TOME I

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Français ne pouvaient supporter leur vue * .

Ce qui a donné lieu à cette espèce de &ble, c'est que ces peuples, d'origine scythique , avaient une taille difforme , des yeux hagards , une peau basanée, des cheveux tressés en serpens, comme les Gorgones et les Méduses'; leurs armes noires et blanches ^, leurs attaques nocturnes, leurs femmes échevelées* brandissant des torches ardentes , leurs cris aigus, leur pâleur sépulcrale, tout en eux était horrible; on les eût pris, en ces temps superstitieux , pour des spectres conjurés contre les vivans , pour les ministres de la destruction 'et delà mort. Il serait possible que, coimaissant le pouvoir de leur laideur comme d'autres connaissent Fempire de leurs attraits, cespeu-

» Fredeg. , ib, — Greg. Turon. , loc. cit.

^ Greg. Turon. , 1. 4 , c. a3. — Jômandès , de Reb. Cet. — Fortunat. , 1. 6 , c. 3. — Cordemoy , 1. 1 , p. igS. — Daniel , t. i , p. i56.

3 Tacit. , Hist. — Fortunat. , loc. cit. — Maiand. Protect.

4 Tacir. , de Morib. German. — JofnandèS; de Reh. Geticis,

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pies eussent placé ait. premier rang de leur armée ceux dont Faspect était le plus capable d'effrayer.

Quoi qu'ail en soit, et pour parler conformément aux annalistes , si la terreur qui s^empara des Français fut Feffet de la magie, Sigebert , que les Avarois avaient investi , voulut opposer à leiH*s enchantemens des enchantemens plus doux. Ce roi , beau , bien Eut et iïune facile éloquence ' , sut commander à son ef&oi , et, se mêlant à ses vainqueurs , il leur plut tellement par son sourire , sa grâce et ses discours séduisans, qu'ils lui jurèrent une inviolable amitié \

Neuvième sujet. Les Huns avaient envahi la Provence. La partie de cette belle contrée qui borde la mer fut principalement en butte

» Fortunat , loc cit. — Greg. Toron. , 1. 4 9 c. a3. — Aim. , de Gest. Franc, ^ 1. 3 , c. 1 1. — Cordemoy , t. i, p. 2o3.

^ Fredeg., Epitom. , c. 61. — Grcg. Turon., i^. -*- Daniel , t. i , p. iSy. — Cordemoy , lieu cité.

aux ravages de ces peuples scythiques *. Leur roi Cecanus vint assiéger Fréjus, où Romilda, duchesse de ce canton , avait fixé sa résidence depuis la mort de Cisulphe son époux. Romilda , quoique veuve et mère de plusieiu*s filles nubiles, avait conservé des attraits capables de charmer tout autre que le barbare Cecanus. Ce roi farouche allaité par une mère amazone , nourri dans les camps, et dontTincendie et le carnage avaient fait jusqu^alors les spectacles favoris, dédaignant Pamour, méprisait les faiblesses des amans \ Pourtant la nature Pavait doué de qualités propres à inspirer la passion qu'il eût rougi de partager. Il était intrépide , habile au métier des armes, d'aune figure à la fois mâle et agréable ; mais son coeur n'était ni sensible ni généreux; et,

* Andréas Brunet et More'rî disent que ces peuples étaient des Huns ; les historiens de la Provence ne parlent que de l'invasion des Saxons et des Hongrois ; ces derniers ayant la même origine que les Huns , peuvent être pris pour eux. Foyez au surplus Flod. , Chron» — Duchesne^ t. 3 , p. 34o.

'^ Les auteurs le nomment Cacanus,

sous ces dehors trompeurs , Cecanus cachait la férocité d'un tigre.

Romilda bravait les efforts des Huns derrière les retranchemens de Fréjus , où de magnifiques monumens attestaient que cette ville avait été Tune des places les plus importantes des Romains \ Un jour qu'elle observait du haut d'une tour les évolutions des assiégeans,. elle aperçut leur chef monté sur unchevalblanc qu'il maniait avec dextérité. La vue de Cecanus fit succéder en elle des sentimens bien différens de ceux qui l'avaient jusqu'alors animée :

(( Est-ce donc là ce barbare que tous mes soins écartaient de ces murailles? Ah ! que ne peut-il y pénétrer avec des paroles de paix , et d'amitié ; il n'aurait à craindre dans Fréjus les ressentimens ni les complots. » Elle retourne pensive dans son palais , et déjà, plus lente à donner des ordres à ses soldats , elle s'inquiète moins de savoir si des gardes suffisantes veil-

' Montfaucon, Supplém.de l'antiq. expliq.yp. 167 et sui V. — Papon , Hist. de la Prov. ; t. 1 , p. 14 et suiy.

— 3i4 — lent la nuit et le jour aux portes et sur les murs. Elle médite, accueille, repousse vingt projets, tour à tour pâlit et rougit des pensées qui se succèdent rapidement dans son ame agitée.

