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dix raille habitations de nacre et de côrai), et dans chacune de ces demeures soixante-* dix mille palais , avec pareil nombre de galeries de topaze , où se multiplient à l'infini * dessalons d’or, des tables somptueusement servies, des sources de lait et de miel, et des pavillons de pourpre, abris d’une foule innombrable de beautés , dont l’âge touche à l’adolescence , et dont le sourire entretient un printemps éternel. Dans cetasyle» on ne connaît ni les infirmités , ni les pleurs, ni les prières, ni les jeûnes (t). A. ces mots fallacieux il leur donnait un breuvage fait avec une plante enivrante propre à exalter leur courage (2). Impatients d’un trépas

(1) Cette singulière description du paradis, dont je ne donne qu’un le’ger extrait, est conforme aü Coran : elle est rapportée en entier par M. Jourdain > qui l’a traduite de pièces orientales.

(a) Cette boisson était faite, dit-on, avec la plante de Haschich. Le savant M. de Sacy veut faire de'ri- Ver du nom de cette plante celui d’assassin, sous

dont la récompense lés séduisait , et qu’ils regardaient comme une oeuvre méritoire, ils se précipitaient dans les dangers les plus éminents , s’arrachaient les ordres de mort, ehautaieut au milieu des tortures, et conservaient, dans les plus horribles supplices , un front calme et radieux (i).

Le Vieux de la Montagne venait d’envoyer à Tyr un de ses dangereux agents, qui, selon l’ordre de son maître, avait assassiné le prince Conrad dans la place publique de cette ville (2). On persuada au roi de

lequel on de'signe communément les sujets du Vieux de la Montagne. Cette étymologie ue parait pas avoir été goûtée. '

■ (1) M. Jourdain, lieu cité. — On prétend qu’il existe encore dans les montagnes du Liban , plusieurs familles d’Ismaéliens , et l’on rapporte , à l’appui de cette opinion, des renseignements donnés par M. Rousseau , consul général de France à Alcp.

(2) Voy. les détails de cet assassinat dans Diccto , p. 680. — Neubrig, 1. 5, c. 14. — Jac. Vitry , c. 14; — Maimbourg , t. 2, 1. 6 , p. 4^8 et suiv.

France qu’un pareil son lui était réservé (1), et ce fut pour s’eu garantir qu’on créa la première garde qu’eurent nos souverains ; elle était composée de douze cents archers , armés de massues d’airain et de carquois dorés (a). ,

Toutefois ce ne furent point d’ignobles craintes qui déterminèrent Philippe à quitter l’Asie ; mais il sentit trop bien que malgré sa modération, il ne pouvait éviter avec Richard des contestations scandaleuses pour la chrétienté ; il partit donc laissant presque toutes ses troupes sous les drapeaux de ce prince , trait bien rare d’une loyauté

(1) Les ennemis de Richard persuadaient à Philippe que ce dernier avait engage' le Vieux de la Montagne à assassiner Conrad -, mais ce chef arabe s’accuse lui-même de ce forfait , et déclaré que Richard y est étranger. Voj-. Rymer, vol. i, p. 71.-— Diceto, p. 680.

(2) Siat. Philipp. VI , afin. 1285. — Daniel, Milices françaises , t. 5, 1. 9 , ch. 12.

que de secrètes inimitiés n’avaient pu corrompre.

Prêt à s’embarquer, Philippe reçut de magnifiques*présents du sultan Saladin, qui admirait ses vertus , et l’avait proclamé dans les murs de Tyr le premier roi de l’Occident. Arrivé dans la ville de Rome , le roi français alla prier sur le tombeau des martyrs , et reçut solennellement les palmes dues aux héros chrétiens ; et après son glorieux pèlerinage , il fit son entrée dans Paris aux cris de joie de tout son peuple.

Quant au monarque des fiers insulaires, comme son cœur de lion dut tressaillir de joie et d’orgueil , lorsque le départ de Philippe eut livré tonte la Palestine h sa fougueuse ambition ! Plus de rivalité qui puisse désormais prélever à son préjudice une moitié des emplois de l’armée chrétienne ; plus de conseil et d’ordre suprême pour contredire ses avis belliqueux , et balancer sa fureur ! La chaîne qui retenait ce

superbe léopard était rompue , et la Syrie devenait sa proie.

Richard mène ses troupes au combat du côté de Césarée ; Saladin , caché dans les montagnes , en descend à l’improviste pour tomber sur l’armée des croisés, alors séparée de ses meilleurs bataillons par un fleuve dont on opérait le passage. Malgré le désavantage de cette position , et le tumulte causé par cette surprise ; malgré les forces des Sarrasins, qui marchaient au nombre de trois cent mille contre quarante mille chrétiens , le roi d’Angleterre promet la victoire à tous ceux qui voudront le suivre et l’imiter.

Il traverse toute l’armée ennemie, changeant tantôt d’armes et tantôt de coursier. D’un coup de lance il renverse en passant le grand Saladin, et comme si ce n’était pas assez pour sa gloire d’avoir abattu cet illustre sultan , il ne daigne pas même s’arrêter pour jeter un coup-d’oeil sur tant de grandeurs terrassées (i). L’on compta sur le

(1) Roger de Ilovedeu, Guill. Neub., Math. Paris.

champ qu’il avait ainsi parcouru , les cadavres de vingt-deux émirs et de vingt- cinq mille musulmans (i).

Richard s’empare de Jaffa , d’Ascalon et de Gaza ; il apprend un jour qu’un convoi de huit mille chameaux, escortés par douze mille arabes , avait été rencontré vers Emmaüs ; il y vole avec quinze cents guerriers, et ramène la caravane prisonnière. Uneautre fois se promenant à l’écart, il s’arrêta sous un cèdre, et s’endormit. Surpris par sept mille Sarrasins , il s’éveille , tire son épée , et fait un horrible carnage de cette foule qu’il disperse en peu d’instants (2). Les historiens anglais se plaisent à raconter mille autres laits, tellement invraisemblables, qu’on croirait ces narrations enflées par une vanité

(0 Les historiens anglais en comptent quarante mille. Hoveden, p. 698. David Hume , tome 3, p. i36.

(2) Hist. de Philippe-Auguste , t. 1, 1. a,p. ,93. — Mézeray , Abrégé chron., t. 5, p. go et 91.

nationale, si la prodigieuse valeur de leur roi favori n’était pas affirmée par des annalistes étrangers. Selon ces derniers , le seul nom du roi d’Angleterre répandait en Asie un efïroi si général, que les femmes des mahornétans faisaient taire leurs enfants qui criaient, en les menaçant du preuoc Richard.

Cependant on eût dit que le seul désir de ce prince était de se jouer des périls, et de se repaître du sang des infidèles , tant il éludait la fin de la guerre qu’eût aisément terminée la prise de Jérusalem , dont les portes ébranléees par la bruyante renommée de ce vainqueur se seraient ouvertes h sou approche (i). Mais pour Richard, toute ville défendue et fortifiée valait Jérusalem , et la sainte cité n’eût attiré ses pas, qu’en lui promettant plus d’obstacles que les autres villes de la Syrie.

Ces batailles sans but lassèrent une armée qui souhaitait ardemmeut la délivrance du

(i) Marin , Vie de Saladiu, vol. 2, p. 55o et 56».

sacré tombeau. L’indifférence que Richard témoignait pour une expédition rendue si facile. par ses précédents succès , et la générosité qu’en plus d’uue rencontre il avait noblement exercée envers Saladin, persuadèrent aux croisés que le roi d’Angleterre avait fait un pacte secret avec ce sultan. On osait même couvrir le front de ce jeune héros d’une pénible rougeur, en répandant hautement qu’il respectait dans ce chef des Sarrasins l'amant qu’avait autrefois choisi sa mère Eléonore. Tous ces bruits fomentés dans l’armée aigrirent bientôt les esprits , et firent éclore des semences de trouble et de révolte (i). Plusieurs seigneurs , et entr’autres le duc de Bourgogne et Léopold d’Autriche , quittèrent le camp de Richard. Ce monarque écoutait leç murmures, çtsouffrait les désertions avec un calme méprisant (2).

(1) Vinisauf, p. 58o.

(2) Histoire de Philippe-Auguste , tome 1 , Hv. 2, p. 194 et suiv.

Confiant dans ses Anglais et dans son épée , il n’avait jamais coqipté sur d’autres secours pour l’exécution de ses projets , ainsi qu’il l’avait prouvé en Sicile, en Chypre, et mainlefois en Palestine, où, suivi de quelques centaines de ses archers , il défit des armées levées à grands frais.

Au reste, cet homme qui s’agitait si fort dans l’univers, parut pour le moment rassasié de la gloire sanglante dont il s’était montré jaloux. Entouré de débris , de trophées , d’esclaves , il semblait rêver à d'autres chimères ; parfois s’élevaient du fond de sa grande âme des tristesses infiniment mystérieuses, un dégoût subit des choses d’ici-bas, et des velléités de repos qui sau- - vaient les nations. C’élait-là comme un frein caché, dont celui qui fait taire les flots orageux de» mers avait voulu contenir ce courage superbe pour l’empêcher de tout envahir.

