CI.OVIS
Clovis est le véritable fondateur de la monarchie française * ; et à ce titre il pourrait être le héros d^une épopée nationale.
' Clovis doit être regardé comme le fondateur du trône français. Vainement dirait-on que Clodion franchit le Hhin , que Mérovée donna son nom à la première race, que Childëric eut un royaume dans le Tournaisis; les Francs, sous ces rois , n'étaient encore qu'une nation secondaire et confondue dans les Gaules avec les différens peuples qui s'y étaient établis, et dont plusieurs , tels que les Visigoths et les Bourguignons , se montraient plus puissans que nos tribus.
Ce monarque remporta près de Soissons une grande victoire sur les Romains , dont il renversa pour toujours Tautorité : alors plusieurs peuples se donnèrent à lui comme au seul chef capable de les défendre y et la Gaule entière aurait suivi cet exemple, si, depuis qu'elle était chrétienne y elle n'eût point répugné à reconnaître pour chef un idolâtre.
Moins conseillé par son ambition qu'ina-
{p^oy, Oros., 1. 6, 7 et seq,-^sidor, Hisp. , Hist. Goth. — Prosp. Tjron. , Chron, — Mably, Obs. surl'Hist. de Fr., t. i, part. i. — Dubos , Hist. crit. de TëtabL de la Mon. franc., 1. 2.) Ces tribus d'ailleurs n'étaient pas encore réunies sous un .seul chef ^ elles n'avaient ni lois écrites, ni gouvernement fixe , ni frontières reconnues , ni possessions légitimes : les Romains regardaient le petit espace qu'elles occupaient dans les Gaules comme une usurpation sur les domaines de Tempire d'Occident. Tout changea de face sous Clovis^ devant ce hardi conquérant disparurent les trônes que les barbares avaient élevés dans la Gaule , et il fit ses frontières des Pyrénées , de TOcéan , des Alpes et du Rhin. {Voyez Greg. Turon., ITiVr., 1. 1. — Aimoin, G esta Franc, y \. i. — Roricon, 1. 2. — Procop.« fie BelL Goth. — 1. i et a. — Fredeg. , £pit,y c. 26 , 27 et seq.) C'est sous Clovis que les Francs eurent pour la première fois des lois écrites et une histoire.
— ^39 — pire par Clotilde \ Clovis se montrait sou-^ vent disposé à se convertir ; puis il en était dissuadé pai^ le plus grand nombre des seigneurs de sa cour, paimi lesquels il y avait non-seulement des Francs , mais aussi des Scandinaves et des Romains ' .
Bien que ces derniers fussent presque tous chrétiens, quelques-uns d^entre eux, identifiant lem' antique prospérité avec lem^ gracieuse mythologie , se voyant d^ailleurs presque toujours avilis et vaincus depuis la conversion de Constantin, reprochaient au christianisme leur décadence qu'ils ne devaient au contraire imputer qu'à Toubli des vertus que cette religion commande; ils souhaitaient en secret qu'un nouveau Julien rouvrît l'Olympe, et rappelât au milieu des fils de Mar^
» Fita sanct, Clotildis. — Giov. Botero , Vitadi Clo^ rloifco , rc di Francia (nclle vite Dei princip, christ, )-^ Mezeray, Hist. de Fr., t. i.
"> Dubos, Hist. cr. de Fëtabl. de la Monarch. franc, dans les Gaules. — Mablj, Obs. sur THist. de France , tr. 1. — Moreau, Disc, sur THist. de France.
les dieux qui dans leur exil avaient emporté Fespérance * .
Clovis assemble son conseil pour délibérer sur le choix d-une religion dominante. Dans cette assemblée , présidée par le roi des Francs, un Romain, un autre Symmaque se lève le premier et parle en ces mots :
(( Si le culte religieux est Texpression de a la reconnaissance des mortels envers une <( suprême intelligence , quels autels durent « être plus couverts d^ofirandes, quels tem- « pies durent plus souvent retentir d^actions
' L'eunuque Mardonius, celui que Tbistoirien Soci*ate (Hist. eccl. , 1. 3 , p. 65) appelle un sophiste païen , fut Tun des maîU'es de Julien. Il lui inspira de la hainç pour le christianisme , en lui prêchant les dieux d^ I4 Grèce et les brillantes rêveries de la mythologie an-rcienne. (Voyez Mysopogon , trad. de la Bléterie , p. 37. — Hist. de Julien, par M. Jondot, t. 1, 1. 1, p. 9.) Bientôt après les philosophes s'emparèrent de l'esprit de ce prince , et le ramenèrent à l'idolâtrie.
Plusieurs philosophes romains écrivirent contre les chrétiens peu de temps avant Clovis; on doit donc sup» poser que , sous le règne de ce. roi , le pa^^anisnie avait encore des partisans parmi les Romains.
« de grâces que les temples^ que les autels du c( divin Jupiter, dont les sourcils puissans « d'un seul mouvement ébranleraient la terre <( et les cieux !
« Quel peuple atteindra les sublimes des- <( tinées de ces nations impérissables^ la « Grèce et Rome , qui ont adoré celui qui u an'êta nos légions fugitives , et dispersa Cl devant elles les Sabins effrayés, la première « fois que nous Finvoquâmes !
