A L APTCI DF. CE QUATRIEME VOLUME

SEIZIEME RECIT

NOTE J re , PAGE II.

On aura de la peinera croire que Louis I er puisse être uu personnage dramatique fort intéressant. Le surnom de Pieux, de Débonnaire, que lui ont donné les historiens , semble , dans l’opinion vul* gaire , eiclure les grandes qualités dont les héros de la scène doivent être revêtus. Mais il ne faut pas non plus oublier que ces mêmes historiens , qui n’ont assurément point flatté le fils de Charlemagne, lui ont tous reconnu des vertus et un mérite qui . le rendent digne de figurer avec noblesse dans une épopée ou une tragédie. Ce prince , dit Daniel ( t. 2 , p. 294 > éd. 111-4° ) , était né avec le plus beau naturel et les plus, belles inclinations •, liberal , bienfaisant ; ennemi de la violence, porté

à rendre ses sujets heureux , et capable de le faire s’il l’avait moins souhaité , etc.

Voici ce qu’en dit Velly (t. a, p. 3i de son histoire ).

« Il était pieux , libéral , bienfaisant , ami de la justice, ennemi de toute violence, brave , intrépide ; et sa voleur, signalée par plusieurs victoires, avait été funeste aux Sarrasins, aux lions et aux Normands , dont on pince la première incursion sous son règne. II passait pour grand astronome , parlait bien latin , entendait le grec, était très-versé dans la connaissance des lois , etc. »

NOTE 2, PAGÊ iL.

« La. mort de ce grand prince, dit Mézeray en parlant de Charlemagne (Ahr. chron. ,.t,5, p. 47*’) » fut précédée de toutes sortes de prodiges au ciel et en la terre , capables d’étonner ceux mêmes qui n’y ajoutaient point de foi. # Plusieurs historiens racontent avec détail ces phénomènes , qui , selon la superstilioft de ccs temps , étaient considérés comme des présages de la mort prochaine de l’empereur.

L’auteur des Voyages dans l’ancienne France en

parle ainsi (i) : «Tout espoir de conserver, ce bon prince s’est évanoui de nos cœurs , et des prodiges alarmants sembleut annoncer que sa fin est prochaine. On dirait que la nature se bouleverse à l'approche de cet événement. Le soleil s’obscurcit , la terre tremble , les eaux s’élancent par torrents de leurs lits. Chaqup fois qu’on entre dans son appartement , on entend un bruit souterrain semblable à celui d’un édifice qui s’écroule. La magnifique galerie qui communiquait de la basilique au palais, n’offre plus que des tas de débris. La foudre a frappé la chapelle , et l’inscription simple et touchante qui y rappelait le nom de son fondateur , semble s’effacer depuis quelques jours, comme si tout ce qu’il a fait de grand dédaignait de lui survivre.

« L’empereur reste insensible à ces événements, et assure même qu’une physique éclairée pourrait eu donner le secret , etc. •>

« L’idée populaire , dit M. Daniel (2) , fut que sa mort avait été marquée clairement par quantité d’accidents extraordinaires qui la précédèrent : de fréquentes éclipses de lune et de soleil , et d’autres

(1) Voyages dans l'ancienne Franoe, t. 1 , p. 3 i j . (a) Hist. de France , t, a ,, p. 1 58 , i

phénomènes qui parurent dans ces temps-là, étaient, disait -on, des signes trop visibles de 5a prochaine défaillance. Un.grand portique, qu’il avait bâti avec beaucoup de dépense, pour faire la communication entre l’église et son palais d’Aix-la-Chapelle , s’écroula tout-à-coup le jour de l’Ascension , d’un

bout à l’autre, comme si on l’eût frappé par les fondements. Le pont de Mayence , qu’il avait été dix ans à faire bâtir, et qui passait pour un prodige en cette matière- , fut'brûlé en trois heures, sans qu’il en restât rien que ce qui était dans le

fond de l’eau. Comme il marchait à la tête de son

armée contre Godefroy, roi des Normands , un peu avant le lever du soleil , le ciel étant fort serein , on vit comme une flamme tomber d’en haut, qui passa de sa droite à sa gauche , et au même moment son cheval tomba mort sur la tête , et le jeta fort loin et fort rudement , de sorte que l’agrafe de son saje et la boucle de son baudrier se rompirent , et le javelot qu’il tenait à sa main lui ayant échappé, fui porté , par cette secousse , à plus de vingt pieds de lui. On imagina souvent sentir une espèce de tremblement dans le palais d’Aix-la-Chapelle j le tonnerre tomba sur l’église, et abattit une grosse boule d’or qu’il avait fait placer au sommet. Il y avait dans la môme église une inscription où étaient mar-

qués le temps de la fondation de l'église et le nom du fondateur, Caroluv princeps j elle était autour d’une corniche qui régnait à l’entour de l’église, et séparait les deux rangs d’arcades. On remarqua , peu de mois avant la mort du prince , que les lettres qui composaient le mot princeps étaient tellement effacées , qu’elles ne paraissaient plus du tout. Il n’ignorait pas les réflexions qu’on faisait sur toutes ces choses parmi le peuple et à la cour; mais il affecta toujours de n’en paraître ni ému , ni inquiet , parlant de tous ces accidents , comme de plusieurs autres , qui n’avaient nul rapport à lui ».

note 5, paoe 26.

Tous les historiens 6’accordcnt à dire que l’apparition d’une comète causa tant de frayeur à Louisle-Débonnaire , qu’elle ab|égea ses jours. Cet incident n’ent cependant point, sur cet empereur, un effet aussi immédiat que je lo suppose dans l’esquisse dramatique dont il s’agit , puisque Louis ne mourut*que quelque temps après avoir vu celle comète , atteint d’une maladie de langueur qu’irritaient encore d’autres infirmités. En proie au chagrin et aux terreurs de la superstition , il sa laissa mourir de faim , n’ayant voulu prendre, pendant six semaines, d’autre nou'rritùre que le

corps (3c Nofre-Seigneur , dit l’auteur latin de la vie de cet infortuné monarque. Il mourut dans una île du Rhin où on l’avait transporté# On sent que ces diverses circonstances de sa mort ne pouvaient être reproduites dans le cadre déterminé d’une tragédie. L’unité de temps et de lieu exigeait la suppression des événements intermédiaires, et faisait une loi de concentrer les faits principaux dans une action limitée.

DIX-SEPTIÈME RÉCIT. '

WOTE UNIQUE , PAGE I07.

Les Scaîdes avaient encore des fonctions plus honorables; ils rappelaient sans cesse aux princes la gloire de leurs ancêtres , réprimandaient leurs' vices, et les arrachaient à la mollesse.

Jngeld, fils de Frod, roi de Danemarck , eut pour gouverneur le scalde Slarkotter. *Cet héritier du trône, 'Oubliant les vertus de son père, consumait sa vie dans l’indolence et les plaisirs. Star- , kotter ayant osé lui reprôclier sa conduite , encourut

sa disgrâce; il reçut l’ordre de quitter- la cour et de • ne jamais reparaître devant le souverain , dont 6on

langage austère ava't blessé l’oreille. Le Scalde , moins olftnsé de l’injure qu’il reçoit , qu’affligé du déshonneur dont le fils d’un roi qu’il aimait va se couvrir aux yeux de la postérité, veut tenter un dernier effort pour le sauver de la corruption. Ce vieillard prend sa harpe; il se rend la nuit sous les fenêtres du palais, où le prince efféminé veillait lueur des feux au milieu de seà courtisanes et de ses esclaves , qui lui versaiént la liqueur du miel fermenté, et chantaient des airs d’amour. Tout-à-coup les sons de la harpe se font entendre, l’assemblée écoute dans le silence , et Ingeld distingue ces paroles (t) :

. « Cède au vieillard, jeunesse sans expérience et » sans courage, respecte l’ouvrage du temps, res- .» pecte l’homme dont l’âge n’a point engourdi la » bravoure.

» A l’heure où l’indigent, oubliant un moment sa » misère, peut dit moins reposer sur sa couche ses » membres fatigués, et jouir des illusions d’un doux » sommeil, moi, l’ami de ton père, moi, qui tant

(i) Je ne donne ici qu'une imitation de cette pfàcc , que

M. Grâbcrg a traduite en vers italiens avec plus d’exactitude

que de talent poétique.

