PREUVES ET REMARQUES

A l/APrUI DE CE SIXIÈME VOLUME.

VINGT-SEPTIÈME RÉCIT

• NOTE Ire, PAGE 17. /

Souvent des chevaliers et des dames venaient dans les manoirs des seigneurs renommes par leur loyauté' , leur sagesse et leur magnificence , chercher des conseils d’amour sur la position embarrassante où ils se trouvaient. *Ccs conseils consacre's dans les chants des troubadours et des trouvères , devenaient , pour les cours galantes des ducs et des barons de France , des codes de politesse et des traite's d’amour. Saintc-Palaye , l’abbé Millot , et le Grand d’Aussy, nous ont conservé quelques-unes de ces pièces , que leur naïveté , et la fidèle peinture des mœurs du temps , doit rendre précieuses pour nous.

Voici un échantillon des instructions que don-

liaient les bons seigneurs du temps .passé aux pèlerins , chevaliers et châtelaines qui venaient requérir • leurs conseils.

Arnaud de Marsan , prêt à partir pour la chasse avec ses damoiseanx et ses e'cuycrs , voit arriver à lui un paladin en habit de pe'lerin. Cet e'tranger était d’une grande beaule' , mais il paraissait accable' sous le poids de la douleur. Ayant pris parla bride le destrier d’Arnaud de Marsan , il conjura ce scigueur troubadour de lui octroyer les conseils qu’il venait chercher à travers bien des périls et des fatigues. Celui -ci l’ayant fait rafraîchir et reposer , le conduisit dans un verger , et lui parla en ces mots :

a Ami, que souhaitez - vous de moi ? Vous ne « me trouverez ni beaucoup d’habileté ni un grand » savoir , mais de lji joie , de la courtoisie et du » courage : c’est en quoi ont excellé les plus illustres

» amoureux Retenez bien ce que je vais vous

dire, et vous serez passe' maître en amour; soyez » vêtu proprement et galamment , soit que vos » habits soient riches ou non : ayez soin que votre ji chemise soit fine et blanche , que vos souliers ,

» vos bas , vos chausses , votre surcot ( espèce de » veste ) soient si justes , que tous ceux qui vous j> verront vous portent envie- Que votre robe, si y yous eq faites une, soit plutôt courte que longue j

* que votre habit ait de l’ampleur par devant, la » position en sera mieux, couverte, et l’on n’y verra » rien d’indécent ; que votre manteau soit de la » même étoffe que la robe , et que la ceinture y soit a assortie , ainsi que l’agrafe.

» Rien ne fait plus valoir un homme que de » beaux cheveux. Lavez souvent les vôtres , et ne » les portez point trop longs : il sied mieux de les » avoir un peu écourtés. Les moustaches et la T> barbe trop longues vont mal aussi. Il vaudrait » mieux qu’elles fussent coupées de trop près j » mais point d’excès de façon ni d’autre : faites - y » attention.

>i Les yeux êt les mains sont les signes par Ies- » quels on juge souvent d’un homme j qu’ils n’ayent » rien d’ignoble. Que les yeux ne regardent pas » effrontément j et tenez vos mains dans une pos- » ture décente. Si vous voyez à quelqu’un une » chose qui vous plaise et qui vous fasse envie , » n’ayez point l’impolitesse de paraître la désirer.

» Vous devez avoir des écuyers pour vous ser- » vir. Il vous en faut deux , sages , beaux et qui » sachent plaire. Les autres n’ont besoin que d’être » courtois et polis ; mais pour ceux-là , il est néces- » saire qu’ils sachent bien parler , afin que , si vous a les envoyez quelque part , ils ne fassent pas rire

» à vos dépens , et ne donnent pas sujet de dire :

» tel maître , tel valet.

» Quand vous tiendrez votre maison, si vous y > avez du monde , faites bonne compagnie , beau- » coup d’amitiés à ceux que vous recevrez. ïnvitez- » les à manger , et qu’ils soient bien servis. On ne » viendra point , si votre maison sent la pauvreté' ,

» et qu’on n’y trouve pas bon traitement et bon » régal. Lorsque le jour parait , gardez - vous de » vous mettre tout seul à manger : rien de plus » impoli. Faites placer vos hôtes auprès de vous » dans un lieu propre; faites- leur les honneurs de » votre table , tant par vous-même que par vos » gens , et qu’ils ayent bon feu. Recommandez bien « à vos domestiques de ne pas venir interrompre le » repas en vous parlant à l’oreille ; gardez - tout » aussi de leur parler bas , cela aurait un air de » pauvreté et de mesquinerie. Mais avant de vous » mettre à table , donnez tous vos ordres jusqu’au » lendemain , soit pour le vin , soit pour les lumiè- » res. Que les chevaux et les e'cuyers ayent tout ce » qu’il leur faut,- car, s’ils n’ont pas assez à boire » et à manger , vous entendrez des murmures lrou- » teux pour un galant homme.

» Si vous y tenez une cour ou assemblée , n’y w épargnez rien. Qu’il n’y ait ni clef ni porte à 3> l’entre'e de votre maison , et n’écoutez poiut les

» flalteurs qui vous diront d’avoir des portiers , » pour repousser à coujfS de bâtons , les e'cuyers , » les varlets , les parasites et les jongleurs. No

» suivez pas l’exemple des riclies avares , qui se

» retirent secrètement de ces fêtes. A Dieu ne » plaise que vous soyez le premier à quitter la » compagnie ! soyez plutôt le dernier à vous rc- » tirer.

» Votre maison doit être celle de tout le monde, » et vous devez à toute heure faire face à quiconque » se présente. Jouez le plus gros jeu , il fait le plus » d’honneur. Il est vilain et honteux de prendre les » dés , et de les laisser. Je vous y exhorte donc ,

» mettez tout votre argent à tenir le cornet à tout

» venant. Quoique vous perdiez , n’en témoignez » point de mauvaise humeur , ne changez point de » place j autrement on se moquerait de vous. Ne » tordez pas vos mains comme un furieux ; enfin , » ne donnez aucun signe que vous êtes fiché de » perdre , sinon renoncez dès ce moment à la ga- » lanterie...

» Ayez un bon cheval , léger à la course , facile » à manier, et menez-le continuellement. Que vos j» armes soient riches et belles ; que votre lance , » votre écu et votre cuirasse armoiries soient bien » éprouvés j que votre cheval 6oit bien équipé de » selle , de bride et de poitrail ; que la trousse et

n la selle soient de même couleur que votre e'cu » et la banderole de votr^ lance. Ayez un roussin » de bât pour porter une armure de rechange. Je » vous dirai pourquoi je vous recommande toutes » ces choses : c’est que si vous ne les avez pas pré- » pare'es d’avance , et mises en drdre ; à la pre- » mière injure qu’on vous fera , à la première v guerre qui nous surviendra , vous serez obligé » de les chercher avec précipitation ; et les dames » n’aiment point les galants qui ne sont pas tou- » jours prêts è marcher aux guerres et aux tournois: » elles veulent des gens empressés à saisir toutes » les occasions de se faire honneur.

» Pourvu que mes exhortations ne vous ennuient » point , je vous recommanderai d’aimer la ckeva- » lcrie, et de vous y affectionner plus qu’à tout autre » talent et plaisir. Soyez vigilant à ne pas voas laisser « surprendre par des attaques imprévues. Ne vous » effrayez point des cris et des rumeurs que vous » entendrez. Soyez le dernier à la retraite , comme » le premier à la charge : car tel doit être celui » qu’amour conduit.

» Lorsque vous serez au tournoi , ayez un haur bert et un casque de rechange , les chausses » d’acier, et votre épée au côté , dont vous don- » nerez de grands coups pour animer votre cheval, v Que son poitrail soit garni de sonnettes et grelots

bien attachés ; rien n’est plus propre à inspirer » de la confiance au chevalier , et de la terreur à » ses ennemis. Montrez - vous le plus prompt à » poursuivre , et le plus lent à reculer : tout cela » est du devoir d’un serviteur d’amour. Prenez » garde à n’essuyer ni perte ni dommage , et à ne h point revenir sans avoir po'rté des coups. Quand » une fois vous aurez le bras levé , si votre lance » vous manque , n’oubliez pas de mettre l’épée à la » main , et d’en porter de si rudes -coups , que » l’enfer et le paradis en retentissent. C’est ainsi » que je frappai toujours depuis que je fus cheva- » lier , et j’ai eu grand nombre de belles et bonnes » dames. Je vous en citerais beaucoup , mais je ne » Yeux pas révéler les mystères de celles qui m’on-t » accorde' en secret leur amour. »

NOTE 2 f PAGE 79.

De tous les sujets de l’histoire de France , il n’en est pas qui ait mieux inspiré la poésie que les tour— noisj sans parler des ouvrages connus, il en est deux inédits qui convaincront mieux que je ne l’ai pu faire dans ma prose , combien la chevalerie doit plaire à l’amant des Muses. Le premier de ces ouvrages est Philippe- Auguste, par M. Parseval GrauJmaison , auteur des Amours Épiques , et l’un des

quarante de l’academie française. L’auteur a bien voulu me lire une partie de son manuscrit , où j’ai trouvé sur les carrousels, les tournois et l’armement des chevaliers , des beaute's de de'tails . du premier ordre. L’autre ouvrage ine'dit , est un Poème e'piquc sur Charlemagne , par le vicomte Victor d’Arlincourt, maître des rcqftêtes au conseil d’e'tat. Je regrète de n’avoir pas eu connaissance de ce beau travail, lorsque j’ai publié l’époque de Charlemagne; j’en aurais extrait quelques passages qui eussent été d'excellents arguments sur ce que je dis du règne de Charlemagne , considéré comme sujet d’une Epopée.

Au surplus ,• comme il n’est jamais trop tard pour citer les bonnes choses , je crois faire plaisir au lecteur en lui faisant connaître quelques fragments de ces poèmes , pour lui donner un avant goût du talent de M. d’Arlincourt»

Discours de Vilikind à Charlemagne.

Charles! pourquoi viens-tu ravager nos climats T Laisse aux peuples leurs dieux , laisse aux rois leurs états. As-tu donc pu penser, dans ton audace altière,

Que le ciel pour loi seul voulût créer la terre!

Qu’avec toi partageant leur empire, les dieux Te livrant l’univers n’ont gardé <jttc les cicnx!

Et qne seul tu dois être , idole couronnée ,

Notre religion et notre destinée !

Héros ambitieux ! abjure un tel espoir :

Tes desseins sont plus grands que ne Test ton pouvoir: A ton ambition égalant ta puissance,

Si les dieux soumettaient l'univers à la France, Auraient -ils satisfait ton orgueil inhumain?

Non : la satiété produit chez toi la faim.

Charles ! nous ne savons que haïr les tyrans.

Tu peux piller nos biens , tu peux vaincre nos princes, Te baigner dans le sang, ravager nos provinces;

Mais jamais sons tes lois ne plîront les Germains.

Ah ! loin <lc couronner tes orgueilleux desseins,

Tu nous verras plutôt sur ces bords indociles.

Egorger nos enfants, incendier nos villes;

Nos cadavrés alors restant scals dans tes fers.

Que gouverneras- tu ?• , . . des morts et des déserts.

Mais que dis>je ? Ah ! plutôt crains le sort de Varos,

La Saxe peut trouver un autre Arminius:

La fortune volage a des rigueurs cruelles ;

Elle rampe à tes pieds, mais en gardant scs ailes : Souvent, perfide amante, après scs feux passés,

Elle étouffe en scs bras ceux qu’elle a caressés.

Peinture (Tune belle soirée .

Charles , triste et rêveur, redescend la montagne.

tJn doux calme régnait dans la plaine des cieüx :

La fille dn Chaos , de son char ténébreux Dé^ sur i’nnivcrs jetait ses voiles sombres ,

Et des vastes forêts épaississait les ombres.

Le temps était serein : des jeunes arbrisseaux Nul zéphyr n agitait les flexibles rameaux.

