AVIS DES ÉDITEURS

surer la durée de l'ouvrage , cet avis a énoncé ainsi d'avance , et nos opinions, et nos espérances ; il nous paraît donc superflu de renouveler aujourd'hui l'a-^ pologie d'un livre classé depuis longtemps 5 et que d'ailleurs quatre éditions recommandent bien mieux à la constante bienveillance du public , que d'élogieuses amplifications.

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IPHUNOllàlIUS &IIKD(1Î1X<

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Le principal objet de la Gaule Poétupie est de répandre un jour moins douteux sur les antiquités de notre histoire ; d^explorer dans ses nombreux détails, la vie privée de nos devanciers; d'inten'oger les débris de leurs législations primitives et barbares , de leurs cultes sauvages et de leurs institutions féodales, guerrières, superstitieuses, chevaleresques et galantes ; d^extraire enOn du moyen âge , comme d'une mine féconde et trop peu connue , des trésors qu'apprécieront égale-

ment le poète , Tannaliste , le législateur et Parchéologue.

Cet ouvrage nVst point une Histoire de France , mais on y trouvera des recherches sur les parties intéressantes de cette histoii^e . Si parfois le style y paraît revêtu de couleurs plus brillantes que ne Texigent de simples dissertations , faudra-t-il blâmer Tinnocent artifice de Pécrivain, qui souhaite rendre Térudition moins rebutante pour la plupart des lecteurs , et pai^là faciliter aux Français la culture de leurs propres domaines ?

Jusqu'^à présent on n^a cru voir dans les chroniques françaises que des évènemens obscurs et des fables grossières peu propres aux conceptions poétiques ; mais une étude plus profonde saurait y trouver en grand nombre des germ^ précieux qui n^attendent pour éclore que la volonté du génie.

Notre histoh^e, sous le voile épais, à peine soulevé jusqu'^à nos jours , recèle une beauté vierge encore et des grâces ignorées. Sous quels traits intéressans , sous quels divers at-

tributs la poésie et la peinture , dont le privilège e3t de tout animer ^ ne pourraient-^Iles point représenter la France?

Tantôt on la verrait ^ intrépide amazone, portant la hache du Sicambre , les bracelets du Celte, la lance des paladins, Féperon d^or, le faucon, et le cor retentissant des nobles et d^s châtelains.

Tantôt i errante pèlerine, rev^ant des lieux sacrés s^vec le rosaire des ermites , le bourdon , Técharpe brodée par les jouvencelles, la harpe du troubadour et la cithare des romanciers.

Tantôt , puissante fée , couronnée de la verveine dont les prophétesses des Germains et des Gaulois ceignaient leur front, ou de la (leur du genêt que les nécromans allaient cueillir dans Pantique Neustrie ; armée de la baguette des enchanteurs , de Panneau merveilleux , de la coupe aux philti^es magiques ; transportée sur un char aérien , et telle qu'appj^m^ent à nos crédides aïoux les Oberon , les Vivian , les Morgane et les Mélusine .

Mais plus souvent encore on la verrait , auguste divinité , élevée sur un trône dont les étrangers mêmes ont reconnu la prééminence, sur tous les autres % et recevant les productions du génie, les vœux, les sermens, les sacrifices d^une foule de hérofr fiers der^andre lem* sang et de mourir pour elle . A son autel sont suspendus les oriflammes de Clovis, les faisceaux que Charlemagne rapporta du Capitole , les bannières des Louis et des Philippe , le panache blanc de Henri IV , et les épées desDuguescUn, des Nemours, des Bayard, des Condé^ des Turenne, des Catinat, àes Villars. Parmi ce^i trophées éclate son vaste bouclier, que parent les armoiries de cent familles illustrés , le$ couleurs, les chi&eset les devises des chevaliers

' Voyez j sur cette priéëminence , Thomas Campeggio, de Juthorîtate sacrorum condliorum , c i6. -^ André d'Isernia, c. i,tit. de Veusalo decrepitœ œtaHjs» — Boniface de Yitalîs , Préf, sur les Clémentines. — Froîasart , v. 4 , c. 5« , 67 et 78. — Monstrelet , Cfaron. 1. 1 , c. fyx. — Grégoire VII , lettre à Roderic, évêq. de Châlons. — I^reuves de l'Histoire de Savoie, p. 24/1 et 245.

— . 17 .^ et des bannerets. Autow de ces nobles écussons s^enti^elacent les rameaux du chêne qu'^a-^ doraient nos druides ; Tolivier que les Phocéens transplantèrent sur nos riyages ; le peuplier dltalie ^ emblème des colonies romaines dans les Gaules ; les palmes de Fldumée et les lis purs et glorieux : sur ces images symboliques la galanterie et les amours effeuillent les roses cueillies dans les voluptueux bosquets d^Anet , de Blois et de Versailles.