« de fois animai le courage de ses guerriers par » nies chants j moi, qui ne suis coupable qfie d’avoir » voulu te faire chérir la gloire et la vertu , je » n’ai pas un heu pour reposer ma tête blanchie » par les années. Tes favoris s’éloignent de moi » parce que ton arrêt et Ja colère me rendent un » # être contagieux qu’il faut éviter et mépriser; je » souffre maintenant les insultes du faiLle ; la déri- ,» sion accueille ma détresse , et nul asyle ne m’est »> ouvert.

» Que dis-je ! le sort d’un Scalde est-il si changé ,

» que je ne puisse espérer ailleurs les faveurs de la » fortune ? Non , sans doute , les palais des rois de » Suède , de Norwège et d’Islande, seront tous-à » moi , quand ma harpe aura préludé sur leur seuil » hospitalier : les tentes de tes ennemis m’appèlent » à l’envi. Que j’y causerais de joie , si j’allais y » réve’ler ton inertie , ta faiblesse , et l’ordre bar- » bare qui Si’expulse de ta présence ! Ceux que ton \ » père a vaincus , s’écrieraient alors : Allons nous » venger des exploits du père sur un fils dégénéré ,

» dont le bras ne peut supporter le poids du bou- » clicr;

» Mais dussent les frimas et les aquilons arrêter » dans mes veines les sources de la vie; dussent la h faim et la soif tuer à ta porte celui qui prit soin

* de ta jeunesse , je n’irai point me placer au foyer

» de tes adversaires , ni m'asseoir à leur table ; et

» puisqu’on assure que les derniers accents d’un

» vieillard ont une force irrésistible sur les cœurs » les plus durs , je veux rester ici jusqu’à la mort, » pour que ma voix trouve le moment d’aller jus* » qu’à toi ! »

Ingeld ne put résister à ces paroles} il courut embrasser Starkotter , suivit désormais ses conseils , et devint un prince digne d’éloges.

DIX-HUITIÈME RÉCIT

«OTE I B , PAGE l58.

Pour donner de l’unité à l’action que j’indique comme le sujet d’un poème national , je passe sous silence les autres sièges que les Normands livrèrent à Paris , soit avant , soit après celui dont j’ai parlé, et qui est le plus mémorable de tous. Les autres ont cependant quelque intérêt, et cette partie de notre histoire serait ici incomplet^, si j.c n’en disais point quelque chose. ,

I/an 845 , mars. I*ea Normands qui, dè,s l’an 800 , infestaient les côtes de France , qui avaient ét$

chassés, en 820, de l’embouchure de la Seine (1), et qui étaient entrés en 8ài pour la première fois par cette rivière dans l’intérieur du royaume, où ils avaient fait d’épouvantables ravages , la remontent cette année, pour la seconde fois, sous la conduite de

Ragcnatre ou Renier avec cent vingt voiles , et

marquent leur passage par les excès les plus affreux (2).

28 mars, veille de Pâques. Ils viènent jusqu’à Paris sans trouver de résistance; les habitants avaient pris la fuite , dit un historien , et la ville n’était plus qu’un désert. Les religieux de Sainte-Geneviève et de Saint-Germain-des-Prés , pour sauver du moins ce qu’ils avaient de plus précieux , avaient emporté, les uns, le corps de Sainte-Geneviève, leur palrone, à Alhies , et de là à Dravers ; les autres, celui de Saint-Germain à Combes la ville , en Brie. Cependant le jour de Pâques mêmp, les Normands se jèteut avec furie sur l’abbaye de Siii^t-Germain-des- Prés, dont ils enlèvent tout ce qu’ils peuvejit ein-

(,) Mirac. S. Wandrcgis. ap. D. Bouq, , t. 7 , p. 358. — Aitron. , c. 33. — ifs Annales de Toussainls du Plessis , dont «ont tirés presque tons les faits suivants.

(a) Annal. Berlin, cl Chron. — Font, apud D. Bouq. , t. 7 p.G3cl 4 1 -

porter ; mais la dyssenterie en fait périr un grand nombre. Charles-le-Chauve état alors à Saint-Denis t et Renier , dissimulant ses pertes ■ lui fait proposer un accommodement. On lui donne aept mille livres d’argent, et il se retire (i). L’historien des miracles de Sainte-Geneviève ajoute (a), que lorsqu’il fut de retour en Danemarck , il présent* à son roi Héric la 6errure d’une des portes de la ville et une poutre de l’église de Saini-Germain-des- Prés : il exagéra sans doute ses prouesses , et l’on ne doute nullement que l’iiistorien n’ait aussi un peu enflé sa narration , en disant que les Parisiens ayant pris la fuite , leur ville ne fut < 0 un désert. La ville ne signifie apparemment ici que l’enceinte de la ville , à la gauche de la rivière , ou ce qu’on appela aujourd’hui le faubourg Saint-Germain. Les habitants de ce quartier se réfugièrent en partie dans la cité, qui vraisemblablement, à cause de ses fortifications , fut à l’abri des barbares. m.

L’an 857, 28 décembre. Les Normands , qui, depuis le brigandage qu’ils avaient exercé en 845 jusque sous les murs de Paris * n’avaient pas cessé de

(0 Mîracüt. S. Germon, sup. et Annal. Berlin.

(9) Miracul. S. Germon, in act. SS. BencdicU, otet. S # (part, a, p. 10g.

ravager les bords de da Seine en 85t , en 852, et enfin au mois d’août 85G , se présentent pour la seconde fois devant cette v^e; ils mettent le feu à presque toutes les églises des faubourgs, et ravagent celle de Sainte-Geneviève (i). Cependant ils épargnent la maison de saint Etienne et les églises de Saint-Germain-des-Pre's et de Saint-Denis , parce que celles-ci furent rachetées moyennant une somme d’argent. Un ancien fragment de l’histoire de France porte que l’abbaye de Saint-Denis fut aussi brûle'e à la même époque ( 2 ).

Dam Mabillon avait avance' en 1680 que les Normands avaient brui# pour la première fois l’abbayo ^ de Sainl-Gerniaiu-des-Prés en 855 (5) , et après lui dom Bouquet avait dit aussi, en 174 ', que cette même année 855 les Normands avaient pillé ce monastère pour la seconde fois ( 4 ) : mais dans la suite üs ont l’un et l’autre abandonné cette date , puisqu’ils ont jBgé à propos de n’en faire aucun usage , le premier dans le troisième tome dé ses Annales béné-

( 1 ) Annal. Berlin, cl Clirnnio. Norman, ap. D. Bouq., t. 7 , p. 7 a cl 1 53 , cl surtout les Annales de Toussaints’du Plessis.

( ■) Fragm. lrist. Franc, ap. I). Bouq , t. 7 , p. aa4*

*(3) Mabill., acta SS. Bcned. , suc. 4 , part, a, p. 598 .

(4) Bouq et, Bec. des Uisl. de France, l. 3, p. 4^7, dot. D.

dictines, imprimées en 1706, et le second dan3 le septième tome de sa collection des historiens de France, imprimé en 1749 - Il eût pourtant été à propos qu’ils se fussent rétractés eux-mêmes positivement, et c’est peut-être parce que dom hlabillon ne l’a point fait , que l’auteur de l’histoire littéraire de la France a perpétué inconsidérément cette fausse date de l’an 855 à l’article de Gislémar, dans son cinquième tome imprimé en 1740.

D’autres écrivains, tant anciens que modernes, ont aussi rapporté faussement, à certaines années, diverses incursions que ces barbares ont faites, soit dans le royaume en général, soit à Paris pn particulier, et à peine convicyaent-ils enlr’eux de la date d’un même événement. Il serait long et ennuyeux do faire ici cette narration et de réfuter tant de diverses erreurs ( 1 ).

7/sn 858. Les Normands, qui s’étaient cantonnés et fortifiés dans l'ils d’Oissel, entre Rouen et lo pont de l’Arche , remontaient souvent de là jusqu’à Paris; les monastères d’alentour ne se rachetaient qu’à prix d’argent pour n’être pas réduits en cendres. Les barbares se saisirent dans l’upe de ces

(1) Dumoulin, TTist. gêner. de Normandie , 1 . 1. — Annales île Toussaint» du l'Icssis.

courses de Louis, abbé de Saint-Denis en France , çt de Gozlin, abbé de Sainl-Germain-des-Prés.