Quelques nocturnes fleurs cntr’ouvrant leurs calices, Respiraient d’un soir pur les paisibles délices. Rappelant la chaleur d'une ardente saison ,

Des éclairs vacillants sillonnaient l’horizon ,

Et sur le sol mouillé par un cristal limpide ,

La végétation levait sa tête humide.

Épisode de Robert le Danois.

Tont-à-coup b leurs yeux, au bord d’une fontaine,

S otïre sur le gazon, couché négligemment.

Un chevalier armé. Son coursier écumant Contre un chêne attaché, dn pied Irappant la terre, Ronge et maudit son frein. Le guerrier solitaire.

En écharpe sur lui porte un long crêpe noir.

Un cercueil éclairé par les rayons du soir,

Sur son écu se peint, et sous ce triste emblème, S’ofirent ces mots écrits : Que n'y suis-je mai-même? Hélas! l'infortuné, sur ce paisible bord,

Alors , d'un ton plaintif, chantait son lai de mort.

a Chevalier du tombeau, qu’était douce la vie,

» Quand jadis au tournoi tu joutais pour ta mie!

» Ali ! Blauclic ! plus uc peux aucuns dons m’octtoyer , t» Oncques plus ue (liras : Voilà mon chevalier.

v> Hauberts, lances, harnais, qui moult files ma gloire,

» Amour a disparu , plus ne veux de victoire !

» Blanche ! parmi les preux , d'autres pour tes attraits » Ont pu combattre mieüx, mais aimer mieux !... Jamais.

» Et loi, fier destrier ! ami cher et fidèle !

» Et par monts et par vaux plus ne courras pour elle.

» Cœurs discourtois ! plus ors n’irai vous châtier $

» Avec Blanche au tombeau suis déjà tout entier.

» Jadis eus pour devise, honneur et courtoisie!

» Dompter les jouveheeaux , pnnir la félonie :

» Las) pour tant doux objet de mes soins empressés ,

» Faire tout, selon moi, ce n'était pas assez.

» Ménestrel, qui d’amour charmant le vasselage,

» Souci poignant ignore, et fête doux servage !

» Comme toi je chantai; mais triste et déconfort,

» Ors triolet d* amour se change en lai de mort.

>> Ici, je fus heureux ici , la mort m'appelle . . .

» Heureux servant d’amour qu'enchante encor ta belle,

» Tu geux vivre! .. . non moi. D’amour, céleste feu !

» Des preux, douce existence !... h tout jamais... adieu. »

Retour d’un vieux Chevalier exilé. •

O Tours ! ô ma patrie !

Bords charmants de la Loire ! et vous, rocs sourcilleux !

Témoins de nos beaux jours et dermes premiers jeux ;

et** \

P tés fleuris ou la course exerçai l ma jeunesse Pchos qui répétiez mes accents d’allégresse!

O vous, qui d’un proscrit ne vous souvenez plus ! . ,, Cerceaux de mes aïeux, qu’êtes- vous devenus?

Ah ! dans mon âme encor retentit mon enfance.

Comme des sons divins d’amour et d'innocence Qui, s’élevant en cliœur vers les dômes sacrés.

Bientôt dans le lointain se perdent par degrés.

Toi qui m’as tant pnni , laisse-moi, Dieu cruel!

Revoir un seul iostant le hameau paternel/

Là, je croirais encor, enivre d'allégresse.

Respirant l’air natal , ressaisir ma jeunesse.

Jïélas! j’aurai passé sur la terre, inconnu Comme un fleuve sans nom dans le désert perdu.

L’ordre de Saint- Hubert de Lorraine fut créé' en l’an 1461 , sous le nom à' Ordre de la Fidélité , par les grands duc$ de Lorraine et de Bar. Depuis celte e'poque, cette institution a c'te sous la protection de ses souverains successifs, qui tous prirent le titre de grand-maitre.

En 1737, lorsque l’empereur François ce'da la Lorraine à la France, Louis XV conserva aux chevaliers de Saint-Hubert , les droits et les pre'rogatives dont ils jouissaient. ( Voyez la convention

signée à Vienne le »8 août 1737, et l’acte de prise de possession de la Lorraine , art. 24)-

En 1786, Louis XVI accorda aux chevaliers de Saint-Hubert des lettres-patentes qui portent :

« Cot ordre non moins recommandable par son ancienneté , par le rang des personnes qui le com- , posent , que par les sentiments d humanité dont ses membres font profession , et la protection particulière dont l’ont toujours honoré les grands ducs de Lorraine , etc. »

Les chevaliers auxquels cel ordre était conféré , devaient se consacrer aux pratiques de la bienfaisance et à la défense de la religion et du trône.

Pour ctre admis dans l’ordre, il faut faire preuve par litres et par témoins de quatre degrés de noblesse paternelle , le récipiendaire non compris.

Les chevaliers prêtent à leur réception le serment suivant : je jure de vivre et mourir dans le sein de l’c'glise romaine , d’être bon et loyal sujet, et de. prendre les arme* sous le commandement de notre grand-maitre , toutes les fois que le roi l’ordonnera et le jugera nécessaire pour le bien de son service.

Cet ordre fut aboli daus la révolution; il fut restauré en 1814, lors du retour des Bourbons. Aujourd’hui , Monsieur le duc d’Aumont en est le grandmaître , et les éminentes qualités de ce seigneur doivent répandre un nouveau lustre sur un ordre

qui en commandant la bienfaisance , est éminemment en harmonie avec la générosité de ce grandmaître (i).

note 4 , page g3.

L’institution de l’ordre de Notre-Dame de Bonne- Espérance, par suite* dn fait que je viens de raconter, est prouvée par une ancienne peinture qu’on voit sur lajnuraille du cloître des Carmes de Toulouse , auprès de la chapelle de Notre-Dame d’Espérance, où un roi de France est représenté à cheval , s’inclinant devant une image de la vierge j des sei^eurs y sont peints aussi au nombre de sept , qui marchent à pied apres le roi , tous armés hors la tête : ils portent des coites d’armes , avec les armoiries chacun de leur maison ; leurs noms sont écrits au bas en caractères de ce siccle-là, mais on n’en peut lire que cinq, qui sont : le duc de Touraine , le duc de Bourbon , Pierre de Navarre , Henri de Bar , et Olivier de Clisson ; les deux autres ont été effacés par le temps. Tous ces personnages sont peints de grandeur naturelle. Le fond de cette peinture est charge

(i) La sollicitude de madame la dnchesse d’Anmont pour Ica pauvres, n’est pas mains admirable; c’est sons scs auspices que se rédige, leur profit, îc journal intitulé : Le ion Français.

de loups , tic sangliers, et, d’autres bêtes sauvages qui habitent les forêts. Au plus haut , il y a une manière défrisé oh sont peints des anges qui portent en leurs mains des banderolles , sur lesquelle est e'erit trois fois le nom Espérance. (Dom Vaissette , histoire du Languedoc , t. 4, p. 3gG , sous l’an i38g).

VINGT-HUITIÈME RÉCIT

NOTE Ir* , PAGE l5l.

Les vœux et les serments d’Edouard III et de ses chevaliers , au moment d’entreprendre une descente en Angleterre, ainsi que la présentation du héron, par Robert d’Artois , sont des détails historiques fidèles et consacrés dans un poème très-intéressant , intitulé : Le vœu du Héron , composé par un auteur contemporain des personnages qu’il fait figurer dans son ouvrage. Le manuscrit en est conservé , je crois , dans la bibliothèque de Berne , n» 323. Le texte du poème est rapporté fidèlement , par M. Lacurne de Sainte-Palaye ( Mémoires sur F ancienne Chevalerie, tome 3). Ce laborieux académicien en a fait un extrait pour les lecteurs qui ne pourraient le connaître dans l’original ; je le transcrirai ici comme un complément nécessaire à ce que j’ai dit sur le Vœu du Paon.

<t Au printemps de l’anne'e i538, Edouard III, roi d’Angleterre, tenait cour plénière assis au milieu de tous ses barons ; il avait l’air distrait et rêveur ; sa tête était penche'c sur sa poitripe, mais les pense'es qui occupaient son esprit n’e'taicnt que des pense'es d’amour.

Dans le même temps ou environ , Robert d’Artois , banni de France et réfugié à Londres, voulut prendre le divertissement de la chasse. Son e'mouchct qu’il tenait sur le poing, aperçoit dans les airs un héron ; aussitôt il s’élance, saisit sa proie et l’apporte à son maitre.

Robert rougit d’abord d’une si vile capture , puis, ayant réfléchi un moment, il se propose de lé faire servir à ses projets de vengeance. Il détache le héron des serres de son oiseau ; il le donne aux officier» de la bouche pour le faire plumer et rôtir; l’ayant mis ensuite entre deux plats d’argent , il le porte en grande pompe au palais, suivi de deux joueurs de vielle , d’un joueur de guitare et de deux nobles demoiselles , qui joignaient les accents de leur voix à la symphonie; entrant avec ce cortège dans la salle : Ouvrez les rangs , dit-il , et laissez passer les braves chevaliers que l’amour rassemble ici. Il s’adresse aux chevaliers mêmes , et ajoute : Je viens vous inviter à faire sur ce héron des vœux dignes de votre vaillance. C’est le plus vil, comme vous savez, elle plus

craintif des animaux , puisqu’il a peur de son ombre » aussi est-ce au plus lâche des hommes que je veux d’abord l’offrir «. Alors le comte se tourne vers Edouard/ et lui pre'seute le liérou, comme le prix de son indifférence pour une couronne qu’ü abandonne lâchement au pouvoir de son rival. Piqué de ce reproche , le prince frémit de rage ; il proteste que l’année ne se passera point sans que Philippe le voie sur les terres de France , le fer et le feu à la main , venger l’affront qu’on lui faisait , dussent les Français lui opposer une armée dix fois plus nombreuse que la sienne.

Robert dissimule sa joie , sourit malignement , et s’applaudit en lui-même de ce premier succès. Se plaignant ensuite d’avoir été si indignement traité par Philippe , après tant de services qu’il lui a rendus, il promet d’entrer à main armée sur les terres de France , et de s’y faire justice des injures et des torts qu’il a essuyés.

11 reprend ses deux plats d’argent, suivi de ses ménétriers : ces musiciens accompagnaient du son de leurs instruments la voix des deux demoiselles qui chantaient une chanson, commençant ainsi : je vois à la verdure , car amour me l’apprend ; il traverse la salle, et s’adresse au comte de Salisbury, qui aimait éperdument la fille du comte d’Erby, et était assis auprès d’elle, et l’invite comme le plus

brave et le plus amoureux de l’assemblée , à donner l’exemple, en prononçant son vœu sur le he'ron i « De tout mon coeur, répond Salisbury; si la Vierge >* Marie se trouvait ici en personne ; si elle consen- » tait à se de'pouiller de sa divinité pour disputer le » prix de la beauté à celle que j’aime , je ne saurais » à laquelle donner la préférence, et je craindrais » de les prendre l’une pour l’autre. Hé ! où pour- » rai-je trouver le motif le plus fort pour m’élever >• au comble de la valeur, si ce n’est dans les yeux » de la belle dont je ferai toujours gloire de porter » les fers ? Impatient d’obtenir le don de merci » qu’elle me refuse impitoyablement, je lui demande » aujourd’hui, pour unique grâce, qu’elle me prête >■ un doigt de sa belle main, et qu’elle daigne l’ap- » pliquer sur mon œil droit, de manière qu’il soi» » entièrement fermé. »

La demoiselle, au lieu d’un doigt, lui en accorde deux ,et lui ferme si bien l’œil, qu’il n’eu peut faire usage.

Aussitôt le clievaliet jure de ne point l’ouvriç jusqu’à ce qu’il soit entré sur les terres , et que pour venger les droits d’Edouard , il ait combattu l’arméç de Philippe en bataille rangée. En effet , pendant tout le temps que dura la guçrre , le comte ne sç permit pas de voir de cet œil. Toute l’armée, témoin

de ses exploits , le fut aussi de sa fidélité' à remplir son engagement.