Enfin elle envoie un messager au roi des Huns, pour lui proposer une entrevue sur les, bord& de la petite rivière d^Argens. Cecanus acéepte cette proposition, et, selon les termes du message, il veut bien se rendre sans témoins aux lieux indiqués. L^impatiente Romilda, oubliant le soin de sa propre gloire, non moins que les bienséances d''un délai que réclamait la pudeur, devance Fheure convenue , et court attendre im barbare. Assise sous les lentisques et les orangers qui décorent ces beaux rivages, elle respire , avec les parfums qu^exhalent le pur jasmin et les myrtes de cette côte fortunée , Pair brûlant d^un ciel méridional dont Pinfluence enflamme encore son imagination en soufflant dans ses veines le feu qui consumait les filles du soleil , Pasiphaé , Ariane et Phèdi'e.

Cecanus airive lentement; dédaigneux et

superbe, il écoute Romilda qui, les yeux baissés , et dWe voix tremblante, ose lui adresser ees mots : «c Prince, pourquœ répandre sur ces lieux les malheurs de la guerre, cpiand la paix peut unir deux peuples et garantir à vos sujets des terres, des habitations que je suis prête à leur livrer ? Pour vous assurer Fefïèt de mes promesses , je vous propose une alliance vainement briguée depuis mon veuvage par des princes reconuuandables ' . )> A peine eut-elle proféré ces paroles qu^un pressentiment sinistre la glaça de terreur. : muette , immobile , elle n^osait regarder Cecanus dont le froidsilence et Fattitude Êu^ouche atterraient la malheureuse princesse. Le Scythe barbare, insensible à la beauté de Romilda , veut néanmoins paraître agréer ses vœux afin de pouvoir s^introduire dans la place que depuis longtemps il attaque inutilement. Dès qu^il y eut pénétré, dès quHl fut devenu l'époux de Ro-

* Andréas Brunet, Annales virt, et fort, JSojorum, — Morëri , Dict. , au mot Romilda,

milda, il lui dit : <( Je vais ordonner la pompe et les fêtes qui conviennent à Thyménée d^un roi des Scythes. )> Bientôt , à son signal , la flamme est portée dans les édifices puMics et les maisons des citoyens. Les Huns pillent, égorgent , détruisent , et Fréjus n^est plus quW monceau de débris fiimans , d^où s'exhalent les cris des victimes à demi consumées \ Romilda , tramée dans le camp de Cecanus, est attachée par ses ordres à un poteau où elle expire dans les plus horribles tourmens '.

Dixième sujet. Clotaire P' avait un fils naturel nommé Chramnès ; ce prince , traité dès son enfance avec dureté par son père, s'était enfîii de Soissons où Clotaire tenait sa cour. Dans le fond des provinces où il s'était caché, il "entendait éclater les murmures , les plaintes du peuple contre ce monarque ; on

' Fréjus fut brûlé plusieurs fois par les Barbares..

rayez Papon , Hist. de Prov., t. i.

^ Morcri , Diclionn., au mot Romilda,

parlait hautement de ses injustices, de ses crimes. Tout ce qu^apprenait Chramnès , et Tisolement où il vivait loin de son père, le lui rendirent peu à peu étranger, ou, pom^ mieux dire, il sentit par degrés poindre dans son cœur une aversion invincible pouc celui dont il devait se dissimuler les torts ' . « Eh quoi , se disait-il , &ut-il que le hasard de ma naissance m^assujettise à Tesclavage à^uax respect aveugle, et que rien ne m^inspire , si ce n'^est cette naissance fortuite ? Mais que dis-je ? Suisje donc né de la foi âHun mariage légitime ?

Hélas ! mes jours puisés dans Fadultère ne sont pas un bienfait si grand, queje doive en rendre grâces à leur auteur. Jamais les caresses dWe mère ne sont venues adoucir mon âpre caractère ; son lait bien&isant n^a point coulé sur mon naturel sauvage ; tant que mon

* yayez sur THistoire de Chramnès ou de CAraiwe» Gesta Reg. Franc. , cap. 38. Chesn. , t. i , p. 709. — Maru Chron. Chesn. ^ tom. 2, pag. 214. — Coint, ad <7/7/?if/7t. p. 555, n"* 1 ,p. 811.— Greg. TuroiL, 1.4> cap. i3.

père restera criminel , je ne dois rien attendre de sa pitié , et si un repentir inespéré le repoussait vers la vertu , il ne verrait encore en moi que le malheureux, fruit de ses erreurs^ et ma présence couvrirait son front d'une honteuse rougeur. Vivant, il me maudit , et mort, son royal héritage sera partagé entre ses fils qui renieront leur frère. Où sont donc les droits qu'il a sur ma destinée? suis-je assez heureux pour être reconnaissant? Mais si je ne suis rien à Clotaire comme fîls , je ne lui dois rien comme sujet. Adieu donc, bords charmans qu'arrosent la Marne et l'Aisne , où tant de fois m'égarèrent les rêves impuissans d'une féhcité imaginah^e ; adieu , heu natal OÙ le secret de ma vie et la vue de mon berceau importunaient ma pensée ; l'air que vous me donnez à respirer pèse trop sur mon sein puisqu'il est mesuré par Clotaire. )> Il dit, et va demander un asile à Villeharius, duc d'Aquitaine. Ce prince frit frappé de la beauté, des grâces et des qualités de Chramnès ; il le pevêtit d'un manteau de pourpre , l'initia à ses

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en présejice lorsque messager se précipita au milieu d^elles, répandant le Ëiux bruit que Clotaire avait péri dans un combat contre Les Saxons * . A cette nouvelle Charibert et Contran, avides de la succession paternelle, quittèrent sans coup férir le champ de bataille.

