DÉTAILS HISTORIQUES

Vie poétique des anciens châteaux , tableau des campagnes et des villes sous la féodalité .

Les seigneurs n’habitaient que des châteaux forts , presque toujours construits dans un lieu favorable à la défense.

Si la montagne avait un accès difficile et un revers rapide ; si près de là le torrent s’était creusé de profonds abîmes, on ne bâtissait pas ailleurs. De loin se voyaient ces retraites guerrières, qui s’élevaient aifdessus des plus hautes forêts , et semblaient subjuguer la nature.

Il n’était pas rare de voir des châteaux

habites , et dont les portes étaient jetées hors des gonds ; car lorsque des seigneurs, condamnés par la cour des pairs pour crime de félonie, refusaient d’ouvrir aux sergents du roi , des arrêts prdonnaient que les portes .seraient enlevées et brûlées sur la place publique, et qu’on ne pourrait en remettre d’autres. Seulement quand le pays était infesté de bêtes dangereuses, on permettait au seignenr de fermer sa demeure avec des épines (i).

Les châteaux se composaient ordinairement de grosses tours rondes ou carrées, dont la plate-forme était couronnée de créneaux saillants; quelquefois elles étaient flanquées de massifs de pierre qui supportaient des espèces de belveders. Ces tours étaient tellement un appanage de noblesse, *4jpe souvent en parlant d’un gentilhomme#

(!) Lettres liistoriq. sur le parlement, a' partie, page 55y-

dont on voulait vanter la dignité , on disait il a une tour (i).

Parmi les tours des châteaux, il y en avait une moins grosse, mais beaucoup plus élevée que les autres, et dont les lucarnes étaient ouvertes aux quatre vents.

Elle s'appelait le beffroi (a) : c’était le lieu d’observation où deux solives suspendaient la cloche d’alarme, et le tocsin que l’on sonnait pour prévenir qu’on découvrait. dçs soldats dans la campagne. A ce signal , les serfs quittaient leurs travaux, et se rassemblaient dans le château pour s’y défendre sous les ordres de leur seigneur. Dans le beffroi se tenait la guaite, espèce de sentinelle, dont l’emploi était d’annoncer avec un cornet le point du jour et le lever

(1) Muratori, Antiq. med. æv. , t. a, p. 4 g 5 . — Fabliaux de le Grand, t. I , p. 24t.

(2) Beneton, Traité de9 marques nationale^,

pag. 86. r ; •

du soleil , pour appeler les gens de la campagne à leurs travaux (i). La guaiCe donnait encore le signal de la huée. On appelait ainsi le cri qui partait du château, quand un vol ou un meurtre était commis, cri que devait répéter à l'instant chaque vassal , afin qu’averti dans toute l’étendue du fief on pût saisir le coupable (2).

Sur les tours des châteaux méridionaux on voyait des coqs en forme de girouettes. Ce simulacre de la vigilance, qu’on place encore de nos jours sur les flèches des clochers villageois, a parmi nous l’origine la plus ancienne. Le coq était le symbole de quelques tribus gauloises et des Visigoths établis dans notre Occitanie. Ces peuples avaient l’usage de placer l’effigie de cet oiseau sur le faîte de

( 1 ) Fabliaux de Legrand d’Aussy , t. I , p. 5o5 et 5og.

( 2 ) Glossaire de la langue rom. , v° harauder.

leurs forteresses , et cet usage se perpétua jusqu’à nous. Le droit de placer des girouettes sur un château n’appartint, dans l’origine, qu’à ceux qui les premiers étaient montés à l’assaut, et qui avaient arboré leur bannière sur le rempart ennemi. Aussi donnait-on à ces girouettes la figure d'un drapeau, et l’on y peignait les armoiries du maître du lieu.

Les grosses tours des châteaux forts étaient séparées par des galeries crénelées ou par divers corps de bâtiments percés de fenêtres inégales, dont l’embrâsure indiquait l’épaisseur des murailles et des parapets. Ces fenêtres étaient rondes ou carrées ; on leur donnait quelquefois la forme d’yeux, d’oreilles, de feuilles de trèfle; les volets étaient de simple toile (1). Quant à l’intérieur de ces lourdes fabriques, l’étranger ne pouvait y pénétrer sans appréhension.

(1) MiéviUe, Voyage en France sons Charlemagne , t. 2, p. 11a. •

Les ouvertures secrètes, les meurtrières, les couloirs , les guichets , les poutres retenues en l’air par des cables de fer, les portes basses et souterraines dont le seuil était enfoncé dans un terrain humide et glissant, les citernes sans rebords , les ponts sans gardes -faux , le bruit des eaux invisibles grondant sourdement sous des voûtes lugubres et sonores , tout faisait redouter quelque surprise daus ces lieux étranges, et justifiait les contes populaires des hameaux voisins. Les créneaux étaient couverts de claies appelées hourd/s; les entrées étaient défendues par des mâchicoulis, des fossés, des palissades et des barbacanes (i). Les appartements étaient mal distribués; on n’y voyait que des cabinets noirs , de vastes chambres où étaient des lits larges de douze

(i) Descript. d'un siège dans le roman de Claris , mss. de la Bibliothèque, n° 7534- — Guill. Guiart, dans les royaux lignages, mss.

pieds (i), de grandes salles mal fermées, où l’araignée filait ses gazes, où la chauvesouris venait voltiger autour des piliers eu forme de potence, qui servaient de supports aux plafonds ; dans l’angle poudreux ‘ de la galerie, les chiens, dressés à ce manège par les veneurs, épiaient les loirs > les mulots et les rats ( 2 ). «

Les cheminées étaient immenses ; des chênes entiers y brûlaient à la fois duraut 1 hiver. Le seigneur, sa famille, ses écuyers, tous et ses commenseaux , pouvaient s’y chauffer à leur aise, et même placer entre eux la table d’échecs, la tnandore, la harpe, le métier à broderies, et les petits pages.

(1) Miéville , Voyage en France sous Charlemagne, t. 2, p. 112.

(2) On se servait alors de ces chiens comme on se sert aujourd’hui des chats. Vojçz les divers traités de vénerie , et la fable de Marie de France , intitulée .• De deux Sorts , l’une borgoise et Vautre t ileine.

dont les bras enchaînés dans l’écheveau de soie ou de lin servaient de dévidoir aux belles cousines. Le dessus de ce vaste foyer était, orné quelquefois de lances, de plombées , de hallebardes placées en travers ; plus souvent on y voyait des sculptures et des bas-reliefs, les timbres et les écussons du maître du logis. Quand le mauvais temps ne permettait pas de siéger sur le perron du château, la plus grande de ces salles, lambrissées d’armures et d’enseignes, servait de tribunal au seigneur justicier, qui rendait arbitrairement ses arrêts; législation incohérente, confuse, barbare, créée trop souvent par le caprice et l’intérêt d’un despote , et qui variait selon les diverses juridictions de tous ces suzerains, usurpateurs du plus sacré, du plus précieux des droits, celui de prononcer sur la fortune et sur la vie des hommes (i).

(1) Nous avons en Fronce , dit Montaigne, plus

de lois que tout le reste du monde ensemble , et

C’était dans ce tribunal redouté que les vassaux venaient porter la foi et hommage avec les cérémonies usitées ; ceux qui n’avaient point de terres à engager, donnaient à fief de simples droits ; tels que la gruerie des forêts , une part dans le péage ou rouage d’un lieu , une part dans les droits paroissiens ; tels que les offrandes*, les baptêmes , les relèvements des femmes accouchées, les bénédictions des fiançailles , et les visites des malades (i). Rien n’est plus curieux que la plupart des conditions auxquelles les vassaux possédaient leurs fiefs. Un ecclésiastique , appelé

plus qu’il n'en faudrait à régler tout le monda ^ d’ Epicurus. Ut olim flagtliis , sic mine legibus laboranuis. (Tacit. , Annal., 1. 5, c. 25.) Je crois qu'il vaudrait mieux n’en point avoir que de les avoir en tel nombre que nous avons, liv. 5 de ses Essais, ch. i3.

(i) Brussel , Usage des Fiefs. — ,M. de Montlosier, Monarchie française , t. i , p. 116 .

( 3oo }

JBorel , tenait un doinnine h la charge de pendre ou de faire pendre les voleurs du canton. Les olim , Oh registres du parlement, nous apprènent que c’est du nom de cet individu que dérive le nom de bourreau t donné, depuis aux exécuteurs de la justice.

I/humeur facétieuse, ou bizarre, ou cruelle des seigneurs imposait au» vassaux , lors de la prestation de foi, des conditions d’uue rare extravagance ; là le vassal devait contrefaire l’ivrogne, quelque sobre qu’il fût, et quoiqu’à jeun , en face de son seigneur , dont il était obligé de divertir la femme par une chanson burlesque (i) ; ici le vassal devait présenter au baron de Moncontour une alouette attachée sur un char à bœufs (2); ailleurs, il devait jeter et ramasser tour h tour son chapeau en courant, ou prendre un bain dans l’étang glacé, Ou porter sa

(1) Salvaing, de l’Usage des Fiefs , ch. 4 > P- 22.

(2) Salvaing, eu cité.

( Soi )

fiancée sur ses épaules jusqu'au sommet d’une roche escarpée, ou passer la première nuit de son mariage au faîte d’un ormeau , et céder le lit nuptial à son seigneur (i).

C’était encore dans cette salle de sévère accès que les vilains , les roturiers et les vassaux venaient présenter leur requête etsupplique , pour qu’on leur permît de se marier, ou de faire apprendre à lire à leurs enfants ; pour qu’on les dispensât, attendu la maladie ou des causes graves, de la chevauchée , du guet pendant la nuit autour du château , et de millo autres corvées ; pour qu’on les autorisât à vendre les fruits de leur industrie et de leur travail ; car les seigneurs se réservaient quelquefois le droit exclusif de tendre les denrées de leurs domaines , sans qu’il fut libre à leurs vassaux

(i) Voyez âf la fin du vol: la note i r ’ du vingtième rer.it.

d’établir à leur préjudice une concurrence en ex posant des marchandises. Si le seigneur daignait, par grâce spéciale, faire une exception à cette défense rigoureuse , c’était à condition qu’on n’apporterait aux marchés publics que des productions altérées ou à demi-corrompues (i). « 1 2

Dans les vestibules de ces tribunaux iniques, les gens de la maison du seigneur, tels que les gros varlets , voire même les palefreniers et marmitons, se faisaient une seigneurie en sous-ordre , établissaient à leur guise des impôts sur les mariages, rançonnaient les marchands, accordaient leur protection aux malfaiteurs , moyennant un petit droit de rachat (2) ; et l’exercice de cette tyrannie subalterne, tolérée parle seigneur , tenait lieu de gage à ses agents.

( 1 ) Mably, Observations sur l’Hist. de France, t. 2 , 1. 5, ch, 1 , p. i5o, in-i 2 , édit, de Kell.

( 2 ) Mably, lieu cité, p. i5i.

La coutume voulait que le vassal, qui ne trouvait ui son seigneur , ni personne pour lui dans 1 e fief dominant ou il se rendait pour prêter la foi et hommage, fit son devoir en baisant le verrouil de la porte ( i ).

Il serait cependant injuste d’envelopper tout Je système féodal dans l’indignation que font naître ces procédés oppresseurs ; ou le répète , ce n’étaient là que les abus , qui, comme on l’a dit souvent, sont inséparables des institutions humaines. Eh !

dans quelle institution dut-il plus s’en introduire que dans celle où l’on balançait les iutérê.ts du puissant et du faible , sans autre garantie pour celui-ci que la bonneloi et 1 humanité, trop souvent méconnues dans ces siècles de fer?

La chasse était l’exercice habituel, et presque l’unique occupation des seigneurs.

(t) Salvning , de l’Usage des Fief», chapit. 4, pag. 2J.

quand ils n’étaient pas à la guerre (1). Sou- \ent ils allaient passer dans les forêts des semaines entières avec leurs feudataires et les officiers de leur maison , chassant tout le jour , et la nuit dormant sous la tente ou sous la ramee.

La chasse féodale prête assurément plus que celle des anciens à des descriptions poétique? ; on ne peut en disconvenir, en se rappelant que la fauconnerie est une invention de nos pères.

La fauconnerie est l’art de gouverner certains oiseaux, et' de leur apprendre à saisir dans les airs la proie du chasseur.

Le faucon était le plus habile de ces oiseaux. Il deviut cher à la noblesse , qui considérait le droit de le posséder comme

(i) La Cume de Sainte-Palaye , Mém. sur l’ane. chevalerie , 5" partie, p- i5, et note >4, en se» Mém. historiques sur la chasse, t. 5. — Sehncourt, dan» son ouvrage intitulé le Parfait chasseur.

line prérogative (i). Non seulement à la chasse , mais encore en visites , dans les pèlerinages, et même à l’église pendant l’office divin , les seigneurs et les dames portaient cet oiseau favori, orné de sonnettes , de vervelles ou d’anneaux ( 2 ) ; souvent le poing sur lequel il reposait était couvert d’up gant brodé de perles et de pierreries (3). Les ecclésiastiques voulurent partager avec les chevaliers l’honneur de porter le faucon ; souvent ils l’avaient avec

(1) Legrand d’Àussy, Vie privée des Français, et sa traduction des Fabliaux, t. 1, pag. io 3 , 118, « t. 2, p. 88.

(a) Le Bœuf, Histoire de l’église d’Auxerre, t. i , p. 766. — Ducange, Gloss, supplcm. , v" accepter. — Legrand d’Aussy , Vie privée des Français , t. 2, pag. 3 . — Saint-Foix, Essais sur Paris, t. 5 , pag. 154.' .

( 3 ] La Cume de Sainte-Palaye, Mém. historiques sur la chasse , à la suite des Mémoires sur l'ancienne chevalerie, t. 5 , 2* partie, p. ulfi.

eux dans l'église , et le posaient sur Je bord de la chaire et sur le coin de l’autel.

Un de nos rois , allant rétablir le comte de Flandres, dépossédé de ses États , rêva un jour que, pour reconnaître ce bienfait, son vassal lui offrait un faucon, en disant:

Monseigneur , je vous donne en etrenne ce faucon pour le meilleur que je veisse onques, le plus gravement chaçant et le mieux abattant oiseaux (i).

Le faucon fut tellement considéré de nos pères, si l’on peut s’exprimer ainsi, que la loi qui permettait au noble fait prisonnier de donner pour sa rançon tout son or et jusqu’à deux cents paysans de ses terres, ne l’autorisait pas à recouvrer sa liberté • en donnant son faucon. Celui qui dérobait un faucon était puni comme s’il eût tué un esclave. Des châtelains voulurent être inhumés avec cet oiseau ; quelquefois

(2) Froissard, t. i,c. io5.

on le léguait à son meilleur ami. Un chevalier n’ayant plus pour tout bien que son faucon , et s’en étant défait pour sa maîtresse, triompha , par cette preuve d’amour, d’un cœur jusqu’alors insensible (i).

Le continuateur anonyme d» roman de Brutus de Bretagne , parle â’un sage qui, en présence de Guillaume-le-Bâtard , demanda à l’un des fils de ce conquérant (2) :

Bel enfant , si Dieu , qui est tout-puisr sant y avait eu ï intention de vous faire oiseau, de quelle espèce auriez-vous préféré être ? Sur cette singulière interpellation , le prince répond sans hésiter : J’aurais désiré être faucon ; il est noble , courageux et toujours prêt à saisir sa proie ;

(1) La Fontaine a imité ce conte deBocare, q.ui l’avait emprunté d’un Fabliau.

(2) Archæologia , t. 1 3 , p. a/ji. Cette continuation du Brut est dans les niss. du Muséum Britaunicum , Bibl. Cottoniene , Vilellius A. X.

il est le compagnon et Vami des rois et des héros *Comme lui , je souhaite être 'vaillant, audacieux , respecté des miens et redouté de mes ennemis. Sur cette réponse, le sage ' prédit au fils du duc de Normandie, valeur, gloire et c’onauêtes en lointain pays;

* ! Cependant un de nos rois ordonna qu’on mit à mort un taiicbn , parce qu’il avait eu

l’audace de tuer un aigle , et que l’aigle

était le roi des oiseaux.

