TOME I. ig

ce qui signifiait qu^elle devait choisir le cloître ou la mort pour les innocentes créatures qui lui étaient confiées.

Les deux rois , seuls capables d^exécuter le projet qu^ils avaient conçu , arrivèrent bientôt eux-mêmes dans le palais de Clotide où la terreur les avait précédés ; ils égorgèrent trois de ces princes orphelins , et virent à regret que le quatrième , Clodoalde, avait été soustrait à leur fiireur par quelques seigneurs de la coin* * .

Clodoalde , connu dans la légende sous le nom de saint Cloud % se cacha dans les lieux qui portent ce nom aujourd'hui , et où Ton ne voyait alors qu'une chapelle au milieu des forêts.

Le jeune prince y coupa ses cheveux au

Gest. Franc, , 1. 2 , c. 12. — Mezer., Hist. de France , t. I. — Cordemoy, Histoire de France, t. 1.

' Greg. TuroD. , Hist. , 1. 3, c. 18. — Gesta Fr. Epitom,^ c. 39. — Aim. , 1. 2 , c. 12.

^ Dussaussay, Martyr, des Saints de France. — Baillet, Yies des Saints , au mois de septembre.

pied des autels. Renonçant au diadème des rois , il voulut mériter Fauréole des saints, et s^assurer par ses vertus un règne étemel au lieu de Pempire éphémère acquis souvent par des crimes. On lit dans de vieilles annales qu^un aiige apparut en songe à ce royal ermite, pour le consoler et lui annoncer qu^en échange d^un trône périssable, il jouirait dans le ciel d^une béatitude sans fin.

L^imagination du poète ajouterait sans doute que Penvoyé céleste termina sa prophétie en annonçant au prince qu^à des époques lointaines et brillantes son nom resterait à ces lieux, qui deviendraient un jour Pasile favori des rois. C'est là que, dans un palais construit par des sylphes et des génies, sur des hauteurs pittoresques d'où jailliront des eaux limpides; c'est là que, sous des ombrages déhcieux , ils viendront se reposer des travaux et des insomnies de la royauté.

Cinquième sujet. On a vu plus haut que Sigismond, roi de Bourgogne, avait été vaincu

et immolé par Clodomir, Pun des héritiers de Clovis. L^histoire de ce Sigismond offre plusiem^s traits remarquables ; le suivant est surtout digne d^étre rapporté.

Sigismond était fils de Gondebaud, sifameux par ses cruautés, ses victoires, sa politique et ses lois. Il avait épousé Amalberge, fiUe du grand Théodoric, roi d'Italie. Cette princesse mourut et le laissa père de deux enfans *. L^un d'eux, Sigeric, de bonne heure laissa deviner Ja bonté de son ame et les qualités de son esprit. Il se faisait particulièrement remarquer par une vive tendresse pour sa mère. Quoique fort jeune lorsqu'il en fut à jamais séparé , .il sentait combien cette perte était douloureuse^ et ne pouvait pas éti^e consolé. Mais si le fils pleurait, déjà l'époux avait oublié; et,. par un choix injurieux à la mémoire de sa royale compagne , Sigismond avait tiré des champs les plus obscurs celle qu'un amoiu' aveugle

' Courtépéc, Abr. de FHist. de Bourgogne, t. i de ses descript. , p. 75. — Mille , Abrégé chron. de Thist. de Bourg. , t. i , p. 99. •

— ► 297 — appelait à remplacer dans la couche nuptiale la fille du puissant roi dUtalie ' .

Cette nouvelle reine conçut une aversion indomptable pour Sigeric. Coupable envers elle des larmes et des soupirs qu^une mère chérie lui arrachait tous les jours, il fiit en butte aux persécutions de Pétralngère. Il contenait sa haine et ses mépris , en . songeant qu^elle était la compagne de son père ; mais un jour qu'^elle jetait des regards dédaigneux sur lui en montant dans un char qui devait la conduire à des fêtes, il vit sur son indigne front le brillant diadème de pierreries qui naguère avait orné la chevelure d^Amalberge '. Il ne put étouffer un cri d'^indignation, et osa reprocher à son odieuse marâtre de profaner Tobjet que la vertu et la noblesse avaient rendu sacré^ .

Cette femme ,^ enflanunée de dépit. et de honte, jure de momîr ou de se venger. Elle

' Courtëpée, lieu cité, p. 76.

=» Courtépée, lieu cité. — Mille, t. i, p. 100. 3 Usuard , Vie de Sigismond. — Courtépée , lieu, cité.

revient au palais , et par une infernale impos* ture persuade à son faible et crédule époux que Sigeric conspire contre lui pour monter sur le trône de Bourgogne * .

