TOME

suivi par les gardes de Frédégonde j et craingnant de tomber vivant dans les mains de cette forcenée> il a fait couler un poison certain dans ses veines ' . A ces mots le reste de sa vie y qui s^était rassemblé dans son cœur, s^en exhale en un dernier soupir d^amour.

Brunehaut, d'^abord muette, immobile de douleur et d^eiTroi , laisse enfin éclater sa voix. altérée; la main étendue sur le corps de Mérovée, elle jure une haine étemelle, une vengeance implacable à Frédégonde , à Chilpéric ^ à toute leui' exécrable race , et dès ce moment on devine ce que Brun^aut doit-étre un jour dans lliistoire. Tandis que cette reine appelle ainsi la vengeance , on entend de nouveau le bruit du tonnerre ; une nuit soudaine couvi'e le palais '; on voit Brunehaut à la lueur du météore exciter le courroux céleste, et bâter TefTet de ses terribles promesses*

* Quelques auteurs crurent qu'il se donna un coup -d'épee. Fq/ez à la fin de l'ouvrage la note i'* du 7* Hécit.

^ Fredeg,, Epitom.y c. 82. — Marius, in Chron.

Mais ces crimes ne sont pas les seuls qui souillent le. règne de Chilpéric . ^

Prétextât, dont le seul tort était d^avoir uni Mérovée et Brunehaut, fiit persécuté par ce roi à la prière de Frédégonde. Il fît assembler les évêques, se constitua Paccusateur de ce prélat , et desceadit jusqn^aux plus basses séductions pour engager les juges à perdre Pobjet de sa haine : quelques-uns d^entre eux allaient céder aux vœux de Chilpéric , lorsque Grégoire de Tours donna un mémorable exemple de fermeté ' . Vainement un monarque le flatte y Pinvite à sa table ' ; se dégageant de ses faveurs insidieuses , et sortant dW palais suborneur , il vient , équitable et pur , si^er parmi les pontifes et défendre Taccusé , qui fiit seulement exilé pendant quelque temps.

Frédégonde en cette occasion ne put voir sa rage entièrement assouvie; mais il lui restait encore de nouvelles victimes à sacrifier.

' Greg. Turon., HisL, 1. 5.

» Gre^. T won. j Hist, y ib.

I)es trois princes que la reine Andovère avait donnés à ce monarque, le jeune Clovis , seul avait survécu à ses fi^ères; il était donc désormais Tunique obstacle aux aml>itieux projets de Frédégonde , qui portait dans son sein Fespérance d^un héritier auquel elle réservait en secret la royauté.

Un pécheur, en retirant ses nasses sur les bords de la Marne » trouva' le corps du. malheureux prince égorgé et jeté dans cette rivière par son implacable marâtre. Ce pécheur reconnut le fils des rois aux longues tbàsses de sa chevelure , et la pitié de ce pauvre serviteur couvrit ses restes d^un mausolée de gazon, selon Tusage de nos premiers sièeleis»

La fiireur de Frédégonde n^était point a^ souvie par la mort des fils d^ Andovère ; la vie de cette reine Pimportunait , quoiqu'elle s'achevât tristement au fond d'un cloître; elle la fit étrangler, et livra sa fille Basine aux violences odieuses d'une horde de satellites ,

» Greg. Turon., 1. 5 , c. 40.

afin que cette jeune princesse, flétrie et dévorée d^un souvenir affreux , ne pût trouver la paix dans le monastère où elle était renfermée.

Chilpéric fiit assassiné à la chasse par les ordres de Frédégonde , dont il avait découvert la liaison adultère avec un seigneur nom* mé Landry.

On trouva le cadavre de ce monarque dans la forêt, où Tabandonnaient aux corbeaux ceux qui furentses courtisans et ses flatteurs *. Dès que Childebert et Gontran apprirent cet événement , ils s^avancèrent , chacun de son côté, pour surprendre la ville de Paris '. Brunehaut , pleine de joie , attendait qu^on lui Uvrât Frédégonde, et ceux qui entouraient cette reine osaient enfin lui témoigner leur aversion.