Outre le faucon , l’cTnerillon et l’êpervier , nos aïeux dressaient plusieurs autres animaux de proie, entr’autres l’aigle elle

vautour.

Plus tard, et au temps des Croisades, nos pères se piquèrent d’fmïter , dans leurs équipages de chasse , le luxe et la magnificence que les Orientaux étalaient pour

ces sortes de jeux (i).

Alors ou établit en maxime que les

chasses des seigneurs devaient se faire h

(i) Voj. la note i du 20* récit à la fin du volume.

grands frais et à grand bruit. Dans! l’équipage d’un duc , on comptait six pages pour les chiens courants , six pour les lévriers , douze sous-pages de chiens , six gouverneurs de valets de chiens limiers , six valets de chiens lévriers , douze valets de chiens courants , six valets d’épagneuls , six - valets de petits chiens , six valets de chiens anglais et de chiens d’Artois. Le chasseur avait un habillement élégant } il portait le pourpoint fourré de gris , la robe courte et verte , serrée avec une ceinture de cuir d’Irlande , des brodequins étroits,!

le quenivet ou couteau de chasse , l'arc et •les flèches, et le cornet d’ivoire pendant au col par une chaîne d’or ou d’acief poli.

Bios pères, que séduisaient tous les exercices propres à déployer leur force et leur adresse, voulurent également , à l’instar dés Orientaux, avoir des chasses aux bêtes féroces; et, plus d'une fois, rendant de simples jeux aussi périlleux que la guerre , ils s’élancèrent dans une vaste enceinte

(5io)

fermée de pieux ; ils attaquèrent le lion, le tigre, le* panthères* et les ours qu'ils faisaient venir d’Afrique ou du Nord en des cages grillées et escortées de leurs vassaux. Ils firent plus encore , ils voulurent plier l’instinct sanguinaire de ces animaux au caprice de leurs divertissements ; leurs veueurs , personnages trèsimportants alors , y réussirent de telle manière, qu’on vit des lions, parmi les meutes de chiens , courir au son des tpom-i pés sur les daims et les sangliers , ou, selon l.'expression du temps, sur les hâtes rouges et noires réservées au plaisir des nobles seigneurs. Ou vit même, chose incroyable , on vit des léopards apprivoisés montés derrière les chasseurs à cheval , sauter à terre pour y poursuivre leur proie , et remonter en cronpe derrière les cavaliers , la gueule sanglante et les yeux flamboyants (i).

(t) Papon, IIis'..de Prov. , t. a, I. 4 ,p. 56l , et à la fin du vol. la note 3 du 20 ' récit. 1

La fauconnerie et la vénerie, en un mot l’art de la chasse était extrêmement ho-, noie. Ses principes ormaient la partie la plus importante de l’éducation des princes.

Un seigneur, expert dans les déduits de chiens et d’oiseaux, et qui savait corner du cor, était loué et recherché comme un homme vraiment célèbre. Cette science , qui nous semble aujourd’hui bien puérile, était alors singulièrement compliquée, et nos peres , selon Gaston, comte de Foix, eurent de beaux langages , belles consonances et belles manières de parler à leurs chiens , selon l’usage de France.

L’art de sonner du cor , sur lequel Hardouin composa un poème , pour se désennuyer durant sa détention dans la prison

de la vicomtesse de Turenue, au château

de Mezargues , était plus cultivé et plus vanté que ne l’est de nos jours l’art de la musique , perfectionné par nos grands maîtres.

Les cors , dont on se servait en ces temps-

fa , étaient incomparablement plus grands que les nôtres. Si l’on en croit Selincourt, ôn les entendait à plus de deux lieues à la' ronde (i). Les corueurs devaient entremêler les sons de ce bruyant instrument de langages plaisants , propres à animer les chiens, et à diriger leur instinct sur les traces de la bête.

Ces chasses , déjà si magnifiques par l’appareil et la dépense des seigneurs , le devinrent davantage encore par qucfques institutions et usages de la chevalerie. Telle était, par exemple, la chasse au cerf blanc (2) , fête célèbre donnée par les rois

1 (1) Gaston Phe'bus en son ouvrage sur la chasse. — Selincourt, Parjait chasseur , ann. 1683. — Legrand d’Aussy, Vie privée des *Français , t. 1 , pag. 346. ■ . •

(2) Beaucoup de romanciers, et particulièrement cens de la Table-Ronde , parlent de la chasse au cerf blanc., et M. de Sainte-Palaye prétend que tout ce qu’ils en disent n’est point nn clfet de leur

et les grands princes , qui seuls pouvaient subvenir aux frais de pareils amusements.

Lorsqu’après des recherches pénibles on avait trouvé un cerf blanc , dont l’espèce est très-rare, on le lâchait dans une forêt.

Au lever du soleil, les chevaliers montaient leurs palefrois aux douces allures ; après eux venaient les dames méritées sur belles haquenées , portant sur le poing , mignonement engantelé , un épervier , ou un laneret , ou un émerillon.

Celui qui frappait le premier le cerf blanc, avait le droit de choisir une dame ou demoiselle entre toutes celles de la cour , et de lui donner un baiser. L’espoir d’un prix si doux excitait l’émulation des concurrents , et souvent aussi allumait leur

imagination. En effet, la chasse au cerf blanc eulilieu plusieurs fois en Angleterre et en France. Elle avait lieu même encore dan» le siècle dernier çn Allemagne. Les gazettes de i y/|8 annoncent que le dup de Bavière donna ce divertissement à sa cour.

courroux. Plusieurs d’entr’eux , prêts à frapper l’animal, se repoussaient, s’écartaient avec fureur, et le cerf, profitant de ces rixes, échappait à ces paladins rivaux, qui teignaient de leur sang les fougères des bois. Parfois un plus grave sujet de discorde s’élevait au milieu de celte noblesse turbulente. Le chevalier devait choisir la plus belle pour lui donner un baiser : les autres chevaliers , qui tant de fois s’étaient battus à outrance pour soutenir que leurs maîtresses étaient les plus belles femmes de l’univers (i), rre souffraient pas qu’un audacieux osât, par une préférence injurieuse-, démentir leurs proclamations romanesques. Chacun d’eux , la lance à la main , persistait à dire et déclarer que sa'dame était l’incomparable , en sorte que la chasse du cerf blanc était

(i) La Colombière , Théâtre d’honneiw et de chevalerie, t. i , p. 19. h •.

souvent terminée parties duels et des coin* bais singuliers (i).

La superstition des temps vient encore ajouter des couleurs gothiques au tableau de ces sauvages plaisirs de nos aïeux.

A la suite de presque toutes les parties de chasse, ou racontait un miracle (a).

Si après avoir , tout le jour , poursuivi une biche, la meule lassée s’arrêtait vers le soir , et que près de là s’élevât une chapelle ou un ermitage, le veneur, au retour dans les salles basses du château, ne manquait pas de dire que les lévriers et les braques avaient été arrêtés par une force surnaturelle, parce que la biche qu’ils menaçaient s’était retirée dans la cellule d’un

(1) La Curne de Sainte-Palaye, Mém. historiques sur la chasse , à la suite de ses Mémoires sur l’anc. chevalerie, t. 3 , part. i re , p. i 83 et suiv.

(2) La Curne de Sainte-Palaye* lieu cité, p. 172. — Chorier , Ilist. du ILuph. , t. 1.

bon solitaire. Souvent Je chasseur ardent voyait sortir de la grotte, où s’était réfugié le cerf qu’il courait, un, anachorète demandant grâce pour cet hôte innocent des hautes futaies. Si le chasseur, impatient d’une proie qui l’avait fatigué 6ur ses traces, voulait s’en saisir nonobstant la prière du saint homme, et s’il arrivait ensuite un malheur dans la maison de ce châtelain, on l’attribuait à ce refus sacrilège.

Quelquefois un seigneur, éjÿiré dans la forêt, faisait des rencontres merveilleuses; tantôt c’était : la file 'des, pénitents noirs rentrant dans leurs mous d'ers aux trois çloeliers* ou la procession des pèlerins revenant d'une station à l’oratoire de Notre- Dame-des-Bois ; tantôt c’était un château abandonné, sur les ruines duquel errait une fille sauvage ou un enfant muet de naissance ; tantôt le noble chasseur recevait l'hospitalité sous les toits d’une bergère , dont il devenait amoureux , ou faisait, près des alisiers, la découverte d’une fontaine

miraculeuse , et d’un arbre aux fruits d’or, sur lequel chantait un oiseau , dont le chant donnait à réver ; tantôt il avait, au fond* de ces bois infréquentés , des apparitiops 'mystérieuses qui le rendaient distrait et mélancolique, et qui le conduisaient dans un cloître où il se faisait religieux pour vivre et mourir saintement (i).

Parlerai-je de l’enfant trouvé par les chasseurs dans la caverne où une biche l'avait allaité? Dirai -je quels songes prophétiques eurent au fond des bois les souverains

(i) On peut encore mettre au nombre de ce* rencontres singulières eelle que fit le maréchal do Bcaumanoir en chassant dans la forêt du Maine.

/ 11 trouva endormi dans un buisson un homme qui

avait au milieu du front deux cornes faites et placées comme celles d’un bélier; il était chauve, et avait une barbe rousse et à flocons , comme celle des satyres. On le fit voir pour de l’argent dans les marchés publics; mais il mourut de chagrin au bout de deux mois. (DeThou, 1. iaî.)

ih *

endormis dans leur lassitude (i)? Et ces complots tramés cdntr’eux par des sujets • perfides qui , s’élançant hors du feuillage , paraissaient armés devant celui dont le coup-d'oeil et les paroles foudroyantes glaçaient d’une invincible terreur? Fautraconter les morts tragiques des chevaliers et des princes atteints mortellement par la flèche égarée, ou renversés sous leurs coursiers expirants par un sanglier

(i) Un. poète , contemporain de Charlemagne, fit un poème litin sur l’entrevue de ce monarque et de Léon III. Une partie de l’ouvrage est employée à la pompeuse description d’une chasse , après laquelle le fils de Pépin s’endormit, et eut en songe une révélation des malheurs dont ce pape était menacé. ( Voyez la nouvelle collection des historiens de France, t. 5, p. 588 et suiv.) On sait que Hugues Capot, s’étant pareillement endormi dans les bois , eut une visipn sur la prospérité de sa race , et que Rollon en eut une non moins singulière •ur son établissement en Neustrie.

furieux (i)? Combien de héros, qui semblaient invulnérables dans les combats, périrent au milieu de ces plaisirs périlleux !

Combien de preux courtois exhalèrent leurs derniers soupirs daus les bras de leurs amantes, qui gémirent sur le corps des Méléagres de notre âge ! Dans toutes -'les fontaines de nos bois ont trempé les voiles de ces tendres beautés, qui lavaient la blessure de ceux qu’elles adoraient, et souvent mouraient avec eux. Ah ! qui peut sans tressaillir, qui peut, sans abandonner sou imagination aux souvenirs de nos vieux

(i) Plusieurs rois et princes moururent de cette manière à la chasse. Voyez l’art de vérifier les dates , col. 54?., et col. 55 1 . Le livre de la

Toison d’Or, in- fol. goth. , t. 1 , fol. 88, v°.

Legendre, Ilist. de France , t. i, p. 552. — L’ouvrage de Gaston Phébus sur la chasse. — De Saint-

Foix, Essais historiques, p. 1 8 , ug et 120 .

La Curne de Sainte-Falaye , Mém. historiques sur la chasse.

temps, errer dans les forêts des Vosges, de l’Aigue et des Ardennes , où Lothaire aperçut l’ombre menaçante de son père , et les forêts de Senlis, de Verbcrie, dont les ombrages séculaires virent les princes offrir la hure du sanglier et la patte blanche de la biche aux favorites de la cour. Le soir, l’ombre du grand veneur apparaît sous leurs voûtes , et leurs échos semblent répéter le

bruit du cor des chevaliers.

On croira sans peine, d’après ce que nous avons dit des plaisirs de la chasse, que les seigneurs se soient montrés singulièrement jaloux de s’en réserver exclusiveinent la jouissance (i); mais on croirait

(1) On trouve les premières défenses de chasse dans la loi Salique et des Francs ripuaires. Voyez ■une foule de prohibitions sur ce sujet dans Bouteiller. Somme rurale; dans le recueil des ordonnances des rois de France, t. i, p. 231 , t. 2, p. 247 , art. 21. — Répertoire de Jurisprudence, au mot chasse-

difficilement aux excès de barbarie dont ils .sc rendirent coupables envers les braconniers et les maraudeurs. Les défenses de chasser dans l’étendue de leur domaine étaient si sévères , qu’à leurs yeux il était plus rémissible de tuer un homme que de tuer un cerf ou un sanglier. Un évêque d’Auxerre fit crucifier un malheureux qui avait détourné un oiseau dressé pour la chasse ; les moindres seigneurs ne se faisaient pas scrupule de condamner à mort ceux de leurs vassaux qui chassaient sur leurs terres ; mais saint Louis mit dans la 6uite un frein à ces excès, en soumettant à la peine du talion Enguerrand , qui avait fait pendre plusieurs gentilshommes (Surpris dans ses forêts.

Nous avons vu que les seigneurs partageaient leur vie entre la chasse et la guerre. C’est ici le cas de dire quelque chose de la convocation du ban et de l’arrière-ban.

Cette matière , négligée par nos historiens, qui parlent de la levée d’une armée fran-

4 ai»

çaise comme ils parleraient de la formation d’une armée grecque ou romaine ; celte matière, disons-nous, est essentiellement propre à faire connaître le système militaire de la féodalité.

Chaque seigneur , selon la nature de son .

fief, devait un service au roi.

Chaque vassal devait également un service à son seigneur pour raison des ar-

rière-Jiefs.

Quand le roi avait intimé à ses grands vassaux l’ordre de se trouver en tel endroit, pour de là partir en guerre , ceux-ci à leur tour, pressés par le mandement de leur suzerain, faisaient publier dans l’étendue die leur terre que leurs hommes eussent à se trouver en armes au lieu indiqué pour se rendre à l’ost du roi , à peine d’amende et de privation de leurs fiefs.

A celte semonce, tous les vassaux, jaloux de garder leur honneur , leurs corps et leurs terres , se disposaient à la chevauchée , selon leurs obligations ; et dès-

lors on ne voyait par voies et par chemins que brigadiers, vidâmes, sergents, messagers, troupes à pied et à cheval , chariots et bagages.

L’importance du fief réglait, non seulement le nombre des hommes exigés de chaque seigneur, mais encore le genre des services et des prestations , les différentes pièces de l’armure et la qualité des équipages.

Les hauts et puissants seigneurs , tels que les ducs de Bourgogne et de Bretagne ; les comtes de Flandres, de Ponthieu , de Blois , amenaient un grand nombre de chevaliers etdebannerets. Chaque banneret avait sous lui vingt-cinq hommes d’armes , complètement équipés (i). Chaque homme d’armes

(1) Un banneret devait avoir un château et au moins vingt-quatre* feux, et le moyen d’entretenir une troupe de gens à cheval. Il fallait de plus , pour lever bannière , être noble et chevalier. Loiseau , Traité des Ordres.

était suivi de deux archers bien montés, et en outre de trois chevaux, l'un pour lui, le second pour son page , qui portait sa lance, le troisième pour son varlet(i).

Celui qui avait dans son fief terre et château, devait le service à armes pleines, et ne pouvait se présenter au rendez-vous qu’avec une cuirasse, un armet ou bourguignote , des gantelets , des gardes-bras ou brassards , des harnois de jambes , un casque à visière, une épée et une lance.

Celui qui n’avait qu’un simple Re( d’e'cuyer, venait sur un roussin avec l’écu et la lance (a). / »

Tel ou tel pays fournissait un corps de telle ou telle arme; là c’étaient des vougers , ainsi nommés, parce qu’ils portaient des vouges ou épieux ; ici s’organisait une

(1) Ordon. de Henri II, 9 février — De

la Roque, Traité du ban et de l’arrière-ban, ch. 5 j pag. 12- — Fauchet, de la Milice franç. , 1 . a.