Depuis long-temps Sigeric , en cfaerchanl:

les lieux les plus déserts pour y cacher sa douleur et ses ennuis^ avait fait naître d^étranges soupçons dans Tesprit de son père. La révélation calomnieuse de la reine le tire de son incertitude, et il croit que son fils ne se dérobait si souvent à sa vue que pour tramer des complots. Transporté de fureur il appelle Sigeric, sous ses yeux Paccable d^outrages et le fiedt étrangler '. Mais avec le dernier souffle de Sigeric s'^exhale le reste de cette funeste colère. En voyant le corps inanimé de son fils , le roi de Bourgogne maudit sa précipitation , reconnaît Pétendue de son crime et déchire ses vêtemens. La vengeance divine qui vient toujours, quoique lentement quelquefois, fon-

' Usuard , Courtépée et Mille , lieux cités.

^ Greg., Turon., fiist. — D. Plancher, Hist. de Bourgogne, l. i. — Courlépe'e, t. i, p. 76.

dit sur rhéritier de Gondebaud avec les ailes de Paigle. En proie aux remords, son trône , son épouse , le monde , tout lui devint insupportable , et il alla dans le monastère d^ Agaune ensevelir ses chagrins et sa pénitence \ Les prières , le silence des bois , le voisinage des autels avaient rendu un peu de calme à son ame, lorsquHl apprend que les fils de Clovis veulent profiter de son absence pour envahir la Bourgogne * . L^ambition se réveille en lui ; le souvenir de sa famille, qull laisse à la merci dW conquérant , lui rend tout son courage ; il quitte sa retraite. Mais son armée est dispersée , lui-même tombe au pouvoir de Clodomir avec sa fenune et les enfans de son second et trop funeste mariage ; tous périssent dWe mort affireuse : un religieux du monastère d^Agaune écrivit sur leur tombe quels furent leurs crimes et leur châtiment *.

■ Sa pénitence fat tellement sincère y qu'on Ta mis aurang des saints, ^o;^. Usuard, Vie de saint Sigism.

"^ D. Plancher, Hist. de Bourgogne, t. i.

^ Greg. Turon. , Hist. — B. Plancher, Courtépée et Mille, lieux cités.

— • 3oo •^

Sixième sujet. Le roi des Ostrogoths, profitant des troubles qui suivirent la mort de Clovis, s'était emparé de plusieurs places dans le midi de la France, et en avait donné le gouvernement au vieux Theudis dont il connaissait le zèle et la fidélité.

Les rois de France n'étaient point d'humeur à laisser jouir paisiblement ce monarque de ses furtives conquêtes. Clotaire et Thierry se chargent d'en tirer vengeance , ils envoient îeurs fils Gunthier et Théodebert avec deux armées contre les Ostrogoths *.

Le bruit de leur approche alarme Theudis qui ne pouvait rassembler à la hâte que de faibles garnisons. Il avait trois filles qui le chérissaient tendrement, et qui, voyant les périls qui le menaçaient , jurèrent de le secourir de tous les moyens qu'elles tenaient de l'art et de la nature.

• Crcg. Turon., Hist. , I. i, Cassiod. ,1. 1 1, Epit. i.

— Aiiii., 1. 2 Mezeray, Abrégé cliron. de THist. de

France, t, 3 , p. m, iu'i2.

— . 3oi — -

Énalzunte , Paînée des trois , avait étudié la magie et croyait que ses invocations pouvaient être funestes aux Français. Il est vrai qu^elle devait aux leçons d^un Grec de Constantinople des secrets de physique capables d^ef&ayer des hommes étrangers à cettejscience.

La seconde sœur, qui se nommait Netharis, maniait la lance avec adresse, et domptait les coursiers les plus rebelles; elle fit vœu de s^enfermer dans une des villes menacées , et de la défendre jusqu^à son dernier soupir.

La plus jeune , connue dans l'histoire sous le nom de Dunterie % était célèbre par sa beauté . Sans dire à ses sœurs quels étaient ses projets , elle promit comme elles de servir son père. Le sourire de cette femme aussi artificieuse que séduisaate , semblait annoncer que , si les princes finançais étaient vain-^ queurs , elle se flattait de les attirer dans ses

' Greg.Turon., Hist. h 3. — Cordemoy , Hist. de

Fi. ,t.i,in-r Mezeray, lieu cité,p. ii3. — Vc!lj„

Hist. de Fr. , t. i , p. 80.

pièges et de les ensevelir dans leur propre triomphe .

