LOUIS- LE-DÉBONNA1RE

Beautés des contrastes historiques. — ; • Sujet d’une tragédie.

On a déjà remarqué plus d’une fois, daus ce qui précède, que les grands éléments .

de la poésie, tels que le merveilleux, les passions et les combats, constituaient particulièrement l’histoire de France.

Outre ces avantages, elle en possède un autre non moins précieux, c’est celui des contrastes, sans lesquels un sujet ne peut long- temps attacher.

Le sentiment que nous font éprouver les contrastes, loin d’être idéal et chimérique, est l’effet d'une de ces lois générales et positives de la création, qui embrassent à la fois tout le système physique et moral.

La nature relève l’éclat des diverses parties de ses trois règnes par des oppositions combinées avec la conservation, 1 utilité et l’agrément de tout ce qui respire, et qui, loin de produire des disparates choquantes, sont les. ressorts d’une harmonie universelle.

Mais les contrastes les plus favorables à la poésie, sont ceux qui se manifestent dans les destinées humaines et entre nos propres affections.

Les sensations contraires qui en résul-.

tent, comme les vents opposés qui bouleversent l'Océan et sèment ses rivages de

.trésors, se heurtent dans noire coeur, et en arrnchent-des émotions et des pensées qui y sommeillaient profondément.

C’est aux contrastes et au scntiment'de l’instabilité des choses d ici-bas que l’on doit rapporter la mélancolie que nous inspire la vue des tombeaux et des ruines ;

mélancolie si douce, que l’art essaya de

feindre dans nos bosquets ces monuments éloquents.

Dans tous les temps on se plut à mêler quelques larmes dans 4 la coupe de la volupté, pour én tempérer l’ivresse. Les Egyptiens plaçaient une momie dans leurs f’est ns , et faisaient de la mort un convive habituel (1). Les potentats de l’Asie, au milieu de la magnificence et des pompes, se faisaient précéder par un héraut qu répétait sans cesse à haute voix : O roi, souviens-toi que tu es mortel!

Le charme des poésies érotiques d’Ana-

(i) Hérod. , lib. 3.

Diod. , lib. 1 , sect. a.

créon , d’Horace, de Properce et de notre Chaulieu (i), vient de ce qu’au milieu de .leur folie amoureuse et de leurs plaisirs bachiques, ils font apercexoir uu avenir menaçant, et investissent pour ainsi dire le moment présent de crainte , d’incertitude et de ténèbres, afin de concentrer dans ce moment rapide, qui est notre plus sûre propriété, toute notre puissance expansive et nos facultés de bonheur.

Tibulle, près de sa chère Délie , se plaît à entendre siffler l’aquilon autour de ses toits ; Lucrèce aime à voir du port les tempêtes et les naufrages (a) ; Thompson , du coin des foyers brûlants , nous montre le lac glacé et les vastes neiges où le colon meurt de froid (3) ; le Poussin élève uu tombeau sous les ombrages où -viènent

(1) Voyez entr’autres son ode sur Fontenai, et celles adressées à M. de Lnfare.

(2) Lucr., de Natui;. Rer. , lib. 2, init.

» ( 5 ) Thompson , poème des Saisons, ch. de l’hiver.

danser les folâtres bergères (i), et le sublime et bizarre Shakespeare fait avancer des fantômes sur la scène de la vie.

Les Français , bien que frivoles et légers dans leurs jouissances , aiment néanmoins , ainsi que les autres peuples, à s’abandonner aux profondes émotions qui naissent de ces contrastes. Il en est peut-être plus d’un encore qui, â l’issue d’une fête animée, a regrété l’asyle sévère que Raucé éleva entre le monde et l’éternité.

Ah ! pourquoi , malgré notre goût pour le changement et pour les modes nouvelles , sommes -nous restés fidèles à la plaintive rotpance, quand nous avons oublié les fabliaux, les triolets, les sirventes, les jeux-

( 1 ) Imitez le Poussin : aux fête* boragères

Il nous peint les bergers et les jeunes bergère*,

Ee> bras entrelacés , dansant sous des ormeaux*,

Et près d’eux une tombe ou sont é<yits ces mois :

Kl moi je Jus aussi pasteur clans t sircadic.