(2) De la Roque, lieu cité.

troupe de coutilliers , qui portaient des coati lies y espèce de glaive long, menu et tranchant; plus loin se formaient des phalanges d’archers et d'arbalétriers; ceux-ci avaient la trousse ou carquois de dix huit flèches , des qpsques sans visière , une dague, une casaque, ou tissu de mailles de fer, et par-dessus un hoqueton de gros drap, où étaient brodées les armoiries de leurs villes ou de leurs seigneurs (t).

Les archers étaient couverts d’un tricjot d’acier ; ils portaient une hache à la main, une dague à leur ceinture , et leurs harnois étaient garnis d’argent, ou de Cuivre doré.

Les autres corps , selon le genre de combat auxquels ils étaient destinés , portaient diverses armes. On se servait, outre la lance et l’épée, de massues , de brandaciers , de badelaires , de couteaux, de hallebardes , de hanicroc/ies , de fourchesfières , de pieux et de pertuisanes.

(i) De la Roque , ib. , p. i3. — Fauclict, ib.

Tous ceux qui étaient tenus, à raison de leurs ûefs, du ban et de l'arrière-ban , devaient à leurs Irais un service de trois mois dans le royaume, et de quarante jours au-delà des frontières , sans compter le temps de se rendre au ca^pp. Les femmes, qui tenaient des fiefs , étaient obligées d’envoyer des' hommes d’armes en leur nom. Les évêques, abbés, et autres gens d'église , qui avaient des seigneuries relevant d’une puissance supérieure, étaient contraints de se rendre en personne à l’assemblée du ban (1). Il n’y avait ecclésiastique , dit Belleforêt, tant grand et saint fût-il, qui ne vînt faire service , à peine de voir son fief saisi. Ils y venaient revêtus

( 1 ) Fleury , Histoire ecclés. — De la Roque , lieu eité. Les Francs n’avaient point trouvé cet usage chez les Gaulois; car chez ces derniers, les Druides étaient exempts des exercices militaires. Druides à bello abesse consueverunt. Cæs. , de Bell. G allie. , 1. 6.

de leurs ornements sacerdotaux , coiffés d'un casque et ceints d’une épée. Souvent, à la vérité, on ne les employait dans les armées qu’à célébrer les saints mystères, à bénir les drapeaux , et à persuader aux guerriers que Dieu combattait pour eux ; mais plus souvent encore les ecclésiastiques servaient d’une manière active. Gomme les chevaliers, ils se distinguaient sur la brèche et dans la mêlée (i); et nos prélats, pour emprunter ici l’expression de Monstrelet, portaient un bassinet pour mitre, une pièce d’acier pour chasuble , et pour crosse une hache d’armes. Les plus scrupideux se servaient de massues au lieu d’épées, en disant qu’assommer ce n’était point répandre le sang (a). Hincmar, Hervien et Philippes de Dreux , archevêques de Reims,

(1) Orderic. Vital., Hist. ecclés. , 1. 8. — Delà Roque, Traité du ban et de l’arrière-ban, pag. i4 et i5. — Chron. de Monts.

(2) Guillelm. Araorici Philipp. . 1. io.

ont commandé des armées : au siège de ia forteresse de Breval, en 1094» les curés commandaient leurs paroissiens èt les abbés leurs vassaux. Dans les deux siècles suivants , plus de cent prélats se firent remarquer , dans nos armées , les armes à la main(i). Les ecclésiastiques tenant fiefs qui, admonestés pour le service du roi, négligeaient de se rendre à l’assemblée du ban, étaient notés et privés de leur temporel. On sentit par la suite qu’il était peu convenable d’en requérir un service militaire ; mais en les dispensant de marcher eu personne, on les astreignait néanmoins à se faire représenter, ou à fournir des chariots, charettes , sommiers , et autres pièces d’équipages.

La ville de Laon justifiait de trois cents sergeftts. Saint-Quentin , Péronne , Montdidier, Compïègne, Amiens, Roye,four-

(1) Chroniq. de France. —La Roque, ib. , p. 14, 1 5 et 16.

uissaienl le même nombre. Corbie en levait quatre cents, et six cents villes de France se cotisaient dans cette proportion ; mais les campagnes envoyaient un plus grand nombre de guerriers à l’assemblée du ban ; car c’était là que se faisait le dénombrement 1 des fiefs, et que demeuraient presque tous les gentilshommes D’après le relevé des anciens rôles, si le roi eût convoqué à-la- . fois ses vassaux et arrière-vassaux, il aurait eu plus de cinq cent mille fantassins et de trois cent mille cavaliers tous équipés.

Les chefs d’armes et les contrôleurs commis à la vérification des contingents , procédaient à la revue de toutes les troupes. Cette cérémonie militaire , qu’on appelait la montre ou la preuve, se faisait dans un grand champ , après avoir entendu la messe sous un chêne.

Chaque seigneur répondait à l’appel , et justifiait du nombre de ses gens et de la qualité des armes, selon que l’obligeaient les aveux de son fief.

L’inspecteur faisait consigner sur un registre les dires, protestations et remontrances des comparants. Les uns faisaient valoir un privilège, les autres prétendaient restreindre les termes de leur obligation.

Ainsi, par exemple, dans les ancieus rôles de ces revues, Jehan de la Bretonnière reconnaît qu’il doit un service de quarante jours , mais il ne sait qui payera les frais ( 1 ).

Pierre Ceigoignal déclare qu’il est de la châtellenie d’Issoudun, qui ne doit point de service au roi.

Pierre de Saint-Palès dit qu’il ne doit ost ni chevaucliee ; que cependant lui et ses deux chevaliers se rendent au mandement du roi , non par force , mais de leur propre volonté.

Robert de Mangny dit qu’il De «doit

(1) Les Rôles, rapport, par la Roque à la fin de son traité du ban et de Y arrière-ban.

' qu’un chevalier et demi pour toute sa terre (i).

Les deux fils de Jean Auvray disent que leur père est débile et ancien , et qu ils viènent servir pour lui avec deux arbalétriers et quatre chevaux.

Jean d’Avesnes aifirme qu’il ne doit pas d’armes , mais seulement cent sous de rente annuelle.

Charles de Rochefort dit qu’il ne doit point servir hors le diocèse de Poitiers.

Bertrand Desconfelent, écuyer, se présente pour sa mère, faisant observer que /

c’est elle et non lui qui doit l’hommage.

(t) On ne conçoit pas d’abord comment ce vassal pouvait fournir un chevalier et demi. Celte expression , qui se répète fréquemment dans les rôles du ban , demande une petite explication. Chaque vassal devait un service de quarante jours j ceux qui ne devaient qu’un demi-chevalier, servaient pendant vingt jours ; ceux qui en devaient un et demi, servaient soixante jours , etc.

Guillaume de Villers , à cause de sa pauvreté, se fait dispenser de mettre uue cuirasse par-dessus sa robe.

Charles de Varie déclare être exempt, parce qu’il est paunetier ordinaire du roi.

Morel et deux archers se présentent pour les religieux de Saint-Wandrille.

Gabriel de Regnier, sieur de la Tour, a déclaré être exempt, parce qu’il est officier de la fauconnerie du roi.

Loïse de Surgère exhibe des lettrespatentes du roi, qui la dispensent de fournir des hommes de guerre à raison de son fief.

Les revues particulières et générales étant faites , on se mettait en marche. Au milieu de la confusion que devaient causer tant de troupes sans uniforme et sans discipline , chaque soldat reconnaissait néanmoins très-aisément sa compagnie, non seulement par la bannière aux armes de son seigneur , mais surtout par le cri particulier à la maison de ce gentilhomme , et

qui faisait , comme ses nom et armes , partie de son héritage /eocfa/ (i). Les querelles et les procès de tous ceux qui marchaient par suite du ban, étaient suspendus et différés de plein droit , et sans qu’il fût besoin d’un ordre spécial (2).

Les femmes adoucissaient un peu l’âpreté des moeurs féodales. Souvent laissées dans un grand manoir par leurs epoux et seigneurs partis pour la guerre, elles restaient en butte aux stratagèmes d’un voisin puissant et amoureux. Souvent même leurs sénéchaux , les officiers de leur maison ,

(1) La coutume de Bar-le-Duc, art. ni et 117; celle de Chaumont, art. 8 ; celle de Sens, art. 200; celle de Troyes, art. 14. mettent au nombre des prérogatives de l’aîné le cri de la maison. Nul n’était reconnu pour gentilhomme de nom , d’armes et de cri, s’il n’avait le droit de lever bannière. Voy. Institut, de Loisel , 1. 4, tir. 3, $ 64 et 83. — Dissert. 11 et 12 de Ducange, sur Joinville.

(2) Coutume de Normandie, c. 49*

osaient les menacer, si elles refusaient leurs hommages, de les dénoncer à leurs maris comme déloyales et adultères. 11 arrivait aussi qu’un prince, un grand roi, se rendant à sa maison de plaisance, s’arrêtait quelques instants chez la belle châtelaine, et la priaiL d’amour; mais elle lui répondait : Haa, cher sire, ne me veuillez pas mocquer ni tenter, je ne pourrais croire que ce fût à certes ce que vous me dites , ni que si noble et gentil prince, comme vous estes , eût pensé à déshonorer moi et mon mari , qui est si vaillant chevalier, et qui tant vous a servi, et encore gist pout vous en prison (i).

Souvent paraissant avec l’aurore sur le perron du mauoir héréditaire, la fille du baron ou du comte traversait l’arcade des tours, et après s’être agenouillée devant les statues de pierre grise qui décoraient les

(1) Froissard, i vo!., c. 78.

dehors de la chapelle gothique, elle franchissait le pont-levis , et venait sur les flancs du coteau choisir les plantes dont elle composait des spécifiques et des baumes ; car en ces temps-là les plus nobles demoiselles apprenaient la botanique et la chirurgie , afin de secourir les guerriers blessés dans les attaques journalières. On en trouve mille exemples touchants et naïfs dans les vieux auteurs. Gérard étant bl cssé, fut porté dans un chas tel ; là une demoiselle le fit désarmer, puis le fist moult souefvement coucher en ung lit, et après une pucelle le prist en cure, et le pansa si gentiment, que en peu d’espace commença fort à amender, tant elle le Jist à propos et compétemment mangier et boire , tellement et si bien en usa la demoiselle , que avant le mois passe , il Jut remis et du tout guéri.

Elles faisaient souvent des opérations chirurgicales. Aucassin étant tombé sur une pierre, N icolette trova qu’il avait l’ épaule

hors du lieu. Ele le mania tant de ses blances mains qu’il revint à lu ^ et puis elle prist des Jlors , de l' erhe f res ce et des fuelles verdes , et le logea sur un pan de sa robbe , et il fut tôt gari(i).

Je suis surpris que ces faits historiques n’ayeut point inspiré le peintre, comme il a souvent inspiré le poète et le romancier. 11 me semble cependant que ce pourrait être un sujet digne du pinceau de nos artistes , que de montrer dans une salle , ornée de panonceaux et d'armures , une jeune fille , appliquant des aromates et les simples du vallon sur la blessure d’un preux qu’elle aime en secret , et dont elle est adorée.

Dans cette naïve pratique de nos coutumes anciennes , le médecin est une jeune beauté qui rappèle facilement à la vie ,

(i) Le Fabliau d’Aucassin et de Nicolette, mss. , n° 7989. — Legrand d’Aussy, t. 2, p. 201.

quelle peut embellir et faire aimer. U n’y a dans cette cure poétique et merveilleuse aucun des tristes moyens de l’art ; toute la science est dans un cœur de seize ans > tous les remèdes sont pris dans une corbeille de fleurs ; une tresse de cheveux retient l’appareil , le tissu de lin que livra la jeune Bachelette pour étancher un sang précieux , devient pour elle un trésor secret , un talisman d’amour. Tableau de douce pitié où «elui qui souffre sourit enchanté, où celle qui va guérir et consoler, paraît seule ressentir la douleur d’un autre! Mais si le peintre pénètre dans cet endroit du château , qu’on appelait le gynécée , ou appartement des femmes (i), il y trouvera encore des sujets de tableaux d’un genre tout à fait gracieux. Tantôt dans cet asyle , qui était tapissé de nattes , de joncs pendant l’hiver, et de feuillages en été, et où

(i) Legrand d’Aussy, Vie privée des Français, t. I , p. 3g et 4° > et traduction des Fabliaux.

l’on voyait sur des tables sculptées V aiguière poinçonnée y le ferrnelet garni de pierreries, et autres objets richement ouvrés ; il représentera ce sexe sédentaire occupé à des ouvrages de laine , tandis qu’un citharède ou un page, chante, raconte, fôlàtre , et leur sert des passerilles , des azebits , des lortels , et les graines confites de l’auis et de la coriandre (i\

Tantôt l’artiste nous montrera ces jeunes beautés , prenant des fent^res de leurs appartements , ouvertes sur la campagne , le plaisir de la chasse à l’oiseau (3). Sortis de leurs mains , les faucons et l’épervier , s’élancent dans les airs, et bientôt leur rapportent .l'alouette ou le pluvier tremblants qu’elles caressent et qu’elles rassurent. Le pinceau n’Oubliera pas d’imiter les vives

(1) Legrand d’Àussy, t. i,p. 74, etpag.a 45 et a44, et t. 2, p. 277.

< (2) Saint- Aulaire , aa 1619, Fauconnerie. — Ro-

man de Florès et Blanclief. — Legr. , t. 2, p. 12.

couleurs du soir qui teignent l'horizon , et donton Yoitresplendir les feux prophétiques à travers les arcades , les portiques et les croisées du château. Ces nuances nouges et animées qui annoncent le vent et le froid, rappèleront au spectateur les veillées d'automne, si agréables dans ces anciens manoirs, alors que leurs habitants , réunis autour d’un large foyer, entendaient le mugissement de l’aquilon dans les tours et les corridors , et le cri du héron et du Cormoran parmi les roseaux des étangs voisins (t). C’est avec une adresse et des intentions semblables que la peinture, qui paraît n’étendre son empire que sur le moment prient , peut éneore faire pressentir celui qui doit suivre. Le costunpe des fèm- ' mes était fort agréable sous la seconde race.

v V •* ’ f . JL

(i) Ces oiseau* étaient alors très -Communs en ÏYance , ainsique lëâ ghiés, les bkilors, lés cigognes, etc. On les servait ordinairement sur lel tablée , f>egMrfd (tjiussy, t. a, p i5.

Au Heu de cet ajustement ridicule , qui plus tard conspira contre la beauté, on voyait des vêtements, dout la coupe élégante rappelait encore la parure des Grecques et des Romaines. Les femmes avaient alors des robes qui, nouées au-dessous de leur sein, révélaient avec décence de gracieux contours. Leurs fronts étaient ornés de bandeaux de pierreries, ou de couronnes de roses, ou de résilles d’or, ou de voiles de lin d’une finesse extrême. A leur côté pendaient de longs rosaires , et des chaîne? brillantes qui rattachaient des sachets de parfums et des pelotes de drap d’argent.

Outre les châteaux forts dont obvient de parler , il y avait encore dans les campagnes une autre sorte d’édifices non moins féodaux. çt plus puissants; c’étaient les nombreuses abbayes que la piété et la munificence de nos souverains avaient fondées ou enrichies.

Les évêques et les abbés étaient , sous la

première et la seconde race, de véritables seigneurs , .qui , pour la plupart , malgré la modestie et l’humanité dont la pratique leur est recommandée par la religion , revendiquaient avec hauteur des prérogatives et des préséances. Dans les diplômes de nos rois, ils sont nommés avant les ducs et les comtes ; les litres de très-grauds , de très-illustres, et de princes de l'Etat, leur sont positivement -conférés.