Richard avait assez entendu crouler autour de lui les forteresses et les remparts de

l’émir et du satrape. A l’éclat toujours brillant et pur du ciel syrien , il commence à préférer le nébuleux climat d’Albion , où peut-être son imagination inquiète aimait à chercher les tendres souvenirs qui lui firent naguère dédaigner , pour une première amante (i), cette princesse Alix, dont Philippe son frère pressait avec ardeur l’hymen toujours rebuté (a).

Au milieu de son ennui , la patrie lui apparut tant de fois, qu’il ne pensa plus qu’à la rejoindre. 11 s’embarqua pour l’Europe , et fit naufrage dans le golfe de Venise, Poussé sur le rivage, il résolut de traverser l’Allemagne pour se rendre eu Angleterre ;

(1) On voit percer celte passion de Richard , dans line chanson qu’il composa dans sa prison, et qui est rapportée par Millot , hist. littér. des troubles , t. i , p. 58. Il termine cette chanson par ces mots : Comtesse Soir, Dieu garde votre souverain mérite et celle que je réclame , pour qui je suis prisonnier. (a) Bcnedict. abb. , p. 5ai. — Ilovcden, p. 652..

mais il fallait passer dans les domaines de Léopold (i), et le duc d’Autriche se souvenant que son étendard planté sur les murs de Ptolémaïs, en avait été arraché avec ignominie par Richard, était devenu son irréconciliableennemi (a). N’importe, celui-; ci ose s’engager dans le fatal trajet ; Léopold le sait, et promet des récompenses à ceux qui pourront lui livrer le monarque anglais. Richard instruit de ces dispositions perfides , mais trop avancé pour revenir sur ses pas , croit se soustraire aux recherches exactes d’une foule de satellites et d’agents secrets, en ne voyageant que la nuit, par des routes infréquentées ; et sous un habit emprunté, il prend successivement le costume d'un chevalier du Temple, d’un pèlerin et

(1) Il se de’tourna de son vrai chemin, en Allemagne, parce qn’il fut poursuivi par le gouvernement d’Islrie. Rymcr, vol. i, p. 70.

(2) Hist. de Philippe-Auguste, t. 1 , 1. 2, p. 2i5.

d’un palefrenier (i). Nonobstant ces précautions , il fut reconnu et conduit à Léopold, qui oubliant les droits des nations et des gens, ettous les sentiments d’humanité, le fit enfermer dans un cachot profond , où souvent des bourreaux venaient tourner contre son sein découvert la pointe de leurs épées.

L’empereur d’Allemagne, l’avare et lâche Henri VI , apprend la captivité de Richard et veut en jouir à son tour, pour satisfaire ses ressentiments personnels ; car ce prince avait pris parti contre lui en faveur de Tancrède. Léopold lui ayant donc cédé son captif, moyennant une somme d’or, il le fait conduire dans la forteresse deWorros(2).

(1) Voy. les details de son arrestation dans Hovcden,p. 717 — Will. Hcming, p. 555. — Brornptou, p. ia5o. — Math. Paris, p, ?.5i.

(2) Legendre , Hist. de France , t. 2 , p, 077. — > Velly, t. 5, p. 574.

Là, ce roi magnanime, encore fumant du sang des infidèles, portant encore sur son cœur cette croix, marque sacrée d’un vœu héroïquement accompli , est traité par des chrétiens comme un obscur et méprisable esclave ; mais ces traitements , tout atroces qu’ils étaient , il les supporte avec fermeté. Il n’a en cette circonstance funeste, ni l’arrogance qui messied au malheureux que le ciel veut éprouver , ni l’abattement indigne d’une âme royale. Le poids des chaînes ne fait point plier son courage ; il s’abstient de plaintes et de prières, et n’oublie pas un instant qu’il est Richard. . . . Oh ! que de fois les grandeurs humaines ont mérité la pitiéîTandis que la fortune de cet invincible conquérant était arrêtée dans un cachot ignoré, le grand et puissant rival qu’il avait laissé en Asie, Saladin, mourait en même temps dans la ville de Damas ; et frappé du néant de sa gloire, il ordonnait en expirant qu’on portât dans les rues de cette capitale son drap mortuaire, en disant : Voilà ce que

Saladin , vainqueur de l’Orient, emporte de ses conquêtes (1).

Dès qu’on eut appris le sort de Richard en Angleterre, ses sujets répandirent des pleurs , car il était aimé ; mais son frère , cachant une joie féroce, voulut profiter de cet événement. Ce frère criminel était le prince Jean, surnommé Sans-Terre , parce que son père ne lui avait point accordé d’apanage. Réparant cet oubli , Richard , en montant sur le trône , l’avait fait comte de Mortain ; mais les liens de la reconnaissance n’étaient pas plus forts que ceux du sang dans cette âme abjecte et sordide.

La monarchie anglaise n’offre point un second exemple d’un tel assemblage de turpitude, de lâcheté, de ruses et de dissimulations. Ses yeux hagards , son front bas et ténébreux , son teint plombé, ses cheveux en désordre, annonçaient un être réprouvé.

,(1) A la fin de la Vie de Saladin.

( 3So )

qu’à ces marques hideuses on devait abhorrer et fuir.

Ce prince corrompit quelques seigneurs d’Angleterre, et s’empara de plusieurs places de ce royaume , dont il usurpa la souveraineté. Désirant se faire un appui dans son usurpation , il flatta Philippe , et ce roi (pourquoi l’histoire doit-elle être véridique?) devint l’allié , ou plutôt le complice dcJean- Sans-77erre, et de concert avec lui, voulut dépouiller de ses états un héros infortuné (i). Sans doute que Philippe avait contre Richard de justes motifs de vengeance; sans doute que les provinces dont il tenta de le déposséder faisaient partie intégrante de la France , et devaient naturellement lui appartenir; sans doute enfin que l’héritier de Louis-le-Jeune en était le suzerain, et pouvait les ressaisir sur un vas-

(1) Guill. Neubrig, 1. 4? ch. 5a et 54. — Trésor des Chartres, dans Du Tillet, p. îG. — Vclly , t. 3 , p. 576. — Leibnitz, Cod. diplomat., p. 4.

saî qui avait plus d’une fois bravé son autorité; mais alors ce vassal était daus les fers. Pourquoison adversaire n’a-t-il pas attendu que, libre et armé, il ait pu défendre ses domaines? pourquoi surtout crut-il convenable à ses projets l’occasion que l'infâme Jean - Sans - Terre avait choisie lui-même pour l’exécution d’un dessein spoliateur et fratricide? Il était impossible que Philippe, si loyal et si équitable, ne fût pas bientôt éclairé sur ces procédés blâmables. 11 arrêta tout-à-coup les progrès de son invasion, et congédia ses troupes.

Cependant Richard était toujours étroitement gardé dans une forteresse ; on ignorait * même le lieu de sa captivité, et l’Europe insouciante semblait peu s’intéresser à le connaître, lorsqu’un troubadour d’Arras, le gcnéreuxBlondel ( i), loin d’oublier le prince

(i) L’aventure de Blondel , dont on a fait un opc'ra, est tire'c d’une vieille Chronique d’Angleterre, dont un passage relatif à ce Troubadour est

infortuné, dont il avait été l’ami (i), voulut parcourir l’Allemagne pour découvrir sa prisou. Arrivé sous les murs d’un château fort (2) , où des villageois lui dirent qu’un grand seigneur était renfermé , il prit sa harpe et chanta le premier couplet d’une romance qu’il avait naguère composée avec Richard, et qu’ils chantaient ensemble

rapporté par Fauchet, liv. 2, Origine de la Langue et Poésie françaises , au mot Blondi aux. Cette anecdote que rejètent quelques historiens critiques , a été adoptée par Massieu, p. l5 7. — La Borde, Essai * sur la Musique, t. 1 , p. n5. — Du Moulin, Hist. de Normandie, p. 4^7* — Sinner, Ej.tr. de quelqueg Poésies, etc., p. i4~i5. — Nostradamus , hist. de Provence. — L’abbé Millot, hist. litt. des Troubadours , t. 1 , p. 54 et suiv.

(1) Baillct, Jugement des Savants, t. 4, p- 285. — La Borde, t. I, p. 21 5, dit que Blondel fut le maître de musique de Richard; et Lacroix du Maine, tome 1 , p. S8, le met au nombre des plus célèbres joueurs d’instruments.

(2) Dans le village de Losenstein.

en des jours plus heureux. Le roi, dans sa tourelle obscure , tressaillit en entendant ces vers connus , et chanta de suite le second couplet; Blondel, pouvant à peine modérer sa joie, vint apprendre son secret à l’Angleterre. Les grands de ce royaume firent d’inutiles efforts pour délivrer ce héros , quoique les princes de l’Empire blâmassent hautement cette détention arbitraire et barbare, leurs murmures n’effleuraient qu’à peine l’âme égoïste de Henri VI ; il fallait pour l’ébranler enfin les efforts surnaturels dont une mère seule est capable.