* Le comte d’Artois, sans différer, appelé la fille du généreux d’Erby, et l’invite à concourir au voeu fait sur le héron , pour la défense des droits du roi d’Angleterre. La noble demoiselle promet aussitôt de n’écouter aucun seigneur quel qu’il puisse être jusqu’à ce que le vœu de son amant soit accompli. Alors , dit- elle , s’il est encore vivant , je lui fais don pour toujours , et sans réserve , de toute ma personne. A ce mot, le cœur de l’amoureux chevalier, transporté de joie, se sent animé d’un nouveau courage.

Impatient de satisfaire sa vengeance , Robert reprend son héron , elle présente à Gautier deMauny. Ce brave chevalier, pour remplir les devoirs de l’honneur , et se montrer digne des héros qui lui donnaient de si beaux exemples , promet à la Sainte- Vierge de réduire en cendres une ville renfermée dans des marais , défendue par de bonnes tours , dont Goddemars du Fay était depuis long-temps le gardien. Elle sera renversée, et la garnison égorgée. Je prétends bien en revenir sain et sauf sans la moindre blessure , et ramener de même les vaillants guerriers qui y seront entrés avec moi ; du reste, je mcjète entre les bras de Dieu : de lui seul peut venir le succès de mes efTortji pour remplir »ia promesse.

Robert appelé ensuite le comte d’Erby , et le prie de profe'rer son vœu comme les autres. Celui-ci prenant la parole : Si le roi d’Angleterre, dit-il ,* nous mène sur les terres de France , au-delà des mers , nous y verrons ce terrible Louis , comte de Flandres, puisque c’est ainsi que le. nomment les gens de Philippe de Valois, usurpateur du titre de roi de France, en de'pit des droits de notre monarque ; nous le verrons, ce formidable comte de Flandres ; car je fais vœu de le chercher partout et de le joindre d’assez près pour lui proposer une joûtc. Si je ne puis l’y forcer , je me vengerai du moins en brùlaut , sous ses yeux , le pays où il osera se montrer.

Ce nouveau serment enchante Robert : il se promet de voir enfin un terme à ses malheurs , et d’obtenir la délivrance de sa famille. Aussitôt il relève les deux bassins d’argent , et les porte devant le comte de Suffort (peut-être Sufïblk) , pour l’inviter à faire tel vœu qu’il lui plaira.

i Suffort jure à son tour que si le roi d’Angleterre le mène sur les terres de France, il poursuivra partout le roi de Bohême, fils de l’empereur; et que s’il peut le rencontrer corps à corps , il le combattra la lance au poing , ou l’e'pe'e à la main ; qu’il lu*

fera éprouver la force de son bras , le renversera par

terne , ou lui prendra son cheval , soit de gré , soit de force. I

Alors Jean de Beaumont pousse un grand soupir. Cet outrage fait à un prince son parent, qui avait conquis tant d’états , le transporte de colère. « 11 a beau me haïr , s’e'crie-t-il , je sens que je l’aime encore , et je ne l’abandonnerai jamais tant qu’il aura besoin de mon service. Suflbrt, si vous ne renoqcez à vos extravagants projets, je m’engage à vous faire prisonnier. Oui, je vous enfermerai dans les prisons du roi de Bohême , d’où nulle puissance ne vous retirera. La re'solution en est prise , je n’y changerai rien. »

Suffort craignit qu’on ne s'échauffât. « Atten- » dons, dit-il, que la guerre ouvrant les chemins » de l’honneur , nous permette de donner un libre )> essor à notre courage : chacun pourra faire alors » ce que lui inspirera l’amour de la gloire et des » dames. Les approches seront fières entre les com- "» battants , mais le grand point est de savoir quel » en sera le succès. »

Le comte d’Artois fait redoubler les sons e'clatants de ses me'ne'triers , et les demoiselles se mettent à danser pour exciter encore l’ardeur des héros.

Reprenant alors le héron enfermé entre les bassins , Robert appelé l’intrépide aventurier Fauquetnont, et l’invite à jurer sur cet oiseau de le couvrir

d'une gloire nouvelle , dans la querelle des Jeux rois. « Hé ! à quoi m’engagerais-je , répomlit-il ? je » ne possède rien au monde. Tout ce que je puis » faire pour vous marquer mon attachement , pour » me montrer fidèle à mon honneur , c’est de pro- » mettre , et je le jure , que si le roi Anglais passe » la mer pour entrer en France par le Cambrésis , » on me verra toujours le premier à la tête de son » avant-garde affrontant l’ennemi, portant le ftvage, » l’incendie , le meurtre , sans épargner ni femmes » enceintes , ni enfants , ni vieillards , ni églises , » ni autels. » A ces fières menaces , chacun lui donne à l’envi les applaudisements (pie méritait tant de zèle pour l'honneur de son maître.

Aussitôt les deux bassins sont relevés , et les demoiselles chantent a pleine voix celle chanson : loyaux amours nous mènent , qui nous vont encan- 4er, etc.

Tous les regards se tournèrent sur l’oucle du noble comte dcHainaut; c’était Jean de Beaumont, célèbre par ses conquêtes. Robert le somme de faire aussi son vœu sur le héron. Fatigué peut-être de tant de promesses, Jean avertit gravement l’assemblée de l’inutilité de ce» tumultueuses fanfaronnades. 11 les exhorte à réserver leur audace pour le temps de l’action. « Rien ne coûte, dit-il , en présence de cçs

belles dames, à qui nous nous empressons de plaire. Je veux croire qu’il y aura parmi vous des Olivier et des Roland qui terrasseront les Aquilau et les Yaumout ; mais souvenez-vous que ces héros furent vaincus à leur tour par d’autres guerriers. Le beau spectacle de voir des chevaliers bien arme's et bien monte's faire parade de leur bravoure , tant qu’il* n’aperçoivent l’ennemi que de loin ! attendons qu’il se montre de plus prés. Combien de nos fanfarons alors aimeraient mieux voir ces vastes caveaux, qu’ils trouveraient encore trop petits pour se cacher. Encore une fois, tant de fanfaronades ne servent arien, et ne croyez pas qu’en parlant ainsi, je cherche à me dispenser du vœu qu’on demande. Je m’explique : Si le roi d’Angleterre pe'nètrc dans le Hainaut , tra* verse le Brabant et le Cambrésis , et met le pied sur les terres de France, ou me verra comme maréchal de son armée fidèlement attaché à son parti , et je ferai la plus -forte guerre contre Philippe. Je m’ex* pose , sans doute , à perdre ma terre et le peu de bien que je possède. N’importe, je me soumets aux évènements; mais je vous préviens que si Philippe de plein gré et par un heureux retour sur lui -même, voulait révoquer mon bannissement et me rappeler eu France, je me détacherais alors du roi d’Angleterre , et qu aurait-on en ce cas à me reprocher? Si le roi de France, au contraire, persiste à m’exiler d*

son pays , j’assisterai le roi d’Angleterre de toutes mes forces; je commanderai toujours son arme'e , ou son avant-garde. » Le monarque répondit à ce discours par les plus affectueux témoignages de reconnaissance.

Robert , les deux bassins d’argent à la main , s’avance encore accompagne' de ses ménétriers et des deux pucellcs qui s’en allaient chantant. Eufin , il s’approche de la reine , s’agenouille devant elle , et lui dit qu’il ne reste plus qu’à faire le partage du lieron , qu’il n’attend que le moment où elle voudra bien déclarer ce que son cœur lui dictera.

« Vassal, ro'pondit-elle , enchaînée par les liens » sacrc's du mariage, je ne saurais prendre aucun » arrangement sans l’autorité et le commandement » exprès de monseigneur, qui peut le confirmer » ou l’annulier à son gré. Qu’à cela ne tiène , dit » Edouard , faites tel vœu qu’il vous plaira , je le » ratifie d’avance ; je l’accomplirai autant qu’il me » sera possible , et Dieu vous soit en aide ».

» Alors la reine ajouta d’une voix ferme : Je suis » enceinte, je n’cu puis douter, j’ai senti remuer » mon enfant. Je voue donc à Dieu et à la Sainte. » Vierge que ce précieux fruit de notre union ne s sortira pas de mon sein, jusqu’à ce que vous » m’ayiei couduite par-delà les mers pour accomplir

» incessamment votre voeu. Si l'enfant voulait nal- » tre avant le terme que je me prescris , je me plon- » gérais plutôt dans le flanc le couteau dont je suis » armée; je perdrais ainsi d'un seul coup mon âme » et mon fruit ». Saisi d’horreur à ces paroles , Edouard de'fend de continuer les vœux ; le héron fut découpe', et la reine en mangea.

Le roi ayant fait ses dispositions , embarqua la reine avec tous ses chevaliers r et la conduisit jusqu'à Auvcrs ; elle y mit au monde un bel enfant mâle , qui reçut au baptême le nom de Lion d’Anvers. Son vœu était accompli ; toute l’armée anglaise s’ébranle et se met en marche.

Chi Jinc lois vœu s Ju liairon.

NOTÉ a , PAGE 17 t.

Est- il un moyen de rétablir en France P esprit de chevalerie et le caractère national? . „

Si , comme nous l’avons dit, on ne peut se flatter de voir ressusciter parmi nous la chevalerie tell^ qu’elle était sous l’oriflamme d’un Philippe -Auguste ou d’un saint Louis , ne pourrait - on pas sauver quelques unes de ses vertus, et sur sou autel mutilé recueillir des étincelles de l’honneur national pour réchauffer l’esprit public et l’amour du nom

français ? Ne pourrait-on pas voir renaître , nort point la chevalerie matérielle , mais du moins l’esprit de chevalerie ?

La chevalerie matérielle, c’est-à-dire, les tournois , les pas d’armes , les courses lointaines , et lé goût des aventures , est tout à-la-fois la partie la plus éteinte et celle qui convient le moins à nos mœurs, (i). Un peuple qui apprit à préférer judicieusement la culture de l’esprit aux exercices gym-1 nastiqucs , et les conceptions des beaux-arts aux tours de force des torreadors espagnols et des boxeurs de l’Angleterre , ne voit plus que des qualités vulgaires dans l’adresse et la vigueur corporelles. Les jeux guerriers de nos ancêtres formaient les membres à la souplesse, à la dextérité, à la fatigue, dans un siècle où la force individuelle décidait souvent de la victoire. Mais à présent que la tactique militaire et l’invention de la poudre ont changé la

(1) Du temps même de l'ancienne chevalerie , les joutes étaient défendues par l’église, et plusieurs historiens les censurent avec amertume. f^oy. à cet égard et sur quelques abus reprochés b la chevalerie, Eust. Desch. , Poés. manusc. , fol. 160, col. 0. — Alain Chariier, Quadrit, infect. , éd. de Duchesne, in-4"» p. 45o et 45i- — Montluc , Comment. , tome 1 , p. 5 'i - et 5a8 , et t. a, p. 5i6. — Fauchet , Orig. fr. , 1. 1 , p. 18a. — Faryn , Théâtre d’Hona. et de Chev. , t. 1 1, p. 1751, 180a et suit.

manière de combattre , et quand on pense que Bayard est tombe' sous le vï1 plomb d’une arquebuse , ce n’est plus la peine u’aller courir par monts et par vaux , sous une armure complète de deux cents livres pesant (i). Mais si la chevalerie matérielle est de nos jours aussi impraticable qu’inutile , il n’en est pas de même de l’esprit de chevalerie qui , composé de la courtoisie , de la loyauté' f de toutes les vertus civiques et religieuses , est le côté moral de eette institution. Voilà la partie que n’ont pu attaquer de malins Cervantes, et qui peut encore se renouveler et se propager parmi nous.

Ce n’est point par des discours , des exhortations , qu’on verrait s’ope'rer une régénération politique et une refonte ge'nérale de nos moeurs ; c’est par des établissements pulHics , par des espèces d’ordres spécialement destinés à cette régénération politique.

Ces établissements ne plairaient pas seulement aux citoyens par des attraits moraux , ils les amorceraient encore par des distinctions, des honneurs j car c’est à l’aide de l’intérêt privé que le législateur conduit à l’intérêt général. Si l’on veut analyser le

(i) La Noue, Discours politiques ctmilit. , dise. 1 5 , p. 5/j»

mécanisme des lois de Lycurgue , on verra que le dévouement des Spartiates pour leur patrie était le re'sultat des prérogatives et des éloges assurés à ceux qui servaient bien la république. Tout ce que la Grèce a dit en l’honneur de Léonidas et de ses guerriers , explique leur mort volontaire aux Tliermopyles.