Cependant Gunthier et Théodebert marchaient à grandes journées vers la Septimanie.. Gunthier et ses soldats arrivèrent à Bliodez au déclin du jour. Les clartés de la lune, perçant à travers les arbres cpii bordaient r Aveyron , tremblaient dans les eaux . de cette rivière , et les objets projetaient au. loin des ombres gigantesques. Sur une mcmtagne vosine , Énalzunte coupait des herbes avec une faucille d^acier *. L'art insidieux de la Grèce la servant mieux qtie ces vaines pratiques du druidisme , lui révélait les jhé^ nomènes qu'ion peut opéi^r au moyen de Pélectricité et du phosphore. Elle se couronne d^étincelles j trace en lettres de feu sur les ruines d^un vieux palais , de terribles senteaoyces contre les Français et s^entoure de spectres,

' Dans les Alpes et dans l'Auvergne , on trouve encore répandue, parmi les montagnards , la fable de la Demoiselle à la faucille d* acier. Voyez les Mémoires de l'Acad. celtique, et Cambri , Mbnum. celtiques.

d'ombres livides, en faisant entendre le bruit du tonnerre. Gunthier, à la vue de ces prestiges , s'arrête épouvanté. Il pâlit , regarde ses compagnons comme lui pâlissans et stupéfaits : Fuyons , dit-il , ne tentons point un Dieu courroucé. A ces mots , il revient sur ses pas^ rentre en France , silencieux et rêveur.

Théodebert , qui suivait une autre route , ne tarda pas à se montrer sous les remparts de Rhodez ( mais les apparitions qui ef&ayèrent Gunthier ne sauraient intimider ce prince que rhistoire devait citer un jour comme le plus, intrépide guerrier de son temps * .

Il rassure ses soldats , marche le premier ,. et devant lui Énalzunte se sauve dans les murs de Rhodez qui bientôt ouvre ses portes à Théodebert*. Ce héros continue sa course triomphale , et arrive en présence de Deas '.

Cétait cette ville que la belliqueuse Netha-

» Agathias , 1. i. — Marius , in Chron, — Greg. Tur. ^ I. 3 ; c. 34*

" Daniel, t. i ,p. ii3.

^ On croit que c'est aujourd'hui Momtudié^

— 3o4 — vis avait juré de défendre jusqu^à son dernier soupir ; c^était dans cette même enceinte que Theudis avait réuni PéKte de ses troupes; Tout annonçait une résistance opiniâtre.

LHmpétueux Théodebert livre un assaut. Du pied des remparts ses soldats lancent leurs francisques à deux tranchans contre les assiégés dont ils brisent les boucliers % et , à Paide des échelles , montent de toutes parts sur les créneaux en brandissant leurs épées.

Netharis et les femmes que son exemple anime , combatte;it , les repoussent et les me^ nacent. Elle place elle-même les postes, panse les blessés , commande les sorties , guerroie la dernière aux portes, et le soir vient servir à table son père attendri de ce dévoûment sublime. Mais les assiégés fiu*ent défaits dans une sortie. Theudis tombe percé tfun trait mortel : porté par ses gens dans un bois voisin , il recommande , avant d^expirer , à Pun de ceux quiPaccompagnent d'aller porter son.

» Procop. , de BcUo Gotfu , I. 2 , c. 25.

épée à Dunterie, et de lui faire jurer sur ce glaive de venger le trépas d'un père.

Dunterie promet aux mânes dW être ré~ véré de tout entreprendre pour immoler un vainqueur exécrable , dont le nom seul la révolte et Pirrite. Ce vainqueur, jeune, présomptueux , superbe, chassant devant lui une armée fugitive et des troupeaux d'esclaves , paraît , le fer et la flamme à la main , devant les murs de Cabrière * ; il envoie un de ses officiers sommer celui qui la gouverne de lui livrer cette place sans délai. Le pillage, le meurtre , Tincendie puniront le moindre retard. Dunterie , qui conunandait en souveraine dans le château de Cabrière, verse le poison dans les liqueurs d'un festin , cache un poignard dans le lit de la volupté , et annonce au député de Théodebert qu'elle est prête à remettre au prince les clés de la citadelle. Elle-même va à sa rencontre", vêtue

' Fita s. Dalmatii. — Daniel, t. i , p. 1 13 et 1 14. \ Greg. Turon. , Hist. , 1. 3. — Cordemoy , Hist. de France, 1. 1; p. 11 3.

d'une robe de pourpre, retenue au-dessous d'un sein demi-nu par une ceinture dWgent.