L’injure commise envers eux était plus sévèrement punie que celle dont on se rendait coupable envers un séculier (i). Ces hommes privilégiés étaient souvent choisis pour arbitres dans les démêlés des souverains ; ils s’arrogeaient le droit de faire fortifier les villes et les châteaux , de battre monnaie, de reçdre la justice en leur pro-

(i) Marculfî. Formul., 1 . i, Formai. 18. — Rec. des Hist. des Gaules et de Frauce, t. 4, P- * 47 * 196 et 241.

pre nom, et dans les conseils du prince ou de la nation ils siégeaient aux places d’honneur. Les abbayes se faisaient quelquefois la guerre emr’elles , el soutenaient dés assauts contre l’autorité. Saint Odon avait été nommé abbé de Fleuri-sur- Loire ; mais les religieux , craignant que l'austérité de cet homme vertueux leur imposât une réforme , ne voulurent point le recevoir, et se défendirent à main armée ; on fit dans les règles le siège de leur monastère (i) ; souvent les cloîtres , les préaux , étaient le théâtre des duels, que l’église autorisait, même entre cousins germains (2).

Les souverains et les grands étant persuadés que la plus sûre manière d’être agréable à Dieu était de doter Péglise et de combler ses ministres de leurs faveurs, ne

(1) Mabill., Elog. de S. Adon, p. i 55 . — J'oycz aussi Baillet, les Bollandistes , et les douze premiers Volumes de Fleury.

(2) La Colombière, Théâtre d’IIonneur-, p. 20.4-

manquaient pas d’accorder aux monastères des immunités , des titres honorifiques et des fiefs , soit que ces donateurs généreux fussent inspirés par un sentiment religieux ; soit que , tourmentés en secret par le souvenir d’une faute, ils crussent se faire ainsi un intercesseur en crédit près du tribunal suprême.

Des villes, des pays entiers, étaient quelquefois concédés à une simple abbaye.

Gontran avait fait présent à lIÉgiise de Maurienne de toute ^a belle vallée qui environne cette cité. D.igobert abandonna à l’évêque de Toul des palais , des forteresses et plusieurs terres avec droit de juridiction et exemption d’impôt (i). Dagobert II céda à l’église de Strasbourg un grand pays et une ville si peuplée , que , selon ^expression naïve d'un vieux au-

(1) Histoire de Lorraine, de Caîmet,f. i,p. /pg.

teur , elle aurait pu au besoin doter convenablement la reine du ciel( i).

II serait injuste néanmoins «Je regarder comme des extorsions toutes les dîmes et les. tributs payés à l’église. La plupart de ces redevances avaient été stipulées en faveur du clergé, pour l’indemniser des spoliations que firent de ses biens le maire Ebroï'n et Charles Martel. Si d’énormes abus s’in traduisirent, il faut en accuser l’ignorance étalés guerres continuelles. D’ailleurs, les richesses e* les prérogatives du clergé avaient tenté les puissants du siècle. Us convoitèrent ardemment des fonctions ecclésiastiques, et les crurent compatibles avec la dépravation de leur vie et leurs occupations mondaines. Il y avait alors des abbés et des évêques capitaines de cavalerie et commandants de place ( 2 ). 11 y

(1) Vila Arbogasti apud Bolland. , 2 1 juillet.

( 2 ) Orderic. Vital. , Hist. eocl. , I; 8 , et de la Roque , Traité du ban et de l’arrière-ban, ch. 6,

avait des religieux charpentiers , maçons et bouchers ( i). Des hommes mariés publiquement osèrent se revêtir des habits

sacerdotaux. Un Herbert, comte de Ver-

mandois , séduit par les trésors de l’archevêché de Reims, sut, à force de brigues, faire élire à cet archevêché son fils, âgé de cinq ans (a).

D’après ce qu’on vient de dife, on pense bien que les monastères n’offraient pas ordinairement cette simplicité de moeurs et cet extérieur de pauvreté conformes à leur première institution. Quoique leurs bâtiments n’eussent point, comme les autres manoirs féodaux, la position formidable, et si l’on peut s’exprimer ainsi, l’architecture hostile, qui faisait surnommer leurs habitants des batailleurs et des conquérants , l’enceinte des abbayes était

(1) Courtépée , description de la Bourg.., t. J. (a) Fleury, t. is, 1. î>5, p. i.

néanmoins envirgnnée de murs, de fossés, et même de bastions (i). Dans la première cour était la maison, ou plutôt le palais de l’abbé, qui avait, pour ainsi dire, droit de vie et de mort sur ses religieux , puisqu’au lieu de leur infliger les peines canoniques, il avait droit de leur mutiler les membres ou de leur crever les yeux. Si un moine osait porter des plaintes contre son supérieur , un capitulaire autorisait ce dernier à lui infliger la bastonnade (2).

Quand il sortait, des coureurs le précédaient; un chambellan, des secrétaires, des clercs, composaie’nt son cortège ( 3 ). Allaitil à la chasse, il quittait les habits de son état pour endosser des fourrures de grand

(1) Legrand d’Aussy , Fabliaux , t. 1 , p. 242 *

( 2 ) Voyez le trentième article d’un capitulaire de Pepin-le-Bref, de 755.

(5) Félibicn, Hist. de l’abbaye do Saint- Denis. — Bullct, Dissert. sur l’état des évècjuqs en France.

prix , et se coiffer d’un chaperon à la mode nouvelle (i).

L’encens fumait devant lui à l'église; des honneurs, des prières, des génuflexions, signalaient son passage dans les domaines qui relevaient de sa puissance. La nuit,* les vassaux de service venaient, armés de longues perches, battre à petit bruit beau des fossés du château pour faire taire les grenouilles, dont le cri rauque pouvait troubler le sommeil du suzerain (2). D’anciens titres conservent le couplet que chantaient eu cheeur, et à voix basse, les paysans de Montureaux , employés à cette besogne singulière autour du château de M. l’abbé de Luxeuil, leur seigneur.

(1) Fleury, t. 12, 1 . p. 289.

(2) On trouve dans le livre des fiefs de l'abbaye d’Étival , l’obligation de cette servitude personnelle. Beaucoup d’autres titres portent une semblable clause. Boursault en a fait le sujet d’une scène plaisante dans sa comédie d 'Ésope à la ville.

Pâ, pâ, reinotte, pâ, ,

Voici Monsieu,

L’abbé de Luxeu,

Que Dieu gâ, gâ, gâ (i).

Quand l’abbe deFigeac faisait son entrée dans la ville de ce nom, le seigneur de Montauban, vêtu en habit d’arlequin, et ayant une jambe nue, était obligé, d’après une coutume fort ancienne, de le conduire à la porte de sou abbaye par la bride de son cheval (2).

Lorsque l’évêque de Cahors prenait possession de son évêché, le vicomte de Cessac, son premier vassal, l’attendait à la porte de la ville, tête nue, la jambe droite

(1) Pâ, pd signifie paix. Reinotte est un vieux mot qui vient de rana , grenouille. Que Dieu gâ , c’est-à-dire, que Dieu garde.

(2) Curiosités de la littérature, tr. de l’anglais par Berlin, t. 1 , p. 198.

nue , et le pied nu dans une pantoufli? ; il le conduisait humblement au palais épiscopal et le servait à table (i). Lors de l’intronisation de l’évêque de Nevers, quatre barons le portaient dans sa chaise, couverte de taffetas violet. Les évêques d’Autun et de Rennes avaient le même privilège.

Ceux du Dauphiné étaient de véritables souverains. L’évêque de Paris comptait parmi ses vassaux MM. de Chevreuse, de Montmorency , à cause de sa terre d'Ecouen ; de Maci , de Montjay , de Couflans et de Luzarches ; ces seigneurs , lors de l’entrée de l’évêque , étaient obligés de le porter jusqu’à l’église de Madame Sainte- Geneviève .

L’abbé de Saiut-Deuis ayant été pris par les Normands, en 858, on donna pour sa rançon 685 livres d’or, 5a5o livres d’argent, des chevaux, des boeufs, et plusieurs serfs

(;) Registres de la ville de Cahors.

Je ? abbaye avec leurs feratties et leurs enfants (i)»

Hugues de Champfleuri , évêque de Soissons , désirant acquérir un beau cheval pour faire son entrée dans Son évêché , on lui eu présenta un , pour lequel il donna Cinq serfs de sa terre. 11 est vrai qu’alors leé hommes étaient marchandise, puisqu’on mettait èn vente dans les marchés publics des serfs et des prisonniers de gueire( 2 ).

Près de l’évêché, de l’abbave, ou du monastère , se voyait le fief de la vidamie, ou l’hôtel du vidame. On appelait ainsi le seigneur, à qui les suzerains ecclésiastn ques avaient conGé le droit d’agir pour eux dans leurs affaires temporelles (5). Ses fonctions consistaient principalement à conduire à l’armée et à commander dans les

/,) Annal. Bened. , t. 3 , 1.55, Mcm.33.

( 2 ) 6 * art. , 5 e Capit. de Charlemagne, an. 8 ô 8 . Court 6 P èe, descript.de la Bourg. , t- . , p. 22 ?.

( 3 ) Lolseau des Seigneuries, ch. 7 , n° 5i.

combats les vassaux du prélat, de l’abbé ou de l’abbesse , à défendre les terres ecclésiastiques contre les entreprises hostiles et les invasions , à gardef le palais épiscopal après le décès de l’évêque , afin d’empêcber le pillage des meubles et effets dout les ducs , les comtes et les barons du voisinage tentaient de s’emparer en semblables circonstances, alléguant le défaut

d’héritiers. Pour prix de ses soins, le vidante

était le dépositaire de l’anneau du prélat; il était son chancelier, le juge de tous ses vassaux; il avait droit de préséance sur tous les autres officiers de l’évêché, et * prélevait une part dans les amendes, les morte-mains, les forma nages , et autres profits casuels.

Les simples religieux, sur le déréglement desquels ne peuvent tarir les romanciers et les Troubadours, s’amusaient à jouer et à boire, à sifïler les linottes, et à faire des cordes d’arbalètes et des po-

ches de furets pour prendre les lapins (i).

Dans leurs bâtiments on entendait jour et , nuit les aboiements des chiens et les cris des oiseaux de proie ; car aux termes des ordonnances, les monastères étaient obligés de loger les équipages de chasse des rois de France (a).

Outre cette obligation, les abbayes fondées par nos princes étaient tenues de loger un pauvre soldat estropié, et de lui faire servir une portion monacale. Cet invalide sonnait les cloches et balayait l’église (3).

Lorsqu’un laïc rencontrait un prêtre ou * un diacre dans la campagne, il devait se courber devant lui, et lui présenter son bras pour s’appuyer. Si tous deux étaient à

(1) Fleury, Hlst. ecclés., t. 12. — Brantôme, Capit. fr. , t. 1 , p. 254. — Vie de S. Bernard.

(2) La Curne de Saiate-Palaye , Mém. historiques sur la chasse, t. 3 , p. 257^

( 3 ) Daniel, Hist. de la milice fr. , t. 2, p. 565 .

cheval, le laïc s'arrêtait et saluait profondément l'ecclésiastique ; si celui-ci était seul à pied, le séculier était obligé de descendre, et ne pouvait remonter que lorcqu’il avait perdu de vue le ministre de l'autel.

Le clergé -était excessivement jaloux de ses immunités; ainsi, par exemple, si l’en .empiétait sur ses droits, soit en jugeant un clerc sans l’assentiment de son évêque , soit en arrêtant un coupable dans une église, les ecclésiastiques exigeaient qu'en réparation le juge habillât un mannequin eu clerc , le pendît , le dépendît ensuite., et le rapportât à l’église pour le remettre pompeusemeut au prélat, qui, accompagné de tout son clergé, venait recevoir l’effigie, représentant son homme , et l’inhumait en terre sainte avec solennité.

La dévotion de ces siècles éloignés engageait souvent les nobles et les bourgeois à prescrire, par leurs testaments, qu’on les 4 a3

inhumât avec l’habit religieux (1). Souvent encore ils se faisaient les serfs de telle ou telle église. Alors ils portaient le reste de leur vie un pourpoint de la couleur des bannières de cette église, et faisaient river à leurs poigaels ou à leurs jambes un anneau de fer, emblème de leur pieux servage (2).

C’était alors l’usage, disent l’abbé Charvet et Chorier, d’exiger aux portes dés églises un tribut de ceux qui voulaient y entrer, et souvent on employait la violence coutre ceux qui s’obstiuaient à ne vouloir rien donner ( 3 ).

L’ignorance et les restes du paganisme mêlaient alors aux rits ecclésiastiques , et

( 1 ) Velly, dans les douze premiers volumes de «on Hist.

( 2 ) Saint-Foix, Essais Inst., t. 2,p. i83.

(5) L’abbé Charvet , Hist. de l’égl. de Vienne , p a 5-. — Chorier, Hist. du Dauphiné , t. 1 , 1. 10 .

à la célébration des mystères et des offices, line foule de scènes extravagantes et d'une indécence inouie. On pouvait dire en ces temps-la qu’il n’y avait pas d’église où le diable n’eût une chapelle. Pour donner une idée de ces cérémonies obscènes et stupides (i), il suffit de rappeler J’orgie connue sous le nom de la fête de Ydne, imitée de la procession des ânes dans les mystères de Vesta, la fête du bœuf(f), la fête des fous, celle des noircis', celle des soudiacres, où, par une impertinente équivoque, ces prêtres, se prévalant de la première syllabe de leur nom, se croyaient obligés de s’enivrer dévotement à certains

• (i) L’abbé d’Artigny, Mem. d’Hist. , de Crit. et de Littér. , t. 4» art. 64 , p- 270 , el t. 7 , art. 4 , ' p. 6 ^. — Ducange, Gloss., v° Festurn a.'inorum, kalendœ. — Du Tillet , Fête des fous , p. 5.

(a) D’Artigny , lieu cité. — Bibl. Scbus. , p. 58o. — Le P. je'suile Théophile Raynaud , lleierv. spirit. et anomalie pielatis cœlest. , etc. — Pap., Ilist. de Provence , t. 3, 1. 7 , p. 3 ta.

jours (i). Chaque église avait sa coutulne absurde; là, les évêques jouaient avec leurs inférieurs, à la boule, à la paume et au ballon (2). Ici c’était une pratique religieuse qu’une femme battît son mari la troisième fête de Pâques, et que le mari rendît la pareille à sa femme. L ’alleluia était personnifié ; on le faisait mourir et ressusciter. Les enfants de chœur portaient une bierre, dans laquelle était censé renfermé alléluia décédé. D’autres fois, les choristes, armtîs d’un fouet, faisaient tourner sur le pavé de l’église une toupie, autour de laquelle était écrit en lettres d’or alléluia. A*la Pentecôte, lorsqu’on chantait le veni creator , un pigeon blanc descendait de la voûte ; en même temps , dans les différentes parties de l’église , voltigeaient des oiseaux, auxquels étaient

(1) Durndier, Récréât, histor. , t. 1, p. 122.

(2) Jean Belet , Explicat. de l’office divin au chap. intitulé Libertate decembris.

attachées des étoupe* enflammées , pour figurer les langues de feu.

Huns l’église d’Auxerre, les bons chanoines dansaient avec ferveur la danse du pilotait). Dans beaucoup d’églises on conservait l’usage antique de danser pendant l’office, soit au choeur, soit sur les tombes des cimetières, et l’on disait avec saint Grégoire de Nazianzeque ces danses etaien t des mystères qui annonçaient la joie et Vagilité avec lesquelles on doit aller à Dieu. Aux fêtes de Noël et de l’Épiphanie , le chapitre d’Arles se livrait à des mascarades dont l’impudeuce égalait la stupidité. Les prêtres jouaient Atx dés dans la nef , et mangeaient sur l’autel des saucisses et des jambqps, en débitant de grossières bouffonneries (a).

(1) L’abbé Lebeuf, Dissertât, sur la danse mystérieuse du pilota, Mercure, mai 1726, p. 911.

(2) Hist. deNim., t. 3 , pr. , p. i 55 . — Pap.,Hist. de Prov.,t . 2 , 1 . 7, p. ai 3 . — Ar^de l’arch. d’Arles;

Tout ce qu’on vient de dire sur le clergé et sur les pratiques de l’église des 9 e et io* siècles, loin de faire douter des sublÿnes résultats de la religion , prpuvent au contraire à quels condamnables excès l’homme peut se laisser entraîner , quand, au lieu d’embrasser avec foi les divins préceptes de cette religion , il n’écoute que les passions et les folles erreurs de son siècle.