A la vue de tant de dangers, tremblant pour

» Gest. Franc. ^ c. 35. — Mezeray , Hist. de France, c. 35 , t. 1 9 p. i8o.

» Greg. TuroD. , Hist. ,1.7,0.4. — Cordemoy , Hist. de France , t. 1 , p.* 338. — Velly , Hist. de France , t. 1 , p. i35.

la première fois , ou plutôt ne tremblant que pour son fils ,âgé seulement de quatre mois ' , elle le cache sous ses voiles , et à la ÊtYeur de la nuit s^exile de son palais , et se réfugie dans une église , où elle trouve au pied des autels un asile inviolable , mais qu^aurait dû redourter une femme aussi criminelle.

De-là écrivant une lettre suppliante à Contran y elle séduit si adroitement ce prince débonnaire^ y qu^il la prend sous sa protection , et fait connaître son fils , auquel il donne le nom de Clotaire '.

Frédégonde , gouvernant au nom du jeune prince * , et appuyée sur son trône ^ rèpiiend chaque jour une attitude plus menaçante f après avoir détruit les soupçons qu^on élevait

' Greg. Turon. , ib. — Mezeray, t. i , p.. i8ou — Cordemoy , Hist. de France , t. i , p. 239.

» Greg. Turon. , Hist, I. 7. — Mezeray , t. i , p. 181 . — Velly, Hist. de France ,1. 1 , p. 187.

^ Greg. Turon. ,1. 10 , c. 28.

^ C'était alors le droit des reines mères. To/pz Velly, lieu cite, p. 126. — Mably ,,Observ. sur THifit. de France.

sur la légitimité de son fils * , elle croit n'avoir plus besoin de Gontran, et redoutant Pamitié qui Punissait à Childebert, déjà ces deux rois sont marqués au nombre des victimes quVUe s'étaic promises '.

Tous les jours on donne à (rontran des avis importans ; plusieurs assassins qui en voulaient à sa vie sont arrêtés ' ; d'autres , cachés pour l'attendre sous les portiques obscurs du palais, laissent tomber leur glaive devant la majesté royale ^, en se sauvant comme le Cimbre qu'un regard de Marins avait désarmé.

Gontran , voulant se mettre à l'abri des embûches de Frédégonde , l'exile près de la

> En faisant jurer trois évéqucs et trois cents seigneurs que son fils était de Chilpéric. Voyez sur ce serment y Gloss. Ducang., y^ Juramentum, — Félibiea, Hist. de Saint-Denis , t. i , p. 6. — > Greg. Turon. y Hist»y 1. 8 , c. 5.

' Greg. Turon,, 1. 9 , c. 3. — Velly, Hist. de France, t. 1 , p. 142.— -Mezeray, t. i , p. 188.

^ Cordemoy , Hist. de France, t. 1 , p. ^43 et suiv.

4 Greg. Turon. , //«r. , 1. 9, c. 3 j 1. 10 , c. 18. — Mezeray,t. i , p. 187. — VeUy,t. i,p. 142^

ville de Rouen^. Cette cité gardait une grande victime à sa haine. Prétextât , proscrit par Chilpéric , a^ait été rappelé à la tête de son troupeau ' : Fréd^onde n Wait point'renoncé à sa vengeance et méditait depuis long-temp& la mort de cet évêque^ toujours dévoué à Brunehaut.

Elle se &it un complice ^ et te dispose si bien au crime que ce forcené frappe Prétextât à Fautel mêine où il célébrait les saints mystères , au milieu des fidèles ^.

Tandis qu^il eât emporté mourant dans sa demeure ^ Frédégonde, afin de prévenir Paccusation, ose se mêler à la multitude consternée ^ , et, cachant le forfait sous Faudace, elle demande quel bras a répandu le sang qu^elle voit ^? Alors le lévite, couvert de ses habits sacerdotaux que souillait le meurtre sacril^e^

' Au Yaudreuil.

=» Greg. Turon., Hist.j 1. 5, c. 19, et 1. 8, c. 3i. ^ Greg. Turon., ib. — FaucLet, Orig. gaul.— ^Cordemoy , t. i , p. 244. — Mezeray , lieu cité. '* Greg., ib. — Mezeray, lieu cite, p. 188.