Sans doute que la vertu mérite bien qu’on la cultive pour elle-même , et le véritable sage ne demande pas d’autre salaire que le contentement inte'rieur qu’il éprouve en la pratiquant ; mais l’ainour de la vertu est une direction de l’âme que trop souvent contrarient les passions terrestres , pour que le législateur puisse eu faire le seul moteur de ses systèmes. Aussi ne vit-on jamais se réaliser les théories de Platon, de saint Augustin, de Morus , de Fénelon , d’A-Kempis , de l’abbé de Saint-Pierre , et tant d’autres projets qu’on pourrait appeler les rêveries d'un honnête homme.

Le législateur qui compterait uniquement sur la vertu , ne serait propre qu’à fonder un monastère au fond de la solitude , pour y réunir un petit nombre d’élus ; mais il ne parviendrait jamais à rassembler les membres de la société autour de l’autel qu’il élèverait à la vertu au milieu des pompes et des tourbillons du monde. S’il y réussissait pour quelques instants , chaque fois que cet autre Moïse

descendrait des sommets où la méditation le tiendrait en extase , il verrait les transfuges de son culte sublime prostituer leurs hommages aux pieds du Veau d’or. L’inte'rèt, les passions ont pour eux des termes plas positifs, et un but plus ostensible que les ide'es abstraites et les images spéculatives qu’il faut employer dans les systèmes purement métaphysiques.

Vous donc qui travaillez au bien public , et qui aspirez à la tâche méritoire de perfectionner les mœurs de vos contemporains > associez les vertus divines à des institutions humaines, et rendez-les perceptibles et plus analogues à notre instinct par cet adroit mélange. Que vos prosélytes atteignent votre but, en croyant aller au leur. Puisque les poisons entrent quelquefois dans les baumes de la médecine , ne dédaignez pas de faire servir à vos projets les préjugés , les vices mêmes , qui s’épureront dans vos creusets. C’est ainsi que flattant la vanité et l’ambition, on créa la noblesse,' et que de cet ordre naquirent chez nos pères l’honneur national , la foi , la politesse.

Quel serait donc le mode qu’il conviendrait d’adopter pour les institutions, dont l’objet serait de créer en France un caractère public ? Je vais le dire d’abord avec timidité , à cause des préventions , sauf à le répéter ensuite avec assurance quand j’au-

rai démontre la possibilité d’exécuter ce que j’indique.

Ces institutions seraient des aggrégations , des sociétés dévouées à la propagation des éléments dont il s’agit : avant d’expliquer leur avantage , répondons à l’une des préventions que nous soupçonnions à l’entour de ce projet, et qui vient nous arrêter au seul mot de sociétés.

Je sais tout ce que l’on peut reprocher aux corporations publiques , toujours intéressantes idéalement , toujours futiles en réalité j elles offrent uue disparate choquante entre la pompe de leur prospectus et la nullité de leurs résultats accoutumés.

L’intention de ces sociétés est excellente, mais les sociétés en elles-mêmes sont des êtres de raison qui n’agissent que par les adeptes dont elles se composent, et parmi lesquels il se trouve toujours quelque profane dont la tiédeur , la mauvaise volonté , l’impéritie , jèteut de la défaveur sur la corporation toute entière , soumise aux yeux du public à une sorte de solidarité qui partage entre tous le ridicule d’un seul.

Je parle du ridicule déjà trop fatal à ces établissements , qu’il prive de considération ; mais qu’est-ce donc , lorsque des membres infects gangrènent le corps et le tuent moralement? car les vices sont contagieux plus que les vertus ne sont fécondes , et

>1 y a plus à perdre avec un méchant qu’à gagner avec plusieurs personnes estimables.

Les réunions savantes et lilte'raircs ont surtout ces symptômes fâcheux , et il n’est aucun de leurs frontispices où la critique n’ait laissé des vestiges de son burin malicieux. Pourquoi cette réprobation dans laquelle se trouvent enveloppés des hommes profonds et d’un talent distingué? C’est apparemment que le plus grand défaut de ces corporations est de s’élever dans l’âge avancé de la civilisation, alors que l’esprit rassasié de tout ce qu’il sait rebute un surcroît d’aliments moins délicats d’ailleurs que ceux dont les siècles classiques l’ont nourri. Son appétit n’est plus stimulé que par la satire et l’épi— gramme : de là ce penchant invincible à saisir les travers des institutions littéraires , penchant auquel s’olfrent d’abord le faste pédantesque , le risible apparat, et le peu d’utilité réelle de leurs travaux.

Les institutions qui auraient pour objet immédiat de ranimer l’esprit national et de retremper les mœurs dans le génie chevaleresque, loin d’être flétries par les stigmates de la décrépitude brilleraient de toutes les grâces de la jeunesse et de la virginité ; les aspirants, les récipiendaires , les initiés s’y porteraient avec l’empressement et le zèle qu’inspire tout ce qui est à-la-fois nouveau , utile et agréable.

Les abus , qui ne sont que les excroissances ricieuses des institutions surannées, ne défigureraient point les nôtres ; le dégoût n’en dissuaderait point , elles auraient la vogue qu’avaient les sociétés savantes elles - mêmes , pendant la renaissance des i lettres , alors que l’université , toute-puissante dans le royaume , balançait l’autorité des corps politiques , armait cent mille étudiants pour des querelles de syntaxe et de grammaire , et tenait tout le royaume dans l’attente d’une solution scolastique (i).

Mais si les institutions que nous proposons , et que l’on va spécifier davantage , avaient le crédit de ces premières congrégations savantes , elles n’en auraient jamais le ridicule , parce que leur but serait important et digne de l’intérêt public ; parce que les formes adoptées, loin de heurter la société, seraient au contraire dans une parfaite harmonie avec ses plus gracieux usages. En effet, uue école de civilité , de dévouement , de vertus patriotiques , est le beau idéal de la société elle-même, et le type de la civilisation , en sorte que la base de nolra

(l) Egas. Bu!., ïlist. univers., Par. — Fasquier, Recherche* de la France.

Système sera déjà posée et affermie dans le terrain social.

Tout , dans les règles, les articles fondamentaux, les pratiques de ces institutions , tout assurément serait engageant , plein de convenance , de délicatesse , conforme aux inclinations de l'homme bien né , et aux vœux du bon Français. Aucun des vices des institutions religieuses, doctes , morales ou politiques ne nuirait à ces établissements , ou n’y pourrait reprendre ni les risibles prétentions des pédagogues, ni les épreuves ténébreuses, et les initiations effrayantes de la franc-maçonnerie, ni les brigues et les indécentes prostitutions des candidats aux parlements et aux chambres des communes , ni les essais infructueux , et les plantations avortées de nos citadins agricoles j ni la complète inutilité des milices du Calatrave, d’Alcantara, des teutoniques et des porte -glaives , originairement instituées pour l’expulsion des Sarrasins et le triom-r phe du christianisme, mais qui auraient pu cesser de figurer dans l’état dès l’achèvement de leur antique mission.

Il y aurait dans chaque ville une ou plusieurs de ces sociétés nationales, qu’on pourrait appeler sociétés françaises ; elles seraient composées de vingt chevaliers d’honneur et d’un commandeur. Ces sociéte’s ne seraient en apparence que der

cercles agre'ables , des soire'es charmantes , où seraient accueillis les dames , les chevaliers d’honneur , et sons le nom d 'aspirants , tons ceux qui chercheraient à me'riter un jour le titre de chevaliers d’honneur. Ces jeunes gens seraient les disciples, les prosélytes de l’ordre, et représenteraient les damoiseaux , les bacheliers et les écuyers de l’ancienne chevalerie. La classe de ces aspirants se formerait des jeunes officiers distingués par des actions d’éclat et de générosité; des jeunes écrivains cités par des ouvrages digues du suffrage public ; des jeunes magistrats déjà connus par leur éloquence et leur fermeté. On pourrait aussi admettre les élèves qui sortiraient de leurs collèges chargés de ces tendres lauriers si chers à la jeunesse et tant de fois arrosés des larmes d’une mère que flatte ce doux présage et ces gages de l’espérance. Chaque aspirant aurait, du moment de son admission dans la . société, jusqu’à sa promotion au grade de chevalier ( l'honneur , un patron ou parrain qui lui servirait de guide et de conseil pendant le temps des épreuves , et qui , par des entretiens fréquents , l’instruirait avec bonté des maximes qu’il doit professer. La soirée de la veille avec tous scs épisodes et ses détails , serait pour le mentor du futur chevalier d’honneur , un texte inépuisable d’observations fines et judicieuses mises à profit dans la soirée suivautc.

De ces soire'cs galantesel chevaleresques, on bannirait avec se've'rite' l’affectation , la vanité, les airs de suffisance , les propos doucereux. Les savants y seraient sans pc'dantisme , les nobles sans orgueil , les jeunes gens sans fatuité' , les femmes sans coquetterie.

Les collations légères où les aspirants en servant les dames et les chevaliers d’honneur prendraient ù-la-fois une leçon de galanterie et de subordination , et pendant lesquelles des vœux, des toasts, rappèleraieut chaque jour les obligations et les promesses de l’ordre j des concerts, des rondes , des lectures et d’agréables causeries déploieraient l’es» prit et les grâces des commensaux, et leur fourniraient mille occasions d’appliquer les statuts auxquels ils se seraient engagés.

Jusqu’ici l’on ne voit qu’une école de courtoisie et d’urbanité ; on va comprendre comment ces sociétés pourraient devenir des élablisscmemeuts nationaux, et sous le double rapport de l’utilité privée et de l’utilité publique , mériter le uojn de sociétés françaises.

Ceux qui les fréquenteraient seraient tenus à ne porter jamais que des modes françaises , à u’employcr que des produits de l’industrie et des manufactures nationales; à ne décrier jamais, ni les agents d’une autorité légitime , ni les ministres et les pré-

«eptes de la religion. Les seuls journaux autorisas seraient rédigés par les membres de celte chevalerie , qui , dans scs feuilles si multipliées de nos jours , finiraient par communiquer à toutes les classes de la société' l’esprit qui les animerait. Si un événement heureux pour la patrie , si un glorieux anniversaire devait être consacré par des vers , un des membres de la société préviendrait d’abord tout autre poète. Si un acte évidemment arbitraire et subversif du texte sacré de la charte et des lois attentait aux droits de la nation j si des autorités pusillanimes faisaient au souverain des concessions opposées à l’indépendance de leurs commettants , un des chevaliers d’honneur désigné par sa corporation rappèlerait dans un écrit à-la-fois respectueux, ferme et plein de dignité, que les rois de France ont voulu, ainsi que mille ordonnances l’attestent , qu’on les prévînt des actes illicites qu’on aurait pu surprendre à leur religion (i). Enfin, les chevaliers d’honneur

(i) Capital. , t. I, a p. 4> > 44, etc. — Ordonn. da Louvre, t. i, p. 105, 399, 338. — Hiticmar. , t. 1, n. i4- — Ordonn. de Louis X( , de nov. 1467. — Ordonnance de Charles VIII, du 11 juillet i4g3. — Mcra. de Sully, l. 1 , p, 460. — Précepte» d’Etat , par Thcvencau, 1617, p. 5a3 et 524- — h)u Seissel, de la Monarchie, 1. 1, c. 2 — Rcraoutr. du Parlement h Ilenri IV, 1604. — Lettres hist. sur le Parlement et sur les lois fondamentales du royaume, p. 95, at3. — Fournel, Hist, des Avocats^ t. 3 , p. 1 1 5 , 3i3.

s’engageraient, par serment, à donner dans toute* les circonstances l’exemple des sacrifices et du dévouement , à répandre le zèle et les sentiments dont ils seraient anime's dans leurs familles et parmi leurs subordonnes.