Eléonore essayait depuis long-temps de délivrer son fils , tantôt en s’adressant à la cour de Rome, et tantôt à l’empereur luimême (i). Après un an de menaces , de prières, de sollicitations, elle obtint que Richard serait entendu. Il parut dans la

(1) Rymer,Act. publ./t. i , p. 25 et suiv.— Inter

Epist. Pétri Blesensis , 1 44 > 146.

diète convoquée à cet effet, et parla aveé une grande éloquence (i) ; mais sur la fin de son discours sa voix parut altérée. Tout ce qu’avait fait pour lui sa tendre mère, le souvenir de sa gloire passée , la vue de ce soleil tant de fois témoin de ses actions héroïques , cette assemblée de princes où il devait siéger en maître quand il comparaissait en coupable , mille sentiments confus s’élevant à-la-fois dans son cœur contristé émurent vivement ce roi malheureux et lui arrachèrent quelques larmes (5i). Les assistants ne purent voir sans gémir eux-mêmes des pleurs sortir de ces yeux terribles et foudroyants que la nature semblait n’avoir point faits pour en répandre. L'empereur fut vaincu lui-même, et néanmoins il ne consentit à la liberté de son captif qu’au prix d’une forte rançon qu’Eléonore ne put payer qu’en épuisant l’épar-

(i) Goldart, t. 5 , p. 36/f — Daniel , lieu cite, (a) Daniel , lieu cite'.

gne royale, les finances de l'Angleterre , et en convertissant en monnaie les vases et les ornements des églises (i); mais enfin Richard est libre, et c’est assez pour une mère. 11 est libre , mais ce n’est pas assez pour lui, dont la fureur guerrière rallumée par la vengeance a le prompt besoin des combats ; c’est à Philippe , c’est à Jean- Sâns-Terre qu’il veut d’abord se montrer. Ce dernier, tremblant au bruit du retour de son frère , quitte les bords de la Tamise et vient se réfugier en Normandie. 11 espère appaiser Richard en lui prouvant qu’il est le mortel ennemi du roi de France. Aussitôt il se reud à Evreux , invite k tm festin splendide tous les chevaliers français qui défendaient le château fort de cette ville. Au signal qu’il donne , des milliers de satellites se précipitent sur les convives

(i) Ann. ÏJraverl . , p. if>4- — Wilt. Ileming f p. 558. — M. Paris, p. iaa.

désarmés et les égorgent tous (i). Jeansans-Terre fait exposer les têtes de trois cents victimes autour des murs d’Evreux , et les mains ensanglantées par ce meurtre éclatant, il se croit digne du pardon ; Richard avoue qu’il l’a mérité et l’embrasse avec horreur. A la nouvelle de ce massacre,Philippe accourt le fer et la flamme à la main. Le roi d’Angleterre se jète audevant de lui, et les deux rivaux se firent , avec des succès variés, une guerre longue et furieuse. Les cités étaient saccagées , réduites en cendre , et leur population passée au fil de l’épée. Les villages, les moissons, les vergers, étaient également livrés à l’incendie , et l’on ne voyait de toutes parts que du sang et des débris (2).

Mais pendant ces horreurs, un des re-

(1) Philippid., 1. 4, p- i43- — R>g- , P- 57.

(2) Guill. Armor. , ib. — Ilist. de Philippe-Aug. , t. 1, 1. 2, p. a35. — Velly, t. 3, p. 385.

tours inopinés qui , comme on l’a vu déjà , arrêtaient quelquefois Richard dans la carrière de ses triomphes , vint le désarmer tout-à-coup. Une main divine parut maîtriser ses emportements et le pousser aux pieds de Philippe, qui reçut sa foi et hommage eide nouveaux serments d’amitié (i). Pendant que les deux rois conféraient ensemble à l’écart, un énorme serpent, sorti du creux d’une yeuse, s’élança au milieu d’eux (2). L’on se souvint qu 'autrefois , eu pareille circonstance , la foudre tombée entre les rois de France et d’Angleterre , avait fait présager la rupture prochaine du vain traité qu’ils arrangeaient sans la volonté du sort. Ce nouveau phénomène réveilla les mêmes inquiétudes, et dès-lors on répandit avec regret qu’un accord serait désormais difficile entre deux nations dont le ciel

(1) Guill. Armor. , p. ?5.

(a) Velly , t. 5 , p. 291. — Ilist. de Philippc-Aug., t. 1, 1. 2, p. 245.

proclamait ainsi la désunion. En effet, la trêve ne tarda pas à être violée ; mais .Richard, qui assiégeait un petit château où l’on avait renfermé un trésor qu’il convoitait, fut mortellement blessé par une arbalète. Celte fin obscure eût été peu digne d’une si belle vie ; mais ce prince sut l’anoblir eu voulant qu’on pardonnât h celui qui l’avait frappé (i). Sa mort fut pleurée par tous les Anglais , que l’appréhension de son successeur rendirent inconsolables. Jean-sans-Terre se fit nommer roi d’Angleterre; la couronne lui fut disputée par le bel Artus, duc de Bretagne, neveu de Richard et fils unique de Geoffroi, décédé Vainé des trois enfants de Henri II (2). On

(1) Cet ordre généreux ne fut point exécuté après la mort du prince, et l’on fit périr ce soldat , appelé Gourdon. Voyez , sur la mort de Richard , Rigord., p. 4o3. — Yelly , t. 5, p. 4o5. — David Hume, t. 3, j 5g.

(2) Ontre les droits qu’ Artus tirait de sa naissance, il paraît que Richard l’avait désigne' pour lui succé-

lié sait quels avis célestes, quels oracles , quelles traditions, recommandèrent aux peuples charmés la naissance de ce merveilleux enfant ; mais les Bretons s’imaginèrent qu’il était appelé à relever l’antique gloire de leur nation* et dans cette espérance , ils lui avaient donné le nom du fameux Artus, dont il devait , disait-on (1) , réaliser et surpasser un jour les exploits célèbres et romanesques.

Ce jeune prince, beau comme sa mère Constance , brave comme le héros qui lui donna le jour, bercé au bruit de ces récits prophétiques , croissait en force , en vaillance, en majesté. Ses sujets l’adoraient et marquaient l’instant où devaient s’accomplir, sous un règne favorisé du ciel, des présages flatteurs. Philippe , pressant dans ses bras ce rejeton adoré, lui promit la main

der. David Ilumc, t. 3 , p. 1 68. — Roger de Hoved., p. 790.

(1) llist. de Pliilippc-Aug. , t. i, 1. 1, p. 77 et 7S.

( 3go)

de sa fille , le secours d’une armée, elles éperons d’or des chevaliers (i). Les seigneurs d’Anjou , de la Touraine et du Maine , le reconnaissant déjà pour leur sôuverain , levaient leur bouclier sur sa tète sacrée. Comblé de tant de favçurs , fier de ses belles destinées, et s’élevant au niveau de son glorieux avenir, ce prince était impatient de combattre Jean-sans-Terre, qu’il regardait comme un usurpateur. Jamais le sort n’avait plus cruellement abusé de la crédulité des peuples ; car ce héros , auquel tant de puissance et tant de gloire semblaient promises , allait être moissonné dans sa fleur, et ne laisser,au lieu des monuments d\m grand règne, que les regrets de ses chers Bretons, qui maintenant encore gardent la mémoire de leur prince adoré , et conservent des hymnes en son honneur (2).

Heu , miserandc puer ! Si <jua fat a a s peu.: rumpas , Tu Marcellus cris

(1) Roger de IIov. , p. 793. — Guill. Arm., p. 82.

(2) llist. de Philippe-Aug. , 1 1, 1. 1 , p. 77.

La guerre, dont la Bretagne accélérait les préparatifs , venait de se déclarer avec des circonstances comparables à celles qui soulevèrent autrefois la Grèce entière contre lesTroyens. Jean-sans-Terre, invité aux nôces d’Hugues-le-Brun et d’Isabelle d’Angoulême, était devenu amoureux de cette princesse , et l’avait enlevée aû milieu du cortège qui la conduisait en pompe à l’autel (i). Hugues-le-Brun était un Lusignan; son nom, sa fortune, son courage, et surtout son amour, lui donnèrent le désir et le pouvoir de se venger d’un tel affront. Ses parents , ses alliés, ses amis et leurs vassaux , se réunissent à lui contre le ravisseur (2). Voilà le moment que souhaitait Artus , dont les voeux comblés par son récent hymen avec la fille du roi, par sa promotion au rang de chevalier et par les prix qu’il venait de remporter au

(j) Guil|. Armor., p. 81.

(2) Hist. de Philippe-Auguste , t. 1, 1. 1 , p. 5ag.

carrousel , ne cherchaient plus que l'occasion d’exercer son courage contre un ennemi détesté. 11 conduit ses soldats à Mirebeau , lait le siège de cette place , et l’emporte l'épée à la main (i).

