TOME I

sujet pour la peinture , que le développement d^un grand caractère et d^une passion profonde dans les détresses de la puissance déchue ! tandis que tout reste calme autour d^^elle. Ainsi les derniers rayons du soleil épars sur le tranquille paysage , les troupeaux ramenés au bercail , les ombres des forêts se projetant dans les vallons et annonçant le repos de la nature et les trêves de la douleur , quel contraste avec cette tragique figurei de Brunehaut, pom* laquelle il n^est plus de repos ! Son costiune, par un mélange bizarre, offre encore ^ à travers les habits de la misère , un reste de pourpre enrichi d^abeilles dW; à son immobilité, à la stupeur qui semble Tanéantir, on ne la croirait agitée d^aucun sentiment, si d^ailleurs un rire effi^yant, pareil aux lueurs de Torage , n^apprenait qu^elle veut opposer le dédain à la dérision dé la fortune , et une haine implacable aux persécutions de ses ennemis.

Plus loin , de jeunes bergèi^es reviennent des champs au son de la flûte , et portent

sur leur front des corbeilles de fleurs.

Un pâtre, descendant du coteau, s'^arrête à la vue de Brunehaut, et , appuyé sur sa houlette , il regarde avec pitié la reine qui faisait hier encore trembler la France sous ses lois.

Brunehaut passa la nuit au coin du foyer de ce pâtre 9 qu^elle appela dès Taube du jour pour le prier de la conduire à Châlons , où son petit-fils Thierry , roi de Bourgogne , la reçut en mère et en reine ' .

Cette fenune , dont la destinée était si mobile , chercha de nouveau à s^emparer des rênes du gouvernement*. Pour y pai^venir, quelques historiens prétendent^ qu^elle endormit Thierry sur le trône dans les langueurs de la mollesse et de la volupté, et que, s^employant elle-même à ce coupable dessein , elle

» Jonas , in Fitâ sancti Cnlumh, — Mezeray , lieu cité.

» Fredeg., in Chron.y c. 27. — Aim., I. 3,c. 92.

3 Jonas , loco cit. — Frédeg. , ib. — Aim. , ib. — Pasquier,Rech.,l. 5,c. 14, 1 5, 16 et suiv. — Mezeray, lieu cite , p. 202. — Legendre , Hist. de Fiance , t. 1.

s^oflSit à ce jeune prince parée pour Inceste.

Mais au milieu de ces nouveaux soins, cette reine fertile en vengeance , ne perd pas le souvenir de Tinjure qu^elle a reçue. Elle persuade à Thierry que Théodebert, qu^il croyait son frère , était le fruit des amours impudiques de la reine Faileube et d^un jardinier ' . La guerre se déclare entre les deux princes ; une paix de peu de durée la suspend , puis elle se rallume de nouveau *. Une grande bataille se livre dans les champs de Tolbiac^, dans ces champs où la victoire fut le prix du vœu célèbre de Clovis. Les guerriers tombèrent en grand nombre sur le sol héroïque couvert des ossemens de leurs ancêtres; le nouveau carnage rouvrit les antiques sépultures, et mêla deux générations*.

Théodebert , vaincu par Thierry , se sauva

» Jonas , 16. — Fredeg., in Chron.^ c. 27. — Aini., t. 3 , c, 98. — Gest. Franc. y c. 38.

^ Fredeg., w Chron. — Gest. Franc. j c. 38.

3 Fredeg., in Chron, y c. 38. — Aim., 1. 3 , c. gd.

4 Gest. Franc, ^ c. 38. — Aim., 1. 3, c. 98.

— 377 •«— précipitamment avec sa famille dans les remparts de Cologne j mais des remparts ne suffisent point pour protéger un frère contre un frère : Thierry vient assiéger cette ville. Ses timides citoyens ^ craignant d^être enveloppés dans le malheur du vaincu, veulent prévenir favorablement pour eux le vainqueur , et le préparer à leur faire grâce en lui offrant un présent digne de lui. Dans ce dessein, ils jettent par-dessus les murailles la tête de Théodebert* , qui vint rouler aux pieds de son frère.

L^infortuné laissait des en&ns qui tombèrent dans les mains de Thierry , et ftu^ent écrasés sm* la pierre * .

Cependant Thierry mourut laissant quatre fils ; mais les Austrasiens , indignés du meurtre de leur roi Théodebert, craignaient autant de se livrer à la postérité de son assassin , qu'^à la régence de Brunehaut.

' Gest. Franc, ^ ib. — Aim., ib. — Frédégaire a une version difïérente.

^ Gest. Franc.^ ib. — Aim., 1. 3, c. 98. Ces faits sont contestés par Pasquier, Cordemoy et Velly j mais Me-

Us se prononcèrent donc en Êiveur de Clotaire, qui depuis quelque temps avait retrouvé dans le sein de la paix une contenance imposante '.

Brunehaut avait confié les quatre fils de Thierry et la conduite de la guerre contre Clotaire au perfide Varnachaire , maire de Bourgogne *. Ce général , vendu au fils de Frédégonde , marche à la rencontre du roi jusque dans les plaines de Qhâlons ^ : là les deux armées se rencontrent, celle de Brunebaut recule sans tirer Pepée devant les armes de Clotaire *.

Pendant cette guerre amiable , où Ton ne répandit que le sang des quatre jeunes fils de Thierry, livrés à leur ennemi par Varnachaire',

zeray, et presque tous les autres historiens modemes les admettent.