Alors la plupart - des prêtres ne suivaient pas l'état ecclésiastique pour céder à une vocation religieuse, mais bien, comme on l’a vu, pour satisfaire leur secrète cupi^ dité, séduite par le temporel des gros bénéfices. On^ie saurait eu douter, les abus qui souillaient alors une grande partie des monastères , avaient leur germe dsns les barbares coutumes de la féodalité, dans les ténèbres d’une ignorance absolue, dans les restes de l’idolâtrie et les pratiques de ces siècles guerriers ; car à mesure que se dissipèrent les funestes causes de tant de dérèglements, la^eligion, épurée de tout

alliage étranger, brilla de celte splendeur qui lui est propre. Au temps même dont nous parlons , quels prodiges n’opéra-t-elle pas en se révélant à quelques élus , qu’elle arrachait à la corruption générale pour les ceindre d’une auréole de gloire (t)? Si des abbés et des prélats , sans honte et sans mœurs , consumaient leurs jours dans les festins , à la chasse et dans les combats , plusieurs de leurs contemporains offraient des modèles de toutes les vertus chrétiennes. Saint Odon, saint Gérard de Brogne , saint Mayeul, se dépouillaient de leurs fortunes au profit des pauvres , refusaient les honneurs pour se consacrer exclusivement au culte de l’^teçnel , et donner à leurs disciples l’exemple de la modestie, de la douceur, de la tempérance

(i) C’est ce qui faisait dire alors à saint Volfang : Les religieux qui suivent la règle ressemblent aux bons anges , ceux qui la violent aux mauvais. Vita sæc. 5 . Bened. , c. i 5 , p. 819.

et de la charité (i). On les voyait, même au péril de leurs jour#, rétablir la discipline dont la règle s’était perdue, et rallumer, dans les coeurs éteints par le souffle empoisonné du siècle , l’antique ferveur des Thébaïdes et des catacombes.

C’était, il faut le dire, c’était un spectacle bien auguste et bien touchant que • celui de ces hommes pieux , rassemblés par le besoin d’élever en choeur leurs voix pures vers le trône de Dieu, et de glorifier son nom en soulageant les infirmes et eu ramenant les mortels égarés dans les sentiers de la vertu. Comme alors on eût vainement cherché , dans le sein de la nation , des principes de morale, de sages lois, de riustruciion, une police éclairée, et e

(i) Mabill., Etog. Odon, , n° 16 etseq. — Vita

S. Odon., 1 . x sæc. 5 . Bened. et Bibliot. clun. — Molan. ad usuard. 18 ang. — Boll. , 1 1 mai, t. i 5 , p. 657. — Fleury, Hist. ccclesiast. , t. 12 , 1 . 55 , 56 et 57.

sentiment du juste et de l’injuste ; ces réunions monastiques, les admirables statuts qu’on y observait, ne pouvaient être que l’ouvrage de la religion , dont l’ascendant ressortait d’autant mieux , qu'il ne se confondait point avec les miracles de l’étude et les métamorphoses de la civilisation.

Les noms de la plupart de ces abbayes, telles que celles de Vattombreuse , de Montfleuri , de Hauteselve, du Vcibd’Or , de la Montagne des ruisseaux (i), donnaient une idée de leur position champêtre et romantique. Le silence, le recueillement et la simplicité qu’on i'emarquait dans les cloîtres ; l’encens , les hymnes et les fleurs de l’église ; les montagnes , les torrents , les vastes ombrages du dehors , tout donnait à ces retraites sacrées un air de grandeur et

( 1 ) Aujourd’hui Mont rieur. Voy. l’étym. de ce. nom dans Papon , Hist. gén. de Proveuce , t. a , p. 2 o 5 du 1. 3, note.

de mélancolie sublime. La vue de ces monuments religieux suffisait quelquefois pour dégoûter les souverains de leurs vaines

grandeurs et de l'inanité de leurs illusions. , ♦

Ainsi plus tard Humbert, en contemplant

des sommets du Saint-Eynard les déserts de la Chartreuse, abdiqua pour la vie ascétique la couronne du Dauphiné (0; ainsi Charles-Quint, frappé des sités majestueux du monastère de Saint-Just, conçut, en les voyant , le premier désir d’une retraite qui étonna l’univers.

Les châteaux forts et les gothiques monastères, seuls monuments qu’on vît alors , eussent suffi pour donner à nos campagnes un aspect triste et sauvage, si la servitude et le mépris de l’agriculture ne leur eussent poiut imprimé ce caractère.

Nos ancêtres, guerroyant sans cesse.

(i) Chorier, Histoire du Dauphiné, t. a, 1 . g, p. 295 , et 1. 10.

étaient étrangers à tout système d’économie domestique ; les serfs attachés à la glèbe, rebutés dans leurs travaux sans espérance, n’étant point stimulés par l’intérêt personnel, ne faisaient qu’effleurer une terre seigneuriale ; les champs étaient encore si mal cultivés sous la seconde race, que la France tirait de l’Angleterre et des contrées voisines du bétail et des grains (i).

Mais ces campagnes, livrées à leur vigueur naturelle , à leur énergie indépendante , gardant encore dans leurs cascades, leurs fleuves , leurs bois, et leurs montagnes , les penchants d’une Rature sauvage et capricieuse , ces campagnes cachant aux yeux de leur contemplateur les ressources et les détails d’une vie matérielle, pour ne lui montrer que de profondes solitudes où l’homme ne semble être nourri *

(i) L’abbé Cartier, Dissert, sur l’e'tat du commerce pendant la première et la deuxième race, p. 19.

que du miel qui coule dans les creux des chênes ; ces campagnes , dis-je, n’en auraient été que plus pittoresques , si les institutions féodales ne les eussent point flétries à chaque pas des marques du despotisme. Ainsi , par exemple, ça et là étaient des garennes, retraites buissonneuses oùles lapins foisonnaient, et d’où ils sortaient par milliers sur les terres voisines , sans qu’il fût permis d'empêcher leur ravage r car la garenne était un droit seigneurial.

Toutes les chaussées élevées au-dessus des lacs et des marais, qui baignaient des lieues entières de pays, étaient dominées par des poteaux , par des fourches patibulaires, indices du droit de justice (i); les péages étaient si nombreux , qu’on les prenait au premier coup-d’œil pour des bornes milliaires. Le tarif des péages réglait toutes

(i) Bacquet, Traité des droits de justice. — Bouehcul, sur la coutume de Poitou.

sortes de rétributions. Si l’on ne répugnait pas à emprunter le langage barbare de cette jurisprudence anarchique, et de cette puissance exercée sur les grands chemins et au coin des bois, il serait curieux d’entendre l'énumération de ces mille et mille droits.

Des moutons passaient-ils sur la terre d’un seigneur? leur maître payait le droit de pulvérage , à cause de la poussière que causait son troupeau. Un pêcheur amarrait- il sa barque au rivage 7 il devait se rendre à l’échoppe de l’agent fiscal. Si le voyageur était à pied et sans fardeau , il en était quitte pour un simple droit ; mais s’il portait un fardeau, ou s’il était à cheval, ou s’il conduisait une voiture , et si cette voiture était vide ou chargée, si elle était attelée d’une seule ou de plusieurs bêtes de somme, et si elle allaitau pas ou*avec rapidité, les droits variaient selon ces diverses circonstances.

Ils étaient également modifiés, selon qu’on • passait sur un pont, dans un bac , sur une chaussée , et sur un chemin pavé.

Aussitôt que le voyageur avait payé à la frontière du domaine inféodé , les préposés du seigneur lui donnaient une escorte, et répondaient de lui jusqu'au coucher dti soleil. Arrivé aux limites de ce domaine, le voyageur arrivait sur un territoire où il devait acheter d'un nouveau suzerain droit de passage et protection. Il parcourait ainsi la France d’escorte en escorte. Heureux en répandant son or, -s’il n’était pas quelquefois attaqué par ceux-mêtnes qui de* vaient le défendre, et si ses mulets, ses coffrets et ses ballots n’étaient point convoités par le baron ou le châtelain, qui les avait entrevus des créüeaux et des poternes de son manoir !

Quand un bâtiment échouait sur les côtes, les malheureux naufragés ne pouvaient y venir chercher les débris de leur fortune , car le seigneur alléguait son droit sur lés * épaves et sur tes choses avariées.

Aux bords du large étang, parmi lés saules et les glaïeuls , étaient les moulins

où tous les vassaux du seigneur étaient obligés de faire moudre leur blé et de payer la rétribution. Il en était de même du four , du pressoir et des autres usines ; on ne pouvait en avoir à soi (i).*

Çà et Jk des croix étaient dressées en grand nombre. Ce signe de miséricorde était multiplié par les pauvres paysans, , car ils venaient s’y réfugier pour se soustraire à Ja cruauté de leurs maîtres, qui n’osaient les arracher à ce refuge (2).

Après avoir dépeint nos campagnes telles qu’on les vit depuis la fin de la seconde race jusqu’au règne de saint Louis , il reste à parler de nos cités.

Les grands , comme oh l’a vu , demeuraient presque toujours dans leurs châteaux forts , et la cour résidait une partie de l’année dans les maisons de plaisance que

(1) Salv;ûng , de l’Usage des Fiefs.

(a) Courte'pée , Desc. de la Bourg. , 1 . 1 , p. l'Sj.

les rois affectionnaient , en sorte que l’enceinte des villes n’était guère peuplée que de prêtres et d’artisans (i).

Presque toutes les maisons étaient bâties en terrent en bois. On ne connaissait pas encore les lois de police , de commodité etd’agUment. A voir la manière irrégulière dont les rues étaient tracées, on eût dit que chaque particulier bâtissait selon sa fantaisie et aux dépens de la voie publique.

L’égoïsme et le mauvais goût présidaient à toutes ces constructions confusément entassées. Du faîte des maisons, des goutières en saillie déversaient les eaux pluviales sur les passants , des perches tendues à travers la rue obscurcie servaient aux lavandières et aux teinturiers à tendre le linge et les étoffes fumantes qui distillaient l’eau de savon et les couleurs. Il n’y avait point

(1) Dissertation sur l’état du commerce en Franc» îous les deux premières races , p. 2.

( Kg)

alors d’aqueducs et de fontaines , seulement on voyait quelques puits où les amants se donnaient ordinairement rendez-vous ( i)* Les rues n'étaient point 'pavées , des pourceaux cherchant leuir pâture dans les quartiers les plus fréquentés , labouraient les immondices et pénétraient dans les rez-de* chaussée , où souvent ils renversaient les berceaux des enfants (2).'

De grandes églises , quelques beaux mo* numents , étaient élevés au milieu de ces tristes asyles; mais leur ensemble était offusqué par les masures de l'indigence et les baraques des marchands forains. L'échoppe osait fixer ses eloisons populaires aux murs

(1) .L'auteur des Événements ttaçtvrnes. — *

Pierre-le-Long et Blanche Bo,zu , par JVJ. <’e S.uvigny. — Sauvai, t. 1 , p. 184. — Sauil-Foix, Essais but Faris , t. 1 , p. - 3 -a 3 .

(2) La Marre, Traité de la police, t. i. — I e rand d’Aussy, Vie privée des Français , 1. i j p. a 5 d. — Saiat-Foix, Essais histor. sur Fans.

de ces pompeux édifices. Le maréchal ferrant établissait près d’un portique majestueux ses poteaux et ses atteliers enfumés.

Sur les degrés du temple et du palais le mendiant et l’aveugle jouaient de la vielle ou de la Jlàte des chaudronniers (1) , et les pèlerins venaient chanter des noëls et des complaintes. Sur la place angulaire, dans le carrefour aux côtés inégaux, les marchands ambulants et les juifs, qui expiaient , leurs gains par des humiliations et des taxes , étalaient leurs marchandises , et restaient en extase devant le jacquemar , dont le marteau frappait les heures dans le clocher de la grande basilique. Durant la nuit , lorsqu’un citoyen mourait , un clerc parcourait la ville , en agitant la crecelle bruyante, il s’arrêtait dans les carrefours, et criait d’une voix lamentable : Réveillez-

— (i) Legrand , notes sur le fabliau des Deux Menestriers , t. 2 , p. 3 2 °*

vous, et priez pour les trépassés ( i ). Quand quelqu’un était à l’agonie, une cloche lugubre tintait par intervalle , et , si l’on peut s’exprimer ainsi, semblait répandre des larmes sur lt^ douleurs humaines, et marquer le triste éboulement de la vie. Comme en plusieurs endroits on accordait des indulgences à tous ceux qui accompagnaient le prêtre quand il allait administrer les sacrements , une foule inombrable et tumultueuse le suivait dans la maison du malade ,

et s’agenouillait pour prier à haute voix »

autour de son lit , sur les escaliers , et jusque dans la cour de sa demeure.

Tous les artisans d’une même profession demeuraient dans une même rue ; ainsi , par exemple, à Paris, les baigneurs étaient établis rue des Etuves , les orfèvres sur le quai de ce nom , les marchands de flèchgs, de carquois et d’arcs , rue Saint-André-

(■i) Fleury, Ilist. ecclés., t. 18 , p. 338.

des-Arcs. Les rues des Lavandières , des Boucheries , de la Tixeranderie ou des Tisserands , de la Verrerie et des Ecrivains , indiquent encore leur ancienne destination. •

Les boutiques n’avaient point d’enseigne et d’étalage. Des crieurs se tapaient sur le seuil de la porte pour annoncer aux passants l’espèce de denrées qu’ils débitaient, et les engageaient k venir se pourvoir par des propos engageants (i).

Les mires, <qui étaient alors les médecins consultants, s’annonçaient eux-mêmes par des cris; et comme l’un des remèdes les plus fréquents étaient alors les ventouses, ils criaient ordinairement ventouses a 'ventoustr, et portaient un petit colfret contenant leurs instruments , les drogues et la charpie (2) ; ils menaient avec eux dos

(») Voyez les Crh de Paris , par Guill. de Villen. (2) Le fabliau de la Saineresse , ms. , n° 7218, f 0 211. — Les médecins consultants étaient appelés

femmes pour accoucher et pour saigner , et qu’on appelait saineresses , 'ventrières et matrones (t).

Les affaires du commerce se traitaient en commun ; les marchands allaient s’entretenir de leurs affaires en un lieu appelé le parlouer aux bourgeois . Ces marchands formaient des confréries liées par des statuts et des réglements. Chacune de ces confréries , ou communautés , avait son costume particulier pour les jours de réjouissance , et portail dans les grandes processions la bannière , la châsse et l’imagede son patron. Pe temps en temps les membres de la cou* frérie donnaient un repas de corps, où l’on renouvelait, en se touchant la main et en

physiciens . Leur science était de deviner les maladie* par l’inspection des urines. Gilles de Corbeil , chanoine de Paris, et médecin de Philippe-Auguste, composa au siècle le traite' de Judiciis urinarum (1) Gloss, de la langue romance, aux mots matrone et ventrière.

mangeant aux mêmes plats, le pacte de la loyauté et de la bonne foi. Le roi ne dédaignait point de paraître quelquefois à ces , assemblées. Sa présence y était prévue par des réglements où Ton trouve cette clause naïve : Le roi, notre seigneur, doit avoir son méts entier (i).

A sept heures du soir , en hiver, et à huit, en été, on sonnait la cloche du couvre-feu ; à ce signal , les habitants devaient rentrer chez eux , éteindre la flamme de leurs foyers , faire la prière de V Angélus, et se mettre au lit (2). L’ordonnance du couvre-feu était maintenue avec sévérité, afin de prévenir les incendies qui sont fréquents et contagieux dans les villes construites en bois , comme l’étaient alors pres-

(1) Trésor des charires , rég. 24. — Livre rouge du Châtelet, p. 78. — Recueil des Ordonnances.