Ces institutions , uniquement animc'cs de l’amour du pays , auraient une autorisation générale pour voter des adresses, pour faire frapper des médailles commémoratives des victoires, pour faire publier, aux frais de l’imprimerie royale, les écrits avoués de la compagnie et rédigés dans son sein.

J’entends répéler à l’euvi que les cercles , les soirées agréables sont de trop faibles moyens pour agir sur la masse nationale et former un esprit public ; que , trop insuffisantes pour entamer le caractère général , ces mesures frivoles ne pourront pas même l’effleurer un moment et faire scintiller le feu patriotique prêt à s’éteindre sous la cendre des siècles passés.

Je dirai plus bas par quels procédés les sociétés françaises pourraient étendre leur influence et se consolider au milieu de la considération et des applaudissements ; mais je puis , dans l’état même de la question , affirmer que c’est une erreur de croire insuffisants les moyens proposés. On ne peut calculer l’énergie des moyens les plus faibles en apparence , quand ils ont un plan fixe et une constance

imperturbable ÿ la nature , comme si elle eut voulu encourager l’homme à tenter avec des ressources borne'es les plus vastes entreprises, donne des exemples sans nombre des grands re'sultats obtenus par les moteurs les plus débiles. On la voit toujours procéder du simple au composé, et développer dans des germes et des embryons imperceptibles, des cre'ations gigantesques. Voyez le chêne sortir du gland, le grain de bled produire en peu de temps la semence de tout un domaine , la goutte d’eau percer un rocher , l’étincelle embrâscr des forêts ! Au moral , on a des exemples non moins frappants de ces éternelles vérités , et c’est surtout dans les établissements politiques, civils ou religieux, qu’on les trouve en abondance.

Voyez oet enfant abandonné dans les bois! croyezvous donc qu’une bête féroce va le dévorer ? Une louve l’allaite, et il devient le fondateur de l’empire’ romain. Cet autre enfant exposé sur le Nil et sauvé par miracle, c’est le législateur du peuple hébreu et le vainqueur de Pharaon. Douze apôtres ont prêché la religion de J.-C. sur toute la terre. Quelques pèlerins ont fondé l’ordre des chevaliers de Jérusalem, devenus l’effroi de l’Asie entière. Quelques pauvros chrétiens obscurs ont, sous le nom de Frères prêcheurs, éclairé des contrées sauvages et créé un ordre religieux, d’où l’on vit sortir treize saints , soixante

béatifies, quatre souverains pontifes , soixante-cinq cardinaux, vingt- quatre patriarches, sept cents archevêques, dix-huit cents évêques, quarante-trois nonces apostoliques, et deux mille savants.

C’est principalement en France que l’esprit mobile est suceptible des plus grands développements et des plus fortes impressions. Ou a vu plus d’une fois un discours, un couplet, un bon mot, éveiller la capitale et donner pour quelques jours une opuleur particulière aux consécrations , aux modes , aux usages et à la manière de voir et jde penser. Dans un pays où les leviers de l’opinion ont un jeu si facile , où les habitudes se contractent si aisément , on ne peut douter des résultats qu’auraient des sociétés répandues sur toute la France, composées d’hommes distingués, dont l’exemple ferait autorité, et fréquentées par une jeunesse brillante disposée à l’émulation.

Mais revenons aux objections ; loin de m’abuser sur celles qu’on peut m’adresser, je veux même prévoir tout ce que le premier aspect d’une pareille institution pourrait inspirer à la critique de sarcasmes et de railleries.

Vous supposez, dira-t-on, des sociétés qui seraient le foyer des vertus et des lumières ; c’est là , en effet , ce qu’il faudrait qu’elles fussent pour captiver l’élite des Français , pour ensemencer la naliop de bous

principe* eide bonnes traditions, pour grouper ici esprits et les cœurs autour d’elles, et donner, par une forte impulsion , une tendance géuéralc aux opinions politiques vers l’amour de la patrie. Voilà comment uos socie'te's pourraient devenir de* espèces d’e'colcs normales , où l’identite' des maximes , des e'tudcs et des fonnules de conduite, où l’accord unanime des pensées et des actions ferait nécessairement encore un caractère uniforme, qui deviendrait par degrés le caractère prédominant et national. Mais c’est là le rêve ; et la réalité , loin de vous satisfaire par des résultats heureux , confirmera ce que trop souvent une triste expérience nous apprit à l’égard de ces prétendues sociétés philosophiques et philantropiques , où quelques docteurs dogmatisent et régentent des auditeurs , qui n’en suivent pas moins le train habituel de leur vie- D’ailleurs , n’est-il pas possible que, selon le destin des sociétés modernes, les vôtres soient d’abord composées de spéculateurs et de curieux , et que , désertées peu à peu, elles-n’ayent plus pour familiers que des oisifs ennuyeux, qui vous donneront volontiers tout le temps qu’on ne s’avise guère de leur dérober j que des politiques septuagénaires , qui vendront bien consentir à quitter les jardins publics , où ils égarent leurs rêveries, pour les salons où vous leur promettriez des places au feu et à la bougie, conformé-

meut aux articles de vos généreu % prospectus. Ignorez-vous donc que dans toutes les aggrc'gations ou congre'gations savantes , les grands personnages ne figurent que sur la liste des membres honoraires, et que la salle xn’est peuple'e que de patriciens subalternes , qui n’ont rien de mieux à faire qu’à pérorer. Cherchez sur les bancs de la société de me'decine si vous trouverez ces grands docteurs en vogue, et qui ont , pour ainsi dire, des cimetières à eux? Dites-moi si les membres les plus assidus des comite’s d’agriculture possèdent un arpent en toute propriété ? Si les factotum des sociétés d’émulation n’ont pas été découragés dans les encouragements qu’ils voulaient prodiguer aux autres , sans en garder pour euxmêmes ? Si , dans ces nombreuses académies , on voit arriver le premier et partir le dernier un poète qui ne craigne pas de rencontrer son libraire ? D’ailleurs , vous disiez fort bien que toute institution devait amorcer l’intérêt personnel, et nous ne voyons point par quelles séductions vos aspirants au titre de chevalier d’honnenr pourraient être fanatisés ; car le mot n’est pas trop fort quand il s’agit de rallumer le feu sacré, de la patrie éteint sous les glaces de la désuétude et de l’égoïsme. Mais si vous ne faites rien pour les entraîner d’une manière irrésistible vers votre association, vous ne cherchez pas même à les attirer par ces petits moyens qui sont

connus, je ne dis plus d’un sectateur, mais d’un maître de maison qui se pique de re'unir des convives agre'ables. Si du moins vous aviez des banquets périodiques , plus d’un parasite aimable viendrait professer les bons usages de la table , et vos aspirants , que vous condamnez impitoyablement à servir ceux qui collationnent , sans vous informer s’ils sont à jeun, se désennuieraient du moins en apprenant les civilités et les belles manières pratiquées entre des gastronomes de bonne compagnie j si même vous faisiez décerner des jetons d’argent pour droit de présence : ce moyen, si petit qu’il est, n’était point à négliger j c’est par lui que plus d’un académicien se résigne à venir subir la lecture hebdomadaire et accueillir l’ennui fraternel. Mais admettons que vous enrôliez sous le drapeau rapetassé de votre vieille chevalerie des aspirants de bonne volonté, la lecture d’un protocole, des exhortations d’étiquette, un serment de parade, suffirontils pour inculquer dans l’intellect, ou plutôt dans le cœur de vos novices, les sentiments dont vous espérez l’exercice ? Ferez-vous ce que la nature n’a pu faire ? Leur exaltation factice , leur zèle éphémère , semblable aux flammes de la paille stérile , seront fugitifs et sans chaleur. L’oiseau vole toujours , et où il veut j mais la flèche ne s’élève que

par autrui, et retombe par elle-même. Il en est ainsi

de la vocation naturelle et des œuvres sociales , qui n’ont , dans le cas dont nous parlons , que des effets • courts et borne's.

Voilà , ce nie semble , comment un frondeur malin pourrait censurer le projet dont il s’agit. L’on voit que je ne me traite pas avec partialité; peutêtre est -ce par confiance dans la proposition que j’ai osé défeudre. Ou en jugera pailla réponse.

On avoue , et l’on ne pouvait contester, que les sociétés françaises auraient les meilleurs résultats si elles étaient composées avec clioix et cultivées avec ferveur. Ce n’est donc que relativement au mode de leur organisation et à leur exercice qu’il faut continuer cette petite discussion.

Et d’abord , quant à la formation de ces sociétés , elle n’a rien d’impraticable; je dis plus, elle n’a rien d’inusité. Plusieurs fois on a créé des établissements qu’on peut assimiler à ceux que nous examinons. Nous nous proposons de faire fleurir la politesse et la courtoisie; mais la culture de ces vertus était le premier soin de la cliévalerie , et l’on vit même , sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV, des cercles choisis dont le bon ton et l’esprit avaient une heureuse influence sur la ville et la cour. Nous nous proposons de faire chérir les saintes lois de l'humanité , la franchise , le désintéressement , la

loyauté', l’amour du Lien public -, mais on a vu l’illustre Penn fonder non seulement une secte, mais line colonie toute entière sur les deux pivots de la splendeur des Etats et de la félicite' des citoyens , la proprie'te' et la sage liberté. N’a-t-on pas vu cet homme vertueux , après des orages politiques semblables aux nôtres, puisque l’Angleterre, où il assembla scs premiers prosélytes, fumait encore du sang d’un roi versé sur un échafaud , ne l’a-t-on pas vu , pour me servir ici des expressions de Raynal t semer les germes de la raison , du bonheur et de l’humanité dans les ruines et la dévastation (i) ? Le tableau de la Pensylvanic éclipse toutes les conceptions des législateurs auliques et dédommage du dégoût et de la tristesse qu’inspire l’histoire moderne et l’établissement des Européens en Amérique (2). Nous nous proposons d’exciter l’industrie nationale, de dénigrer les serviles imitations des coutumes étrangères, l’anglomanie, et pour ainsi dire cette honteuse apostasie du citoyen toujours prêt à vanter, aux dépens de son pays , la gloire et la constitution de ses voisins. Mais en 1749 ne s’est-il point

(1) Histoire philosophique et politique des établissements et <lu commerce des Européens dans les de.ui Indes, t. 7, p. 13. (a) Raynal, lieu cité.

lorrné à Londres une société qui , sous le nom de société anti-gallicane, tendait à anéantir en Angleterre le débit des marchandises françaises (i)? Nous nous proposons de préconiser tout ce qui est honorable pour la nation , d’en transmettre la mémoire , d'exhumer du passé les hauts faits et les belles actions , et de déposer dans l’avenir les semences d’une morale élevée et d’un attachement sans bornes aux lois et à la prospérité de l’Etat. Mais ne s’est-il point formé des sociétés jalouses d’atteindre à ces fins sublimes dans l’Irlande, en Ecosse, en Prusse, en Suède, en Nonvège, et dans les diverses parties de l’Italie?

La France , on ne peut trop le redire, puisqu’on ne s’est point lassé d’affirmer le contraire; la France a plus de propension que tous les autres peuples à ces sortes d’établissements nationaux. On parle sans cesse de l’esprit léger de scs habitants, de la frivolité de leurs goûts, de leur imagination mobile et capricieuse. Il est vrai qu’on ne peut nier leur gaité , leur enjouement, leur penchant à la plaisanterie et aux récréations facétieuses et divertissantes ; mais

cet heureux caractère a-t-il exclu les méditations

fi) V of'. ce que dit à cct égard le Spectateur, par M. Malte- Brun, n° ao , p. 4^7 et stiir.

profondes et les graves conceptions? Si l’on en croit Boileau ;

Le Français, né malin , créa le vaudeville.