•^ Elle lui proposa ses médecins ; S tint apud nos péri-

se soulève avec effort, et re^rdant fixement Frédégonde , il lui dit * : « Athalie, ne recon- « nâis-tu pas à ma blessure la main qui a tué « les rois? » Voyant qu^elle feignait de ne pas le comprendre, il lui rappelle tous ses attentats; rindignation est générale; mais Frédégonde écoute sans s^ànouvoir, et s'étonne seulement qu'un coup si bien frappé le laisse parler si long-temps '.

. Le pontife montrant ses plaies; cette foule éperdue , agenouillée autour du lit funèbre ; cette reine hautaine debout au milieu de tous, les bras croisés sur sa poitrine, et cherchant froidement à sonder d'un œil scrutateur l'étendue des blessures de sa victime : voilà le sujet d'un tableau où le peintre pourrait déployer une grande intelligence de son art. Cependant l'évêque expire , et Frédégonde s'en

tissimi mediciy qui haie viUnen^mederi passant, Permùtç ut accédant ad te. Greg. ïuron. , ib.

• Greg. Turonu, loco cit. — Cordemoy , Hist. de Fr., t. 1 7 p. 255.

=* Greg. Tmon., loco cit Cordemoy , lieu cité. —

Mezeray, Hist. de Fiance, t. i , p. 1B7.

revient avec tranquillité. Un seigneur, ami de Prétextât , encore plus .irrité que les autres , la suit jusque dans son palais en la chargeant de reproches et dHmprécations * . Frédégonde se retourne, le séduit en peu de mots, et le fait asseoir tout enchanté à sa table , où elle lui verse avec grâce une coupe de vin empoisonné qui le fait mourir en un instant '.

Ce n^est point assez toutefois , il lui faut des victimes moins vulgaires ; c^est pour Childebert , Brunehaut et Gontran , que pendant la nuit elle prépare des sucs mortels et donne des ordres secrets ^ : mais voyant qu^on découvre tous ses assassins , et quelle ne doit plus compter sur eux , cette femme éntrepre* nante arme contre ses ennemis le roi des Vai^ nés et Waroc, comte de Bretagne , qui mon-*

' Greg. Turon., Hist. 1. 8 , c. 3i. — Cordemoy, lieu cité , p. 256. — Legendre , Mœurs et Coût, des Fraa^ çais , p. 54*

' Greg. Turon., ib. — Cordemoy , lieu cite , p. s56. — Legendre , lieu cité.

^ Gregorius Turon., I. 8 el 9. — Cordemoy ,liea, cilé.

tra bien , par ses parjures et ses fureurs, qu^il était d^intelligence avec Frédégonde ' .

Et pourtsuit Contran mourut de mort naturelle ; chose étonnante pour un ennemi de Frédégonde ! Cette mort changeait bien la position de Childebert , qui non-seulement entrait en possession des États de Gontran ' , mais qui s'^aflranchissait encore de la contrainte dans laquelle le vieux monarque retenait toutes les actions du jeune prince '•

Maître enfin d^écouter ses ressentimens , ce fils de Sigebert étant de plus excité par sa mère Brunehaut^ , que la vengeance occupait toujours ^ , accélérait les préparatifs de la guerre , et ne croyait pas que son ennemie ,

* Greg. Turon., flwr., 1. 7 , 8, 9 et lo. — Aim., de Gest. Franc, y 1. 2 et 3.

» Greg. Turon., I. 7,0. 23. — Mably , Observ. sur THist. de Fr. , 1. 1 . — Moreau , Discours sur FHist. de France , 3* Disc, p. 332.

' Greg. Turon., ffist., 1. 7 , 8 et 9. — Moreau , sur FHist. de France , lieu cité.

^ Greg. Turon., ^«r., 1. 4.

5 Jonas , in Vitd sancti Columbani. - Fredeg. , in *hron. — Aiin.,1. 3.

abhorrée de ses sujets et presque sans défenseurhj pût résister à Childebert, souverain de presque toute la France.