L’an 86i , 6 avril, jour de Pâques. Les Normands revenus pour la troisième Cois à Paris , et chargés des dépouilles des négociants de cette ville, qui avaient pris la fuite, mais qui étaient tombésentre leurs mains, entrent dans l’abbaye de Sainl- Germain-des-Prés pendant que les moines chantaient matines. Ces religieux, au nombre d’une vingtaine seulement, parce que le reste était dispersé ou à Esmontouà Nogent l’Artaud avec le corps de S> Germain , ou dans quelques autres terres de leurs dépendances, se cachent dans les forêts, dans les marécages; un seul d’eritr’eux fut découvert et tué. Les Normands égorgent plusieurs domestiques , pillent le monastère et mettent le feu au cellier; les faubourgs de la ville, et surtout celui du midi, durent souffrir considérablement de cette troisième irruption; mais Charles -le-Chauve ordonna quelque temps après de réparer tout le dommage à ses frais (i).

An 876 , 27 septembre. Les Normands entrent de nouveau dans la Seine avec une centaine de navires ,

(1) Copilul. Caroli çalyf.

conduits par le fameux Rollon, qui fut depuis duc de Normandie.

An 885, 27 juillet. Sur la nouvelle de l’approche des Normands, les religieux de Saint-Germain-des- Près se retirent dans la ville avec le corps de saint Germain , le bois de la vraie Croix , et tous les autres reliquaires; les prêtres et les moines des autres églises voisines s’y réfugient pareillement , et y portent les citasses de leurs saints patrons , pour les soustraire à la fureur des barbares (1).

-25 noventbre. Premier siège de Paris psr les Normands. Quelques savants en comptent trois avant celui ci (2) : le premier en 845, le second en 857 , et le troisième en 861 ; mais on a vu plus haut, sous ces mêmes années , que ce furent moins là de véritables sièges, que des courses et des irruptions, tandis que celui de cette année est un siège dans . toutes les formes. Les Normands, au nombre de trente ou quarante mille hommes, parmi lesquels se trouvaient plusieurs de ceux qui avaient un éta-

(1) Abbo, I, 4 pÿ- — Lebeuf, Dissertation, ». 1 , p. 117, » 3 i et i 3 ».

(2) Mabill-,act. SS. Benedict., sec». 4 , part. î , p. 128.— L’abbe des Thuilerics , Dissert,, p. 3 7.

blissement sur la Loire et dans le pays Bessin (1) ,

» se présentent devant Paris , conduits par qaatre rois

de leur nation, avec 700 grandes barques, sans compter un grand nombre de nacelles ou de petits bateaux. Cet armement couvrait plus de deux lieues de la rivière.

L’an 887 , et après le fameux siège auquel nous avons consacré le dix-huitième récit de cet ouvrage , les Normands reviènent à Paris dès le mois de mars suivant (a); ils y occupent leur ancien camp de Saint-Germain -dcs-Prés. Leurs bateaux s’étaient arrêtés au-dessus de la ville; la somme d’argent qui leur avait etc promise par ce traité leur ayant été comptée, ils s’en retournent ( 5 ) ; mais par une trahison dont ils n’avaient déjà donné que trop d’exemples , au lieu de reprendre le * chemin de la mer , ils remontent la Seine pour

faire de nouvelles courses dans l’intérieur dn t pays. L’abbé Ebles dînait avec l’évêque Ànschéric.

( 1 ) Abbo, II, 355.

( 1 ) Chronic. Otloran. apntl D. Bouquet, «t. 8 , p. 307 — Cbron. Scnoncnse saoclae Columbæ apuil Marteau, , An col . , t. 3, p. i45o.

(3) Annal. Vetlast., D. Bornj., t. 8, p. 8G.

Lorsqu’il fut informé de celte perfidie, sur-lc-cliamp il se lève de table, va à la rencontre des traîtres, et abat leur chef d’un coup de flèche. Les Normands , étonnés de cet événement , cessent da ramer , demandent pardon, prient qu’on les laisse retourner en Bourgogne , promettent de laisser aux Parisiens le cours de la Marne entièrement libre, et donnent des étages pour pureté de leur parole (i) ; on se fie à eux , on les reçoit dans la ville , on les traite comme frères, et les deux peuples paraissent n’în former qu’un seul. Les Normands, au bout de quelques jours , reprènent donc le chemin de la Bourgogne; mais les Parisiens , pleins de respect pour la sainteté du serment, comptaient trop sur celui de ces barbares. Non seulement ils emmenèrent avec eux en se rembarquant une vingtaine de Chrétiens qu’ils firent mourir à force de mauvais traitements ; mais n'es- ’ pèrant plus trouver un grand butin à faire du côté de Sens, ils ne se virent pas plutôt au confluent de la Seine et de la, Marne, qn’ils entrèrent dans cette seconde rivière pour se re’pandre dans la Brie et dans la Champagne. Sur cette nouvelle, les Parisiens ne se possédant pas , firent main-basse sur tout ce qui était resté de Normands dans la ville; ils en mas-

(i) Abbo, II, 4'h

sacrèrent cinq cents. Cependant l’évêqne Anschéric, fidèle observateur du traité, sauva la vie à plusieurs qui sans doute allèrent rejoindre leurs compatriotes dans la Brie.

L’an 889 , vers l’automne , second siège de Paris par les Normands; ils ne voulaient, disaient-ils, qne traverser la ville par eau pour reprendre le chemin de la mer , car ils venaient encore de Sens. On leur refusa le passage ; ils attaquèrent la ville de toutes leurs forces; mais Eudes leur fit quelques présents . et ils s’en retournèrent. C’est tout ce qu’on sait de ce nouveau siège (1).

L’an. 890, vers l’automne. Troisième siège de Paris par les Normands (2). Ces barbares, sortant de la Marne , descendent jusqu’à Paris , qu’ils assiègent eucore sans succès. Cependant ils voulaient se retirer vers la Bretague; mais la permission de traverser la ville avec leurs bateaux , qu’ils n’avaient pu obtenir en 886- et 889, leur ayant été encore refusée cette fois, ils firent ce qu’ils avaient déjà fait en 86b'; il les transportèrent par terre jusqu’audessus de la ville, ou on les laissa se rembarquer.

( 1 ) Annal. Vedast. et Annal. Mclens. npud D. Bouq, , t. 8, p. 'o ei 88.

(?) Ducltesnc, Ifisl, Nornvmn., p. u.

Alors les Parisiens délivrés pour toujours de la crainte , ou du moins des insultes de ces brigands trop formidables, commencèrent enfin à jouir des douceurs de la paix. On $t que depuis l’an 890 les Normands, bien qu’ils ayent continué de dévaster nos provinces, n’ont plus attaqué la ville de Paris. L’abbé des Thqilcries les fait pourtant reparaître aux portes de cette ville en 891 (1); mais comme il 11e parle point de leur expédition ou de leur tentative de l’an 8go,#l paraît que c’est celle-ci qu’il a cru devoir reculer jusqu’en 891. Au reste, peut-être a-t-il raison, car ces faits sont obscurs et compliqués. Dom Félibien dit aussi qu’en gio Rollon , ce fameux chef des Normands, à qui Charles-le-Simple céda enfin en gi2 une partiq de l’ancienne Neustrie, assiégea encore Paris ; qu’il se présenta même trois fois devant cette ville , et que ce fut toujours inutilement; mais il ne se trouve rien dans l’histoire qui puisse prouver ce quatrième siège. On lit bien dans Dqdon de Sainl-Quenlii^ (2), et dans Guillaume de Jumiège (S ) , dont l'historien de

(t) Dissert. , p. 33, et Toussaint* du Bcssis, dont la plupart de ces faits sont extraits.

(a) Dndo, ap. Dnchcsn., Hist. Normann.,p. -8.

( 3 ) Guill. Gcmet. , I. 3 , c. 10, i 3 et 11^4

Paris s'autorise (il aurait pu ajouter Orderic Vital (t )) que Piollon assiégea Paris; mais il est visible que ces trois écrivains n’ont eu en vue que le siège des années 885 et 886 , où ,§en effet , il a bien pu se trouver , quoiqu’il n’y ail pas commandé en chef.

* . /. ' HOT* 2, PAGE lyG. |

Sut le siège de Paris , par Abbon.

