TOME. VI

râbles '. Dans cette capitale, huit cents citoyens mouraient par jour; le cimetière des Saints-Innocens fut bientôt rempli ""; on en bénit LUI plus spacieux au-dessus de la ville ; les obsèques ne se firent plus alors entourées de ces pieuses cérémonies dont la religion protège le cercueil , lorsque dissipant avec le rameau du buis béni etTeau lustrale, les ombres du néant , elle consacre à Pimmortalité Famé dont elle honore la dépouille terrestre. On ne voyait point à la suite des convois , les épouses, les enfans, les parens vêtus de deuil et versant des pleurs; un fossoyeur, gagné à prix d^or, souvent un malfaiteur, obtenant la remise du crime en échange de ces travaux contagieux, se hâtait de porter dans une large

' Cont. Nang., t. 1 1, Spicil., p, 809. — Saint Ant., Chron., t. 3, p. 353, édit. i586. — Ferrai-. 22 Aug. Sup., 1. 42 et 48. — Féllbien , Hist. de Paris, t. 1, p. 681, 1. 11. — Fleury, Hist. eccle's., t. 20, liv. 95, p. 88-

' Fleury, lieu cité, p. 87. — On ne rouvrit ce cimetière que long-temjDS après, en i35i. Voyez Félibien, l. \i, t. I, p. 602.

fosse les cadavres conl'iisémenl entassés, et clonL la chaux accélérait la dissolution ' . Les campagnes ne furent point exemptes de ce fléau , que lem' portaient les voyageurs et les fugitifs; des loups dévorans, rôdant la nuit autour des cimetières , et repoussés par l'odeur affreuse , fuyaient précipitamment à travers les solitudes et y répandaient le mal qu'ils avaient respiré ; alors les oiseaux tombaient du haut des aii's ; le cerf et le daim gisaient foudroyés sur les fougères des forêts ; les agneaux dépérissaient dans les bergeries , les bœufs et le laboureur conduisant la charrue, mouraient ensemble au creux des vallons; les églises étaient «lésertes ' ; la même terreur éloignait les magistrats des tribunaux; l'impunité couvrait tous les délits ; et d'ailleurs, les citoyens , devenus insensibles à la perte de leurs biens , voyaient avec insouciance des malfaiteurs piller leurs

' Sismonde de Sismondi, Hlst. des Képubl. liai du moyen-Age, t. 6, ch. 38.

' Fleur V, t- 20, 1. 95, p. 87 el suiv.

— . 328 «— aslies. Partout le travail cessait '; raveiiir trop incertain n''excitait plusla prévoyance ni Finclustrie ; et cependant , par un contraste inouï, ceux que leur jeunesse et leur opulence retenaient à la vie par le sentiment des jouissances, loin de se préparer chrétiennement à la mort , voulaient du moins profiter de leurs derniers jours de force et de santé pour épuiser en peu d'instans la coupe des plaisirs qu"'efïleurèrent à peine tant d^autres avant d"'expirer '. La dissipation et les fêtes éloigneraient , disait-on , Fépidémie , plus facilement provoquée par la tristesse et Tennui. Ainsi les deux sexes, colorant de ce prétexte la licence de leurs joies, s'associaient pour des voluptés éphémères où Famour triomphait sans peine d'une pudeur succombant sous des raisonnemens de circonstance. Les

' Sismonde de Sismondi, lieu cité, p. 18 et suiv.

' Levesque , la France sous les cinq premiers Valois , t. 1, p. 5^9 et suiv. — Sismonde de Sismondi^ t. 6, c. 38, p. 19.

parures du bal , du festin se confondaient avec les manies et les crêpes du deuil ; les sons de la guitai'e et des flûtes se mêlaient aux plaintes des cloches lugubres. Les voilà, les insensés , les voilà qui s'assemblent pour demander prématurément à la vie ce qu'elle leur gardait de bonlieur ! Ils la pressent , Timportunent el exigent à la fois ce qu'en des années de la plus longue carrière , ses jouissances auraient pu leur fournir, ils la traitent comme un débiteur suspect et près défaillir, duquel ou réclame des sommes anticipées; ils se réunissent dans la demeure qu'épargne encore lu contagion, et où le plus doux parfums rassurent la respiration timide . Le banquet préparé , les mets savoureux , les vins pétillans, la beauté insouciante des résistances, et dont la rose fugitive est ici trop réellement l'emblème, tout leur promet mie dernière ombre de félicité. Déjà les fumées de l'orgie, les éclats de la joie, les amorces de la séduction ont dissipé le pressentiment du matin et le souve-