Vingt femmes la suivent couvertes de peaux d'hermine et d'écharpes dorées. Leurs cheveux sont couronnés de primevères ; les unes portent des corbeilles de fleurs et de fruits, les autres des coupes d'un vin précieux . Théodebert a vu Dunterie ; ce n'est plus le farouche guerrier, ce n'est plus le prince orgueilleux. Des sentimens nouveaux s'emparent d'un cœur où régnaient jusqu'^ar lors sans partage l'ambition et la gloire ^ ; l'air qu'il respire près de Dunterie dans ce château où les préparatife des fêtes remplacent l'appareil des combats , <lans ces jardins ravissans d'oùl'œil enchanté contemple au loin les sites délicieux de Béziers , cet air pur Pamollit et l'enivre doucement. Son r^ard languissant se répand avec ivresse sur la femme la plus belle qu'il eût encore admirée : il semble puiser dans ses appas le feu qui pé-

* Greg. Turon. , Ht st. , 1. 3.

tille en ses yeux , qui brûle dans ses veines et qui colore son front d'un éclat voluptueux. Tu triomphes ^ Dunterie ! que dis-je ? Ah ! fiiis plutôt , fiiis loin dW prince trop séduisant ; tu cherchais la vengeance, et tu n'as trouvé queraniour\ •

Bientôt Dunterie cède à la passion qui Tobsède ; elle s'y abandonne avec tant de transport, qu'elle semble attendre son pardon de l'excès même du sentiment qui la domine\

Septième sujet. Caribert, l'un des fils de Clotaire I*'', fut clément, doux et pacifique ^ . Ce roi de Paris , qui ne mania jamais une épée , mettait sa gloire et sa félicité dans de plus douces conquêtes : aimer et plaire aux belles de Lutèce, tel était l'unique soin de Caribert *.

' Greg. Turon. , ib. — Moreau, Disc, sur FHist. de Fr. — Cordemoy , Daniel , Mezeray et VeUy en leurs Histoires de France.

• Greg. Turon. , Hist,,, 1. 3 , c. 10 et a3. — Cordemoy, 1. 1.

3 Fortunat. , 1. 6 , carm. 4. — Greg. Turon. , ib.^ 1. 4» c. 36. — Daniel , Hist. de France , 1. 1 , p. i54*

^ Greg. Turon. , ib. , c. a6. — Gesta Franc, c. 3o.

Un jour , s'étant égaré à la chasse * , il s^aar^ rêta sur Therbe qui bordait une fontaine j tandis qu^il y rêvait appuyé sur sa lance , le faucon sur le poing et les lévriers en laisse , une jeune fille s^approcha pour puiser de Feau : le roi lève les yeux et les arrête avec surprise sur cette fleur des champs ; jamais rien de plus beau n'^avait paru devant lui.

Epris de tant de charmes , il suit la simple Théodegilde ' sous la chaumière du pauvre chévrier qui était son père ' , et là , sans se faire connaître, lui parle de son amour ; mais Théodegilde, chaste et vertueuse, ne veut Fentendre qu^aux autels de Fhymen. Quelque obscure que fut la naissance de cette bergère,

Fredeg. , Epitom, , c. 56. — Vanel et Sauvai, Hist. de» Amours des Rois de France.

> Yanel et Sauvai , lieu cité. — Biblioth. univ. â€S nom. , 1777. — Mezeray , Hist. de France , t. i .

=» Greg. Tui'on. , ib. Çordemoy, Hist. de France , t. I , p. 194. — Velly , Hist. de France, t. i ,p. 98.

3 Greg. Tur., ib. — Çordemoy, Hist. de France, t. 1 , p. 194. — Vanel et Sauvai, lieu cité. — Du Radier , sui' les reines et régentes de France.

— . 3o9 . — Caribert , en la voyant si belle , la crut digne d^étre reine, et bientôt il Tépousa.

Ce sujet gracieux pour un poème , ne le serait-il pas aussi dans un tableau ? Un jeune prince, of&ant Panneau royal à une bergère sous les arbres d^une fontaine, rappellerait les unions antiques des vierges de Gessen et de Samarie , ou ces rencontres merveilleuses et romantiques par où nous plaisent les contes orientaux, ainsi que les vieux poèmes de notre Provence.

Huitième sujet. Sigebert, roi d^Austrasie , et Pun des quatre fils de Clotaire P*^, marche contre les Avarois quidévastentsesfirontières*; mais à peine son armée s^en est-elle approchée, qu^un ef&oi subit a glacé le courage de ses soldats '. Les historiens disent que les Avarois avaient emprunté à la magie des formes et des traits tellement hideux, que les plus intrépides

' Greg. Turon. , Hist. , 1. 4, c. ag.

=* Fredeg. , Epitom, , c. 61. — Daniel ,t. i , p. i55.

— Cordemoy , t. 1 Mezeray , Hist. de France , 1. 1 .

— Legendre , Hist. de France , t. 1 .