Mèzerny , dom Félibien , dom Bouillard , le père Daniel, Cordemoy , et tous ceux qui ont écrit avec quelques détails sur le siège de Paris par les Normands, ont invoqué l’autorité d’Abbon, moine de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Le poème qu’il a composé est à peu près le seul ouvrage qui nous soit parvenu sur ce siège fameux , ck-st du moins le seul auquel on puisse ajouter foi , puisque l’auteur a été le témoin oculaire des événements qu’il raconte. Aussi tous les historiens ont-ils loué avec raison l’exactitude et la sévérité qu’Abbon a mise dans ses récits. Ce mérite est grand, sans

( 1 ) Ordcrir. Vilar., I. 5, p. ^5<) du Rce. de Duchcsn*. — Dumoulin , Histoire générale de Korniandie, I. 1 .

doute ; mais c’est le seul qu’on trouve dans un poème dépourvu de chaleur , d’imagination , d’élégance , et qui a grandement embarrassé les érudits par les expressions barbares et obscures dont il est encombré, par sa mauvaise erthographe et sa ponctuation vicieuse , défauts qu’à la vérité on peut imputer à des copistes inhabiles- De temps en temps ce bon religieux, qui sentait apparemment qu’il fallait animer ses vers pour les distinguer de la prose, essaye de prendre un essor qui rend encore plus ridicule sa marche rampante. Malgré tous ccs défauts et beaucoup d’autres , son prétendu poème n’en est pas moins , je le répète , une chronique excellente , dont la perte eût laissé une lacune dans nos annales.

C’est , çous ce rapport , qu’il a été jugé digne d’acquérir des commentateurs aussi savants que Pierre Pithou , D. Jacques du Breul , André Duchesne , Jean de Bouchet , D, Martin Bouquet et Toussaints Duplessis.

Plusieurs erreurs sont évidemment échappées à quelques-uns de ces éditeurs , et une nouvelle édition ne serait peut-être pas inutile, surtout si l’on donnait une traduction française, en regard, du texte, car je ne crois point <que ce poème ait été traduit.

J’en vais extraire un passage à l’appui de ce que

j’ai dit sur la chute du pont et la défense des cheva» liera de la tour.

Proh dolor ! en médias cecidit pons nocte silenü

Obsitus alluviis luiuidà Bacchautibus ira*,

Karn .spaiVim Sequana circnmfudit sua régna,

Exuriisque süis obtexeîat æqnora campûm.

Australis gestabat eum vertex; sed et arcem (i)

Qux tellure manet sancii fonda tu beati :

Erbis inhærebant dextris , aller sed et altri.

Manèquidem surgeutc Dam surgunt simul acres,

Aique rates subeunt, armis oneiant clvpeisque;

'! ransque naiant Sequanani, turrirn cinguntque miscUanr. Molta dubant illi demis cettamiùa telis.

ITrbs trenmit, liiuiquc boatil, laclnytnisque rigantur Mania, rmque gémit toium, pelag-usque re mugit :

Æra circumeiint lapides, et spicula inixiim.

Exclamant nos tri , claniantque Datii, miuuI omnis (u) Terra tremit , nostri lugent , Ixtamur cl illi;

Duinquc volunt cives, nequeunt succurrere turrl,

Atque viris bello defetre juvamen a it bel î$ :

Quos valide numéro bcllanies sub duodeno

Rompîtes (3) vcl formido Danûrn non terruit unquam. 4

fi) Dubreul et Duchesne sc trompent en mettant ajeam y c’est sans doute une faute d’impression.

(t) D. Bouquet a mis ômnes , le manuscrit porte omnis. (3) La véritable orthographe de ce mot est romphœa ; niai» Abbott a mis un e au lien d’tm œ pour la mesure du vers. Veyci k*â remarques de l'ous-'ainis du Picssi» sur ce texte/

Difficile est dictu hélium, sol nomina subsunt I

Ermeufredus , Emeus, Eritandos, Odaucer,

Ervic, Arnoldu», Solius, Gozbertus, Uvido,

Ardnulus, parilerquc Einiardus, Goxsuiniisquc)

Seque ncci , plures Nociàrmit ex inimicis.

Hi quoniani ncqueuni aniutis cunrarier ai ris,

Æstibus accingunt carpciuum arenlibus arcis (i)

Ante fores Ourdi misera nda* grumine plénum.

Fulin|peisque velut Plicebn aub rura procellis • Nox vacuA cceli specie coufunditur alla ,

Fas uulli arridenic autim contcmneredoma;

Huud sertis occuluii fumus spéculant, cataptilli*

1 in i nei sis aliquanii'per fervore lonante Quisquc rogi proprio» (a) (laïus neclade périrent.

Ace ipi ires loris permisit abire soluiis;

Qu cm dùm jiuu cupium omnes cxlingocre, désuni

Va»a quibus possini la lices haurire fiuentcs. ,

Namquc Dan uni formidabani ausum fore milium Æquora jbm confe&sori» comingcrc gressu ,

Pansa priiis propler merilis miracula sancti ;

(i) Ce vers est obsctir, et vraisemblablement altéré par l’ignorance du copiste, car l'auteur veut dire que les Normands incendièrent la tour h l’aide d’un chariot rempli d« matières inflanfbiablcs, et le texte n'expriine point nettement la pensée.

(*a) Proprios se rapporte b accîpiircs ; il est ici pour silos. Ce trait est naïf et touchant « il montre à la fois le sang-froid des assiégés et rattachement qu’ils ont pour des oiseaux qui •ont les appanages de leur noblesse.

Hand modicam retiucnt sol dm nisi quippè lagenam, Quæ claram jacicndo focos Sequanam super altos Servanliiax fugit digitis dilapsa sub illos.

Yulcano periit claudo Ncptuuus incrinis;

Larque super turrim saliitf contrivit et oranem: Kobora congeminant gemitus oppressa sub igni.

Plus bello dominante rogo. Dimiuiiur ilia Militibus;. pontis subeunt ex tréma rclicta :

Prælia consfituunt illic nova , sævaque sævis ( i Doncc ad al ta capul flexit Phœbus vada Ponli.

Pila dabai , rupesque simul , celeresquc cateias Plebs inimica Deo, pransura Plutonis in urnâ.

Scd qnfa conflictus talis superare ncquibat ,

JMiliiibus ciamarc (idem cœpit, sed inanem ,

Ad nos tram properate vin, nolitc timoré.

Proli dolor (j)! alioquiis sese creduut malè fine lis, Sper.intcs pretio re imi potuissc sub amplo;

Non alihs verô cvipcrenlur luce sub illâ.

Heu ! midi , gladium subeunt gcniis truculcutæ, f - Et coelo mittunt animas livorc flucnlc ;

(i) Sævaque servis , c’est-h-dirc , imo sivva euh' ers iis sœvos komines .

(a) Les historiens se sont un peu écartes de ce texte, et racontent auiremeut la mort héroïque du b*avc Ervé; leur ▼ersion m a plu davantage, et je l’ai adoptée, y oyez pour mes autorités D. Félibicn , Hist. de Paris, t. i , p. JO *>. — Le P. Daniel, Hist. de France , in-f°, t. i, p. 85o. — Mézcray, Il ist. de France, in-f°, t. i , p. 299 . — Germain lirice, Description de Paris, édition de Paris, — Cordemoy, Hist.

de France, t. 2 , p. 3^3.

Marty ri i patmam sumnni, caramque corooara. 1 Mox reliquis ut visus adest gcnûlibus Ervcus;

Rex , quoniam facie splcndens formûque vcnustus , ^

Crcdilur , atque sui donis grassanle tuctur :

Protcnùs in lui tu fuso ccrncndo soda les Dilectos plecli , tanquam Ico sanguine visso Ipse furit , coaansquc manus vitare iencntûm,

Undiquc vi volvit (i) semet , ceu nexus, m arma Sumerct ulcisci proprios , socialeque yulnus;

Obtcntuque carens ipso, sic insnperatâ (2)

Lymphanîcs potuit qu'i voce tonavit in aures :

( 2 æ dite me tensa cervice , pecunia prorsùs Ttulla meam tractet vitam. IMorientibns islis V ivere quid siriilis ? Frustratur (3) vestra cupldo :

Quæ lux haud ejus micuit, sed crastiua ilatu.

VINGTIÈME RÉCIT

MOTE l", PAGE 5ol.

On trouve plusieurs passages curieux sur la bizarrerie des coutumes féodales j nous en rapporterons quelques-uns. En Ecosse, les gentilshommes avaient

(1) Toutes les éditions, h l’exception de celle de Toussaint» du Plessis portent voluit au lieu de volvit, mais il est clair que l’ancienne orthographe qui admettait les u pour les v a produit cette erreur.

(u) Insuperatd voce, c’est-à-dire, insu/jcrabili , a/lis -

sirud.