-^ 33o .<= nir des sombres dangers... Mais voici venir un convive inattendu ! . . . Malgré les valets et les pages, franchissant le seuil de la salle bruyante, invisible à tous les yeux, il entre... Cest la peste qui vient choisir sa proie.... Celui qu^elle a désigné, saisi du mal connu, pâlit, ses traits se décomposent. A son visage, déjà couvert de taches livides, à ses yeux tournés, à ses membres raidis , les assistans craignent le péril d\ui trépas prochain; tremblans , ils fuient avec horreur le moribond couronné de fleurs et désertent précipitamment la table magnifique, où bientôt ne siège plus qu^un cadavre; mais en croyant éviter la peste, il la retrouvent à la porte où une longue suite de cercueils attendent un peu de terre sollicitée vainement par la pitié.

Tandis que la plupart des gens du siècle s'imaginaient trouver un remède ou du moins un adoucissement à leurs maux dans ces divertissemens passagers , dautres, au contraire, pensaient fléchir le courroux du ciel par des

pénitences outrées, et les démionslrations ex- (ravagiuites du repentir. Alors se fomièrenl ces scandaleuses confréries de pénitens , connus sous le nom de tlagellans', parce que, demi-nus, et ai-més de fouets à pointes de fer, avec lesquels ils se déchiraient la poitrine et les bras, ces fanatiques erraient dans les rues des villes , chantant de barbares cantiques , et faisant ruisseler le sang. Le peuple les suivait respectueusement ne doutant pas qu'ils ne fussent des martyrs, dont les reliques préserveraient de l'épidémie ; dans cette erreur , ce peuple superstitieux enviait les lambeaux de leurs vêtemens ensanglantés '.

Alasuite des trop longs ravages de cette épi-

' Alb. Arg., p. 149 et suiv. — f^itaP. P., t. 1, p. 319. — Rebdorf, ann. i347, p- 44o- — Duboulay, t. 4> P- i4- — Avesbury, p. 177. — Chroniques de Saint-Denis. — Levesque,t. i,p. 53l.

= Les femmes embrassèrent aussi cette pénitence ; se dépouillant jusqu'au sein , elles se fustigeaient comme ies hommes. Voyez Rebdorf, lieu cité. — Fleury, Hist. codés., t. 20, 1. 93, p. 97. Levesquc, t. i, p. 53i . — Villaret , t. 8, p. 473.

demie , on ne rencontrait plus que des veuves , des orphelins , des mères sans enfans, des êtres isolés ; ceux qui se revoyaient par mii-acle , se félicitaient d^abord ; puis , le souvenir de leurs pertes se réveillant par la vue même des survivans , ils versaient ensemble des larmes , et maudissaient Pexistence.

Peu de temps après cette fatale époque, Philippe mourut consumé de chagrin , et dévoré d'inquiétude. Son fîis Jean lui succédait , déjà connu du conseil et de l'armée, ce prince avait acquis, par son expérience des affaires, et par sa bravoiu^e dans les camps, une réputation capable de lui concilier Famour de ses sujets, si des actes de cruauté n'eussent pas terni les premières années de son règne. I.e supplice inique du connétable d'Eu, l'obtention de l'éminente dignité accordée au favori Charles d'Espagne delaCerda ', excitèrent l'indi-

^ Villani , I. 3, c. g^. — Fioissard , c. iSg. — Levesque , t. 2^ p. u. — Hist. génëal. de la maison de France, t. 1, p. 556.

— 333 «— gnalion générale. L^amitic du roi pour celui-ci est peut-être la soui^cede tous les maux dont la France sera inondée sous son règne; bientôt en effet cette malheureuse prédilection causa la jalousie de Charles d'Evreux, roi de Navarre , surnommé le Mauvais. Les charmes de sa figure, les grâces de toute sa personne, les dons de Tesprit rendaient ce monarque agréable et séduisant; mais son cœur était un abîme recelant toutes les ruses et les crimfis de Tenfer '. Il débuta d'une manière digne de lui, en faisant assassiner Charles d'Espagne , et se vantant de ce meurtre aux yeux de la cour épouvantée. Le roi lui avait donné sa fille ; il déplora cette alliance , pleura sur la mort de son ami , et jura de le venger. L'assassin se riant de la fureur de son maître, le brave, et le défie du haut des places fortes où il s'est réfugié '.

' Contin. Nangii. — Mém. du roi de Navarre, par Secousse. — Levesque, p. 17 et suiv,, t. 1. — Favin, Hist. de Navarre. Procès luss. du roi de Navarre. — Villai'et, t. g, p. G2 et suiv.