Frédégonde prévoit le danger qui menacex son fils ; aussitôt elle se montre au peuple quVUe comble de libéralités; la grâce avec laquelle elle les dispense en relève encore le prix. Elle diminue les impôts , rend la justice à tous y afiPecte une grande piété ; enrichit les églises, tient des discours flatteurs aux grands de sa cour : en la voyant sourire avec tant de calme et de douceur , ils oublient que sa bouche ordonna souvent des forfaiits ; tous , idolâtres de cette reine éloquente et belle ^ tous jurent de défendre le jeune Clotaire jusqu^à la mort ' . Leur enthousiasme gagne les soldats qui se pressent en foule sous les drapeaux de Frédégonde ; elle-même ^ superbe amazone, s^élance à leur tête % accompagnée du vaillant Landry , fier de combattre pour

» Gest. Franc. ^ c. 36. — Aim., 1. 3, c. 82.

' Gesi. Franc, loco cit. — Aim. , ib. — Mezeraj , Hist. de France , t. i , p. 196. — Velly, lieu cité.

sa royale amante , et peut-être pour son fils *.

L^armée de Childebert, sous le conuuandement de Wintrion , s^avance dans les champs de Soissons. Landry, averti de sa marche, vers le déclin du jour, commande aux soldats qui forment le premier rang de couper de grandes branches dWbres verts , et de les porter devant eux '.

Les troupes de Childebert ne croient voir, au lever de Fam^ore , quW tranquille paysage % mais tout-à-coup le rideau de feuillage est tombé , et les instrumens de guerre ont retenti. Frédégonde , assise sur un coursier , parcourt les rangs en élevant dans ses bras le jeune Clotaire qu^elle montre à ses guerriers * : « Amis , leur dit-elle, votre monarque

' On n'a pas oublié que Clotaire passait pour le fils de Frédégonde et de Landry.

^ Fredeg., in Chron., c. 14. — Paul. Diac, de Gest, Longob.y 1. 4) c. 4- — Aim., 1.3 ,c. 81. — Gesi, Franc.

^ Gest, Franc, y ib, — Aim., 1. 3 , c. 81.

4 Gest, Franc. y ib. — Aim., ib, — Mezeray , Abr. chron., t. 3 , p. igS.

« a quitté le berceau pour les campa ; le^ preti miers regards d^un roi 6:*ançais doivent « rencontrer la victoire. »

A ces mots, Farmée se précipite sur celle de Childebert, qui est mise en déroute avec un grand carnage '.

Quelques temps après mourut ce roi , âgé de vingt-cinq ans, laissant deux enfans en bas âge, Théodebert et Thierry.

Brunehaut se saisit avidement de leur tu^ telle : ses longs malheurs et les crimes toujours nouveaux de ses ennemis avaient tellement aigri son cœur , naguère pur et gàiéreux, qu^elle y sentait fermenter les fiireurs de Fambition et de la vengeance ' : d^ailleurs les prospérités de Fréd^onde Pavaient dégoûtée de la vertu, et les assassins conounenç aient à lui paraître de bons serviteurs.

» Fredeg., in Chron.^ c. 14. — PauL Dîac, de Geit, Longob. , 1. 4 ) c. 4* — Gest. Franc. , c. 36. — Aim. , 1. 3 , c. 81.

• Gest. Franc. , ib. — Fredeg. , Epitom. — Meseraj , Abr. cliron., t. 3 , p. 199.

Elle rassembla les troupes de ses petits-fils, et les deux armées des régentes se heurtèrent à Lucofao ' . Les deux reines s^aperçurent au milieu du combat, toutes deux la couronne sur la tête, haranguant leurs soldats de la voix et du geste. Frédégonde tenait encore son Clotaire , telle ^^on la vit à la bataille de Droissy : Brunehaut portait dans ses bras Théodebert et Thierry. Le combat fut très opiniàti^e , tant la présence de ces trois enfans animait les Français '.

La victoire se déclara pour Frédégonde dans les champs de Lucofao \ Mais bientôt après , cette femme , qui répandit le sang d'aune famille entière de rois, échappant aux remords, aux châtimens ici-bas, trouva Dieu patient jusqu^au bout, et mourut paisiblement dans son lit.

» Fredeg., in Chron,, c. 20. — Gest, Franc, c. 37. — Aim., 1. 3.