Çi) Ce verbe est pris passivement pour frustra est.

le droit du seigneur sur toutes les filles le jour de leur mariage , et Malcolin ne put abolir ce droit honteux, qu’en ordonnant qu’il pourrait êtfe racheté par une rente.

Dalrymple , par un patriotisme excusable , a cher- . ché à jeter de l’incertitude sur la vérité de celte circonstance; mais on ne saurait douter qu’un pareil usagfe n’ait existé , puisqu’il s’est répandu dans l’ Alf lemagne et dans différentes parties de l’Europe. Les barons français exigeaient même trois nuits, et Montesquieu a eu la faiblesse de faire une plaisanterie sur cette coutume honteuse, a C’était bien , dit-il , ces trois nuits-là qu’il fallait choisir; car on n’aurait pas donné beaucoup d’argent pour les autres. » Ainsi l’esprit fit taire pour un instant la sensibilité de ce grand homme.

D’autres, pour conserver ce privilège, quoiqu’ils ne pussent pas en jouir dans toute sa plénitude, introduisaient leur jambe toute bottée dans le lit du nouveau marié : cette formalité se nommait le droit du cuissage. En d’autres lieux , le seigneur, pendant quo l’épouse était couchée , mettait une cuisse dans son lit, se tenait sur l’autre jambe , en s’appuyant sur une lance , et restait dans cette attitude jusqu’à ce qu’il fût fatigué. Le mari n’avait le droit d’entrer dans l’appartement de l’épouse que lorsque son sei-

gneur s’elait retiré. Ces indécents privilèges ont nécessairement dû leur origine à la plus coupable des intentions. Lorsque , par la suite , les moeurs prirent un caractère plus civilisé , l’usage le conserva seulement pour des motifs d’intérêt.

D’autres gentilshommes forçaient leurs vassaux de passer la première nuit de leurs noces au faîte d’un arbre , et d’y consommer le mariage , de consacrer les moments dus a l’hymenée dans une rivière , ou de se laisser attacher nus à un tombereau , et d’être ainsi traînés dans la longueur de quelques sillons, ou de sauter avec leurs pieds attachés par-dessus des fers de lances. Quelquefois leur caprice obligeait l’époux de se rendre è leur château en pantalon , et de se plonger dans un fossé bourbeux. Quelquefois encore ils contraignaient le mari à battre les eaux de leurs étangs , pour empêcher les grenouilles de troubler le repos du maître.^

Il fut un temps où les seigneurs allemandscomptaient , parmi leurs privilèges , celui de voler sur les grands chemins , dans l’étendue de leur territoire.

La femme de Geofirey, duc de Merise, se signala par un trait singulier. Pour délivrer les habitants de Conventry d’une amende à laquelle son époux les avait condamnés, elle voulut bien se soumettre à une condition extraordinaire, sous laquelle le duc leur

promit de leur en faire grâce : c’était qu’elle irait toute nue à cheval d’un bout de la ville à l’autre. Çette condition leur laissait peu d’espérance de se voir exempts de l’amendej mais la duchesse trouva le moyen de l’exécuter en se couvrant de ses cheveux, après avoir fait publier des défenses aux habitants de paraître dans les rues ou aux fenêtres, sous peine de la vie. Quelque rigoureux que fût le châtiment, un boulanger ne put contenir sa curiosité ou son désir, car la duchesse était parfaitement belle : cet impudent personnage fut puni de mort. A l’effet de consacrer la mémoire de. cet événement , on porte , à certain jour de l’année, en procession la statue de la duchesse, ornée de fleurs et richement vètuë, au milieu d’une foule de peuple, et l’effigie du boulanger est mise sur la même fenêtre d’où il regardait. Quelques écrivains pudiques ont soupçonné la vérité de celte anecdote ; mais le caractère du

moyen âge admet toutes les espèces de barbarie et de stupidité.

Les anciens barons s’associaient souvent pour se partager les enfants des vilains qui leur paraissaieut les plus sains et les plus robustes, ou ceux qui se faisaient remarquer par leurs talents, et il leur arrivait fréquemment de les vendre au marché comme des bêtes de somme. (Curiosités de la littérature, trad.

de l’anglais par M. T. P; Bertin, tome i* T , pag: ig 5 de la cinquième édition.)

Le seigneur de Montlncon avait le droit de faire payer sur le pont du château quatre deniers ou «n pet aux filles de joie qui venaient faire leur métier dans la ville... Item in et super Jilid communi sexûs videlicet virilis quoscumque cognoscenie , quatuor denarios semel, aut unum bombum, sive vulgariter un pet , super pontem de castris Montis * lucîi solvendum. (Aveu rendu à la chambre de» comptes en 1748.)

Voici ce%]ue dit M. de Saint-Foix dans ses Essais historiques sur Paris, t. 5 , p. 1 57. Personne n’ignore qu’au! refois les serfs en France .ne pouvaient se marier ni sortir de la terre de leur seigneur sans sa perinissiou, et qu’il était le maître de les vendre ou de Les échanger comme ses boeufs , ses vaches et ses chevaux. Un .seigneur qui possédait une terre considérable dans le Vexin normand, se plaisait à faire parler de lui par ses idées singulières et bizarres. Il assemblait au mois de juin tous ses serfs de l’un et de Fautrescxe en âge d’être mariés, et leur faisait donner la bénédiction nuptiale; ensuite on leur servait du vin et des viandes; il se mettait à table, buvait; mangeait et se réjouissait avec eux; mais il ne manquait jamais d'imposer aux couples qui lui parais»-

«aient les plus «njoureux, quelques conditions qu’il trouvait plaisantes. II prescrivait aux uns de passer la première nuit de leurs noces au haut d’un arbre , et d'jr consommer leur mariage ; à d’autres, de le consommer dans la rivière d’Andelle , oit ils se baigneraient pendant deux heures , nus en chemise ; à ceux-ci, de s’atteler à une charrue et de tracer quelques sillons ; à ceux-là , de sauter à pieds joints par-dessus des cornes de cerf, etc. 11 avait une nièce qui aimait un jeune homme de son voisinage , et qui en était éperdument aimée; il déclara à ce jeune homme qu’il ne lui accorderait sa nièce qu’à condition qu’il la porterait , sans se reposer, jusqu’au sommet dune montagne qu’on voyait des fenêtres de son château. L’amour et l’espérance firent croire à cet amant que le fardeau serait léger ; en effet , il porta sa bien-aimée , sans se reposer , jusqu’à l’endroit indiqué; mais il expira une heure après des efforts qu’il avait faits; sa maîtresse, au bout de quelques jours, mourut de douleur et de chagrin; l’oncle, en expiation de leur malheur qu’il avait causé , fonda sur la montagne un prieure' qu’on appèle le prieuré des deux amants. Il est à une lieue du Pont-de-l’Arche, et à quatre lieues de Rouen.

L’autorité des seigneurs était autrefois si absolue et si dure, dit M. de Salvaing, qu’ils disposaient à

volonté de l’hérédité de leurs justiciables ; soit que ceux-ci eussent fait testament ou non; 'ce qui donna sujet à Aymar Bérenger , seigneur du Pont-en- Royans et de plusieurs autres terres , de mettre' cette clause dans son testament du 17 septembre 1 3 1 5 : Item disposuit, voluit et prœcepit, quoi hana et hcereditates ftominum suorum decedentiam in futur um ex testamento vel ab intestat»' remaneant , et libéré devolvantur ad illos quibus de jure cempeiereat , non obstante usu vel cor rupteld quœ biic usque-duravil , quant penitùs vult extirpait’, et de usurpdtis hùc usque ex dictâ causd salisjieri per suum hœfedem infra scriptum.

Les ancfens chartulaires des églises nous apprènent aussi que les seigneurs s’étaient approprié les choses saintes et sarcrées, telles que lefc églises et les cime-'* tières , dont ils disposaient comme de leur patrimoinu. En voici quelques exemples tirés de l’histoire ( du Dauphiné.

Hector, seigneur indépendant de Sassenage, et Cana ou Cava , sa femme , donnèrent , par une charlre de l’an mil quatre-vingt , à Hugues , évêque'' de Grenoble , qui fut canonisé après son décès , les églises de la terre de Sassenage- avec le tiers des dîmes , s’étant réservé les deux autres tiers , que Didier, Guignes , Guillaume, Hector et Ademar,

se» enfants , donnèrent , quelques années après , an même e’vêque', par un acte qui n’a point d’autre date que celle-ci : Facla fuit hcec donalio arilequàm Jlierusalem capta esset à Gallis sive à Burgundionibus , tempore Urbani papœ , et Ademari, episcapi Aniciensis.