(2) Ducange, Glossaire, ad verb. ignilagium et sngelus.

que toutes celles dë France. Cependant , lorsque des affaires pressantes appelaient au-dehors les citoyens après l’heure du couvre-feu , ils étaient obligés de se munir d'un flambeau, à cause des brigandages qui se commettaient dans les rues obscures (i).

On ne peut se faire une idée du morne silence qui régnait daus les villes pendant les dimanches et les fêtes. La cessation absolue de toutes les œuvres serviles , prescrite dès les premiers siècles de l’église, fut renouvelée avec une austérité plus scrupuleuse encore par Louis-le-Débonnaire (2); Non seulement ce pieux monarque voulut que, conformément aux précédents édits, nul marchand, nul artisan, ne vendît et ne travaillât; mais il défendit en outre de s’ar-

(1) Ducange, ib. — Velly, Hist. de France, t. 9 , p. 352 , en note.

(2) Conc. Laod. , can. 2 4 — Capilul. Reg. Franc. Baluz. col. 219, cap. i 5 , col. 259, cap. 79, et lib- 6, col. g 58 , cap. 20S.

rêter dans les rues et sur les places publiques, de consumer un temps, réclamé paf la prière, en promenades et en récréations (i). Il prohiba même la conversation qu'on tenait sur des sujets frivoles et mondains ; c’était réduire au silence la population toute entière.

L’interruption du labeur pendant les fêtes chômées par l'église est conforme aux dogmes de la religion. Ici’, comme en mille autres circonstances, elle associe des pensées morales et politiques. En même temps qu’elle prépare à l’homme un repos salutaire , et que de son voile sacré elle essuie pour ainsi dire les sueurs qui baignent son pauvre corps, elle fait succéder à ce paiu d’arrnertume qu’il doit à d'âpres travaux, un peu de cette manne céleste, vraie nourriture de l’âme, qui sans elle languirait

(i) Cspitul. cit. — De la Mnre, Traité de la Police, t, i , 1. 2 , lit. 8, g. 56a , 2 e colon.

dans la défaillance. Les solennités religieuse* sont donc des ressorts sublimes ; elles relèvent vers les ciewx le mortel courbé sous Je poids des soucis d’une vie matérielle qui le refoule vers cette terre , où pour mettre fin à ses peines la tombe seule lui est offerte.

Cependant r ou ne peut se le dissimuler , le repos absolu ordonné pendant les fêtes avait alors de graves inconvénients ; car dans les premiers siècles de l’église , non seulement ces fêtes étaient très-nombreuses, mais encore il en était dont la célébration se chômait durant des semaines entières.

Celle de Pâques , par laquelle s’ouvrait l’année, était célébrée originairement pendant quinze jours ; celle de la Pentecôte 1 était pendant une semaine (t).

Les apôtres, les évangélistes, les martyrs , les confesseurs , avaient également

( i) Les fêtes de Pâqnes ne < fnrent réduites à trois jours que par le concile de Mayence, en io85. Voj. de la Mare , Heu cité , t. 1 , 1. 2 ., lit. S, p. 366.

leurs fêtes de même que les époques mystérieuses et célèbres du nouveau testament; telles que la Nativité de la Vierge et l’exaltation de la Sainte-Croix. Chaque ville, chaque bourg, avait aussi quelque patron à fêter (1). Les lois ordonnaient la cessation du travail pour toutes ces fêtes ; et même à l’égard des dimanches , cette cessation commençait dès le samedi après vêpres. On diminua progressivement la sévérité des prohibitions ; mais au temps dont il s’agit, elles paralysaient tellement les villes et les campagnes , qu’il était défendu aux hommes de conduire des voitures et de faire des réparations urgentes, et aux Ifemmes de pétrir le pain , de laver à la fontaine , d’arroser les fleurs , de cueillir des fruits ou de tondre des brebis. La veille des grandes fêtes , les tameUers ou boulangers, les rôtisseurs , et autres marchands de co-

(1) Thomasfi. , de Fest. , p. 47g. — Front. Kal. , psg. 71. — Fleury, Iiist. ecel. , t. 5 , 6, 7 , 9, IO-

meslibles ,• se hâtaient d’approvisionner leurs maisons pour leurs chalants ; chaque citoyen faisait ses prévisions , comme s’il s’agissait de faire un long voyage ou de soutenir un siège (i). Il existait encore un autre abus plus singulier, et qui n’était pas moins nuisible aux relations commerciales et aux commodités de la vie, c’était le défaut d’ensemble et d’accord qui , sous les deux premières dynasties , régna dans l’église à l’égard du cycle solaire et des supputations astronomiques, d’après lesquelles on fixait les fêtes; il en résultait dans l’échéance arbitraire des jours furies, des variations frequentes (2). Chaque diocèse, selon sa manière de calculer les solstices et les équinoxes ,> précisait l’époque de sa solennité. Telle fête se chômait ici en mars, qui plus loin se chômait eu avril.

(1) De la Mare, lieu cilé.

(2) Epipli. hæres. 5 o. — Theod, haer. Fab. , 1 . 5 , o. 4. — Conc., t. 2, col. 56 i, can. 2. — Fleury, ib.

Au sortir d’une paroisse, où tous les citoyens vaquaient à leurs affaires, le voyageur, le négociant, arrivaient dans une province qui, retenue dans le recueillement canonique et l’oisiveté légale, refusait de lui fournir des chevaux. Le mandataire, le correspondant avec lequel il allait traiter, était alors en oraison , et quelquefois quand la fête finissait pour ce dernier, elle commençait pour lui-même.

On a vu plus haut que l’absence d'une police éclairée et vigilante rendait insalubre et mal sain- le séjour des vitles, qui d’ailleurs n’étaient pas alors pavées, et dans lesquelles , lors de la saison des pluies , on ne pouvait cheminer qn'avec des boues ou des échasses(i). L’infection était insupportable, la rouille et le vert-de-gris couvraient spontanément les métaux qui étaient h l’extérieur des maisons. Cette malpro-

• (i) De la Marre, Traité de la police, t. i, p. 56o.

prêté contagieuse exerçait une maligne influence sur les personnes condamnées à végéter dans ces cloaques. L’air fétide et corrompu qu’elles respiraient allumait dans leur sang plusieurs maladies que les précautions de l’hygiène auraient facilement écartées de notre continent, d’où elles sont maintenant exilées. C’était le pourpre, le feu sacré, le mal des ardents. La lèpre surtout était très-commune alors , si l’on en juge par toutes les ordonnances et les réglements dont elle fut l’objet.(i). Celui qui en était infecté , devenait pour ses concitoyens un être réprouvé qu’on fuyait avec terreur. Au huitième siècle, un parlement, convoqué à Compïègne, jugea que la lèpre était une cause de divorce (2). En quelques

( 1 ) Le défaut de police dans les villes , et de culture dans les campagnes , furent les premières causes de la lèpre que l’on connut dans les Gaules dès le 6* siècle. Vide Greg. Turon. , de Glor. conf. , e. $8.

( a ) Fleury, Hist. eecl. , t. g, 1. 45 , p. 4 o5.

endroits le lépreux était déclaré mort civilement et incapable de succéder(i), l’on exigeait les droits auxquels son décès eût donné ouverture, et l’on célébrait ses funérailles comme s’il eût été véritablement trépassé (a). Si cet infortuné était un vagabond , sans état et sans domicile , les magistrats du lieu lui donnaient, sur les deniers de l’aumône , un chapeau , un manteau gris, une cliquette, une besace, et le faisaient conduire hors de leur juridiction , en lui défendant d’y reparaître sous peine de la vie (3). Si le lépreux était un habitant du lieu , on ne l’exilait pas ; mais la pitié , glacée par l’égoïsme , ne lui donnait pour tout secours qu’un abri bâti sur quatre épieux , dans un quartier éloigné où personne ne voulait communiquer avec

(1) Coutume de Normandie , art. 224*

(2) Répertoire de Jurisprudence , v? meilleur caitel , et v° Lepreux.

( 5 ) Coutume du Hainaut, cliap. 10g. k •

lui. Il mourait bientôt, alors on faisait brûler son toit chétif et tout ce qui lui avait appartenu (i).

A Paris, il y avait plusieurs maladreries où l’on recueillait les lépreux , mais elles étaient négligées ; les malades, sous le prétexte qu’ils y manquaient du nécessaire , cherchaient à s’en évader. On en voyait souvent errer dans les rues de cette capitale. Leur pâleur et les ulcères que cachait mal leur esclavine. (a), effrayaient les citoyens. On sonnait le tocsin pour les chasser comme des bêtes fauves (5). L’humanité , qui se croyait quitte envers eux par le bienfait qu’ils avaient dédaigné , abandonnait à la fureur publique ces êtres bannis de la société.

(i)e La Marre , t. r , 1. p. 636 et suiv.

(a) C’était un vêtement fait de grosse étoffe, et qui était le costume des lépreux.

(3) Rég. du Châtel., liv. rouge anc . , fol. aig.

Le tableau qn’on vient de faire des villes françaises semble n’inspirer que de la tris- v tesse et de l’ennui , et l’on ne saurait concevoir sons quel rapport on peut considérer poétiquement ces funèbres enceintes; elles avaient pourtant leurs jours d’allégresse, leurs pompes, leur enthousiasme, i et tout ce qui peut enflammer la verve de l’écrivain. Si le dégoût et l’horreur nous en ont éloignés, retournons-y anx accents du héraut d’armes, qui vient publier, à son de trompe, la cour plénière, ou 'Feutrée soleimélle et le joyeux avènement du roi, ou la réception de iquelque prince étranger.

Quelle surprenante métamorphose! la ville de boue et de fumée se changeait tout-àcoup en un bosquet de fleurs et "de verdure, en un labyrinthe embaumé, où coulaient* des flots de lait et de miel; les chemins étaient couverts d’nne litière de joncs, de feuilles <et d’herbes aromatiques; les murs étaient tapissés de guirlandes, de rameaux, de tapisseries de haute lice, faites

dans les riches ateliers de Flandres. Les balcons, les balustres, étaient revêtus de draps camelotés , d’étoffes de soie à crépines d’or et d'argent (i); les façades, les péristyles, les parois des monumens publics , étaient ornés d’écus armoriés et de devises; à toutes les fenêtres des maisons particulières flottaient les étendards des paladins et des bannerets qui étaient venus s’y héberger ( 2 ). Les rues étaient jonchées de roseaux verts , des jets d’eau de senteur parfumaient l’air (3), les fontaines versaient à grands flots le lait , le vin et l’hypocras (4) ; le peuple en habit de fêtes, les jeunes

(1) Félibien, Histoire de la ville de Paris, t. x.

(2) La Colombière , Théâtre d’honneur et de chevalerie, t. 1. — Labbe, t. 2, p. 226. — Savaron, Traite' .de l’épée. '

( 5 ) Félib. , Hist. de Paria, t. 2, pag. 707. — De Saint-Fois , Essais historiq. sur Paris, t. I , p. 124.

( 4 ) De Saint-Foix,lieu cité. — Le Oérétnon. fr. , t. r et 2. — Fclib. , Hist. de Paria, t. 1 , p. yîG.

femmes vêtues de blanc , et couronnées de roses (i) r les corps de bourgeoisie en longues robes vertes ou bleues , les artisans divisés par classes, dont chacune avait sa livrée particulière , se rangeaient sur le passage du souverain r précédé du clergé portant les croix d’or et les bannière» des abbayes voisines , dont toutes les cloches carillonnaient durant la cérémonie. Entouré de la noblesse , et suivi du parle- ‘ ment et de l’université qui avait plus de cinquante mille étudiants ( 2 ), le priuce s’avançait lentement monté sur un coursier blanc qui agitait avec orgueil son collier de sonnettes et sa crinière empanachée (5). Au bruit des cymbales et des buccines , la plus

( 1 ) 1 Legrand d’Aussy, Vie privée des Fr. , t. 1 .

( 2 ) Egas. Bul. , Hist. univ. Paris. — M. Levesque , Hist. des premiers Valois , t. 5.

(3) Les rois faisaient leur joyeuse entrée sur un cheval blanc , et nul autre prince n’avait le droit de prendre cette monture. Voyez le Cérém. fr. , 1. 1 .

belle Allé , les cheveux flottants , et ornée d’un chapel d’églautiers , venait k la ioncontre de 1’illusue personnage lui présenter les clefs de la ville (t). De tomes païts on criait Noël et vive le roi (a), et l’on répétait, suivant l’adage du temps, bon roi amende le pays.

Mais si le poète veut encore chercher dans nos villes gothiques de puissantes inspirations , qu’il monte sur leurs remparts , qu’il médite sur les débris de ces bastions, héroïques , de ces créneaux entamés par vingt sièges, et tant de fois arrosés d’un sang généreux, lorsqu’au milieu du fer et des flammes , le Français , rejetant avec horreur l’enseigne étrangère qu’on voulait planter sur ces tours, faisait retentir les noms de sa patrié et de son roi. Ah ! qui pourrait entendre , sans être attendri , sans répandre

(i) Saint-Foix, Essai» historiques sur Paris, (i) Continuât, de Monstrelet, fol. 79, r°.

des larmes d’admiration , sans être fier de porter ce beau nom de Français , le récit des blocns et des assauts de nos villes magnanimes :

Voyez leurs citoyens armés dans leurs murs appauvris, sans secours , sans munitions , sans espérance , expirant de faim et de misère , répondre au capitaine étranger , qui leur offre l’abondance et la liberté s’ils veulent déposer leurs armes. « INe Sommes-nous pas Français ! « Ils disent et revoient sur la brèche pour y mourir à l’ombre des fleurs de lys(i).

Calais a déjà trouvé la poésie sensible à ses vertus civiques; mais combien d’autres villes ont droit à de pareils hommages !

Paris bornant les courses des Scandinaves, Orléans qui arrêta sous ses murs toute l’armée d’Attila , et laissa un moment respirer l’univers , en se chargeant d’occuper le

(i) M. de Saci , Hoaneur français , t. i , 2 et 5.

barbare; Orléans donne encore, huit siècles après , une nouvelle preuve de son infatigable constance eu résistant aux Anglais, que Salisbery conduisait à l’escalade (i).

RennessecondelebrasdeDnguesclin contre les légions de Lancastrc; Mézières est digne d’étre défendue par Bayard; Beauvais et Saint-Lô couvrent leurs murailles d'une armée d’amazones françaises (2); Caen, Nantes, Melun, font de leurs rues étroites d’inexpugnables Thermopyles ; Saint - Quentin , après onze assauts , voit entrer par cinq brèches les Espagnols, dont la piété veut en vain retenir les religieux dans celte ville ; mais ceux-ci fuient comme leurs concitoyens l’aspect de ces étrangers, en

( 1 ) Villaret, t. 14 . — Tripault , Hist. du siège

d’Orléans. . . . • (

( 2 ) L’Honnenr français, f. 5, p. 2.j5— 3oi. — Voyez aussi le trait héroïque de Constance de Cezelli , rapporté par Siint-Foix , Essais historiques sur Paris , t. 4 , P‘ 69 , et le procès ms. de la Pucelle.

disant : Non , nous ne pouvons point demeurer dans une ville où il ne nous serait point permis de prier Dieu publiquement pour la prospérité des armes de France.

Saint-Jean de Lône , dont les fortifications sont renversées par l’artillerie , oppose quatre cents Français à quatre-vingt mille ennemis , et dans le nocturne intervalle de deux assauts inspire h ses habitants la résolution de s’ensevelir sous les décombres de leurs maisons , et de faire le serment solennel de mourjr plutôt que de se rendre.

Ce qu’on a dit plus haut de l’état 4 des villes et des campagnes , ne doit pas faire concevoir une haute opinion de* lettres et des sciences sous les successeurs de Charlemagne.

Ce serait une belle entreprise qu’une histoire littéraire de la France ; on en pourrait classer les matières dans l’ordre suivant. Les siècles antérieurs à Clovis , la première race jusqu’à Charlemagne , le règne de cet empereur, l’état des lettres

sous ses descendants jusqu’au roi Robert , l’état des lettres depuis ce monarque jusqu'à Philippe-Auguste, les Trouvères, les Romanciers et les Troubadours , depuis le douzième siècle jusqu’à Charles V . fondateur de la bibliothèque royale ; depuis Charles V jusqu’à François 1 er ; le règne de ce restaurateur des lettres , celui de Louis XIV ; le 18* siècle, et enfin la littérature de nos jours , semblable au Rhin qui se perd dans les sables.

