JO

naire, cn le dépeignant comme un roi faible, dévôt, superstitieux, sans caractère, sans volonté , et que trahissent^ à la fois sa femme, ses enfants, son peuple et tous ceux qu’il avait. comblés de bienfaits. Tel il fut en effet une grande partie de son règne; mais ce que les historiens n’ont pas assez fait remarquer, et ce qui rend Louis, je ire dis pas seulement un personnage intéressant, mais un personûage poétique et théâtral, c’est que ce prince né libéral, instruit, vaillant et superbe (i), ayant, par une excessive rigueur, ordonne le meurtre du jeune roi Bernard, son neveu, expia

( 1 ) Voyez sur les qualités de ce prince Ermoldi Nigelli Carminis de Reb. gestis Ludov. pii. ap. D. Bouquet , t. 6. — Opus Thegani , de Ge'st. Lûd. pii , c. 8 et seq. — Annal. Franc. , Fuldens. — Vit. Lud. pii, c. ü8. — Chartæ Ludov. pii, imper. , ap. D. Bouq. , t. 6. — Chron. Moiss. , coenob. — Grand. Chroniq. de S. Denis. — D. Rivet , Hist. littér. d© la France. — Tablettes de nos rois, t. 1 , p. 55.

celle faute par des regrets éternels qui lui firent abhorrer la vengeance, ei qui le mirent en butte aux factieux et aux rebelles que sa pénitence encourageait (i).

Si l’infortuné Louis , dévoré d’ennuis secrets, vient languir aux pieds des autels, il y est traîné par son repentir comme une triste victime; et dès-lors sa faiblesse, son cilice, ses pieuses fondation^, ses prières, ses craintes superstitieuses, tout s'agrandit, tout se colore aux sombres feux de ce remords terrible qui le consume insensiblement. C’est Oreste qui vient sacrifier aux Dieux pour conjurer des mânes redoutables.

Voici donc, ce me semble, comment l’histoire peut montrer Louis à la poésie (a).

(>) Nithard, Inst., I. i. — Vit. Ludov. pii, imp. — Flodoard , Hist. eccl. , Rem. — Chrou. Marian. Scot. — Velly, Ilist. de France, t. i , p. 28 , éd. in- 4 *. — Mably , Obs. sur l’Hist. de Fr. , 1. 2 , 1 . 2. (2) Voy. à. la ün du vol. la note i rt du iG* re'cit.

On voit d’abord le berceau de ce prince placé sous les trophées de la cour de son père. Le sceptre de l’Aquitaine est un * des hochets de son enfance , et les chants de victoire sont ses premières leçons. Bientôt l’élève de Charlemagne devient son émule ; cet empereur remet à son fils, dans le camp de Ratisbonne, une épée et des éperons, avec les formalités observées depuis pour la réception des chevaliers; en sorte que Louis peut être considéré comme le premier des paladins français. Le glaive consacré par cette cérémonie est rougi dans les combats, dont la harpe d’Er- •moldus (i) a consacré la gloire. « Quel bonheur pour moi , s’écriait Charlemagne , de trouver un modèle dans un Jîls , et la sagesse d’un vieillard dan? un enfant (a) / »

(i)^Les exploits de Louis 1 er ont été. célébrés par Ermoldus Nigellus , contemporain de cC prince. Le poeme elcginque qu’il n composé sur ce sujet se trouve dans le tome 6 de D. Bouquet.

(a) Tabl. hist. de nos rois, t. î , p. 53.

A l’aspect de Louis , les Sarrasins ne soin plus aggresseurs. Ils vièuent solliciter Ja paix (i) aux lieux où naguère ils imposaient des tributs , et ils reçoivent des lois où ils osaient en dicter. Louis ne tarde pas à franchir les frontières de l’Ibérie pour soumettre ceux qui résistent ; Lérida s’écroule devant lui , et les environs de Guescar portent les marques de sa colère ( 2 ).

Il assiège Barcelounc, et y pénètre suivi des lévites qui célèbrent dans leurs hymnes le Dieu des armées (3). Tarragone et Tortose ne le voyent pas sms effroi ; à sa voix ses braves comtes traversent l’Ebre à la nage, et poursuivent les Arabes étounçs (4).

( 1 ) Yita Ludov. pii, imper. , «p. D. Bonq., t. 6, p. 86. — Chron. de S. Deais.