=* Froissard , c. i54-

Ses vassaux , son crédit , ses ti'ésors , le faisaient doulable . Le roi Jean craint la guerre intestine, l'Angleterre le menace d'une invasion prochaine ; il résout de pardonner à Charles d'Evreux. Mais ce hardi coupable dédaigne ce pardon; conjuré de l'accepter, pour sauver, aux yeux de la France, l'autorité royale évidemment blessée , ce prince ne se prête enfin à recevoir sa grâce qu'en prescrivant des concessions importantes ; et l'on vit ainsi l'assassinat mieux payé qu'un acte magnanime '.

L'humiliation du roi encourage Charles-le- Mauvais. Pouvant tout oser, puisque le crime lui est profitable, il s'entend avec l'Angleterre, et seconde ses projets hostiles ; mais le complot est découvert : Jean va lui-même en Normandie, et saisit les terres du perfide ; cependant la résistance que lui opposent les forteresses et les châteaux de ce vassal odieux, contraint une seconde fois le monarque à négocier, quand

' Levesque, t. 2, p. 18 et 19. — Daniel, t. 5, p. 443- — Yillaret, t. 9, p. 8/} et suiv.

335 .^ )l devait punir j une seconde fois aussi , la France eut à rougir d\m traite avilissant. Charles-le-Mauvais , reçut cent raille écus , pour désavouer ses trahisons, et paraître fidèle au roi. Cliarles imaginant de nouveau des attentats réels pour se faire acheter des apparences de remords ' , médita Tenlèvement et la captivité du roi , tandis que , par de pernicieux conseils , il essaya de soustraire le dauphin à l'ascendant paternel. Ce jeune prince auquel ses qualités et sa prudence consommée mériteront un jour sur le trône le surnom de Sage , sentit , dans ses relations illégitimes avec le roi de Navarre, im trouble inquiet, un mécontentement de lui-même qui le ramenèrent bientôt dans les bras de son père , où il soulagea son cœur du poids de sa faule , et la purifia par un repentir sincère ^.

Jean apprenant la conspiration de son éter-

' Continuât. Nangii. — Froissard, c i54. Rymeiv Act. pub]., t. 3, p. I etsuiv.

' Secousse, Méin. du roi de INa varie , p. 68. — Daniel, t, 5, p. 45o.

-^ 33G .— nel ennemi , se rend à Rouen , oit Charles et les seigneurs , ses complices, goûtaient sans inquiétude les douceurs d'un banquet , signalant par leur sécurité , le mépris que le roi de France leur inspirait. Mais , alors qu'ils le supposent retenu loin d'eux dans une hésitation de crainte et de mollesse , ce roi , suivi de cent soldats , se montre dans la salle investie, fait prisonnier Charles et quelquesuns de ses amis ; ordonne de traîner les autres en un champ voisin, et les fait décapiter devant lui '.

Sur ces entrefaites les partisans de Charles, appelèrent Edouard à leur secours , et le saluèrent roi de France '.

Edouard leur envoie une armée , commandée par Lancastre ; bientôt le prince Noir débarque lui-même pour se joindi'e aux troupes des Anglais et des rebelles. Amenant avec lui

' Rymer, Acte du i4 mai. — Secousse, lieu cité^ p. 8. — Desormeaux , Hist. de la maison de Bourbon , t. 1, p. 278. — Yillaret, t. 9, p. iSî.

,' Rymer, Actes des 24 juin, 1 o juillet , 20 août , 1 356.

™ 33; — tli.K mille sol Jais, il ravage quelques provinceâ ; mais avant cVavoir pu se réunir à Lancastre, il est surpris clans les champs de Poitiers par Tarmée française, que le roi commandait en personne, et forte de cinquante mille hommes. Le combat semble téméraire au prince anglais, il va fuir ; mais déjà une cavalerie nombreuse à débordé ses flancs '. Le vainqueur de Crécy, riiéritier du trône d^ Angleterre, enveloppé de toutes parts, maudit son imprudence, implore la paix,et consent pour Tobtenir , d'abandonner ses conquêtes et ses prisonniers \ Cette proposition est refusée ; on prétend que lui-même se rende prisonnier avec les cent principaux seigneurs de son armée. Le prince Noir frémissant d'indignation , préfère attendre la mort , mais ce sera du moins sous les armes, il fait aussitôt fortifier son camp. C'était un champ triangulaire , fermé par une haie très épaisse