Leur jeune frère voulut devoir à ses armes ce qu^ils allaient réclamer par les droits du sang. Il se rend maître de Châlons, de Dijon et d^une partie de la Ghampagne.Respectantleroy^unie du paisible Childebert qui régnait alors à Paris , il avait ordonné à ses soldats de baisser leurs lances en passant près des murs de cette ville. Le roi Childebert Pinvita à sa cour et lui apprit que Clotaire n^était pas mort ; mais en même temps il lui offrit un abri contre les fureurs de ce roi. La princesse Calda son épouse qu^il aimait avec ardeur, et dont il était tendrement aimé, lui persuada alors de ne point poursuivre plus long-temps le cours dWe

' Gicg. Tuion. , 1. 4) cap. i6. — Aiiuoiu , fftst. Franc. I. 3 , cap. 28.

guerre sacrilège. Chramnès se désarma à cette douce voix , congédia ses troupes et vécut heureux et tranquille avec cette aimable princesse dont il eut deux filles belles comme leur mère * . Mais C3iildebert, à la protection duquel il devait enfin ce bonheur, mourut sans postérité et ne laissa pour unique héritier que son fi:'ère Notaire dont la vengeance trouvait dans cette grande succession , Chramnès et sa famille. Il fit arrêter ce prince, sa femme et ses enÊms. Les gardes , émus de pitié et sachant le sort que leur roi barbare réservait à ces infortunés , les laissèrent s^évader pendant la nuit, à travers les forêts et ne voyageant qu'au sein des ombres et par des chemins détour^ nés ; ils se rendirent dans la Bretagne où régnait le comte Conobron.

Clotaire envoya sommer ce comte de lui Uvrer ses hôtes. Conobron s'y refiisa et prit les armes. Clotaire vint en personne à la

» Marii avent. Chron.j Chesn.jt. i ,p. ai 4* — Coùit. ad ann, 558 , n^ 65 ^ p. 558.

téte (l^une armée. La bataille dura depuis le matin jusqu^au coucher du soleil , et la victoire resta indécise. Un espion apprit au comte de Bretagne que Clotaire attendait le lendemain des renforts. Conobron voulut donc reconunencer le combat avant leur arrivée. Mais la nuit était profonde, et Chranmès, qui dans la mêlée avait évité plusieurs fois de se rencontrer avec Clotaire, répugnait à ce qu^on attaquât pendant les ténèbres. Si* Clotaire périssait, disait-il, on pourrait croire qu^il serait tombé sous ma main parricide; j^ai besoin du soleil pour justifier mon courage. Le lendemain le roi de Soissons reçut des renforts, Conobron fut tué dans le combat, les Bretons prirent la fiiite et pressèrent Chramnès de pourvoir à sa sûreté. Un esquif était préparé pour lui au rivage ; mais sa femme et ses filles étaient restées dans la ville voisine, et pour y pénétrer il fallait traverser une campagne occupée déjà par le vainqueur. Rien n^arrête le tendre Chranmès;

de son côté Calda, ayant appris la défaite de son époux, venait mourir avec lui sur le champ de bataille : au moment où ses infortunés se rencontrèrent , ils furent chargés de chaînes par les soldats de Clotaire. Celui-ci, en les voyant, garde un air sombre et taciturne que par intervalles entrecoupe un sourire infernal. Il donne ensuite à voix basse un ordre à ses officiers , et prend place sur un tertre élevé comme pour jouir d'un spectacle désiré. Près de là était une cabane couverte de chaume : Chramnès , Calda et leurs enfans y furent conduits : on les attache à des piliers dans cette cabane qu'ion livre aux flanunes.

Clotaire suit de Toeil les progrès de Tincendie , il jouit des cris qui partent de ces tourbillons dévorans; et quand ces cris eurent cessé, le monstre jouit encore du silence qui leur succédait *.

' Marii aventic. Chronic» , Chesn. , 1. 1 , p.2i4* — Greg. Toron., 1. 4 ? cap. ao. — Gest. Reg. Franc. ^ cap. 28. — Coint. ad arm. 56o , n° 3 , p. 862.

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FRÉDEGOXDE ET BRUXEHAUT.

Il est une espèce de merveilleux employé fréquemment par nos premiers liistoriens français * , qui , remarquant dans Tordre physique des prodiges et des phéaomènes, les font concorder avec de grands évènemens politiques , et les considèrent comme des avis ou

' Greg. Turon., Hist. — Marius , in Chron. — Sîgeb.

Gemblac, Chron. — Fredeg., Epitom, — Gest, Franc.

— Chron. de Saint-Denis. — Annal. Metens. — Annal.

Loiscl. — Annal. Fuldens. — Hermann. Ç on tract.