TOME I

et vers le lac de Genève , d^où ils faisaient des incursions sur nos frontières * .

Clovis marche à eux et les rencontre près de Tolbiac ' : le choc est épouvantable. Accoutumés à faire plier Pennemi , les Francs^ s^étonnent d'une résistance inconnue ^; vingt fois ils vont à Tattaque , vingt fois leurs bar taillons se brisent contre les bataillons quHl& veulent enfoncer; eux-mêmes, assaillis à leur tour, ne peuvent long-temps résister*. Les Allemands, que rien n'arrête , semblent grandir en approchant ; ils s'avancent comiae le flux de la mer , qui^ réglé dans sa furie, écume, gronde et submerge.

Ces guerriers farouches et gigantesques, poussent dans les phalanges de la Gaula leurs chars attelés de taureaux , que la pointe des

' Greg. Turon. , Hisi. ,1. 2. — Mezeray, lieu cité. ^ Greg. Turon. , ib. — Hinciuar, loc. cit,

3 Greg. Turon. , Hist. , 1. 2 , c. 3o. •— Gesta Franc. Epitom, i5. — Sigeb. Gembl. , Chron. — Aim. , 1. 1, c. 16. — Vita S. ClotU, — Adon. , Fiennens. Chron.

4 Greg. Turon., Hist. , 1. 2. — Hincmar, loc. cii.

javelots aiguillonne. Ces animaux furieux , dont les prunelles s^enflamment , dont le poil e^ale d'épaisses fiimées, mugissent dans rhorrible mêlée, et secouent leurs cornes meurtrières surchargées de lambeaux sanglans. ^

Les Francs vont être vaincus *, et déjà leur courage épuisé ne peut plus renouveler de trop inutiles efforts. Aurélien , qui combattait près de Clovis , lui dit au milieu du danger * : « Seigneur, invoquez le Dieu des chrétiens ; <( il vous exaucera, car il est tout-puissant. )» Le monarque lève ses regards vers le ciel , et, s'adressant à FÊtre immortel quHl méconnaît encore , il s'écrie ^ : « Dieu de Clotilde , u rends-moi vainqueur,, et je briserai des ido- (i les sans puissance pour n'adorer que toi « désonnais. »

' Greg. Turon., ib. — Hincmar, ib.

' Greg. Turon. , ib. — Hincmar, ib, — Dubos , Hist. crit. de Tétab. de la Monaich. franc, dans les Gaules. — Mezeray, Daniel , Cordemoy et Velly en leurs Hist. de France, t. i. — Fleury, Hist. ecclésiastique.

3 Greg. Turon. , ib Fiia Sanctœ Clotild.

Ce vœu solonnellemenl exprimé, ce triomphe inespéré qui succède à une défaite , et que nos légendes et nos annales * attribuent au secours de PEtemel, tout autoriserait Pemploi du merveilleux et Fintervention des êtres surnaturels , dans un poème consacré à cette grande époque.

Ainsi dès que Clovis a prononcé le serment de se convertir , on verrait IMeuqui, d'un signe, assemble ses nombreuses milices; soudain elles sèment dans les arsenaux du ciel, où sont rangés les foudres et les épées flamboyantes.

Les séraphins s^avancent en ordre de bataille sur les chemins d'azur semés d'étoiles ; en effleurant rapidement les nuages , les roues de leurs chars, d'où jaillissent une longue suite

» Greg. Turon., Hist, , 1. 2, c. 20. — Gest, Franc. ^ Ëpit., c. i5. — Hinem. , in Vitâ S. Rem. — Fita S. Ciotiid. — Aim. , 1. 1 , c. 16. — Sigeb. , Chron, — Fetus Chron, , moiss. cœn. — Roric. , 1. a. — Adon., Fiennens. Chron. — Mezeray et Daniel en leurs Hist. de France , t. i .

J^éclairs, dispersent au loin la rosée dont Phumide poussière , colorée par tant de feux , retombe en une pluie de diamans , de rayons et d'^étincelles.