Jean -sans -Terre suit furtivement les traces de son neveu. 11 arrive de nuit devant Mirebeau, que lui ouvre une trahison. 11 pénétre dans le palais où reposait Artus , s'en saisit et le fait conduire dans la forteresse de Rouen. 11 rêve à ce qu’il ferait de ce prince , et n’y rêve pas long -temps. Minuit sonnait : il appèle Debray , capitaine de ses gardes , lui dit de prendre son épée, et l’entraîne au milieu des ténèbres vers la porte de la tour où était le duc de Bretagne : Entre et frappe , dil-il à Debray. Celui-ci frémissant d’iudiguation , lui répond qu’il est chevalier-, mais non pas as-

(i) Gaill. Armor., p. 82. ■— Hist. de Philippe-

Auguste , t. 1 , 1. 5 , p. 2S7 et suiy Ann. Marg. ,

sassin (i), et il s’éloigne avec horreur du monstre que dès-lors il méconnaît pour souverain. Resté seul, Jean -sans -Terre pénètre dans le cachot d’Arius, qu’un rêve sinistre venait d’éveiller; il avait aperçu dans un songe un meurtrier qui venait au point du jour laver ses mains et ses vêlements ensanglantés dans les eaux d’un torrent. Troublé par cette vision, il ouvre les yeux et reconnaît Jean -sans -Terre à la hieur d’une lampe. Le roi promet au fils de son frère de lui rendre la liberté, s’il veut renoncer au trône d’Angleterre. « Tes craintes prouvent la légitimité de mes droits, réplique Artus , et ce n’est pas d’ailleurs dansées fers que je puis les aliéner; ma volonté serait libre si j’avais mes armes. Ose me les rendre , et je promets une

(i) Guill. Armor., p. 8a. — Philippid. , p. 167. — Rigord. , p. 64. — Math. Paris , p. 278. — David Hume, t. 3, p. iS3.

prompte réponse aux offres que tu rien» me faire ici (i). »

A ce refus, Jean-Sans-Terre veut tirer son poignard ; mais ce monarque superstitieux et visionnaire croit voir, au fond de sa prison, s’élever, l’une après l’autre, les deux ombres de Henri II , et de Geoffroi son frère. Il recule de terreur, -et fait signe au duc de Bretagne de sortir avec lui. Artus croit que Jean-Sans-Terre accepte le défi qu’il lui propose , et s’élance avec joie sur ses traces. Tous deux marchèreut quelque temps en silence le long de la chaussée qui borde la Seine. Le roi d’ Angleterre roulait mille projets confus dans son esprit. Toutà-coup, effrayé de voir poindre le jour, et voulant profiter des dernières ombres pour disposer, sans témoin, de sa proie, il se retourne brusquement, et plonge son épée dans le sein d’Artus. Blessé à mort du pre-

(0 Histoire de Philippe-Auguste , tome 1, 1. 4, !>• 5/,o.

mier coup , l’infortuné tombe sans proférer un seul mot, et ne peut que jeter un dernier regard vers le ciel qui l’abaudonne , et dont il récuse les vains oracles. 11 expire; le barbare qui l’a tué le traîne par sa belle chevelure , et le plonge dans les abîmes du

fleuve (i).

Des circonstances délatrices , et qui sont pour ainsi dire les vestiges du crime que fait voir le flambeau de la justice divine , conduisirent tous les soupçons jusqu'à Jean- Sans-Terre. La mère et la soeur d’Artus, suivies de tous les seigneurs de Bretagne, vinrent en habit de deuil demander vengeance à Philippe (2).

Vengeance, s’écrie le roi, en ordonnant que la cour des pairs soit aussitôt assemblée! Ce monarque va donner à l’Europe l’étonnant, l’unique exemple d’un roi faisant citer devant lui un autre roi, et prononçant contre

(i) Hist. de Philippe-Aug. , t. 1,1-4» P* 34<>. , (2) Ilist, de Philippç-Aug. , 1. 5 , p. 345.

lui la pciue de mort et la confiscation de ses États (i). Toute la majesté de Philippe et la suprématie de la France se manifestèrent dans cet acte de haute justice et de fermeté. Mais cet arrêt célèbre, qu’un suzerain rendait contre un vassal coupable de félonie et de trahison, n’eût été qu’un vain simulacre de pouvoir, si Philippe n’eût pu l’exécuter ; aussi ne tarda-t-il point h marcher sur les domaines que l’Anglais possédait en France.

Jean était alors en Normandie; mais, au milieu d'une nuit profonde , et taudis qu’il était assoupi dans les bras de l’épouse ravie à l’un des Lusignan , un vertige effrayant l’agita; il se leva à la hâte, et s’enfuit en Angleterre (2).

Philippe marche de conquête en conquête , montraut tour-à-rfour la force et l’a-

(1) Will. Hcming, p. 455. — KnygUion , p. 2420. — Duchesn. , t. 5, p. 764* — Millot, Ele'ra. de l’Hist. de France, t. 1 , p. 5o5.

(2) Molli. Paris , lieu cite'.

dresse d’un simple chevalier, la prudence et l’habileté d'un grand général ; aussi heureux dans les batailles rangées et les engagements d’avant-poste que dans les assauts et les blocus intrépide et furieux pendant l’action, doux et clément après la victoire; n’enchaînant les peuples vaincus que par des bienfaits , et d’autant plus admirable dans cette longue suite de triomphes que ses succès étaient vraiment utiles à la patrie, puisqu’ils restituaient à la France les cinq belles provinces dont l’aliénation momentanée avait causé bien des dissensions , et installé d’ambitieux étrangers sur une partie de notre territoire.

„ Tandis que Philippe soumettait rapidement la Normandie, le Poitou, l’Anjou, le Maine et la Touraine (i), une partie de la noblesse voyant que sous un tel roi ce

(i) Millot , Eloin. de l’IIist. de France, t. 1 , p. 5o6. — Hist. de Fhiiippe Auguste, liv. 4» P- 55o. — Yelly , t. 3, p. 418.

n’était point le nombre des guerriers qui décidait de la victoire, se laissa engager à une nouvelle croisade par les discours de Foulque de Neuilli , surnommé la trompette de la Terre-Sainte , à cause de sa voix retentissante et de sa fervente éloquence (i).

Les seigneurs français , parmi lesquels on distinguait Eudes, duc de Bourgogne ; Thibau'd, comte de Bar ; le comte Beaudoin , Conon de Béthune, Mathurin de Montmo-

rency , et le maréchal de Ville-Hardouin , historien de celte célèbre expédition, se réunirent aux Vénitiens qui avaient assis sur leur navire amiral l’illustre Henri Dandolo, doge vénérable, dont quatre-vingts hivers avaient blanchi les cheveux. 11 était aveugle et infirme, mais l’âge avait respecté sa rare valeur et son génie. Les leçons et les discours de ce Nestor chrétien en-

(1) Nicclas , 1. 5.

chanlaient*sur les mers les jeunes héros de la Frauce ; à sa droite flottait le grand étendard de Saint-Marc , et tous les pilotes #

venaient à genoux recevoir les ordres du noble vieillard (i).

- Cette croisade, qui menaçait la Palestine, jeta tout son feu sur les bords de la Propontide et du Bosphore ; en effet, les Grecs , plus que les Sarrasins eux-mêmes, devaient exciter la haine et l'animosité des croisés. Combien ceux-ci, depuis la captivité de Hugues-le-Grand jusqu’au naufrage de Richard en Chypre, n’avaient-ils pas enduré de perGdics, de pièges, de stratagèmes, de la part du peuple bysantin ? que de fois l’àrtiflcieuse et lâche politique des empereurs de Constantinople avait trahi la

(1) Sabell., dec. i , 1. 7. — Justin., 1. 2. — And. Moresi ,1.2. — Egnat. , 1. 9, de Exempl. ill. vir. — Bembo, Parafa, Nani et les autres Hist. d« Venise , dans le Recueil des Hist. de 'cette République. < .

bravoure et la loyauté des arfoées chrétiennes (i)!

Cet empire, où le luxe et la corruption . des Romains s’étaient amalgamés aux enivrantes voluptés de l’Asie, était depuis long-temps le théâtre de révolutions sanglantes , de catastrophes étranges , présage de sa chute entière et prochaine.

Isaac l’Ange, dont le règne scandaleux fut souillé par la débauche, avait un frère ambitieux et cruel ; l’empire lui fit envie j ses agents crevèrent les yeux à Isaac l’Ange (a), et, méprisant la faiblesse du jeune Alexis, fils de ce dernier, il le laissa vivre, moins par pitié que par dédain. Mais Alexis, s’étant sauvé de sa cour, vint audevant des croisés pour implorer leur protection, qu’il oftrit de payer d’une partie

■ fi) Voyez , à cet égard , les judicieuses observations <lc Montesquieu , Grandeur et Dccadencc des Romains , eh*, p.3.

(2) Nice'tas, in Isaac. , 1. 5, c. 8. — Acrop», c. 9.

( 4oi )

de ses états recouvrés. Les croisés, touchés de ses malheurs, voguèrent vers Constantinople. Leurs escadres superbes , déployées sur un front de cent vaisseaux ornés de bannières , de flammes, de banderoles, de pavillons, et dont les poupes étincelantes étaient chargées de chevaliers aux armes peintes et dorées (i), causèrent à l’usurpateur un effroi que redoublèrent les premières attaques des assiégeants. Il se sauve pendant la nuit sur une gondole remplie de ses richesses et de ses concubines. Le jeune Alexis monte sur le trône ; sa fortune nouvelle le rend indifférent et bientôt parjure envers les croisés qui l’avaient protégé (2) ; Ducas Murtzulphe , grand-maître de la garde-robe , le rentl odieux au peuple , se fait proclamer à sa place, et l’empoisonne; mais le poison n’allant pas assez vite au gré de son arnbi-

(1) Le P. Maimb., 1. 7, p. i23.