' Levesque, t. 2. — Desormeaux, Hist. de la maison de Bourbon, t. i , p. 280. — Villarct , t. 9, p. 167, 2 Levesque , la France sous les premiers Yalois , t. 2.

et des buissons impénétrables; ce rempart épineux n''avait qu'une étroite ouverture , pouvant laisser passer à peine cinq hommes de front. L'entrée , gai^dée par le corps des archers , semblait inaccessible ; des fossés et des palissades ajoutaient encore à sa défense. Le fils d'Edouard attendit dans cette position , que la faim l'obligeât à se déclarer vaincu , et à recevoir sans rougir des conditions rigoureuses '. Si le roi Jean eût modéré son impatience , et mis un fi^ein à la turbulente ardeur de ses troupes, deux jom's de blocus auraient suffi pour affamer l'armée anglaise , et l'obliger à mettre bas les ai-mes \ Mais le roi, mais ses chevaliers présomptueux ne connaissaient point de victoire sans combats et sans carnage ; ils veulent forcer les retranchemens des Anglais , et les égorger comme un troupeau timide. Le légat, envoyé par la cour de

' Froissard, cap. i6o. — Levesque , t. 2^ p. ^5. — Villaret, t. 9, p. 172.

' Froissard, lieu cité. — Daniel, t. 5, p. 456.

Rome afin de réconcilier les deux puissances, passe d'un camp à l'autre, et sollicite en faveur du prince Noir la trêve qu'attend celui-ci comme l'unique moyen de son salut '. Son intervention devient inutile car les Français, craignant que ce médiateur généreux ne leur dérobe la proie qu'ils demandent à grand bruit, lui signifient durement de s'éloigner s'il ne veut voir ruisseler le sang dont ses démarches s'efforcent de prévenir l'effusion \

L'ai-mée de Jean était divisée en trois corps de seize mille hommes ; l'un , ayant le duc d'Orléans à sa tête , l'autre sous les ordres du Dauphin, et le troisième commandé par le roi. Les trompettes sonnent : le premier corps , composé de gendarmes , s'avance pour ouvrir le passage; mais la tête de colonne engagée entre la double haie qu'il faut traverser avant de pénétrer dans le camp des Anglais, disparaît, écrasée sous les flèches des archers com-

■ Froissard, c. 161. — Villaret, t. 9, p. 1^2. - Levesque , lieu cité.

— 3-1o .— mis à la défense de cet étroit passage; ceux dont cette première colonne est immédiatement suivie, marchant sur des cadavres, sont renversés à leur tour et expirent percés de coups; les rangs qui leur succèdent éprouvent un pareil sort; quatre guerriers pouvaient seuls se présenter de front devant un ennemi furieux de son péril extrême. Un désordre affreux règne dans ce défilé sanglant ; les chevaux blessés , les hommes mourans gênent Fessor des soldats restés debout et pressés de franchir'; la confusion et la terreur frappent de vertige les gendarmes français; n''ayant la possibilité ni d'avancer ni de rétrograder , leur immobilité forcée les livre à une grêle de traits. L\m des deux maréchaux commandant le premier corps tombe sur un monceau de morts , Fautre est fait prisonnier; ceux des soldats que leurs forces parviennent à tirer de cette inextricable mêlée se sauvent avec tousles signes d'effroi, don-

' Froissard, c. 162. — Levesque, la France sous les cinq premiers Valois, t. 2, p. 48. — Daniel, t. 5, p. 461.

34i — «mit tête baissée dans la division du dauphin, dont ils rompent Tordre et Tensemble'. Au même instant , une centaine de cavaliers embusqués pai' le prince Noir derrière une petite colline, sonnent leurs buccines et font briller leurs armes ; les Français croient que l'Anglais reçoit un renfort et qu'ils vont être cernés à leur tour ; cette crainte achève d'ébranler les troupes du dauphin ; les seigneurs dont ce prince est accompagné afin de le soustraire au péril , s'éloignent avec lui ; leur départ a l'air d'une fuite et devient le signal d'une dispersion totale*. Les fugitifs se pressent, se nuisent entre eux et sont leurs propres ennemis à défaut des Anglais. Ceux-ci loin de croire cette défaite possible , bornaient leurs vœux à une capitulation honorable ^ Cependant en annonçant au prince Noir la déroute des deux tiers de l'armée fi-ançaise, on ajoute que le roi seul avec le corps qu'il commande lient encore le champ de bataille.

' Froiss., ib. — Villaret, t. g, p. 1^77 et suiv.

' Froiss., lieu cite'. — Daniel, t. ">, ]>. f\Ci'î. ' Lcvesqiie, t. 2, p. f^cj.