Et à la vérité , il n’y a nulle part plus que parmi nous de chansonniers et de joyeux convives; mais il ne faut pas oublier ce qu’étaient les solitaires de Port-Royal, les be’ne'dictins deS.-Maur, la grande Chartreuse et le couvent de la Trappe. Les Français sont le'gers! César faisait déjà ce reproche anx Gaulois alors même que ces peuples belliqueux se révoltaient de tous côtés sous le joug qu’il leur imposait. Les Français sont légers! Voilà en effet ce que répétaient les trouvères au douzième et au treizième siècles , alors que nos pères formaient pour ainsi dire l’avant-garde de ces populations armées, croisées et blasonnées qui se précipitaient sur les pas de Pierre l’ermite , des Louis et des Philippe dans les champs de la Palestine et de la Syrie. Les Français sont légers ! reproche éternel que rimaillaient à chaque iustaut les vieux poètes des quatorzième et quinzième siècles ; et cependant les Français aux prises avec l’adversité disputaient en ces temps - là leurs foyers à l’Angleterre qui les avait envahis, et par un dévouement exemplaire, une valeur patiente et des sacrifices héroïques , expulsaient enfin cet odieux étranger. On redit en-

cOre de no» jours : les Français ont l'eSprit inconstant et frivole , et cependant regardez ces guerriers poudreux descendus re'cemment des Pyrénées où , pendant plus de six ans, ils ont , au milieu de privations absolues , essuyé la furie de trois peuples ligues contr’eux dans un pays où les femmes , les enfants, les vieillards mômes savaient à force de haine et d’embûches devenir de dangereux ennemis. Regardez ces autres guerriers échappés au souffle glacé du nord et qui , pour revenir sur leurs frontières , ont foulé les ossements de plus de trois cent mille de leurs compagnons morts de faim , de froid, de misère. Eh bien ! ni ceux-là que brûlèrent les feux du midi , ni ecs autres 'engourdis par les frimas de la Sarrnatie , n’ont laissé éclater, dans le cours de leurs effroyables douleurs et de leurs étonnants dangers, ni les cris de la sédition , ni les murmures du découragement. Ils triomphaient sans jactance ou mouraient sans se plaindre; la plupart de ces soldats qui à leur retour sont des héros inébranlables , à leur départ étaient de débiles adolescents, sur lesquels n’osait pas compter la victoire et que leurs ennemis dédaignaient.

Reconnaissons donc dans les Français tous les éléments des actions fortes et généreuses; il ne s’agit plus que de diriger ccs précieux éléments , d’en.

composer un esprit national , et c’est l’objet immédiat des sociétés françaises.

Parmi les moyens qui peuvent concourir à accréditer ces sociétés, à leur donner la consistance et le lustre nécessaires, il faut d’abord parler, non de la protection , mais de la sollicitude et de l’intérêt que le chef du gouvernement , et toutes les parties actives de ce gouvernement manifesteraient en faveur de ces associations libe'rales. Eh ! comment leur dénierâît-on une bienveillance efficace , quand on serait convaincu de l’influence qu’auraient infailliblement , sur l’esprit public, ces sortes de propagandes politiques où toute la jeunesse, l’espoir de la patrie, viendrait se pe'nétrer d% l’amour qu’ella doit à cette mère des citoyens , et contracter de bonne heure des habitudes , uii langage , des manières conformes à notre ancienne courtoisie?

Les principaux effets de cette bienveillance seraient d’abord d’affecter une somme déterminée à chacune des sociétés , afin que cette somme, jointe aux offrandes , aux legs que les citoyens ne manqueraient pas de faire à ces établissements, put subvenir, non seulement aux frais de réunion; mais encore permettre, à ces moteurs de l’opinion publique, d’encourager les progrès de l’industrie nationale, de récompenser les traits de dévouement, de faire frapper les bronzes consécratcurs , de faire

graver des effigies chères à la France, de commander des tableaux propres à perpétuer le souvenir des hauts faits , de payer, dans les hospices des pays étrangers , plusieurs lits pour leipauvres voyageurs français qui , sur des bords A|intains , béniraient cette sollicitude de la mère patrie dont le regard les suit sans cesse (i).

La finance , attribuée par l’Etat à ces sociétés , n’en altérerait point la noblesse et le dé^ntéressement. Le roi accordait jadis un pécule à ceux qu’on armait chevaliers. On trouve à la chambre des comptes, dans le livre intitulé Jornale thesauri , plusieurs cédules de finance reçues par ces chevaliers , et par eux employées à leur trousseau et à leurs armes (2); un tel usage n’a jamais compromis la célébrité de l’ancienne chevalerie, Le gouvernement ne réservet-il point à l’académie française des fonds destinés à solder les dépenses de cette compagnie, et même

(1) J'ai vu, dans plusieurs hôpitaux des départements, des lits fondés par des âmes pieuses pour de pauvres étrangers. Ou voit au-dessus du chevet : lit espagnol, lit anglais , lit polonais, etc.

(3) Voyez , h la Chambrr des comptes, les rôles des années 11^7 , *587, 1388. — Le Jornale Thesauri, qui commence le 1er août i3a6. — Voyez aussi le Traité de la Noblesse par La Roque, (

à assurer un revenu à chacun de ses membres? Ne, permet-il point à l’iiniversite’ de prélever des tributs, peut-être même trop exorbitants, sur les maisons de'ducation, afin de payer les conseillers, les inspecteurs, lcs^ctcurs , les censeurs? N’est-il point un grand nornlrc d’c'lablisscmcnts libéraux qui reçoivent de pareilles marques de la munificence du piincc. Outre l’avantage matériel que les corporations pensionnées doivent à ces rétributions, il en est un autre sur lequel on doit insister davantage, parce qu’il est plus digue d’êlrç apprécié : c’est qu en recevant des appointements de l’Etat, ces instituts prènent de suite un caractère public qui leur donne plus d’importance et de considération ils se rangent, pour ainsi dire d’eux-mêmes, parmi les coqiorations légales, et semblent une des pièces de l’orgauisation politique.

Au reste, les émoluments réclamés par les sociétés françaises n’auraient d’emploi que celui indiqué ; nul des membres ne recevrait de salaire, ou plutôt il en attendrait d’une tonte autre nature , et c’est ici le cas de parler du second effet qu’aurait la sollicitude royale.

Toutes lçs fonctions publiques exigent de» vertus civiques et un esprit national. Il est néanmoins quelques places où ces qualités ont plus d’influence çt doivent être plus impérieusement requises. Les

plates de ce genre seraient exclusivement dévolue» aux chevaliers d’honneur. Ainsi, par exemple, on n,e choisirait pas ailleurs que dans le sein des sociétés françaises , les officiers de légation et d’ambassade , les consuls, les gouverneurs, les directeurs, conservateurs et inspecteurs des administrations civiles et militaires, et des établissements publics , tels que les musées , les bibliothèques , les grandes manufactures , les haras , les hôpitaux , les comités de bienfaisance. Un certain nombre de places, dans les armées, dans la magistrature, dans les préfectures ou intendances , serait réservé à ces chevaliers d’honneur selon leur vocation et le genre de leurs connaissances ; les sociétés des provinces ne seraient poiut oubliées dans la distribution de ces emplois ; chaque ville élirait ou désignerait, parmi les membres de sa société nationale, les maires et adjoints , les juges de paix et assesseurs , les conseillers de département , les électeurs cl présidents des élections , et toutes les autorités locales; les chevaliers et les aspirants formeraient de droit, dans toutes les communes du royaume , des gardes d’honneur permanentes qui recevraient et escorteraient à leur passage, le monarque, les princes du sang ou les grands capitaines , au retour de leurs glorieuses campagnes. Un ou plusieurs d’entr’eux seraient désignés , par le commandeur , pour ac~

compagner l'étranger distingue', le personnage illustre qui viendrait visiter les curiosités de tel ou tel endroit de la France; les fêtes municipales, les' cérémonies publiques, n’auraient pas d’autres ordonnateurs que ces chevaliers , et c’est à la société du lieu qu’on viendrait chercher les ordres et les programmes de toutes les solennités et réjouissances publiques , en sorte que selon le plus ou moins de préparatifs ordonnés par elle et proportionnés a la grandeur ou à l’utilité de l’événement qu’il s’agirait de célébrer, le silence ou l’allégresse du peuple , serait la leçon des rois et le tarif de l’opinion publique dont les chevaliers d’honneur seraient essentiellement les interprètes, et qu’ils ne craindraient point de faire connaître.

La participation active que les chevaliers d’honneur auraient sur la partiç morale du gouvernement, ne pourrait manquer d’avoir d’heureuses conséquences. La première serait de faire diverger d'un foyer commun des rayons qui répandraient, dans tout le royaume, une chaleur et une lumière e'gales. En plaçant dans les classes civiles et militaires des fonctionnaires formes à la même école, animés du même esprit, pénétrés des mêmes principes qu’ils ont d’abord promis d’observer sur la foi*de leur serment, et qu’ensuite ils professent par xèle et par habitude , l’opinion publique serait

sans cesse échauffée par des exemples e'mulatcurs et des exhortations inspiratrices. Le feu de l’amour national , ainsi rallume' dans les trépieds du sanctuaire, et désormais alimente' par celte foule toujours renaissante, d’initie's, de prosélytes , d’aspirants; le feu sacre', dis-je, ne risquerait plus de s’étcindrc parmi nous , et ranimerait progressivement tous les cœurs engourdis par l’e'goisme et le découragement. Que l’on se figure l’éclat que recevrait le royaume et la socie'te' toute entière, quand tous les administrés , tous les justiciables , en un mot tous les citoyens, trouveraient à chaque instant, parmi les hommes publics dont ils doivent invoquer le patronage ou l’autorité, ces chevaliers d’honneur qui , revêtus de ce titre et par l’objet même de leur institution soumis aux pratiques les plus gracieuses de la politesse, verseraient dans leur commerce et leurs relations journalières, un charme séduisant, et feraient fleurir les principes de la justice et de la loyauté. L’éducation des chevaliers d’honneur, leurs serments , leurs promesses solennelles , la crainte des déchéances , de la dégradation et de la privation de l’exercice des droits civils qui seraient les peines infligées à tout chevalier convaincu d’avoir commis des infractions aux dispositions fondamentales des sociétés françaises , tout aurait sans doute identifié , avec leur propre nature et leur instinct habituel , la pratique des statuts de

leur ordre. Mais, en supposant que quelques pen-i chants rebelles n’eussent pas été entièrement dompte’s dans les temps du noviciat et des c'preuves , l’es-., prit de corps, la pudeur, et, comme on vient de le dire, la crainte du blâme public et de la réprobation de la socie'té , achèveraient de triompher de ces mouvements séditieux. De même qu’un ecclésiastique de'prave' affecte du moins au-dehors, les vertus obligatoires de sou état j de même qu’un militaire pusillanime se fait violence avec ses compagnons d’armes , et marche avec eux aiguillonné par de nobles exemples ; de même aussi les chevaliers d’honneur, voués par leur institution à toutes les. lois de la courtoisie, ne voudraient point se montrer les apostats de ces belles lois , en affichant des, vices opposés aux qualités qu’ils doivent avoir..

Cette heureuse contrainte plierait du moins l’humeur sauvage du chevalier d’honneur à des façons polies ; il sourirait quelque dépit qu’il en eût ; et s’il commençait une phrase avec hauteur ou désobligeance , bientôt le souvenir de ce qu’il est, et l’étonnement de son auditeur, radouciraient tout-à-cOup son ton revêche , et il le ferait oublier en réparant à force d’égards et d’attentions un tort passager.

C’est alors que l’honnête homme pourrait sans répugnance et sans dégoût franchir le seuil des antichambres , et aborder ces salons dont l’urbanité

ferait les honneurs , et qui naguère si épineux , seraient , pour ainsi dire, seme's des fleurs de l’urbanite'. C’est alors que les clients et les pétitionnaires ne sentiraient plus battre leurs cœurs et transir leurs membres à l’approche du sombre et bilieux ministre , du directeur inattentif et distrait , du protecteur pre'somptueux, dont les refus durs et humiliants ulcèrent des cœurs sensibles, et dont les bienfaits memes sont si chèrement payés. Us ne verraient plus passer leurs placets et leurs requêtes des mains d’un chef orgueilleux , aux mains d’un commis mercenaire qui les jète au fond d’un carton poudreux , oubliettes de nos jours dans lesquelles sont c'toufTe's les plaintes , les gémissements , les cris d’une foule de malheureux qui ne rencontrent que des rochers sans écho , durs écueils de leurs droits et de leurs espérances.