(2) Hist. de Philippe-Auguste , t. 1, 1. 4, p. 573.

tion, il étrangle de ses propres mains (1) ce prince, dont le dernier cri réveille dans le cœur des croisés l’amitié qu’ils avaient conçue pour ce jeune infortuné ; ils jurent de le venger, et de pénétrer dans cette coupable Constantinople, réceptacle impur de tous les vices.

C’était la ville la plus grande , la plus forte, et la plus riche de l’univers. On y comptait alors cinq cents édifices publics. Son commerce, ses arts, ses écoles, le séjour de la cour , son industrie , et sa situation heureuse qui en faisait la métropole de l’Europe et de l’Asie , attiraient dans son enceinte les tributs des autres nations ; sa population était immense, quatre cent mille de ses citoyens pouvaient prendre les armes pour la défendre , outre les troupes aguerries et étrangères , -soldées par les

f i) André' Dandolo, Bainbo , Foscarini , dans le Recueil dçs Hist. de Veinsc, en 12 vol. in-4°. — Nani , Hist. de Venise.

fcmperéurs , et qui avaient leurs quartiers dans son intérieur. Trois mers baignaient la péninsule triangulaire de celte capitale fameuse ; de doubles murailles , des fossés d’eau vive , plus de trois cents tours , des châteaux forts, des positions inexpugnables (i), des machines , des vivres en abondance , le feu grégeois , dont rien ne pouvait éteindre la dévorante activité , tels étaient les moyens de défense que cette *

ville opposait aux croisés qui l'assiégeaient à-la-fois par terre et par mer (2). Mais l’heure était venue où cette Babylone du Bosphore devait tomber sous l’épée des conquérants*

Nos pères qui autrefois , sous le nom de Gaulois, avaientles premiers fait trembler les Romains sur les bords du Tibre ; qui depuis , sous le nom de Sicambres , avaient abattu

(1) Petr. Gill.,l. 1 , c. t g. — Not. Car. Dufresn in V illehard. , n 8y. — Le P. Maimbourg , !. 7. 1

(2) La prise de Constantinople eut lieu en i2oü,.

la puissance de ces maîtres du monde dans les plaines du Soissonnais ; qui enfin , sous le nom de Français , avaient fait atteindre à Charlemagne , en l’élevant Sïir leurs pavois victorieux, jusqu’au diadème des Césars; nos pères vont maintenant, unis aux Vénitiens, porter les derniers coups à ce fameux empire. Quels exploits, quels efforts, et quelle heureuse audace (i) ! Tombe, trône impur des Constantins , des Léon et des Comnène ! tombe, ville h-la -fois superbe et frivole, nouvelle Sybaris, que trahissent de molles voluptés ! Aucune des cités pécheresses promises aux conquérants par les prophètes ne fut plus coupable que toi! Mais pourquoi exciter la fureur des assiégeants contre la vaste enceinte ouverte à toutes les horreurs de la guerre ? Ah! quelle

(1) Villeliardouin, Hist. de la prise de Constantinople.— Bembo, Paruta, Morovini, Foscarini et Nani , dans la colleolion en ia vol. iu-40. des Hist. de Venise.

main divine arrêtera plutôt leur rage forcenée? Qui calmera la soif du sang qui les dévore? Non, dans cette conquête, les croisés ne sont plus que de féroces brigands, que les dignes successeurs des Huns et des Vandales (i). A peine ont-ils pénétré dans Bysance, où la fuite clandestine de son lâche empereur avait répandu la consternation et la terreur , qu’ils se livrent à tout ce que les excès de la guerre ont de plus affreux (2). Le carnage, l’impudicité, l’ivresse, le pillage, souillèrent la gloire de ces vainqueurs inhumains et rapaces. Le plus obscur soldat trouve sa fortune dans sa part des trésors remués de

(1) Nicetas ,p. 3oo et suiv. — Epkt. Deld. imp. Ducli., t. 5,p. 281. — Muratori , Script. Ital.,t. 12, p. 329.

(2) Villehardouin, Hist. de la prise de Constantinople , n. i56 et suiv. — Influence des Croisades sur le progrès des lumières , par Heeren , trad. de l’allcm. par Ch. Villers , p. 4u .

tonte part dans cette ville bouleversée (i). C'est peu pour ces barbares , hurlant de joie, de conduire dans leurs repaires des chariots comblés d'argent mounoyé , de vaisselle , de bijoux , de draps , de pierreries, et de tous les objets précieux dont se gorgeaient les palais bysantins ; leur sacrilège avarice dépouille les temples et les autels de leurs ornements sacrés ; la superbe église de Sainte-Sophie est dévastée par eux ; mais que peut respecter la licence de cette soldatesque impie? Ces Olympes de marbre , de bronze et d’or , ces chefsd’œuvre admirables qui décoraient les cirques, les places et les hippodromes, ces restes divins de la plus séduisante des idolâtries, tombent sous les coups des soldats; ni la foudre fie Jupiter tonnant , ni le ceste

(1) Selon Nicetas Clioniat, e’dit. de Paris, p. 289, et selon Villehardouin , e’galcmcnt te'moin oculaire , l’incendie allume par les croisds à Constantinople dura toute une semaine.

de Vénus , ni la lyre des muses , ni l’arc du dieu de Délos, ni la grâce et la majesté de toutes ces divinités, dont les simulacres semblent doués de la vie , ne peuvent un

instant arrêter leur brutale ignorance. Les

statues de métal , travesties par eux en monnaie, circuleront à l’avenir en des monopoles mercenaires , vil prix des plus viles denrées (r) ; les statues de marbre et de porphyre, mutilées par la chute des laînbris et des toits brûlants, sont enfouies sous un amas de décombres , et leurs fragments ne reparaîtront à la lumière que lorsque le colon et le mineur creuseront dans Constantinople absente son sol désert , formé de la poussière des générations détrempées dans le sang et les larmes.

Mais quels regrets plus vifs encore de-

(i) Voyez | sur toutes ces horreurs, Nicetas y Villehardouin , Sahellico , en son Histoire latine de Yenisc j Hecren , Influence des Croisades sur le progrès des lumières.

vons-nous aux trésors que consument ces flammes allumées par les croisés dans tous ces monuments magnifiques , dernier asyle des lettres et des sciences ? Tandis que l'ombre du féroce Domitien se réjouit du désastre qui fait disparaître les trente livres de Tacite dont s’effrayaient les tyrans , les mânes illustres de sept cents Romains , dont Varron traça l’histoire , regrètcnt le livre quî leur assurait les hommages de la postérité. Attipus recueillit vainement les actions des grands hommes pour en faire l'héritage et l’exemple des siècles à venir: Denys d’IIalycarnasse crutvainementtriompher du temps , en conservant dans ses antiquités mille souvenirs précieux ! Oh pertes irréparables! Là périssent pour toujours ces livres célèbres, lent ouvrage des siècles et du génie ! L'incendie les dévore, et ses tourbillons poussent jusqu'à nous des feuilles éparses de ces précieux écrits. Ils ne revivront donc plus pour nous , ces écrivains éloquents qui charmaient les

veilles des Grecs et des Romains! L’ernbrâsement de Constantinople renouvèle , pour ainsi dire , leur bûcher fimèbre , ou plutôt c’est alors que pour la première fois ils moururent.

Ombres sacrées d’Hypéride , de Déroostliènes, d’Isée, de Théopompe, de Diodore ; Arrien , Ctésias , Polybe , et vous tous , dont cet événement fatal a consumé presque tous les ouvrages , consolezvous néanmoins : les pages échappées à ce désastre sulfisent à votre gloire ; et quoiqu’à moitié dans l’abîme du néant, vous dominerez encore les races futures.

Quand les croisés , fatigués de. leurs excès et surchargés de richesses , se furent à la fin reconnus et rassemblés , leurs princes délibérèrent sur leur conquête.

L’empire fut partagé entre les Français et les Vénitiens, et Beaudouin fut proclamé empereur (2).

(1) Baudouin, comte de Flandres, régna sur le

Mais tandis que cette grande armée/ venue en Orient pour combattre les infidèles, se détournait ainsi de son but , la France voyait une autre croisade oublier , d’une manière plus étonnante encore, l’esprit de ces sortes d’expéditions religieuses. En effet, ce n’était plus. en Asie que se rendaient ces nouveaux croisés, mais seulement sur nos rives méridionales , non

pour y repousser , comme au temps de Charles-Martel , les invasions des Sarrasins , mais pour y combattre leurs frères , leurs concitoyens , qu’un aveugle fanatisme leur désignait comme les ennemis de la religion.