.Pa£, une autre charlre de l’an no8 , Silvion de Sassenage , Gérande sa femme , Guillaume et Ademar leurs enfants , donnèrent au même évêque la part qu’ils avaient en la dîme de Saint-Paul de Nôyeray , du consentement de Didier et de Guillaume de Sassenage, que Silvion appelé remorerrnoî, de quorum senioratu habebam deciniam prœdictam.

Ainsi Cliabert de Morestel , l’un des ieigneurs du même pays, étant tombé malade dans le château de Cornillon , donna . l’an mil cent dix , au même évêque, les églises et les cimetières de ses terres, et entr’aulresle cimetière, de Saint-Martin deMisère, avec les dîmes qui lui appartenaient.

Ainsi le comte Guigues, fils de Guignes-le-Grgs, remit au même saint Hugues toutes les églises qu’il possédait, jure comilali, etc. etc. etc.

NOTE 2 , PAGE 5oS.

Bajazet , ayant fait beaucoup de prisonniers français à la journée de IVicopolis, donna le plaisir de

la chasse à ceux qui furent épargnés. Dans une de , ces fêles, on compta sept mille fauconniers et sept mille veneurs (i)’.

Ce luxe.n’était pas comparable à celui de Cyrus, qui , selon He'rodote , avait tant de chiens , que quatre villes étaient exemptes d’impôts , à condition qu’elles les nourriraient.

A la suite -du livre de Brussel (- de l’Usage des Fiefs )j on trouve une longue liste d’articles concernant les dépenses pour les chasses des rois de France. Du Tillet , qui a écrit avec détail sur l’administration de nos rois , parle au chapitre du grand veneur, de fauconniers , de fureliers , da perdriseurs , oiseleurs , louvetiers , archers , valets à chiens , etc. Les seigneurs n’épargnaient rien pour les dépenses de la chasse; ils se privaient même; des choses les plus nécessaires pour satisfaire leur goût immodéré pour ce genre d’exercice. Voilà- ce , qui fait dire à Bertrand de Born , dans: une sirvente où ce Troubadour censure les vîtes des princes de, son temps : Ils ne savent pas répandre l'argent àpropos pour acheter des gens de. guerre ; ils le jètent avec profusion à des lévriers et à des f au-'.

(i) La Curne <te Sainte- Palaye, Mrm. sur la Chasse, |>ar t . ,

p. a}® , 3 des Mcm. sur l’ancienne chevalerie.

cons. Les seigneurs français, dit Papon dans le 4” livre du t. a de son Histoire de Provence , avaient jusqu’à quinze cents chiens de chasse. .

Louis XI était très-avare; mais il était prodigué de scs trésors quand il' s’agissait des dépenses de la chasse. Il ne refusait rien à ses braconiers et à ses fauconniers , qui faisaient son déduit, à autres gens ne donnait que très-peu ou néant (i). On ne pouvait lui pardonner, dit Lacurne Sainte-Palaye , qu’il prît leB frais immenses de sa chasse sur les récompenses qu’il retranchait durement à ses meilleurs serviteurs. Philippe de Comraines, historien de 'ce roi , rapporte en effet des exemples de libéralités et de profusions pour la chasse , qui contrastent avec l’avarice et la pa-roirooniequ’on remarque dans toutes Jês autres actions do ce despote (' 2 ).

François I" avait beaucoup de luxe dans ses équipages de chasse y le seul équipage des toiles était composé d’un commandant', d’un lieutenant , de douze veneura à cheval , de six valets de limiers,, de six valets de chiens , de cent archer» à pied pour dresser les toiles , de cinquante ohariota pour porter les toiles et outils*

(i) Cliroe. de Monttrelct , vol. 3 , foL 96 v° , et 95 r°. (a) Connûmes, 1, i ( 1 . 6 , édition de Bruxelles, 17*4.

Le comte de Sancerre consacra sa passion pour la chasse dans l’institution de Y Ordre du Levrier(i). Eustache Deschamps ne voit que quatre objets dignes d’occuper la vie des nobles , jaloux d’acquérir de l’honneur : la guerre , les tournais , la chasse et les voy ages. On croyait même-que^’exercice de ta chasse était agréable à Dieu , suivant ces vers :

Que Dieu lui pardoint scs deffaux,

Car moult ama chiens et oiseaux.

Le roi Jean , durant sa captivité en Angleterre , chassait tous les jours à Windsor ; il fit composer , pour l’instruction de son fils , un traité en vers suc la fauconnerie et la vénerie (2).

Philippe II, duc de Bourgogne, fut très- honoré du surnom d e très-hpbfle chasseur , et François I e ' fut proclamé le père des veneurs; le nom de Phèbus fut donné au comte de Foix , à cause de son amour pour la chasse.

Un des grands officiers de la maison de Charles Vf* jnessire de Gamaches , encourut une disgrâce , parce qu’il avait exposé le roi, par son peu d’habileté , à l’affront de manquer la bête .

(1) Godefroy, Annotât. sur l’Histoire de Otaries VII.

(3) C’est l'ouvrage de Gasse de la Bigne qu’ou trouve à la ’sui»e du livre de Gaston Phœbus.

Noua avons beaucoup d'anciens ouvrages sur la chasse , parmi lesquels on cite : l'Édit de la chassa du cerf , publié par Trepperel , sous le titre du Livre du roi Mo dus et de la rojne Ratio; le Trésor de la vcnetie , par Hardouin , seigneur deFontaipe- Guerinj- les Induits de la chasse des bêles sauvages et des oiseaux de proie, par Gaston Phœbus ; la Vénerie de Jacques de Fouilloui ; le Livre de la chasse roj-ale , par le roi Charles IX ; l'École de la chasse aux chiens courants , par le Verrier de !a Couterie ; le Parfait chasseur de Selincourt, etc.

Les dames prenaient souvent le plaisir de la chasse à la suite des rois et des grands seigneurs. Rabelais en fait une peinture agréable. Guillaume Crétin fit une pièce de vers intitulée Le débat entre deux dames sur lë passe-temps des chiens et des oiseaux (i). • * '5# .*cuk\

L’impératrice et les princesses de la Cour, au temps de Charlemagne, suivaient cet empereur à la chasse, et souvent y signalaient leur courage. Depuis François I er , les dames suivaient eqpore plus volontiers les parties de chasse,: et ce fut ponr leur offrir* des repas agréables que ce roi galant fit bâtir les-

t CO Tojr. la Bibl. franc, de l’abbé Goujon, u io, p. a 3 , art. de Guitl. Crétin .

( 4 Sl )

beaux châteaux de Chambord, de Villers-Cotterets , delà Meutte, de Fôlembray, etc. (i).

NOTE 3, PAGE 5lO.

Les Persans , au rapport de Chardin et de Tavernier , se servent quelquefois , au lieu de chiens , de léopards , de tigres , de lions et de panthères ; souvent ils chassaient dans le désert ces terribles animaux, et les combattaient corps à corps. La plupart des peuples orientaux avaient cet usagé au temps des Croisades j le récit de Joinville ne permet point d’en douter. Tandis que le roi , dit-il ( en son Histoire de saint Louis , p. c )3 et 94 ) > faisait fermer Césaire , il arriva ung chevalier qui se nommait messire Elenards de Seningaan , qui disait qu’il était parti du royaume de Norone , et là monta sur mer et vint passant et environnant toute Espaigne et passa par les détroits de Maroc , et que à moult grans périls et dangier , il avoit passé et souffert beaucoup de mal avant qu’il peust venir à nous. Le roi retint celui chevalier lui dixième d’autres chevaliers et lui ouï-dire que les nuyts en la terre

(1) De Thou , t. 6 , 1 . 47, p. 64. — Braniôme , Dames illustres de France, t. 3 , art. de Catherine de Medicii.

du royaume de Norone étaient si courtes en été , qu'il n'y avait nuyt là où l’on veist bien encore le jour au plus tard de la nuyt. Quand celui chevalier fut accogneu en pays , ils se prirent à chasser aux lions lui et ses gents , et plusieurs prinrent périlleusement et en grand danger de leurs corps ; et la façon de faire qu’ils avoient en ladite chasse, estoit qu’ils couroient sus aux lions à cheval , et quand ils en avoient trouvé aucuns, ils lui tiraient du trait d’arc ou d’arbalestes , et quand ils en avoient atteint quelqu'uns , celui lion qui avoil été atteint courrait sus aux premiers qu’il véoit , et ils s’enfuyaient piquant des éperons , et laissaient cheoir à terre aucune couverte ou une piece de quelque vieil drap, et le lion la prenoit et dessiroit , cuidanl tenir l’orne qui l’avoit frappé. Et ainsi que le lion se arrestoit à dessirer cette vieille piece de drap , les autres hommes lui tiroient d'autres traits , et puis le lion lai s* oit son drap et couroit sus à son orne , etc. etc. Beaucoup d’autres historiens font mention de ces chasses , et assurent , comme nous l’avons dit plus haut , que les Orientaux avaient des lions , des tigres , des léopards, dans leurs équipages de citasse. Les Italiens paraissent les premiers en avoir emprunté ces usages , et de l’Italie ils passèrent en France. Voyez Frédéric, de A rte

venandi. — BufFon , Hist. naturelle. — Legrand d’Aussy, Vie privée des Français.

