o3.

geuses '. L^huilc bouillanle, la chaux vive, Itis, iraits silîlans, les pierres el les pouU'es tombent sur les assiégés , qui roulent sanglans et meurtris dans les fossés de la place. La comtesse monte sur la plus haute tour pour voir la position de Tennemi ; s"" apercevant qu'ail a négligé de cerner une porte conduisant à son camp presque désert, elle descend avec vitesse, monte à cheval, et, suivie de trois cents cavaliers, va porter le fer et la flamme dans les tentes de Charles de Blois. Celui-ci voit l'incendie, accourt avec les siens; déjà la comtesse était rentrée dans la place \ Bientôt elle en sort encore pour aller solUciter de nouveaux secours en Angleterre ; une flotte est confiée à sa prudence. Charles de Blois. rapprend et ordonne à Louis d'Espagne de croiser au passage de Tamazone, de l'attendre et de la combattre. Se préparant à l'attaque, armée d'une hache, elle paraît, et pourfend tous ceux qui tentent d'aborder au navire , où soiis

' Froiss., t. I, c. 82.

' Fioiss., t. I, c, 82.— Velly, t. 8, p. 4^3,

— 349 '— ■exemple enflamme guerriers et matelots. Cependant la tempête s^clève , les vents sifflent et soulèvent les vagues mugissantes. Les vaisseaux, amis et ennemis, sont poussés pêlemêle clans les humides tourbillons '. Le choc des bâtimens , le gi-and bruit de la mer , les clameurs des combattans , des naufrages , le cliquetis des armes, tous ces affreux tableaux de péril et de mort n"'ont point un seul instant fait pâlir la comtesse de Monlfort ; à travers les ouragans , poursuivre , combattre son adversaire , le vaincre, Panéantir, voilà son unique pensée ; à peine a-t-elle entendu le roulement de la foudre ; à peine a-t-elle aperçu ses traits de feu sillonner les nues. Le calme reparaît enfin, les vapeurs tombent comme un rideau grisâtre , les flots s'^applanissent , et la belle guerrière , debout sur son navire , voit flotter les débris des vaisseaux de Louis d'Espagne , dont la plupart des soldats reçurent la mort ou les chaînes '.

' D'Argentré, Hist. de Brct., 1. 6, c. i5, p. 3G9. ^ D'Argentré, lieu cité.

— . JJO - —

(^^penJant Charles de Blois ayant été à son tour prisonnier à la bataille de la Roche-Derien , son épouse lit ce qu''avait fait la comtesse. Un dévouement et des exploits pareils reproduisirent, durant cette guerre, le merveilleux spectacle de la tendresse conjugale sous les ai'mes , de riiéroïsme et de la chevalerie. A Pécole de ces femmes célèbres se formèrent des preux illustres. Ce fut pendant ces guerres opiniâtres que se livra ce fameux combat des Trente , Torgueil et la gloire des Bretons.