L'^armée lumineuse s'abaisse vers les champs où combat Clovis au désespoir, et se mêle à ses bataillons ; Fennemi tombe de tous côté&, et les brillans archanges, en remontant victorieux vers leur séjour immortel, posent sur les drapeaux français les couronnes de lisqui ceignaient leur chevelure .

Bientôt, pour les cérémonies du baptême , s'ouvrent les portes dePéglise de Reims, dont les murs sont couverts de draperies et de fleurs *• Clovis s'avance suivi de ses deux sœurs * et de trois mille de ses sujets ^ altérés des eaux du salut.

Saint Rémi, comme un envoyé céleste, s'ap-

» Avitus in Epist. ad Clodov. — Greg. Turon., Hist., 1. a ,c. 3i. — Hincmar, Vita S. Rem,

> Alboflède,qui était idolâtre, se fit chrétienne, et Lantilde , qui était arienne, abjura son hérésie.

3 Greg. Turon. , 1. a , c. 3 j.

proche du monarque : <( Baisse la tête , Sw *( cambre , lui dit ce lévite inspiré ; brûle <( ce que tu as adoré , et adore ce que tu as c( brûlé '. ))

A ces mots s'élèvent de toutes parts des parfums et des hymnes ; les nouveaux chré^ tiens sortent des sources sacrées , vêtus de robes blanches , emblèmes de leur pureté ' , et font tomber au pied de Paùtel les fers des captifs que leur livra la victoire *.

Ici nous voyons le poète inspiré , déposant sa lyre , et saisissant la harpe du roi-prophète, afin de célébrer avec plus de solennité les joies de rÉgUse si long-temps persécutée , heureuse alors comme la mère qui, pâle encore de ses récentes douleurs, sourit, les yeux en larmes, au nouveau-né qu'elle presse dans ses bras.

' Alitis . elc/jonc colla , Sicambcr ; adora quod ituen— (iistif incende quod adorasti. — Hincin. , ib,

^ Hincniar , in Vità S. Jiemig. — -Fleiiry , Mœurs des Chrétiens, vol. uniq. — Mczeray , règne de Clovis.

3 Mczeray , Hist. de France , règne de Clovis.

Dans leui' sainte ivresse les chrétiens ne voient que des miracles ; de-là cette tradition dWe colombe venue du firmament pour ap^ porter au nouveau Samuel Fhuile sacrée réservée à Point du Seigneur ; de-là ces récits surprenans dW ange remettant à Fanachorète des solitudes de Joyenval une tige de lis et une oriflamme *; de-là ces présages apparus à Clovis dans le temple de PEtemeP, et cette clarté aperçue pendant la nuit sur la tente du héros ' , et cette biche s^élançant près d'un bois pour guider nos guerriers à travers le fleuve qulls ne pouvaient franchir*.

' Hincmar , ubi supr» — Duchesne , sur le» Antiq. des villes, p. 374. — Charles Sorel,Hist. de la Monarchie française depuis Pharamond jusqu'en 84o. — Favyn , Théâtre d'Honneur et de Chevalerie , 1. 2 , c. 1 3 , p. 3 16. et c. 1 1 , p. 238. — G eliot , Indice armoriai , p. 826. — Gaguin ,1. i , fol. 9 , v°. — Goropius , 1. 4 > Franc.

* Greg. Tur. , Hist. ,lib. 2. — Fredeg. , Epitom, 35. — Hariulfi Chronic,

3 Greg. Turon. , ib. — Gest. Franc. , Epitom. — Roric , 1. 4 — Aim. ,1. 1 , c. 20 et seq,

4 Greg. Turon. , ib, —Fredeg. , ib, — Aim., 1. 1 , c. 20 et 21. — Roric. , 1. 4*

Mais du côté de POccident , et sortis des portes de Byzance, arrivent les ambassadeurs de l^empereur Anastase, qui apportent à Clovis, avec la poupre romaine, les titres de patrice; de consul et d^auguste '. Ce monarque revêt la toge qu^ont illustrée les Flaminius , les Paul-Emile , les Scipion ; les honneurs qui lui sont décernés portent dans le sein de la France quelque chose de la splendeur romaine , et par une sorte d^alliance unissent Pantiquité aux temps modernes.