On sait que les romanciers sont des écrivains fidèles pour tout ce qui concerne les mœurs du. temps où ils écrivent. L'auteur du roman de Gérard parte de l'équipage de c liasse d'un de nos rois , ou il y avait des chiens , des lévriers , des ours et des lions. Galeas Visconti ( dit le moine de Saint- Denis, auteur dé la Vie de Charles VI), passionné pour la chasse, et voulant s’j divertir avec plus noble équipage qu’aucun outré prince , ne se contentait pas de belles meutes de chiens en divers bourgs et villages , où ils étaient tous rtourris aux dépens des paysans ; il vouloit avoir des léopards et autres bestes étrangères pour les apercer contre celles des champs et des forests. , '

Mathieu de Couci parle d’une fête donnée aux ambassadeurs du duc de Bourgogne , qui, dit-il , allèrent à l’esbat aux champs où ils trouvèrent de petits chiens courants . chassants aux lièvres ; et sitôt qu’il s’en levoit un, il y av oit trois ou quatre léopards à cheval derrière les hommes , qui sailloient et prenoient les lièvres à la course.

Charles VIII et Louis XII donnèrent les premiers de pareils spectacles à leurs cours. Louis XII avait surtout beaucoup de léopards dans ses équipages de

eliasse. Parmi les lettres de Louis XII, imprimées à Bruxçlles , en 1712, on trouve une lettre que Jean Caulier écrit à Marguerite d’Autriche , pour lui faire part de la réception faîte à son ambassadeur par le roi de France. Le ro( l’envojast quérir pour aller ù la chace , où il fut environ une heure , et n'y eust prime que d’ung lievre, que priât un léopard , etc. etc. , t. 2 , p. 4 a et 43 . — L’auteur du roman de Gérard de Rossillon-, en parlant de ces chasses , n’a fait que constater un fait certain. — V oyez aussi Papon, Hist. générale de Provence, t. 2 , liv. 4, p. 56 .

Yoici la description d’une chasse de Gengiskan , qui peut trouver ici sa place.

«En 122^ Gengiskan était sur les bords du fleuve J User ; dans le cœur de l’hiver , il ordonna cette chasse pour tenir ses soldats en haleine. Le terrain qu’on devait embrasser fut marqué ; l’enceinte fut d’environ quatre mois de marche; le point central était une plaine où tous les animaux devaient être forcés de se réunir; les soldats, armés de leurs casques . de leurs cimeterres , de leurs boucliers , ayant leurs carquois pleins de flèches, ne pouvaient ni tuer , ni blesser aucun animal sous peine de vie ; seulement ils devaient pousser des cris pour les eflrayer et les empêcher de forcer l’enceinte.

Quand la chaîne fut formée , les timbales , les trompettes, les cors se firent entendre , et sonnèrent la marche de toute part ; elle commença partout en même temp9 et de la même manière , les soldats marchant fort serrés , et toujours vers le centre , en poussant devant eux les bêtes. On marchait tous les jours , et on faisait halte toutes les nuits. Le cercle venant à se rétrécir , les bêtes commencèrent à se sentir pressées , alors elles gagnaient les montagnes, se jetaient dans les vallons où elles ne tardaient pas à être forcées; les tanières se remplissaient inutilement, on les ouvrait avec toutes sortes d’instruments; enfin, le terrain manquant peu à peu , les espèces se mêlèrent» Il y eut des animaux qui devinrent furieux , et ce ne fut qu’avec beaucoup de peine que les cris des soldats et le bruit des instruments parvinrent à les éloigner. L’espace devenant toujours plus petit , les bêtes féroces se lançaient sur les plus faibles et les déchiraient. Lorsqu’on fit battre les tambours, les timbales, et jouer plusieurs instruments , tout ce bruit , joint aux cris des chasseurs et des soldats , causa une telle frayeur aux animaux , qu’ils perdirent tous leur férocité ; les lions et les tigres s’adoucirent , semblables aux bêtes les plus timides, ils paraissaient abattus et consternés.

» Quand Gengiskan les vit tous assemblés dans !•

petit espace qu’il avait prescrit , il y entra le premier, tenant d’une main son sabre, et de l’autre un arc, avec le carquois sur son épaule : alors il comirîença lui-même le carnage , en attaquant les bêtes les plus féroces. Quelques-unes se défendirent, mais en vain; Gengiskan se retira ensuite sur une éminence , où son trône avait été préparé , et de là il observa la force et l’adresse des princes ses enfants , ain^i que de ses officiers, qui attaquaient les animaux. Enfin , ses petits-fils, et les jeunes seigneurs de leur âge, se présentèrent devant le trône et le prièrent de donner la vie et la liberté aux bêtes qui restaient ; en même temps celles qui avaient évité le sabre et les flèches, ne se voyant plus poursuivies , s’échappèrent et regagnèrent les forêts. Gengiskan loua le courage de ses troupes , et les renvoya dans leurs quartiers. »

note 4, page 4i5.

Il est étonnant que les Grecs et les îlomains n’ayent pas connu le ministère public , dont l’institution convient si bien à des gouvernements libres. La conception de Charlemagne fut bientôt étouffée dans la*barbarie des règnes qui suivirent le sien, mais on la ranima au treizième siècle. Jean le Bossu et Jean Pastoureau sont cités comme les premiers officiers qui furent appelés avocats du roi.

Qui pourrait douter de tout ce qu’une pareille institution a d’important et d’utile ? elle est utile pour le» parties , pour les juges et pour le public. Pour les parties, parce qu’elle répand, au moyen d’une discussion sage et rétléchie, de» torrents de lumière sur une cause couverte des obscurités du doute et entrecoupée des fausses lumières du paradoxe; parce qu’elle évoque en faveur des objets que la religion , l’humanité , et la décence lui recommandent, les grandes considérations auxquelles le juge impassible resterait souvent étranger pour s’attacher exclusivement à la lettre de la loi qui n’a pu prévoir tous les cas et statuer sur les exceptions favorables. Le ministère public persuade, attendrit quand il le faut, le magistrat qui, prémuni contre l’éloquence mercenaire des avocats, avait fermé son cœur à leurs adresses oratoires; mais qui sans défiance pour l’organe des lois reçoit une impression dont les résultats ne peuvent avoir rien d’astucieux ; car il saij que le ministère public n’est mû que par- un intérêt respectable, et qu’avoue la socie'té toute entière (t).

(:) Seront communiquées au procureur du roi les causes suivantes : i° celles qui concernent V ordre public , l’Etat , le domaine , les conmumcs , les établissements publics , Us dons tt legs au profu des pauvres [ celle» qui concernent l’état

Cette institution est utile pour les juges, parce que •l’avocat du roi se livre avec un zèle désintéressé, et dans son âme et conscience, à un travail pre'paratoire, qui analysant les faits et les moyens des parties , qui appréciant à leur juste valeur les pièces et les documents de la cause, offre aux magistrats les éléments faciles de leur opinion.