' Clotaire , le plus âgé , n'avait que douze ans. Fredeg., in CAr.,c. 17. — Mez., Hist. de Fr., t. i, p. 196.

2 Fredeg. y i/t Chron.y c. 17. — Aim., I. 3 , c. 81. — Sigeb. Gemblac, Chron. — Mezeray, Abr. chron.

ville de Roueiif *^. Cette cité gardait une grande victime à sa haine. Prétextât , proscrit par Chilpéric , a^ait été rappelé à la tête de son troupeau ' : Fréd^onde n^avait pointrenoncé à sa vengeance et méditait depuis long-temps, la mort de cet évêque ^ toujours dévoué à Brunehaut.

Elle se &it un complice ^ et te dispose si bien au crime que ce forcené frappe Prétextai à Fautel mêngte où il célébrait les saints mys- . tères , au milieu des fidèles ^.

Tandis qu^il eèi emporté mourant dans sa demeure^ Frédégonde, afin de prévenir Paccusation, ose se mêler à la multitude consternée * \ et, cachant le forfait sous PaudaGe, fiùe demande quel bras a répandu le sang qu'elle voit^? Alors le lévite, couvert de ses habits sacerdotaux que souillait le meurtre sacril^e^

' Au Yaudreiiil.

=• Greg. Turon., Hist.y 1. 5, c. 19, et 1. 8, c 3i. ^ Greg. Turon., ib. — FaucLet, Orig. gaul. — Cordemoy , t. 1 , p. 244. — Mezeray , lieu cité. ^ Greg., ib, — Mezeray, lieu cité, p. 188.

•^ Elle lui proposa ses me'decins ; Sunt apud nos péri-

se soulève avec effort, et repraant fixentent Frédégoude , il lui dit' : « Atfaati?, ne roccm- «f iiâi&4u pas à ma blessure la mam cpd a tué « les rois? » Voyant qu^elle feignait de ne pas le comprendre, il lui rappelle tous ses attentats; rindignation est générale; maisFrédégonde écoute sans s^ém^uvoir, et s^étonne seulement qu^un coup si bien frappé le laisse parler si long-temps *.

. Le pontife montrant ses plaies; cette foule éperdue^ agenouillée autour du lit fimèhrej cette reine hautaine debout au milieu de tous, les bras croisés sur sa poitrine, et cherchant froidement à sonder d^un œil scrutateur Télenduë des blessures de sa yictime : voilà le sujet d^un tableau où le peintre pourrait déployer une grande intelligence de son art. Cependant Péyécpie expire , et Frédégonde s^en

tissùni medicij qui kuic vuinerijnederi possuni. PermUt^ ut accédant ad te. Greg. Toron., ib.

' Greg. Turoa., loco cit.- — Cordemoy , Hist* de Fr., t. 1 y p. a55.

» Greg. Turon., loco cit. — Cordemoy , lieu cité.— Mezeray , Hist. de France, t. i , p. 1B7.

revient avec tranquillité. Un seigneur, ami de Prétextât , encore plus .irrité que les autres , la suit jusque dans son palais en la chargeant de reproches et dHmprécations * . Fréd^onde se retourne, le séduit en peu de mots, et le fait asseoir tout enchanté à sa table , où elle lui verse avec grâce une coupe de vin empoisonné qui le fait mourir en un instant '.

Ce n^est point assez toutefois , il lui fitut des victimes moins vulgaires ; ç^est pour Childebert , Brunehaut et Gontran , que pendant la nuit elle prépare des sucs mortels et donne des ordres secrets ' : mais voyant qu^on découvre tous ses assassins , et qu^elle ne doit plus compter sur eux , cette fenune éntrepre^ nante arme contre ses ennemis le roi des Var* nés et Waroc, comte de Bretagne , qui mon-

' Greg. Turon., Hist, L 8 , c. 3i. — Cordemoy, lieu cité , p. 256. — Legendre , Mœurs et Coût, des Frao^ çais , p. 54*

' Greg. Turon., ib. — Cordemoy , lieu cité ^ p. «56. — Legendre , lieu cité.

^ Gregorius Turon., 1. 8 et 9. — Cordemoy , lieiv cité.

tra bien , par ses parjures et ses fureurs , qu'il était tf intelligence avec Frédégonde * .