Conformément au plan que je me suis tracé , je terminerai ce récit , réservé aux détails historiques , par un abrégé succincj de l’état des lettres sous la seconde race.

Charlemagne, dont le coup -d’œil sut embrasser et féconder toutes les parties d’un grand gouvernement , apporta principalement ses soins à dissiper l’ignorance dans laquelle il trouva ses peuples. Il invitait, il conjurait les parents d’envoyer leurs enfants aux écoles qu’il avait fondées dans les monastères et dans les maisons

épiscopales , où professaient des savants qu'il avait attirés des royaumes voisins (i). La sollicitude paternelle de Charlemagne pour les progrès de l’enseignement le fit considérer comme Je fondateur de l'université (2). On peut , en effet, lui déférer ce titre glorieux , que plusieurs auteurs lui contestèrent; car si le nom et la forme de runiversité ne furent point l’ouvrage de Charlemagne , et si celte institution semble appartenir plus spécialement au règne de Philippe-Auguste , on peut dire qu’elle prit sa naissance dans les écoles publiques , et que c’est le fils de

Pépin qui le premier fit ouvrir ces sortes

(1) Concil. Cafcüon. , ann. 8i5 , cap. 3 apud Labbœum ,-Concil.:, f. 7, p. 1272 et 1273. — Capilul. Aquisgr.— Epist. Alcu. — Gaillard, Hist.de Charlem.

(2) Du Boulay, Hist. de l’Université, t. 1. — Fé.libien, Hist. de Paris, t. 2, p. 164. — D. Rivet, Hist. littér., 4, p. jo, — (Pasquier, Recherches de la Fiance, pag. 24 2 et suiv. soutient la thèse contraire.)

d’écoles en France, où, depuis lui , on continua d’élever\la jeunesse sans interruption , quoiqu’avec des succès variés (i).

Ne pourrait-on pas encore , et toujours en remontant à la cause première , considérer Charlemagne comme le fondateur de l’académie? Il est 'certain qu’il réunissait, dans son propre palais, une école célèbre - où siégeaient l’anglais Alctiin , Pierre de Pise, Hilduin, Leirade et Théodulphe.

L’empereur , ses soeurs et ses filles , ainsi que les principaux seigneurs de sa cour, étaient les disciples de ces doctes personnages , et en recevaient des leçons de grammaire, de belles-lettres, de mathématiques et d’astronomie. Les maîtres et les élèves tenaient fréquemment des réunions, dont l’objet était de converser sur la dialectique et les beaux-arts. Les illustres membres de cette première société

(i) D. Rivet , Ilist. litt. de Fr. , t. 4, 5 , 6 et 7.

société savante prenaient les noms de quelques grands hommes de l'antiquité , pour s’en faire des espèces de patrons et de modèles. Charlemagne adopta le nom de David, les autres choisirent ceux d’Homère 1 , de Pindare, de Damétas(i).

Après la mort de cet empereur , les lettres perdirent de leur éclat. Cependant Louis-le-Débonnaire et Charles-le-Chauve les protégèrent avec munificence, et les cultivèrent eux-mêmes avec ardeur; mais les troubles politiques et les invasions de l’étranger les arrachèrent à de si doux loisirs. Tandis que les irruptions des Normands répandaient parmi nous une stupeur

générale, Àlfrède régnait en Angleterre , et ce prince, ami des lettres , appelait à sa cour les savants français , qui, heureux de trouver un asyle garanti par la victoire,

(i) Aie., epist. 28 , t. 2.

emportèrent loin du leur triste patrie l’espérance de la jeunesse (i).

Ou peut comparer l’état des lettres, depuis Charlemagne jusqu’au roi Robert , à une lampe mourante , qui d’intervalle en intervalle semble tour-k-tour se ranimer et s’éteindre.

Voici quel était à peu près sous la seconde race le degré de chaque partie de l’enseignement. L’étude des langues fut en honneur sous Louis-le-Débonnaire et ses premiers successeurs. Hilduin , Jean Scot , PascaseRadbert,Hincmar,Remi d’Auxerre, écrivaient le grec avec facilité. Cette langue était même en usage à la cour de Charlesle-Chauve. Quant au latin , bien qu’il fut , sinon la langue maternelle, du moins celle

qu’on parlait généralement dans les écoles

(i) L’abbé Lebeuf, État des sciences en Franco depuis Charlemagne jusqu’au roi Robert , en ses divers écrits , t. a, p. g.

et dans les réunions publiques (i). 11 était enflé d'épithètes barbares et de constructions gothiques. On ne retrouvait quelques traits de sa beauté primitive que dans plusieurs passages de le Loup de Ferrière et d’Héric ( 2 ).

Les savants sentirent le besoin de s’opposer au débordement des idiomes modernes qui se mêlaient tumultueusement à la latinité. Cette louable résolution rendit très-scrupuleux sur les règles de la grammaire, et souvent des discussions puériles

(a) La langue latine n’a jamais été langue maternelle en France, comme plusieurs auteurs l’ont écrit. T'oyez la Ravallière, t. 1 des poésies du roi de Navarre.

(2) Le Loup de Ferrière rendit de grands services aux lettres en faisant transcrire et répandre les ouvrages de Cicéron, d’Anlu-Gelle , de Salluste , de Tite-Live, et de quelques autres bons auteurs qu’il empruntait à l’Italie ou aux abbayes françaises. J'oy. Lop Fer., epist. 7, y, 53, 74, lo 4 ,t 54 .

et vétilleuses s’engagèrent à cet égard. Un moine de l’abbaye de Saint-Gai ayant osé reprendre l’évêque de Sainte- Colombe d’avoir employé dans la conversation un accusatif pour un ablatif, le prélat composa un écrit polémique pour sa justification , et cette petite querelle fit un grand bruit eu ces temps-là (i).

Mais par degrés on se montra moins sévère'. L’ignorance était déjà si profonde dans le cours du dixième siècle , que l’examen des prêtres se bornait à deux questions élémentaires de grammaire (a).

Les matières ecclésiastiques occupèrent beaucoup les esprits sous la seconde race.

On agita plusieurs sujets mystiques ; on publia grand nombre de traités sur la prédestination. Un prêtre de Mayence avança

(i) Annal. Bt;ned., t. 5, pag. 253. — AmplUs. collcct. mart. , t. i.

(a) Codex mss. uiartialis, ^3, reg. 44^9 6.

que Cicéron et Virgile ne seraient pas damnés (i) ; quelques-uns en furent fort aises, d’autres le trouvèrent mauvais, et Ton disserta fort gravemeut sur cette allégation.

La théologie étdt alors, ce que du reste elle fut presque toujours, une science minutieuse et sophistique.

L'apocalypse, ce texte éternel de commentaires et d’interprétations,- absurdes , exerça les génies d’alors ; Us voulurent savoir ce que signifiait le gog et le magog dont parle ce livre obscur; après avoir long-temps rêvé , quelques-uns prétendirent que ces mots prophétiques annonçaient que les Hongrois devaient faire un jour des ravages eu Europe (2); et cette belle déGnition donna lieu à beaucoup d’autres hypothèses.

(1) Lup. Fer. , epist. 20.

( 2 ) Aniplisîim. collect- mart. — Lebenf, p. 4 1 -

L'histoire ne fut pas tout à fait négligée à l’époque dont il s’agit. Eginhard , le meilleur de nos anciens annalistes, fut véridique et fidèle, quoiqu’écrivant à la cour ; mais c’était la cçur de Charlemagne , où raconter c’était louer. Son style est assez pur, et comme le remarque judicieusement Casaubon , il affecte visiblement la latinité de Suétone.

L’astronomie était enseignée publiquement, mais elle reposait sur une base vicieuse ; car on regardait l’apparition des comètes et des météores comme les présages de malheurs publics. Frodoard , Glaber, Hugues de Flavigny, les hommes les plus instruits de leur siècle, n’avaient pas une autre manière de définir les signes célestes (i).

(i) Duchesne, t. 3 , p. 4t>2. — Hugo Flavin. ad

ann. 937. — Alberic. ad ann. c)4*>- — Claber, 1.5,

cap. 3 .

( 4oo )

Le tonnerre, selon qu'il se faisait entendre à' l'orient ou à l'occident, leur semblait annoncer d’illustres naissances ou des guerres malheureuses (i).

L’arithmétique fut en honneur sous les Carlovingiens ; on appliquait ses abstractions spéculatives à toutes les opérations de l’esprit humain. L’astronomie s’en servait pour calculer les distances des astres , et pour mesurer l’ombre des cadrans solaires. Le commerce l'employait dans ses' comptoirs et pour l’établissement des foires périodiques, très-fréquentes en ce temps-là.

Mais l’église se livra surtout , à l’aide de l’arithmétique , à des combinaisons spécieuses et mystiques.. Les clercs dissertèrent longuement sur le retour de la lune pascale. Un docte personnage de l’Aquitaine s’occupa à faire la supputation des grains de blé qui entraient dans la coniec-

(i) Ex mss. Floriac. , 240, fol. 123.

tion d’une hostie , et des gouttes de vin et d’er.u que contenaient les burettes du sacristain (i).

La géographie était presqu’ignorée sous la seconde race ; on voit , il est vrai, plusieurs auteurs avancer qu’il y avait quatre parties du monde ; mais une proposition aussi hardie et seule capable d’illustrer un siècle , si elle eût été inspirée par le génie qui plus tard entraîna Christophe Colomb sur des mers inconnues, n’était tout simplement soutenue que parce que la croix , disait-on, figurait nécessairement les quatre parties du monde (2). Cette opinion eut des censeurs , non point qu’on prétendît la réfuter par des raisonnements scientifiques ,

(1) Son ouvrage est à la bibliothèque royale. î r oyez Lcbeuf, lieu cité.

(2) Hincmar cite ce distique à l’appui de son rai Bonnement :

Rcspicc di'itinctis quadratum partibus orbem,

Ut sigiuim fidei cuucla tencre probes. * •

mais parce que les trois corbeilles dont parle l'Evangile, étaient évidemment les symboles des trois parties de l’univers , et que c’eût été commettre une hérésie que de s’obstiner à eu chercher une quatrième (i).

On fit beaucoup de vers dans les 9* et io’ siècles, et le nombre des poètes fut considérable (2). Mais comme il n’est pas de poésie sans verve et sans chaleur , on devine ce que devaient être les conceptions rampantes qui n’offraient, au lieu de génie et de pensées , qu’un mécanisme vétilleux et un arrangement systématique, où tout l’art consistait à placer des mots d’une certaine manière. Ainsi, par exemple, on trouvait fort ingénieux de faire commencer tous les vers d’un poème par la même ini—

(1) Ilincmar lui-même se contredit en opposant cette nouvelle démonstration à celle qu'il avait donnée d’abord. Voy. son traité de Ferculo Salomonis.

(2) D. Rivet, Histoire lilte'raire de la France, t. i et 6 .

tiale (i). Huebaud de Saint-Arnaud passa pour ua très-habile homme * parce qu’il composa, à la louange de Charles -le- Chauve , cent trente-six vers , qui tous commencent par la lettre C. On trouve aussi* à la même époque, plusieurs acrostiches , et des épîtres qui riment à la césure.

A travers ce fatras de pièces latines,

dont l’exécution rendue volontairement épineuse , faisait le ridicule mérite , on doit cependant distinguer plusieurs ouvrages dignes d’un siècle plus lettré.

Théodùlphe composa des hymnes que l’église garde encore pour ses grandes solennités (2). Ermoldus Nigellus , exilé par Louis-le-Débonnaire , fît à la louange de cet empereur des vers qui rappèlent surtout

( 1 ) Lebeuf, État des sciences depuis Charlemagne jusqu’au roi Robert, en ses divers éciits, t. pag. io5. — D. Rivet , Hist. litte'r. de la France.

( 2 ) L’élégie gloria, laus et Jionor , est de Théoâulphe j le T'cni cieator, est de Charlemagne.

par celle circonstance ceux qu’Ovide composa pour Al guste en pareille occasion.

Abbon , plus heureux dans son sujet, fit un poème sur Je siège de Paris , et en ne le considérant même que comme une histoire platement limée, l'exactitude des faits recueillis par l'auteur qui en fut le témoin oculaire , donne une véritable importance à cet ouvrage. Florus de Lyon,

Raban qui composa des épitaphes, Vandalbert qui fit en vers un martyrologe , et plusieurs autres savants , cultivèrent la poésie avec plus ou moins de succès(i); mais nul d’cntr’eux ne peut être comparé à Walafride Strabon , leur contemporain , surnommé le Virgile de son siècle, et qui, malgré l’exagération de cet éloge , semble parfois le justifier par la pureté de sa versification et l’élégance de son latin.

(i) Duchcsne, t. 2 , p. 5 <j 8 . — 1 Hist. univ. Par., t. 1 , p. 173 et suiv.

Ce mérite se fait principalement remarquer dans la description de quelques plantes potagères et médicinales (i). Du reste, Walafridc , si habile dans la facture des vers , n'avait point d’imagination et de noblesse dans les pensées. Il pousse le mauvais goût jusqu’à se comparer à un petit rut devant Thegan , qu’il appèle un géant ( 2 ). C'était assurément beaucoup de modestie dans un poète que Pierre de Pise félicitai t la meilleure foi du monde d’être un Pliilon en hébreu , un Homère en grec , et un Horace en latin (3).

Dans le dixième siècle , la poésiê dépérit tout à fait : un scrupule y contribua

(1) Lebeuf, t. 2, p. 128.

(2) Nos parvos humiles murcin sîbi forma subegit,

Vosqnc giganlcra esse gloria molis babel.

( 3 ) Levêque la Ravallière, Dissertât. ^sur la langue romance dans son édit, des chansons de Thibaut, çomtc de Champagne, t. i , p. 8.^.

singulièrement. On crut clans les abbayes e* dans les écoles ecclésiastiques qu’on offensait la religion en se livrant à l'étude des auteurs profanes (i). Saint Odon fut arrache à la poésie profane par un songe où il vit un vase très-beau en dehors , mais plein de serpents et de poisons. Notker de Saint-Gai , saint Mayeul , et plusieurs oracles du temps , arrachèrent des mains de 1# jeunesse Homère, Virgile, Cicéron, Horace , et substituèrent à ces livres classiques les édifiantes poésies de saint Prudence, de saint Avit, de Juvencus et de Sédulius. Ce burlesque échange, écartant loin des disciples leurs seuls guides , leurs seuls modèles , acheva de perdre la poésie. Sur la fin du io” siècle , on ne composait que des vers aussi rampants que la plus vile prose.

Les sciences naturelles étaient couvertes

(i) Yita Odoniï. — Vita Majoli. — Lebeuf, lieu cité, t. 2, p. 1 13 et i i/j.

fie ténèbres ; la médecine surtout faisait pitié. L’indifférence que Charlemagne témoigua pour cet art , qu’il trouva conjectural, en retarda peut-être les progrès (i)'; mais comme il est une providence , on ne mourait pas plus en ces temps-là que de nos jours. Ce n’était pas assurément, grâce aux gens de l’art qui , consultés dans le 9* siècle sur des toux violentes , répondirent que le tremblement de terre dont on avait récemment éprouvé la commotion , était probablement la cause de cette maladie (2); ils en abandonnèrent la cure à l’éternel , et c’est ce qu’ils pouvaient faire de mieux; car quel remède raisonnable auraient prescrit ces docteurs fourrés d’ignorance, qui écrivaient sérieusement qu’une fontaine minérale s’était changée en sang , parce que ses eaux s’étaient accidentellement

(1) Mille , Hist. de Uourgogne, t. 2 , p. 167. (2' Chron. Fontenell., t. 2, Duchesn. r p. 387.

colorées par un limon rougeâtre ou par de certains végétaux (i). Quand la petite vérole faisait des ravages , ils conseillaient de barricader la maison du malade, et d'interdire toute communication entre lui et les autres , en sorte que le malheureux mourait abandonné et sans secours ( 2 ). Si le siège du mal était à la tète, et que ce traitement exigeât que l’on coupât les cheveux , il fallait préalablement en obtenir la permission de l’autorité locale (5 . Mais

(1) Alber. ad. an. ioji. — Dan§ le même temps un ouragan ayant fait des dégâts sur Montmartre, on attribua oe ravage. aux démons (Frodoard in Chr.). Il n’y avait pas de pharmaciens, tous les remèdes se bornaient à quelques drogues , et souvent les rois s’en envoyaient réciproquement en présent. (Formula; Alsaticœin cod. canon. Pelleterii.)