( 2 ) VitaLud.pii, cap. 8. — Cliron. de S. Denis, dans’ le recueil de D. Bouquet, t. 6., p. i5i.

(3) Ermoldi Nigelli Carm. , 1. 1 , loc. cit. — Vit. Lud. pii. — Ch- de S. Den., Itec. de D. Bouq. , t. 6, p. i33.

(4) Ces comtes étaient Isahibard ,'Hademar , Bera et Burel. Vid. Vit. Lud. pii et Chr. S. Den.

Il punit les Gascons turbulents ; leur duc Adalaric , qui prétendait renouveler contre les Français les embûches de Ronceyaux , m’arrose que de son sang les gorgçs des Pyrénées (i).

Cependant la mort de Charlemagne est apprise à l'univers par des sigues célestes ( 2 ). Louis est appelé à lui succéder; l’empire attristé renaît à l’eSpérance , en admirant ce prince à son passage (3) ; la seule Aquitaine , dont il abandonne le trône, ne peut être consolée.

11 chasse du palais impérial les courtisanes et les hommes corrompus (4). Il ou-

( 1 ) "Vit. Ludov. pii. — Chron. de S. Denis.

(a) Eginh. , Vit. Carol. magn. — Niîh., Hist. , 1. 1 . — Annal. Meiens. — Sigeb. Gembl., Chron. — Mézeray, Hist. de France, règne de Charlemagne. — Voyez à la fin du vol. la note 2 du seizième récit.

(3) Carmen de adventu Ludovic! Augusti Aurelian. Théod., episc. Aurel., ap. D. Bouq., t. 6.

(4) Vit. Ludov. pii, c. 22 . — Chr. de S. Denis.

vre aux pauvres les trésors de son père(i), ne laisse dans les prisons que les malfaiteurs (2) ; rend les exilés à leurs foyers , et envoie de toutes parts des juges équitables pour rendre la justice et 'réprimer les abus (5).

Il reçoi t les ambassadeurs des Danois et des nations barbares (4), dompte les Sorabes (5), et plus heureux vainqueur des Saxons que ne le fut jamais Charlemagne, il s’en fait adorer en leur rendant le droit sacré d’héritier de leiirs pères (6).

Il- va chercher et combattre jusque. dans leur pays les Scandinaves, qui avaient osé paraître vers le nôtre.

(1) OpusTheganï, deGest. Ludov. pii, c. 8.

(2) Ermoldi Nigelli Carm., 1. 2. — Annal. Franc., Fuldëns. — OpusTheganï, ch. i5.

(3) Chartæ Ludov. pii, ap. D. Bouq. , 1. 6, p. 655. — Theg. , ib. — Vit. Ludov. pii.

(4) OpusTheg. , c. 14. — Mézeray, Hist. de Fr.

(5) Opus Theg. , c. i5. — Vit. Lud. pii, c. 26. (6j Vit. Ludov. pii, c. 24*

Les Arabes cessent de se réjouir de la mort de Charlemagne , en connaissant mieux son successeur. Ils voulaient combattre, ils supplient, et attendent les ordres du prince aux* portes de son palais.

Le pape Etienne vient en France , et Louis, qui l’accueille sous les portiques de Rheinos , en reçoit la couronne.

Cependant des ambitieux et des méchants murmurent contre les réglements qui gênent leur conduite licencieuse (i).

Ils s’adressent au jeune Bernard , neveu de Louis, et roi d'Italie; ce prince aimable, vaillant et spirituel , était dès son aurore l’espérance et l’amour de ses sujets (2) ;

(1) Annal. Eginh. — Annal. Bertin. — Annal.

Fuldens. — Mézeray, Hist. de France, règne de I.ouis-le-Débonnaire.

(2) Nithard, 1 . J , c. 2. — Mézeray, lieu cité. — Velly, Histoire de France, tome i , page 280 , éd. in-4 0 .

mais son inexpérience .et sa crédulité le firent tomber dans le piège des factieux (i).

Au bruit d’une révolte, Louis prend les armes,- et les rebelles s’enfuyent; Bernard abandonné tombe aux pieds de l’empereur (2). Celui-ci n’aurait dû voir qu’un adolescent que les regrets excusaient et que protégeait une étroite parenté; Mais en même temps Sclaomir et Linduit, en Allemagne, Mqrman dans la Bretagne, et Lupus en Gascogne, tentaient de secouer le joug impérial. Louis crut qu’il fallait intimider les séditieux par un acte de sévérité d’autant plus remarquable, qu’il frapperait sur un membre de sa propre famille. Les meilleurs souverains cèdent quelquefois à des mouvements terribles , et la politique n’écoute point la nature. L’empereur fit crever les yeux à son neveu et à ses complices. Cet arrêt barbare, auquel ils ne survécurent pas.