Il n^est pas une époque dans notre histoii^e qui ne puisse oflErir aux beaux-arts des sujets dignes de les inspirer.

Si Ton parcourt rapidement nos fastes ^ on verra d^abord les Gaulois fonder de grands royaumes dans Fltalie et dans FAsie , qui à leur tourélèvent parmi nous des cités célèbres; on verra un nouveau peuple*, échappé des forêts du Nord , signaler par mille exploite une audace intrépide. Toute la nuit de ces premiers siècles étincèle de faits éclatans.

Bientôt les murs de Cambrai et de Tours

ont vu briller Taurore de notre monarchie :

le ciel confie la garde de Lutèce à une simple bergère, qui détourne avec sa houlette la grande armée d^ Attila ; Clovis s^élève , et vingt rois disparaissent ; la Gaule entière est saluée du beau nom de France ; un miracle convertit le monarque idolâtre , et PÉtemel , s'^intéressant à nos drapeaux , se montre le dieu des victoires comme au temps des Moïse et des Josué.

Mais sous le règne des Clotaii^e et des Chilpéric , la France n^est qu^une plaie , et la muse de Sophocle et d^Eiiripide oublie les murs de Thèbes et d' Argos , pour rêver sur les bords de la Seine à de tragiques souvenirs : un père a besoin de bouclier devant Tépée de son fils % et le soleil refuse sa lumière à de nouveaux Pélopides ; des femmes ardentes à régner, se font un sceptre du poignard ' , le jeune héritier du trône est retrouvé dans

» Greg. Turon. Hist. , 1. /» , c. 16.

« Gest, Franc. , c. 32 et seq. — Fredegaire, Epis t. , c. 17 et seq. —Greg. Tva.jHisi.j 1. 5 et seq.

les filets du pêcheur , et de nombreux phénomènes ont consterné la terre.

Après cette époque horrible, mais poétique , s^ayancent indolemment, du trône au cloître et du cloître au tombeau , ces rois qui n'ont pas régné , ces vains simulacres qu'un maire proclame avec ironie, et que lem*s sujets ignorent.

Lasse d'un tel repos, la France se réveille , et bientôt se couronne des lauriers que lui appcH^tent Charles Mai^tel , Pépin et Charlemagne; elle entonne Thymne de Roland et les chants que recueiUe Egi^hard ; ivre de sa gloire , elle reçoit les armes brisées des Sarrasins et des Saxons, la com^onne de fer que la belle Teudelinde ceignit au roi des Lombards son époux , Vétendard de Rome , le bandeau impérial des Césars , les sceptres de la Germanie, les clefs du sépulcre de Jérusalem et les homimages d'Alphonse , d'Irène , d'Aaroun et de Nicéphore \

■ Eginh.y Fit. Carol, magn, — Annal. Mctenses,

Mais un grand deuil succède à une grande splendeur, et du fond du Nord les enfans d^Odin, guidés par leurs yàlkiries et leurs scaldes, apportent sur nos rivages la guen'e etTidolâtrie.

A la lueur du météore , les pieux cénobites et les vierges chrétiennes s^enfoncent dans lés arrières solitudes , pour dérober aux sacrilèges invasions de ces barbares la cendre prophétique des saints et des fondateurs. Des miracles^ des phénomènes solennisent, dans Pesprit des peuples , ces translations mémorables qui inspirent aux harpes latines leurs derniers concerts .

Au milieu des discordes et des troubles civils, deux gracieux et jeunes princes régnent ensemble comme deux.lis sur une seule tige ; tendres frères qu^un trône même ne put désunir, et que la mort n^a pas séparés.

Cependant la chevalerie a reçu des mains de la Beauté lehautbert, les panaches flottans, les armes invincibles, et la Beauté lui doit à son tour un culte professé par la bravoure et

la courtoisie. Que la Grèce ne vante plus ses fabuleux Argonautes , et ses Alcide ^ et ses Thésée ; une race èe héros ^Eacant tous leurs exploits se consacre à la défense de la (mblesse et du malheur. Des aventures inouïes, des faits d'armes prodigieux, des tournois aussi beaux que les jeux d^Olympie ; tout ce que la valeiu* , tout ce que Tamour peuvent enfanter de plus merveilleux , se trouve dans cette partie de notre histoire.

Mais à La voix de TErmite y qui s^échappe tout inspirddu désert, nos guerriers marchent à la délivrance du tombeau sacré , les tentes de France s^élèvent près du sycomore et du palmier de la Syrie , Thistoire s^assied sur les rives saintes du Cédron et du Jourdain ; TOrient , brillant et policé , enchante nos héix^s qui re* vienn^it dans FEurc^e ténébreuse avec les flambeaux des scienceset desarts.

De charmans concerts ont ravi TOccitanie et la Provence. Des générations d'Amphions et d'Orphées se rendent sous les rameaux du mélèze et du térébinthe , où siège la cour souve»