Mais il serait encore pour les sociétés françaises , il serait un véhicule non moins agissant que tous ceux dont nous venons de révéler l’énergie. Ce serait l’intervention des femmes et leur coopération aux résultats promis ; invitées aux cercles de ces institutions nationales, toujours présentes aux réceptions des candidats , ornements des fêtes et l’âme de toutes les assemblées , quelle serait leur magique influence sur des établissements, dont l’objet essentiel serait d’inspirer la courtoisie , la loyauté , l’a-

lîlour de la gloire , de donner en un mot un esprit public , un caractère national ?

Est- il donc permis d’ignorer que dans tous les pays où le despotime n’étoufla point cet amour de la gloire , les femmes ont souverainement contribue' à toutes les actions ce'lèbres ? Partout où la tyrannie écrasé les institutions sociales sous un joug de plomb, ce sexe ge'ne'reux se tait et ne daigne point cre'er des héros , qui ne seraient que les agents , que les premiers esclaves d’un oppresseur, et dont le sang, prostitué à un indigne pouvoir, ne ferait que cimenter des monuments de honte et d’iniquité. Elles ne veulent former les grands courages , les grands cœurs , les grands talents , que pour des gouvernements libres , où chaque homme puisse se glorifier des services qu’il rend à sa patrie. De quels traits de dévouement et de magnanimité les fastes ignominieux du Persan , de l’Ottoman , du Mogol , de l’Algc'rien , nous ont-elles donc transmis la mémoire ? Que se fit-il qui puisse remuer notre admiration dans ces pays , où les hommes ne sont si peu de chose , que parce que les femmes n’y sont rien ? hlais que de merveilles n’ont -elles point fait éclore partout où leurs mains décorées des anucaux de l’amour ont tressé les couronnes des vainqueurs , partout où elles furent les prêtresses du Temple de la Patrie , et le$ saintes conservatrices du feu sacré de

l’honneur ! On sait ce qu’étaient les SaLines et les Lacédémonieunes , et l'esprit s’exalte au souvenir des femmes des Germains, des Cambres , des Scandinaves et de toutes ces nations immortelles du Nord (i), qui tant de fois s’élancèrent de leurs antres glacés pour briser les fers des peuples méridionaux. Mais pourquoi chercher ailleurs que dans nos annales des exemples de tout ce que peuvent sur des hommes , leurs sœurs , leurs amantes , leurs épouses , leurs mères? Dieu créateur de la beauté, dans quel pays l’as-tu faite plus digne de nos hommages et de notre amour , que dans ce noble et gracieux pays de France ? Les Gaulois avaient leur sénat de femmes et leurs légions d’amazones ; les Francs avaient leurs compagnes d’armes et leurs prophétesses ; sous la chevalerie , quels prodiges les maîtresses des Saintré , des Sargine , des Couci, avaient inspirés à nos preux français , dont elles pan-

saient les blessures et couronnaient leurs exploits j plus tard on a vu la patrie sauvée par la lance ,de Jeanne d’Arc, et par les conseils d’Agnès Sorel.

Aujourd’hui notre ingrate et dédaigneuse civilisation méconnaît leur empire. Repoussées du trône ,

(0 Voyez les i,r, $* <L 7* Récil* de U Gaule poéiique;

privées de toute participitation aux affaires publiques , de'clare'es incapables de remplir des fonctions civiles , les femmes ne reçoivent, de nos jours , une mission le'gale du gouvernement que pour tenir des bureaux de loterie, de de'bit de tabac et de papier timbré ; voilà les seuls emplois qu’on a daigné leur confier j voilà la mesure de leur capacité. Quelle déchéance de leurs droits et de leurs privautés ! Et cependant nous sommes les contemporains d’une marquise de la Roclie-Jacquelin, d’une Charlotte Corday, qui alla chercher la mort pour la donner à un monstre que les hommes laissaient vivre (i); d’une chevalière Langevin , dont la Vendée admira le courage , et les hauts faits et les vertus î

O vous qui applanissez les obstacles, qui nécessitez les prodiges, qui faites de la vertn un sentiment , et du devoir une volupté ! vous qui réveillez

(1) Maxie-AnDc-Charlouo Corday d'Aruians, née h Saiut- Salnrnin, en Kormandie, était douée d’un courage égal i sa beauté. Elevée au milieu des troubles de la révolution , elle s'étonnait qu’il ne sc présentât point un Français pour immoler les monstres qui ensanglantaient la France. Marat surtout lui faisait horreur ; clic l’accusait d’ailleurs d’avoir fait périr le jeune Belsunce, son amant. Elle vint Farts le ta juillet 1703, se rendit chez Marat, l’assassina dans son bain. Condamnée s mort, elle marcha à l’éclutfaud avec uue héroïque fermeté.

incessamment au fond de nos âmes , ces forces in-* connues , ces élans sublimes qui sans vous y resteraient ensevelis pour toujours. Venez sous ces portiques déjà parés <^c fleurs à votre approche ; entrez en reines dans ces sociétés françaises ; venez y ressaisir ce sceptre qui dans vos mains fut toujours la baguette des fées. Si toutes les autres corporations publiques vous sont interdites , ces institutions nationales seront du moins la voie par où vous adresserez d’utiles tributs à la patrie. Qu’importe à l’avenir, si vous ne pouvez siéger dans nos sénats et nos tribunaux , ou briller dans nos armées , puisque la jeunesse qui désormais portera dans ces états divers les vertus qu’ils requièrent , aurait , pour ainsi dire , fait l’apprentissage de ces mêmes vertus dans les cercles où s’épancheraient les trésors de votre esprit et de votre cœur.

Flattées de l’influence que leur donneraient sur l’esprit public les sociétés dont il s’agit, les femmes s’appliqueraient d’autant mieux à faire prospérer ces noviciats , que tous les statuts de l’ordre seraient dans une parfaite harmonie avec leurs goûts , leurs penchants, leur sensibilité et leur imagination. Le courage , le génie , la gloire , la magnanimité , toutes les vertus fortes et généreuses , voilà les plus sûrs moyens de séduction qui puissent captiver leur âme.' Elles seconderaient donc avec enthousiasme les 6. 3a

membre* des Sociétés françaises , dans les soins qu'ils prendraient pour former les candidats ; elles sauraient, de concert avec ces maîtres de courtoisie , leur donner l’usage de ce qui est conveuable , leur faire concevoir une haute opinion des actions lie'roïque , les intéresser aux destins dumc'rite, leur apprendre à servir aux de'pens de leurs intérêts prive's ; l’honneur et la patrie ; leur inspirer le me'pris pour l’égoïsme , la bassesse , l’adulation •, inculquer dans leurs âmes flexibles des notions chéries , des principes ineffaçables, les engage* à repousser toutes les coutumes et les manies étrangères (1) , toutes les

(i) Voici ce qu’on lit dans le Journal des Arts (n°. îag, p. )Gi , le 5 nov. 1 8 1 4 ) : « Le costume bizarre de nos voisins commence b iuflucr un peu sur le nôtre. On porte des chapeaux étroits, des guêtres larges comme & Londres; et, grice à cette laide mascarade , nos élégants du faubourg Saint-Germain ne tarderont pas b sc montrer Anglomancs de la tète aux pieds. Ce n’eu pas, il est vrai, la saine partie du public qui devance ainsi le carnaval; mais il pent paraître piquant à un garçon de boutique ou h tin commis échappé des bureaux, de faire de sa personne un mannequin comique , et de passer pour un lord , au café, an spectacle, aux Ombres chinoises ou aux Tuileries. Ajoutez que ces messieurs, pour conserver ce costume avec plos de fidélité, gardent partout le chapeau sur la tète , heurtent grossièrement chaque passant, sc placent au premier rang des loges au ihéàue, en laissant le? femmes derrière eux; s’étendent

préférences injurieuses à leur nation. Eli ! quel individu serait sourd aux conseils de ces femmes pour qui l’on cherche ordinairement les distinctions , la fortune et la renommée ? Avec quelle docilité’ et quelle reconnaissance le plus fier et le plu3 rétif recevrait la douce remontrance et l’adroite censure de cet être adorable qui , comme l’abeille 1 et la rose, a de quoi faire oublier sa piqûre , et dont le reproche devient une faveur en faisant espe'rer l’approbation due à 1’extirpation des vices et des de'fauls signalés !

C’est aux femmes reçues dans les Sociétés françaises, qu’il appartiendrait de gourtnander le pédantisme , la fatuité, la présomption. Que dis-je? ah! sans discours, sans efforts , elles pourront aisément réformer ces vices du siècle. Que le respect ne leur paraisse plus incompatible avec des sentiments plus tendres, qu’elles s’abstiènent d’applaudir le jargon du bel esprit, les équivoques des tréteaux, les imper-

nor.chalommcnt sur les banquettes lorsqu'ils descendent au parterre , blessent le visage du voisin en jouant avec leur canne; parcourent le foyer h grands pas en fredonnant une contredanse ou sifflant une walse , cl l’on aura quclqu’idee de nos jeunes et aimables singlomanes. Il ne serait pas plaisant que par ce change les Anglais prissent !x Londres la mode et les manières de Taris; heureusement nous n’avoas rien de partil à craindre . »

^ 5oo )

tinences des petits maîtres <5 ventes j qu’elles cessent de tolérer les aveux pre'coces et les propos téméraires j qu’un froid silence glace l’indiscret , le médisant , l’homme aux jugements étourdis , le charlatanisme d’une doctrine tranchante , et le méchant diseur de bons mots. Qu’un regard sévère ou gracieux , mais toujours pudique et modeste , punisse ou récompense ceux qui par leur conversation, et leurs manières dignes de blâme ou d’e'loge, se seront montrés indifférents ou fidèles aux préceptes de l’ordre. Bientôt les hommes dont l’étude la plus agréable est de mériter le suffrage des femmes , certains de leur plaire en suivant ponctuellement le code de courtoisie qui leur serait incessammentouvert , se résoudront à être vertueu? par spéculation et par intérêt , s’ils sont assez malheureux pour ne point l’ctre par instinct et par sentiment ; et comme on l’a déjà dit , leur âme façonnée par degrés à de bonnes inclinations , contractera de nobles penchants qui deviendront ensuite inhérents à sa nature et inséparables d’elle-même.

Ces nouveaux servants d’amour , ces varlets tendres et soumis , disciples fervents de l’honneur, de la beauté , sentiraient chaque jour s’agrandir leur» moyens intellectuels, et leurs idées politiques et morales.

Cdhx qui reviendraient de l’armée avec des blcs-

sures ou des marques distinctives de leur bravoure; ceux qui accourraient déposer aux pieds des dames* les armes ou les drapeaux conquis, et dont les trophées resteraient suspendus aux voûtes des salles des socie'te's frahçaises ; ceux qui auraient e'ioqucmment réfuté un libelle diffamatoire , des pamphlets incendiaires, ou les brochures ve'nimeuses , dans lesquels de turbulents écrivains auraient prêché l’irréligion , l’immoralité , la désobéissance au souverain légitime ,• ceux qui auraient , avec non moins d’éloquence , défendu les lois et les franchises de *la nation contre les cxlepsions d’un pouvoir arbitraire; ceux qui auraient, par de lumineux mémoires , éclairé les magitrats sur les actes irréguliers qui compromettent la liberté individuelle d’un citoyen ; ceux qui auraient fait revivre, par le prestige des beaux-arts, ton fait digne du souvenir des hommes ; ceux-là , dis-je , recevraient dans les sociétés françaises une réception flatteuse et de douces récompenses. C’est alors qu’une fleur , un ruban , donné par la main d’nne amante , apprendrait, pour la première fSis , au futur chevalier d’honneur , cet aveu charmant qui, accordé volontairement à de belles actions , avait été jusques là refusé à une année de soupirs et de fidélité.