Et pourtant Contran mourut de mort naturelle ; chose étonnante pour un ennemi de Frédégonde ! Cette mort changeait bien la position de Childebert , qui non-seulement entrait en possession des Etats de Contran ' , mais qui s'affranchissait encore de la contrainte dans laquelle le vieux monarque retenait toutes les actions du jeune prince ^.

Maître enfin d'écouter ses ressentimens , ce fils de Sigebert étant de plus excité par sa mère Brunehaut^ , que la vengeance occupait toujours * , accélérait les préparatifs de la guerre , et ne croyait pas que son ennemie ,

■ Greg. Turon., flwf., 1. 7 , 8, 9 et lo. — Aim., de Gest. Franc, y 1. a et 3.

' Greg. Turon., I. 7 , c. 23. — Mably , Observ. sur THist. de Fr., t. i.-^MoreaU; Discours sur FHist. de France, 3* Disc, p. 332.

' Greg. Turon., Hist.^ 1. 7 , 8 et 9. — Moreau , sur FHist. de France , lieu cité.

^ Greg. Turon., ^wf., 1. 4.

^ Jonas , in Vitâ sancti Columbani. - Fredeg. , in 'hron. — Aiin.,1. 3.

abhorrée de ses sujets et presque sans défenseur§, pût résister à Childebert, souverain de presque toute la France.

Frédégonde prévoit le danger qui menace\ son fils ; aussitôt elle se montre au peuple qu^elle comble de libéralités; la grâce avec laquelle elle les dispense en relève encore le prix • Elle diminue les impôts , rend la justice à tous , a£fecte une grande piété ; enrichit les cghses, tient des discours flatteurs aux grands de sa cour : en la voyant sourire avec tant de calme et de douceur , ils oublient que sa bouche ordonna souvent des fofÊdits ; tous , idolâtres de cette reine éloquente et belle ^ tous jurent de défendre le jeune Clotaire jusqu'^àlamort\ Leur enthousiasme gagne les soldats qui se pressent en foule sous les dra* peaux de Frédégonde ; elle-même , superbe amazone, s^élance à leur tête % accompagnée du vaillant Landry , fier de combattre pour

* Gest. Franc, c. 36. — Aim., 1. 3, c. 82.

' Gest. Franc, , loco cit, — Aim. , ib, — Mezeray , Hist. de France , t. i , p. 196. — Velly, lieu cité.

Elle rassembla les troupes de ses petits-fils , et les deux, armées des régentes se heurtèrent à Lucofao * . Les deux^ reines s^aperçurent au milieu du combat, toutes deux la couronne sur la tête, haranguant leurs soldats de la voix et du geste. Frédégonde tenait encore son Clotaire , telle qu^on la vit à la bataille de Droissy : Brunehaut portait dans ses bras Théodebert et Thien^y. Le combat fut très opiniâti^e , tant la présence de ces trois enfans animait les Français \

La victoire se déclara pour Frédégonde dans les champs de Lucofao^. Mais bientôt après , cette femme , qui répandit le sang d'aune famille entière de rois, échappant aux remords, aux châtimens ici-bas, trouva Dieu patient jusqu^au bout, et mourut paisiblement dans son lit.

« Fredeg., in Chron,, c. 20. — Gest. Franc, c. 37. — Aim., 1. 3.

> Clotaire , le plus âgé , n'avait que douze ans. Fredeg., in CAr.,c. 17. — Mez.^ Hist. de Fr., t. i, p. 196.

3 Fredeg., i/t Chron.yC. 17. — Aiin.,1. 3,c. 81. — Sigeb. Gemblac, Chron, — Mezeray, Abr. chron.

« a quitté le berceau pour les campa ; les pre- *i miers regards d'^un roi irançais doivent « rencontrer la victoire. »

A ces mots, Tarmée se précipite sur celle de Childebert, qui est mise en déroute avec un grand carnage * •

Quelques temps après mourut ce roi j âgé de vingt-cinq ans, laissant deux enfans en bas âge, Théodebert et Thierry.