Clovis, couvert des glorieux vêtemens qui rappellent les triomphes du Capitole, sort dé la ville de Tours pour transférer son trône à Paris \ Précédé de ses trésors, de ses drapeaux , de ses trophées , suivi de sa cour et de ses héros , il marche vers la cité qui désormais doit être la capitale de la France.

» Greg.Turon., 1. 2 ,c.38. — ^Aim., de Gest, Franc. ^ 1 . 1 , c. 22. — Gesta Franc, , Epitom. , c. 1 7. — Dubos , Hist. critiq. de l'ëtabliss. de la Monarch. française dans les Gaules.

^ Gesta Franc» f 1. 2 , c. i8. — Greg. Toron., /oc. cit.

Les épisodes ne manqueraient pas dans le poème qu^on suppose ici ; les amours de Clovis et de Clodlde en fourniraient un qui , sans s^écarter de la vérité , aurait tout le charme dW conte oriental.

Clotilde était nièce du cruel Gondebaud, roi des Bourguignons; il avait fait massacrer ses parens ' ; mais , soit qu^un ange eût préservé Clotilde des coups du poignard, soit que ses grâces naissantes et son innocent sourire eussent attendri Gondebaud^ celui-ci, Payant épargnée, la fît élever à sa cour, où il lui permit d^adorer le Dieu des chrétiens, auquel sa mère Pavait donnée par le baptême *•

C^est dans cette cour que s^élevait la tige fleurie \f le rejeton brillant dHun arbre abattu par la tempête.

Tout ce qu^on raconte à Clovis de Pauguste orpheline lui inspire un intérêt qui bientôt se change en amour ; il appelle son plus cher &-

' nta sanct» ClotiUl» — Frcdcgar., iS/;iVow., c. 20 et 21. — Lecointe en ses Annal, ecclés. , t. 1 . * Fita sanct. CloUUL

vori, le fidèle Aurélien, et lui remet un anneau quHl le charge de porter à cette princesse à rinsu de son persécuteur \

Aurélien arrive à Genève '. Pour tromper les regards du soupçonneux Gondebaud , il se d^uise sous les habits d^un mendiant ^, et s^approche des murs du palais.

Il reconnaît la tour qu^habitait Clotilde à la foule des pauvres quW voyait à sa porte * :

c'^étaient les humbles pompes de sa cour, c'était le digne cortège d'aune chrétienne.

Auréhen , couvert de haillons, se mêle à ces malheureux qui attendent le moment où la princesse , en se rendant au pied des autels , lem^ fait les aumônes accoutumées ^ : élle^ paraît ; le voile jeté sur sa chevelure * laisse à

» Gest. Franc. , ib. — Greg. 'Juron. , ib.

» M. Picot de Genève (Hist. des Gaulois ,t. 2,1. i , c. i3 , p. i45) dit qu'on montre encore la maison qui servait de palais à Gondebaud.

3 ride Vit. S. Clotild. — GesU Franc. , c. 1 1 .

^ Greg. Turon. , Rist. , 1. 2 , c. 28.

^ Greg. Turon. , Rist. , ib. — Aim. , 1. 1 , c. i3.

^ Telle est la coiffure des reines de France sous la

découvert son beau visage , où la tendre compassion imprime une céleste mélancolie.

A la vue d^un nouvel infortuné dont les nobles traits semblent révéler une haute origine, elle croit voir une grande victime du destin , et voulant épargner en public le langage de la pitié à un cœur fier peut-être encore, dWe opulence récenmaent éclipsée, elle lui fait dire de se présenter devant elle après Theure des prières *.

On introduit Aurélien qui laisse aux portes du palais son bâton et sa chaussure poudreuse * ; il se prosterne aux pieds de la princesse, et, faisant briller à ses yeux Tanneau de Clovis , gage sacré de la confiance du monarque, il expose le motif qui Tamène^

preniièie et la seconde races. Ployez Montfaucon , Monumens de la Monarchie franc. — Willeinin , Choix de costumes français.