D h lii. lf , poème des Jardins, ch. 4*

partis, et autres genres de poésie du même temps? Pourquoi, si ce m’est que la romance , dont les refrains amoureux sont consacrés aux regrets et au sotiveuir des biens qu’on a perdus , suit au milieu des plaisirs bruyants faire sentir l’attrait voluptueux des contrastes.

Mais si les bons écrivains recherchent les effets qui résultent des contrastes , soit pour produire des impressions morales , soit pour répandre dans leurs écrits une agréable variété , on peut dire avec assurance qu’ils n’en trouveront mille part plus que dans les fastes fiançais.

Sans parler de la révolution que tant de chutes et de catastrophes ont récemment signalée, et qui, couvrant notre sol des ruines de .tant d’édifices politiques et religieux, prépara à l’imagination de longues rêveries et de profondes méditations, ou doit observer avec surprise qu’il n’est pas chez nous un siècle, un règne, un événement qui ressemble à l’événement , au

règne, au siècle qui le précède ou qui le suit (i). Tout, si Ton peut s’exprimer

ainsi , tout n’est qu’ondulation dans notre

histoire, et le vaisseau de l’état, quoique toujours superbe et orné des couleurs nationales , semble tantôt s’élever jusqu’aux astres, et tantôt disparaître dans les abîmes.

Gontrastes dans les usages, dans les coutumes, dans la civilisation; contrastes entre nos rois , dont chacun diffère de son prédécesseur par le caractère, l'esprit, les mœurs et la conduite ; contrastes dans notre for-

(i) Il suffit, pour apprécier cette vérité , de comparer les règues de Louis- le Jeune et de Philippe Auguste, du roi Jean et de Charles V, de Charles V et de son succes?eur , de Charles Vif et de Louis XI, de Loués XI et de Charles VIII , dit le Courtois et l’Affable; de Louis XII , surnommé le Père du peuple, et du galant et chevaleresque • François 1 er ; ceux des Médicis et de Henri IV, ceux de Louis XIII et de Louis XIV , de Louis XV et d* Louis XVI.

tune politique, qui offre un long enchaînement de victoires et de malheurs, et qui, par le plus sublime de tous ces contrastes, fait briller au milieu de nos revers nos héros les plus intrépides. En effet , Du Guesclin, Beaumanoir, Boucicaut, les Gaston, les Coucy, les Chàtillon , Bayard, Nemours, Dunois, la Hire , et mille autres, apparurent aux époques les plus fatales (x), comme pour faire absoudre et admirer la France vaincue.

Enfin , qu’ajouterai-je sur les constrastes

(i) La plupart de nos héros ont vécu sous les règnes malheureux des rois Jean, de Charles VI, de Charles VII, etc. D’autres firent remarquer leur courage dans les revers que nous éprouvâmes en Palestine. On sait que Bayard mourut à la retraite de Rebec, et ce qui est remarquable, c’est que son aïeul, son bisaïeul et son trisaïeul furent tuésj le premier à la bataille de Montlehery , en 1460 ; le second à la fatale journée d’Azincourt , où périt l’élite de la noblesse française , et le troisième â la journée non moins funeste de Poitiers.

pigitiz©d by Gtx

historiques , si ce n’est que rien ne se ressemble dans les annales des Fiançais, excepté leur courage qui fut le même dans tous les temps ; en sorte qu’il est facile de reconnaître encore en eux les descendants des Sicambres et des Gaulois ; seulement plus généreux que ces derniers, ils ne disent plus malheur aux 'Vaincus (i)!

J’insisterai plus d’une fois, dans le cours de cet ouvrage , sur la beaifié des contrastes dont il s’agit, et dès à présent le siècle où nous voici arrivés en présente un bien remarquable, c’est le faible Louis I" succédant au puissant Charlemagne , et laissant échapper le- sceptre que ce héros portait avec gloire.

Cependant il faut l’avouer, les historiens (2) ont mal apprécié Louis-le-Débon-

(1) C’est le mot que proférèrent les Gaulois en entrant dans Rome.

(2) Voyez Mézeray, Daniel, Cordcmoy , Velly, Legendre , Moreau , Mably , en leurs ouvrages sur l’Histoire de France.