Brunehaut se saisit avidement de leur tu^ telle : ses longs malheurs et les crimes toujours nouveaux de ses ennemis avaient tellement aigri son cœur , naguère pur et généreux, qu^elle y sentait fermenter les fiireurs de Tambition et de la vengeance ' : d^aiUeurs les prospérités de Fréd^onde Tavaient dégoûtée de la vertu ^ et les assassins commenç aient à lui paraître de bons serviteurs.

» Fredeg., in Chron.y c. 14. — PauL Diac, deGesi. Longob. , 1. 4 } c. 4* — Gest» Franc» , c. 36. — Aim. , I. 3 , c. 81.

• Gest. Franc. , ib» — Fredeg. , Epiiom. — Mexeraj , Abr. cliron., t. 3 , p. 199.

Elle rassembla les troupes de ses petits-fils , et les deux armées des régentes se heurtèrent à Lucofao * . Les deux reines s^aperçurent au milieu du combat, toutes deux la couronne sur la tête, haranguant leurs soldats de la voix et du geste. Frédégonde tenait encore son Clotaire, telle qu^on la vit à la bataille de Droissy : Brunehaut portait dans ses bras Théodebert et Thierry. Le combat fut très opiniâti^e , tant la présence de ces trois enfans animait les Français \

La victoire se déclara pour Frédégonde dans les champs de Lucofao^. Mais bientôt après , cette fenune , qui répandit le sang d'aune famille entière de rois, échappant aux remords, aux châtimens ici-bas, trouva Dieu patient jusqu^au bout, et mourut paisiblement dans son lit.

« Fredeg., in Chron., c. 20. — Gest, Franc, c. 37. — Aim., 1. 3.

> Glotaire , le plus âgé , n'avait que douze ans. Fredeg., in CAr.,c. 17. — Mez., Hist. de Fr., t. i, p. 196.

2 Fredeg., 2/1 Chron.j c. 17. — Aim., 1. 3 , c. 81. — Sigeb. Gemblac, Chron. — Mezeray, Abr. chron.

Clotaire, privé des crimes de sa mère, senlit bientôt qu^en la perdant il avait perdu de grands secours. Frédégonde en effet, pleine de tendresse pour son fils, ne rêvait qpi*à sa prospérité, et ne revenait à la nature qpie par Tamour maternel.

Brunehaut, reportant le haine qu^elle avait jurée à Frédégonde sur la tête du jeune Ootaire, m^e contre lui Théodebert et Thierry : il est vaincu à diverses reprises , et son royaume est resserré en d^étroites limites.

Haïr et commander , deviennent de si fortes habitudes pour le cœur de Brunehaut , que la cour de Théodebert, où elle résidait, ne peut souffrir ses injustices et ses excès * . Un matin, les seigneurs austrasiens la surprennent dans son palais, lui commandent de quitter sa parure et de se couvrir de vêtemens grossiers *; en cet état , ils la conduisent aux frontières de FAutrasie et de la Bourgogne, et là , ils Tabandonnent seule au déclin du jour.

* Jonas , in Fitâ sancti Columbanù

' Jonas , ib, — Mezeray , Abr. cbron. , t. 3 , p. 199. '

— 373 .^ Cette reine s'arrête sur les bords de la nvière de TAube, limite des deux royaumes où jadis elle avait régné, et qui maintenant n^oflSraient pas même un asile et du pain à la fille , à répouse , à la mère et à Taïeule des rois * .

Brunehaut , assise près de la rivière , apeiv coit dans Ponde les haillons dont elle est cou verte, et fi:*émit en voyant pour la première fois son front sans couronne.

Déjà la nuit s^étendait sur les champs , lorsqu'^un pâtre ' , ramenant ses troupeaux , aperçut cette femme abandonnée, et la conduisit dans sa chaumière.

Une reine aussi altière , aussi vindicative , accoutumée dès son enfance aux respects et aux hommages, et qui tout-à-coup après un long règne se voit exilée par un fils sur des rives désertes ! quelle situation et quel

' Elle était fille du roi des Visîgoths , veuve de Sîge bert, roi d'Austrasie , mère de Childebert , et aïeule de Théodebert et de Thierry.

' Fredeg., in Chron.,c. 19. — Aim., 1. 3 , c. 87.