■ Vita sanct, Ciotild, — Greg. Turon. , Hist, , 1. 2 , C.28. — Aim.,l.i,c. i3. — Dubos^Hist. crit., lieu cité.

' Gesta Franc.^ c. 11. — Aim., ib*

^ Gesta Franc, , c. 11. — Greg. Turon./l. 2 , c. 28. — Dubos , lieu cite'.

On trouverait un autre épisode dans la description de Lutèce , aussi simple qu^un hameau; comme une fée initiée à de grandes destinées , là muse sourirait mystérieusement sur les premières pierres de cette ville des rois , et laisserait échapper quelques paroles prophétiques.

On aimerait sans doute à comparer la gran-^ deur de cette cité à son état primitif , alors que resserrée dans une île elle n^était encore qu^un village entouré des flots de la Seine et de grands marais * , tel qu'un enfant royal enveloppé, dans son berceau, de langes et de bandelettes.

Properce et Tibulle nous représentent les sept collines de Rome encore ombragées d'o- Uviers; Virgile nous montre les troupeaux d'Evandre paissant aux lieux où s'élevèrent depuis le Forum des Romains et le superbe quartier des Carènes. Le poète français trou-

' Jul. , Mysopog. — De la Marre, Traité de la Police,

verait les mêmes ressources et produirait les mêmes effets en donnant la première vue d^une cité non moins fameuse que la reine du Tibre.

On verrait , au lieu de ces quartiers populeux et superbes , des marécages où venaient pondre la sarcelle et les oies sauvages \ des forêts obscures qui couvraient les ruines de quelques monumens de Fidolatrie ', de grandes prairies où les filles de Parisis formaient leurs danses en chantant Faventure du beau Lois , des cabanes construites en forme de ruches et ombragées de figuier^^, des îles fleuries où

' De la Marre , lieu cite.

- ^ De la Marre, Traité de la Police ,t. i ,p,78 et suiv. — Jacq. Dubreuil) Antiq. de Paris. — Corrozé, Antiq. de Paris, p. 7, 8 et 9. — • Sainte-Foix, Essais historiq. sur Paris. Tout le !Nord de Paris depuis le bord de Teau jusque par-delà Yincennes , était couvert de marais et de bois dont Tensemble était appelé la Foret des Char^ bonniers. L'autre côté de Paris, c'est-à-dire le faubourg Saint-Germain , était en prairies. Voyez d'Expilli , au mot Paris»

3 Julian,2>i Mysopog. — Jacq. Dubreuil , Antiq. — Voy. la forme de ces cabanes dans les gravures de l'ouvrage de De la Marre.

les cygnes déployaient leurs ailes en sortant de Tonde, des saules bleuâtres où les radeaux du pêcheur étaient attachés.

Le mont Leucotitius * , aujourd'hui si peuplé , était alors orné de pampres et sillonné de sentiers agrestes qui conduisaient à Famphithéâtre romain, où Ton entendait rugir le$ tigres et les lions ' ; non loin de cet édifice les cintres d^un aqueduc festonnaient Fhorizpn et condmsaient le limpide cristal des fontaines au palais des Thermes , qui étalait au pied de ce mont son architecture et ses jardins aériens , pareils à ceux de Babylone.

Mais c'est surtout en se transportant dans les bois qu'on voyait alors aux lieux où s'étend aujourd'hui cette longue galerie qui, d'arcade en arcade, arrive à deux palais pour les unir, c'est là que le poète sentirait son imagination s'épanouir au souffle de l'avenir; il verrait les

' Aujourd'hui le inont Saint- Jacques.

"^ Ces combats furent très fréquens sous là première race , mais des conciles le défendirent par la suite. Foy. Legendre , Mœurs des Français.

chênes et les sapins se changer en nobles édifices, et sur ces bords sauvages le Louvre dresserait à ses yeux ses portiques et sa colonnade , où apparaîtraient les pompeuses images de nos rois.

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