Depuis longtemps pullulait dans l’Aquitaineunefouled’hérésiesetdesectateursobscurs, contre lesquels l’église n’eût peut-être pas sévi avec tant d'éclat, si l’un des premiers

trône impérial, de iao4 à 1261 ; la discorde se mit ensuite entre les Latins et les Grecs, qui parvinrent à recouvrer Constantinople.

points de leur doctrine n’avait pas invité à méconnaître l’autorité ecclésiastique (i). Parmi cette espèce d’illuminés, que la critique de l’histoire pourrait appeler les philosophes du treizième siècle, les uns professaient que l’enfer et le paradis étaient des chimères , et que l’homme trouvait dans son cœur criminel ou vertueux des peines et des récompenses ; les autres ci& soignaient à négliger les sacrements , en disant qu’un chrétien , sans l’entremise d’un prêtre, pouvait élever jusqu’à l’Eternel son amour et scs vœux (2). Ceux-ci prétendaient que l’univers était régi par un bon et un mauvais principe, dont la lutte perpétuelle se manifestait incessamment dans la nature par le bien et le mal dont nous

■ (1) Chron. mag. Gill.dc Pod., ap. Chesn. , t. g,

(2) Peirus monac. , V allis Cern. , Hist. Albig. ,

с. 2. — Hist. de Philippe-Auguste, tome 2, liv. 5, p. 37 et suiv.

sommes chaque jour témoias. Ceux - la croyaient que tous les biens devaient être communs , et qu’il convenait aux hommes réunis en une famille de mépriser la fortune, et ne demander que le nécessaire ; d’autres enfin disaient que le dieu de Moïse était un dieu cruel, destructeur, homicide; ils soutenaient que les mortels ne pouvaient flffénser le Créateur en se livrant à des voluptés dont il a mis le désir dans notre sein (i).

Ces erreurs et ces raisonnements captieux furent considérés comme des blasphèmes qu’on ne pouvait tolérer sans encourir la colère céleste. Pour rendre plus odieux les Albigeois (on appelait ainsi ces réprouvés, parce qu’Albi élaitle foyer de leurs hérésies ) , on répandit sur eux mille fables stupides , et l’on promit des indulgences à tous ceux qui serviraient quarante jours

(i) Petr. Vall. Cern. , Hist. Alb., c. 2 et seq.

contrées suppôts de l’ enfer { i). Bientôt 5oo mille fanatiques furent sous les armes. A leur tête se montra le fameux Simon de Montfort. Comme chef d’une guerre de parti et d’opinion, il fut jugé diversement par les historiens ; les uns le comparent à un envoyé du ciel , à un archange , ou du moins au plus saint, au plus vertueux des mortels (2) ; les autres en font un être dissimulé, vindicatif, cruel, ambitieux (5).

Si l’éloignement où il apparaît maintenant permet de le juger avec impartialité, on

(1) Hist. Albig. Duch. , t. 9 , p. 556. — Millot , Elém. de l’Hist. de France , t. 1, p. 5o8 et 5og.— Guill. de Podio Laurentii , c. 10. -—Guill. Armor. , liv. 8. *

(2) Pierre de Vau-Sernai a e'erit avec beaucoup de développement sur les Albigeois : il loue Simon avec exagération j mais il était la créature dévouée de ce seigneur.

(5) Besse, Hist. des ducs de Narb. — Guill. de Pod. , c. 29. — Marca, Hist. de Béarn, t. 8, c. 18. — Nouv. Histoire du Languedoc, t. 5 , p. 3o4-

dira de cet homme célèbre : ce fut un grand capitaine auquel il ne fallait qu’un plus vaste théâtre pour être l’un des plus hardis conquérants dont on ait jamais parlé, tant il avait de courage et de bonheur dans toutes ses entreprises. Ses pratiques religieuses ' qui solennisaient pour ainsi dire ses exploits, ses prières et ses jeûues avant la bataille , ses larmes et sa pénitence après la victoire, la frugalité de ses repas, la simplicité de ses habits, le ton mystérieux de ses discours, lui donnaient aux yeux des peuples un air surnaturel (i).Mais dans toute celte conduite il y' avait plus d’hypocrisie que de piété, plus d’ambition que de véritable grandeur. De toutes les qualités qu’on louait en lui, sa valeur fut la seule réelle; encore l’usage qu’il en fit la rend-elle honteuse pour sa mémoire.

Raimond VI, comte de Toulouse, souffrait les Albigeois dans ses états ; on le crut

(i) Petr. Vall. Cern, JlisL Albig-

leur partisan, il futexcommunié. Ce prince, quoiqu’il eût ensuite obtenu sou absolution à des conditions humiliantes et dures, n’en lut pas moins eu butte à la fureur des croisés, animés contre lui par Montfortqui méditait en secret la conquête du Languedoc, et qui faisait servir à ses projets déprédateurs l’aveugle furie de ces troupes insensées.

Ce général s’empara de Bfxiers; soixante mille personnes y furent passées au fil de l’épée sans distinction d’âge, de sexe, de profession et de croyance. Frappez , disait Arnaud Amalric , Dieu saura distinguer les siens. Montfort *prit successivement toutes les places du comte de Toulouse, et nulle part il n’honora sa victoire par un trait de clémence et de miséricorde; partout à son passage les bûchers s’allumaient pour dévorer les Albigeois captifs.

Raimond, réduit au désespoir, voulut mourir les armes à la main. L’injustice qu’il éprouvait excita l’indignation des souve-

rains. Don Pedro, roi d’Arragon, voulut le secourir ; il unit ses forces à celles du Languedoc, de la Provence et des comtés de Foix, de Comminges et du Béarn. Les princes confédérés vinrent avec cent mille hommes investir la petite ville de Muret ; Montfort sut y pénétrer, et , avec huit cents guerriers déterminés, fit une sortie sur les troupes alliées. Tous les auteurs contemporain? parlent ici de miracles , de prodiges, et ne peuvent autrement expliquer l’inconcevable victoire que remporta le chef des croisés qu’en l’attribuant à la volonté divine. Le roi d’Arragon tomba mort sur le champ ^ie bataille avec vingt mille de ses soldats. Un plus grand nombre eût péri, si les vainqueurs, las de lever le fer, ne se fussent enfin arrêtés. Quant, à Montfort qui, par son inspiration et sou courage au-dessus de l’humain, électrisait ses guerriers et les rendait invincibles, rien ne put calmer sa fureur ; pareil à l’ange exterminateur, il immola tout seul plusieurs

milliers de ses ennemiset revint tout sanglant suspendre les drapeaux conquis dans le temple du seigneur, en lui rendant hommage d’un succès dont il disait n’avoir été que l'instrument (1).

Cependant Philippe suivait le cours de ses succès contre l’Angleterre ; maître des fiefs qu’elle possédait en France, il menaçait dé jàles bords de la Tamise, et une flotte nombreuse se frétait dans nos ports. Jean- Sans-Terre, ne pouvant trouver de secours dans sa propre valeur, ose en mendier chez les infidèles et les barbares; il promet au roi de Maroc d’embrasser le mahométisme et de se faire son vassal, s’il veut le protéger contre la France (2). Rejeté par ce souve-

(1) Le comte de Montfort ne perdit qu’un chevalier et trois soldats. Voyez sur cette e’tonnantc victoire, Petr. Vall. Corn., c. ?3. — Guill. Brit. , 1. 8» — Daniel , Hist. de France , t. 4 , p- 18g.

(2) Math. Pâris , p. 3ao, 521. — Millot, Ele'm, de l’Hist. de France, t. 1, p. 3t4-

rain , il tombe aux pieds de Rome , et lui renouvèle l’offre de son royaume, qu’elle accepte en enjoignant à Philippe de cesser les préparatifs de guerre qu’il faisait à grands frais. Le roi de France , dédaignant de pareils ordres, n’en presse que davantage l’invasion méditée (i); mais sa puissance formidable et l’attitude impérieuse qu’il prend au milieu de l’Europe, éveillant la crainte et l’ènviedetousles souverains , ceux-ci prévoyent ce que peut un monarque aussi ferme à la tête d’une nation aussi vaillante, et ils se liguent pour renverser le trône dont la majesté les épouvante.

Dans cette coalition figurent l’empereur Othon IV, le roi d’Angleterre , Guillaume de Hollande , les comtes de Flandres et de Bourgogne. Vassaux rebelles et dangereux par leur puissance et leur courage, les ducs de Brabant et de Limbourg, le comte de

(i) Velly, t. 5, p. 472.

îîar , et le marquis de Namur se déclarent contre Philippe ; on compta deux cent mille soldats sons les bannières de ccs princes confédérés (i).

Ces chefs, persuadés du succès de leurs armes, se partagèrent la France, et quelques-uns d’entr’eux consultèrent des magiciens dont la réponse ambiguë ressemble aux oracles de l'antiquité : ils dirent qu’on livrerait une sanglante bataille, que le roi dp France y serait foulé sous les pieds des chevaux , et que son corps sanglant ne serait point enseveli. Ils ajoutaient qu’après la victoire, le comte de Flandres entrerait en triomphe à Paris. Cette prédiction s’accomplit de point en point, mais dans un autre sens, comme on le verra bientôt.

Cependant l’armée des alliés , fière de ces heureux présages , marche contre nos frontières ; elle s’avance en ordre de bataille, ses étendards déployés, ses chevaux

bardés de fer, et les archers des hommes d’armes marchant à pied devant leurs cavaliers. Au milieu de tant de bataillons rou-

lait un char élevé, sur lequel planait un aigle d'or déchirant un dragon entre ses ongles* Trente mille Germains gardaient cet emblème orgueilleux. A la suite de cette forte armée, les varlets conduisaient plusieurs voitures pleines de chaînes qu’on réservait aux vaincus.