Enfin, l’institution du ministère public est utile à l’auditoire , parce que sans ce ministère la manière dont on rend la justice et les principes sur lesquels on fonde les arrêts seraient une énigme pour tout autre que pour les initiés , les juges délibérant à l’écart et ne faisant connaître leurs décisions à l’auditoire que par des motifs et des considérations dont la brièveté rigoureuse ne permet point de développeinent; les juges, disons-nous, ne peuvent satis-

des personnes et des Julcllcs ; 3 ? les déclarations sur incompétence; 4° 1rs réglements de juges, les récusations et renvois pour parenté et alliance ; 5° les prises à partie ; 6° les causes des femmes non autorisées par leurs maris , ou même auto risées, lorsqu’il s’agit de leur dot, et qu'elles sont malices sous le régime dotal; les causes des mineurs, et généralement tontes celles où l’une des parties est défendue pai un curateur; j° les causes concernant ou intéressant les personnes présumées absentes, etc. Art. 83 du Code de procedure civile.

foire le public qui ne trouve pas dans le peu de mots, rapidement proférés à l’audience, de quoi résoudre la solution de la question agitée; mais l’avocat du roi , .dans ses discours pleins de clarté et de. raison range, pour ainsi dire, l’auditoire sous la bannière sacrée des lois ; il apprend a les respecter , à les aimer en démontrant leurs intentions équitables et leurs bienfaisants résultats. Il est le seul magistrat qu’on entend parler publiquement, et il doit être considéré comme l’instituteur suprême du peuple qui se presse autour de lui pour recueillir ses oracles, comme un vertueux orateur qui commande incessamment l’amour du bien public ,.et le mépris pour le dol et la fraude. C’est la loi vivante, c’est la morale animée des charmes d’une éloquènee persuasive, et que l’on goûte d’autant plus volontiers qu’elle n’est point falsifiée par des argument! cl des considérations personnelles (i).

(i) Il serait trop long d'énumérer toutes 1er parties des fonctions du ministère public , qu’on ne peut louer dignement que dans un travail ex profesto ; cependant on ne doit point passer sons silence la censure que ce ministère doit exercer sur lesdifférents corps judiciaires et même sur tes magistrats , censure qui importuna souvent ces derniers, et qui donna lieu à ces belles Mercuriales qui sont digues des meilleurs temps delà république romaine. V oyei l'édit de t6ag et les Mcrc. de dj^guess.

Ce ministère ne semble-t-il pas le délégué de la vengeance divine, quand sous les traits de la vindicte publique , il dénonce , il poursuit un coupable. Autrefois les tiers pouvaient indistinctement attaquer les prévenus d’un crime , et l’on sent combien la haine, les.pre'ventions , l'ignorance, devaient rendre monstrueuse et abusive une pareille procédure (t). Ah ! ce n’est point par une foule tumultueuse , par une touMje d’individus sans caractère que l’accusé peut être poussé sous le glaive des lois ? Ce grand acte de la société alarmée dans sen repos ne doit s’accomplir qu’avec des formes graves , austères et religieuses ; la prudence et l’impartialité du ministère public fait discerner dans le concours des circonstances les symptômes du crime et les signes de l’innocence j il sait , conciliant à-la-fois la sûreté de la société , la réputation d’un citoyen , livrer ou arracher aux mains du juge celui que le soupçon a signalé.

( 0 Farinacius, Tract, de accusai. — Caronilas, en scs notes sur la pratique criminelle de Lizct.— Jousse, Traité de la justice criminelle. — Ordonnance criminelle do i6jo. — Ordonnance de Charles V , de i35ô. — Ordonnance de nov. i554- — Réperi. de jnrîsprud., aux mots mi.mstlke public , accusateur, accusation , ACCUSÉ , PLAINTE,

Mais c’est dans l’insiruciion des procès criminels que le ministère public est véritablement sublime. Le regard incertain du coupable , sa pâleur et ses frissons rapides, son geste furtif et le mouvement inquiet dont sou front est troublé, rien n’échappe aux regards de ce magistrat inévitable ; à ce regard qui semble un rayon de la sagesse suprême , puisqu’il sait percer jusques dans le3 entrailles de la terre pour y découvrir les vêtements qu’avait enfouis une main criminelle (1 ).

A ta voix terrible, rigoureux mandataire du juge éternel, à ta voix, la victime exhumée ouvre ses flancs et montre ses entrailles corrodées par le poison, ou son cou marqué du nœud perfide. 'L’assassin avait jeté le poignard ou la massue dans le fleuve profond, dans le cloaque infect, et voilà qu’à ton ordre irrésistible , voilà que tout-à-coup pour laisser à découvert l’arme homicide , le fleuve détourne son cours avec horreur , et que l’abyme rejète parmi son écume et sa vase cet instrument du crime, quo

(1) Voyez le recueil des Causes célèbres et la continuation , par M. Méjan. Voyez notamment l’instruction du procès de l'empoisonneur Desrues, de l’assassin Pcllé-dc-Longchamp, etc.

meme l’enfer complice ne pourrait cacher aux rcchei ches infatigables du vengeur des lois (i) !

Mais enfin l’instruction s’achève, le criminel est atteint, il faut maintenant le convaincre et le juger; de ses cachots obscurs il passe à l’audience , où l’on va décider de son sort. Dans l’angle de la salle imposante, il le revoit encore; il le revoit vêtu d’une pourpre étincelante et dan3 un repos méditatif, ce magistrat inquisiteur, son effroi et son tourment. Il le revoit....”., que dis-je? il l’entend ! A ses accents tristes et sévères , à ses paroles sinistres et solennelles que lentement il prononce, le coupable croit ouïr une sentence de mort sortir du fond du cercueil où il a plongé sa victime ; il pâlit , il tremble , il se dit : je sufs perdu. Une sueur froide l’inonde, et ses tjraits liorryjlement décomposés donnent à l’auditoire saintement effrayé le spectaçle du crime déchiré par la terreur et le.remords.

Mais quelquefois les preuves insuffisantes ne peuvent opérer la conviction des juges; ils rendent la

liberté à l’accusé Cet accusé était peut-être un

assassin, restera-t il donc sans punition sur la terre?... Non, il est puni, puisqu’il a eiîicndu la voix tonnante

(1) Causes célèbre».

de-l'accusateur public faire éclater sur son front livide les terribles mots de vengeance et de mort. Cette voix vibrera long-temps dans son âme épouvantée , elle y répétera sans cesse les mots de vengeance et de mort , et ces souvenirs le contiendront dans un salutaire effroi , loin des chemins du crime et des bords de ce goufre, dont le hasard l’a sauvé.

Si aux services dont on vient de parler , et que le ministère public sait rendre â la socie'té , on ajoute encore la surveillance qu’il exerce sur les corporations judiciaires , la censure paternelle que la loi lui attribue sur les magistrats eux-mêmes (1) , les exhortations éloquentes qu’à la rentrée des tribunaux il prononçait sous le nom de Mercuriales, \cs visites et l’inspection qu’il doit aux établissements de charité , de police, de bienfaisance; les descentes qu’il fait danSt- * les prisons , non plus armé de la puissance législative, non plus menaçant et terrible ; mais comme l’ange de l’humanité qui vient écouter les plaintes , essuyer les larmes, réprimer les abus et les actes arbitraires, adoucir les privations et calmer jusqu’au désespoir ; on sera sans doute attendri et pénétré de respect devant celte auguste magistrature qu’ont si noblement

(i) L'édit de l6ïg, et les Mercuriale%de d'Aguesseau.

professée Ies^d’Aguesseau, les Servan , les Fleury, les Séguier.

« Quelles utiles et glorieuses fonctions , pouvonsnors dire avec un habile orateur (i) ! On regrète ces belles magistratures des anciens , qui illustraient à jamais les familles, non par la puissance qu’elles donnaient (cette puissance n’avait qu’un temps), mais parce qu’elles semblaient exclure les hommes ordinaires j et on a bien raison do lesregréter. Cependant s’il est quelque dignité parmi nous qui ne se présente pas à notre imagination sans annoncer de grands services à rendre et une grande gloire à mériter , c’est celle du ministère public ^ chacun de ses devoirs lui donne un droit au respect et è l’amour des hommes : toute la société repose depuis sur la A -foi de sa vigilance j il cherche par tout un abus à réformer, un bien à établir. » *

a Lesanctuaire de la justice s’épureet s’annoblit sous ses regards et par ses discours, et le livre des lois peut souvent s’ouvrir pour recevoir quelque décret conçu parsa sagesse : les faibles et les opprime's le trouvent pour organe et pour protecteur, et souvent ils bénis-

(1) Voyez le Répertoire de Jurisprudence, v° Minislcto ■ / public , p. 5 1 4 ' première colonne.

sent cette puissance inconnue qui leur a conservé des I droits qu’ils ignoraient, et qui les relève des fautes de l’imprudence et du malheur ; l’éloquence est l’instrument de la plupart de ses travaux , et conserve encore pour lui seul son antique souveraineté ; tous les citoyens lui doivent quelque chose de leur bonheur , excepte' le méchant dont la fuite et l’effroi achèvent sa gloire. #