(1) Theg., de Gest. Ludov. , c. '22.

(2) Annal. Eginh. — Theg., ib. — Annal. Fuld.

changea le juge en coupable, et lui suscita des ennemis étemels. Mais il n’en eut pas de plus acharnés que ses remords (i).

Il maudit sa senteuce , et chercha à conjurer la vengeance divine par des aumônes et des prières. Soin inutile ! Le ciel repoussait son repentir , comme lui-même avait rejeté celui de l’infortuné Bernard.

Le sac et la cendre dont il se Couvrit, obscurcirent l’éclat du diadème aux yeux d’une foule de séditieux qui comptaient sur l’impunité (a). Plus ils osaient, et plus l’empereur se courbait sous leurs offenses , qu’il considérait comme des épreuves et des punitions du ciel. Souffrant avec ré>signation ce qu’il avait^réprimé avec inhumanité, il croyait expier ainsi le passé (3).

(i) Eginh. in Annal. — Mézeray , lieu cité. — Velly, Histoire de France, t. I, p. 281 , éd. iir*4°- •( 2 ) Vit. Ludov. pii, imper.

(5) Louis-le-Débonnaire (dit Mézeray, Abrégé «brou., t. 3, p. 532) se laissa si fort toucher d*

Sa famille et son peuple le trahirent (i).

Son fils Lothaire , qu’il avait associé à l’empire , voulait en jouir exclusivement (2) ; ce prince impie et téméraire, plus digne de descendre de^Clovis que de Charlemagne, et que l’histoire troit devoir rejeter d’abord parmi les générations barbares de la première dynastie , fit revoir à la France les guerres parricides et les troubles civils des siècles précédents. Trois fois .il s’arme contre son père , et trois fois le pardon

remords d’avoir fait mourir son neveu , qu’il en donna sa confession aux évêques, et en lit pénitence publique en présence de tout le peuple français pendant l’assemblée générale d’Atlign*. Les devoirs de la pénitence publique étaient lecilice, les jeûnes, les oraisons, les aumônes, la réparation des maux commis, la satisfaction à ceux qu’on avait offensés; aussi promit -il de satisfaire à tous* ceux qui auraient quelque sujet de se plaindre de lui, etc. etc.

(1) Opus Theg. , de Gest. Ludov. pii. — Vita Lud. pii , c. 44. — Chron. de S. Danis , an. 85 o.

(2) Vita Lud. pii. —Nith. Hist., 1 . x et seq.

.g njiBJ

qu’il en obtient n’est qu’une trêve à ses emportements sacrilèges (i). Enfin il attaque l’empereur, cei^ie son camp, séduit ses soldats ( 2 ). Louis , resté seul dans sa tente avec sa femme et le plus jeune de ses fils , entend ceux qu’il aroyait ses sujets les plus fidèles conspirer contre lui, et lui signifier avec menace de se rendre à Lotbaire. Sa vie était en danger au milieu de ces mutins, et pour épargner un parricide à son fils , il se constitue son prisonnier. Lothaire l’enlève comme une proie à travers les forêts des Ardennes, et vient le renfermer à Saint- Médard de Soissons , où cet infortuné monarque composa, le long des cloîtres de celte abbaye,. l’histoire de ses malheurs (5).

(1) Thegan., c. 57. — Vita Lud. pii. — Nithard, m loc. cit. — Annal, Æertin. — Annal. Fuldens.

(2) Vita Ludov. pii, c. 48.

(3) Selon nos Chroniqueurs , Louis lit une complainte sur la cruauté de ses fils j mais cette complainte, qu’on trouve dans plusieurs recueils , ne doit

Appelé dans l’assemblée des évêques et des grands , oh lui ordonne de confesscrses crimes (i), et l’ingrat Ebbon, qui en avait reçu la tiare, lui arrache le couronne ( 2 ).