« Fredeg., ib. c. 40. — Du Tillet, Recueil des rois de France.

* Fredeg., Chron,^ c. 4^.

^ Quelques historiens l'appellent Garnier.

4 Fredeg., Chron,^ c. 42.

^ Fredeg., ib, — Cordemoy, Hist. de Fr^, t. r,

Brunehaut s^était réfugiée dans le château d'Orbe , près du lac de Neuchâtel *. Le sort , qui s^^était joué si long-temps de cette infortunée, voulut en finir avec elle; il la livra à Ûotairc, dont la fureur prouva bien qu'il était en effet le vrai fils de Chilpéric et de Prédégonde.

Ce monarque ordonne que Brunehaut soit amenée au miUeu de son camp '. Placé sur un trône , il se constitue son accusateur et lui reproche la mort de dix rois , comprenant dans ce nombre ceux que Frédégonde et luimême avaient fait assassiner ^ : mais toute accusation était bonne au miheu d'une sommée assemblée en tumulte pour condamner, et où l'on comptait plus de bourreaux que de juges. Un murmure sourd se fait entendre au

p. 3o8. — Velly, Histoire de France, t. i, p. 199.

• Fredeg., //>.

^ Fredeg., ib, — Aim., I.4, c. 1.

^L'accusation de Clotaire était atroce; car, selon Frédégaire, ce roi imputait à Brunehaut la mort de Sigebert et de Mérovée, tous deux victimes de Frcdëgonde ; il raccusait aussi d'avoir fait périr les en-

loin, une pâleur mortelle couvre les traits de la souveraine détrônée ; la soldatesque insolente prononce qu^elle a mérité la mort.

Alors tout fut fini pour Brunehaut; il ne lui resta plus qu^à mourir : c^est le seul exemple que donne Phistoire dWe femme jugée militairement. Quel tableau encore que celui où Ton verrait Brunehaut entendant prononcer sa sentence ! Déjà ses mains sont enchaînées ;. Texpression de ses traits, la pâleur de son fix)nt j ses cheveux hérissés , ses regards sans espérance , et non sans fierté , des larmes coulant à son insu le long de ses joues tremblantes; en un mot , cette lutte de la nature et de Forgueil, fournirait des couleurs bien dramatiques à Part qui nous représenterait les derniers momens de Brunehaut. Près d^^elle deux robustes guerriers ont peine à contenir le cheval indompté auquel la malheureuse princesse doit être attachée. Mais

faus de Thierry, que lui-même venait de faire massacrer. Sigeb. Gemblac, Chron. — Chron. de Saint* Denis. — Fauchet, Orig. gaul., 1. 3.

avant de subir cet horrible supplice, elle est promenée sur un chameau dans les rangs de l'armée * ; les longues risées et les clameurs la suivent dans cette marche douloureuse.

Bientôt ses cheveux, que pendant si longtemps avait couronnés le diadème, servent de liens pour Fattacher au coursier qui remporte en se cabrant à travers les pierres et les ronces '. L'animal fougueux , dont le sang et les lambeaux marquent la trace , s'arrête enfin au bout de son horrible carrière, et y laisse quelque chose d'imimobile et de défiguré qui avait été la grande Brunehaut. On hvra son corps aux flammes , et ses cendres forent portées à une abbaye qu'elle avait fondée. Son tombeau ayant été ouvert dix siècles après, on y vit la poussière de l'infortunée, mêlée à quelques charbons^. On trouva

' Fredeg., C/iron,yC. 4^. — Aimoin, 1. 4 > c. i. — Fauchet , Orig. gauloises, 1. 3. — Pasquier. Rech. de la France, 1. 5. — Legendre, Hist. deFr., t. i, p. 297.

^ Fredeg. , in Chron., c. 42. — Aim. , 1. 4 > c. i .

^ Daniel , t. 1 , p. 398.

aussi , parmi les tristes débris , réperon qu^on avait attaché aux flancs du coursier pour le rendre plus furieux , et qui , tombé par hasard dans les vétemens de Brunehaut , fut jeté avec elle dans le bûcher et recueilli avec ses restes.

Clotaire n^avait pas Thabitude des grands crimes ; aussi fut-il comme effrayé de Texcès auquel il s^était porté ; cet excès avait épuisé toute son audace , et à son énergie momentanée succéda une grande timidité *.

Les seigneurs en profitèrent. Clotaire ne pouvait faire périr cette foule de traîtres qui savaient détrôner les rois ; il fut réduit à les flatter. Le crime commun établissant entre eux et lui une espèce de société, ils se i^egardèrent moins comme ses sujets que conune ses complices.

Cest ici qu^on voit éclore ce germe de

» Fredeg. , in Chmiu , c. t^i.. — P«xsquier , Recli., J. 5 , c. 25. — Mably , Observ. sur THist. de France , ]. 1 , c. 4 > p- ^'08. — Moreaii , l\ Disc, sur l'Hisl. de France, p. 78.

décadence qui, se développant rapidement, couvrit d^une ombre mortelle les faibles et derniers rejetons de la tige de Mérovée ' .

' De major» Domûs Regiœ. — Fredeg. , /« Cftro/f . — • Montesquieu , Esprit des Lois , 1. dernier , c. i. — Mably , lieu cité , 1. i , c. 4 , p. 208.