« Un long cours de prospérités découla <t pour nous de Pantique Olympe * ; tant que « nous adorâmes les dieux de Numa, ils mi-^ <( rent à nos pieds les sceptres du monde , et <( le Capitole , terreur de cent rois vaincus , <( s^enorgueillit de ses nombreux triomphes*
' La prospérité de Rome était un des plus grands argumens de Symmaque en faveur des dieux du paganisme. Avant ce philosophe, les illuminés de la cour de Julien , tels (\\xEdèse , Eiinape , Maxime , Eusèbe , Prisque , Ùribase , Lihanius et beaucoup d'autres , avaient fait valoir cet argument pour fasciner Tesprit de ce prince. Voyez M. Jondot, llist. de l'empereur Julien , t. 1,1. 1 , p. 27 et suiv.
ti Mais no6 dieux ne sont pas seulement 41 les dieux de la victoire; ils sont encore « ceux du bonheui* et des jouissances ; tour « à tour ils font gronder la foudre et versent <( le nectar : si Romulus est le fils de Mars , u Enée, cet autre fondateur de notre empilée, »c reçut le jour de la belle Vénus, mère des H Grâces et des Amours.
<( Nos arts, nos institutions , tout ce ^Hl (( y a parmi nous de grand et d^udle ait leur *< ouvrage.
H C^est la nymphe Égéiie qui dicta nos « lois ; c'est Minerve qui enseigna aux vier-* <c ges pudiques à manier les fuseaux et Fai- K guille; Vulcain nous apprit à forger les (( métaux, Neptune à dompter les coursiers ; <( Cérès initia Triptolème à Part de cultiver la (( teiTC, et laissa dans les murs d'Eleusis la (( doctrine sacrée qui donne Pespérance d^une (( mort paisible et d'une félicité sansbortie^ ' j
* Isocrat. , Paneg)'r, ^ t. 1 , p. 182. — ■• Cicero, de Leg.y\. 2, cil. i4* — Diod. Sical.,1. i3, p. i55. — Crinag. , in AnthoL , 1. i , c. 284
-^ 2^43 -^ «< Appolon éleva sur les bords du lac d^Or- H tygie le premier édifice qu^aient vu les <( mortels ; il fit entendre près de Castalie et n de Pimplée ses premiers vers aux Muses « ravies ; Pan et les Sylvains , rassemblant ce les bergers du Lycée , du Ménale, au son u de leurs flûtes champêtres , leur apprirent (( à charmer une destinée obscure.
« Avec quel contentement, avec quelle u ivresse les peuples soumis à ces dieux de (( paix et d^amour venaient célébrer les fêtes <c instituées en leur honneur sur les rivages u de rillissus, du Pénée , du Méandre , dans (( les prairies d^Amyclée , sous les ombrages u d^ Azilis ! Quel spectacle attendrissant qu^un <c concours immense goûtant ^ libre de soins ^ (c de fatigues , de travaux, tous les transports <c que le cœur peut éprouver sous un ciel <( ouvert à tous les désirs , et d^oû la félicité , <( la paix , la lumière tombaient comme une (( abondante rosée !
« Danses voluptueuses des filles de Les- M bos , de Mithylène et de Corinthe , flots du
Tibre où les vierges, couronnées de myrte, venaient se baigner à la première aurore du mois cher à Vénus ! Courses triomphales , thyrses de lierre , fêtes nocturnes des sommets du Cithœron , de Plsmeneus et du Rhodope, trépieds des oracles , bandelettes et flambeaux sacrés , combats de citharre , les chœurs mélodieux , foule heureuse, ah! qui mieux que vous sut garantir le bonheur des mortels et les enivrer de jouissances ! qui mieux que vous attesta la paternelle faveur des dieux ! '
c< Mais si jamais le genre humain ne dit plus heureux que sous ces dieux tolérans , qui dans leur Panthéon hospitalier faisaient place à. toutes les idoles des nations , jamais aussi fiit-il plus digne de pitié que depuis Tabolition de notre culte , qui sous ses ruines a enseveli le palladium de la victoire, les sources des lettres et des beauxarts , toutes les illusions , hélas ! qui pouvaient embelhr la vie? Partout régnent maintenant Pignorance , la barbarie , et le
« plus douloureux silence succède aux lyres a de nos prêtresses.
« Renoncez donc, renoncez à ces cultes som- »( bres et sanguinaires ; allons sacrifier aux au- « tels que le safran parfume , qu'ornent les fraise ches guirlandes ; adorons les dieux qu'ont « chantés Hésiode, Homère et Virgile, qui me- « nèrentàlavictoireAlexandreetCésar. Alors (( les murs de nos temples se couvriront de troi( phées , nos bosquets se rempliront de nym- <( phes , nos vallons de napées, nos fleuves <( de naïades ; alors partout retentiront les <( chants de la reconnaissance et du bon- « heur ! »
A peine Porateur s'est-il assis, que le Scandinave Aldaric se lève, et , dans sa sauvage éloquence , loue ainsi la religion d'Odin :
(( Esclave romain, quels dieux viens-tu proie poser à des hommes ! Emporte loin de nous « le luxe , les arts , les plaisirs que tu vantes; <( ils ont amolli , ils ont corrompu tes frères; <( ils les ont endormis quand il fallait veiller <( et combattre : ils les ont fait descendre aux