Philippe sait tout, et n’est point alarmé. Après avoir, suivant l’expression féodale , convoqué le ban et l’arrière-ban , il était venu joindre l’armée avec l’oriflamme qu’il avait pris à l’autel du premier apôtre des Gaules. L’oriflamme était un étendard rouge et doré que les souverains levaient avec de grandes cérémonies dans les guerres importantes, au milieu des camps , sur les bords lointains. C’était le symbole de la patrie, et souvent il vit fumer le sang des héros. Son origine était très-ancienne, et peut-être futelle d’abord une imitation de la flammula

des cavaliers romains (i). Nos pères, comme on l’a vu , croyaient qu’un ange l’avait apportée à Clovis après la bataille de Tolbiac; et des miracles, attribués à cette enseigne sacrée, ajoutaient encore à sa tradition merveilleuse. Cependant l’histoire n’en parle pour la première fois que sous le règne de LouisVI; c’est ce drapeau national, consacré par la gloire et la religion , que Philippe , accompagné de ses ducs et de ses barons, fut chercher dans le sépulcre des rois , et qu’il confia à son armée. Toutes ses troupes réunies ne présentaient que soixante mille hommes (2). Ce nombre, de deux tiers inférieur k celui des coalisés, se composait en partie

(l) La Jlammula , enseigne de la cavalerie romaine , e'iait une bande de couleur de feu, sur laquelle le nom de l’empereur e’tait e'crit en lettres d’or.

(2J Selon quelques-uns , il n’avait que 5o,ooo liommes. Millot, Elém. de l’Hist. de France, t. 1 , p. 35o.

de milices levées à la hâte et mal armées, mais rapidement aguerries selon le privilège du Frauçais qui n’a besoin que de voir l'ennemi pour être soldat.

Le roi se mit en marche : déjà son avant- . garde passait le pont de Bovines, lorsque des images de poussière, sillonnés par les éclairs des pavois et des lances , annoncent l’approche des alliés. Le front qu’ils déployaient, et l’appareil de leur force, firent penser à nos chefs que la prudence devait éluder un combat inégal dont la perte pouvait, en un seul jour , anéantir les ressources de la monarchie (i); mais Philippe ordonne que l’armée se range en cercle autour de lui. Après qu’on eut célébré les saints mystères, il pose sur un autel son sceptre, sa couronne, et prononce à haute voix ces paroles héroïques (3) :

« Généreux Français, s’il est, dans celte

(1) Hist. de Philippe-Auguste, t. 2 , liv. 5 et 6.

(2) Rigord. , p. 69. — Velly , t. 5 , p. 479.

» armée , quelqu'un que vous jugiez plus » capable que moi de porter ce sceptre » et ce diadème, nommez-îe, je suis prêt „ à les lui résigner; mais, si vous ne m’en « croyez pas indigne, défeudez-les aujour- » d’hui que la France est en danger».

Vive le roi Philippe! s’écria spontanément toute l’armée ; mourons pour sa défense , mourons pour notre pays !

L’étincelle d’un enthousiasme sacré gagne, embrâse rapidement tous les cœurs, les soldats se pressent vers Philippe, se prosternent à ses pieds, et lui demandent la bénédiction du père de l’État ; il étend ses mains sur leurs fronts poudreux, les bénit au nom de l’Éternel et de la pall ie, parcourt majestueusement tous les rangs, vêtu d’une chlamyde azurée parsemée de lys d’or, coillé d’un casque eutouré des rayons de la couronne , et surmonté de panaches blancs.

Cependant toutes les trompettes sonnaient et leurs éclats se mêlaient aux accla-

mations militaires et aux cantiques d’ua clergé nombreux.

Notre armée détruit le pont de Bovines après l’avoir passé, afin qu’il n’y ait pour elle d’autre voie que celle de la victoire ou de la mort. Le chevalier Guérin, ministre et favori du roi, rangeait avec lui les troupes en bataille- A l’aile gauche s’alignent les milices de Dreux et d’Auxerre ; leurs comtes, premiers princes du sang, paraissent à leur tête , et font porter l’oriflamme à leurs côtés ; l’aile droite est commandée par les comtes de Saint-Pol et de Beaumont; au centre était Philippe avec sa garde et cette foule de seigneurs et de chevaliers, la terreur des iufidèles, l’amour des dames, l’espoir du royaume, et l’ornement des tournois ; chacun d’eux devait laisser un grand nom dans l’histoire; chacun d’eux, comme les héros d’Homère , valait à lui seul une armée.

Là paraissent Guillaume des Barres , que

l’histoire a surnommé l’Achille français (i); Girard de Trie, Eudes, Mathieu de Montmorency, les Lusignan , Guillaume de Garlande, d’Estaing, Coucy, Pierre deMeauvoisin, Hugues deMalaunay, Barthélemy deRoye, le jeune Gautier, Étienne de Lougchamp, et mille autres. Galon de Montigny , moins riche qu’eux tous , mais , comme eux , fîdele a l’honneur , et d un courage à toute épreuve, portait en ce jour l’enseigne royale.

L’armée ennemie était également rangée en bataille. Elle étendait ses ailes immenses et recourbées comme pour envelopper la nôtre et l’étoutfer. Au milieu , était l’empereur Othon, la noblesse et les légions de l’Allemagne. A leurs bannières étrangères, le traître comte de Boulogne avait uni les siennes, et, par ses discours séditieux et arrogants , il menaçait nos avant-postes.

(1) Philippid. , 1- 2 , p. 128. — Vclly, tome 5 , p. 321. — Mezer. , Abrégé chron. , t. 5, p- 78.

La charge sonne (i). A notre droite bondissaient de légers cavaliers , appelés enfants perdus. C’étaient des soldats sans aïeux, saus fortune, sans dignités, et qui, 6e dévouant dans les combats aux périls les plus imminents, cherchaient à illustrer, par un beau trépas , leur ,vie obscure et rapide. La destinée de ces aventuriers n’était éclatante qu’à l’instant de finir ; tel le salpêtre , caché en des lieux ténébreux et inconnus, ne brille et ne foudroie qu’en se dissipant à jamais.Cinquante d’entre eux commencent l’attaque, en fondant sur les gendarmes du comte de Flandres ; ceux-ci , sans daigner aller à leur rencontre, tendent leurs arcs, et, sous une nuée dé flèches sifflantes, renversent presque tous les destriers de ces enfants perdus (i), qui mettent pied à terre, et se laucent avec furie contre leurs adversaires , dont ils bouleversent l’ordre de bataille.

(i) Rigord. , p. Go.

Le comte de Saint-Pol s’avance pour les soutenir avec ses escadrons ; il se précipite dans la mêlée, et reçoit douze coups de lance sans quitter l’étrier et sans changer de visage (i). Le mouvement de l’aile gauche de l’ennemi se communique à son centre , qui s’ébranle tout entier; trois de ses phalanges , pesamment armées , et composées chacune de dix mille hommes, marchent avec une contenance hardie contre les gardes qui servaient de rempart à Philippe.

Ce triple choc rompt la ligne française ; le comte de Boulogne pousse un cri tb joie, et, profitant du premier désordre, il s’enfonce dans nos rangs, où bientôt le c:rnage que fait sa lance ouvre des brècics sanglantes à travers lesquelles le roi paait à découvert aux yeux de l’ennemi , quelcspoir d’une si belle capture anime et fait affluer vers un seul point. A cette rue,

(1) Hist. de Philippe-Auguste , 1. C. — Velly, t. 5,

Philippe songe h la gloire et non point au ianger. Sa valeur bouillonne, et sou front, coloré par elle, ne laisse voir , au lieu de pâleur et d’effroi , que menaces et fureur. L epée à la main , il pousse son coursier fers le plus épais de la foule ennemie comme un météore lumineux qui s’énonce dans le tourbillon des nuages obscurs. Les chevaliers de Philippe veulent l’empêcher de courir à une mort certaine; mais 1 se dégage de leurs bras, et l’essor qu’il ->rend entraîne avec lui toute la noblesse contre les impériaux. Ceux-ci, dix fois pus nombreux, écrasent tout ce qui veut soitenir leur attaque irrésistible; le roi lui même (ce fut alors un cri terrible dont frisonnèrent les coeurs français), le roi, renversé par la javeline d’un robuste Allemand, est foulé sous les pieds des chevaux (i). Le comte de Boulogne accourt

(OHist. de Philippe-Auguste, t. 2,1. 6,p. 162.

pour l’immoler ; mais soudain , à l’auguste aspect du maître qu’il a trahi , et qui , dans la poussière, paraît encore son souverain , le perfide se sent arrêté par un respect invincible (1), et détournant sa rage, il en fait retomber l’excès sur les archers de la garde royale. Le péril de Philippe double et triple la valeur de ses compagnons ; hors d’eux-mêrnes , et désespérés, ils combattent en aveugles , et, dans oette lutte inégale , ils semblent sortir des lois de la nature : là cent vingt gentilshommes français tombent et meurent autour du monarque , en lui servant de bouclier (2). D’une main , Galon de Montigny écarte avec son glaive les Allemands , qui , sur cette barrière palpitante, veulent s’avancer Jusqu’au roi ; de l’autre main, il agite la bannière , la baisse et la lève tour-à-tour, signal de détresse, qu’à l’autre bout du champ de bataille re-