Témoins de cette dégradation , deux de ses fils. Pépin et Louis, sentent enfin le repentir (3). Lothaire résiste à leur projet de rétablir l’empereur; mais, vaincu par leurs armes et non par leur exemple , c’est seulement la crainte et non la nature qui le ramène aux genoux du roi débon-

pas être attribuée à cet empereur, et les bons historiens la croient fabuleuse avec raison.

' ( 1 ) Vita Ludov. pii. — Ann. Fuld. — Flodoard, Hist. eccl. Rem. — Chron. Marian. Scot.

(2) Acta impiæ ac nefandæ exauctorationis Ludov.

pii,npud Sirmondum, t. 2. — Conc.Gall. ,p. 56b

Flodoard, loc. cit. — Annal. Fuld. — Thegan. , c. 42 et 43. — D. Bouq. , t. 6 ', p. 1 15 et 1 14 .

(3) Nitliard. Hist. — Annal. Fuldens. — Chron. Saxon. — Chron. Adem. Chab. — Mar. Scot. Ckr.

? f'WÏSt

i*. sc

Diqi

naîre (i). Les chagrins de cç- dernier ont affaibli son esprit, et il n’est' plus pour lui désormais ni joie ni espérance. 11 remonte sur le trône; mais le trône n’est qu’un but élevé où le sort doit encore le frapper. Il 11 e voit plus sur la terre que des perfides , et dans le ciel qu’un juge irrité.

La vue de deux comètes acheva d’abattre sa raison ( 2 ).

L’erreur populaire, qui voit dans les phénomènes et les signes célestes des marques de la colère divine, était généralement répandue en France (3). Louis, oui avait déjà tant de motifs de croire à la vengeance

(1) Nith., Hist. — Mariani Scot. Chron. , ann. 835 . w— Annal. Fuldens. — Velly, t. 1, p. 298.

(2) Vit. Lud. pii, c. 58 , an. 837. — Annal. Fui., an 857. — Chr. Sigeb. , ann. 837. — Chron. de S. Denis , Gestes de Loyis-le-Débonnaire, c. 22. — Dan, , Hist. de France, règ. de Louis-le-J)ébonnaire.

( 5 ) Vita Ludov., loco citato. — Annal. Fuldens- — Velly, Hist. de Fiance, t. 1 , p. 5 oi , in- 4 0 .

-Je WKmW*** *.

et au courroux de l’Étcrnel , pensa que c’était lui que regardaient de tels prodiges.. Aseuouillé devant les tombeaux des martyrs (i) , les mains croisées sur sou sein gros de soupirs, et les yeux fixés sur un ciel inflexible , cet infortuné ne voyait pas sans effroi , à travers les étroites fenêtres, de la gothique église , luire la comète tour à tour pâle et brillante , et qui , comme un astre à l’agonie , semblait, dans les pulsations de sa sinistre lumière , «exhaler ses derniers feux.

Louis, se rappelant d’ailleurs que la mort de Charlemagne avait été annoncée par de semblables présages , s’abandonna à une lente mélancolie (a). Dégoûté de la vie, il

(i) Vita Lud. pii. — Libellas Ardonii , de Vità S. Bened., sert:. 3, p. î, p. ai5.

(z) Vit. Lad. pii. — Velly, p. 3° (i) 2 - — Daniel, lieu cité. — Tablet. histor. des rois de France, t. I, p. 54- — Quod prodigium ( deliquii solis ) licet naturœ attribuatur , tamen lamentabili exilu consum-

parée à l’Œdipe à Colone de Sophocle, et à la Mort d’Adam de Klopstock (1). *

Dans Louis-le-Débonnaire , comme dans ces deux sujets , c’est un fils révolté contre son père , et désolant ses vieux jours. Caïn , Polynice et Lothaire ont des traits également tragiques.

•Sur la scène grecque , la mort d’Œdipe est annoncée par un oracle : Apollon , dit le fils de Laïus , m’ annonce que je trouverai la fin de ma misère et de mes jours dans un lieu consacré a des déesses , et qu’un tremblement de terre , accompagné du tonnerre et des éclairs. , serait l’avantcoureur de ma mort.

Dans le drame allemand, l’ange fait entendre ces mots mystérieux au père du genre humain : Homme formé de terre , avant que le soleil ait franchi la forêt des

( i ) Elle aurait aussi quelques traits de ressemblance avec le Vinceslas de Rotrou.