Mais en même temps que les sociétés françaises donneraient à la capitale un ton , des opinions et

( 5oa )

des usages conformes à leur institution , elles ne seraient pas d’une moindre utilité dans les provinces , où la jeunesse ayant peu d’occasions de cultiver son esprit , s’adonne presque toujours à des plaisirs grossiers , tels que le jeu , la chasse et la table. Les sociétés nationales seraient des ports assurés qui sauveraient les jeunes gens des écueils et du naufrage. A peine auraient-ils achevé leurs études , qu’ils seraient introduits dans des cercles où ils apprendraient à faire un digne usage des connaissances acquises; et loin d’en perdre les fruits, comme il arrivé trop fréquemment , ils y joindraient encore les fleurs de la politesse et toutes les grâces de la plus séduisante hilarité. Les femmes qui mêAc dans nos provinces , n’ont besoin que des plus simples éléments de l’éducation pour être aimables et spirituelles , suppléeraient par leur commerce aux ressources qui manquent aux jeunes gens- loin de la capitale , pour polir leurs manières , adoucir leur langage , et rendre leurs coeurs susceptibles de» mouvements les plus généreux. Ces femmes et les chevaliers d’honneur, choisis parmi les hommes respectables , que l’amour de la retraite ou des convenances de propriété ' retiènent dans la province , parmi les officiers civils et les magistrats du lieu , formeraient même au fond de la Basse-Bretagne ou dans les villes des Landes , de Bordeaux , de»

sociétés , sinon comparables à celles de Paris , du moins capables de professer comme elles les statuts de l’ordre , et d’élever pour la patrie des citoyens pleins de dévouement , d’honneur et de fidélité.

Les hommes et les femmes composant cette so- ^ ciété , porteraient le ruban d’un or^re institué par le gouvernement : ce serait l’ordre du lys , non pas tel qu’il est abandonné aujourd’hui aux artisans et aux portiers , mais tel qu’il exista pendant trois cent cinquante ans dans la Navarre , où il fut solennellement institué en 1048 par le roi de cette contrée , ou tel qu’il fleurit à la cour de Louis II , dns de Bourbon , qui avait fondé un ordre dont le collier était semé de lys (1).

lie plan de ces institutions nationales n’est ici qu’ébauché , et sun importance eût exigé qu’on l’eut exposé ailleurs que dans une note fugitive , et avec les détails dont l’omission le prive peut - être de beaucoup d’approbateurs. Néanmoins, et tout imparfait qu’il puisse être , les hommes qui ont quelquefois songé aux moyens d’améliorer la chose publique , et dont les regrets ont déploré l’extinction des vertus chevaleresques et de l’esprit public en

(l) T. Gaigne, Dictionnaire des Ordres de la Chevalerie.

— Notice snr la gloire des Lys , par le chevalier H. de Fcraady , page 8.

France, avoueront qu’en discntaut ce projet , en Te modifiant dans ses parties défectueuses , en y ajoutant ce qui pourrait l’agrandir et le rendre d’un intérêt gc'ne'ral et d’une exécution facile , il donnerait l’espoir de voir bientôt renaître parmi nous un caractère national et des qualite's e'minentes , dignes des beaux jours de notre chevalerie.

Mais peut-être tout cela De sera-t-il jamais qu’un beau rêve , et c’est dc'jà un triste symptôme pour les institutions que les raisonnements auxquels on se livre en leur faveur. Mieux vaudrait pour leur succès , d’anciennes mœurs et un siècle qui fût en harmonie avec leurs, e'ie'inelits, et je finis par l’exclamation de ce Spartiate découragé , qui sur le déclin de sa république, cherchait dans un discours brillant et disert , à ramener scs concitoyens à l’ancienne discipline ; mais pressentant l’impuissance de son éloquence, il s’écria : J'atteste moimême la décadence que je veux cacher : eh ! quoi, je discute , je déclame ; ah.' malheureuse Sparte * je ne suis plus qu’un Athénien !

VINGT-NEUVIÈME RÉCIT

NOTE UNIQUE, PAGE l5<).

L’ordre de Saint-Jean de Jérusalem existe toujours en yertu de tous les principes invariables , qui pro-

tègent les souverainetés légitimes contre les usurpations. Cet ordre est représenté par le lieutenant du magister et le sacré conseil, actuellement à Catanc, en Sicile.vUne commission régulièrement constituée représente , à Paris , les trois langues françaises , sous la présidence de M. le bailli de Lastcrye. M. le commandeur de Bataille représente la langue de France,

M. le commandeur Peyre de Châteauneuf représente la langue de Provence , et M. le commandeur de Diennc, la langue d’Auvergne.

Voici ce que je disais dans le mémoire que celte commission a publié, en 1816, sur l’existence de ' l’ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem : n Ceux qui accordaient jadis l’hospitalité aux princes détrônés , implorent des princes un asyle ; ceux qui distribuaient leurs richesses, aux pauvres et aux infirmes , réclament eux-mêmes , aujourd’hui , des secours ; ceux qui furent la terreur des pirates et qui vengèrent le commerce de la chrétienté des corsaires barbaresques , demandent qu’on répare à leur égard des larcins et des déprédations. Pourraiton sans ingratitude être sourd à leur voix? Pourrait-on l’être sans injustice? Parce que l’ordre de Malle , privé d’un point central , n'offre plus une masse imposante et une aggrégalion guerrière , cet ordre a-t-il doue cessé d’exister? Indestructible même dans sa dispersion, n’ a-t-il pas toujours scs

statuts , ses règlements , ses titres , ses droits , soi» grand-maître, ses ambassadeurs, ses baillis et commandeurs , et une partie de ses chevaliers ? Qu’on leur restitue un chef— lieu , et à la convocation du lieute— nant-magister , on y verra bientôt accourir de l’Jîs— pagne , de l’Italie , de la France et du Nord , des milliers de chevaliers fidèles ; les uns blanchis dans de nobles adversités , les autres plus jeunes et brûlant de commencer une nouvelle période d’exploits et de nouveaux travaux. C’est ainsi qu’après la dispersion de l’ordre , sur les débris sanglants de Ptolérnaïdc , on vit, des divers points de la chrétienté-, se re'unir les vieux défenseurs du saint sépulcre , quand l’ile de Chypre leur eut offert un asylc; c’est ainsi qu’apres avoir quitté Rhodes et long-temps erré de mers en mers , l’ordre rassembla sur le rocher de .Malte ses essaims immortels. N’cst-ce pas une chose merveilleuse que de voir ainsi une puissance résister à l’exil, à la misère, survivre à une dépossession territoriale , et toujours entière quoique éparse et divisée en cent mille endroits ! Oui, l’ordre subsisterait encore, n’existàt-il qu’un seul chevalier: cet unique légataire d’une gloire immense pourrait encore sur le vaste amas de cette gloire acquise par ses prédécesseurs , proclamer les lois de l’ordre et en conférer l’auguste caractère à des frères, qui les transmettraient eux-mêmes à d’autres , en telle sorte

qu’à travers les siècles cet ordre irait faire retentir dans les âges futurs ses protestations contre les injustices des temps passe's , et présenterait ainsi son appel à la poste'rite- la plus reculée.

» Si l’ordre est impérissable , si , comme on n’en saurait douter, il est souverain légitime et propriétaire incommutable des états dont il a été exproprié, que tarde-t-on à le réintégrer dans ses apanages immobiliers ? L’heure des grandes réparations a sonné ; l’Europe applaudit au retour des princes dépossédés ; le Piémont a recouvré son monarque paternel ; la Hollande est restituée à la maison d’Orange ; •

Hesse-Cassel et vingt propriétés germaniques sont rentrées sous les lois de ceux auxquels on les avait arrachées j Pie VII règne au Vatican j les Bourbons jouissent du patrimoine de saint Louis, ou plutôt la France jouit des Bourbons ; et cette famille, digne de tous les diadèmes de l’univers , voit en même temps des rois de son sang remonter sur le trône des Espagnes et des Deux-Siciles. Ah ! pourquoi l’ordre de Saint-Jean , le plus ancien allié de tous ces souverains , est-il seul à attendre les effets de cette recomposition européenne ? Ce déni de justice est d’autant plus inexplicable à son égard, qu’il a été dépossédé avec non moins de mauvaise foi et d’iniquité que Jous les potentats qu’on vient de réintégrer j et d’ailleurs^, les peuples de la chrétienté n’ont-ils pas

l’intérêt le plus pressant à son rétablissement prochain , puisque tous doivent de'sirer la destruction nies pirates , la navigation libre et paisible des commerçants, et la sécurité des rivages et des îles de la Méditerranée, etc. >■

Poste'rieurement à ce mémoire , j’en rédigeai un second, qui fut également publié par les trois Langue» françaises, intitulé : Réclamation de l’ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem , adressée au roi de France et aux deux Chambres. L’objet principal de cette réclamation était de demander la restitution « de ceux de ses bois qui n’avaient pas encore été vendus ; c’est sur cette demande que sont intervenues, tant à la chambre des députés qu’à la chambre des pairs , un grand nombre d’opinions honorables à l’ordre de Jérusalem , et dans lesquelles on pose en principe l’existence actuelle de cet ordre. M. le comte de Marcellus , s’écria à la séance du 1 2 décembre 1816 :

u Oui , Messieurs , il est impérissable , cet ordre illustre; il l’est comme la vertu, comine la foi; il l’est, parce qu’il s’est consacré à la défense de la religion , de la justice et du malheur ; il l’est , parce que toutes les saines doctrines qui en sont l’amc , , et dont il est le soutien, l’animent d’un esprit de vie qui triomphe , comme elles , de la succession des temps et des orages des révolutions. Il revivra, n’en

doutons pas; il revivra et rc'gnera encore. Que dis-je ? 11 règne et re'gncra toujours. Oui , toujours il tiendra le sceptre de l’honneur. Toujours cet arbre antique et majestueux couvrira de son ombre hospitalière les faibles , les pauvres , les opprimes. Planté sur la tombe du Sauveur du monde, il en a reçu une racine d’immortalité.

» Voyez déjà comme les monarques de l’Europe appèlent au secours de leurs trônes, ébranlés par les sophismes révolutionnaires , cet ordre défenseur de

la légitimité. Le successeur des Césars l’honore de

sa protection auguste , daigne en assurer lui-meme le ministre plénipotentiaire de l’ordre, et le fait déclarer ainsi aux ambassadeurs des autres puissances européennes ; en Portugal , en Espagne , en Sicile, à Naples , à Rome , en Autriche , ou les biens de l’ordre de Malte sont intacts , ou il n’a pas cessé de les posséder, ou il est rentré dans ceux de ces biens qui n’ont pas été vendus. C’est à nous à suivre enfin un exemple que nous aurions dû donner. Ah ! qu’elle est belle, Messieurs , qu’elle i^t utile , surtout dans le royaume de saint Louis, cette institution qui oblige à être preux, loyal, chrétien et fidèle ! Qu’elle est belle, qu’elle est utile , surtout dans ce siècle d’impiété et de respect humain , cette institution dont le signe distinctif est une profession de foi ! Eu effet, porter sur sa poitrine la croix de Saint-Jean de Jérusalem,

( 5to)

n’est-ce pas se de'clarer ouvertement pour la religion ? n’est-ce pas sc vouer en quelque sorte à l’apostolat ? n’cst-ce pas dire, comme les premiers soldats de l’Evangile : Je suis chrétien.

» Pour la reconquérir, cette institution si utile et si belle, le gouvernement u’a pas un grand sacrifice à faire. Le peu de propriétés qui restent en France à l’ordre de Malte souilleraient notre trésor sans l’enrichir, et peuvent encore soulager la noble indigence de ces vieux chevaliers dont la tête a blanchi sous le casque , et à qui la révolution n’a laissé que l’honneur. Ainsi, vous serez à-la-fois justes et bienfaisants j ainsi , votre pays vous devra un des plus grands bienfaits qu’il puisse recevoir de scs législateurs ; ainsi , le gouvernement légitime , pour la force qu’il en acquerra, sc verra récompensé d’avoir été juste j car la justice pour autrui , dit Montesquieu, est une charité pour nous , etc.

Le défaut d’espace ne nous permet pas de rapporter beaucoup d’autres discours , non moins remarquables , et notamment ceux de MM. de Bonald et de Castelbajac à la chambre des députés , et celui que de véritables qualités chevaleresques inspirèrent à la chambre des pairs au noble duc de Fitz-James.