(2) Miéville , Voyage en France sous Charlemagne , t. 2 , p. 128.

( 3 ) Capit. de 8 o 5 , cap. 1 5 . Cette loi était raisonnable, car un homme rasé ne pouvait plus être soldat, la chevelure étant encore Peinblême de la liberté.

l’audace des médecins, qu’on appelait aussi mires et physiciens , égalait leur stupidité. Plusieurs d'entr’eux se vantaient de "iiérir

radicalement toutes les maladies connues.

La chirurgie dut faire plus de progrès en des siècles où les guerres continuelles , les épreuves judiciaires et les duels, rendirent ses secours d’une urgence journalière. Mais, comme on l’a dit ailleurs, c’étaiegf les femmes qui, presque toujours, pansaient alors les blessés, et appliquaient sur leurs plaies les simples dont elles apprenaient h connaître les vertus.

Les arts ne furent point cultivés avec un égal succès. On ignorait, par exemple, les procédés élémentaires du dessin et de la peinture (i); la distribution des ombres , de la lumière et du clair-obscur , le mélange et l’emploi des couleurs * la perspective linéaire , étaient tout à fait incon-

(i) Lebeuf, lieu cité, p. i38.

nus ; le Vert , le rouge , le bleu, appliqués dans leur crudité, charmaient par leur vif éclat la vue grossière de nos ancêtres, qui n imaginaient rien de plus ingénieux (1).

Et cependant la musique , dont l’art semble exiger des combinaisons aussi compliquées , et peut-être encore un sens interne plus exercé, plus délicat, fit dans les 9 e et io* siècles des progrès vraiment surprenants. A la vérité Charlemagne, qui aimait beaucoup la musique, avait appelé d’Italie des artistes habiles, et prenait soin d’exciter l’émulation entr’eux et les musiciens français. Dans les camps , cet empereur faisait chanter à ses citbarèdes des airs guerriers et des paroles nationales. Il avait rapporté de Rome le chant Grégorien , qui, reçu dans toutes nos églises, rendit encore

( i ) 1 1 y avait de pareilles peintures dans les églises de Tout, de Fonlenells, de Sautnur, etc. Annal. Bened., t. 3 , p. 670. — Duc.hesne , t. 2, p. 720. — Annal. Bened., t. 4 > P- 5 o.

plus solennelle la célébration de l'office divin. On fit plusieurs orgues , et les sons de ce bel instrument parurent si ravissants , qu’une femme mourut dans son extase (1).

Le clerc Aurélien composa un livre sur la nature de tous les chants , et Remi d’Auxerre , d’après Boece et le vénérable Bede , fit un traité sur la musique des .Grecs (2). Ce fut, sans doute, à la vogue de cet ouvrage , qu’on doit attribuer la manie qu’on avait alors , et qui s’est reproduite de nos jours , de donner des noms grecs à tous les instruments de musique ( 5 ).

La sculpture n’essaya, sous la seconde race , que d’informes ébauches ; il n’en pouvait être autrement , car nous n’avions point de modèles en ce genre, puisqu’on

(1) Walafride Strabon rapporte ce Tait. f'ïdeCan. anliq. lection . , t. 2.

(2) Marlen. Ampl. collect., t. 1 , p. 121.

( 5 ) Ex mas. Floriac, 64* — Lebeuf, p. 1 14*

.proscrivait les figures antiques comme souillées par le paganisme (i); que bailleurs l’exhibition des formes nues était regardée comme une indécence, et l’étude de l’anatomie comme un sacrilège. Cependant le ciseau s’exerça plus souvent à imiter des fruits et des fleurs. 11 nous reste des frises, des chapiteaux et des vases de ce temps-là, qui ne sont point sans grâce et sans légèreté (a). #

La piété des rois et des peuples ,’le voisinage des Arabes , les relations rendues plus fréquentes entre l’Italie et la France, depuis que les victoires de Charlemagne avaient abaissé les Alpes et les Pyrénées, la munificence que cet empereur déployait dans la ville d’Aix , tout , jusqu’aux ravages des Normands qui semblaient appeler sur les 1 2

(1) Aim. paris, de Mirac. S. Germ. — Duchesne, t. 2 , p. 658.

( 2 ) Ekkeard. junior. , sæo. 5 Bened. , p. 17 ,

ruines de nos monuments civils et religieux des arts réparateurs , tout .devait favoriser les progrès de l'architecture dans le dixième siècle ; mais soudain on cessa de construire. Les édifices commencés restèrent imparfaits; les machines, les roues, les beliers demeurèrent oisifs sur les murailles (i).

Le bruit s’était répandu que l’antéchrist devait paraître à la Gu du dixième siècle, et que le monde touchait a sa fin (a). Cette erreur produisit une stupeur générale dans toute la France. Ses habitants n’ayant plus d’avenir, et découragés dans leurs projets, ne songèrent plus à planter ou à bâtir ; les plus promptes moissons étaient pour eux les meillèures ; pour eux l’espérance n’avait plus de crédit et d’illusions. Bornant leurs soins à l’heure présente , ils attendaient ,

(1) Lebcuf, divers écrits, t. 2, p. i 3 g.

(2) O do in prsef. vitæ S. Geraldi. — Hist. génér. de Provence, par Papon, t. 2, 1 . 5 , p. 180.

comme des voyageurs que l’aurore procLaine ne retrouvera point aux mêmes lieux , le moment où les trompettes des quatre vents les appèleraient dans la vallée de Josaphat, rendez-vous de toutes les générations que devait juger le fils de Dieu.

En ce temps-là , Je système de la législation était informe et barbare : des ordonnances et des capitulaires régissaient la plus grande partie dq$ Français , quelques provinces avaient leurs lois particulières. Charlemagne avait fait tomber quelques rayons de sou génie sur l’administration de la justice. Le parlement ambulant et les délégués du prince parcouraient le royaume et jugeaient en dernier ressort ; il y avait , en outre, des autorités locales et sédentaires , chargées de terminer les petites discussions journalières.

Charlemagne rendit aûx Français leurs droits aliénés, les rappela dans leurs assemblées générales , et soumit leurs grands, intérêts à des conseils d’hommes «clairés ,

dont il stimulait la vigilance et le zèle, en présidant leurs travaux , sans cependant vouloir que son avis pût servir de règle ; car il craignait que la flatterie n’érigeât en oracles ses erreurs, et ne lui fit hommage d’une injustice. II alla même jusqu’à déclarer nul tout acte contraire à la loi, et 9 que les juges auraient pu faire par ordre du monarque, ou dans la crainte de lui déplaire.

Ce grand homme ébaucha l’une des plus belles institutions des temps modernes , celle du ministère public (i). L’antiquité ne lui avait point fourni les éléments de cette conception profonde (2) ; lés Romains , dans tout l’effort de leur sagesse , n’avaient imaginé sous le nom de procureur de César, qu’un officier dont l’unique fonction

( 1 ) Voyez le Répertoire de Jurisprudence, v“ Ministère public , t. u , p. 538,

(2) Voy. à la fin du volume la note 4 du 20 ° récit.

était de veiller aux intérêts du fisc, et de stimuler, par des poursuites, le payement des tributs et des redevances. Charlemagne,

' qui trouva encore cet office en vigueur > rougit d’entendre qualifier de procureur du souverain, un homme dont toutes les paroles commandaient les privations et les sacrifices; il voulut que le mandataire du ^ chef suprême se fît reconnaître à de plus nobles marques, et fût comme le prince lui-même, l’image de là Providence. Cassiodore nous apprend que Charlemagne créa des magistrats , qui , sous le nom de saïons t non seulement protégeaient les droits du trésor, mais qui poursuivaient les malfaiteurs, étendaient une égide inviolable sur les faibles et les opprimés, surveillaient les biens des absents et des orphelins , se rendaient partie contre les violateurs des lois, et faisaient exécuter 4es sentences et les réglements.

(i) Joly i Traité des Offices.

Mais celle institution fui ensevelie , comme tant d’autres , sous les débris de l’empire de Charlemagne , et ne reparut qu’au treizième siècle. Les faibles succgç-^ seurs de ce héros législateur , laissèrent l’arbitraire, l’injustice et l’iguorance, envahir les tribunaux et le domaine des lois ; on en revint aux épreuves judiciaires, aux jugements de Dieu ; et selon le caprice de chaque suzerain, des coutumes -bizarres

commencèrent à s’introduire en mille en-

droits de la Frapce. Pendant une lohgue suite de siècles, la justice prononça dans les ténèbres des arrêts extravagants. , Un pourceau qui avait tué un enfant fut assigné pour être ouï , et sur le refus de comparaître, décrété de prise de corps (i) ; un taureau fut condamné, au parlement de Paris, à être pendu (2); des sauterelles,

(1) Guypape, décis. 2^8.

{ 1 ) Arièf du parlement do Paris, du 7 janvier 1014.

rjui faisaient du dégât dans un champ, furent tenues, par sentence, de déguerpir dans la quinzaine (i) ; un corbeau fut ♦ étfcommunié pour cause de vol ( 2 ) , et le célèbre Chassanée plaida fort disertemeut à Autun , sur l’appel qu’il interjeta en fa- 'veur des rats , accusés d'avoir commis des ■dommages dans le diocèse (3).

(ij L«s paysans de la Lozère font encore tous les ans Te procès aux chenilles pour lesquelles un avocat est nommé ; les parties entendues , on condamne ces insectes à s’allèr noyer, et tout cela se fait sérieusement. Dans le quatorzième siècle, l’official deTroyes et l’e'vêque de Laon excommunièrent des chenilles. (Saint-Foix, Essais sur Paris , t. 2, p. i 56 et i 5 ?).

(2) M. Salgues, Erreurs et Préj. rép. dans la so-

ciete, t. 2, p. 549, et suiv.

( 3 ) Cassan. , Catalog. glor. mund. Une foule de traits semblables sont rapportés dans un livre intitulé .• Des Procès faits aux Cadavres, aux Cendres, aux Bêles brutes , etc. , par Pierre Ayrault , lieutenant criminel^ Angers, 1591, petit in- 4°. On le

Au surplus, quoiqu’absurdes, de pareils jugements prouvent du moins l’applicatioa rigoureuse d’un principe eu lui-même incontestable ; c’est que l’auteur du mal doit être puni ; c’est que l'objet animé ou inanimé, dès qu’il est rougi du sang humain , doit disparaître de la surface de la terre; c’est qu’il convient de réprimer tout ce qui fait éprouver un tort véritable.

Si l’on ajoute que le peuple, par suite de quelques traditions fautives sur la transmigration des âme^ , croyait que , sous la forme d’uu cheval , d’un bélier ou d’un chien , on pouvait perpétuer l’existence humaine ; que même le démon se logeait volontiers dans quelques anipiaujt (i), ou

trouve analysé dans les Questions illustres, ou Bibliothèque des livres singuliers en droit, par Julien- Michel Dufour. Paris , i8i5 , in- 12 .

(i) Saint-Foix, EsSais liist. sur Paris , t. 5, p. 35. — -Thicrs, Traité des superstitions, l. i, 2 et 5.<‘ I

cessera de s’étonner qu’on ait pu soumettre à notre jurisprudence des êtres que les sciences d’alors n’avaient pas dédaigneusement repoussés loin de notre espèce.

L’enfance des peuples les plus sages de l’antiquité fut marquée par les traits d’une naïve barbarie. A Atlieues, les fonctions des prytanes étaient de faire faire le procès au* choses inanimées qui avaient causé la

mort de quelqu’un (i). Les éphores condamnèrent la lyre de Terpandre à être peudue, pour avoir tenté d’amollir , par les rafinements de sa mélodie, les mœurs de Lacédémone. Domitien fit juger et punittm lion ingrat, qui avait blessé son maître.

Ælien rapporte que l’épée des sacrifices fut condamnée à être brisée , pour avoir percé la main d’un prêtre (2). Moïse condamna un bœuf a etre lapide, parce qu il

. (t) Pausan, 1. i»c. 28, p. 70 jl. 5 , C.27 , p- 449 i

( 2 ) Ælien, lib. 8.

avait éventré un homme. Plusieurs peuples de l’Afrique, accablés par une excessive chaleur, ont excommunié le soleil (t).

Nous terminerons par une réflexion générale sur ce qui précède et ce qui va suivre.

Les deux premières races que nous venons de parcourir ne sont guères que l'introduction de notre histoire, dont le caractère se développe seulement sous la troisième dynastie.

Si l’on excepte le règne de Charlemagne , que d'ailleurs on doit exclusivement attribuer à ce héros comme son unique ouvrage , et non point aux Français, qui, trop aveugles instruments de son génie , et incapables d’hériter de ses sublimes conceptions, ne lui durent, pour ainsi dire, qu’une illustration viagère; si l’on excepte encore quelques mémorables événements, présages d’une grandeur future , on u’a Vu

(i) Saint-Foix, t. 2, p. 157 ; t. 5 , p- 99.

jusqu'aprésênt, dans nos annales, que des mœurs, des coutumes , des lois et des Guerres semblables à celles de toutes les

nations du moyen âge. Mais ces nations , qui, pour la plupart de même origine, eurent d’abord entr’elles tant de coufor- mité, se fixant aux lieux que le hasard ou la victoire leur assignèrent, se distinguèrent graduellement par des nuances fortement •prononcées.

Les habitudes qu’elles contractèrent , l’influence de leurs climats respectifs , leur civilisation plus ou moins rapide, leurs découvertes, leurs conquêtes , l’attitude qu’elles gardèrent dans, leiirs revers ou dans leur prospérité ; enfin^ un grand nombre d’autres circonstances durent modifier leur existence primitive et imprimer à leurs traits les marques de leurs destins divers.

11 est donc évident que l’histoire de chacun des peuples modernes , n’en devient réellement la propre histoire, que quand ce changement s’est opéré.

C’est alors que ces peuples forment des corps indépendants , mus par une âme particulière, stimulés par des intérêts locaux » échauffés par l’amour de la patrie ; c’cst alors qu'ils placent entre les temples de leur Dieu et les vieux tombeaux de leurs pères , le dépôt de leur honneur et les archives dq leur gloire. ^

Voilà ce que nous aurons à remarquer; dans la dernière race de nos rois. Danf cette dernière et importante partie de notre ouvrage, que d’institutions politiques, morales et religieuses; que d’événements et de choses mémorables! Les conquêtes de l’Apulie, de la Calabre, de la Sicile et do l’Angleterre ; les croisades , la chevalerie ; les Troubadours , les pèlerinages; la langue romane bégayant ses premiers mots sur le sein des amours; le cérémonial réglant les préséances et l’ordre des pompes royales; la suite généalogique des grandes maisons devenant de plus eu plus vénérables; l’art héraldique enseiguant les aventures et les

services de ces nobles familles, par des allégories et des emblèmes conservés en des champs d’azur, de sinople et d’or; la i soumission totale des grands vassaux; les relations et les rivalités de la France et des autres puissances de l’Europe ; des factions et des guerres intestines ; ! les lettres et les alrts montrant leur douce aurore au temps de François I", puis s’élevant à leur midi sous le règne de Louis XIV, qu’ils couvrent de leurs rayons; l’honneur français se manifestant par mille et mille traits héroïques ; tels sont les laits principaux qui rendent à jamais intéressante cette époque dont l’élude est d’ailleurs facilitée par des historiens incomparablement plus fidèles et plus judicieux que leurs prédécesseurs.