11,1 ’ *- - ; --'rwr ■

cèdres , tu recevras la mort. Dans l'ouvrage français , ne pourrait-il pas supposer que Louis , crédule, superstitieux, et abattu par les remords et les malheurs , est dans l’attente d’uu phénomène céleste que lui ont annoncé, comme le signe de sa fin, ou des songes ou des pressentiments sinistres que son esprit troublé devait facilement produire.

La frayeur et la mort que lui causa (i) l’apparition d’une comète , autorise suffisamment tout ce que le poète peut imaginer a cet égard.

Je hasarde ici l’esquisse légère de celte tragédie :

Imogènc (2), soeur de Bernard , se rend

’(i) Les historiens disent positivement qu’il mourut de la frayeur que lui causa la vue d’une comète. Voyez Datiiel et Velly, lieux cités. — Tablettes historiques de nos rois, t. 1 , p- 56 . — Voyez la note 5 du 16' récit à la fin du volume.

(2) Cette Imogène est un personnage d’invention ; l’histoire dit seulement que la mort de Bernard sus-

h là cour de France pour accomplir la promesse qu’elle a faite à sou frère de venger sou trépas. Sa ‘nourrice l’accompagne, en s’étonnant de ce que cette princesse cherche un séjour qui doit lui rappeler de si douloureux souvenirs.

Mais Imogène dissipe en ces mots sa

surprise :

Lorsqu’un oncle barbare cul condamné mon frère à perdre la vue , je m’introduisis en secret dans les prisons où il était retenu; ma faible voix l’appelait ; sous les voûtes silencieuses il m’entendait; mais, hélas ! il ne me voyait plus ; je m’approchais , et à ‘ la lueur d’une lampe , je l’aperçus étendant scs bras vers moi pour m’attirer à lui.

O spectacle éternellement effroyable ! l’in-

cita beaucoup d’ennemis à Louis ; mais comme la vengeance était un devoir sacré dans ces temps barbares, tout ce que je dis est très • conforme aux usages.

fortuné sortait des mains des bcmrreanx , et de ses yeux morts à la lumière coulaient des ruisseaux de sang et de larmes (i).

k Tendre Imogène ! me dit-il , mes tourments sont affreux , et je ne puis survivre au supplice barbare qui me prive du soleil et de ta présence. Un serviteur fidèle a su m’apporter celte épée; aussitôt que je m’en serai percé le cœur , prends-la fumante encore, et que désormais elle soit consacrée à la vengeance. » J’abrège un récit trop funeste ; tu me vois en ces lieux pour remplir mes serments ; je n’ai plus de trône, plus d’armée ; mais s’il est vrai que ma faible beauté puisse me soumettre des héros , ma main est à celui qui , secondant mes projets, se servira du glaive sacré pour détrôner l’assassin de mon frère.

Ainsi parlerait Imogene ; cependant tels sont les caprices de l’amour , que cette

(i) Nith. Hist. , 1 . i , cap. 2. — Theg. , dcGesti» Ludov- , impcrat. , c. 22.

princesse est aimée des deux Os de Louis, Lothaire et Pépin ; elle-même cherche vainement à se cacher l’intérêt que ce dernier lui inspire.

Lothaire , s attachant a ses pas, lui explique enfin son amour : voici quelques nrotifs de cettê seconde scène.

lothaire.

Vous verrai- je toujours m’éviter, et 11e jeter que des regards de haine sur un prince qui vous adore ! le sang de Charlemagne ne doit point attirer vos mépris.

imocène.

Charlemagne est votre aïeul ; mais quel est votre père?

LOTHAIREv

Je vous entends, Madame; mais, au nom du ciel, que votre colère n’éclate ici que sur les coupables. Me vit-on seconder leurs affreux desseins? Me vit-on sié« e r

avec eux au jour d’une sentence funeste?

Me vit-on moissonner dans les champs gui vous furent ravis? Sans calomnier ici l'Empereur , je puis contre lui seul diriger votre haine. Il vous enleva un trône, et moi je vous offre celui où mes droits m'ont appelé.

imog ène.

Je désire un vengeur, et non pas un époux.

lot u a i RE.

Je serai l’un et l’autre.

i M OGÈNE.

Que dites-vous , Seigneur i Osez-vous promettre la vengeance, vous qui connaissez la victime? N’èlcs-vous pas le fils de Louis ?

lothaire.

Je suis Lothaire(i).

(,) Lothaire s’était déjà fait connaître par ses complots parricides. Toute la vie de ce prince

Diaitjzedby