(1) Rigord. , p. 62. — Vclly , t. 3 , p. 484* (a) Rigord, p. 56 et suiv.

marque le brave des Barres. Alors cet Achille français , suivi de quelques seigneurs, laisse où il combattait, le carnage imparfait, et, se frayant un passage au milieu des bataillons confondus , il parvient jusqu’à Philippe , qui était remonté sur le coursier que Destaing avait quitté pour lui. Ce roi rassurait alors, par sa vue et ses discours, tous ceux qui l’entouraient, et tentait une nouvelle attaque contre les impériaux, étonnés d’une si forte résistance. Mais leur étonnement s’accroît, et ils commencent à craindre à leur tour, en voyant des Barres s’élancer contre eux avec la rapidité de l’oiseau de proie. Les flots débordés de leurs bataillons rebroussent précipitamment sous le bouclier de ce héros invulnérable, et digne en effet d’ètre comparé au fils de *Thétis , domptant sous ses bras les vagues fulminantes du Xante écumeux, qui, dans cette lutte inouie, reste épuisé, tari.

Mais quels furenl tes exploits , ô Phi-

lippe, quand, l’âme et l’exemple de tes mille chevaliers, tu disputais avec eux tout le péril et la gloire ; quand, la lance baissée, et t’abandonnant au dieu du soldat, tu te jetais avec eux dans les chances de l’horrible mêlée 7

Lui et ses braves frappent, renversent, et , sous leurs coups retentissants , volent les éclats des armures Iracassées.Vainqueurs clés premiers rangs ennemis, ils se trouvent en face des gardes de l’empereur (i). Nouveau péril, nouvelle gloire; Mathieu de Montmorency prend seize étendards (2) ; Etienne de Longchamp et Jean de Rouvrai s’emparent du char d'or qui portait l’aigle impériale (3) ; les Lusignan , Gautier, Mor-

(1) Velly, tome 5, p. 486.

(2) Cet exploit sc trouve consacre dans les armoiries des Montmorency. — Voyez Millot, Elem. de l’Hist. de France, t. 1, p. 5i5. — Le grand Armorial de France.

(5) Hist. de Philippe-Auguste , t. 2 , 1. 6.

temar, Couci, et les écuyers du roi, font entre autres prisonniers quatre princes , douze comtes et vingt-cinq baronnets (i). Les Français parviènent enfin jusqu’à l’empereur lui-même. Gérard Scropbe et Meauvoisin le reconnaissent à son diadème: le premier lui porte un coup de lance, et l’autre saisit la bride de son coursier; mais l’animal blessé se cabre, et emporte son. maître loin de ses deux assaillants (2), des Barres le voit luir , le poursuit , l’atteint , l’enlève et l’emporte tout armé dans ses bras ; alors ce hardi cavalier rencontre les bataillons du Brabant; enveloppé par huit cents hommes, il lâche sa proie pour se défendre contre tant d’ennemis; secondé du brave St.-Valery , il les disperse, et cherche des yeux l’empereur; mais Othon, effrayé des dangers qu’il a courus, et remonté sur un

(1) Chron. Senod.

(a) Bist. de Philippe-Auguste , t. a , 1. 6, p. i63.

fcheval vigoureux , s’enfuyait vers les murs de Gand; fuite honteuse, et qui hâta la défaite des Impériaux.

Cependant la victoire ne se déclarait pas seulement au centre de notre armée, elle couronnait à la droite et à la gauche l’imperturbable valeur de nos chevaliers. Vers la droite, le comte de Flandres, l’un des plus séditieux artisans, et pour ainsi dire le brandon de cette ligue fameuse, résista quelque temps à leurs efforts, et se rendit enfin à Hugues de Mareuil (i). La gauche de l’ennemi opposa une plus longue résistance ; les braves Anglais y combattaient, commandés par l’habile Salisbery , et rougissaient de ne point voir à leur tête leur monarque ténébreux (2). Le lâche Jean -Sans- Terre, tremblant au fond de ses provinces désertes, était incapable de servir, par une

(1) Hist. de Philippe-Auguste, t. 2, J. 6, p. i6fi.

(2) M. West., p. 264 et suiv. — Math. Paris, p. 146- — David Hume , t. 3 , p. 278.

résolution énergique, la rage dont il était dévoré ; l’enfer était dans son coeur , et le chaos dans sa tête.

Philippe de Dreux , évêque de Beauvais, fut le premier à rompre , aux champs de Bovines, les lignes des milices anglaises. Ce prélat belliqueux était armé d’une massue de fer , prétendant qu’en assommant les ennemis , il ne contrevenait point aux préceptes de l’église, qui défendent de répandre le sang humain ; Salisbery tombe sous un de ses coups, et de Nesle le fait prisonnier.

Les Allemands, les Brabançons, les Flamands , les Anglais fuyaient de tous côtés, jetant leurs drapeaux et leurs armes. Les uns se noyèrent dans les fleuves , les autres allèrent dans l’épaisseur des forêts disputer aux bêtes sauvages leurs cavernes et leurs tanières.

Cependant , au milieu du champ de bataille, couvert de cadavres, de mourants et de débris, le comte de Boulogne, préfé-

Tant la mort à la fuite ou à la servitude , résistait encore à toute uotre armée victorieuse. Du peu de soldats restés fidèles à sa triste fortune , il avait formé un triangle hérissé de lances croisées. Dans l’enceinte de cette phalange inaccessible, le comte, après s’être précipité sur les Français, revenait changer d’armes et de chevaux, et, s’élançant par l’un des angles du bataillon dévoué à son désespoir, il faisait des sorties impétueuses sur les fantassins et les chevaliers ; un grand nombre d’entre eux mordent la poussière à ses pieds; les casques, les écus, les brassards, volent en éclats sous sa lance. Long-temps il se défendit ainsi, comme un sanglier qui , forcé dans sa bauge , fait face aux ardents limiers et aux veneurs qui l’entourent.

Mais enfin, blessé par Pierre de la Tourelle, il tombe abattu sous son cheval expirant; trois fois il s’agite dans les renés et les étriers qui l’embarrassent, et trois fois il tetombe accablé sous le poids qui l'accable.

Tournant alors tristement les yeux sur la foule qui l’investit, il veut du moins chercher le plus illustre chevalier pour se rendre à lui sians honte; c’estGuerin que ce fier rebelle daigne choisir pour vainqueur (i)j il lui remet , comme on donne une faveur , son épée ruisselante de sang ; il se soumet en maître , et pendant qu’on l’enchaînait il jetait un regard satisfait sur la plaine couverte de ses morts.

Cependant le soleil s’abaisse , et ses derniers feux teignent le ciel d’une pourpre enflammée. Ces couleurs hostiles et superbes semblent être dans les airs rembrunis l’exhalaison de la bataille , et l’haleine de cette journée meurtrière. Les Français entrent dans leurs pavillons , et sur le champ du carnage les blessés soulevant leurs têtes affaiblies, voient les ombres de la nuit et les reflets d’un horizon rouge et sanglant. Frap-

(i) Rigord. ,p. 63.-—Hist. de Philippe-Auguste, l. a, 1. 6, p. 167.

pés de vertige et de visions, ces victimes du glaive retombent en poussantdes hurlements plaintifs , et croyent être plongés dans les • gouffres de l’eufer.

Le lendemain Philippe s’éveille, et ses premiers regards s’arrêtent sur les drapeaux ennemis , dont les soldats avaient fait pendant son sommeil les dais et les courtines de son lit martial.

La fraîcheur du matin, les fin fa res de l’allégresse , que renvoyaient les échos du rivage , la fatigue des exploits de la veille , véritable volupté de la gloire, le souvenir des périls qu’il a bravés , qu’il a surmontés , les preuves de la protection d’un Dieu qui semble lui sourire à travers les roses de l’aurore et le disque naissant du soleil ; tout plonge l’heureux Philippe dans une extase indicible, un fleuve de joie coule en lui et fait surnager son cœur triomphant. Dans son sommeil il a vu en songe l’image de la patrie foulant à ses pieds les alliés vaincus et les vassaux rebelles, taudis qu’elle balan-

çait avec amour un berceau qu’ombrageaient les lauriers paternels. Cet auguste enfant était saint Louis , dont la naissance enchantait la cour de Philippe, qui bénissait le fruit de l’hymen de son fils avec la belle et vertueuse Blanche de Castille.

Cependant Philippe se lève, et les tambours résonnent à la fois. Devant lui défilent les captifs, à leur tête est le comte de Flandres, destiné au triomphe du vainqueur.

Le roi de France quitte le champ de bataille, où vingt mille hommes de ses ennemis avaient mordu la poussière ; il revint dans sa capitale , entre une double haie que formèrent les peuples transportés de joie, qui au bruit de son retour abandonnèrent les villes et les campagnes pour venir contempler et bénir à son passage le sauveur de la patrie.

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